不歸森林的妖精
Ⅰ
有一座名為羅德斯的島。
這是座位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼，擁有被詛咒之島的別名。
正如其名，這座島的歷史總是被激烈的戰爭所點綴。
大約在三十年前，封印在最深奧迷宮中異世界的魔神被解放，幾乎使羅德斯島步入毀滅的命運。
那是被稱為魔神戰爭的一場大戰。
不只是戰爭，島上各地都有令人敬而遠之的魔境。例如成為恐怖火龍之狩獵場的青翠平原，像是灼熱地獄般滿布砂暴的廣大沙漠。
而羅德斯島最大的魔境，則位於島上歷史最為悠久的亞拉尼亞王國。
其名為“不歸之森”。
※ ※ ※
一位少女漫步在茂密的森林之中。
身材勻稱的她穿著綠葉色的短袖衣服。而且她不是人類。
這座森林中也不可能會有人類的。
因為他們相信，走進這座不歸之森的人將永遠無法離開森林。
這個少女是妖精。
而且是被稱為高等妖精族的古代妖精，也是跟死之宿命無緣，享受永遠生命的高貴種族。雖然少女看來年輕，但她大概已活了人類兩倍多的壽命了。
她擁有金色的長髮，以及妖精族特有的細長耳朵。
額頭上纏著一條以果實製成的裝飾，胸前也掛了一個水晶的首飾。腰間綁了條帶子，並佩帶一把手工精細的細身劍。她的雙腳就像是白樺樹般潔白，及膝的布制長靴則是以草繩所固定的。
輕盈地走在森林小道上的少女，看起來就像是在飛舞著似的。
此時少女突然停下了腳步。她抬起頭來，青色的瞳孔凝視著森林的樹梢。
隨即樹梢像是抖動身子般沙沙作響，而且聲音越來越大，就像是整座森林都在呼應似的。妖精少女微微一笑，輕輕地躍起了身子。然後以流暢的動作攀到樹上，坐在其中較牢固的樹枝。
“西方來的風，千裡之外的旅人……”
妖精少女將右手伸到頭上，呼喚著使森林作響的旅人。
“是誰？”
不久之後有聲音回應了。
不過如果不理解精靈之語的話，只會認為是風在低聲地細語而已。
“我？我叫做蒂德莉特，住在這座森林裏面。”
自稱是蒂德莉特的這個少女招了招手，隨即她身邊的風形成了一個小漩渦，變成了風之精靈希魯芙。
在蒂德莉特的眼中，這個風之精靈就像是透明而全裸的妖精女孩。大概自己褪去衣服變成透明的話，就會成為跟它一樣的外型吧！
“跟我聊聊天，說說你旅行時看到的世界……”
風之精靈在蒂德莉特的眼前靜靜飛舞。
蒂德莉特閉上眼睛，傾聽著精靈告訴她的一字一句。
如此便可以理解風之精靈的意思，西風旅行時所見的風景也浮現在自己的腦海之中。 廣大的海洋、險峻的山脈以及青翠的平原。
人類所居住的城市、像是大地傷痕般的街道。
最後浮現在蒂德莉特心中的是這座森林的全景。
“謝謝你，希魯芙。”
緩緩張開眼睛的蒂德莉特似乎還在享受著餘韻。
之後她拿下水晶之首飾，並且伸到希魯芙的面前。嘴裏詠唱著精靈咒文。
“再陪我一下下好嗎？”
隨即風之精靈透明的身體就像是海市蜃樓般搖曳，漸漸被吸進了蒂德莉特手中的水晶首飾。蒂德莉特拿起水晶注視著。透明六角柱的結晶裏出現了希魯芙的身影。
蒂德莉特滿足地點點頭，輕盈地從樹枝上飛躍下來，繼續以輕快的步伐漫步在森林的小徑。此時她發覺眼前有人正朝她走了過來。
“艾斯塔斯！”
她很快就知道對方是誰。
隨即蒂德莉特臉上露出了喜悅的光輝。
“你在這裏做什麼呢？”很快就傳來了對方的回應。
艾斯塔斯穿著淡綠色的衣服及枯葉色的披風，頭上戴了頂插有羽毛的帽子，底下是及肩的白金色長髮。
在這座森林的妖精村落中，艾斯塔斯是僅次於蒂德莉特第二年輕的妖精，因此蒂德莉特感覺與他十分的親近。
不過兩人的年齡還是差上了一倍，因此艾斯塔斯只把蒂德莉特當成一個小孩子看待。 這也是幾十年間蒂德莉特最在意的地方。
“剛剛跟西風聊天，聽它說些森林外面的事情。”
“森林外面的事情？”
蒂德莉特的答案使艾斯塔斯的眉頭皺了起來。
“森林外面就等於是另一個世界。對我們來說這座森林就是唯一的世界，因為這裏跟我們的故鄉妖精界最為相近啊！”
艾斯塔斯就像是在唱著搖籃曲般緩緩說著。
隨即他似乎是想到什麼般大步走到蒂德莉特的面前。
“我不是告訴過你不能亂抓精靈的嗎？”
艾斯塔斯將蒂德莉特的首飾拿了過來，看著被關在首飾裏的風之精靈。
“那是黑妖精才會做的事情對不對？”
蒂德莉特嘟起了嘴表達不滿。
“可是被支配的精靈也是我的朋友，需要的時候都會幫我的啊！而且有些地方是自然精靈無法運作的，對不對啊！艾斯塔斯？”
“這你說的並沒有錯。”
艾斯塔斯注視著蒂德莉特青色的眼睛，似乎想要對她說些什麼。
不過看到她像是勝利般的微笑，最後還是搖了搖頭保持沉默。
此時艾斯塔斯視野中的一個角落開始搖曳。蒂德莉特似乎也感覺到了。兩人同時往一樣的方向看去。
是人類，然而並不是實際存在的。
他的身體像是幻影般透明，就像是迷途的靈魂一樣。
年齡大概是三十歲左右，可說是人類肉體的全盛時期。
這個人穿著簡陋的衣服，並且披著獸皮制的披風。背上背著一把長弓，腰間則佩帶著小劍。看起來像是獵人的打扮。
艾斯塔斯的表情因厭惡的感情而略微扭曲。
他心裏一定是在想，那把長弓不知道射死了森林中多少的動物吧！
“又來了……”蒂德莉特屏息如此說著。
這個虛幻的身影就著麼飄啊飄的橫越森林的小徑，並且在蒂德莉特等人的注目之下漸漸消失。
“最近常常見到他，或許森之王的支配會被解除。真沒想到一個沒有妖精血統的人類，意志力竟然這麼的堅強……”看來艾斯塔斯對此感到相當的困擾。
這座森林之所以被稱為不歸之森，是因為古時候這裏有跟森之精靈王訂立契約請它守護。和森之王訂立契約的，正是精通精靈魔法奧義的高等妖精族長老。
長老在很久很久以前，為了避免人類破壞這座森林，而向森之精靈王請求保護。 這是極為偉大的魔法，對人類而言則是恐怖的詛咒。
精靈王以森林源頭古代樹為中心，張開了一道強力的結界。
這座森林除了週邊的少數地帶之外，全部都籠罩在這個結界之中。
進入這個結界的人，將會被關閉在森之王所創造的魔法空間“迷幻之森”，永遠迷失在這座異世界之中。要逃離結界必須擁有能超越森之精靈王的精神力。
不過遵守森林法則的林中鳥獸，以及擁有森之妖精族血統的他們並不會被影響。 艾斯塔斯之所以感到困擾也是理所當然的。
“他可能有成為精靈使的資質喔！”
蒂德莉特倒是毫不在意。
因為她認為只有一個人能逃離魔法咒縛的話，根本不會構成什麼嚴重的問題。
“或許吧！”艾斯塔斯看了蒂德莉特一眼。
“不過無論如何，不能就這麼放著他不管。”
“可是他被森之王囚禁了啊！要出手也是沒辦法的吧？”
“是嗎……”艾斯塔斯曖昧地回答著。
“這不用蒂德莉特擔心。話說回來，你有認真學著傾聽上位精靈的聲音嗎？”
“哎唷，我知道啦！”蒂德莉特鼓起了臉頰撇過頭去。
她別說傾聽上位精靈的聲音了，其實連下位精靈都還無法完全操縱，例如她至今都還沒有跟炎之精靈交談過，因為火焰是燒盡一切的破壞之力。
蒂德莉特露出不高興的表情轉身背對艾斯塔斯。
如果再跟他說下去的話，或許就會因此而生氣了。
妖精族討厭無謂的爭執。他們相信所有的爭執都能以理性與時間來解決，而且妖精族的時間是無限的。
“小心點啊。”艾斯塔斯在準備離去的蒂德莉特身後如此說著。
“離開結界之後不要走太遠喔！”
正要離去的蒂德莉特突然停下腳步，並且驚訝地回頭看著艾斯塔斯。
“你……知道啊？”
