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   打从遭遇种种状况的旅途返回之后不久，我收到樱木公爵家的传唤。

   是那件事吗？

   等着我的会是被追究让公爵千金受伤的责任吗？

   要是我一个人切腹就能了事就好了。

   无论如何都要想办法自己承担，不能连累铃叶──！

   我怀抱如此悲壮的心情前往公爵府邸。当然是一个人。

   我已经跟铃叶说过如果我出了什么事，不要管我立刻逃走。

   然而当我抵达公爵家后发生的事，却与我的想像完全相反。

   楪小姐身为家主的父亲亲自来到玄关迎接我，甚至深深对我低头。

   「你救了我的女儿一命。感谢你。」

   「咦咦咦咦咦咦！」

   「……为什么这么惊讶？」

   「那当然啊！还以为为会被追究导致楪小姐受伤的责任，要被斩首了呢──！」

   「……看来我们有必要好好聊聊。」

   之后公爵不顾我的意愿，将我带到书斋。

   樱木公爵家家主的书斋。

   不仅是普通客人，就连与公爵家往来密切的大贵族也没资格踏入这间书斋。只有将来承担公爵家重责，或是足以负担国家大任的人，以及家主认可之人才能进入。然而这种事我当然无从知晓。

   当我用呆滞的表情环视过度奢华的书斋时，公爵开口要我就座。

   「……我想先谈谈这次的事。我的女儿似乎做出轻率的举动，我要为此致歉。」

   「……什么？」

   「就是楪的身体穿了一个洞那件事。」

   「啊，她是为了帮我才受伤的。」

   「你是刻意制造破绽引诱那个恶魔的吧？」

   「……您怎么会这么认为……？」

   「我听橙子大人说了。在你陷入旁人眼中的危机时，你的妹妹似乎仍然十分沉着？」

   「…………」

   「依照你们至今的言行判断，倘若你真的情况危急，妹妹肯定会率先舍身搭救吧。但是她没有那么做。既然如此，答案只有一个。」

   「……要是她真的在危急时刻不顾性命上前，我会感到很困扰喔……？」

   他用来推测事情始末的依据漏洞百出。

   尽管如此，光是从他人口中得知详情就能正确掌握状况，真不愧是大贵族。

   「不过不管怎么说，多亏了楪小姐我们才得以平安无事，这是事实。」

   「是吗？我的女儿有派上用场吗？」

   「那是当然。正是因为楪小姐当时闯入战局，其他三个人才能毫发无伤赶跑旁徨白发吸血鬼。不过被她逃走真是让人不甘心……」

   「那可是有能力毁灭国家的巨大灾厄，光是能够独自赶跑她就已经是奇迹。少自以为是为此感到不甘心。」

   「……是。」

   公爵的话语相当严厉，但是我能看得出他的眼角带着温柔。

   我明白他应该是为了不让我沉浸在后悔的情绪里，才会故意说得这么严厉。

   大贵族的风范真令人敬佩。

   「总之我了解女儿受伤是自作自受，她的伤也治好了，所以没有任何问题。就我的立场而言，必须对你救了女儿的性命表示谢意。」

   「不必了。那是理所当然的事，所以不用──」

   「既然你将守护女儿视为理所当然，那么我向你道谢同样也是理所当然吧？况且先不提贵族这个身分，面对恩人都不能表达谢意的人，根本没资格当人吧──你应该不会让我变成那种人吧？」

   既然他都这么说了，我当然只能摇头否认。

   更何况要是有人救了铃叶的性命，而且还说那是理所当然的行为的话，我肯定也会尽己所能报答对方。

   然而──

   当下的我还不知道事情会变成那样。

   ＊

   ──不可小看贵族。特别是在财力方面。

   我对此有深刻体会。至于原因──

   「想要什么奖赏尽管提。无论要钱还是贵金属，甚至艺术品都无妨。想要土地也可以，名誉也行。我特别推荐动用我们公爵家的所有权力，让你成为终身贵族。」

   「……您说什么？」

   「当然了，毕竟不是真正的贵族，所以无法和王族结婚，不过届时你将是我们公爵家扶持的新兴贵族，大部分的事情都能放手去做。土地、钱财，还有部下都会替你安排妥当，未来再安排我的亲族和你结婚──」

