Ⅰ

  最後他們非常匆忙地啟程了。

  帕恩才只跟村長以及幾個村人打了聲招呼，連休息的時間都沒有就離開了懷念的薩克森村。

  一行人還是決定走山路回去，如此一來就可以再使用船。另外基於與其走炎之部族有所警戒的沙漠西邊，不如從東邊比較不容易被發現，因此他們沒有回到佈雷德，決定直接前往砂塵之塔。

  隊上總共有七人，這一次加入了史列因以及蕾莉亞兩位可靠的夥伴，如此一來路上的危險也比來時減少了許多。不過要等到了砂塵之塔才是真正的難關，古代王國廢墟的恐怖在冒險者之間是非常有名的。

  不僅是棲息了許多妖魔，還有各種魔法機關，以及由魔法賦予生命所創造出來的石巨人及不死的怪物，加上矮人族精心製作的陷阱等等，都是不能夠輕視的阻礙。

  因此有修德以及迪尼這兩個擁有冒險者經驗的盜賊傭兵在，可說是十分幸運的。

  從薩克森出發，三天後便抵達了海鷹號停泊的地方。帕恩跟船長敘述了之後的行動，並希望船長將這些轉告給卡修國王。

  船長很謹慎地記了起來。另外由於砂塵之塔位於沙漠中央以北的地方，因此他們希望船長能載他們到達附近的海域。

  「那有什麼問題，一切都是為了弗雷姆啊。」

  船長這麼說之後，便再度熱情地款待他們。

  就這樣，帕恩等人開始了三天的海上之旅。

  這一次也是持續放晴的舒服之旅。

  風與炎之沙漠的北邊，有一個深入內陸的大湖泊。雖說是湖泊，其實水都是外海進來的海水。其入口附近的潮流很急，退潮時甚至會有觸礁的危險，然而船長卻漂亮地通過了這道難關，帶帕恩他們來到了砂塵之塔附近的海岸。

  正因此，使得刻苦的沙漠行軍時間被縮到了最短狀態。

  然而船長卻警告他們，路上會經過砂走獸的群生處，即使少了炎之部族的巡視隊也不會因而降低了危險性。過於順暢的海路，使得帕恩面對眼前這片沙漠之海抱著深刻的不安。

  為了避開日曬強的白天，他們在海岸休息到太陽開始西下時，朝沙漠踏出了第一步。如果走一個晚上的話，隔天上午應該就能抵達目的地了。

  ※※※

  「這兒的晚上還真是冷啊！」

  帕恩自言自語地說著，走在他身邊的蒂德莉特耳朵動了一下，也抬起了頭來。

  「呼吸都會有煙喔！」她像是要靠到帕恩身上似地接近他，並鼓起了嘴輕輕吹口氣。

  「你看！」

  「真的耶！」帕恩天真地笑著，也學起她開始吹氣。灼熱之地到晚上竟然這麼寒冷，實在是不可思議的事情，難道說炎之精靈到了晚上也會睡覺嗎？

  「蒂朵，我以前一直在想，為什麼你會跟著我呢？」帕恩仔細的選擇台詞之後，有點害羞似地說著。

  「你問得好突然喔！」蒂德莉特小聲笑著，並挽住了他的手。

  「這個嘛，說出來可能會被誤會吧？講白一點就是因為跟你在一起很好玩，都不知道下一次會有什麼新奇的遭遇喔。我啊跟其他妖精不同，擁有很強的好奇心，你也剛好滿足了我的胃口。」

  蒂德莉特笑了出來，挽住他的手也多用了點力。

  「你在意的應該是史列因或馬許他們為什麼會為你賭命吧？這個我倒是不知道，我也不知道為什麼你會吸引這麼多人，不過以後一定也會有各種人幫助你的，這或許是因為性格、品德，或者是命運那樣的東西也說不定。」