蒂德莉特不好意思地看著艾斯塔斯，就像是被雨滴拍打的樹葉。
“我當然知道。”
艾斯塔斯溫柔地笑著。村子裏規定絕對不可以離開結界。
“那你為什麼……”
“反正你也不會聽話吧！不過結界外面很危險的，你一定要小心喔！”
“這我知道啦！”蒂德莉特的語氣似乎有點不滿。
“精靈一直都跟著我，我也有帶劍出來啊，我的劍術功力你應該也知道吧？” 蒂德莉特如此說著，拍了拍胸前的首飾與腰間的劍。
艾斯塔斯當然知道。
她比村子裏的任何人都來得敏捷，雖然劍技比不上熟練的戰士，但卻可以以速度來彌補。
因此劍的實力在村中可說是數一數二。
這沒什麼好特別的，年輕時的妖精都會依賴武器的威力。等到他們成人之後便會知道武器有多麼的無力，並且視其為一種忌諱的東西。
因為武器不是保護自己的道具，而是傷害他人的道具。
要保護自己只要藉助精靈的力量就可以了。不過艾斯塔斯並不打算把這件事情告訴蒂德莉特。
現在告訴她反而會造成她的反感，而且她也不會接受這種說法的，等到時間一到她自然就能夠領悟了。就像當年的自己一樣。
“你知道了吧？”蒂德莉特咯咯地笑著。
“所以你放心啦！”
蒂德莉特再度轉過身去，像是一陣風似地離開了。
Ⅱ
妖精族的村落位於不歸之森正中央的地帶。
不過森林各處都有與妖精界相連的“近路”，所以無論要到森林的那個角落，都可以在一天之內來回。
艾斯塔斯就是使用近路回到村莊的。
這次蒂德莉特不知道要多久才會回來，其實她最近有時候甚至整個月都沒有回到村子過。村裏的居民雖然很擔心她的行蹤，不過只要不離開結界的話，應該是不會有什麼問題的。
這座森林中除了狼或熊等動物之外，還有像是一角獸或是鷲頭獅等幻獸，不過這些森林的生物都不會襲擊身為森林守護者的妖精族。
因為他們知道妖精也是森林的一部份。
然而結界外面的情形卻使得妖精們十分憂心。像人類就有可能為了搶奪財物，甚至是個人的喜好而傷害其他的生物。
為了晉見長老，艾斯塔斯前往古代樹所在的位置。
古代樹是不歸之森的基礎，是株長滿黃金色樹葉的古代樹木。
據創世神話所記載，世界在擁有無限壽命的始源巨人死後誕生。
那時最初誕生的有眾神、龍王以及世界樹。
世界樹的樹身、枝葉以及葉子都是黃金色的，就像是降臨於地上的太陽般光輝燦爛。據說世界樹高到幾乎抵達星界，茂密的枝葉覆蓋了大半的地表，投射著金黃色的影子。
世界樹會結出名為“生命之實”的果實，眾神就是以這生命之實，創造了妖精、精靈以及所有的動植物。
然而世界樹卻因此衰弱到幾近枯萎，因此眾神將世界樹封閉至精靈界，使它成為植物力量的泉源。
那時眾神將世界樹的新芽植於大地，之後誕生的便是古代樹。
種有古代樹的地點後來都成為了原始之森，森林分佈的範圍相當的廣，而且大多都存留至今。
以這座羅德斯島為例，這座不歸之森以及摩斯地方北部的鏡之森，便是由古代樹所守護的原始森林。高等妖精族的長老面對古代樹靜坐著。
在這一年之間，長老便保持這個坐姿動也不動。
他一直閉著眼睛進行冥想，而且是不吃不喝的。不過不需要為他擔心，因為這位高等妖精族長老與其說是妖精，倒不如說是接近精靈的存在，與生活在這物質界的年輕妖精有著本質上的不同。
看到長老，艾斯塔斯便感覺到自己與那些可憎的人類非常相似，或許是在物質界生活的期間，無形中受到了人類的影響吧。
普通的妖精雖然長壽，但終究會面臨死亡的命運，而且他們的生活跟人類沒有兩樣，例如會與人類進行貿易、住在人類的城市，甚至愛上人類而孕育新的生命。
艾斯塔斯無法理解他們的行動，而且也認為根本不需要理解。
為什麼他們會對這些野蠻的人類抱持好意呢？
或許對妖精來說，整個物質界都應該叫做魔境，因為各處都充滿了扭曲靈魂，逼使自己與人類同化的詛咒。
雖然艾斯塔斯是前來找長老的，然而卻不太敢打斷長老的冥想，他就這麼站在古代樹的黃金影子之下不知所措了好一陣子。
艾斯塔斯之所以下定決心，是因為那個幻影再度出現在自己的眼前。
那拼命尋找出口，想要脫離森之精靈王藉由黃金樹之力所創之魔法空間的人類。
如果那個人傷了黃金樹，打破森之王的魔法的話，守護這座不歸之森的結界將會消失。
“長老……”艾斯塔斯非常虔敬地說著。
“……艾斯塔斯嗎？”過了好一陣子才有了回應。
因為長老的靈魂脫離肉體，前往了遙遠的地方。
雖然有所回應，不過長老仍然動也不動。
“抱歉打擾了您的冥想，但是有一件對森林來說很重要的事情，我必須要與您談一談。”
“對森林很重要的事情……”
長老重複了兩次之後，才緩緩站起來並轉身看著艾斯塔斯。
長老比艾斯塔斯低了一個頭，而且並沒有想像中蒼老，看起來年紀跟艾斯塔斯沒什麼兩樣。
然而他的全身卻散發著淡淡的金色光輝。
這是生長於妖精界的高等妖精之特徵。長老是由生命之實所誕生的妖精，跟眼前的古代樹可說是兄弟。
艾斯塔斯將詳情告訴了長老。
那像是幻影般到處漂浮的人類，以及放著他不管的危險性。其實不只是艾斯塔斯，大多數的居民都對此感到不安。
唯一不介意的，就只有不知道事情真相的蒂德莉特了。
“我知道。畢竟不能放著不管。”長老凝視著艾斯塔斯的眼睛。
“要去嗎？”
“雖然不大想去，但我們必須要除去這個危險。”
艾斯塔斯如此回答。他原本就是抱持這樣的想法來與長老商量的。
“雖然是個不好的工作，不過為了村子，還是拜託你了。”
艾斯塔斯默默地點了點頭。
必須要前往森之王的魔法空間將那個人類處分掉。
然而因為在迷幻之森無法使用魔法，必須使用野蠻的手段，因此至今都沒有人率先出面解決這個問題。
艾斯塔斯是僅次於蒂德莉特的年輕妖精，還沒有忘記武器的使用方式。
雖然對她有點過意不去，不過艾斯塔斯有自信絕對不會輸給她，只是因為精靈討厭金屬，所以平常都沒有隨身攜帶武器。
因此自己最適合執行這個任務。
艾斯塔斯也因此強烈地意識到，自己並不像長老是個真正的妖精。
艾斯塔斯原本想回家做準備，然而他察覺長老還在注視著他，因此並沒有馬上離開。 長老一定還有事情要對他說。艾斯塔斯站直了身子等待長老開口。
“必須派代表到人類的世界一趟。”長老的表情並未改變。
然而艾斯塔斯卻有很大的反應。因為他理解這句話的含意。
“人間界又有什麼異變了嗎？”艾斯塔斯的心中充滿了對人類的憎惡。
“還沒有，而且也不知道會不會發生。然而我感到有危險的徵兆，這是根據島上精靈們告訴我的訊息所推斷的。”
艾斯塔斯終於知道長老為什麼會在這一年之間持續冥想。
他藉由黃金樹搜集了羅德斯島各地森林以及精靈們所擁有的訊息。
“真是不知反省的種族。難道他們忘記與魔神的那場大戰了嗎！”
艾斯塔斯對那些人類感到十分的憤怒。
“對人類來說，這些時間夠他們遺忘這件事了。”
長老的語氣中沒有夾雜任何感情。
“我們無法阻止人類的爭執，而且我也沒那個打算，只是不能讓災難蔓延到這座森林，所以必須要派代表前往人類的世界進行確認。”
艾斯塔斯很快知道這是很適合自己的任務，而且長老也期待他能接下這個任務。
（——不，還有更適合我的代表。）
想到蒂德莉特的艾斯塔斯不禁微微一笑。
“這件事我會先放在心上的。”艾斯塔斯如此回答著長老。
長老點了點頭之後，再度面向黃金樹坐了下來進行冥想。
之後艾斯塔斯踏上了歸途。為了完成這個任務，他有好幾個準備工作要完成。
劍跟弓箭放到哪裡去了？艾斯塔斯開始試著喚醒幾十年前的記憶。
Ⅲ
