1

   有一天，铃叶告诉我希望协助她进行学园的测验。

   「你想要我帮你考前特训吗？」

   「不是的，哥哥，不是那样。」

   仔细一问才知道王立最强女骑士学园一年级的第一场期中考是讨伐哥布林，学生们将花费几天的时间远征哥布林聚落。

   至于铃叶就是想要我一起参与远征。

   「听说是人手不足，楪小姐直接指定要哥哥一起去。嗯，竟然会指名哥哥，身为学生会长算是很有眼光吧──那么哥哥打算怎么做？楪小姐说她会好好支付日薪。」

   「当然要去啊。」

   对我而言没有什么选择的余地。

   毕竟这等于是大贵族下达的指名召集令。

   虽然不晓得她要我做什么，但是除了答应以外没有其他选择。

   ＊

   测验当天。

   我和铃叶一起来到学园的集合地点，便见到楪小姐和另一名陌生美少女。

   看起来年纪和铃叶还有楪小姐差不多。

   从她能够轻松与楪小姐交谈的模样看来，肯定也是贵族吧。

   看到我们靠近，少女便以爽朗的笑容对我打招呼。

   「嗨嗨，你就是传说中的铃叶兄吗？」

   「那个称呼是怎么回事？」

   「因为你是铃叶的兄长吧？所以叫你铃叶兄。我是橙子，今后请你多多指教喽。」

   「也请你多多指教。」

   她应该是贵族，但是态度相当随和。

   另外橙子小姐虽然报上名来，但是没有说出家名与爵位。

   这代表她不想被世俗的身分束缚，弭除彼此身为贵族与平民的身分差异，打算与我们建立对等的人际关系。那么我就心怀感激地接受她的好意。

   不过用字遣词还是要多加注意就是了。

   「那个……橙子小姐和铃叶同样是新生吗？还是和楪小姐同班呢？」

   「都不是喔。我是学园的相关人士没错，但是并非学生。和铃叶兄一样。」

   「啊，是来帮忙的。」

   「就是这样。我擅长魔法，实在当不了骑士呢。」

   「……哼，真敢说……」

   「吵死了──楪少多嘴。」

   楪小姐一副有话想说的态度，看来这位橙子小姐不仅仅只是学园请来的帮手。

   她的穿着打扮也很有魔法师的风范。

   王立最强女骑士学园制服上半身是白色衬衫搭配蝴蝶结领结，下半身则是迷你裙加过膝袜，橙子小姐一身黑的服装和穿着制服的两人完全不同。

   帽缘很宽的黑色三角帽、黑色衬衫，以及吊带袜搭配黑色长靴。

   黑色热裤与吊带袜之间是紧实的大腿。

   另外有着黑色眼眸及齐肩的黑色短发，手里还拿着一把魔法师专用的法杖。

   「我们都是来帮忙的，接下来就麻烦你多关照了。」

   「嗯嗯，铃叶兄。请多指教喽──」

   「其实我只听说要来帮忙，完全不知道要我做些什么。」

   「嗯──？没关系，没什么大不了的，你不用太在意。到时候我也会下指示。」

   「谢谢。」

   看着低头致谢的我，橙子小姐满意地点点头。

   「那么──首先让我骑在你的肩膀上吧。」

   「好的……啥？」

   「告诉你，我可是身娇体弱的魔法师，长时间步行对我来说很辛苦对吧？所以铃叶兄应该可以扛着我走吧？」

   「……那是可以，不过骑肩膀有什么意义吗？」

   「我太矮了，没办法好好看清四周的情况呀──」

   这是没关系啦。

   于是我钻到橙子小姐紧实丰满的大腿之间，稍微用点力站了起来。

   「喔──好高好高！看得好清楚呢──」

   橙子小姐像个孩子一样兴高采烈。

   （插图009）

   我小心保持平衡避免她掉下来，随后感觉到有人用手指戳我的背。

   「那个，哥哥……等等也可以让我骑肩膀吗……？」

   「我是没关系。不过铃叶穿的是裙子，这样会走光喔？」

   「唔……！我不想让哥哥见到我不检点的模样……可是骑哥哥的肩膀这点实在太吸引人了……！」

   铃叶认真地烦恼了起来。

   不过就算让铃叶骑在肩膀上，也看不到她的内裤就是了。

   2

   教官及数十名新生走在险峻的山中。

   但是我们一行人不在其中。

   至于要说为什么，则是因为我们的职责是「在暗处悄悄保护大家，协助新生们的测验顺利进行」──

