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   图源：海

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   1

   就在我犹豫今天晚餐要吃荞麦凉面还是吃烤鱼时，妹妹铃叶哭哭啼啼地回家了。

   「哥哥、哥哥！呜哇────！」

   「怎么了？发生什么事了吗？」

   我对着将脸埋进我胸口的铃叶问道。

   这才知道她会哭成这样，好像是因为在学校跟高年级生单挑输得很惨的关系。

   「非常抱歉！我明明是哥哥的妹妹，却玷污了最强的哥哥之名！」

   「不不不！我才不是什么最强，我从来没有这么说过，毕竟我只是个普通人喔？」

   妹妹从这个春天开始就读王立最强女骑士学园。

   那是这个王国中最受欢迎，入学难度相当高的学园，同时也是国家专门为了培育王国骑士所创立的教育机构。

   入学考难得不得了，就连从小有专属家庭教师伴读，在良好的环境下成长的贵族大小姐也难以合格──就是难到这种程度。

   从小生长在我家这种平民家庭的铃叶光是通过入学考，就已经是相当惊人的成就。

   「其实铃叶已经很厉害喽？不过这个世界非常宽广，你不可能永远一直赢下去。」

   「可是居然输给哥哥之外的人……！」

   「铃叶将来会成为骑士，和很多厉害的对手战斗对不对？所以你得从今天的失败当中吸取经验，好让自己以后能赢过他们喔？」

   「……是的，哥哥说得对。我还很不成熟。」

   铃叶的眼神恢复活力。

   看来是冷静下来了，太好了。

   「那么今天晚餐吃猪排井吧？预祝你下次再战时能够打赢。」

   「哇啊～」

   铃叶最喜欢吃肉、油炸类、起司牛井之类的食物，很符合运动型女孩的形象。

   至少远比荞麦面还有烤鱼喜欢。

   老是吃那种食物也不太好，不过今天就让铃叶尽情吃些喜欢的东西安慰她好了。

   就在我转身走向厨房时，铃叶开口：

   「哥哥，刚才说的再战啊……」

   「嗯。」

   「大概会在这星期，晚一点也是下星期。」

   「未免太快了吧？」

   尽管铃叶就读的是培育骑士的学校，但是这么频繁与特定对手对战是正常的吗？就在我觉得不可思议时，铃叶再次说道：

   「我想到时候的对手应该是哥哥，而不是我。」

   「……为什么是我？」

   「我在输掉之后觉得很不甘心，离开时忍不住说声：『哥哥比我厉害多了。』」

   「呃……」

   「然后她一直追问我那句话是什么意思。」

   「……我有不好的预感。」

   「因为她问得钜细靡遗，所以我把哥哥的事一五一十告诉她了。总而言之就是跟她说我的哥哥多么厉害多么棒，又多么有男子气概，还帮我锻炼出这个身手。然后她就对哥哥产生很大的兴趣。」

   「…………」

   「她说最近想拜访我们家，我马上就答应了。呵呵，居然特地过来让哥哥教训一顿，真是个愚蠢的女人。」

   「……铃叶，你今天晚上没饭吃。」

   「为什么！」

   最后我觉得正在成长的运动型女孩没晚饭吃实在太可怜，于是晚餐从大碗猪排井变成半碗清汤乌龙面。

   铃叶似乎因此深切反省。

   2

   这天我刚走出家门想去采买晚餐材料时，一名陌生的美少女向我搭话。

   「你就是铃叶的兄长吗？」

   「呃……请问你是？」

   「没先自我介绍是我失礼了。我是王立最强女骑士学园的学生会长，楪•樱木。」

   「那岂不是贵族吗！」

   提到樱木家，自然会想到这个国家三大渊远流长的公爵世家之一。

   其地位和权威仅次于王族，堪称大贵族中的大贵族。

   这个国家的高阶贵族里，只有直系族人能报上自己的姓氏。

   因此如果她所言不假，眼前的少女毫无疑问是货真价实的大贵族。

   「我有话想找你谈，所以前来拜访。请问现在方便吗？」

   「当然了。家里有些脏乱，还是欢迎你。」

   「哪里。打扰了。」

   于是我回到家里邀请楪小姐进门。

   绝对不要违逆贵族。

   这是老人家流传下来的智慧，得以让身为平民的我们安稳地生活下去。

   「我去泡茶。」

   「啊，不用麻烦了。」

   尽管楪小姐这么说，但是这种情况不可没有任何款待。

   我泡了家中最好的茶叶，并端出家里现有的煎饼。楪小姐尝了一口便皱起眉头。看来比想像中还要硬。

   「那么请问你有什么事呢？」

   「是的。我从铃叶那里听闻你的事，因而对你产生兴趣。」

   「铃叶说的吗？」

   「你似乎觉得很奇怪，看来铃叶没有告诉你是怎么回事吧。那么我从头说明吧。」

   听完来龙去脉之后，我感到非常惊讶。

   原来之前铃叶打输的那场单挑，就是输给楪小姐。

   面对实力高超的王立最强女骑士学园最高年级生，并且还是成绩顶尖的学生会长，单挑打输也是理所当然的事。

   「哈哈，看来我家的笨妹妹给你添了不少麻烦。」

   「不会，我不是为了那件事来找你的。况且我们学园没有什么贵族和平民之分，那场对决也是由我主动发起。和入学考榜首的新生一对一对决，借此考察学生会候补成员的实力，乃是我校的传统。」

   「所以你不是因为那件事引发什么问题才来找我的？」

   「当然了。」

   根据她接下来的说法，楪小姐似乎也对与妹妹铃叶的战斗感到乐在其中。

   至于理由则是因为铃叶是史上第二个在入学考的战斗实技测验当中，达成「击败现役骑士考官合格」壮举的人。

   顺带一提，第一个达成这项壮举的人，就是两年前入学的楪小姐。

   「──然后在入学之后，不论是实技训练还是定期测验，我在学校里从来没有输过。就在我感到有些无趣时，和我做到同样的事的铃叶出现了。很久没有遇到这么有骨气的人，让我对她相当期待。」