森林外面是平緩起伏的青翠草原，可以一覽無遺地眺望著遠方。
西風沿著地面徐徐前進，被風吹動的草原描繪出像是森林中泉水水面的波紋，而這多變的紋樣也訴說著風之精靈前進的軌跡。
一直到不久之前，蒂德莉特還以為這個世界都被森林所覆蓋。
雖然艾斯塔斯或是長老們有對他描述過外界的景色，然而在沒有親眼見到時，這樣的敍述根本就沒有實際感。
一年前蒂德莉特走到森林的邊界時，她甚至驚訝得幾乎忘記了呼吸。
之後蒂德莉特便時常走到結界的外面。沿著森林的邊界欣賞外界的風景。
她看見翠綠的山丘，還有青空下連綿不絕的山峰。
眺望大海時她順風感覺到了潮汐的香味，另外她也看見了人類來往的街道，以及他們每天生活的村落。
對於過慣了和平卻單調日子的蒂德莉特來說，外面的世界可說是十分的刺激。 不過她至今都還沒有離開過森林。離開結界就犯了村子的禁忌，如果走出森林的話更不知道會被罵得多慘。
蒂德莉特尤其無法忍受艾斯塔斯對她說教。
艾斯塔斯也是年輕的妖精，他應該很能理解自己的心情才對。
然而艾斯塔斯卻像是個長老似的，一個個指摘出蒂德莉特的錯誤並予以糾正，而且態度上總像是剛才那樣。
蒂德莉特最討厭這種好象什麼都比她懂的態度。
想到這裏蒂德莉特的思緒不禁有點紊亂，不由得用力踢了地上一顆石頭。石頭撞向正前方的樹幹，發出了咚的一聲。
就像是以此為信號般，蒂德莉特身後突然響起了奇怪的聲音。
蒂德莉特嚇一跳連忙躲了起來。聲音漸漸往她的方向接近過來了。
仔細一聽似乎是動物的叫聲，而且是從來沒有聽過的叫聲，應該不是住在森林裏的動物。
“難道是魔獸？”
蒂德莉特連忙跳上附近樹木的枝葉，然後藏身在濃密樹葉的後面。
聲音逐漸接近，而且夾雜著動物喘氣以及奔跑的聲音。
最初出現的是一頭小花鹿。
它靈活地避開樹木向前奔跑，似乎有東西在它後面追趕。
隨即追它的動物也出現了。
是一隻黑白相間的動物，雖然體格只有花鹿的一半大，但卻兇猛吠叫地追趕著它。
“記得好象有聽過。”蒂德莉特小聲說著。
那是人類經常飼養叫做狗的動物。
它是因為野生化而棲息在森林嗎？既然它不是森林的一份子，等一下大概就會被森之王的結界所捕捉了。
逃跑的花鹿看起來還很從容，它飛躍著朝蒂德莉特所在的位置跑了過來。
“沒問題，逃得掉的！”蒂德莉特在心中如此對花鹿說著。
然而在下一瞬間，遠方突然飛來了一枝箭，並深深射進了花鹿的喉嚨。
花鹿連叫都叫不出來，就這麼跌到了地面上。
追趕的狗跑到花鹿旁邊之後，發出了高興的聲音。
“好！成功了！”聲音是從另一個方向傳來的。
這是人類使用的語言。艾斯塔斯曾經教過她，不過蒂德莉特並還沒有完全學會，所以必須花一些時間來理解。
蒂德莉特仔細注意著聲音來源的方向。
說話的人馬上就出現了。他就這麼把下一枝箭輕輕搭在弦上，看他的打扮就知道是個獵人。
看起來十分的年輕，大概只活了二十年左右吧！
花鹿還活著。但很想站起來的它卻力不從心。
“好殘忍……”蒂德莉特感到喉頭一陣哽咽。
艾斯塔斯說得沒錯，人類果然是野蠻的生物。
年輕人並沒有感覺到蒂德莉特憎恨的看著他，就這麼往花鹿的方向走了過去。
之後他對著花鹿念念有詞，並以小刀割斷了它的喉嚨。
瞬間花鹿的喉頭噴出了血。蒂德莉特轉過了頭緊閉眼睛。
在她張開眼睛的時候，年輕人已經熟練地綁起花鹿的四肢並扛在肩上。
這個人雖然看起來瘦弱，不過似乎還蠻有力氣的。蒂德莉特也將此當作是野蠻的證據。
“不能原諒……”
蒂德莉特微微瞇起眼睛潤濕雙唇，右手摸出了掛在胸前的水晶緊握著。
“嚇嚇他應該沒關係的。”
艾斯塔斯總是囉唆地要她不能亂用精靈的力量，避免她不小心傷了別人。
但是她不能坐視森林的動物在她的眼前被殺害，必須讓這個人永遠不敢走進這座森林。
她認為這是身為森之守護者的任務，只不過這仍然只是將自己行為正當化的理由罷了。
“希魯芙，幫我一個忙……”蒂德莉特對水晶首飾輕聲說著。
“讓我的聲音傳到那個人的耳中……”
胸前的水晶微微散發著青色的光輝。
蒂德莉特所支配的希魯芙使用了精靈力。咒文完成了。
看起來並沒有什麼變化，不過蒂德莉特滿足地再度潤濕了嘴唇。
“人類……”蒂德莉特小聲說著。
聲音小到必須將耳朵湊到她的嘴邊才聽得見。
然而卻有人起了反應。是那個射殺花鹿的人。年輕人的肩頭顫了一下，並且環視著自己的四周。
風之精靈的力量，使蒂德莉特的聲音傳入了他的耳中。
看到主人這突然的變化，他身後的獵犬也不安地哼出了聲音。
“愚蠢的人類……”蒂德莉特再度說著。
年輕人將肩上的花鹿放到地上，並且取下了背上的長弓。
從遠方看都知道他的臉色開始蒼白。蒂德莉特露出了惡作劇的笑。
“愚蠢野蠻的人類……”
“是誰！”
年輕人的聲音有點顫抖。聲音穿過茂密的樹林，使得不安的語氣更被強調了出來。
“我是森林的守護者。”
蒂德莉特冷冷地笑著。這是為了影響對方而仔細計算過的。
“你冒犯了禁忌，這座不歸之森的禁忌……”
“這是怎麼回事？”年輕人抬頭看著周圍的樹木如此說著。
“我可沒有冒犯森林的禁忌！”
年輕人的語氣變得篤定，似乎已經沒那麼驚訝了，反而是蒂德莉特自己嚇了一跳。 她認為人類應該都很膽小，沒想到這個還沒理解狀況的年輕人，竟然敢正面與她對決。
“真是囂張。”蒂德莉特心中不禁如此想著。
“你違背森林的法則，殺害我所守護的動物。現在馬上離開森林，並且永遠都不准進來，否則我將讓你體驗這座森林的魔性。”
年輕人並沒有回答，只搭著弓箭注意周圍的動靜。
蒂德莉特這個威脅似乎也沒有出現效果。蒂德莉特感到愈來愈生氣了，看來必須要好好讓他受個教訓。
“樹木之精靈……森之少女……”
她解除風聲之咒文，集中精神呼喚樹木之精靈，並且詠唱精靈魔法的咒文。
她要使用咒文封住這個人的行動。隨著蒂德莉特的詠唱聲，年輕人腳邊的雜草與枝葉沙沙作響，就像是生物般朝他伸了過來。年輕人發出了驚叫聲退後一步。
“給我離開這座森林！”蒂德莉特在心中痛快地叫著。
然而她失敗了。
由於過於集中精神詠唱，她忘了隱藏自己的氣息。看到她周圍的樹葉微微搖晃時，蒂德莉特才發現自己鑄下了大錯。
年輕人的獵犬敏銳地聽見了聲音，猛然朝蒂德莉特藏身的樹木沖了過去。
“在那裏！”
雖然年輕人的腳被籐蔓般的雜草纏住，但他仍穩穩搭起弓射出了箭。
瞬間一個異物刺進蒂德莉特的腳，她就這麼從樹枝上摔了下來。雖然好不容易保護了頭部，但背後卻重重挨了一記。呼吸不由得有點困難，眼睛也流出了眼淚。
此時狗朝她沖了過來。
蒂德莉特拼命想拿出細身劍準備迎擊，然而雖然握到了劍柄，卻因為姿勢的關係拔不出來。
幸好狗只是在她的身邊兜圈子亂叫，並沒有真的襲擊過來。
“射中了吧！可惡的森林妖魔！”
然而看到年輕人搭著下一枝箭走近過來，蒂德莉特不由得因恐怖而顫抖著。
艾斯塔斯所說人類是野蠻的這句話，如今一直在她的腦海中縈繞不去。
他們不只是同族，連自己的親兄弟都可以自相殘殺，所以把不同種族的蒂德莉特殺掉時，大概連眉頭都不會皺一下吧！
雖然能享受永遠的生命，但高等妖精並不是不會死的，何況生命的尊嚴跟壽命長短根本沒有關係。
蒂德莉特逞強地瞪著歡呼走過來的年輕人。
既然要死，她不願意失去身為妖精族的驕傲。她與對方的眼神相對。對方擁有褐色的深邃眼眸。
（就把我當成是頭花鹿給殺了吧！）蒂德莉特在心中如此說著。
然而年輕人卻沒有射箭，反而放鬆了弦將箭放回箭筒。