   「……话说今年的新生资质好像不太好呢？」

   一直骑在我肩膀上的橙子小姐，望着远方的新生们说出有些严厉的评语──

   「别这么说。如果用我或是铃叶当标准，那就是橙子的想法有问题。一般来说刚入学的大小姐们就是那个水准。铃叶的意见也和我一样吧？」

   「那个……我也是青春洋溢的新生喔？」

   「铃叶吗？不要骗人了，你展现的气势有如已经毁灭三四个敌国师团了。甚至让人怀疑你是不是伪造年纪入学喔？」

   「哥哥，她们好过分。请帮我教训她们。」

   「我怎么可能这么做！」

   话虽如此，见到铃叶和身为公爵千金的楪小姐关系好到能够开玩笑，让我这个身为平民的哥哥暂且放心了。

   毫不畏惧地面对两位贵族的吾妹真的满厉害的。

   「──对了，橙子小姐。我有件事一直感到很在意。」

   「嗯──？什么事，铃叶兄？」

   「我这个局外人待在这里还没关系，但是铃叶不用和新生一起参加学园测验吗？」

   这是个很单纯的疑问。

   既然是身为学生会长与公爵千金楪小姐直接指派给铃叶的任务，那么应该不至于有缺席测验导致成绩不合格留级的情况，但是为了预防万一还是想确认一下。

   听到我的问题，骑在我的肩膀上的橙子小姐苦笑回答：

   「用不着担心喔。让铃叶参加测验的话，测验的结果才会变得难以处理吧？」

   「测验的结果难以处理……？」

   「举个例子，如果铃叶独自闯入哥布林巢穴，你认为她要花多少时间消灭它们呢？」

   我思考了一下橙子小姐的问题。

   「……我想想。如果是普通的以哥布林王为首的群聚哥布林，一百只左右的话需要十分钟。不过要是数量更多，而且混有巨魔的话，应该要花三十分钟以上吧。」

   「嗯嗯，和我估计的差不多──那么你认为由那群新生来对付的话呢？」

   我转头望去。虽然只是远远观察，但是看起来一点也不厉害……

   「这个嘛……大概要一小时或是两小时吧？」

   「噗噗──大错特错喔，铃叶兄。」

   「要不然得花上几个小时？」

   「说什么几个小时，答案是全灭。而且还不是单枪匹马，而是如果没有教官的辅助，所有新生一起冲进巢穴仍然会全灭喔──」

   「咦？」

   我不禁发出有些愚蠢的声音。因为──

   「那别说是女骑士了，岂不是和普通士兵没什么差别吗？」

   「毕竟是新生嘛，这才是正常情况。」

   「……是这样吗？」

   「是啊。让铃叶一起参加测验的话，独自一人就能歼灭怪物，测验岂不是失去意义了吗？所以才会让铃叶不用参加测验，并且请她担任帮手。然后顺便请铃叶兄一起来。」

   「原来如此……」

   「话说楪的名声太过响亮，导致想妨碍我们学园测验的笨蛋变多了……啊，话刚说完就发现笨蛋了。」

   橙子小姐微微眯起眼睛瞪向右斜前方的远处。

   「大概有二十个山贼。肯定是躲在那里准备袭击学生呢──对吧，楪？」

   「我看看。嗯…………好。铃叶的兄长，轮到你出场了。」

   「好、好的！」

   「麻烦你迅速绕到山贼前面，然后消灭那些山贼吧。」

   「咦咦咦？」

   「怎么，办不到吗？」

   「这点程度的话……是可以啦。」

   虽然我只是外行人，但是我在来到王都以前，也有解决袭击村庄的山贼的经验。

   只要山贼不是老兵或是落魄骑士，我便有与他们一战的自信。

   而且我的实力如何，楪小姐以前就透过战斗训练有所理解。

   正因为如此，她才会在这种情况要我出手吧。

   听到她突然叫到我时虽然吓一跳，但是稍微想了一下便接受了。我在心中松口气，至少我不是被找来专门让人骑肩膀的。

   「那么铃叶的兄长，尽管对你不太好意思，山贼就交由你处理了。虽然我们也想一起去，但是或许还有其他人打算袭击学生。」

   「好的。」

   「只要你感觉到些许危险便立刻逃走。最好能在不让学生察觉的情况下解决。尽管不用在意山贼的死活，可以的话尽量留活口，这样才有利于审问得到情报。学园另有安排回收部队，审问情报和回收战利品的工作就不劳烦你了。所以只要所有敌人失去战斗能力就立即返回。有疑问吗？」