   「这样啊。那么她让你失望了吗？」

   「怎么会。她比我想像中的还要出色。」

   「喔──」

   「毫无疑问比两年前的我还要厉害。我拼上身为学生会会长的名誉和尊严才好不容易赢过她，老实说当下无论谁输谁赢都不奇怪。铃叶的身手就是这么厉害。」

   「谢谢你的夸奖。铃叶要是知道你称赞她，肯定也会很高兴。」

   铃叶尽管态度和善，其实对于外人不太感兴趣。

   除非对方的能力与她相当，或是她承认比自己更强大的人。

   例如我或是楪小姐。

   所以楪小姐的夸奖一定会让铃叶很开心。

   「而且在那之后，她提起更令我感兴趣的事。」

   啊，莫非──

   「在分出胜负之后，铃叶说出我不曾料想的话──」

   「真是非常抱歉！」

   我以俐落的动作跪在地上向楪小姐道歉，打断她的发言。

   那是没有任何多余的动作，有如行云流水的下跪道歉。

   「她有告诉我那天说了些狂妄的话。是我家没有好好教导笨蛋妹妹在面对贵族时该有的礼仪──！」

   「啊，别这样，你不要道歉。我不是来责备你们的。」

   「……不是吗？」

   我维持跪下的姿势稍微抬头窥伺，就这么看到坐在椅子上的楪小姐裙底的内裤。颜色是薄荷绿。

   这不是重点。

   楪小姐以困惑的表情要我坐下，于是我连忙跪坐在地上。

   「就说不是你想的那样……算了。不过我是真心希望你不要在意我贵族的身分，也不要管什么礼数。女骑士学园的校规明令禁止学生利用身分欺压别人，我也不喜欢这样。」

   「这样啊……」

   「所以接下来请你不要顾虑我的立场，直接告诉我事实──铃叶说过她的兄长比她还要强，这是真的吗？」

   「呃，是比她厉害啦。好歹我是哥哥。」

   「把铃叶的身手锻炼到这种程度的人是你，这件事也是真的吗？」

   「这也是真的。话虽如此，我也只有教她自己的战斗方式而已。」

   「每天都会在锻炼之后仔细帮铃叶按摩身体呢？」

   「毕竟我身为哥哥只能帮她做这点事。」

   「嗯……」

   楪小姐伸手靠着下巴，似乎在思考什么。

   如果我的预测正确，这个话题再继续下去会很不妙。

   虽然我在心中祈祷测落落空──

   「铃叶的兄长，总之可以和我交手吗？当然要使出全力。」

   不好的预测实现了。

   为什么非得和对自己的身手有自信，而且还是贵族大人的女学生战斗不可啊？这个情况也太惨了。

   ＊

   因为楪小姐的好意，我们来到王都近郊的广阔森林。

   这个地方似乎是樱木公爵家的家产，所以不论我们闹得多凶都不会被骂。

   不过我的想法是希望她在顾虑这点之前，先考量一下不用战斗的可能性。

   不知道我这么想的楪小姐面带笑容说道：

   「希望铃叶的兄长能答应我一个请求。在战斗时绝对不要手下留情。当然了，我也会使出全力和你一战。」

   「喔……」

   「看来你没什么干劲呢──好，我明白了。要是你的表现能够让我满意，我就以公爵家的名义加以奖励。这样应该多少能够打起干劲吧？」

   「那就开始吧，马上开始！请你随时放马过来！」

   「也太现实了……」

   真希望她不要瞧不起平民。

   再怎么不情愿执行贵族大人的命令，只要有奖励就能让我认真动手。要是能够增加晚餐配菜就太棒了。

   「算了，趁你还没改变心意之前开始吧──！」

   楪小姐朝我飞跃而来。

   以惊人的速度逼近我。

   她的速度明显比铃叶更快，这点令我相当意外。

   至于原因──

   「喔──晃得好厉害……」

   楪小姐经过锻炼的身材显得修长，是女骑士的理想体型。

   就连我这个外行人也看得出来。

   然而胸前有一对发育良好的乳房，大小完全不输给大颗西瓜。

   妹妹铃叶的胸部也很大，但是楪小姐的胸部与她不相上下。

   所以我才会认为她的动作会比较迟缓。

   但是楪小姐的速度几乎没有被胸前的重量拖累，向我急速冲刺而来。

   本该受风压挤压的胸部像是要朝两侧分开一般猛烈摆动。

   「……啊。」

   当我想着这种蠢事时，楪小姐已经来到我的面前。

   毫无疑问打从一开始就没有手下留情的打算。

   她挥出紧握的拳头，竭尽全力的直拳。

   楪小姐的必杀一击狠狠命中我的脸。

   3（楪的视点）

   楪•樱木是个有着杀戮女战神（Killing goddess）称号，众所皆知的超级名人。她在友方的眼里是受人崇敬的胜利女神，在敌方眼中则是有如死神的可怕存在。

   楪拥有女神一般的绝世美貌以及有如女战神的惊人战力，与这个称号极为相衬。