   「请、请等一下！」

   我直觉发现再这样下去情况将会失控，连忙开始思考彼此都能接受的做法。

   遇到这种情况，最重要的就是绝对不能什么要求也不提。

   否则就会依照公爵的推荐去做。

   话虽如此，若是要求金钱的话，肯定会给出惊人的钜额财富，像我这种平民肯定没有能力管理。

   我不需要那么多钱，过多的财物只会招来杀身之祸。

   与名门公爵家直系长女──而且是那位杀戮女战神性命等价的财物，别说是城堡了，就算能够买下小贵族的领地也不足为奇。

   有什么好方法吗？

   有没有什么能满足公爵的自尊心，而且不会对双方造成任何损失的方法──

   「有了！」

   「什么？」

   「没事，什么事也没有。」

   我装出一副我早就有此想法的表情。

   「咳咳──那么我有个请求想拜托您。」

   「说吧。」

   「我希望铃叶，还有我今后能受到公爵家的庇护。」

   「喔……？」

   公爵扬起嘴角。

   啊，这绝对是想到什么坏事的表情。

   「哼，无欲无求的小子。你不改变这种想法的话，一辈子都会是平民喔？」

   「我就是这么打算的。」

   「你的意思是比起眼前的财富，更想得到我家的庇护吗？」

   「恕我冒昧，樱木公爵家的威势影响着整个国家的方方面面。只要得到公爵家的庇护，妹妹铃叶在满是贵族的王立最强女骑士学园里，应该能过上相当自在的校园生活吧。」

   「肯定如此。若是有不怎么样的贵族利用权力为难你们，他们整个家族反倒会被我们击溃吧。」

   「不、不用做到这种程度也没关系吧……？」

   这是怎么回事？贵族好可怕。

   我的心中瞬间闪过生为平民真好的想法。

   「不过你要是过分谦逊的话，也会惹人不快喔。只要外人知道公爵家给予你奖赏，应该所有人都会发现你的后盾是公爵家。以现实来说，应该和你提出的要求有同样的结果吧。那么收下财物不是比较划算吗？」

   「不，这是不一样的。」

   「喔？」

   「要是我收下其他奖赏的话，遇到真的感到困扰的情况时，就会很难开口请您帮忙。」

   公爵听到我这番流畅的对答，不禁眨了几下因为惊讶睁大的双眼。

   这就是我的秘技。

   贵族和平民不同，非常注重自身的名誉与颜面。

   只要我针对这一点表达出「您的名誉是最棒的，所以这样就够了」的想法，就能婉拒他的好意。

   公爵似乎也察觉我的语言陷阱，豪迈地展露笑容。

   「这样啊这样啊……哈哈！看起来只是善良的平民，其实还满阴险狡诈的嘛！」

   「……什么？」

   「不需要一时的金钱，取而代之的是要求对我们公爵家颐指气使的权力吗？这就是你想表达的意思吧？」

   「我可没有说这种话！」

   「嗯，够了，不用再互相试探了。我很中意你！」

   不知为何严重误会的公爵用发现一起做坏事的伙伴的眼神望着我。为什么啊？

   「居然说出要我们今后帮助你的这种要求，当成拯救我们公爵家直系长女性命的报酬啊。依照常识来判断，这是楪一辈子也还不清的报酬吧？」

   「那、那个……？」

   「不受眼前的利益所诱惑，用长远的眼光找出最佳答案。原来如此原来如此，看来你不仅仅只是实力强大的善良平民。不错，很不错！」

   公爵好像自顾自地理解了什么。

   感觉他大大误会了我的话，才会给予我过高的评价。

   不过在这时候插嘴可能会变得更麻烦，我只好在一旁默默干笑。

   「既然如此，那就好谈了──就趁现在问个清楚吧。」

   「请、请说。」

   「你想和楪结婚吗？还是想娶其他女孩子？」

   「请问这是什么意思？」

   「我们公爵家不只有楪这个女孩子。如果你选择楪的话，那就太值得庆幸了，毕竟那个孩子太过独特。如果你喜欢更端庄的女孩，或是比较文静的，甚至是胸部比较小的女孩子，那么在亲戚里面找──」