   「没有。」

   「那、那个！我可以跟哥哥一起去吗！」

   「没问题。好好保护你的兄长。」

   「好的！」

   大口呼气的铃叶用力点头，看得出来她浑身充满干劲。

   「那么我们出发了。」

   「嗯。多加小心。」

   于是我和铃叶出发前去讨伐山贼。

   ＊

   从结果来看，我的预测完全失准。

   因为我们对上的山贼以及后续增援的敌人实在太弱了。

   「……哥哥只要一根手指就能把他们全部打倒了吧？」

   「注意一点，铃叶。不可以在战斗时分心。」

   「非常抱歉，哥哥。可是这些人就只有装备精良吧……？」

   我也对此感到疑惑。

   而且他们的装备不仅精良，其中甚至还有以秘银制作，外观精细的稀有装备。装备齐全的他们与其说是山贼，不如说是来自某个国家的骑士比较恰当。

   他们应该是在哪里捡到的吧。明明只要把这些东西卖掉就能轻松地过一辈子，为什么还要当山贼呢？这不禁让人满怀疑问。就在我想着这些事时──

   「铃叶！」

   一个躲藏在岩石后方伺机而动的山贼进入我的视野，打算用手中的武器砍向铃叶的背。

   我朝那个男人飞跃过去，毫不犹豫将他踹飞。

   那个男性山贼以惊人的气势飞过空中，猛烈撞上一公里外的山──

   「铃叶，不可以大意喔。」

   「哥、哥哥！谢谢你！」

   「嗯，如果是铃叶的话，就算被砍到也不至于受重伤吧。」

   话说铃叶在被砍中之前发现并躲开的可能性很高。

   关于这点我很清楚。

   即使如此还是会不由自主出手，我想这大概就是哥哥这种生物吧。

   3（橙子的视点）

   某天深夜，一对兄妹正在山中洞窟沉睡。

   以放松的模样仰躺入睡的青年一动也不动。

   少女则是紧紧搂住青年的右手，一脸幸福地打呼。

   那是可爱程度非比寻常的美少女。

   少女的年纪大约十五岁，胸部却超乎寻常巨大。

   少女用发育过于良好的胸部磨蹭青年的手，同时小声说着梦话──

   「……哥哥，寿司和天妇罗都吃腻了吗……？真拿你没办法，那么就来试试源自东方的传说料理……名字叫女体盛喔……唔呵呵呵……」

   两名少女站在洞窟外面负责守夜。

   这两个人当然是楪与橙子。

   「好了，橙子怎么看待铃叶的兄长？你想得到他吧？」

   面对楪过度直截了当的问题，橙子以夸张的动作耸耸肩。

   「当然想要啊。你嘴巴说要他解决的那些人是山贼，其实全都是来自各个国家的高阶骑士吧。那些各国派来暗杀楪的精锐全被铃叶兄他们打倒了。」

   「话说铃叶的兄长完全没有注意到这一点，挺好笑的。」

   「毕竟他直到最后都相信那些人只是山贼呢──」

   「强到铃叶的兄长那种境界，对他来说无论是山贼还是高阶骑士同样不堪一击吧。在龙的眼中，老鼠和猫没什么区别。」

   「就是这个道理吧。应该可以这么说，要是有贵族没有拢络铃叶兄的想法，那个家族就没有存在的必要吧？」

   「不过铃叶的兄长已经是我们公爵家的囊中之物。怎么样，很不甘心吧？」

   「真是的……我从来没有这么埋怨自己的出身。」

   「毕竟公主没办法和平民结婚嘛。」

   橙子是现任国王的长女，代表她是王族直系的中心人物。

   橙子拥有优异的魔法师才能，而且还有不逊于精灵的美貌，此外曼妙的好身材更是无比符合男人的喜好，因此也遭到两名兄长疏远。

   现在的她被迫成为王立最强女骑士学园理事长──这是个仅有名誉的闲职。

   至少两名兄长是这么认为的。

   「……我那两个笨蛋哥哥可能会说『我才不需要平民』这种梦话喔──？」

   「就算他们再怎么古板，应该不至于愚蠢到那种地步吧。」

   「不不不，他们就是这么蠢──毕竟如今的王立最强女骑士学园明明有闪闪发亮的楪担任学生会长，他们却到现在还傻傻地认为理事长这个职位不重要，根本就是大笨蛋喔？」

   「好吧。我不否认那两个王子没什么智慧……」

   橙子再次分析现况。

   自己和楪、铃叶，以及铃叶兄。

   个人能力堪称作弊的四人倘若联手，必将成为极其强大的军事力。

   这就代表一件事。

   橙子大幅拉近了与原先已经放弃的女王宝座的距离。

   「……好了，楪到底有什么打算？」

   「什么意思？」

   「你装傻也没用喔。铃叶就算了，我想问的是你介绍铃叶兄给我认识的理由。你有什么目的？」