   同时身为樱木公爵家的直系长女，在十岁时初次上阵之后便大肆活跃于各式各样的战场。到了十五岁进入王立最强女骑士学园就读时，打败的敌兵数量已经超越十万。

   王立最强女骑士学园入学考的战斗实技测验是让学生与精挑细选的高阶骑士一对一对决。这是自从创校以来的传统。

   会如此安排，很显然是为了避免考官被学生打倒这种极为丢脸的情况。

   然而楪打破了这个传统。

   她在与高阶骑士考官一对一的对决当中战胜对方。

   所有人都相当震惊，纷纷对楪赞誉有加。

   楪也理所当然地在一年级时就被推举为学生会长，在学园之后的各项定期测验中，同样不停取得胜利。

   尽管楪对于没有挑战性的状态感到失望，仍未停止锻炼自己。

   时至今日，她甚至认真觉得比起过去有所成长的自己，可能是世界上最强的人。

   然而──

   （竟、竟然没用？而且不仅如此！）

   楪使尽全力朝脸揍了一拳当作开战的问候。

   这是楪的必杀拳击，甚至曾经一拳打坏城门。

   不过如果是那个铃叶赞不绝口的兄长，应该能够轻松避开。

   然而──

   （他不仅没有躲避的意思，用脸接下这一击还毫发无伤……！）

   就胜负来看的话，光是这一击便已高下立判。

   楪的本能下意识理解自己绝对无法胜过眼前的男性，并且深刻感受到自己已经举起白旗认输。

   她不禁浑身颤抖。

   ──这是首次遇到实力远在自己之上的绝对强者，因此意识到自己是个弱者时的人类本能。

   那是与楪为敌的无数敌兵以及目睹她的强大的友军，一直以来接收到生存本能不由自主感觉到的恐怖，这次终于轮到楪自己体会而已。

   与此同时，一种截然不同的原始情感也深深刻在她的灵魂深处。

   那是身为女性本能的呐喊，呐喊着自己想和强大的男人，而且是能力远胜于自己的男人合而为一──

   而且在楪的心境面临如此震撼之时，铃叶的兄长更是加以追击。

   「那个……已经结束了吗？」

   「什──！」

   对于铃叶的兄长而言，只不过是在楪对自己使出一记没有作用的拳击停下来之后，向她确认是否满意了而已。

   老实说，他的想法像是在怀疑这么简单就能得到报酬。

   但是对于楪来说，这只不过是显而易见的挑衅。

   你的程度就这么一拳吗？──感觉对方正在质问自己。

   当然这单纯只是她误会了。

   「怎、怎么可能──有这种事啊──！」

   楪以疯狂的模样不断使出各种攻击。

   高踢、反向勾拳、佯攻、戳眼、关节技──

   每一击都是楪至今为止最强大的致命攻击。

   极度集中的精神状态让楪发挥出远超过沉眠于体内的全力，一连串的攻势皆灌注了全副的心神。

   但是──

   这一切的攻击，没有任何一击能伤到铃叶的兄长──

   4

   自从楪小姐拜访我们家，并单方面揍我一顿之后过了几天。

   「铃叶，今天吃汉堡排喔。」

   （插图007）

   「哇啊～哥哥做的汉堡排保留了肉的口感，我最喜欢了。」

   「因为是特制的粗绞肉汉堡排嘛。」

   就在我家吃晚餐时，楪小姐再次来访。

   而且还带着一名没见过的大叔。

   「楪小姐，你好。呃──这名先生是哪位呢？」

   「我是楪的父──远亲。」

   是父亲！你刚才明明想说父亲！

   这位不管怎么看都像是大贵族的中年男性，肯定就是楪小姐的父亲。

   也就是说……是这个国家三大公爵家的……？

   「啊──我是楪的远亲，不用这么客气。」

   慌慌张张的我正想下跪致敬时，楪小姐的父亲如此制止了我。

   「你就叫我……嗯……叫我亚瑟就行了。」

   亚瑟不就是樱木公爵家现任家主的名字吗！

   有名到连我这个平民都知道！

   「楪小姐，这是怎么回事……？」

   我眯起眼睛看着他们，楪小姐苦笑开口：

   「好了好了，铃叶的兄长。总之就是这么回事，不用顾虑我们。我就只是个没有贵族平民之分的学生，正如父──亚瑟大人所说，不用这么客气。」

   「这样啊……」

   对我来说这样确实很令人感激。

   毕竟我可不想因为什么失礼的行为被杀。

   话虽如此，面对两位来访的大贵族，也不能没有任何款待。

   「呃──我们正好要吃晚餐，今晚吃的是汉堡排……两位要一起吃吗？」

   「那我们就不客气了。」

   还真是果断。

   话说你是大贵族的家主吧？吃东西前不用试毒没关系吗？

   「铃叶的兄长，请不用担心父──亚瑟大人。即使是大贵族家主，只要上了战场就没有空做什么试毒的事。所以平常就没有试毒。」

