焚燒黑暗之森的火焰，將北方的夜空染得通紅。

  裊裊飛向空中的濃煙比積雨雲還來得厚，大概馬上就會覆蓋整個天空了。

  比蘿蒂絲認為這或許是神的慈悲，也可能是邪神的惡作劇。

  被認為是邪惡妖魔的黑妖精，愛護故鄉森林的心其實跟一般的妖精族沒有兩樣，畢竟他們也是從太古時代便出生至今的森之妖精，不同的是他們繼承了森林屬於黑暗的那一面，那代表了搶奪與寄生。

  黑妖精之所以會支配其它的種族，或許也是妖精族的另一種本質，就像森林除了給予生物恩惠之外，也在無形之間奪走了其它的東西……

  比蘿蒂絲現在站在港口一艘帆船的甲板上。

  從剛才她就常常走上甲板，凝視著港口通往北方的那條街道。她不斷撥著被海風吹得阻擋了視線的銀白色長髮，也是為了看清街道上的每一個人影。

  街道的那一頭是馬莫帝國的帝都，「暗黑之街」佩魯塞。

  然而那座帝都如今已經被徹底蹂躪。元兇是由羅德斯本島遠征過來，自稱是正義使者的諸王國軍隊。

  妖魔與魔獸的聖地「暗黑之森」已經被火焰所吞噬，以完全的自由為教義的暗黑神法拉利斯神殿似乎也被攻陷，她剛剛就目睹了守護大神殿的邪龍那斯朝東方的天空飛去。

  被稱為暗黑之島的馬莫即將要被征服，那曾夢想統一羅德斯島的帝國也滅亡了。

  如今殘存的帝國人民正準備出航，離開故鄉前往不知名的新天地。

  這是基於某個人的意志。這個人被稱為黑衣之將軍，名為亞修拉姆。他是比蘿蒂絲唯一發誓效忠的人，也是一百多年的生涯中第一個愛上的人。

  船隊預定在亞修拉姆回來之後便出發。

  然而至今他都還沒回來。

  此時比蘿蒂絲察覺到有個被曬得全身通紅的人朝她走了過來。漂浮不定的心也被拉回了現實。

  走過來的是武裝商船團的團長德雷特。

  平常他的船隊都在襲擊他國的船隊，要不就是掠奪位於海岸的村落，但戰時便成為帝國的軍船，負責搬運人員物資或是與他國的海軍作戰，換句話說，他們是直屬於帝國的海盜。

  「還沒作好出航準備嗎？」

  比蘿蒂絲壓抑著內心的動搖詢問著。

  他知道在這幾個禮拜之間，他跟他的手下幾乎都不眠不休的工作，但比蘿蒂絲仍然必須如此問他，畢竟看這個樣子，敵人隨時會攻到這裡也是很正常的。

  「要完全準備好的話花幾年都不夠的，像這種船隊要走到外海，根本就幾乎是死路一條！」

  如此怒吼的德雷特臉色甚至開始發紫。

  「不過留在這座島上肯定會死的。」

  比蘿蒂絲故意冷淡地說著。

  「反正你們只有幾十年的壽命，死在這裡也沒什麼好可惜的吧！」