   正因为她们是相互信任的儿时玩伴，才能抛下贵族辞令打开天窗说亮话。

   年幼时尚未立下武勋的楪被视为行事怪异的公爵之女，不受王族成员欢迎，只能与同样不受待见的橙子一起玩。

   从那个时期诞生的友情延续至今。

   「你也很清楚。我是为了保护国家，因为这就是公爵家的存在意义。」

   「……保护国家？」

   「铃叶和她的兄长拥有那种实力，有权者想必会为了抢夺他们展开激烈的争夺。然而他们两个完全没有与之反抗的权力。」

   「等等，公爵家不是打算澈底成为他们的后盾吗？」

   「这是当然的。不过父亲大人说过这么做会衍生其他问题。若是我的存在再加上那两个人的力量──」

   「那会怎么样？」

   「看在旁人眼中，公爵家将拥有轻易超越王室的过度战力。」

   「……这个判断会不会有点太夸张了？」

   橙子露出苦笑。

   然而楪仍然一脸严肃。

   「从现况看来确实可能是如此。」

   「现况……？」

   「之后我应该会和铃叶一起进行无惧死亡的战斗训练。当然铃叶的兄长也会提供助力，他会在每次的训练给予我们明确的指导，并且替我们施展顶级按摩术。这样持续个一年或是三五年的话──」

   「──将来无论是谁都会承认你们三人有足以轻易毁灭国家的战力啊。原来如此……」

   「可是这与我期望的未来相左。」

   橙子闻言点头同意。

   即便楪对于现状以及王子感到不满，但是内心深处守护国家的意志无比强烈。

   这就是贵族──对于她们两人而言是理所当然的想法。

   「…………原来如此。所以你才会把铃叶兄介绍给我认识。」

   「你能理解了？」

   「当然。毕竟这个国家的贵族基本上都是笨蛋或是利欲薰心的家伙。当然像我和楪只是极少数的例外。」

   「就是这么回事。」

   橙子听到楪的解释，接受了她的说法。

   身在这里的三人对于这个国家是一帖猛药。

   若是斟酌用法用量并正确使用，这个国家想必将获得数百年的安泰。

   然而只要稍微出错，国家将会立即分崩离析。

   「唉，楪觉得我该怎么做？」

   「依照橙子自己的想法就好。不管从哪方面来看，那对兄妹都是好人，而且橙子也不是没有主见的笨蛋。不过你要答应我一件事。」

   「什么事？」

   「绝对不要小看铃叶的兄长──不要小看那两个人。」

   橙子正想反驳：「我才不会做那种事。」却闭上嘴巴。

   因为她从来没有见过楪的神情如此凝重。

   「如果橙子交涉失败，铃叶和她的兄长对你失去好感还没关系。不过届时我们公爵家将会动用一切力量拉拢铃叶兄妹，即使到时候我会成为女王，也会让这个国家存续下去。当然了，这并非我所期望的未来。」

   「……我说啊，在公主面前说这种颠覆王权的话不太好吧？」

   「这么做有其必要。因为如果只是橙子遭到嫌弃倒还无可奈何，不过要是身为公主的橙子做出无礼的行径，导致那两个人对贵族或这个国家感到失望的话，他们便有离开这个国家的可能。这种情况极为不妙。」

   「绝、绝对不能让这种事发生！要是他们离开这个国家加入敌国军队……！」

   「就是这么回事。」

   根据楪的观察，妹妹铃叶应该对自己的兄长言听计从。

   至于哥哥的认知里，贵族基本上是蛮横无理的存在。

   所以若是不怎么重要的贵族，或是不认识的贵族，差别对待他这个平民的话，这种程度还在他的接受范围里。

   但是──

   若是他认为关系不错的贵族对待自己这个平民的态度反覆无常，甚至表现出蛮横的一面的话──

   或是因为他是平民就加以轻视──

   那对兄妹干脆舍弃这个国家也不奇怪。

   「唔──……！」

   橙子抓抓自己的头发。

   楪知道这是她打从小时候起的习惯，当她真心感到烦恼时就会做出这个动作。

   楪与橙子是儿时玩伴，她们很清楚彼此的习惯。

   「橙子在烦恼什么？你成为下任女王的绝佳机会终于到喽？」

   「话、话是这样没错，是这样没错啦！可是要是我走错一步国家就会分崩离析，压力太大了！」

   「放心吧。尽管那两个人的能力优秀到令人难以置信，不过妹妹只是个兄控，哥哥则是对自己的能力有多强毫无自觉的迟钝男人。虽然利用那两个人是个很冒险的行为，但是只要怀抱诚意对待他们就没什么好怕的。」