  「命運啊——」帕恩用另一隻手抓抓自己的頭。

  「我也不能就這麼依賴別人吧，至少得換一個思考方式。」

  「你知道要怎麼改嗎？」

  「再說啦，反正我本來就不大會想。」

  蒂德莉特放開了手，輕輕拍了一下帕恩的背。

  「那麼戰士大人，您還是不用想好了！」她說著說著笑了出來。「你只要跟現在一樣向前去看、去聽、去感覺就行了。如今的你就是因此而受大家包圍的，所以這麼做一定沒錯的！」

  「是這樣的嗎……」

  帕恩抬頭看著沙漠澄淨的夜空，滿天的星斗閃閃發光，似乎隨時都會落在沙漠之海似地。

  （那我應該要做些什麼呢？）

  帕恩再度問著自己。

  因寒冷使得身體與精神都更為振奮。帕恩的步伐一步步結實地踩在柔軟的沙漠上。

  ※※※

  由於是傍晚出發的，因此他們在半夜稍作休息，在砂上鋪了毛毯坐了下來。

  在砂上行走比想像中還要耗費體力，一坐下來就感到沉重的疲勞感。

  「沒有風算是唯一值得安慰的了。」

  馬許由於身材高大，大概也比較容易疲勞，即使是坐著都還是激烈地喘著。看來像他一樣壯碩的人，似乎都比較缺少一點持久力。

  「在往前走的話風勢應該會越來越強的」蕾莉亞不愧是為人妻子，她坐在史列因的身邊之後便取出了旅行用的食物。

  「大家還是稍微吃點東西吧！」帕恩看到了才想起這件事。

  早就準備好的修德與迪尼，已經從腰間取出乾燥肉來吃了。馬許看到了這一幕，也從腰間的水袋中拿了一個裝酒的暢飲著。

  「蒂朵也趕快吃點東西啊！」

  帕恩說著開始咬手中的麵包，不過卻因為太硬而再也說不出話來了。

  蒂德莉特點點頭，拿出了一種從來沒看過的果實。剝開茶色的外殼之後，裡面是白色的果肉。雖然並不是說很甜，不過卻可以消除一些疲勞。

  時間就這麼靜靜地流動著。

  坐了一會兒，汗水使得身子冷了起來。

  「真想點一盆火來用。」

  帕恩抖了抖身子，身上的披風也裹得緊緊的。

  「炎之部族應該不會出現在每個角落吧？」

  「不過地平線那兒應該也是看得見吧？所以最好還是別這樣，就這麼摸黑前進比較安全。」史列因緩緩地說著。

  「光線是可以不要啦，不過至少弄暖一點吧？」帕恩笑著對史列因說著。

  「要用魔法嗎？我所知道的古代語魔法可是不能控制力道的，你可能會變成焦炭喔！」

  帕恩也只得聳聳肩笑著。

  「如果真的很冷的話，我可以幫你一點忙嗎？」蕾莉亞如此說著。

  「沒關係的啦，我只是開個玩笑而已。」帕恩連忙搖搖手婉拒了好意。

  「說冷應該不是開玩笑的吧，我可是很怕冷的，所以我們還是趕快出發，走一走應該比較暖和的。」

  修德也發著抖如此說著。

  「安靜！」

  就在這時，迪尼尖銳地對大家提出了警告。

  他很嚴肅地貼近地面傾聽著動靜。

  「有什麼……」修德看到了也趴了下去，跟他一樣將耳朵貼到地面。

  「有聽見聲音嗎？」迪尼小聲對搭檔說著。

  「與其說是聲音，倒不如說是振動，好像有東西在振動著沙子……」

  「該不會是砂走獸吧？它們是在砂底移動的」史列因不安地看著週遭。

  「在那兒！」迪尼憑聲音確認了方向，那兒的砂確實有異常的動靜。

  「沙丘開始隆起來了。」

  修德連忙取出背後的細劍，其他人也各自拿起了武器。

  「太暗對我們不利！不管那麼多了，弄點光線出來！」帕恩如此叫著。

  他已經拿著愛用的長劍與盾朝迪尼所指的方向戒備了。

  聽到帕恩所說的，史列因點燃了魔法之光。而蒂德莉特則命令剛成形的光之精靈朝前方飛去。

  地面被白色的光所照亮，地上的砂出現了異常的模樣。

  砂上浮現著像是蚯蚓爬過的痕跡，最前端則有個奇怪的隆起，並且很有節奏地鼓動著。

  一瞬間這座小山爆發了，在吹起的砂中出現了一隻像是昆蟲的巨大生物。

  「那個就是砂走獸！」史列因叫了出來。

  「應該是潛在砂裡的怪獸才對吧？」馬許提出了訂正。他握緊了戰斧，但氣勢卻被它的巨大壓倒了。

  「我下次會這麼建議的。」

  「蒂朵，你退後！」

  帕恩一邊叫著，一邊朝怪物的右方繞過去。這隻怪獸有帕恩的三倍大。身體分成好幾節，腹部有像是疙瘩般的偽足，胸前則有八隻附有爪子的腳，而它的嘴如今就像是銳利的大剪般張了開來。

  「帕恩，砂走獸的身體很堅硬，劍是刺不進去的，不過腹部就比較柔軟，記得要攻擊那裡。」史列因當然是第一次碰見這種怪物，不過他曾經在賢者之學院讀過調查沙漠生物的書籍。

  「一個人太勉強了，我在前面吸引它的注意力，其他人繞到後面去攻擊它的腹部！」

  聽到了帕恩說的，三個傭兵開始朝怪物後方跑去。然而卻被柔軟的砂地所牽制，使他們無法隨心所欲地行動。

  砂走獸巨大的嘴朝帕恩襲擊了過來，帕恩朝旁邊跳了來，好不容易躲過了這一擊。

  它的速度是極為驚人的。

  這樣的攻擊速度使得帕恩失去了平衡，單腳跪到了砂地上。抬頭一看，砂走獸已經跳到了剛剛帕恩所站的地方，瘋狂地咬著沙子。

  而在下一瞬間，砂走獸的複眼看著帕恩，就像鏡子般反射出光芒。

  蒂德莉特看見了帕恩有危機，馬上操縱光之精靈飛到怪獸的眼前，就像是在引誘它般晃來晃去。

  砂走獸發出了尖銳的叫聲咬住了光球。

  光之精靈一瞬間發出了火花而消失，同時怪獸也發出了慘叫向後仰，它似乎是完全挨下了光之精靈被咬壞時放出的衝擊波。

  「喝！」

  恢復了態勢的帕恩配合著氣息揮出了長劍。

  產生效果了，怪物其中一隻腳飛了出來，身子也受了輕傷，然而怪物的外皮太硬了，無法造成致命的傷害。

  帕恩的手出現了麻痺感。

  怪物由於痛楚而扭曲著，然而繞向砂走獸腹部的三個傭兵中，修德卻因此被彈開，背部落到了砂地上。

  「竟然讓我的頭髮沾上沙子！」

  修德邊這麼說邊試著站起來，然而落地時似乎被挫傷了，稍微一動便馬上從腳上傳來劇痛，看來他是暫時不能動了。

  回頭看怪物那邊，迪尼已經在怪物的腹部插入了兩把小劍，馬許也用戰斧在它的腹部砍了兩三下。

  腹膜破了之後，裡面的東西混著綠色的體液飛散出來。

  頓時空氣中充滿了異臭。

  「大家快離開！它瘋起來是停不住的！」

  迪尼邊叫著一邊留下了仍插著的兩把劍向後跑。痛苦的怪物激烈地扭動著，來不及跑的馬許腹部就這麼挨了一下飛到空中。

  掉到地上之後，馬許吐著胃液呻吟著，看來他挨的這一下很嚴重。

  「你沒事吧？」蕾莉亞走了過來，將手放在馬許的背上。「放鬆力氣接受我的魔法，我要使用治療的魔法了。」

  蕾莉亞仰頭看著天空提高精神力，使自己的力量與流入體內的神力同調。

  「大地母神瑪法，請治療他的傷痛。」

  她以柔和的聲音說著咒語，一瞬間她的手中閃出了白色的光芒。

  「得、得救了！」馬許連忙感謝著瑪法的司祭。

  另一方面，帕恩又砍下了怪物的一隻腳，如今的怪物動作過於激烈，已經無法再接近它了。如果一個不小心，很可能會成為馬許第二。反正怪獸應該也沒有食慾了，它只能任憑痛楚走遍全身，根本就無法襲擊過來。