  「不管有幾年的壽命，大家還不是都不想死！食物跟飲用水已經儲存夠了，每艘船也都有船隊中的菁英船員負責，要出海的話隨時都可以出發。」

  「一開始就這麼說不就行了。」

  雖然語氣略帶諷刺，但比蘿蒂絲仍對辛苦的團長露出了慰勞的微笑。

  她知道這有類似森之精靈魅惑咒文的效果。就像她那在黑妖精之中罕見的豐滿雙峰，對人類男性而言也是相當迷人的。

  「只要他回來就可以馬上出發。」

  德雷特有點困惑地轉身背對比蘿蒂絲，之後快步朝船尾的方向走了過去。

  雖然他是個眼裡只有酒色財氣的人，但該認真的時候仍然很認真。這次馬莫軍之所以能成功從卡諾王國撤退，他也立下了很大的功勞。

  「這次也拜託你了……」

  比蘿蒂絲在心中如此說著。

  不過話說回來，暗黑之島的居民倒是第一次如此團結。連貝魯特皇帝還活著的時候，他手下的各個勢力事實上也是水火不容的。

  如今妖魔之族長魯傑布跟黑暗之森一同化為灰燼，暗黑神教團已經崩壞，大司祭休迪魯也前往暗黑神的身邊。而宮廷魔術師團的指導人巴古納德，則是在將手下魔術師托付給亞修拉姆之後便失去了蹤影。

  這些不求安逸的死，希望能在困境中活下去的馬莫帝國人民，如今都等待著亞修拉姆的歸來以及出航的命令。

  然而這位黑衣之將軍至今還沒有回來。

  為了爭取準備的時間，亞修拉姆率領暗黑騎士團的精銳，前往北方的港市薩魯巴德進行攔截戰。

  影之街薩魯巴德的戰鬥相當激烈，幾乎有一半的騎士都壯烈地戰死沙場。然而有他們的犧牲，比蘿蒂絲才得以順利做好了出航的準備。

  還活著的騎士們昨天就已經抵達了港口，但只有亞修拉姆一個人沒有回來。據副將西克斯表示，亞修拉姆一個人前往帝都佩魯塞，要對帝國王位進行最後的道別。

  然而這個王位卻早已失去了主人。比蘿蒂絲內心不禁出現了不悅與忌妒的複雜情緒。

  一直到最後，馬莫帝國仍然無法脫離那位偉大的建國皇帝貝魯特的陰影。

  即使連亞修拉姆這樣的英雄也是如此。他無法超越貝魯特的名聲，而且他自己也從來沒認為能夠超越。

  比蘿蒂絲非常不能認同這一點。

  沒有人能夠超越死者，也沒有人能戰勝前往傳說彼方的英雄的。

  如果能早點察覺的話，或許今天就不會敗北了。

  當時由於沒有人能夠繼承王位，因此貝魯特興建帝國之前的評議會制度再度復活，由四位實力者以合議制的方式統治馬莫帝國，這導致馬莫軍的統率能力大幅降低。如果全軍都能在同一意志下作戰，或許戰況就能夠逆轉了。