   「请不要读取我脑中的想法。」

   还有你是不是已经忘记他不是大贵族，而是远亲的这个设定了？

   ＊

   我家的汉堡排意外大受好评。

   公爵边喊着：「好吃！太好吃了！」边大吃特吃，甚至还要求再来一份，惹得楪小姐说声：「我的父──亚瑟大人给你们添麻烦了。」低头致歉，不过汉堡排也要再来一份。

   因此我特别为了铃叶准备的大量汉堡排就这么被吃得一干二净。

   铃叶泪眼汪汪地瞪视吃光汉堡排的两人，身为父亲的樱木家公爵完全加以无视，女儿楪小姐则是转身吹起很烂的口哨。

   是说铃叶，不可以瞪视贵族。

   「呼，好久没吃这么饱了。」

   公爵满足地拍了拍肚子。我开口询问他们来访的目的：

   「请问两位今天过来有什么事吗？」

   「嗯。关于这个嘛。」

   公爵彷佛这下子才想起来一样转头面对我。

   「听说有个男人打败我的女──楪。」

   「……什么？」

   「不是我在自夸，我的女──楪是这个世界最强，同时也是最可爱的女孩子。我绝对不会让她嫁给平民！」

   「等等，父、父亲大人！」

   「呃，您说得对。」

   楪小姐既强大又可爱是客观的事实，身为父亲会有这种想法也是理所当然吧。

   还有楪小姐已经承认这位是她的父亲了，我就不吐槽了。好麻烦。

   「然而竟然有个男人轻轻松松打败了她。我当然不能置之不理，于是今天过来亲眼看看那个男人。」

   「……咦？」

   我在几天前确实与楪小姐有过一场对决，或者该说是类似对决？

   就我看来只是楪小姐单方面痛打我一顿而已。

   而且到了最后楪小姐「呜……呜、呜哇啊啊啊啊啊──」哭着跑走了，我还没搞清楚状况就草草结束……这就是之前那场对决的始末。

   「那个……记得我只是单方面挨打而已啊……？」

   「唉～你到底在说什么啊。」

   对于我理所当然的抗议，楪小姐一副「哎呀呀，你根本什么都不懂」的样子耸肩。

   之前明明是你痛打我一顿，这个态度是怎么回事？

   「铃叶的兄长听好喽。这个世界只有你能被我认真殴打却毫发无伤喔。另外我要补充一下，我的全力一拳可以轻松秒杀高阶骑士。」

   「怎么能对一个平民做出这种事啊！」

   先不论楪小姐对自己的武力有种神秘的自信，我真想好好告诉她既然知道有多危险，就不要用那种攻击打在别人身上。

   面对我义正辞严的抗议，楪小姐连忙说道：

   「铃叶的兄长别误会了。我在出手之前就认为你绝对不会有事，而且事实上不也平安无事吗？」

   「这种说法是只看结果吧？」

   「结果才是最重要的喔。我毕竟是大贵族，时常被要求拿出成果。」

   抬头挺胸的楪小姐摆出「怎么样，我很可怜吧？」的模样，我只能随口表达认同。

   虽然觉得被她模糊了焦点，但是我没有当面吐槽贵族的勇气。至于一不小心说出口的不算在内。

   「所以你们到底想做什么？」

   听到我询问结论，楪小姐好像早知道我会这么说一样立刻回答：

   「听说铃叶的兄长也有陪铃叶训练对吧？希望你能让我们旁观。」

   「……这样就行了吗？」

   「嗯。只要看了两位的战斗训练，父亲大人就能大致理解你的强悍。」

   楪小姐这番话让铃叶感到困惑，似乎觉得很奇怪。

   「可是如果想见识哥哥有多厉害的话，楪小姐再跟哥哥再打一场不是最快的吗？」

   「……我实在不愿意让父亲大人见到我惨败的模样。还请谅解一下。」

   「原来是这样。」

   铃叶似乎接受了这个理由，但是我完全无法理解。

   话虽如此，我也没有兴趣在身为大贵族家主的父亲面前被他的爱女痛殴，所以还是不要有意见好了。

   「铃叶，既然这样马上开始吧。」

   「……真是没办法。没想到和哥哥两人的训练会被人打扰……」

   「好了，在客人面前要正经一点。这样吧──要是铃叶好好努力，明天就来举办炸鸡庆典吧？」

   「来吧！哥哥！今天也要全力以赴！」

   ──我和铃叶接着便开始训练，至于楪小姐他们在一旁全程观看，彷佛要将我们训练的情景深深记在心中。

   之后让楪小姐大感震惊的不仅是训练过程，在训练前后为了让铃叶的肌肉澈底伸展所进行的全身按摩同样也是。

   我们只是平民，受了伤无法靠治疗魔法立即治好。

   所以才会尽可能伸展全身的筋骨避免轻易受伤，如此而已。

   见到我细心为铃叶按摩的景象时，楪小姐满脸通红地指着我们惊呼：「不、不知羞耻！太不知羞耻了！」真搞不懂她是什么意思。

   5（楪的视点）

   深夜的樱木公爵府邸。