   「怎么会突然提起这件事！」

   「──老、老爷！大事不好了！」

   在我不禁惊呼的同时，公爵家的执事急急忙忙跑了进来。

   公爵以锐利的眼神瞪向执事。

   「怎么回事？我们正在谈很重要的事，甚至足以影响公爵家的未来喔？」

   「万分抱歉！不过楪大小姐她──」

   「楪小姐怎么了吗！」

   「是、是的！去除疤痕的术式顺利成功，但是醒过来的大小姐一见到自己完好如初的身体就开始大闹特闹！」

   「什么！难道是治愈魔法出现副作用吗──！」

   「这倒不是！大小姐一边哭喊：『我的疤痕！把我和铃叶兄长的伙伴证明还给我──！唔哇啊啊啊啊！』一边裸着身子在府邸里大闹，根本无从应对──！」

   「…………那、那个蠢女儿…………！」

   公爵顿时瘫软坐在椅子上，以手覆面。

   ……虽然搞不太清楚是怎么回事，不过应该不是我的错吧？

   「请、请问，需不需要我帮忙呢？」

   「……麻烦你了。要是你找到我的女儿，就温柔地抱住她。这样应该能让她冷静。」

   「好、好的。」

   「等到楪回过神来之后，应该会羞耻得想死吧，但那是她自作自受。责任不在你，所以你不必在意。」

   「好、好……？」

   总之我为了制止楪小姐，跟在执事背后跑出书斋。

   远处传来似乎是昂贵陶器的碎裂声响。

   我担心要是不快点阻止她，下场真的会很不妙。

   因此我在踏出房门时，漏听了公爵的喃喃自语。

   「被年纪相仿的男人见到裸体啊……哼，把她嫁过去的理由又多了一个。」

   2（橙子的视点）

   打从前几天开始，橙子便频繁往来公爵家。

   身为公主的橙子自然认识公爵家家主，但是彼此的交情顶多只有在贵族派对之类的场合碰面时，站着聊上几句的程度。

   如今的关系甚至会在深夜于公爵家家主的书斋密谈。

   这一天橙子也悄悄来访，在书斋迎接她的公爵亲手泡茶并且率先喝了一口。

   这表示茶水没有下毒。

   「咦？楪今天不在吗？」

   发现平常都会待在公爵身边的楪不在，感到疑惑的橙子发问之后，公爵便以相当不悦的口吻回答：

   「那个笨女儿正在关禁闭。」

   「关禁闭？为什么？」

   「她之前因为愤怒导致错乱，全裸在宅邸里大闹特闹。」

   「咦……？」

   完全无法想像她为什么会这样。

   不管怎么说，真亏公爵家能够压制气头上的楪。就在橙子深感佩服时，公爵说道：

   「她闹到府里的人无法应付，而那个男人恰巧在府中作客，轻轻松松就办到了。」

   「啊──原来如此。」

   看来是被铃叶兄制止了。这样就能理解了。

   回过神来的楪应该会因为自己全裸大闹的行径吓到脸色发白。

   或许还会不顾众人的眼光当场大哭。

   「话说铃叶兄这个人强到足以和旁徨白发吸血鬼单挑，还会超厉害的按摩术，甚至还能轻易安抚失控的楪，真不知道这个人的极限为何呢？」

   「不仅如此。那个男人还很聪明。」

   「是吗？铃叶兄看起来虽然善良，不过不像是很聪慧的那种人啊──？」

   「我对他说救了楪的奖赏随便他开，那个男人却回答只要得到我们家的庇护就好。」

   「哇啊……平民能说出这种话挺了不起的。」

   毕竟楪是樱木公爵家的掌上明珠，那可是拯救她的性命的酬劳。

   代表的价值绝非等闲。

   若是将来公爵家稍微忽略对铃叶兄的援助，肯定会被众人在背后指责：「公爵家之女的性命只有这点价值啊。」

   从结果看来，铃叶兄获得足以让他在今后数十年尽情压榨公爵家，获得任何他想要的一切的权利。

   无论是金钱还是权力，或是除此之外的事物。

   「这样啊──铃叶兄看起来傻傻的，但是不能大意呢──」

   「好歹是无数次跨越生死关头的男人。这点交涉技巧应该了然于心吧。」

   「喔？您问过铃叶兄的过往了吗？」

   「没有，但我好歹是公爵家的家主，这点事情透过经验就能判断。」

   「真遗憾。我也很想听听铃叶兄的过去呢──」

   「可以直接问他本人吧？」

   「感觉他的过去非常沉重，不太好因为个人的兴趣就去问他──好啦，这些事就先聊到这里吧。」

   橙子拍了一下手。

   时间已经紧迫到每分每秒都不能浪费。

   橙子为了成为下任女王，找到绝对有其必要的手牌。

   但是那些手牌并非能够依照她的想法动用。

   所以她必须和眼前的公爵家家主仔细商量，探讨今后如何诱导手牌照自己的意思行动。

   除此之外，还有太多太多的事需要思量。

   「哎呀，只是想不到我为了当上女王而和公爵密会的日子竟然真的到来了。就连我自己也感到很惊讶。」

   「时代会仅仅因为一个男人现身而改变。这个世道就是如此。」

   「这次我真的深有体会呢。受不了，真是给人添麻烦。」