  然而這已經是過去式了。跟這場戰爭比起來，今後的航海之旅將更為艱辛，要使這趟旅途順利成功，必須有一位強力的指導者，而有資格擔下這個大任的，無疑只有亞修拉姆一人。

  比蘿蒂絲再度以祈禱的心情看著那條街道。

  如今太陽已經西下，周圍也變得昏暗，只有北方的天空仍然殘留著紅色的晚霞。

  就在這時，街道的那一頭出現了人影。

  而且總共有三個。

  其中一個騎在馬上，一個則握著韁繩走在旁邊，另一個看起來則像是個小孩子。

  「亞修拉姆？」

  比蘿蒂絲凝神仔細地觀察。

  黑妖精的視力比人類優秀得多，而且身為精靈使的她可以看見一般人肉眼不能見的光線，因此即使是在黑暗之中，視力也仍然不會受到影響。

  等到他們走近了一點，便確認了三人中騎在馬上的正是亞修拉姆。比蘿蒂絲心中的那份不安也隨即煙消雲散。

  雖然她不知道另外兩人是誰，不過跟黑衣之將軍平安歸來比起來，根本是微不足道的事情。

  比蘿蒂絲告訴身邊的船員黑衣將軍已經平安歸來，也命令他們馬上準備小船迎接，並且在天黑之前出航。

  「亞修拉姆大人！」

  船員臉上露出了興奮的表情，一邊高聲喊著黑衣將軍歸來，一邊往站在船尾指揮的德雷特團長那兒跑去。

  聽到聲音的船員們紛紛走上了甲板，並來到比蘿蒂絲所站的地方想一睹亞修拉姆的英姿。

  船甚至因而失去重心開始傾斜。

  「給我回到自己的崗位！」

  船尾傳來了德雷特團長的叫罵聲。

  小船一放到海面，船員們便一個個跳進海裡上了船。

  「混帳東西！這麼多人上船，等一下亞修拉姆大人坐哪裡！」

  團長再度大聲怒罵著。

  「我們回來的時候用游的就好啦！」

  有人如此回答著他。

  比蘿蒂絲本想親自前往迎接的，不過早就錯失了先機，如今就只能等亞修拉姆坐船過來了。

  她露出苦笑，再度將視線移回對面的街道上。

  然而她的表情卻在瞬間凍結了起來。亞修拉姆三人的身後出現了二十幾個騎士，他們全都身穿純白色的鎧甲。

  「是聖騎士？」

  比蘿蒂絲開始緊張。

  她無法判斷追過來的只有這些人，或是等一下會有後續的支持部隊，但至少現在眼前這二十個人，肯定會在亞修拉姆上船之前就追上他。低頭往海面看去，坐上小船的那些船員幾乎沒有攜帶能當成武器的東西，何況他們至今都還沒發覺有人追過來。

  「水之精靈……」

  比蘿蒂絲輕聲詠唱某種語言，之後跳過了船邊避免有人落海的麻繩。

  她就這樣以拋物線的軌跡跳了下去，並且輕盈地站在海面上，就像是踩在堅硬的大地上似的。

  她詠唱支配水之精靈的咒文，使用了能在水面行走的精靈魔法。

  黃昏的海面十分平靜，使得比蘿蒂絲得以全速奔跑。黑妖精的敏捷是眾所皆知的，她很快便趕上了小船並跑上了岸邊。

  戰鬥大概會在她趕上之前便開始，但是她相信亞修拉姆不會如此輕易地被打倒。

  然而對手的人數相當多，而且都是神聖王國瓦利斯的正規騎士，跟妖魔或民兵等雜兵有天壤之別。跟使用魔法比起來，光是以劍對抗這麼多人是比較吃力的。

  比蘿蒂絲邊跑邊集中精神，準備以精靈魔法支持黑衣之將軍。只要有魔法的支持，戰士們將會發揮出好幾倍的實力。

  離開港口之後，眼前的街道變成了上坡路。

  在剛要跑上去時，她看見亞修拉姆正與聖騎士們相互對峙。

  「亞修拉姆大人！」

  比蘿蒂絲用盡了力氣大聲叫著。

  雖然還有好一段距離，但仍有幾個聖騎士發現了她而回過頭來。

  不過並沒有人朝她走來，所有人都像是被釘在地上一樣，就這麼包圍著亞修拉姆動也不動。

  比蘿蒂絲一口氣拉近距離，來到了距離聖騎士二十步左右的距離，隨即將雙手交叉在胸前，作好隨時詠唱魔法的準備。

  「辛苦了。」

  坐在馬上的亞修拉姆如此說著，並且就這麼毫不理會聖騎士獨自驅馬向前。

  聖騎士的包圍網也隨著亞修拉姆而前進。

  「幸好您平安無事……」

  比蘿蒂絲按著胸口小聲說著。

  但她連忙以手拭去了差點流下來的眼淚。她不希望做出像是小女孩般的舉動，而且亞修拉姆也一定不希望如此。

  「請問他們是？」

  比蘿蒂絲詢問著亞修拉姆身邊兩個人的來歷。

  「自願跟隨我的人，不過我不希望就是了。」

  「是……跟隨者？」

  比蘿蒂絲如此說著，必且仔細觀察著這兩個人。

  令人驚訝的是，那個看來像是小孩子的人竟然是草原妖精。羅德斯島並沒有這支妖精族的集落，大概是從大陸那兒過來的旅人吧。

  即使被聖騎士所包圍，他也毫不畏懼地露出開朗的笑容。他的腰間佩帶著一把小劍，衣服裡也藏了幾把短劍。他們天生便是極為優秀的盜賊與獵人，如今他的樣子就像是在告訴所有人，即使聖騎士們認真起來也碰不到他一根汗毛的。