   公爵与女儿在家主的书斋里，以严肃的表情看着彼此。

   「好了。楪认为那个男人如何？」

   「公爵家应该吸收那个人才。」

   楪毫不犹豫地如此断定。

   「我认为我们公爵家绝对要尽早把他纳入麾下，这一点毫无疑问。当然他的妹妹铃叶也是相当了不起的人物，能够一起吸收是最好的，但是招揽铃叶的兄长才是重中之重。」

   「看来你给了他绝佳的评价。」

   「不，父亲大人。绝佳已经不足以评价他──就我个人的浅见，能否招揽铃叶的兄长将会大大影响我们公爵家的未来。」

   「你为什么会这么认为？」

   楪用无法抑制激动的语气，尽可能将自己的想法转达给父亲。

   「首先最让我惊讶的是就连我也得费尽苦心才能战胜的铃叶，在他面前宛如毫无抵抗力的婴儿一样遭到压制。」

   「……不是因为那是训练的缘故吗？」

   「看到铃叶的眼神和动作就能明白她是认真的。她使尽全力想在面对自己的兄长时赢下一招。就连与我相差无几的铃叶都不够格当他的对手。」

   「嗯。那么那个男人究竟有多强呢？」

   「从我和他交手的感觉，还有铃叶至少拥有骑士团顶级强度来看，铃叶的兄长能够轻易打倒铃叶，实力最少在骑士团长之上。说不定……是这个国家最强的人。」

   楪继续说下去：

   「然而最让我震惊的是那个『柔软体操』和『按摩』。」

   「喔？」

   「和铃叶战斗时真正让我感到惊讶的，是她那无比灵活的肢体动作，以及可动范围极大的身躯。她的身体看似柔软，肌肉却有如压缩至极限的橡胶，蕴含充满爆发力的力量。」

   「那种体质是她强大的秘诀吗？」

   「我也是这么认为。不过──」

   「怎么样？」

   「……如果那身绝佳的肌肉，是基于铃叶的兄长的柔软体操以及按摩，借由人为催生出来的呢……？」

   「……唔！」

   公爵哑口无言。

   铃叶那身惊人的顶级肌肉，就连自己这个身为稀世女战神的女儿都赞不绝口。

   她竟然对自己展示了那是由人为催生的可能性。这就是公爵说不出话来的原因。

   「父亲大人。老实说我甚至想立刻把铃叶的兄长绑来这座宅邸，让他每天每天从早到晚陪我训练。然后在训练结束后请他花数个小时用那种顶级的按摩方式帮我澈底放松肌肉。」

   公爵也亲眼见识过那个男人施展的按摩术。

   他仔细按摩妙龄妹妹的身躯，不仅是手臂和肩膀还有脚，甚至还细心按揉臀部和大腿根部，借此确认妹妹全身的整体状态，整个过程彷佛倾注了爱意。

   平民兄妹这么做倒是还无所谓。

   倘若大贵族之女被平民如此对待，那么便大有问题。

   即便主张这是护理的手法，若是被外人得知肯定会成为丑闻。

   关于这点楪应该也能理解。

   因此公爵开口告诫：

   「楪，你应该明白，那是不可能被允许的。」

   「……是……」

   「另外还有一点。」

   公爵郑重地说道：

   「我们公爵家无法即刻着手招揽那个男人。」

   「这──！」

   公爵这番话使得难以置信的楪激动辩驳：

   「父亲大人！你老糊涂了吗？即使父亲大人最近没有上战场，应该也能轻易体会铃叶的兄长拥有的实力！」

   「冷静一点，楪。」

   「这要我怎么冷静！若是应对方式出了差错，铃叶的兄长很有可能被其他贵族──不，这样还算好的了！要是他被敌国拢络，我国有可能面临亡国的危机！」

   「这点我很清楚。够了，冷静听我说，楪。」

   见到公爵以严肃的态度静静劝诫自己，楪总算冷静下来。

   「是、是我失礼了。可是父亲大人──」

   「我承认那个男人是个杰出的人物，也理解他是我们公爵家绝对要拢络的人才，但是这个过程必须极为谨慎。」

   「这是为什么呢？」

   「因为你啊，楪。」

   「……咦？」

   看样子你不懂啊──对于愣愣眨眼的楪，公爵不禁摇头说道：

   「你在战场上取得巨大的功绩，你的存在也因此在我国变得极有分量。现在甚至有部分贵族表示下任国王不该出自现任王室，而是由你来继任成为女王。」

   「我知道有一伙人不怀好意地胡说八道，但是我完全没有这种想法。」

   「重点不在于你的意志。问题在于你恰好拥有可以实现这个事实的知名度、血统，以及能力。」

   真是的，如果我们家的爵位不是公爵，而是男爵那种低阶贵族的话，这种情况还好处理──公爵继续说道：

   「目前王室与我们公爵家所拥有的权力，正处于极为危险的平衡状态。若在此时毫无顾忌地将战力和你相同──甚至在你之上的男人吸纳进我们公爵家，你认为会发生什么事？若是他的妹妹也顺带一起的话呢？」

