「老爸你振作点！不要闭上眼啊笨蛋！」

   他的呼吸比十秒前还要更弱，生命灯火在我手中逐渐熄灭。

   我尽全力想保住他的性命，我不停拍打老爸脸颊，让他保持意识清醒。

   「我对你施展魔法了！现在伤口正慢慢合上！拜托！再撑一下就好！」

   我的双手沾满鲜血，而老爸失去血色的脸上，满是我留下的红色手印。

   「神啊……！」

   回想起来，我从未认真对神祈祷过。

   现在，我只盼奇迹出现，保住老爸的性命──如果这愿望能够实现，就算我为神奉上财产、才能、未来也在所不辞。只要能救老爸，要我舍弃召唤术师这个人生目标，成为神的使徒也行。

   「为什么，为什么会变这样──老爸，你到底搞什么啊！！」

   薄薄的玄关门没阖上，让不合季节的暴风雪不断吹入，从玄关往外看，只见深夜的黑暗，看起来就像是黑暗有了生命，不断吐出风雪。

   「你不过是个穷农夫！为什么会被人刺伤啊！」

   老爸的腹部大量出血，吊在天花板的烛火，无情地照耀地上血池。

   我已经不记得，自己施展过多少次恢复魔法了。

   如果我当时身在老爸被刺伤的现场，就没必要慌成这副德行了。即使老爸的刺伤深入肝脏，我仍可以怀着一线希望，专心治疗他。

   「老爸、睁开眼睛啊老爸！活下去……拜托你要活下去！你打算丢下我一个人吗！？」

   ──这就是恢复魔法的极限。

   即使花费时间就能修复伤口，却无法填补失去的血液。

   当我见到一回家就倒下的老爸，甚至有一瞬间觉得他撑不住了，失血量过多，事到如今用恢复魔法也来不及。

   「快说话啊笨蛋！快起来，说点什么啊！」

   就算我想移开视线，否定眼前所见…………但从老爸腹部伤口流出的温暖液体，滴落在我的手、腹部及大腿上，就像在告诉我，我的至亲将迎来最后一刻。

   「费、尔……」

   倒在我手中的老爸，缓缓地将颤抖的右手，伸向外套内袋，取出一个麻制的小袋子。「这──」他将袋子交给我说道。

   「这个、拿去……你十六岁……能去、上学对吧……？」

   小袋子里叮当作响，应该是袋中硬币发出的撞击声。

   这个瞬间，我便察觉了一切，我紧紧握住老爸拿着袋子的手，「我才不要钱──！！要是老爸你不在了，我当上召唤术师是要给谁看啊！？」我悲痛地大喊。

   老爸顿时惊觉，但他却连苦笑的余裕都没有。

   「不应该、是这样……」

   在最后一刻，他露出了后悔的表情，那张脸，像是心痛到随时都会哭出来。

   「不应该是这样──」

   我用像是要把牙齿咬断的力道，使劲咬紧牙关，「开什么玩笑，你开什么玩笑啊浑蛋！」泪水不断涌出，连鼻水也止不住。

   霎时间，我感受到全身乏力──好累，这个想法，支配了我的一切。

   我抱着老爸，流着鼻水、泪水，一动也不动。

   当我想擦拭被泪水濡湿的脸，和满是鲜血的左手时──我从「梦」中醒来。

   「……………………真是烂透了。」

   我睁开眼，发现自己趴在石头上，多亏这过度真实的梦境，害我睡醒的心情糟到极点。我的双肩着凉，背部也坦露出来。

   这里是哪？我是怎么睡着的？

   我尝试将梦境记忆先搁一旁，重新挖起现实里的记忆，却迟迟想不出答案。我记得自己打工到深夜一点，最后拖着身子回到学生宿舍，好不容易挤出最后的力量，进到宿舍的共用浴场…………记忆就到此中断，我完全没有泡进浴池后的记忆。