他的臉上露出了驚訝的表情，連腳步都停了下來。
蒂德莉特對他的行動感到不可思議。然而她的眼前卻突然一暗。
在她驚覺的時候已經來不及了，她的意識逐漸稀薄，甚至變得無法思考。
之後蒂德莉特的意識便落入了黑暗之中。
Ⅳ
在蒂德莉特恢復意識的時候，周圍的天色已經昏暗了。
右側有個溫暖的光源，因此很快可以看清四周的情形。
不過蒂德莉特並不會因為黑暗使得行動受限，因為瞭解精靈之理的人可以看見一般人看不見的光線。
蒂德莉特現在正仰躺在地面上。
她還在森林裏。感覺樹上茂密的樹葉似乎籠蓋在她的身上。
此時她的右腳傳來一陣痛楚，蒂德莉特因此回過了神。
也回想起了所有的事情經過。她連忙坐起身子，但腳傷卻因此更為疼痛。
蒂德莉特咬緊牙關忍住了痛。仔細一看傷口已經被包紮好了。
雖然還滲了點血，不過也已經乾掉成為了枯葉色。
“你醒過來啦！”
是人類的聲音。
蒂德莉特繃緊身子轉向聲音的來源。
白天那個人坐在營火的紅色火光對面，獵犬則趴在他的身邊，下垂的長耳反應四周的動靜而微微動著。年輕人緩緩站起來，準備往蒂德莉特那兒走去。
“不要過來！”
蒂德莉特以人類的語言如此說著，並且拔出了腰間的細身劍。
“看來你已經沒事了。”年輕人聽話地停下了腳步。
“總之是我不對，我向你道歉。”年輕人說著深深低下了頭。
“是你不對……？”蒂德莉特為對方這番出乎意料的話感到十分的困惑。
不用說幫她處理傷口的就是這個年輕人，這個傷口也是他造成的，不過卻是因為蒂德莉特以精靈魔法恐嚇他。
“這座森林裏有很多不好的傳聞，所以我很直覺的以為是妖魔幹的。沒想到竟然是像你這麼美麗的女性，幸好你的傷口並不深。”說到這裏年輕人再度低下了頭。
美麗這兩個字使蒂德莉特內心有些動搖。
因為出生以來第一次有人如此稱讚她的外表。
“不用為這件事情道歉了……”蒂德莉特執拗地撇過了臉。
“因為的確是我威脅你的，所以我跟妖魔還不是兩樣。”
如果艾斯塔斯在場的話，他一定會說這是亂用精靈力量的報應。
“我不是這個意思啦！”年輕人連忙搖了搖頭。
“沒關係了啦！不過我不能原諒你竟然走進這座森林，而且還殺害森林的動物！” 蒂德莉特指著放在營火旁邊的花鹿屍體。
“不能原諒……”年輕人搔搔頭並坐了下來。
“我是個獵人，靠著狩獵野獸維生，跟那些把打獵當成休閒活動的貴族不一樣，不過的確還是有些不肖的獵人就是了。平常我們人類會食用動物的肉，並且將獸皮拿來加工製成物品。”
“太野蠻了，竟然把動物殺來吃掉……”
想到他們大口吃肉的景象，蒂德莉特不禁感到一陣寒意。
“你是妖精，會這麼想是理所當然的。”年輕人十分認同蒂德莉特所說的。
“不過我們人類有吃肉的習慣，不這樣子是活不下去的。”
看來年輕人對妖精有著某種程度的認識。
蒂德莉特目前身在不歸之森的南邊。
位於不歸之森南邊名為卡諾的國家境內有大大小小的森林，聽說也有不少妖精居住在裏面。如果年輕人是卡諾的人民，而且依靠森林維生的話，認識妖精也不是什麼不可思議的事情。
蒂德莉特開始不知道自己該說什麼了。
因為他說的並沒有錯，自己也沒有阻止他的權力。人類殺害動物並烤來吃，其實跟妖精摘取果實食用是相同的。
“不過據說人類是個只有奪取而不貢獻的種族，被人類所有的森林幾乎都死光了不是嗎？”蒂德莉特不想再屈居下風，不禁說出了如此辛辣的意見。
“絕對沒那麼嚴重！”年輕人果然變了臉色。
“的確我們獵人只會使動物減少，不過我們並不是每次都打得到獵物，何況我們狩獵時也有規定要遵守的。”
“規定？”
“沒錯，例如不能狩獵進入繁殖期的動物，也不能攻擊帶著幼兒或懷孕的動物。雖然也有人沒有遵守這樣的規定，但這種人都會被其他的獵人排擠的。就像我老爸所說的，獵人雖然是人類，但也是森林的一份子，無法理解森林之理的話是絕對不可能成為一個好獵人的。”
蒂德莉特輕輕哼了一聲。
她總算可以稍微釋懷了。沒想到竟然有人會認為自己是森林的一份子，這她倒是第一次聽到。
不過如果這個人遵守森林之理的話，也只能承認他狩獵動物的事實了。
蒂德莉特不禁仔細地觀察這個人。一直到剛才自己都不願意與他的眼神相對。
年輕人看起來跟妖精男性沒什麼兩樣，只有耳朵是唯一最大的不同。
人類的耳朵很短而且圓圓的，其他像是眼睛、嘴巴或是鼻子的形狀雖然有所差異，但也僅止於微妙的不同，而且妖精與人類之間甚至還可以生下後代。
此時蒂德莉特突然有種奇妙的感覺，她感覺自己似乎見過這個人。
到底在哪裡見過呢？蒂德莉特本想試著回朔過去的記憶，不過馬上便打消了念頭。這是她第一次看見人類，之前不可能在哪裡見過的。
看到蒂德莉特沉默下來的年輕人似乎有點誤解，他不安地搖晃著自己的身子。 聽說人類不大能壓抑自己的感情，看來這大概是真的。
不過蒂德莉特並不會因此而感到不快。
“我能理解你剛剛所說的，我就當作這隻花鹿被野狼抓走好啦！”
蒂德莉特說著笑了出來。
“把我當成狼？”雖然年輕人如此抗議著，不過臉上卻露出了安心的表情。
“你剛剛也把我當成妖魔啊，這只是彼此彼此。”
之後蒂德莉特告訴了年輕人自己的名字，也告訴他自己是住在不歸之森的妖精。
“我叫做裘爾德，住在叫做雷斯帕魯的村子裏。”
年輕人如此自我介紹並伸出了右手。
蒂德莉特不懂對方如此做的含意，只茫然地看著他的右手。
自稱裘爾德的年輕人狼狽的收回了手，並且有點害羞地笑了出來，臉頰也變得紅通通的。這大概代表了什麼含意吧！蒂德莉特心想下次再問問艾斯塔斯。
“不過真是嚇我一跳，沒想到不歸之森裏竟然會有妖精。”
“我也嚇一跳啊！我從來沒想到竟然會有人類進入這座森林，你們不是把這裏當是座魔之森嗎？”年輕人露出了得意的笑容環視四周。
“其他人都是這樣的啊！還說這座不歸之森被詛咒了呢！所以沒有人敢接近這座森林，只有我跟我的老爸除外。”裘爾德如此說著，不自覺地眺望著遠方。
“森林周邊是沒關係的，只要不要走太進去就可以了。不過我知道大概可以走到哪裡喔。我的老爸就更厲害了，他說他看得到詛咒像是一面牆壁一樣圍住森林，所以老爸可以若無其事在森林裏狩獵呢。”
“原來披著人皮的狼有兩隻啊！”蒂德莉特故意大聲歎了口氣。
只有兩個人的話不會使森林的動物絕跡的，何況他們並不會進入結界。
“沒有兩隻啦，畢竟老爸已經不在了……”
裘爾德無力地回答著，肩膀也微微向下沉。
蒂德莉特不禁心想自己說錯話了。聽說大多數的人類都會哀悼自己親人的死，只有少部份的人會自相殘殺自己的親人。
只不過令人恐懼的是，這些人大多數是國王或是貴族等支配者階級的人。
“有一天我老爸到森林來打獵之後就再也沒有回來，現在大概也已經有十五年了吧？”裘爾德說著露出了寂寞的笑。
“大家都說老爸被森林詛咒了，因為他就算是碰到熊或野狼也不會輸的，所以我也認為是這麼一回事。不過老爸應該看得見這座森林的詛咒才對，而且就算老爸再怎麼著急，我也不覺得他會被抓走……”
“焦急？”蒂德莉特不由得如此問著。
她開始對裘爾德所說的感興趣。
這些事情如果自己一直待在村子裏的話是不能聽得到的。
“因為我老媽生病了。”裘爾德如此回答，並將雙手抱在頭後躺了下來。
“老媽病得很重，光吃藥一點效果都沒有，所以老爸跑去請神殿幫忙，希望能以神的力量幫老媽治病。”
“是神聖魔法吧，這我有聽說過。”