   「你是获得利益的一方吧？那些被赶下权力宝座的人要是听到你这番话，肯定会愤怒不已吧。」

   「我才没有错──错的是那些无能的蠢贵族──」

   「少贫嘴。赶紧开始吧。」

   在某个公爵家的书斋里，秘密会议今天也持续到深夜。

   3

   打从王立最强女骑士学园期中考的那趟旅行回来之后，已经过了一个月。

   铃叶和我最近时常待在公爵家。

   「在我家利用复活魔法阵训练，然后再请铃叶的兄长在训练前后为我们按摩，这样才是最有效率的吧？」

   铃叶似乎是被楪小姐这番话打动，最近女骑士学园放学后都会直接和楪小姐一起前往公爵府邸，公爵家同时也会配合她们两人的行程，派马车接我过去。

   然后她们两人会进行一连串高强度的训练直到傍晚。而我则是在一边陪练。

   训练完成之后借用公爵府邸的浴室帮她们两人按摩，每次按摩结束后，公爵家甚至还会替我们准备晚餐。真是无微不至的待遇。

   还有公爵家真不愧是大家族，每道餐点都是既高级又美味。

   ……美中不足的是公爵家家主亚瑟大人也与我们一起用餐，让我感到无比紧张。

   就在某一天。

   我们一如往常享用晚餐时，平常用餐时不怎么说话的公爵开口：

   「我们公爵家会在三天之后举办户外派对。你们两人当然也在受邀宾客之列，到时候方便吗？」

   「啊，是的。时间上没问题。」

   反正那天的预定计画也是在公爵家训练。

   只要取消训练计画就好。

   「公爵大人非常关照我们，到时候要我帮忙做什么都可以喔。不管是要搬东西还是负责警备，还是什么杂事都可以。」

   「你到底在说什么……不，你说愿意帮忙做任何事，应该没错吧？」

   「当然了！」

   我明确地表达肯定。

   就在这时，不知为何感觉公爵的眼睛闪闪发光。

   「这样啊。那么命令你在这次的派对担任楪的男伴。」

   「「咦咦咦咦咦咦咦──！」」

   我和铃叶不禁一起发出惊呼。

   仔细一问，这才知道那场户外派对是为了庆祝楪小姐凯旋归来。

   至于是什么凯旋，当然是与旁徨白发吸血鬼的一战。

   与那个人称灭国恶魔的强敌交手还能全员活着回来，这件事本身就极为值得庆贺──我十分认同公爵的说法。

   「不过可能会有人认为是假的。」

   「你在说什么？不是还有你砍下来的恶魔手臂吗？」

   「对喔，原来你们还留着那种东西。」

   当初那个恶魔贯穿楪小姐身体的右臂，被我从她的肩膀砍了下来。

   如果是那个恶魔，右臂应该早就长出来了吧。

   就能够重生这方面来看，我们捡回来的手臂就像是蜥蜴的尾巴。

   「……我是不晓得你是怎么想的，但是在你之前从那个旁徨白发吸血鬼身上砍下部分躯体的纪录，得一路追朔到一千三百年前喔？」

   「咦？是这样吗？」

   「当时只有砍下一根手指。而成功办到那次壮举的男人，在那之后成了统一整个大陆的霸王。」

   「那还真厉害呢。」

   「我说啊，你这小子……算了。总之到时候会隆重地介绍你给各位宾客──救了女儿的性命，斩断恶魔一条手臂的年轻英雄诞生了。你做好心理准备吧。」

   这位公爵家家主怎么以没什么的态度说出很了不得的话啊。

   「请等一下！」

   要是真的那么做，我会感到非常困扰。

   毕竟我只是恰巧与公爵千金相识的平民。

   要是依照公爵的说法介绍给大家认识，贵族们就会开始关注我，当然如果只是这样倒还好，然而到时候还得面对他人没必要的嫉妒，甚至是各种麻烦。

   或许可能会有笨蛋贵族误会我有所才能，产生拢络我的想法。

   那种麻烦事我可敬谢不敏。

   「你在着急什么？只不过是说出事实吧？」

   「不不不，总是会有其他说法嘛……！」

   眼前的家主大人大概完全不懂我纠结的问题点为何。

   尽可能引人瞩目，借由加强发言权取得权利──对于以这种事为家业的贵族来说，确实是理所当然的事。

   「呃，这个……对了！这次战斗的成果并非属于我一个人！」

   「什么？不过依照女儿以及橙子大人的说法，当时她们三人为了别妨碍你，都退到了你的后面喔？」

   「这是事实没错。不过当时能砍下她的手臂，可以说是楪小姐的功劳也不为过吧？」

   「我觉得言过其实喔……？」

   「没有这回事。当时的楪小姐挺身而出保护伙伴──保护了我。正因为那个恶魔完全没意料到她拼上性命的勇气，我才好不容易击退恶魔──对不对，楪小姐！」

   「唔咦？」

   话题忽然转到楪小姐身上，使得她当场愣住。

   现在是公爵家的晚饭时间，身为女儿的楪小姐理所当然坐在公爵旁边。

   我拼命用眼神暗示楪小姐，她似乎终于察觉我的意思。

   （唉唉，铃叶的兄长……你说的是真的吗？真的是真的吗？）