  另一人似乎是侍奉戰神麥裡的神官戰士。他穿著鎖鏈甲以及繡有麥裡紋章的神官服，體格則是非常的健壯，年齡大概是四十歲左右。如今他的右手握著戰錘，無言地看著周圍的聖騎士們。

  「作好出航的準備了嗎？」

  亞修拉姆如此問著。

  他仍然沒有將周圍的聖騎士放在眼中。

  比蘿蒂絲如今認為根本就不需要她的協助。因為即使來了兩倍的人馬，亞修拉姆也肯定能突破重圍的。

  「隨時可以出發。」

  比蘿蒂絲微微低下了頭。

  「辛苦你了。」

  「辛苦的應該是德雷特團長，還有等一下會過來的那些船員才是。」

  在亞修拉姆與比蘿蒂絲對話的時候，聖騎士們似乎終於回過了神。他們緩緩縮小了包圍網，並且握緊了劍與盾牌。

  「黑衣之將軍，你跑不掉的！」

  其中一個聖騎士如此說著。

  「是瓦利斯王命令你們來的？」

  亞修拉姆瞪著那個人如此問著。

  「國王下令不准追擊你們，不過我們並沒有要放過你的意思，因為你對瓦利斯臣民的所作所為簡直是罪該萬死！」

  「背叛命令的你們還算是聖騎士嗎？戰鬥既分勝負之後的殺戮是不被神所允許的！」

  戰神的神官戰士以嚴厲的語氣對聖騎士們說著。

  「打倒邪惡本來就是至高神法利斯的正義！」

  即使被這股魄力所壓倒，其中最年輕的聖騎士仍然如此說著。

  「你們跟我有私人恩怨嗎？」

  亞修拉姆冷冷地問著這個年輕的聖騎士。

  「我們聖騎士不會以這種原因做理由！」

  年輕人很有氣勢地說著。

  「那是為了功名？」

  亞修拉姆再度問著。

  「我們早已背叛了國王的命令，因此在場沒有人是為了功名，都是為了守護至高神的正義而要打倒你，而且不是以聖騎士的身份，而是以自由騎士的身份！」

  「自由騎士？」

  年輕騎士這番話使得亞修拉姆的眉頭微微一顫。

  「你們竟然自稱是自由騎士！」

  亞修拉姆如此說著，握住了掛在馬鞍上的那把劍。

  那是把劍身漆黑的大劍。

  這把魔法之大劍，是當初幾乎將羅德斯島毀滅的魔神王所擁有的，後來這把劍被先帝貝魯特奪去，並由亞修拉姆所繼承。

  期間這把劍曾經一度落入他人的手中，不過不知何時又回到了他的手中。傳說這把被稱為「魔神王之劍」或是「碎魂劍」的魔劍會選擇自己的主人，只有真正的勇者才有資格能夠擁有。

  亞修拉姆以左手拇指撥開了暗扣。金屬製的劍鞘落在地上，發出了尖銳的聲響。

  聖騎士們不禁緊張了起來。

  「我認識真正的自由騎士，那個人甚至不被神的教義或是國王的權威所局限，他唯一效忠的只有自己的信念，你們這種依靠神跟國家的傢伙根本沒有自稱自由騎士的資格。如果你們是因為私怨或是功名而來，我還可以大發慈悲放你們一條生路，不過現在我沒那個意思了。」