  「應該沒問題了，還是趕快離開這兒吧！」帕恩將長劍收回劍鞘，正想鬆了一口氣時。

  「後面！」修德的尖叫聲傳入帕恩的耳中。

  連忙回過頭一看，又出現了另一隻砂走獸，正朝按著腳的修德以及想扶他起來的迪尼攻擊過去。

  「女神瑪法！」

  蕾莉亞看到了這個樣子，連忙唱了簡短的咒語，使勁伸出了右手。

  手中放出的無形能量塊打向怪物的胸部。

  怪物的胸前噴出了體夜，然而卻無法阻止怪物向前的攻勢。

  它很明顯地把目標放在不能動的修德。

  帕恩正想衝上前去幫忙，因此之後的情景完全映在他的眼中。

  迪尼跑到了朝修德張開嘴的怪獸面前，並且張開了自己的雙手。

  「混蛋！別過來！」修德大聲罵了出來。

  砂走獸攻向無防備的新獵物，用他的嘴咬住後高高抬起。

  「迪尼！！」修德發出了像是慘叫的聲音。

  迪尼的臉因痛苦而扭曲，但仍對修德舉起了右手叫他別過來。

  「佛斯！你要……活下去……幫老爹……」從砂走獸的頭部，傳來了骨骼被咬碎的可怕聲響。

  「沙帝大哥……為什麼……」修德像是靈魂出竅般一直念著。

  蒂德莉特掩住了臉，不敢看見這幕慘劇。

  另一方面，帕恩如今憤怒地反手持劍朝怪物的腹部刺去，並就這麼持續地向前衝。

  腹部幾乎被劃開了一半，綠色的體液噴了出來。

  「帕恩你退後。」聽到了史列因的聲音，帕恩就這麼把劍留在它身上向後離開。

  之後史列因開始唱著複雜的古代語咒文。他的頭上出現了兩個紅色的光球，朝怪物受傷的腹部飛了過去。

  隨著像要震破耳膜的爆炸聲，燃燒的火球炸開了怪物的腹部。

  失去了腹部這個支撐點，怪物猛地向前倒下，嘴巴也放開了迪尼。

  修德拖著身子想爬到他的身邊。

  馬修制止了他並走向前，用戰斧不斷毆打著還在抽搐的胸部及頭部，即使綠色的體液沾滿了全身也毫不在意。

  「你這傢伙！竟敢把迪尼給吃了！」他的憤怒一直到怪物動也不動才稍微平息了些。

  迪尼被撕成兩半的身體，已經完全沒有一絲生氣了。

  「大哥……」跪在搭檔屍體面前的修德，臉也像是死人一般蒼白。

  「你們原來是兄弟啊」

  帕恩呆呆地說著。他用手帕擦去長劍上的體液，然後將它收回劍鞘的動作，大概都是在無意識下完成的。

  帕恩心想，即使是兄弟，不過看他們完全相反的個性，應該也不會是親生兄弟吧？

  「沒錯……我跟沙帝大哥是兄弟。」經過了一段沉默，修德第一次敘說自己的過去。

  「我們兩個都是棄嬰，後來被養父……萊丁的盜賊公會長養育成人。除了我們之外我們還有另外兩個兄弟，沙帝排老三，我則是老。本來養父希望我們之中能有人繼承他，因此傳授我們盜賊的技術，然而有一天，他卻被他做信賴的手下給暗殺了。

  之後那個人成為新的盜賊公會長，並且派出了暗殺者狙擊我們，我們一直過著邊打邊跑的生活。後來兩位大哥被殺了，只剩下我跟沙帝兩人改行當盜賊，並且隨時準備對殺了養父的盜賊公會長復仇……」