   （当然了！所以请你充满自信说出口吧！现在马上！）

   （我、我明白了！既然你都这么说了，那么……！）

   楪小姐清了一下喉咙，端正坐姿转向公爵，抬头挺胸堂堂正正开口：

   「铃叶的兄长说得对。」

   「哪里说得对了？」

   「那确实可以说是我与乐意托付性命的伙伴第一次合作──」

   ＊

   在那之后经过种种协调，赶跑旁徨白发吸血鬼变成属于「樱木公爵家的楪大小姐与她的伙伴们」的功劳。真是太值得庆幸了。

   不过代价就是举办户外派对时，我必须担任楪小姐男伴的这个责任。

   「目前楪没有与任何人有婚约，而且击退恶魔的伙伴里只有你是男人。那么由你来担任男伴也是理所当然的。」

   「可是这种场合请楪小姐的亲戚担任男伴不是比较好吗……？」

   「一般情况的话。但这次是凯旋派对，所以由身为伙伴的你担任比较自然吧。」

   既然他都说得这么明确了，我实在没办法拒绝。

   「啊，可是仔细想想我没有适合派对穿着的服装，还是容我婉拒……」

   「那种东西早就已经准备好了。为了不损公爵家的格调，请了王都里专门为高阶贵族服务，最受欢迎的设计师为你定制整套服装。」

   「可恶。」

   这就是令人无从辩驳的情况吗？

   接着铃叶给了我最后一击。

   「那、那个，哥哥。」

   「怎么了，铃叶？很遗憾的，看来我们这次一定得参加户外派对……」

   「我居然能和哥哥穿同款礼服参加派对，好像作梦一样！」

   「……同款礼服？那是什么？」

   「那个啊，我们原本商量好要保密到最后，好让哥哥大吃一惊。其实我也请楪小姐替我定制同样款式的新礼服喔！而且不只是我，楪小姐和橙子小姐也有！」

   「啊，这样喔……」

   「所以那天你不只要陪楪小姐，也要当我的男伴喔！」

   ……看来一切障碍都已经被克服。

   和贵族或是政治家这种人扯上关系就不会有什么好事，这是我的人生信条。

   「也罢，只能参加了。」

   反正就算失败也不可能被杀。

   我为三天后的派对做好心理准备。

   4

   于是来到凯旋派对当天。

   在公爵府邸的房间换好衣服的我，见到铃叶她们的打扮后不禁哑口无言。

   「唉嘿嘿……怎么样，哥哥？」

   铃叶尽管害羞，还是用充满期待的视线抬头望着我，这下子真的不知道该如何回答。

   三个人的打扮都一样，正如同之前所说，是全新定制的同款礼服。

   看起来是很漂亮没错──！

   「我很想听听铃叶的兄长的感想喔？我觉得胸口的部分有点太暴露了……」

   对对对！

   我真的很想大声说出那就是问题所在。

   礼服本身是以白色为基底，上头再用其他颜色做出淡淡的点缀，礼服的波浪皱褶也很美丽，这些全都无从挑剔。

   （插图011）

   由于是大方露出肩膀和锁骨，甚至胸口还有深V的礼服，因而更加彰显铃叶她们过于出众的曼妙身材。

   就在我不知该如何回答是好时，橙子小姐说道：

   「铃叶兄也看到入迷了吗？这套礼服的设计完全是为了我们喔？毕竟如果不是像我们这种容貌出众的超级美少女，而且胸部不够大的话便配不上这种设计。我们委托的设计师是这么说的。所以……你的感想呢？」

   聚集了三人期待的眼神，我好不容易才挤出回答。

   「……这、这个嘛，该怎么说……好像有点太色了……？」

   当然我的言外之意是「这套衣服是否有点太超过了」。

   但是不知道为什么，三个人听到我的感想之后都很高兴。

   「我、我终于办到了……有生以来第一次被哥哥称赞『好色』！」

   「是、是吗……！被你用有色的眼光盯着看……虽然感觉很害羞……不过我毕竟是你的伙伴，这也是难免的，我已经做好不得不面对这种情况的心理准备……！」

   「好、好像意外地令人害臊耶……明明只是想稍微捉弄一下铃叶兄的，好奇怪喔……啊哈哈哈……」

   我已经搞不懂该怎么办了。

   我靠近跟在铃叶她们身后的女仆，打算悄悄询问正经的第三者意见。

   这名女仆应该是负责帮忙着装的人吧。

   她有着看起来聪明伶俐的美貌，静静待在一旁的模样感觉就很能干。

   「那个，我想问一下……这样的礼服真的没问题吗？」

   「当然没问题。」

   「这、这样啊……不过这可是贵族的户外派对……」

   「可以确定的是所有见到楪大人等人美艳姿态的男士，精液肯定会像洒水器一样四处飞溅。简称精洒。」

   「那样绝对不行吧！」

   顺带一提，洒水器是连贵族府邸的庭院也很罕见的东西，是非常昂贵的魔道具。

   「但我认为这是理所当然的。今天几位小姐的装扮，不管说得再怎么客气，性感程度都远胜过传说中的淫魔──魅魔女王。所有参加的男宾必定会全体爱上她们，求婚或是情妇的邀约毫无疑问将蜂拥而至。」