   「好险……差点就死了……」

   真是幸运，没溺死在水池里，我将手放在石头上，撑起身子。

   看来我是在浴池的边缘，以上半身趴在池边的姿势睡着了，下半身还浸在热水里。

   幸亏共用浴场的天花板布满了魔术灯，浴场里就如白天一样明亮。

   宿舍的浴场可以二十四小时随你泡到爽，这对每天打工到半夜的我而言，实在是感激不尽，不过就怕一不小心睡着。要是在浴池里睡着溺死，那我绝对死不瞑目。

   「哈──」

   我转身靠在池边，将脖子以下浸入热水里。

   把着凉的背部跟肩膀泡暖后得快点出去，现在不知道几点了？

   就当我把视线往上抬时。

   「呜哦！？」

   怎么有人两脚张开站在我面前，差点吓死我了。不过我现在位在浴池的边缘，想退也没得退。

   （插图008）

   「你终于醒来了。」

   身穿纯白入浴衣遮住肌肤的白金发美少女，身上缠绕着薄薄热气俯视着我。

   双手交错抱胸，大大方方地站在我眼前的人，正是萨沙•席德•祖尔塔尼亚。

   话虽如此……但她身上单薄的入浴服被水濡湿，紧贴着肌肤，看起来几乎跟全裸无异。她的胸部丰满到能够放在交错的手上，而且腰身曲线鲜明，看起来格外性感。

   她的肉体令我联想到美丽的女神，相信即使是远古圣者和古龙，看到了也会为她动情。

   「…………真是吓我一跳，竟然能跟公主殿下混浴。」

   「被吓到的应该是我吧，费尔•弗纳夫，我可是一进浴池，就看到你靠在池边耶？」

   「你直接敲醒我不就好了。」

   「我摇过你了，可是你睡到不省人事，我只好先静观其变了。即使是费尔•弗纳夫，睡觉时还是会安静嘛？」

   萨沙仍旧一脸淡然地俯视我，她被我看到裸体都不会感到害羞吗？

   使用者较少的深夜零点到天亮这段期间，浴场会变成混浴，只要住在宿舍，不论男女都能使用。

   不过一般而言，在有异性使用时，大家都会敬而远之，更何况萨沙的房间就有附设浴室，实技成绩学年第一名的学生，都会配给到特别豪华的房间。

   「……现在几点？」

   「快要早上了。」

   「糟糕，我睡了好几个小时……是说萨沙，你可以别这么大大方方地站着吗？我都不知道该看哪了。」

   萨沙见我如此困惑，于是将身体浸入热水，她直盯着我的脸问道：「又要去打工吗？」

   我还无法从浴池中出来。

   萨沙害得我下半身燥热，而我也没兴趣把自己的玩意儿现给别人看，在眼前的白金发少女离开前，我只能继续待在浴池里。

   「人手不足啊，虽然店里生意好是值得庆幸的事，不过我这一个月都打工到深夜，厨房工作又操，时薪八百六十甘特实在划不来。」

   「八百六十？这是大众酒馆的一般薪资吗？」

   「是啊，又不是主要街道上的高级餐厅，一杯麦酒（beer）两百甘特的廉价酒馆，大概就这个价吧？」

   「……原来如此，看来我还不够用功。」

   拜托你赶快离开好吗──我如此心想，却不见萨沙打算离开。此时我脑中产生了新的疑问并「嗯？」地歪头，于是我向她提问。

   「为什么萨沙知道我在酒馆打工──？」

   萨沙一脸稀松平常，直截了当地回答我。

   「那是因为承认你劳动许可申请的人是我，我虽然是你的同学，但同时也以席德王族的身分，担任学院理事。」

   第一次得知这项事实，让我彻底震惊。

   「那可真是厉害，我完全不知道。」

   「你觉得不公平吗？负责学院营运的人，竟然成了学年第一的召唤术师。」