  亞修拉姆右手高舉起大劍，策馬朝正面的聖騎士衝了過去。

  「迎擊！」

  最為年長的聖騎士如此下令。

  他應該就是騎士隊長了。亞修拉姆心想他應該就是決定要追擊的主謀，並使用了自由騎士這個稱號慫恿自己的屬下。

  「風之王……」

  此時比蘿蒂絲開始詠唱精靈魔法之咒文。

  「不用你們出手！」

  聽到詠唱的亞修拉姆隨即如此叫著。

  語氣強得令人無法反駁，比蘿蒂絲馬上便聽從了命令。

  原本想使用神聖魔法的神官戰士也停止了詠唱。而那個草原妖精則是一開始就沒有戰鬥的意思，就這麼滿臉笑容地欣賞亞修拉姆與聖騎士作戰的英姿。

  亞修拉姆所揮的第一劍砍下了正面的聖騎士。

  這個肩膀到胸膛都被斬開的聖騎士，就這麼噴出了血柱落在地上。他兩旁的聖騎士雖然馬上揮出了劍，卻因為距離太遠而沒有砍中亞修拉姆。

  亞修拉姆所穿的黑色鎧甲蘊含有使敵人攻擊失誤的魔力，跟藉助黑暗精靈的「影身」咒文有相同的效果。

  攻擊亞修拉姆的兩人就這麼一人一劍被解決了。

  一個被切開腦袋，另一個則是被劃開了腹部。兩人就這麼分別噴出腦漿以及內臟，倒在自己的馬上斷了氣。

  「一起上！」

  騎士隊長如此尖聲命令著。

  聽到這個命令，剛剛的年輕騎士與兩個聖騎士並排朝亞修拉姆跑去，武器也換成了騎士槍。

  三個聖騎士就像是要捨身般突擊了過來。

  亞修拉姆毫不在意地準備迎擊，他將「碎魂劍」放到了腰部的位置。

  三個聖騎士的騎士槍朝亞修拉姆刺了過來，然而就在快要刺中鎧甲的時候，亞修拉姆將魔法大劍猛的一舉擊潰了攻勢。

  三把騎士槍都被震得脫手。

  四匹馬就這麼撞在一起，兩個聖騎士也因此落馬。亞修拉姆以另一隻手迅速操縱著韁繩，以馬蹄朝其中一人的頭部踩去。

  隨即響起了頭蓋骨碎裂的聲音。

  另一個人正準備站起來的時候，亞修拉姆巧妙操縱馬匹，以馬的後腳朝對方胸口猛的一踹，聖騎士就這麼飛到空中，並在落地之後呻吟了一聲斷了氣。

  在下一瞬間，亞修拉姆便以手中的碎魂劍，刺穿了勉強抓住馬背那個聖騎士的喉嚨。

  他就這麼口中吐出血泡，緩緩向後仰落到了地上。

  「這個怪物……」

  騎士隊長顫抖地說著。

  看到一瞬間失去了六個同伴，幾個聖騎士就這樣慘叫著逃走了。

  「這就是自由騎士的所作所為嗎！」

  亞修拉姆嘲笑著那些逃走的聖騎士。

  聖騎士的包圍網崩潰之後，比蘿蒂絲來到了亞修拉姆的身邊。

  「讓那些人逃走也無所謂嗎？」

  「不用管他們。」

  亞修拉姆毫不關心地回答，並轉身看著剩下的十個聖騎士。

  「亞修拉姆大人！」

  此時那些船員終於趕到了。

  船員們本來很有氣勢地要朝聖騎士殺過去，但亞修拉姆舉起了握著大劍的右手，就這麼無言地制止了他們。

  船員們就像是訓練有素的士兵般筆直站著，沒有人敢說出半句話。

  他們之間有幾個人握著常用的短劍，而大部分的人都是赤手空拳。然而只要亞修拉姆下令，他們隨時都可以衝出去作戰。

  「看表情你們似乎後悔了。」

  亞修拉姆對聖騎士們說著。

  「難得打贏了這場仗，卻以這種形式失去生命，你們也只能怨自己太過愚蠢了。」

  「等等！」

  騎士隊長丟下了劍如此說著。

  「我們投降，必要的話付你贖金也無所謂！」