   「权力将会失衡……？」

   「没错。我国的贵族社会将会一分为二，肯定会展开内战争夺下任王位的所属权。而这与你或那个男人的意志毫无关系。」

   「不、不不不不可以让这种事发生！」

   仅在王族之下，位列贵族阶层最高序列的樱木公爵家初代家主是时任国王的亲弟弟，在那之后，樱木公爵家也和王族一直维持姻亲关系，并将代代辅佐王室视为家族使命。

   楪同样也在这种教育下，确实继承这个观念。

   一听到自己有可能成为国家分裂的原因，她会惊讶到脸色发青也是理所当然。

   「可、可是这么一来……！父亲大人是说我们公爵家无法拢络铃叶的兄长吗……？」

   「别露出这种表情。抬起头来。」

   「……可是……」

   「当然了，那个男人终将成为我们家的一员。」

   「！」

   楪迅速抬起头来。

   「为了达成这个目的，我们必须细心准备。毕竟要是走错一步就会引起内战。」

   「好、好的！」

   「最重要的是不能让其他人认为我们隐匿那个男人的存在。为此需要让他在某种程度与王族有所交流，并且稍加宣传，让他在贵族社会获得最低限度的认知。」

   「不过这么一来岂不是有被别人夺走的风险吗……？」

   「你觉得我们的权力是用来做什么的？若是有妄想从我们手中夺走那个男人的蠢蛋，只要将之击溃即可。」

   「──我明白了。尽管我不喜欢滥用权力，但是这件事实在太过重要，不是我坚持这点的时候。」

   楪一边说一边点头，表情再次沉重起来。

   「可是王室肯定也会想要铃叶的兄长的能力吧……？特别是橙子又是这么聪颖。」

   公爵之女楪和第一公主橙子年龄相仿，彼此的关系可以说是盟友。

   楪是女骑士，橙子是魔法师，尽管两者所学截然不同，但是共通点很多。

   超群的存在感，迷人的美貌。

   宛如世上男性的妄想化为实体，美得过火的身材。

   压倒性的战斗力，仅凭一人就足以匹敌军队。

   同时──皆受到两位下任王位继承人的王子排斥。

   「我无法想像橙子羡慕地袖手旁观的模样。父亲大人，我们究竟该怎么办……？」

   楪当然完全不想和最好的挚友橙子相互争斗。

   但是身为贵族，有时必须为了家族抛下私情。

   不晓得是否理解楪心中的纠葛，公爵一副理所当然的样子断定：

   「我们当然不可能毁了王室。但是这一次，王室有个致命的弱点。」

   「弱点吗？」

   「非常简单。」

   「所以是──？」

   「你不明白吗？」

   公爵将手靠着下巴。

   「王室成员只能与王族或是高阶贵族通婚。从过去到现在毫不例外。」

   关于这点，在公爵家悠久的历史当中，有过少数家族成员与平民结婚。

   公爵断言这是王室与公爵家最大的差异。

   毕竟将来到了关键时刻──

   王室无法使用，只属于自己的致胜一步──

   6

   最近铃叶回家的时间变晚了。

   因为加入了王立最强女骑士学园学生会。

   以一年级新生及平民的身分加入学生会，似乎是相当罕见的大事。我真为自己的妹妹感到骄傲。

   不过如果只是这样就好了。

   「哥哥，我回来了。」

   「欢迎回家，铃叶。今天的晚餐是小鱼干、涮猪肉片，还有烤竹轮喔。」

   「「哇啊～」」

   楪小姐和铃叶一同欢呼。

   最近楪小姐每天放学都会和铃叶一起来我家。

   不不不，公爵家的小姐整天跑来我们这种平民家庭也奇怪了──然而我只能把这句话藏在脑中，没办法当面吐槽贵族大人。

   而且撇除贵族的身分不谈，我是非常欢迎铃叶的朋友来家里玩的。

   「楪小姐不介意的话也一起吃吧。」

   「是吗？那就不好意思了，请容我一起用餐吧。」

   不不不，楪小姐，你刚才不是和铃叶一起欢呼了吗？

   「话说楪小姐有吃过小鱼干这种东西吗？」

   「在家里没吃过。不过铃叶家的餐点十分美味，我每次都很期待。真不好意思。」

   「不会不会。毕竟你每天都很关照铃叶嘛。」

   好的，至于为什么楪小姐最近会来我们家，根据她们的说法好像是这么回事。

   一、自从铃叶加入学生会以来，身为学生会长的楪小姐似乎每天都很热心指导她学生会的工作。

   二、在学生会的工作结束后，楪小姐又会和铃叶以实战形式──也就是毫无顾忌的认真对决进行热血澎湃的指导。

   三、训练之后铃叶变得浑身是伤又筋疲力尽，要是任由她自己回家，路上遭遇暴徒袭击的话将无法反抗，所以由楪小姐送她回来。

   ……不是，前面那两点就算了，我觉得最后一点真的是多余的。

   我想铃叶就算再怎么疲惫，如果只是被暴徒或是普通士兵包围这种程度的情况，还是有办法反击的。

   「铃叶的兄长，听好喽。她毫无疑问，绝对需要由我护送她回家。」

   「是吗？」

   「当然了。如果是正常的铃叶还能对其他人手下留情，不过在受伤且疲惫的状态下，应该没办法好好控制力道吧。」

   「啊……原来你是顾虑这个……」

   「一不小心把来袭的暴徒揍得体无完肤，被赶来的警备兵不停询问情况可是很麻烦的喔？没错，远比战斗还要麻烦……」

   楪小姐望着远方出神。

   看样子想起了不好的回忆。

   这就代表她肯定有过这种经验吧？

   ＊

   楪小姐一边称赞：「好吃好吃！」一边把充满平民气息的晚餐小鱼干吃光了。甚至还多吃了几份。

   问题在于晚餐之后。

   楪小姐专注地盯着我帮铃叶按摩的模样。

   「盯──……」

   「……那个……」

   「盯──……」

   「楪小姐……？」

   老实说，被她这么紧紧盯着，我很难继续帮铃叶按摩。

   我非常明白这些举动看上去很不得体。

   毕竟是为了让铃叶的深层肌肉澈底放松，看起来甚至像是把手指戳进肛门里面。确切来说还是有些不同。

   「……那、那个……你是不是有什么话想说……？」

   「不、不是的！并不是这样的！我丝毫没有想请铃叶的兄长替我的身体进行深度按摩的想法喔！」

   「这、这样啊……」

   既然如此，希望你别用一副不甘心的眼神盯着我。

   其实楪小姐也曾经接受过我的按摩。

   那天的情况也和今天一样，我在帮铃叶按摩时，由于她一直紧盯着不放，只得客套地发问：「楪小姐要不要也来试试看？」结果她立即回答：「这、这样吗？凡事都要尝试看看，那我就试一次吧！麻烦你了！」

   可是──

   按摩完毕之后似乎一脸不满，又像是意犹未尽的样子，所以应该不喜欢我的按摩──

   「…………果然不一样。」

   「咦？」

   「铃叶的兄长帮铃叶做的按摩和我完全不一样。这到底是为什么呢！」

   「这是当然啊。我们不是兄妹，楪小姐又是大贵族，当然不能做些能让身体深度放松的按摩吧。」

   （插图008）

   「太不公平了。这岂不是歧视贵族吗？」

   这位公爵家的直系长女，你到底在说什么啊？

   「不不不，要是用和铃叶一样的方式帮你按摩，被你父亲发现的话可不单纯只是失礼了，我和铃叶都会锒铛入狱斩首示众喔？」

   「父亲大人绝对不会有意见。不仅如此，我用我的一切保证绝对不会问你的罪。」

   「在顾虑这一点之前，就常识来说也越线了。」

   「为什么？」

   「你不是还没出嫁的女孩子吗？」

   「假如我在和未来丈夫的初夜之前被你侵犯了肛门，而他的气度狭小到连这种小事都无法接纳，那么他便欠缺娶我的器量。那种人我才不要。而、而且要是万一没有人娶我，也还有个让你负起责任的秘技……」