   「不，任谁看了萨沙的召唤术和大天使，都会承认你那是实至名归。只不过，该怎么说……要身兼公主与学生的身分，应该很辛苦吧。」

   「我还比不上你呢，费尔•弗纳夫。」

   「嗯？」

   「在镇上工作的学院学生只有你一人，大家光是做术式研究跟战斗训练，就花掉一整天了，你竟然还跑去打工，当心会累死喔？」

   萨沙直言不讳地说道。

   我不禁「哇哈哈哈」地大笑，接着将整个身子往后靠在浴池边──仰望着天花板的玻璃制魔术灯，这百年前发明出来的灯散发出白色光芒，令我眼睛眯成一线。

   「先不论魔术师……能成为召唤术师这上级职业的人，几乎都是有钱人家的小孩，所以学院的学费也贵到夸张。」

   或许是看我如此疲倦，萨沙感到不解问道。

   「为什么你要这么努力？」

   我苦笑回答「因为我没钱也没时间啊」，接着舀起热水洗了洗脸。

   「……我和其他一年级不同，我已经十八岁了。」

   我疲惫地叹了口气，热气混入浴池的蒸气中消散，洗完澡后，还得在第一堂课「精灵召唤形成论」开始前，把图书室借来的魔术书看完还回去。

   「我起步已经比其他同学慢了，不拼点可没办法填补差距。」

   「……我听说学院认可你入学，应该是三年前──也就是你十五岁的时候才对。」

   「说来丢脸，我当时筹学费花了不少时间。」

   「……这样啊。」

   或许是直觉性感受到，继续这个话题可能会踩到我的地雷，萨沙没继续追问下去，而是将话题转到其他地方。「对了──昨天的比赛，亏你敢如此看扁我啊。」

   「啥？你以为我是喜欢才用那种打法喔？」

   「不对，攻击衣服、弄得我满身虫子──那些都无所谓。费尔•弗纳夫，你对上我，竟然到最后都没召唤出『分身』。」

   「啊啊，你是指这个……」

   「我将自己的『分身』塞西莉亚召唤出来了。」

   「我们也有召唤出西里尔的泽鲁格啊，你可别小看泽鲁格啊？光是它一只，就能打趴一般水准的队伍了。」

   「那还不够，米菲拉的『分身』不适合用来战斗，不召唤出来我还能理解，究竟要何时，你才愿意叫出『最强的召唤兽』？你打算藏到什么时候？」

   「……………………」

   你可真敢说啊，我也是有苦衷好吗！

   所有的召唤术师无一例外，都有一个形同灵魂伴侣的召唤兽，像是西里尔的「剑虎王泽鲁格」、米菲拉的「星空吹哨者帕罗尔」。

   我们召唤术师，得借助「无条件跨越时代，呼应召唤的搭档」之力，方能获得「召唤他人的感觉」。总而言之，只要没有召唤搭档的经验，不论多么优秀的魔术师，都无法成为召唤术师──当然，我也在入学前一天，偷偷做了第一次召唤。

   最初呼应召唤的召唤兽，我们会称之为「分身」。

   就常态而论，那个「分身」，会是召唤术师最强大、最棒的召唤兽。

   「它跟我一样，是个不听话的家伙，想在比赛时叫出来需要做足准备。」

   「意思是史莱姆跟虫群，不是费尔•弗纳夫的真正本领？」

   「当然，虽说我不讨厌琢磨策略，不过下一次，我就正面对决给你看。」

   「呵呵呵，下一次，是吧。」萨沙从水里站起身来──她的入浴服紧贴肌肤，衣襟滴落水珠，看起来特别煽情。

   「确实，我觉得在不远的将来，还有机会与你的队伍再战。」

   我嘴角上扬，仰望着从浴池起身的萨沙。

   不在乎男人视线的气度、能塑造出深沟的胸肉、性感丰满的腰身，都出色得不像是个十六岁的少女，我只能微笑以对。

   为了不被公主的魅力压倒，我逞强说道。

   「你在召唤祭等我。」

   「我在召唤祭等你。」

   两人声音重叠。