   「那么为什么要对我说出那种像是威胁的话！」

   「因为我想借此告诫你，他们就是这么重要。这是有必要的吧？」

   「或、或许你说得对……唔唔……」

   随后橙子又抓了抓头发，最后还是停下动作，深深地叹了一口气。

   「……这样啊──我不久之后就要成为女王了──我懂了──」

   「结果还不一定喔。」

   「就算你这么说──楪就是有那个想法，才会把铃叶兄介绍给我认识吧？好吧，如今的王族当中，也只有我能够平等对待铃叶兄这个平民就是了──」

   「确实是这样没错。」

   「你们尚未对其他贵族展示他的存在吗？」

   「嗯。因为大部分的贵族不是蠢，就是过度渴望权力，要不然就是兼具这两点。」

   「但是也有一些贵族不是这样吧？从公爵家扶持的贵族当中挑选几个，把铃叶兄介绍给他们怎么样？」

   「……是可以这么做没错……」

   「啊──原来如此呢……」

   见到楪一改以往的风格，显得语带含糊，橙子隐隐察觉到她的想法。

   如果某些贵族让楪判断为有必要介绍铃叶兄给对方认识，就代表那些人拥有足够的才智，但是那些贵族肯定也会有打算动用人脉关系拢络他的想法。这就是贵族。

   其中肯定会有聪慧的家主想让铃叶兄入赘，或是与他结亲的建议，甚至可能会有贵族之女主动表示想与他结婚。

   毕竟铃叶兄是个平民，这类的提议并不算是从公爵家抢走他这个人。至少在贵族社会当中是如此。

   这种为了公爵家接收优秀平民的行为，反而应该受到赞赏。

   然而──

   即便铃叶兄是平民，公爵家也不可能没有将能力如此优异的人才纳入麾下的想法──

   「嗯──也就是这么回事啊──」

   楪会先把他介绍给自己，是因为王族无法与平民结婚。

   注意到这点的橙子澈底理解这一切。

   「明白了──反正都还是之后的事。」

   「是啊。」

   橙子尽管见到成为女王的道路，但是在具体行动以前，还需要一点事前准备。

   而且有必要更加详细了解铃叶的兄长这个人。

   他的能力、个性、思考方式，以及弱点等等。这些都是最基本的。

   铃叶的兄长的过往与擅长的料理，经常光顾的店家。

   因为用来拢络他的线索有可能隐藏在这些小事里。

   除此之外，也要确认他喜欢的女孩子类型──

   「真正有所动作至少也要等到明年，或是后年吧？楪认为呢？」

   「差不多吧。太过着急只会坏事。」

   ──两个人在这时都认为至少在今年里，还能过上平稳的日子。

   然而结果与两人的预想完全相反。

   颠覆这个猜测的「骇人事件」将在短短几天后发生。

   然而此时的两人都不知道。

   4

   结果新生们花了三天才抵达哥布林巢穴，在那之前我们已经遭受十六次袭击。当然来者全都是盗贼之流。

   「楪小姐，山贼还有盗贼再怎么说也太多了吧……？」

   「只是你的错觉吧。」

   「还有这些山贼和盗贼的装备似乎对他们来说太豪华了。橙子小姐觉得呢？」

   「啊──是因为那个吧，应该是这个时代的盗贼装备都很好吧。」

   「是这样吗？不过那些人虽然穿着那么好的装备，可是都很弱耶……？」

   听到这番话，楪小姐和橙子小姐都用温暖的眼神望着我，像是看着有点遗憾的人一样。这是为什么啊？

   话说我们遇到的盗贼也太多了，让我觉得这个国家的治安很差。这点我很肯定。

   「总之只要测验平安无事──」

   就在这个瞬间──

   气氛陡然大变。

   「…………」

   「……铃叶兄？你怎么突然安静下来了？」

   「铃叶的兄长怎么了吗？你的脸色看起来很糟，吃坏肚子了吗？」

   「咦？哥哥肚肚痛吗？」