妖精族並不信神，不過人類或是大地妖精矮人族，卻對太古時代便滅亡的眾神有著很深的信仰。而他們之中也有人可以藉助神的力量發揮名為神聖魔法的奇跡，這便是一般稱為司祭的魔法使。
“不過為此必須要付上一筆龐大的費用。”
“使用魔法還要收錢？”
蒂德莉特不禁感到憤怒。這是神的信徒應有的行為嗎？
“這也是沒辦法的，不收費的話神殿就會擠滿病人跟傷患，他們也不會有空侍奉神了。所以比較窮的人都是請藥草師治病，不過還是要花上一筆錢就是了。”
因此裘爾德的父親才會拼命地工作，甚至不眠不休的打獵，以尋找稀有高價的獵物。
“這座森林裏有很多獵物，而且因為有詛咒而變成老爸專屬的狩獵場，所以錢也越存越多。在十五年前的那一天，老爸一如往常到這裏打獵，之後就再也沒有回來。
他似乎盯上了一個大獵物，因為那時他一直說只要抓到它，以後就不用這麼辛苦了……”
不過這應該不能對森之守護者說吧？裘爾德如此補充著。
“那當然。想到竟然是為了錢害這麼多動物犧牲，我就有點不大高興。”
蒂德莉特露出了不悅的表情，但同時也為人類在短短的一生中如此積極而驚訝。
“你說得沒錯。”令她更驚訝的是裘爾德竟然相當的同意。
“我認為那時的老爸違反了獵人之間的規定，不然的話就算森林裏的動物再多，他也不可能一下子就賺這麼多錢。”
父親之所以沒有回來大概也是報應吧！裘爾德如此補充著。
“那後來你的母親呢？”
“說來真是諷刺。司祭先生知道老爸死了之後，便同情我們免費治好了老媽的病。不過之後我就必須拼命工作，定期捐出固定的金額給神殿就是了。”
“真是辛苦你了。”這並不是在安慰他，而是蒂德莉特的真心話。
“也還好啦！”裘爾德開朗地回答著。
“雖然老爸失蹤的時候我還不到十歲，不過該學的都已經學會了，所以第二天我就出來打獵，之後就一直當個獵人到現在。”
“在這座不歸之森？”蒂德莉特這句話，使得裘爾德不好意思地點了點頭。
“其實到其他的森林也是可以的，可是反正一樣都是打獵，而且我想知道老爸沒有回來的真正理由，所以我就一直待在不歸之森了。”
裘爾特還說在他的想像中，住在不歸之森的妖魔以看不見的詛咒封閉住了森林，並且會殺掉所有入侵的人。
“所以白天你才把我當成妖魔是嗎？”
“真的是很對不起！”裘爾德再度低下了頭對蒂德莉特道歉。
“你不要再道歉了啦！”蒂德莉特不禁有點難過。
不歸之森中沒有裘爾德說的妖魔，住在森林裏的是高等妖精族。
然而對人類來說，無論住在森林的是妖魔或是妖精，這又有什麼差別？
裘爾德的父親之所以在森林裏失蹤，大概正如人類之間所傳聞的森林詛咒，不是闖入結界被森之王囚禁至魔法空間，就是被森林裏居住的野獸所殺害了。
不歸之森裏除了熊或是野狼的猛獸之外還有幻獸。
像是一角獸或鷲頭獅真的發火的話，再怎麼厲害的人大概都會死無全屍的。
蒂德莉特不禁心想，裘爾德父親所說的“大獵物”或許就是指一角獸，因為一角獸那蘊含治癒魔力的黃金色頭角可以治好所有的疾病，甚至連死者都可以復活，所以如果真的得到一角獸之角的話，根本就不需要到神殿付錢請司祭治病了。
“我已經知道原因了。”蒂德莉特如此說著，緩緩站了起來確認傷勢。
“沒、沒問題吧？”裘爾德嚇了一跳伸手扶她。
雖然傷口還有點痛，不過並不到走不動的地步。
蒂德莉特謝絕了裘爾德的協助，試著自己一個人走了幾步。應該是沒問題了。
“我要回村子裏去了……”蒂德莉特回過頭對裘爾德微微一笑。
“很抱歉害你受到驚嚇，不過我還希望你能聽我的話。這座森林對人類來說很危險，所以不要再來這裏了，不然很可能有一天，你也會遭遇跟你父親一樣的災難……”
之後蒂德莉特轉身背對裘爾德往森林的深處走去。裘爾德也向她告別。
“我們還會再見面嗎？”
蒂德莉特並沒有回答。大概沒機會再見面了，而且這也是不可能的。
因為裘爾德不能進入這座森林，蒂德莉特也被禁止離開這座森林。
蒂德莉特往被黑暗籠罩的森林深處走去。
心中那像是有一陣風通過般的不可思議感覺，甚至使她忘記了腳上傷口的痛楚。
Ⅴ
蒂德莉特走近路回到了村子裏。
她順路繞到了泉水邊，並摘了些可以治療傷口的藥草。
她將這種有白色斑點的綠葉揉成泥狀之後敷在傷口，然後把裘爾德所綁的布條洗乾淨之後，將傷口重新包了一次。
一開始有點麻痺的感覺，過一陣子之後疼痛便奇妙地消失，也不用再拖著步伐前進了。不過蒂德莉特仍然十分小心，因此從泉水邊回到村子裏時花了不少時間。
村子裏仍然一如往常。
由於夜已經深了，幾乎沒有人在外面行走，只有長老肯定還在古代樹的前面冥想。
蒂德莉特並沒有馬上回家，反而先到了艾斯塔斯的住處。她想說出今天所發生的事情。雖然知道一定會被他說教，但是遇見裘爾德之後蒂德莉特腦中出現了許多疑問，她希望艾斯塔斯能告訴她問題的答案。
艾斯塔斯的家裏是陰暗的。
以為他已經睡著的蒂德莉特打開門，然而叫他的名字也沒有回應。
“艾斯塔斯？”
蒂德莉特再度叫了一聲，不過仍然沒有回應。
她不死心地看了看每個房間，確認艾斯塔斯真的不在。
“去哪裡了呢？”蒂德莉特歪著頭仔細想著。
“難道是出去找我了？”
應該不會的。
蒂德莉特自己否定了這個答案。既然自己都說要離開結界了，平常沒有好幾天是不會回來的。
無可奈何的，蒂德莉特只好先回到自己的家。
蒂德莉特跟自己的父母住在一起。這在村子裏非常的罕見，一般來說妖精族連夫婦或是親子也都是分開居住的，像艾斯塔斯就是如此。
因為妖精族是森之妖精，相當尊重彼此的獨立與協調。
就像是森林裏的樹木雖然看似整體，卻都是獨立的個體。不過村子裏只有兩百多人，所以即使分開來住也不會距離很遠，要說全村是一個家族也不為過。
一打開家門，雙親都走了出來迎接她。
蒂德莉特和他們輕輕抱了一下走進屋子。母親召喚了光之精靈，所以室內非常明亮，對眼睛已經習慣黑暗的蒂德莉特來說甚至有點耀眼。
母親從另一個房間拿了一籃水果給她吃。
蒂德莉特取下細身劍，就這麼隨意扔到了桌子上。
“光之精靈會害怕的。”
母親將籃子放在桌上之後，便把細身劍拿到了客廳一角。
父親坐在客廳裏的一著椅子上，正以小刀削著木塊做東西。
妖精族是自給自足的，必要的東西都必須自己親手做，不像人類或是矮人族會分工合作。雖然妖精族的手藝不像大地之矮人族一樣好，不過也能做出樸素而實用的日常用品，而且他們有許多時間，只要慢慢的做就可以了。
“知道艾斯塔斯去哪裡了嗎？”蒂德莉特拿起水果，一邊吃一邊問著母親。
“知道啊！”母親對蒂德莉特微微一笑。
“不過不要老是打擾艾斯塔斯喔！”
“我沒有啦！”
大概艾斯塔斯有說些什麼了吧！蒂德莉特不禁感到有點不高興，把吃到一半的水果扔到了桌上。
“那就好。”母親抿著嘴小聲笑著。
“艾斯塔斯到森之王那裏去了。”
“森之王那裏，是指精靈界嗎？”蒂德莉特嚇了一跳如此說著。
“不是，是森之王創造的迷幻之森。”
“魔法空間？他怎麼會去那裏……”
說到這裏，蒂德莉特的腦海中出現不祥的預感。
“難道是要把那個人……”
蒂德莉特不敢再說下去，因為下一句話實在是過於野蠻。
——不能就這麼放著不管。蒂德莉特終於知道艾斯塔斯白天這句話的含意了。 艾斯塔斯打算殺掉那個人，那個化成幻影在不歸之森彷徨的人類。
蒂德莉特的腦海中浮現出那個人的表情。
那拼命想找到出口的表情——
“裘爾德！”蒂德莉特踢開椅子站了起來。