  名為修德的男子，他空虛的聲音回湯在沙漠中。

  「發生過這樣的事情啊……」連帕恩的聲音都被影響了。

  一種跟吉姆死去時一樣的喪失感襲擊著他。

  修德的解釋完全說明了他們倆人之間不可解的關係。雖然他們沒有血緣關係，然而卻是從小一起長大的兄弟，因此平常雖然惡言相向，在危急時卻是無可替代的搭檔。

  「修德……」馬許走近他並拍拍他的肩，大概是想幫他打氣吧。

  「叫我佛斯就行了，這是我的本名，以前是為了躲避盜賊公會的暗殺者才用假名……不過現在已經不必了，我現在孤獨天涯也不用躲了，還是自己主動去解決一切吧……」

  「是嗎……那麼佛斯，等到這場戰爭結束，就由我來代替迪尼吧。」他小聲的說著。

  這是為了不被帕恩聽到。既然帕恩的志向跟佛斯不同，那麼就不應該老是麻煩他。

  「你的能力派得上用場嗎？」

  即使知道是白問，史列因仍抱著一絲希望問著自己的妻子。

  「我的力量還無法使用蘇生的魔法，而且已經遠去的靈魂是叫不回來的。」她無力地回答著。之後便劃著瑪法的印記，祈禱迪尼的靈魂安詳地回歸大地。

  佛斯無表情地站了起來。

  「我們趕快離開這兒吧，搞不好會有別的砂走獸過來，這麼一來大哥……迪尼的死就白費了」

  他表情毅然地說著。

  「可是我們必須要埋葬迪尼的……」

  「人死了就只是堆肉塊了！」

  佛斯像是在怒吼般回答著帕恩。

  他背對迪尼的屍體開始拖著腳前進。

  「或許他說的沒錯。」史列因慎重地觀察周圍的沙子說著。「至少又有三隻接近過來了。它們在砂裡的移動速度並不快，我們還是快離開這兒吧！」

  蕾莉亞悄悄到佛斯的身邊呢喃了幾句，並用手碰觸他的腳，之後腳上的痛楚便消失了。

  佛斯並沒有回禮。蕾莉亞無言地離開他，而回到了史列因的身邊。

  「現在還是讓他靜一靜吧。」

  又來這樣。帕恩的心就像被撕裂了似地。跟吉姆一樣，又因為他任性的要求，使得他失去了一位夥伴。

  「這不是你的錯啦……」

  蒂德莉特從表情中知道了帕恩的想法，輕輕地握住了他的手。

  從他們的背後傳來了奇怪的聲音。

  是同伴的屍體被其他砂走獸吞食的聲音。

  （對醜陋的你來說，怪物的胃大概是最適合你的墳場吧，沙帝。）

  佛斯小聲地說著。

  Ⅱ

  行軍變得非常的沉重。

  之後沒有任何人開口，整個隊列就像是其他人在追趕著最前面的佛斯一樣。

  天亮之後，沙漠逐漸地充滿了熱氣。

  帕恩等人拖去防寒用的披風，在頭上捲著防曬的白布繼續朝南邊行進，砂塵之塔一定就在前方的。

  就像是在肯定他們的想法似地，風勢逐漸地變強，一行人為了防止砂子進入眼裡，不得不瞇著眼睛前進。

  在蒂德莉特的眼中，清晰地出現了瘋狂飛舞著的風之精靈。

  等到她比較能抵擋風勢之後，便站在原地集中了精神。

  「我拜託希魯芙把風勢減弱看看。」

  她對不可思議地看著自己的同伴們說著。

  「自由的風之少女，請傾聽我的願望好嗎？將風勢減弱，讓我們能夠繼續向前，我們必須跟你們的王見一面。」

  隨著蒂德莉特的精靈語，一個希魯芙以肉眼看得到的方式出現。她的外型比較像是妖精族，不過身上當然沒穿衣服，身體也是呈半透明的。

  「你的請求我們聽見了，不過我們必須遵守盟約，我們不能讓任何人侵入這個地方。」

  蒂德莉特對希魯芙張開雙手，說了好幾句精靈語。

  「我是來從盟約中解放你們的。盟約馬上就會失去效力了，你們已經不需要遵守它了。」

  「這是由我們的王所決定的。」

  「我就是為了要與你們的王，珍會面而來到這裡的。」

  「你就是『盟約者』嗎？」

  「或許不是，但我就是為了接受這個考驗而來的。」

  既然是以心作為接觸的橋樑，當然不能有半句謊言，蒂德莉特誠心誠意地對希魯芙說著。聽到了她所說的，希魯芙就像是陷入迷惑般不規則地在蒂德莉特身邊繞著。

  「……知道了，我們會解開守護的。」

  希魯芙下定決心之後，停在蒂德莉特的正面，用精靈語對她這麼說著。

  之後隨著希魯芙的消失，剛剛的強風頓時停止，飛舞的砂塵也落到了地上。

  「我們去砂塵之塔吧！從那兒一定可以引導我進入精靈界的……」

  蒂德莉特邊呼叫同伴，一邊嚴肅地看著帕恩並帶頭走去。

  她無言地經過佛斯的身邊。

  「要賭命的話最好三思後行。」

  佛斯從後方小聲地對她說著。

  他就像是看透了蒂德莉特的心思般，但是她的心中卻沒有一點迷惑。

  （我的心情跟為你而犧牲的迪尼是一樣的。）

  她的心中如此說著。

  帕恩等人就像是要去聖地的朝聖者般行走在不再颳風的沙漠上。

  路上沒有任何人說話。

  這是因為迪尼的犧牲，以及想到了蒂德莉特即將面對的嚴苛考驗。

  現在眾人的眼中，已看見了遠方似乎被砂所掩埋了的古老之塔。

  雖說是古代王國時期的建築物，但外表卻十分質樸，蓋它的大概不是矮人族，而是沙漠之民的祖先吧。

  風停了之後酷暑成為了阻擋他們的最大障礙，熱氣幾乎像是要燒焦他們似地。

  每個人幾乎都以為自己抱著一顆太陽走路。眼前湧起的熱氣，使得石造的塔看起來像是扭曲的。

  終於，他們抵達了塔的所在地。

  「門口上了鎖，而且是魔法之鎖，因此一定要由我來打開。」到了塔的下方，蕾莉亞看著暫時歇腳的大家說著。

  「如果是魔法之鎖那我也可以……」說話的是史列因，但是蕾莉亞哀傷地笑了笑制止了他。

  「這是卡拉所作的魔法封印，要打開它是沒有那麼簡單的。」

  蕾莉亞站在巨大的鐵門前，念了一句像是古代語的咒文。

  封印的魔法之鑰隨著咒文而解除，鐵門發著尖銳的摩擦聲打了開來。

  「你也有學古代語啊？」史列因驚訝地看著自己的妻子。

  「不，我只是模仿卡拉封印時所說的話而已。」蕾莉亞回答之後，便面對帕恩所在的方向繼續說著。

  「我……卡拉曾經到過這兒的祈禱之間，但是再往上我就不知道有什麼機關了。在古代王國時期，這兒是有衛兵看守的。」

  「由我來帶路吧。不帶蒂德莉特到塔頂就沒有意義了。如果要打開風之精靈界，應該要到刮著風的地方吧？」

  「我可不認為你先走能夠發現機關喔，這兒還是交給我吧，我在盜賊公會的日子可不是白活的。」佛斯無表情地說著走到了前頭。

  「就拜託你了。」蒂德莉特在希魯特就看過他的技巧了，因此十分信賴地拜託了他。

  「如果有魔法陷阱的話就交給我吧。」

  史列因跟在佛斯的後面。然後是蕾莉亞跟蒂德莉特並排前進，馬許跟帕恩則是殿後。

  一行人走進了裡面，塔裡比想像中的還要寬廣。通路一直延伸到前面，前方約十步的距離有一扇門，門前堆著像是瓦礫之山般的東西。

  「是看守這裡的石巨人殘骸，應該是卡修國王要來解放珍時打倒的。祈禱之間就在門後，那兒的石巨人也被卡修國王打倒了所以很安全。不過卡修國王一達到了目的就沒有再往上走了，因此上面可能還會有一些石巨人。」