   楪小姐和橙子小姐还有铃叶都开口发问，不过现在不是回答她们的时候。

   铃叶注意到我的异状，惊讶地睁大双眼。

   「……要来了……！」

   「哥哥，那是──！」

   「大家退到我的后面！马上！」

   似乎察觉情况不对的铃叶马上躲到我背后，至于还不清楚状况的楪小姐和橙子小姐也都迅速照做。

   铃叶她们三人刚来到我的背后──

   那家伙现身了。

   那是身形瘦得吓人，美貌不似世间之物的少女。

   身穿白色连身裙，头戴草帽，这个打扮就像是夏日时分的大家闺秀。

   但是绝对不能被她的外表所骗。

   双眼是比鲜血还要深邃的红色。

   及腰长发则是比任何地方的雪都要白。

   她是收割所有遭遇生命的死神。

   其名为──

   「──旁徨白发吸血鬼（White haired vampire）──」

   「「啥！」」

   「铃叶，我来战斗。你保护她们两个。」

   「……好的，哥哥。还请平安归来。」

   听到铃叶语带悲壮的回答，僵住不动的两人似乎终于回过神来。

   「等、等等！旁徨白发吸血鬼是那个吗！那个传说中的恶魔吗？每隔数年到数十年，毫无征兆地出现在世界某处，将见到的一切屠杀殆尽的那个！」

   「是的。」

   「那、那么我们也要一起战斗！让铃叶兄独自面对那种恶梦层级的怪物，实在太乱来了！世界各地都有那家伙一个人毁灭大国的传说！」

   「所以才让你们退开──既然与这个怪物战斗，我也没有余力保护其他人。」

   我能清楚听见她们倒吸一口气的声音。

   「没事的，这次一定不会有问题──我肯定不会有事，也绝对不会让她杀了铃叶还有你们。所以交给我吧。」

   我当然没有嘴巴说的那么有自信。

   我实在太过害怕，感觉自己随时可能腿软。

   如果在场有人能保证所有人的安全，我一定会恳求对方想办法解决。

   ──不过。

   背后有我宝贝的妹妹，还有和我关系良好的女孩子。

   即便我因为恐惧而颤抖，仍然拼命将这股压力承担下来。

   我该做的事只有一件。

   即便是虚张声势也好──

   一切都是假象也罢──

   我也要装模作样挺起胸膛。

   让大家放下心来──！

   「铃叶，接下来就交给你了。」

   我留下这句话，迳自朝着旁徨白发吸血鬼冲刺。

   5（楪的视点）

   骇人的战斗在楪的眼前展开。

   为所有见者带来毁灭的恶魔──旁徨白发吸血鬼与铃叶的兄长的攻防战。

   就连身为国家最强的女骑士，同时以军人的身分从小锻炼到现在的楪，也只能勉强看清这场战斗。

   这场对决似乎是不分上下──他们的层次实在太高，就连楪也无从判断。

   双方之间交错的招式全都远超常人的境界，光是旁观就会让内心为之战栗。

   「……话说铃叶兄刚才说了『这次不会有问题』……？」

   听到橙子这么说，楪的心底也察觉这句话不对劲。

   那确实令人疑惑。

   但是铃叶一句话便解开两人的疑问。

   「……我和哥哥以前曾经遇过旁徨白发吸血鬼。」

   「啥啊？」

   橙子发出难以置信的惊呼。

   一旁的楪则在心中附和橙子的惊讶，同时也莫名接受这个说法。

   否则的话──

   一个人类不可能强到那种地步。

   「我们过去居住的村庄遭到那个恶魔袭击，当时的我才五岁。那时候活下来的人只有我和哥哥。」

   「不对不对，这怎么可能！从来没听说过遭到旁徨白发吸血鬼袭击有人能活下来！而且还有一点，那个恶魔每隔数年至数十年才出现一次，而且还不晓得会出现在这个辽阔世界的哪个地方，你们居然能遇到两次，这根本是有如天文数字的机率！」