蒂德莉特想起了白天所遇見那個年輕人的臉，那張臉跟變成幻影的那個人漸漸地重合了起來。最初看到裘爾德時總認為在哪裡見過，原來那並不是錯覺。
蒂德莉特曾經看過裘爾德。
應該說是長得很像他的人……那個幻影正是裘爾德的父親。
“艾斯塔斯，不可以！”
她知道自己的聲音不可能傳到森之王的魔法空間，然而蒂德莉特卻不由得大聲叫了出來。
“艾斯塔斯真是了不起，為了村子他總是帶頭去做大家不願意去做的事情。”
“這哪裡了不起了！”蒂德莉特不禁瞪著自己的母親。
“為什麼非要殺掉那個人不可？”
“因為太危險了。”
客廳裏的父親如此回答。
他那一如往常的溫柔語氣，在現在的蒂德莉特聽來卻十分的冷漠。
“如果放著他不管，封閉這座森林的結界將會被打破，如此一來野蠻的人類便會辦隨著危險的災難入侵這座森林。長老之所以冥想了幾乎一年，就是感覺到島上又將有危險的徵兆，看來人類肯定又要做些邪惡的舉動了。”
“這根本是兩回事啊！”蒂德莉特激烈地搖晃身子說著。
“就像是從遠方看森林並看不清樹木的形狀，人類即使野蠻又愚蠢，但不表示那個人也是這樣的啊，像我們這樣不明究理的殺人才叫做野蠻！”
“蒂德莉特，你錯了。”母親溫柔地將手放在蒂德莉特的肩上試著安慰她。
“我才沒有錯，不要把你們的想法灌輸給我。我現在可以自己思考，可以自己做判斷，我認為你們所有人都是錯的！”
蒂德莉特撥開母親的手，一把抓起放在房間角落的細身劍，就這麼打開家門沖了出去。
“蒂德莉特！”
背後傳來母親的聲音，然而蒂德莉特根本沒有回頭或是停下腳步。
她就這麼全力朝村子中央古代樹的位置跑去。
古代樹以夜晚的漆黑為背景，就像是誇耀著自己的存在般散發金黃色的光輝。 長老舊坐在古代樹的前面冥想。他就像是個木制的雕像，甚至感覺不到他還活著的實感。
蒂德莉特毫不猶豫跑過了長老身邊。
身為精靈使的蒂德莉特明顯看到，古代樹的樹幹表面散發著強大的綠色光輝。 那是前往森之王所創魔法空間的入口，艾斯塔斯肯定走進了這裏。
蒂德莉特伸出雙手緩緩接近，隨即雙手毫無抵抗地進入了樹幹之中。
蒂德莉特用力地點了點頭，躍進了迷幻之森。
Ⅵ
在下一瞬間出現在蒂德莉特眼前的，是一片廣闊的森林。
蒂德莉特甚至以為自己只是穿過了古代樹走到了另一側，然而她很快就知道這並不是她平常所見的風景。
不歸之森應該是夜幕低垂，然而蒂德莉特所在的森林卻像是白天般明亮。
不過卻亮得有點不可思議。天空並沒有太陽，就像是整座森林在發光似的。
仔細往地上一看，自己以及周圍的樹木都沒有影子，這種幾乎是二維空間的錯覺，使得蒂德莉特的存在感有點稀薄。
這裏不是物質界、不是妖精界，更不是精靈界。
而是森之精靈王所創造的另一個世界，魔法空間“迷幻之森”。
蒂德莉特的身子不禁有點顫抖。
回頭一看，後方的古代樹一如往常。樹幹粗壯得不知要多少人才能環抱、黃金色的樹葉幾乎覆蓋天空。
在陌生的風景中，只有古代樹是唯一的依靠。
蒂德莉特確認回到原來世界的入口還在樹幹上之後，稍微安心地歎了口氣。
原來在異世界會這麼的令她不安。
如今的她可以理解村中妖精不願意離開森林的原因了。
然而來到這裏就不能再退縮了。蒂德莉特下定決心踏出了步伐。
森林的樹木分佈得十分整齊，而且長得一模一樣，因此不管走多久周圍的風景都沒有變化，甚至不知道究竟是自己在前進，還是周圍的樹木緩緩地向後移動。
蒂德莉特不安地回過了頭，然而已經看不到古代樹了。已經再也不能回頭了。
為了尋找艾斯塔斯以及那個獵人，蒂德莉特不斷地在迷幻之森前進。
連蒂德莉特都不知道自己到底走了多久。
在魔法空間中時間是沒有意義的，所謂的永遠或許只是一瞬間，一瞬間也可能代表著永遠。不過由於身為高等妖精族的蒂德莉特知道其中的秘密，因此她甚至可以將迷幻之森中一千年的時光縮短成物質界中的一天。
此時遠方傳來了聲音，而且是有人彼此說話交戰的聲音。
蒂德莉特緊張地握緊了拳頭。
“拜託一定要趕上！”她全力朝聲音的來源跑去。
叫喊聲已經越來越明顯了，雖然蒂德莉特聽不懂，不過應該是人類的語言。
蒂德莉特繼續奔跑，最後終於找到了他們兩人。
一個妖精正與一個人類交戰，他們在近距離交劍，拉開距離之後則以弓箭相互狙擊。光看就知道艾斯塔斯占了上風，那個人類早就已經傷痕累累，其中左肩的傷口尤其嚴重，箭就這麼插在傷口上並不斷流血。
然而這個人仍然毫不畏懼地繼續抵抗，就像是即將戰敗的野獸拼盡全力反抗獵人似的。
“艾斯塔斯，不要！”
蒂德莉特大聲喊叫，並試著介入了兩人之間的戰鬥。
而艾斯塔斯就在她的面前，放出了一枝箭射中那個人的大腿。
人類呻吟著跪了下來。艾斯塔斯再度搭起了箭準備給予最後一擊。
就在千鈞一髮的時候，蒂德莉特終於趕了過來。她沖到兩人之間張開了雙手。
“蒂德莉特！”艾斯塔斯連忙將幾乎射出來的箭指向別的方向。
“你為什麼在這裏……”
蒂德莉特引開艾斯塔斯的注意力，並且緩緩退後走向那個人類。
“你是……”
這個人雖然痛苦地喘息，然而說話仍十分的清楚，令人無形中感覺到他堅強的意志。而且他的聲音的確有點像裘爾德。
他的右手仍然握著劍，並沒有對蒂德莉特放鬆警戒。
“你放心，我不是你的敵人。你是裘爾德的父親吧？”
“你為什麼認識我兒子！”他驚訝地想要站起來，但卻失去了平衡再度倒下。
“果然如此。”
蒂德莉特抱起他仔細觀察。雖然他身上並沒有致命傷，然而出血卻太嚴重了。
雖然想為他止血，但蒂德莉特沒有帶適當的包紮用品。
“蒂德莉特！你為什麼會來這裏？”
背後傳來艾斯塔斯的聲音。他的語氣已經從驚訝變成了憤怒。
“我們等一下再說……”
蒂德莉特如此對裘爾德的父親說著，並回頭看著艾斯塔斯。
“有得到長老的允許嗎？”
艾斯塔斯緩緩走了過來，手上的弓也是拉滿了弦。
他並不是要攻擊，只是要保持能隨機應變的狀態。
“長老的允許？沒有又怎麼樣！”
蒂德莉特瞪著艾斯塔斯毫不客氣地說著。
“艾斯塔斯不是一直強調，傷害他人是野蠻的行為嗎？那你現在又在做什麼？不只是傷害無辜的人類，甚至還打算奪走他的生命！”
“我當然知道我在做野蠻的事情，可是為了保護村子這也是沒辦法的。如果結界被打破的話，不歸之森將會遭遇更大的危險的。”
“就算你這麼說，也不能就當作是殺人的理由啊！”
“要討論等以後再說。”
艾斯塔斯迅速往側面移動，並且瞄準了裘爾德的父親。
蒂德莉特也配合著他不斷移動，擋在他們兩人之間。
“離開那兒！”
“不，我不走！如果你真的要殺他的話，那就由我來奉陪好了！”
隨即蒂德莉特拔出了細身劍擺出架勢。
“蒂德莉特，你太任性了，你要違背大家所作的決定嗎？”
“這種錯誤的決定為什麼要遵守！”蒂德莉特頑固地說著。
“看來不可能說服你了。”
艾斯塔斯迅速向旁邊移動並射出了箭。
這枝箭擦過蒂德莉特的身旁，射進了裘爾德父親的腳邊。
“趕快離開我！”
這句話是裘爾德的父親所說的。
他在蒂德莉特與艾斯塔斯對話的時候拔出了插在身上的箭，並撕下衣服包紮好了傷口。
“這裏交給我！”
蒂德莉特抓起封印風之精靈的水晶首飾並用力抓緊。
迷幻之森是森之精靈王所創的魔法空間，因此其他精靈的力量無法干涉，然而蒂德莉特心想，如果是自己所支配的精靈一定會幫她的。
蒂德莉特打算使用風之精靈的守護，如此一來艾斯塔斯的箭就射不中任何人了。
“自由的風之精靈……”蒂德莉特開始詠唱精靈魔法。