  「很抱歉，我可沒空跟你們收。」

  亞修拉姆露出了殘酷的微笑。

  「反正你們至高神的信徒死後也會去天堂的，那麼又有什麼好怕的！」

  亞修拉姆舉起碎魂劍衝進了聖騎士之間。

  第一劍他便將求饒的騎士隊長砍成兩半，之後的戰況也是一面倒。

  雖然已經覺悟的聖騎士都拼上了性命，但卻無法傷到亞修拉姆一分一毫。

  在最後一人被砍下馬時，亞修拉姆甚至連呼吸都沒有紊亂。

  比蘿蒂絲屏息看著亞修拉姆戰鬥的英姿。她當然知道這個人是優秀的劍士，但卻沒想到竟然可以如此輕易地打倒二十個騎士。

  彷彿先帝貝魯特的重現。

  「真了不起。」

  比蘿蒂絲以滿懷敬意的眼神，看著像是無事人般走過來的亞修拉姆。

  令人感到不可思議的是，他竟然露出像是做了壞事的表情。

  「希望這是最後一次揮這把魔劍了。」

  亞修拉姆這句話十分令人感到意外。

  「是已經厭倦了戰爭嗎？」

  「怎麼可能。只是因為知道劍技過人根本沒有意義罷了。一直到跟那個人交手之後我才領悟這一點。」

  「您是指自由騎士帕恩嗎？」

  所以亞修拉姆才會對那些自稱自由騎士的聖騎士感到憤怒。

  比蘿蒂絲沒見過那個名為帕恩的人。然而在駐留在卡諾王國的期間，亞修拉姆一直在與這個人作戰，那是卡諾的支配者與解放者的戰鬥。

  這些年以來，自由騎士可說是亞修拉姆最大的敵人。

  「我在帝都的走道上遇見他，並且以劍確認了對方的實力。如果跟他打上一百場，我應該可以贏五十一場，只要知道這些就夠了，畢竟死在那裡根本毫無意義，所以之後我們都收回了武器。」

  「真是不可思議。您這麼被自由騎士所苦嗎？」

  「一點沒錯。」

  亞修拉姆露出了苦笑。

  「不過因為他我才能有所領悟。以前的我為了超越貝魯特陛下而勤練劍技，但是即使在劍的修為上勝過了他，我終究是無法完全超越他的。」

  「恕我直言，將軍太過執著於跟先帝相比了，畢竟沒有人能夠超越死者的。」

  提到貝魯特的名字，比蘿蒂絲終於說出了自己的真心話。

  「你錯了。」

  亞修拉姆凝視著比蘿蒂絲。他的表情一如往常，似乎沒有因此而生氣。

  「有辦法可以超越死者。」

  「那麼應該怎麼做呢？」

  不明其理的比蘿蒂絲如此詢問。

  「非常簡單，那就是自己也成為死者，這樣那些囉唆的吟遊詩人就會擅自做評價了。」

  亞修拉姆回頭看著在聖騎士身上收集值錢東西的草原妖精，察覺到視線的草原妖精露出了不好意思的笑。

  「不愧是聖騎士，個個都是有錢人，希望這些東西在新的王國也能通用就好了。」

  「希望如此。」

  亞修拉姆如此說著，轉身面對那些敬畏地看著自己的船員們。

  「辛苦你們了。」

  亞修拉姆帶隊向前，馬蹄聲清脆地在四周迴盪。

  之後他將碎魂劍朝天空高舉高聲宣言。

  「出航！前往我們的新天地！」

  隨著這聲命令，興奮的船員們都發出了歡呼聲。這歡呼似乎也傳到了港口的船隊那邊，順著海風可以隱約聽到歡迎黑衣之將軍歸來的聲音。

  比蘿蒂絲知道馬莫帝國已在今日滅亡，但馬莫人民獲得了一位新的國王。

  明天之後，將沒有人稱呼亞修拉姆為黑衣之將軍，他將被眾人視為國王，被冠上漂流王的稱號。一位離開故鄉，朝新天地前進的飄流民之王……