   「可是我们以前确实曾经遇过旁徨白发吸血鬼。这是事实。」

   「……是真的啊……」

   「──哥哥自从我们的村庄被白发吸血鬼毁灭的那天起，疯狂锻炼想让自己变强。最近总算冷静了一点，但是仍然不断锻炼自己。」

   ──这是楪和橙子在之后才知道的事。

   铃叶当时会不停述说过去的事，是为了用自己的过往吸引两人的注意力，不让她们产生介入战斗的想法。

   其实铃叶也非常想要与兄长并肩作战。

   然而即使自己和兄长并肩作战，也只会碍手碍脚。在那之后的一段时间，铃叶一直哀叹自身的弱小，每到夜晚都会放声大哭，并且吐得像瀑布一样──

   咚轰轰轰！

   滋喀喀喀喀！

   他们的攻击发出的声响，完全不觉得是拳脚所能造成的。

   楪感觉要是挨了铃叶的兄长刚才那记拳击，想必就连龙也会当场殒落。

   另一方面，旁徨白发吸血鬼面对接连不断的攻击时而回避，时而借力使力，时而硬吃下来，同时在不露出破绽的状态施放生命吸收魔法（Energy drain）。

   要是被她的攻击直接命中，肯定立刻就会丧命。

   毕竟就连高达一百公尺，直径约二十公尺的巨木在被魔法击中之后，也会瞬间失去所有水分。

   即便如此──

   「我们就连帮助铃叶的兄长也办不到吗──！」

   「是的。随便出手只会妨碍哥哥。身为妹妹的我绝对不会允许那种事。」

   「绝不会允许？」

   「意思就是我就算拼上一死，也不会让你们妨碍哥哥。」

   铃叶说得如此淡然，反而让楪明白她是认真的。

   于是三人只能在一旁守望着他。

   旁观这场无法预测胜负，实力不分上下的高层次对决──

   「啊啊！」

   就在此时，天秤倾斜了。

   铃叶的兄长硬生生挨了旁徨白发吸血鬼一记攻击，惨遭狠狠打飞。

   旁徨白发吸血鬼得意地扬起嘴角。

   那个恶魔挥下手刀，打算给铃叶的兄长决定胜负的一击──！

   楪的身体擅自动了起来。

   她甚至没有意识到自己的动作，极其流畅自然。

   就好像自己在那里是理所当然的一样。

   有如被吸过去一般介入恶魔与铃叶的兄长之间，彷佛要紧紧抱住他挡在他面前……

   楪就这么被恶魔的手刀贯穿胸口。

   6（楪的视点）

   我作了一个梦。

   铃叶的兄长不断亲吻我的双唇，同时地无数次叫唤要我加油、要我别死的梦。

   铃叶的兄长以随时会哭出来的表情，拼命向我开了一个洞的胸口施展治愈魔法的梦。

   他用与旁徨白发吸血鬼对决时差不多──不，是比那时更凝重的表情，用他充满男子气概的手不停搓揉我的身体。就是这样的梦。

   即使我在梦里不断对他说我没事，但是铃叶的兄长好像完全没听到。他不停与我接吻，可能是为了提高治愈魔法的效果吧。

   话说这是我的初吻。

   虽然意识到这一点，但是我觉得无所谓。

   我受到了致命伤。毫无疑问会死。

   这点程度的事我自己最清楚。

   打从小时候开始，我就决定要和比自己厉害的人谈恋爱。

   我是公爵家之女，我的结婚对象将会由父亲定夺，我没有选择的自由。

   所以至少想要自己选择恋爱对象。

   就这方面来说，铃叶的兄长既强悍又温柔又很会做菜，而且在紧要关头时非常帅气，虽然平时也有很多问题，不过关键时刻的他既强大又迷人。

   所以我觉得将初吻献给他也好。

   要是他能顺势推倒我就更好了。

   我才不要一辈子没有男性经验就这么死去。

   不过我毕竟是女骑士，连自己何时会死都不知道，早知道就付钱速速解决──

   「──楪小姐！楪小姐！」

   「……可是高级男娼又很贵……唔呀……？」

   「楪小姐！太好了，你恢复意识了──！」

   铃叶的兄长流下温热的泪水，以温柔又强而用力的动作抱住我。

   这里是天堂吗？

   ＊

   「──不不不，我打倒了那么多敌兵喔？死后绝对会下地狱……这肯定是折磨人的新型残酷地狱，先让我感到极致的幸福，接着再把我打入谷底……！」

   「唉，楪小姐？你听清楚了，这里不是天堂也不是地狱，楪小姐还活得好好的喔？」

   「啊？」

   楪心想，铃叶的兄长到底在说什么？

   自己可是被旁徨白发吸血鬼的手刀贯穿，身体开了一个洞喔？

   怎么可能还活着。

   （插图010）