   「请你冷静一点。不要说什么没器量，就普通人的观点是楪小姐的举止大有问题喔？」

   「唔，话都是你在说。」

   楪小姐不知为何不甘心地咬牙切齿。

   就在我烦恼不知该如何收场时，在我停止按摩的手下方，铃叶彷佛突然想到什么：

   「楪小姐或许只是想要变强而已。」

   「──嗯？」

   「哥哥的按摩确实与这个世界的所有按摩都不一样，非常独特。所以她会有那种想法也是理所当然吧？」

   「楪小姐都那么厉害了还想变强吗？」

   「不论多么强大，不断向上挑战的欲望都不会消失。哥哥应该也很清楚吧。」

   「嗯……」

   如果真的是这样，总感觉不太好意思拒绝她。

   而且楪小姐已经明言我不会有任何罪名。那么──

   「这、这个嘛。那么楪小姐要试一次看看吗？」

   「唔！」

   「和我帮铃叶进行的按摩一样完美放松身体最深处肌肉的深度按摩。当然按摩的方式如你所见，要是被其他人知道，楪小姐很有可能没办法嫁人，所以不勉强──」

   我的话让楪小姐产生剧烈的反应。

   刚才还一副不甘心到快哭出来的模样，现在却瞬间露出灿烂无比的笑容，接着连忙摆出淡然的表情。

   她或许是觉得展露感情的贵族会被人小看吧。

   但是嘴角仍止不住地上扬。

   看起来完全不像大贵族千金。

   「这这这这样啊！哎呀原来如此，既然你这么想按摩的话就没办法了！」

   「不是，真要说来我是非常反对──」

   「不不不，你不用再说了！毕竟我同时也肩负着贵族义务（Noblesse oblige），有必要理解平民的按摩是怎么回事！」

   「咦咦咦──」

   「对了，你绝对不能因为我是贵族就有留一手的想法喔？麻烦你像对待铃叶一样，用最好的技术全心全意帮我按摩！」

   「……好吧，也是可以。」

   于是楪小姐马上脱掉衣服，穿着一件内裤趴在床上，我便如她所愿全力对她按摩。

   顺带一提，我的按摩在习惯之前是非常痛的，不过我依照她所说的毫无顾虑地揉按她的身体。

   这就导致每当我的手指按压楪小姐的肌肉时，她就会像条钓上岸的鱼一样全身抽搐。

   至于楪小姐今天的内裤是黑色的。

   见状的铃叶用很佩服的表情说声：「这、这就是酝酿出贵族大小姐性感氛围的高级内裤呢……！」身为哥哥的我不禁有些担忧。

   7

   某个假日，楪小姐有事找我和铃叶。

   我们搭上公爵家准备的高级马车，目的地竟然是樱木公爵府邸。

   比起惊讶无比的我，坐在身边的铃叶一脸沉静，应该早就知道我们要去哪里了吧。

   既然知道就跟我说一声啊。这对心脏很不好。

   「哟，欢迎你们两个。」

   我们直接被带往樱木家广大腹地的深处，连开口询问找我们来做什么的时间都没有。

   「铃叶的兄长，谢谢你今天应邀前来──我今天想和铃叶一起接受你的指导，这一整天就麻烦你喽？」

   「指导吗……？」

   「没错。就是你平常陪铃叶进行的战斗训练和实战训练。当然还有柔软体操和按摩。」

   「喔～」

   我不太能理解大贵族的想法。

   老实说我会训练铃叶，当她实战训练的练习对手，指导她柔软体操，还有帮忙按摩身体，都是因为我们是平民的关系。

   假设我家有普通贵族或是富裕平民的家境，我绝对会雇用专人照料铃叶，即便不像楪小姐这样富有也会这么做。

   她到底有什么打算呢？

   「铃叶的兄长表情看起来很凝重呢。不过你不用想太多，今天只是想请你稍微陪陪我们。当然了，我会确实支付一整天的指导费用。」

   「不用了，我只是个外行人，不会跟你要什么指导费。」

   「别这么说，还是收下吧。那么时间宝贵，我们赶紧开始吧。」

   ＊

   楪小姐带领我们来到盖在离宅邸有段距离的训练场。

   一走进建筑物内部，就能看见正中央有个直径约三十公尺的魔法阵正在散发光芒。

   就连不太懂魔法的我也看得出来，那是极为精致的魔法阵。

   肯定需要花费一大笔钱。

   「来吧，这座魔法阵就是比试场地，也就是说我们要在魔法阵里面战斗。」

   「这个魔法阵有什么效果呢？」

   「这个魔法阵拥有让阵中死去的生物重生的力量。也就是说──」

   「也就是说？」

   「不论在战斗训练中死去几次都能复活，是个非常方便的东西。」

   「用这个魔法阵进行战斗训练的用处是？」

   「从结果看来，训练的成效无论如何都比实战差，问题就出在有没有可能死亡。」

   我很清楚这个道理。

   不管怎么累积训练的经验，有一点都无法比得上实战。

   那就是人在真正感受到生命危机时，将会促使能力飞跃成长。

   爆炸性的成长，以及有时会被称为觉醒的进化，总是在面对极度的生命危机时才会被迫展现潜力。

   「这个──确实很吸引人。」

   「对吧？」

   原来如此，楪小姐应该很厉害。

   借由刻意让生命遭遇危险促进自己大幅成长，普通人绝对办不到这种事。

   一个人就算再怎么强悍，接连经历这种事总有一天会迎来真正的死亡。

   然而只要有那个魔法阵，就能克服这个缺点。

   「铃叶的兄长很清楚呢──这个世上有些愚者认为就算死再多次，只要能够复活就没有意义呢。」

   「嗯，应该会有人这么想吧。」

   「这让我想叫他们死一次看看。人类拥有的生存本能才不是那么简单的东西。就算心里再怎么清楚『能复活』，真正面对死亡时脑内仍会大量分泌脑内啡，也会不由自主地出现走马灯。多亏于此，我对于儿少时期的记忆十分清楚呢。」