   「真的假的……」

   我听得脑袋一阵晕眩，忍不住揉了揉太阳穴。

   然后女仆小姐就接着这么说道：

   「……您想阻止的话就只能趁现在喽。」

   「咦？」

   「想阻止楪小姐她们其实很简单。只要您靠到她们的耳边，轻声对她们这么说就好──『我不想让除了我以外的男人盯着你那美妙的胸部』大概就像这样。」

   「呃……？铃叶就算了，我应该没有权利对楪小姐和橙子小姐说这种话吧……？」

   「这不是有没有权利的问题。」

   「是吗？」

   「──您只是单纯说出自己的想法。之后要怎么做交由几位小姐判断，没有问题。」

   「好像确实是这样……可是我真不觉得光靠一句话就能改变她们的想法耶……？」

   「即便是失败也不会有任何坏处。您就当作是被我骗了，试试看吧。」

   在那之后，我按照女仆小姐的建议去做，结果真的有用。

   不知为何三人都满脸通红，以「既然我都这么说就没办法了」的态度老实接受了。

   最后三人都披上遮掩胸口的披肩，我这才放下心来。

   不愧是公爵家的女仆小姐，优秀程度让我大感佩服。

   既然如此就早点制止她们啊──这番话就先别提了。

   ＊

   在派对场合担任男伴，就代表我得像是楪小姐的未婚夫一样和她一起进入会场。

   应该说是不出所料吧。当我们踏入派对会场的公爵家庭园时，瞬间引起轩然大波。

   竟然是由平民陪伴超级知名的公爵千金楪小姐，这也是理所当然的吧。

   所以我没有因为宾客的反应产生动摇。

   但是有另外一个让我不得不动摇的理由──

   「──喂喂，不要弯腰驼背！」

   「哎呀，要是再靠近就不太妙了。」

   「你可是我的男伴喔？你要再贴近一点，然后紧紧搂着我的腰。用力一点。」

   「哎呀，我要是那样做的话，楪小姐过度丰满的胸部装甲就会紧紧靠在我身上喔。就像这样。」

   「……这、这也是没办法的事。如果是其他男人就算了，既然是你的话倒是……呜呜，感觉好害羞……」

   就在你一言我一语之中，总算是完成进场的步骤。

   （插图012）

   到了派对开始的时间，登场的公爵家家主开始演说。

   至于内容则是我们「楪小姐与她的伙伴们」勇敢挺身面对旁徨白发吸血鬼，最后成功砍下传说吸血鬼的一条手臂并把她赶跑，取得前所未闻的巨大胜利。

   老实说，故事当中的我们受到大幅美化，让在一旁听着的我都感到不好意思了。

   公爵肯定请了王都最好的吟游诗人来写演讲稿。

   演说结束之后，便是我和楪小姐进行模拟战斗的环节。

   公爵已经事前告知我这项安排。

   目的是借由模拟战斗向宾客们展示我们所拥有的实力是货真价实的。

   「来吧，开始喽。让大家好好见识你的实力！」

   兴致盎然的楪小姐推着我来到会场中央。

   总之重点就是那个吧。

   公爵所准备的舞台，与其说是为了楪小姐，更是为了让我这个突然冒出来的平民在出席者面前展露力量。

   让我与众所皆知的绝世强者楪小姐比剑，借此证明这次的讨伐事迹并非捏造。

   开场是美到令人生畏的舞蹈──楪小姐的单人剑舞。

   至于我只是外行人，根本不会什么剑舞。

   不管怎么看，楪小姐的剑舞就已经很有看头，我甚至觉得表演环节只要这样就够了。

   「……真的要打吗？」

   「当然！喝呀啊啊啊！」

   我的低语化为开战的钟声，楪小姐朝我袭来。

   她的剑技充满朝气，比起刚认识时更添迅捷与锐利，看得出来仍在继续成长。

   只是过度注重攻击导致防御的破绽多了一些，看来没有什么和比自己厉害的对手战斗的经验。

   话虽如此，经过这一个多月以来的训练，她已经有了显著的进步。

   不过……这下子与平常的训练没什么两样，这样就行了吗？

   「喝！哼！」

   嗡──！嗡──！

   会场只有楪小姐斩击的声响，以及宾客不自主发出的感叹。

   「好、好厉害……那个杀戮女战神真的使出全力了……！」

   「一脸轻松躲过攻击的年轻人到底是谁……？」

   「就算是高阶骑士，只要挨了一记那个攻击也死定了……！」

   「攻击的速度不但比骑士团长更快，而且全都是瞄准对方的弱点……！」