  「石巨人是用魔法賦予假生命的怪物，跟精靈一樣，不用魔法的武器是傷不了它們的。不過石巨人算是古代王國留下的一種貴重的遺物，所以毀了它們還蠻可惜的。」

  史列因接著蕾莉亞的話說著。

  「原來如此，也就是說不是有魔法之劍的卡修國王還打不死的是嗎？」

  聽了史列因所說的，帕恩總算知道風之部族為什麼要等到卡修出現，才能夠實現他們的悲願的理由了。

  「如果不用魔法之劍就打不倒的話，那它們出現的時候怎麼辦啊？」馬許提出了疑問。

  「史列因會幫我們的，他可以讓武器短時間之內擁有魔力，如此一來精靈啊巨人啊都打得倒的。」

  一行人斜眼看了看壞掉的石巨人打開門，進入了祈禱之間。這是間半圓形的空屋，裡面的牆壁是曲線面的，左邊則有另外一扇門。正面的牆壁前面設有祭壇，一具刻著風之王珍的石雕矗立在前方。

  「打開左邊的門應該就是通往塔頂的通路，正面的祭壇以前放著封印珍的魔法之壺。再來我就什麼都不知道了，因為後來珍就出現把我趕走了。」

  「照這個構造來看，右手邊應該也會有個空間才對吧？」

  佛斯觀察著房內的構造說著。他一個人走到右邊，仔細觀察著正對著左邊門位置的牆壁。

  「果然有隱藏的門。」

  「搞不好有古代王國時代的寶藏喔！」

  馬許看著帕恩說著。

  「我們還是趕快走吧！」帕恩看著馬許像要訴說什麼的眼神，想要制止他的行動。

  「可是這兒是沒人沒來過的古代王國遺跡喔，如果這個門後面是寶庫的話，那可是價值連城的！」

  「建這座塔的又不是古代王國的魔法師，而是風之部族的祖先才對。」

  「可是支配這兒的是魔法師對吧？」

  對傭兵來說，金錢可是他們的第二生命，帕恩根本說不過馬許。

  「知道了啦，小心點，有陷阱也不一定。」

  「交給我吧！等我一下下就行了。」

  馬許高興地跑到佛斯那兒拍拍他的肩，史列因以需要照明為理由跟了過去，蕾莉亞也理所當然似地追了上去。

  「就把錢當作軍用基金吧！要跟公會對抗要花不少錢的。」

  「我很高興你這麼說，不過盜賊公會光用錢是打不倒的。別管這個，我們還是快確認裡面的東西吧。蒂德莉特雖然沒說，不過好像已經有點神經質了。」

  馬許點點頭，用力推著偽裝成石壁的暗門。四周發出了石頭摩擦的聲音，地上的沙子也開始飛舞。

  隨著聲響，石壁打了開來出現通路，史列因將點亮了的枴杖伸向前，試著照亮黑暗的通路。

  「嗯～寶藏在那裡呢……」

  馬許高興地說著，正想往裡面走的時候，

  「危險！趕快退後！」蕾莉亞尖銳地叫著，試著攔住正想走進屋子的馬許。

  不過馬許在她警告之前就做了反應，巨大的身體向後跳，史列因差一點就被他彈飛了。

  屋子裡浮出了半透明，略呈青白色的人頭。

  「是死靈！絕對不可以觸摸它們，靈魂會被它們奪走的！」史列因在馬許躲過後說著。

  「我就警告過吧！」帕恩咒罵著跑向前去，蒂德莉特也感覺到事情嚴重，連忙也跑向暗門那兒。

  「殘存在自然界的不淨魔物，吾以瑪法之名命令汝等馬上離開，回到汝等應去的地方，回到冥界的最底層！」

  蕾莉亞張開雙手唱著咒文，帕恩一瞬間將她被卡拉附身時的形影重合了起來。

  然而她的眼神中沒有憎恨與憤怒，只蘊含了身為大地母神司祭的慈愛與勇氣。

  經由蕾莉亞的神聖魔法之力，身為不死怪物的死靈們一個個消失，從這兒便可以看出蕾莉亞身為司祭的實力。

  即使是過去那不堪回首的回憶，都無法動搖她的信仰。不，或許因此而使得她的信仰更為堅定也說不定。

  「史列因！在我的劍上施魔法！」

  隨著帕恩的叫喚，史列因讓他的長劍在一時擁有魔力，長劍漸漸地散發出了白色的魔法光澤。

  帕恩隨即勇敢地朝著剛從門後出來的兩個死靈衝了出去。

  「也幫我加一下吧！」馬修看到這個情形，也為了幫他而對史列因這麼說。不過史列因冷靜地觀察局勢，最後決定不需要再幫他做援護了。

  正如史列因所判斷的，帕恩只用劍揮了幾下，就漂亮地消滅了最後兩隻死靈。