   难道他感染了橙子的傻气吗？

   「……光是见到楪用鄙夷的眼神盯着我，就能清楚知道你的脑袋在想什么没礼貌的事了。很遗憾，你真的还活着喔？」

   「我完全无法理解。为什么没有死？」

   「我也同样真心感到困惑喔……？」

   「也就是说哥哥不仅又强又温柔又帅气，甚至还会使用治愈魔法！哼哼！」

   「……你到底在说什么？就算他真的会，我的胸口毫无疑问开了一个大洞喔？一般的治愈魔法根本无计可施。」

   难道就连铃叶也感染了橙子的傻气吗？

   楪再次感到疑惑时，橙子用教诲傻孩子的语气说道：

   「不不不，我知道你难以置信，但这就是事实。」

   「啊？」

   「所以说楪受的伤不管怎么看都是致命伤，但是铃叶兄真的在我眼前治好你。你可以哭着感谢他喔？」

   楪花了不少时间才接受她的说法。

   自己竟然还活着……？

   「唉，橙子。你该不会在我临死前见到的走马灯里还要耍我吧？」

   「怎么可能！你也差不多该认清现实了。」

   感觉一点也不真实的楪试着握了几次自己的手，甚至伸展了一下身体。

   原来如此。

   看来自己真的还活着。

   「──铃叶的兄长，你其实也是个高超的治愈术士吗？」

   「不是的，并非你想像的那样……」

   根据铃叶的兄长的解释，他使用的是独特的治愈魔法，原理是将自己强大的生命力，或者说是魔力转换成能量转让给别人。

   但是这种治愈魔法完全是由自己摸索的方法，而且无法自在掌控，只有他人在眼前受到致命伤这一类极端状况才能使用。

   这次的状况可说是完全满足使用条件。

   「还有旁徨白发吸血鬼呢……？」

   「被她逃走了。」

   铃叶的兄长显得一脸悔恨。

   「不要露出那种表情。面对那种恶魔还能活下来，已经是了不得的奇迹了。」

   「嗯……」

   「对了。新生怎么样了？」

   「似乎在注意到这边的战斗时就逃走了。好像有几个人受到轻伤，但是没有和那个恶魔交战。」

   「这样啊。太好了。」

   就在楪想说：「这全都是铃叶的兄长的功劳。」此时──

   「这全都要感谢楪小姐呢。」

   「……为什么会那么想？」

   「多亏楪小姐赌上性命吸引旁徨白发吸血鬼的注意力，我们才能好不容易赶跑那个恶魔，当然要感谢你啊？」

   「不是──不对，是这样吗……？」

   「当然了。再次感谢你，楪小姐！」

   「……啊啊……」

   楪的人生当中，因为战争获得的赞赏不计其数。

   然而那些赞誉已经过于理所当然。

   无论什么赞赏都无法打动自己的心。这种对于赞赏感到厌烦的情况已经持续几年。

   然而──

   自己濒临死亡的可悲模样竟然受到一个平民男性称赞。

   这让自己感到满心欢喜，甚至想要当场跳起来。

   感觉有如有生以来第一次受到他人真心赞赏。

   「──这样啊。原来我一直──」

   在这个瞬间，楪突然明白了。

   自己并不是想被任何人随意称赞。

   不论是多么位高权重的贵族或多金型男大力赞美都无所谓。

   比起那种人──

   自己一直想要得到伙伴的赞赏──那种能将自己的性命托付给对方，更能让自己信赖而为之舍命的伙伴。

   明白自己只是想让伙伴摸摸头。

   同时听到对方对自己说声谢谢──

   「还有一件真的很对不起楪小姐的事想告诉你……」

   「什么事？」

   「虽然治好楪小姐的伤，但是力有未逮，还是在楪小姐身上留下伤痕……」

   听他这么一说，楪拨开比哈密瓜更加丰硕的胸部，发现一道应该是那个恶魔的右手贯穿之后留下的痕迹。

   橙子一边盯着楪的胸口一边开口：

   「嗯──不过铃叶兄当时光是治疗楪就费尽心力，这也是没办法的事。毕竟铃叶兄的本职并非治愈术士嘛。」

   「嗯。橙子说得对。」

   「而且只是这点疤痕的话，返回王都之后只要请专业的治愈术士处理一下，我觉得就能恢复得很漂亮喔？」

   「这样啊。不过那就伤脑筋了。」

   「啥啊？楪，这是什么意思？」

   「这道伤疤留着就好。」

   「为什么啊！莫名奇妙！」

   楪无视大吵大叫的橙子，以很珍惜的模样抚摸留在胸口的伤疤。

   ──这道伤疤是自己和伙伴一同面对死斗的勋章。

   怎么可能将它舍弃。