   「楪大人的攻击已经很不得了了，那个人居然能够完全避开有斩击，根本不是寻常人类办得到的事……！」

   我并没有轻松到有空仔细倾听其他人在说什么，但是骑士们聚集在一起的地方似乎显得相当热络。

   至于担任文官的贵族们则是相反，以佩服的模样静静在一旁看着。

   话说那些外行人应该根本看不清楚楪小姐的剑吧？

   「哈哈！真不愧是铃叶的兄长！不过稍微反击一下如何！」

   「说得也是。那么我就──唔────！」

   就在我打算随意配合她过个几招，结束这场模拟战斗而跃向空中的瞬间。

   一个反射光芒的物体闯入我视线一角。

   转瞬之间我立即反应过来那是什么东西。

   ──恐怕是用类似吹箭之类的东西发射的毒针。

   毒针以惊人的速度准确射向楪小姐。

   毒针射来的方向是楪小姐的视线死角，就算她有注意到，身在空中向下挥剑的她根本不可能避开那一击。

   那是由超越一流的暗杀者瞄准楪小姐使出的必杀一击。

   「喝啊啊啊────！」

   致命的攻击即将命中楪小姐后颈的瞬间。

   我挥剑将毒针从正中间砍成两半。

   然后顺势把楪小姐的身体撞倒在地，并且用剑贴着她的脖子。

   这个姿势就算暗杀者再次出击，我也能够保护楪小姐。

   就在我警戒着对方何时会使出第二击时──

   「……我、我再次体会到自己的剑技在认真的你面前有如同婴儿一般无力……不过那个暂且不提，这个模样让我觉得有点害羞喔……？」

   「……咦？」

   回过神来才发现我彷佛整个人骑在楪小姐身上。

   四周响起赞赏我们逼真的模拟战斗的欢呼声。

   暗杀者的气息在不知不觉间消失了。

   ＊

   我赶紧寻找公爵，发现他正在和橙子小姐有说有笑，于是上前插话。

   「……暗杀者？」

   「是的。情况非常危险。」

   听完我说明状况之后，公爵扬了扬下巴说道：

   「现在已经安全了吗？好吧，只要有你待在楪的身边，想必不会有危险吧。」

   「暗杀者的气息已经消失。毕竟愈是优秀的暗杀者，失败的当下愈快销声匿迹。」

   「你为何会那么想？」

   「一流的暗杀者不是用完就丢的弃子，我觉得对方认为只要下次成功就可以了。」

   「唔……橙子大人怎么看？」

   「和平常一样直接叫我橙子就好。至于我的判断嘛，各个敌国肯定会盯上楪的，暗杀者就是他们派来的吧？」

   这是怎么回事？

   见到我一副搞不清楚状况的模样，橙子小姐为我说明：

   「都到了这个时候，就和铃叶兄解释一下──之前不是要你陪着楪一起参加王立最强女骑士学园的远征吗？」

   「嗯。」

   「你不觉得当时山贼莫名得多吗？」

   「我是这么觉得。」

   「那些全都是佯装成山贼的敌国精锐部队。」

   「啥？」

   我顿时不禁惊呼失声。

   「不不不，这是在开玩笑吧？那些都是弱到连我这个外行人都能逮住的货色耶。」

   「……要是和铃叶兄争辩这方面的事会变得很麻烦，我就不吐槽喽。那不是重点，问题在于盯上楪的敌国，以及暗中私通那些敌国的叛徒之间的管道并非只有一条。」

   「…………」

   「那次远征时，我们刻意把数条不完整的情报透露给疑似间谍的那些人。还为他们各自准备一条最适合用来埋伏的路线，这么一来就能透过在哪个地点遭受袭击，清楚明白谁才是叛徒。」

   「那么结果是……？」

   「很漂亮地全部中奖。我们所准备的地点全都毫无遗漏地安排了埋伏～」

   「咦……」

   「那当然不是巧合喔？因为在那之后经过仔细的拷问，所有俘虏都招供了。」

   那是怎么样？贵族真的好可怕。

   话说居然有那么多人盯上楪小姐，敌人到底有多么讨厌她啊？

   「……说来令人惭愧，我国军队的高层分裂成第一王子派与第二王子派，内斗得很厉害，战场的善后全都交由楪一个人解决。然而楪愈是努力功绩便愈高，对于她的抨击就更加猛烈。完全是恶性循环。」

   「这简直就是地狱吧……？」

   「是地狱啊。此外对于敌国来说，要是楪消失的话，只要坐看我国高层内斗就行了，因为在我国因此产生巨大内耗时，不管怎么打都能赢。而且那些蠢货竟然认为只要能杀了楪，就能大幅提升自己在派系中的地位，所以毫不忌讳地与敌人有所往来。」