  「真是漂亮，看來做了不少劍的修行了。」

  「我再跟以前一樣的話，就太對不起吉姆跟伍德了。」帕恩微笑地回答著史列因。

  史列因走進了房間，以發著魔法之光的賢者之杖仔細地照著四周。

  經由蕾莉亞以及帕恩的活躍，佔據這兒數百年的死靈終於被驅逐，房中只剩下並排的古老木棚，以及沾滿灰塵並生銹了的劍與鎧甲。

  「看來這裡應該是古代王國時期衛兵的武器庫吧。」

  「真可惜沒有值錢的東西啊！」帕恩故意笑著對馬許說著。「想要變成有錢人可是沒有捷徑的。」

  「這句話不一定對喔！」

  馬許只是在一旁苦笑，不過史列因倒是接了一句。

  本來帕恩是想問原因的，不過看到史列因開始詠唱古代語，便把話吞了回去以免干擾他。

  「在古代王國的武器庫裡不會只有生銹不能用的東西，應該會有被施予無限魔法力的武器喔。」

  聽到佛斯所說的，帕恩才知道目前史列因在幹什麼。他正在詠唱找尋魔法武器與鎧甲的咒文。

  完成咒語之後，史列因仔細地調查放著武器與鎧甲的棚子。

  「這個、這個……還有這個吧。雖然比想像中的少，不過一定可以成為將來很大的戰力的。」

  唸唸有詞的史列因所選的，是棚架旁邊擺成人形的板金之鎧、方形之盾跟寬刃直刀全套裝備，另外還有小劍跟兩手大劍各一把。

  「這些都是魔法的武器跟鎧甲啊？！」帕恩驚訝地問著史列因。

  「沒錯啊，以古代王國遺跡的武器庫來說這算是很少的了呢。聽說有的地方還是整面牆壁都並排著滿滿的魔法之劍呢！」

  「這個值多少錢啊？」

  聽到了馬許的疑問，史列因搖搖頭並聳聳肩。

  「魔法武器跟防具的價值可是無法估計的喔。對有名的戰士來說，即使是花再多錢他們都會願意買的。」

  「史列因說得對。不過對我們來說，與其把它賣了還不如拿來防身，畢竟命是不能用錢買的。」說話的是帕恩。

  「可是鎧甲對我來說太小，劍我也不能用啊！」馬許很可憐地對帕恩說著。

  「那就把小劍拿來當預備用的啊！在這個時代啊，改用劍其實也不錯啦。」

  佛斯邊說著邊拿起了小劍仔細觀察。

  「很輕，握起來也不錯，給沙帝用的話應該會很合適的。」

  「佛斯跟帕恩應該穿得下這件鎧甲吧？趕快穿起它吧，跟炎之精靈作戰時這是絕對需要的。」

  「我可不要那種寒酸的東西，還是給帕恩穿好了，劍跟盾也給他吧，我用這把小劍就夠了。馬許你拿大劍如何？跟戰斧的用法應該沒差多少吧？」

  「差別可大囉！」馬許叫了出來。「不過我知道你要說什麼。我畢竟是個傭兵，不管用什麼武器，都會有一定的水準的。」

  「我可以教你大劍的用法喔，這應該蠻適合全身蠻力的馬許的。」帕恩笑著對馬許說。

  「可是拿魔法大劍的人，似乎都沒什麼好下場耶。」馬許小聲地回了一句。

  擦去灰塵後，魔法的武器一點都沒有生銹，就像是剛剛冶煉出來的似地。

  帕恩等人各自輕輕地試揮了幾下手中的新武器。

  「真了不起。重量竟然只有以前的劍的一半。」

  「大概是加上了輕量化的魔法吧。帕恩手上的劍似乎是出自有名的魔法師喔。上面刻著瓦恩這個名字，在古代王國的文獻裡常常出現他的名字呢。」史列因秀出了他對於古代王國的知識。

  「加上鎧甲跟盾應該是一套的，不知道它們蘊藏了多少魔力，還是好好收著吧！」

  「我知道瓦恩這個名字，不過這當然是卡拉的記憶。卡拉跟瓦恩一樣，出身於擅長魔力賦予術的一族。也因此他才能夠做出像那個額飾一樣的恐怖工藝品……」

  蕾莉亞對史列因說明，所謂的魔力賦予術是古代語魔法中賦予生物或物品魔力的一個系統，可說是現在幾乎已經失傳了的魔法技術。

  「魔力賦予術是嗎？那麼石巨人應該是這一類的吧？我也能理解她為什麼能使用龍牙兵了。」

  帕恩等人離開了古代王國的武器庫，走進另一個房間朝塔頂前進。他們沿著螺旋狀上升的階梯向上，由於前面的佛斯必須注意有沒有陷阱，因此他們前進的速度可說是慢的像烏龜一樣。