   「这样啊。」

   她的意思是体会过无数次走马灯后，使得平常记不住的记忆也会鲜明地留在脑里吧。

   「铃叶的兄长，这就开始毫不手下留情的训练吧──！」

   一开始以为是铃叶和楪小姐一起训练，我只是待在一旁偶尔参与。

   可是训练的形式很快变成铃叶和楪小姐一起与我交手的实战。

   她们两人同时朝我袭来。

   铃叶刚开始出手还有些犹豫，但是很快就习惯了，不停袭向我的要害。她是真的拿出真本事瞄准我的要害，就连一公厘的误差也没有。

   楪小姐就更不用说了。

   话虽如此，楪小姐大概比铃叶强上一两个档次，所以下手时相当手下留情吧。

   毕竟我连骑士都不是，只是个外行人。

   「──哥哥！为什么！我的攻击！打不中你！」

   「要是被打中会死啊。」

   就算能够复活，我也不想体验死亡。

   铃叶对我使出贯手、回旋踢、掌底击和戳眼，偶尔甩个巴掌。

   每一招都是威力惊人的攻击，只要扎实挨了任何一下就会死。

   我不断避开她的攻击，没办法完全回避就用转身的方式让她袭向要害的攻击落空。

   一同攻击我的楪小姐也是一样。

   不过她的攻击更加锐利，使我好多次陷入危机。

   但我还是好不容易躲开了。

   要是她们两人能好好配合，说不定我真的已经死了。不过能够复活就是。

   8（公爵的视点）

   见到为了报告前来家主书斋的女儿，公爵不禁惊讶地瞪大眼睛。

   「──楪，你那个表情是怎么回事？感觉像个自以为是最强的人类，结果面对绝对强者时输得一败涂地，因而体认到自己只是不值一提的普通女人，连尊严和自我价值都被破坏到体无完肤，只能强忍着委屈快哭出来的小女孩啊？」

   「父亲大人……既然这么清楚，请你别说出来……」

   「被我说中了吗？」

   说中了。

   楪当然没有低估铃叶兄长的实力。

   至少她是怀着这个想法进行实战训练的──

   「没想到竟然连一下都打不中。」

   「一下都打不中吗？」

   「是……」

   「这是你怀着杀死那个男人的杀意，更有被他杀死的心理准备，拼死战斗的结果？」

   「是……」

   「你从以前就已经习惯那种训练方法。就连这样也办不到吗？」

   「……非常……抱歉……」

   楪低下头来，大颗大颗的泪珠接连滴落地面。

   她就是感到如此屈辱。

   压倒性的实力差异──差别宛如大人与小孩，甚至在此之上。

   但是。

   「不过……还是有其成果。」

   「唔？」

   「我透过今天的训练，见识到至今为止无法想像、不可能存在世上的至高武艺──不，是见识到极致的暴力，并且切身体会。如此一来未来将能变得更加强大。」

   「我有个疑问……那个男人为什么会那么厉害？」

   对于自己的父亲，同时也是公爵的提问，楪擦拭泪水沾湿的脸庞说道：

   「说实话，我完全无法理解。他的强悍就是如此荒谬。」

   「这样啊。」

   「因此我有个推测，即使如此不介意的话。」

   「说吧。」

   「依照铃叶的兄长的解释，他似乎没有做过超出寻常训练之上的努力──然而不同之处就在于按摩。」

   「嗯。」

   要是有人用认真的态度告诉自己强悍的秘诀在于按摩，一般人都会一笑置之。

   但是公爵已经听楪报告过好几次。

   这很可能正是铃叶让楪──数次在众多战场展现绝对的无双之姿，获得杀戮女战神称号的楪也为之惊叹的变强秘诀。

   「他为铃叶施展的那种顶级按摩术，似乎也会每天用在自己身上。每天仔细地进行效果更好的专属按摩。」

   「那就是他强大的秘诀吗？」

   「恐怕正是如此。」

   楪先是停了一拍，继续说下去：

   「铃叶的兄长天生对于武术有着超越一流的悟性，更加惊人的是那身肌肉。」

   「看起来只是个肌肉发达的年轻人。」

   「不是这样的，父亲大人不可以被他的外表蒙蔽。举例来说，我有自信自身肌肉的柔软度、密度、爆发力，以及韧性都轻易超出普通士兵数十倍──但是铃叶的兄长的肌肉品质远超过我，属于超级优良的那种级别。」

   「喔？」

   「彼此之间的差异，就像获得世界顶级评鉴会最优秀奖的超高级牛和普通耕牛之间的差别──不，应该更加巨大吧。」

   「这种事……真的有可能吗？」

   「不晓得。但我也只能想到这点了。」

   「倘若那种按摩术真的存在，堪称革命性的锻炼方式吧……！」

   「是的。对于锻炼和培育士兵理论来说都是革命性的变化。」

   「而且不仅如此。若是某方势力率先得到那种方法，想必便能得到确实足以统一世界的战力──」

   在那之后两人又交谈了一会儿，公爵让女儿离开书斋。

   他在变得安静的书斋里皱起眉头思考。

   「平民女孩和她的哥哥吗……」

   即便面对楪时说得这么严厉，其实公爵对于自己女儿的战斗力有着极高的评价。

   如此看好的楪即使处于压倒性有利的环境，依然对那个男人束手无策。

   公爵对于铃叶的哥哥的评价原本就极高，看样子有必要再往上修正。

   「果然要靠联姻吗……可是，嗯……」

   在公爵的眼中，女儿楪已经成长为令人难以置信的魅力美少女。

   她的美貌就连精灵也相形见绌。

   身材也是前凸后翘，特别是胸部的发育更是远胜魅魔的程度。

   公爵不认为以娶楪为妻当成条件要求加入公爵家，有哪个男人不会欣然答应。

   不过亚瑟不仅是公爵家的家主，更是溺爱子女的父亲。

   要是强行逼迫楪进行政治婚姻，她也会加以反抗吧。

   公爵强烈希望女儿自由恋爱，不受到家族左右未来。

   更重要的是，对于出生就是大贵族的公爵而言，如果女儿的结婚对象是个平民，无论如何都会有所挂念。

   毕竟在公爵瞒着女儿偷偷为她寻找的结婚对象候选清单上，至少都是王族或是他国的皇太子，或者是大贵族。

   「……算了，反正──」

   公爵揉着太阳穴念念有词。

   「就让你好好承担弄哭女儿的责任吧……呵呵呵……」

   公爵的女儿不是只有楪。

   只要返回公爵家领地，选项还有次女和三女，以及许多带有樱木家血统的适龄女孩。

   先将把谁嫁给他这点放在一旁。

   无论如何，公爵都已经决定将铃叶的哥哥拢络至公爵家了。