艾斯塔斯見狀馬上變了臉色。“蒂德莉特，快住手！”
艾斯塔斯連忙制止，然而此時蒂德莉特的咒文已經完成了。
透明的水晶發出光輝，並且漸漸明亮到令人感覺刺眼。
“希魯芙，你怎麼了……”
風並沒有如想像中作用，使得蒂德莉特感到有點疑惑。
她以為咒文失敗了，然而她手中的風之精靈力卻越來越強大，這是她第一次遇見的情形。
“趕快把首飾給丟了！”
在艾斯塔斯如此警告時，一道強光爆發開來，蒂德莉特感受到了像是頭部挨了一記的衝擊。
蒂德莉特手中的水晶首飾變得粉碎，取而代之的是變成了透明全裸的妖精女性姿態的風之精靈。蒂德莉特根本無法理解發生了什麼事，就這麼茫然地看著希魯芙。
“快走！那個精靈已經瘋狂了！”
艾斯塔斯全力跑了過去，並且丟下弓拔出了劍。
蒂德莉特總算能掌握情況了。
這裏是森之精靈王創造的魔法空間，由於是過於異質的空間，因此被解放的風之精靈失去了控制而暴走。
瘋狂的風之精靈以自己為中心，卷起了激烈的旋風。
隨即蒂德莉特的右手感到一陣痛楚，這無疑是希魯芙卷起的風所撕裂的。
“退到後面去！”艾斯塔斯叫著將蒂德莉特推到了後面。
“我也來幫忙！”
“沒用的，鐵制的劍根本傷不了精靈！”
說到這裏蒂德莉特才想起來，由於精靈本身蘊含魔力，必須以銀制的武器才能使其受傷。而艾斯塔斯手中所握的正是銀制的細身劍。
希魯芙就像是傳說中的狂戰士般朝艾斯塔斯襲擊了過來，她將旋風化為銳利的風刃要撕開他的身體。
艾斯塔斯集中了精神忍耐，並朝希魯芙的身體砍了過去。
艾斯塔斯的銀劍貫穿了希魯芙透明的身體。然而瘋狂的風之精靈根本毫不畏懼。
她就像是在迎接愛人般張開雙手，所卷起的風也變得越來越強烈。
艾斯塔斯的衣服逐漸被撕裂，鮮血也在旋風中飛舞。艾斯塔斯不斷地以劍砍向風之精靈。
終於希魯芙用盡力氣而失去形體，在化成小小旋風之後，就像是被周圍的樹木吞噬般消失了。
艾斯塔斯當場跪了下來，並以雙手緊抱自己的身體。
“艾斯塔斯！”
蒂德莉特跑了過來，跪在艾斯塔斯的身邊。
“我沒事的。看起來雖然很慘，不過都只是擦傷。”
“對不起，艾斯塔斯，都是因為我……”
蒂德莉特含著眼淚，仔細檢查艾斯塔斯身上每一個傷口。
傷口正如他所說都不深，然而幾乎全身都受了傷。如今蒂德莉特才知道，瘋狂的精靈竟然如此恐怖。
“我不是說過，平常不要亂抓精靈了嗎！”
艾斯塔斯就像是對蒂德莉特警告般說著，然而語氣卻恢復為平常的他了。
“森之妖精，你沒事吧？”突然一句人類的語言使蒂德莉特嚇了一跳。
裘爾德的父親站在距離蒂德莉特等人五步左右的距離。
“不需要你們人類的擔心。”
艾斯塔斯冷漠地說著，以劍代替拐杖撐起了身子。
“艾斯塔斯……”有點不安的蒂德莉特又站到了兩人之間。
“剛剛要打倒我是輕而易舉的，沒想到你竟然放過了這個機會。”
“艾斯塔斯，求求你！”蒂德莉特搭住了艾斯塔斯的肩膀。
“求求你，不要再打了……”
艾斯塔斯靜靜地看著蒂德莉特似乎想要說些什麼。
“蒂德莉特，這到底是怎麼一回事？你為什麼這麼袒護這個人類，甚至願意跟我拔劍相向，還使用了精靈之力……”
如此的指摘使得蒂德莉特幾乎喘不過氣來。
她冷靜下來回想剛才的舉動，的確只會被認為自己像是被什麼東西所附身了。
“要說為什麼，我自己也不太清楚……”
她只是任憑高昂的情緒宣洩出來。事實上正如艾斯塔斯所說的，她根本沒有什麼非要保護裘爾德父親的理由。
“或許是我錯了。”蒂德莉特以極細微的聲音說著。
“可是我也不認為艾斯塔斯或是村人的想法是對的。村子的安全固然重要，可是難道沒有其他的方法嗎？只要把這個人從魔法空間解放出來，不就不用擔心結界會被打破了？”
“人類之所以不會接近這座森林，正是因為傳說中所有進入的人都無法離開，我們不能推翻這個傳說。如果說有其他的方法，那就是接受森之王的支配，永遠在這座迷幻森林中沉眠。我一開始也是對這個人如此提議，然而他拒絕了。”
艾斯塔斯越過蒂德莉特的肩膀看了裘爾德的父親一眼。
“現在還來得及，還是接受森之王的支配吧！”
“這是不可能的。”他果斷地拒絕了艾斯塔斯的提議。
“永遠沉眠不就是等於死亡？我無論如何都必須離開這裏，生病的妻子跟我的小孩都還在雷斯帕魯等我回去！”
“那麼你為何要進入這座森林？”
艾斯塔斯不耐煩地推開蒂德莉特往他的方向走去，蒂德莉特連忙拉住了艾斯塔斯的右手。不過艾斯塔斯就這樣帶著她走向裘爾德的父親。
“我是個獵人，為了拯救生病的妻子，我必須要抓很多的獵物，畢竟我不知道有什麼別的辦法……”
“所以才來到不歸之森？”
裘爾德的父親無言地點了點頭。
“不歸之森並不是被詛咒的森林，而是座而是美麗又茂盛的森林，即使我獵了再多的動物，動物的數量也沒有減少，因此我選擇這裏當作是我的狩獵場。”
“你不怕詛咒嗎？”
“裘爾德說過這個人看得到結界，所以應該不會被森之王的魔法囚禁的。”
蒂德莉特代替他如此回答。
“可是你還是被抓了。”
艾斯塔斯這句話使裘爾德的父親垂頭喪氣地歎息。
“沒錯，我被詛咒了。平常我都看得見的，可是就只有那一天，我看不到森林的詛咒……”
在決定命運的那一天，裘爾德為了捕捉他跟蹤好幾天的大獵物而進入了不歸之森。
這個大獵物俗名大山貓，是擁有領悟之魔力的幻獸。
這種幻獸的體內有一顆名為雷古立亞的石子，磨碎之後便成為了治療精神疾病的特效藥。
雖然比不上一角獸之角，但也是能賣得高價的魔法之藥。
他做好了周全的準備之後開始追捕，他甚至有能夠欺騙大山貓領悟魔力的自信。
然而他失敗了。就差那麼一步，大山貓察覺了獵人的存在而逃走。
裘爾德的父親連忙帶著好幾隻狗追趕，就這麼不知不覺進入了結界，被森之王的魔法所捕捉。
“現在我終於瞭解到，在我認為將會抓到大山貓的時候，我就已經冒犯了森林的禁忌了。能獵到那隻幻獸是身為獵人的最高榮譽，而且也能得到足以治好妻子疾病的金錢。那是我打從出生一來，第一次為了自己的欲望而狩獵。”
之後他像是要祈求原諒般詠唱大地母神之名。
“森林一定是對那時的我做了制裁……”
“你應該學一學精靈之理，這樣就不會犯下這種過錯了。”
艾斯塔斯似乎也看出了裘爾德的父親擁有成為精靈使的潛力。
蒂德莉特也有同感。不然的話他就不會看得到結界，也不會有能力抵抗森之王的支配了。
“裘爾德也說過，獵人其實跟狼或是熊一樣都是森林的一份子，或許你就是因為忘記了這一點，以及違反了獵人的約束而失蹤的。”
蒂德莉特這番話使得裘爾德的父親十分驚訝。
“裘爾德會這麼說？怎麼可能，他才八歲啊！”
不過蒂德莉特卻露出微笑搖了搖頭。
“裘爾德已經不是小孩子，而是個了不起的獵人了。”
裘爾德的父親似乎不大能理解蒂德莉特這番話的含意，不斷眨著眼睛凝視著蒂德莉特端正的臉龐。
“看來你在結界外面遭遇了什麼是吧？”
艾斯塔斯如此說著，而蒂德莉特也點了點頭。
“我是為了要跟艾斯塔斯談談才來找你的，你剛剛也有問我為什麼會來這裏不是嗎！等我說完你就知道答案了。”
之後蒂德莉特便開始敍述今天早上，在不歸之森的結界外面發生的事情。
他在結界外面散步時看見獵犬追趕的花鹿，並邂逅了殺死花鹿的年輕獵人。
她也說出了自己恐嚇裘爾德而被弓箭射中，以及他為自己處理傷口等等。
之後蒂德莉特也告訴裘爾德的父親，裘爾德已經是一位了不起的獵人，母親的疾病也藉由神聖魔法而痊癒了。
艾斯塔斯自始至終都默默聽著蒂德莉特所說的。