  結果整條樓梯似乎完全沒有陷阱，而階梯延升到塔的天井附近就沒了。佛斯確認沒有陷阱之後用力向上推，結果比想像中還輕易地推開了一個出口。

  細砂隨著陽光一起輕輕落了下來。

  蒂德莉特的眼睛因陽光刺眼而瞇細了起來。

  「再來就交給我吧……」蒂德莉特回頭看著帕恩說著。

  帕恩正想制止她時，蒂德莉特輕輕地給了他一吻。

  「打開通往風之精靈界時搞不好會有突來的強風，如果大家都一起來的話，說不定會被吹走……」

  「我知道了……」帕恩點點頭，將手放在她的肩上。「小心點喔」

  蒂德莉特微微一笑，便穿過佛斯身旁飛躍到塔頂。

  「把門關上吧。」蒂德莉特留下這句話之後，便頭也不回地靜靜走向畫有圓形的屋頂中央。

  「可以嗎？」佛斯並不是在問蒂德莉特，而是在問帕恩。

  「關上吧。」過了一陣子，帕恩才有了回答。

  聽聲音就知道，他的內心是十分掙扎的。

  Ⅲ

  蒂德莉特聽到身後關門的聲音，微微回過頭來確認了之後，便像是拋下一切顧慮般迅速地走到中央，集中精神測量著此處的精靈力。

  正如原先所猜測的，此處有非常強的風之精靈力。

  「如此一來，我應該也能夠打開門的。」

  蒂德莉特邊說著，一邊將腰間的細身劍放在地上並脫掉胸鎧。如今的她只穿著一件輕便的草色衣服，身上完全沒有任何的金屬物品。

  現在她開始以精靈語對風之精靈進行「呼喚」。她將雙手舉高，如歌般的詠唱聲也漸漸嘹亮。

  「象徵自由的風之精靈，請你們傾聽我的願望，請打開通往異世界的門迎接我。」

  隨著她的精靈語，原本無風的塔頂開始有緩緩的空氣流動著。這股氣流就像是漩渦般以她為中心漸漸提升速度，她的金髮也飛舞在空中。

  蒂德莉特沒有抵抗這股氣流，反而放鬆了力量任其變化，只有口中「呼喚」的精靈語沒有中斷。

  風輕輕地扶起了她全身，然後一口氣抬到了空中。蒂德莉特也感覺到風之精靈力已經漸漸地增強了。

  而在蒂德莉特正以為天空裂開來了的時候，她感到自己的身體似乎已從所有的束縛中解放。就像是打破了肉體的限制，精神獲得了完全的自由一樣的感觸。

  而在下一瞬間，蒂德莉特已經漂浮在風之精靈界裡了。

  這裡是完全青色的世界。完全沒有顏色的變化，均勻且無限延伸的青色包裹著這個妖精女孩。

  蒂德莉特感到自己就像是成為了一段旋律。一段略帶金屬性音質，以較快的節奏在高音域演奏的旋律，這就是代表她在這個世界的存在。

  仔細聽聽，蒂德莉特感到自己的身邊存在著許多與自己不同的節奏跟旋律。

  她知道這些擁有不同個性的旋律就是風之精靈希魯芙。

  張開意識的觸手，便能感覺到更多節奏與旋律的存在。如今她為了認識更遠的地方，而將自己的感官加以解放。

  如今她已經完全體認了大氣的力量與法則。她不禁覺得，如果要讓物質界認識自然界的力量與法則，就讓他們親身進入這兒體驗一次就行了。

  「小心一點，不要失去了自己的意識，不然你的靈魂就會被這兒同化，成為一個沒有自我的精靈喔。」

  一段像是豎琴的旋律對她的意識這麼說著。蒂德莉特赫然警覺了這點，連忙鞏固了意識，將自己已經稀薄了的旋律加強。

  有點像是從夢中驚醒了的感覺。她差一點就被風之精靈界所消化了。

  「謝謝你，你一定是剛剛願意聽我請求的希魯芙吧？」

  蒂德莉特隨時注意著自己的旋律並伸展出意識，以不同音質的旋律跟豎琴的聲音互相唱和。

  「把你的視覺封閉起來，並集中自己的心來『看』這個世界。像你現在這樣是看不見我們的。」

  蒂德莉特聽話將精神集中，不只是聽聲音，也以心中的視覺來『看』這個精靈界。一直到剛剛，她都只是閉上眼睛而已。

  青色的世界逐漸改變了。雖然青色本身不變，但是蒂德莉特開始看見了在青色世界中的希魯芙，以及其他沒有意識的精靈們，不過這當然不只是純粹的視覺作用。

  蒂德莉特發現自己就像是一個希魯芙一樣，身上是一絲不掛的。

  看著自己半透明的裸體，蒂德莉特發現了那個跟自己說話的希魯芙。

  「希魯芙，謝謝你的忠告！」

  蒂德莉特點頭謝謝她，這是在物質界養成的習慣。

  「不，擁有永遠生命的人，你不用這麼多禮。你知道風精靈之理，所以我們為你服務是當然的。」

  這句話是說身為精靈使的蒂德莉特，是將希魯芙放在自己的支配下的。精靈使是經由精靈語使精靈服從，以該精靈所負責的力量為基礎而使用魔法。

  這便是藉由咒文引出存在於物質或精神的瑪那行使的古代語魔法，以及藉由神之力行使奇跡的神聖魔法與精靈魔法的不同點。

  「我剛剛也提過，我有話要跟珍說。你們的王現在在哪裡？」

  「在精靈界裡，時間跟空間是沒有意義的，我們的王就在這裡。」

  蒂德莉特理解了這點將意識伸展開來，不過當然不忘鞏固自己的存在。

  伴隨著希魯芙絃樂器般的聲音，出現另一種巨大的力量，就像是激烈的打擊樂器般的低音。蒂德莉特試著調整自己的波長跟它同調，隨即希魯芙環繞的風景變得朦朧，視野中出現了珍巨大的身影。

  蒂德莉特有點緊張，代表她的旋律出現了雜音。

  「森林女孩，歡迎你來到風之精靈界。」

  出現在她面前的裸體巨人開了口。只有上半身是成形的，下半身與青色的背景同化，而希魯芙們則早就消失了。

  「風之王您好，我叫做蒂德莉特，是高等精靈族的精靈使。」

  「歡迎來到風之精靈界，已經好久沒有妖精族的人來這兒了。在物質界已經算是幾百年了呢？不過我也是一直被幽禁在物質界就是了。」

  從珍的聲音可以感到他的憤怒。代表它存在的節奏變得有點快，聲音也變得急促了些。

  「剛剛守護這裡的希魯芙應該也有跟您說過，我是為了要將你們風之精靈從盟約中解放而來的。如今時光飛逝，已經沒有人記得這個盟約了，這個地方也已經不再需要風與炎的守護了。」

  「喔，你蠻幽默的嘛。你說我們與亞扎特的盟約已經無效了是嗎？不過還沒有人對我們詠唱解放的咒文，所以我們守護這裡的使命仍然是有效的。」

  「風之王，您還要守護什麼東西？您還要守護什麼人？這兒已經沒有需要保護的沙漠之民，也沒有古代王國的魔法師與他們為敵了啊！」

  「這種事我也知道。可是盟約仍然具有效力，我仍然必須履行與亞扎特的盟約。你應該也知道精靈之理吧？如果你所支配的力量竟不受你的意志而動，那麼你又算是什麼？你可以說精靈的存在都是基於理以及盟約，如果沒有了這些就等於否認了我們的存在。」