   「这种国家是不是灭亡了比较好啊……？」

   「我很能理解你的感受，但是贵族有义务守护这个国家，这就是我如此努力的理由。至于楪嘛，应该很难威胁到她的生命吧。」

   或许是这样没错。

   刚才暗杀未遂的事件，是因为楪小姐将所有注意力都集中在模拟战斗上，才会陷入那种险境，否则平常应该都会有所警觉。

   毕竟就连我这个外行人都注意到了。

   「……虽然不晓得铃叶兄在想什么，但是我要告诉你，那个想法绝对是错的。」

   「什么嘛，真过分。」

   5

   之后我回到派对会场的庭园，户外派对终于平安无事结束。

   暗杀者没有再次出手。

   即便脑中很清楚不可能，但是直到事实摆在眼前才终于松了口气。

   「──看来大家都走了。」

   「是啊。」

   作为派对会场的庭园里，现在只剩下我与楪小姐两人。

   照明的灯光熄灭之后，我们只能依靠星光，不过还好我和楪小姐的夜视能力都不错。

   「楪小姐，你带我来这里有什么事吗？」

   我还没有对楪小姐说过她差点遭到暗杀。

   所以应该不是为了那件事。

   楪小姐似乎在这场户外派对玩得很开心，我不想告诉她暗杀的事，毁了她的好心情。

   况且公爵也说之后会自己告诉楪小姐，所以希望她至少今天能好好享受这场派对。

   就在我思索她为什么找我过来时，楪小姐说出意料之外的事。

   「我找你来的原因吗？这个嘛，就是想和你一起跳支舞。」

   「……什么？」

   「穿着美丽礼服的我，在浪漫星光下和伙伴一起跳舞──我一直梦想着这个场景。」

   基本上我不记得楪小姐曾经用「伙伴」这个称呼叫过我。

   倒是妹妹铃叶经常担任楪小姐锻炼的对手，所以伙伴这个称呼比较适合她吧。

   只有一件事最为特别。

   在我和旁徨白发吸血鬼战斗时，楪小姐挺身而出拼了命想保护我──在那个时候我们确实是伙伴。

   「既然只有我们两个人，那也不需要这种东西了。」

   楪小姐扔掉了肩膀上的披肩。

   那对光是一个就比头还要硕大的成熟哈密瓜，丰润坚挺地彰显自己的存在。

   「唉，我跟你说。我从小就一直有个憧憬喔。」

   「憧憬什么？」

   「即使是像我这样粗鲁的女人──有着杀戮女战神的称号，无论男女都把我当成死神加以畏惧的女人，也能找到愿意正视我，与我对等的伙伴──」

   「……嗯……」

   「不过那个男人当然只把我当作伙伴，丝毫不曾把我当成女人看待。所以我决定对那个男人复仇。」

   「……嗯……」

   「然后某个星光灿烂的浪漫夜晚，在没有其他人的庭园里，他与费心打扮的我一起跳舞。就在那个时候，伙伴终于首次意识到我不只是可靠的伙伴，更是青春的妙龄少女──这就是我所憧憬的故事。」

   这一定是楪小姐一直追寻的梦想吧。

   然而不幸的是她应该没有找到足以成为伙伴的人。

   仅仅十岁就在战场获得人生当中首次胜利，在那之后不断骋驰在沙场上──即使如此依然一直在寻找。

   「铃叶的兄长，怎么样？你不愿意吗……？」

   其实楪小姐自己肯定也很清楚。

   我并非她长久梦想里的理想伙伴。

   只不过是与她认识的时间还不长，对于彼此的认识都不够的男人，只是此时此刻刚好有那个机会。

   所以──

   我的答案当然只有一个。

   「──来吧，请把手交给我。女士。」

   「嗯──！」

   我以似是而非的贵族举止对楪小姐伸出手，就被即使快要哭出来，依然满面笑容的她紧紧握住。

   然后被她用力拉了过去。

   这只不过是角色扮演。

   本质上与孩子们玩的扮家家酒没什么两样。

   所以只有现在这个瞬间，楪小姐才能毫无拘束地把我当成长年陪伴她的亲密伙伴。

   在星光之下，我们翩翩起舞。

   由于我是个平民，当然完全不懂什么舞步。

   所以我只能让自己的动作尽可能配合楪小姐的动作。

   「明明完全不懂怎么跳舞还能跟上，只能称赞你的运动神经了……嗯，下次让我好好教导你怎么跳舞好了。」

   「这就不必麻烦了。」

   「不麻烦。至于报酬嘛，训练还有训练结束后的按摩再加一小时，就这么说好了。」

   「就说不需要了。」

   之后这支舞不断重复。

   一直持续到发现我们的铃叶大喊：「太、太狡猾了！我也想和哥哥一起跳舞！」飞扑而来为止。