裘爾德的父親則是一臉茫然，並且不斷詢問蒂德莉特，她所說的是否都是真的。
“真不敢相信……”
在蒂德莉特說完之後，裘爾德的父親無力地蹲了下來，並再度詠唱大地母神之名。 “沒想到已經過了十五年了……”
“這座迷幻森林的時間運作是不一樣的。”蒂德莉特很得意地如此說明。
裘爾德的父親就這麼蹲在地上一動也不動。最後他閉上了眼睛抬起頭來。
“森之妖精，謝謝你告訴我這些事情。”
裘爾德的父親張開眼睛，並且對蒂德莉特深深地低下了頭。
艾斯塔斯看到他這個樣子，不禁露出了極為驚訝的表情，並且就像是要否定什麼似地不斷搖頭。
“不用謝我，等到你回去之後，裘爾德一定也會很高興的……”
“蒂德莉特！”艾斯塔斯以堅定的語氣打斷了蒂德莉特的話。
“艾斯塔斯？”
她不知道艾斯塔斯為什麼要自己住口，或許他仍然不願意讓這個人離開森林吧！
“真是受不了你了。”
艾斯塔斯深深歎了口氣，並且強調真的是不知道該說些什麼！
“這……也是沒辦法的啊，反正我就是會做些被罵的事情嘛！”
蒂德莉特低頭看著地面，之後有力地抬起了頭來。
“不過我不會反省的。一直到昨天，艾斯塔斯、長老以及村子裏的大家都教了我很多事情。我不認為這些是假的，但是我今天才知道這些並不全都是真實，真實之葉並不一定都會落在森林裏的。”
艾斯塔斯並沒有答話。
“艾斯塔斯，你一定有辦法吧？能不能讓這個人離開迷幻之森呢……”
艾斯塔斯沒有回答，就這麼沉默地注視著蒂德莉特。
蒂德莉特不禁不安地觀察著艾斯塔斯的表情。
“蒂德莉特，我知道了……”
艾斯塔斯終於打破沉默，將胸口的空氣緩緩地吐了出來。
“只放走他的話應該沒關係的，長老那兒就由我來說吧！”
“艾斯塔斯！”
蒂德莉特撲到了艾斯塔斯的懷裏，並且就像是表達自己無比喜悅般用力抱緊他，甚至忘記了他仍然傷痕累累。
“森之守護者，實在是太感謝你了。”
裘爾德的父親站了起來，對艾斯塔斯伸出了右手。
不過艾斯塔斯表示妖精族沒有這種習慣而回絕了。這麼說來裘爾德也對自己做過這樣的舉動，蒂德莉特偷偷地心想，這一定是人類之間打招呼的方式吧？
“我只希望你能回答我一個問題。你是真心的感謝我嗎？就算回到人類的世界，你也早就已經……”
“我當然衷心的感謝你。”裘爾德的父親在艾斯塔斯還沒說完時就肯定的說著。
“或許還有些我沒發現的真實，還遺留在人類的世界吧！”
艾斯塔斯露出微笑回頭看著蒂德莉特，並且告訴她準備回去了。
蒂德莉特用力的點了點頭。
“我們回家吧，回到不歸之森的妖精之村。”
Ⅶ
那件事情發生的一個月後，蒂德莉特再度站在不歸之森的結界外面，艾斯塔斯也站在她的身邊。
“真沒想到你竟然會贊成呢！”蒂德莉特不可思議地說著。
一個月之前那件事情發生之後，蒂德莉特被村子裏的人教訓得很慘，父親也一直在她的身邊對她說教了十天。
在這幾近是拷問的日子結束之後，結束冥想的長老集合所有的村人，在古代樹樹下的廣場召開集會。
而會中的提議簡直使蒂德莉特興奮莫名。
長老說必須要有代表前往人間界。因為他感覺羅德斯出現了巨大災難的徵兆，必須有人確認這個災難是否會蔓延到不歸之森……
蒂德莉特當然毫不猶豫的毛遂自薦。
這是個絕佳的機會，可以找尋尚未發現的真實之葉，可以更深的認識人類這個生物。既然她早就有離開森林的打算，能夠得到村人的認同當然是最好的。
不過村子裏的居民當然是群起反對，他們強調蒂德莉特還年輕，並且再度批評她在那一天的行動。蒂德莉特知道一定會如此，然而她並沒有放棄，不斷告訴大家自己的想法，表達想要前往人類世界的強烈意願。
結果蒂德莉特之所以能實現願望，可說是歸功了艾斯塔斯。
艾斯塔斯為蒂德莉特做辯護，而且主張這是最適合她的任務。
村子裏所有人都不願意前往外面的世界，並且似乎很期待艾斯塔斯能接下這個任務。既然他本人都推薦了蒂德莉特，他們也只能完成蒂德莉特的心願了。
之後經過萬全的準備，並從艾斯塔斯那兒學得了在人間界必要的知識以後，今天的她終於要出發了。
所有的村人都出來送行，不過他們並沒有走出村子，只有艾斯塔斯陪她走到了森林的週邊。
蒂德莉特感到十分不可思議。
她原本以為艾斯塔斯將最為強硬地反對，然而卻自始至終都站在她這邊。
“該道別了。”
艾斯塔斯對蒂德莉特微微一笑，將手上的行李交給了她。
“森林外面就是異世界了，一定要小心自己喔！”
蒂德莉特聽話地點了點頭。
並且提出了一直放在心中的疑問。
“艾斯塔斯，現在能不能告訴我，為什麼你會贊成我去？”
之前她已經問了好幾次，然而艾斯塔斯卻總是避而不答。
“會有好一陣子見不到面，所以可不可以告訴我？不然的話我會很在意的。”
“到外面的世界之後你就會知道了。”艾斯塔斯說著曖昧的微笑。
“不要再打馬虎眼了，趕快告訴我啦！”
“沒什麼好告訴你的。只是——”
“只是？”蒂德莉特以滿懷期待的眼睛看著艾斯塔斯。
“我也曾經有過跟你一樣的年紀啊！”艾斯塔斯不知為何露出了不悅的表情。
“我也曾經自願到外面的世界去旅行，不過這是你出生之前的事情。”
那時候的羅德斯島也籠罩危險災難的徵兆之中，就像是肯定了被詛咒之島這個別名。
“那時候的我，對外面的世界以及人類這個種族也抱持著希望……”
艾斯塔斯看著遠方，就像是在對著自己般說著。
“這我真的沒有聽過……”蒂德莉特不可思議地說著。
“我也沒有把所有的真實告訴你啊！”
艾斯塔斯溫柔地笑著，輕輕將手放在蒂德莉特的額頭上。
蒂德莉特的視線也落在他的手上。
“不過我的期待卻變成了絕望。人類是愚蠢而野蠻的生物，彼此自相殘殺也毫不在意，還將殺了許多人的元兇當成是英雄來崇拜。這根本無法令我相信，我也完全不願意去相信……我並沒有把所有的事情都告訴你，因為有時候不知道真實才是幸福的。所以我希望你永遠都不知道這些事實，而且只要你待在這座森林，這個願望就可以實現了。”
“艾斯塔斯……”
第一次聽見艾斯塔斯真心話的蒂德莉特感到十分高興。
“或許我現在認同你的舉動，其實是對你的一種懲罰喔！畢竟我再怎麼說你也不會聽的，可能要等到你親眼目睹不幸的真實之後，才會真正感受到什麼叫絕望吧……”
蒂德莉特不禁搖了搖頭。
“謝謝你，艾斯塔斯。無論如何，都謝謝你願意給我這個機會……”
“謝謝……嗎！”艾斯塔斯不禁露出了微笑。
那個人類也是如此。
艾斯塔斯第一次知道即使告訴他人不幸的真實，竟然也能夠得到他人的感謝。
就像蒂德莉特現在對艾斯塔斯道謝一樣。雖然他自問著自己其中的原因，但卻找不到隱藏在某處的另一種真實。
“我要走囉！”蒂德莉特開朗地說著。
“不過我並不是要讓自己絕望，我要去尋找屬於自己的真實，跟艾斯塔斯不一樣的真實。或許我們的所見所聞將會相同，但是即使是相同的事情，不同的人也會以不同的角度來解釋，所以我或許可以在森林外面的世界，找到跟艾斯塔斯不一樣的答案喔！”
（還有在人類身上不一樣的答案。）
蒂德莉特在心中如此說著。
艾斯塔斯微微點了點頭，並對她伸出了右手。
蒂德莉特牽起他的手用力握著。如今的她已經知道，這是人類在離別以及再會時打招呼的方式。
蒂德莉特像是要飛舞般轉身背對艾斯塔斯。然後像一陣風般邁開了腳步。
很快的蒂德莉特便離開森林，來到了一片廣闊的草原。她心想一定要去看一看海，用自己的雙腳感受那片巨大泉水的沁涼。
或許屬於她的真實之葉，就將會在那兒所拾獲。