  「可是事實上，制約您的精靈使不是早已經不在了嗎？那麼請問您，究竟是誰強制您繼續實行這個盟約呢？」

  「只要沒有解放的咒文，這個人永遠在我們心中。」

  「您剛剛說的有疑點。能夠解放你們的人已經不存在了，這種盟約又有什麼意義呢？請您面對現實吧，如今你們所守護的只是個不會說精靈語，一座冰冷的石塔罷了。」

  蒂德莉特簡潔有力地說著，就像是要說服一個人似地，只不過有什麼效果就不得而知了。

  「……是這樣的嗎？」

  經過了一段空白的時間，珍以極低的頻率回答著。

  「盟約一直到解放之語說出來時才終止，不過我瞭解你所說的。現在這兒的確已經沒有人需要我守護了，好吧妖精女孩，我雖然不能告訴你解放的咒文，不過我可以教你別的方法。」

  「是什麼方法？」

  蒂德莉特如此問著。

  「你必須證明你的存在大於亞扎特，這樣的話我就會服從你的命令，可以賦予我新的名字，建立新的盟約。既然新的盟約取代了舊的，那麼舊的盟約自然會解除。」

  「那我要怎麼證明呢？」

  「這必須要由我來判斷。妖精女孩，把心打開吧，你必須越過我所給你的試練。如果你輸了，你的存在將會消失，成為沒有意志的精靈。」

  蒂德莉特的心中充滿了恐懼感。

  不過這就是她一開始就預想的答案。

  支配風與炎之精靈的盟約，是古代沙漠之民的精靈使與精靈王所訂立的。然而現在支配他們的已經不是一個精靈使，而是那無形的盟約而已了。

  如果達不到撕毀盟約的條件，這便是對精靈的一股永遠的強制力。

  打破盟約的其中一個條件便是詠唱解放的咒文，另一個方法便是由擁有強大力量的精靈使訂立新的盟約。

  也就是說，蒂德莉特必須與古代的精靈使亞扎特比較實力。

  如果無法通過這個試練，就會如珍所說，自己的存在將會被剝離，成為漂浮在風之精靈界的一段旋律，成為沒有自我意志的風之精靈。

  「我願意接受這場試練。」

  蒂德莉特的意識中浮現了帕恩的身影。

  （他這兒將會是怎麼樣的聲音呢？）

  在下一瞬間，一股強大的壓力襲擊著他的存在，蒂德莉特不禁發出了悲鳴。

  為了要保持自己的存在，她咬緊牙關忍耐著這股痛苦。

  這是股擁有壓倒性強大力量的風與聲音。

  它不斷試著打消蒂德莉特的存在，她為了不讓自己被吹走，盡力地奏出表示自己存在的聲音。

  然而風之王所施予的壓力實在是太過於強大了。

  蒂德莉特的意識逐漸被這股力量攪拌得越來越稀薄。

  蒂德莉特不斷地呻吟著，不斷抵抗著干涉著她的這股力量。

  （小心一點，不要失去了自己的意識。）

  痛苦中想起了希魯芙的話。

  然而這場戰鬥對她來說是壓倒性的不利。雖說要認識自己的存在，但做起來可沒有說的那麼簡單。

  在物質界的生物（其實妖精界的住人也一樣）之所以感覺得到自己的存在，都是基於間接的認識。例如用眼睛看，用手觸摸自己的身體來認識自己的。

  然而在精靈界中，用感覺來認識自己並不重要。要確認自己的存在，必須直接感覺自己的波長，感覺自己的能量。

  人之所以難以跟精靈交信，便是因為不明瞭兩個世界裡的法則差距。

  蒂德莉特原本是妖精界的住人。由於妖精界是位於精靈界與物質界之間，因此她跟人類比起來更接近精靈，因此天生便擁有成為精靈使的潛力。

  其實人類之中也有人瞭解精靈之理，能和他們心靈相通並使用精靈語的。如果經過訓練，要擁有超越妖精族的實力也是有可能的。

  蒂德莉特並沒有特意鍛煉自己成為精靈使。

  因為這是要跟大自然學習的，況且對於高等妖精族來說，他們擁有無限的學習時間。

  然而如今，她必須為這付出代價。

  表示蒂德莉特存在的聲音，被更為巨大的聲音所牽引，隨時都會被它所蓋過。

  蒂德莉特開始喊出了救命。

  她想起了跟伊夫利特戰鬥時的場景。那雖然是在物質界的戰鬥，但蒂德莉特卻被伊夫利特打得體無完膚。

  現在就跟那個時候一樣。如果那時候帕恩沒來的話，自己早就被它燒死了。

  然而現在帕恩卻不在身邊。

  那個聽到她求救時，便會賭命救她的戰士並不在身邊。

  「帕恩！」

  這已經是最後的絕叫了。但這卻是她所發出的聲音中最為大聲，且最為有力的聲音。

  隨著這一聲，蒂德莉特回想起了一種感情。

  蒂德莉特如今體認了這份感情。

  這就是蒂德莉特心中最純粹的表現，也是她存在的證明。

  （帕恩！）

  她強烈地思念著他，並且緊抓著想他時心中湧上來的那份感情。

  藉由這個感情她知覺到了自己的存在。

  如今蒂德莉特已經超越風之精靈的試練了。其實根本不必抵抗，只要不忘記自己的存在，忠實地發出屬於自己的聲音就行了。如此一來，兩種聲音便能夠出現新的調和。

  現在代表珍的聲音與代表蒂德莉特的聲音和諧地合奏著。這股聲音成為一股新的力量，迴盪在整個風之精靈界。

  蒂德莉特瞭解到，其實珍也不是萬能的。要有擁有實力的精靈使與它協力，才能夠在物質界發揮更大的力量，行使更為高等的咒文。

  蒂德莉特已經成為了足以協助珍的精靈使了。

  「妖精女孩，試練已經結束了，你已經能完全掌握精靈界之理了。如今的你已經能完全使喚風之精靈，連身為王的我也願意為你效力了。

  你擁有新盟約者的資格，只要藉由你的力量，你可以在這個沙漠喚出各種風，甚至捲起巨大的龍捲風。說出盟約的內容吧，我將永遠跟隨著你。我的名為伊魯克，如果需要我的協助請隨時呼喚我。」

  蒂德莉特對風之王微笑著。雖然這是她視覺中的一種印象，但珍確實地收到了這個訊息。

  「風之王，請您將這個地方的風之力恢復原狀，解放大地與水的力量，這就是新盟約的內容。」

  「我還以為要做什麼，這對我來說簡單至極，這對我跟希魯芙來說都可以鬆一口氣。我們是自由的風之精靈，我們的心願自然是以自由為依歸。」

  蒂德莉特感到風之王似乎也在微笑，精靈王放出來的氣使得她舒適了許多。

  「打開門回到物質界吧！」

  蒂德莉特聽到這句話時再度露出了微笑。

  「謝謝您，偉大的風之王伊魯克。」

  才剛說完，蒂德莉特便感到了身邊大氣的激烈動作。

  風再度成為巨大的手抓住她，不過如今的她已經可以控制這股束縛的力道了。

  視覺與聽覺也已經恢復成為原來的狀態了。

  風漸漸減弱，溫柔地撫摸著她凌亂的秀髮。覆蓋著風與炎之沙漠的風之精靈力變得就像是草原般平穩。

  連天上的陽光似乎都帶來了舒服的感覺。

  蒂德莉特穿上胸鎧，將劍掛在腰間之後慢慢朝門口走去。

  （帕恩，這已經是你第二次救了我了。）