Ⅰ

  對娜蒂亞來說，名為帕恩的俘虜被外部侵入的人給救走，是一件完全在意料之外的事情。

  「那些看守到底在幹什麼？！」

  娜蒂亞得到通知後，便叫來了幾個貼身親信詢問詳情。

  「總而言之，由於是一下子發生的，並沒有人知道詳細情形，只知道侵入者有四個，而且其中一個是女的，而這個女的似乎能夠使用魔法……」

  其中一人語無倫次地回答著。在寒冷的沙漠夜晚，他的額頭卻冒著豆大的汗珠。他是觀察娜蒂亞的反應，挑選適當的話來說的。

  「我大概知道了。也就是說，這四個人打倒了我們共八個守衛，然後救出了俘虜？」

  「確是如此。」這個親近恭敬地跪貼在地上。

  「怎麼會……」娜蒂亞就像是在問自己般細語。

  聽事情經過就知道守衛並沒有偷懶，是因為侵入者實在太厲害了。加上還有魔法師跟著，因此並不能把責任推到守衛身上。

  娜蒂亞想知道的是，那個俘虜引發了一連串不尋常的事件。

  一開始娜蒂亞以為他可能是瓦利斯的聖騎士，因而把他給活捉了起來。

  雖然這件事被他本人否定了，但那個男的絕對不會只是個單純的傭兵。

  如果只是個傭兵，當然不需要冒著風險組織小隊來救他回去。

  娜蒂亞開始重新懷疑起他的身份，或許這個男的真的是瓦利斯的聖騎士，而且他應該還具有相當高的地位。

  如果這樣子想的話，得出來的結論比較有說服力。

  不過她還有個疑問，是關於這個俘虜與亞茲摩的關係。為什麼亞茲摩非要用他來當祭品不可呢？

  一開始，娜蒂亞認為這是要讓她失去地位的陷阱，因此才沒有對亞茲摩所說的「神托」提出異議。

  她早就察覺到了這個神官的野心，這個男的應該是想要奪取族長的寶座吧。事實上，亞茲摩一直都為了讓她失去地位而做了許多姑息的手段，插手那次的一對一決戰也是其中之一。

  也因此，對於亞茲摩的要求，她都採取睜一隻眼閉一隻眼的態度。

  可是理由真的只是如此嗎？隨著事情的進展，她越來越懷疑其中的不尋常。

  她很想知道亞茲摩的聽到這件事的反應，不過這個男的是不會讓內心的動搖表現在外的。

  娜蒂亞只是盡可能地壓抑亞茲摩的野心，並沒有想過要去懲罰他。因為無論如何，他畢竟解放了守護神，並且將這個力量貢獻給部族，這是不爭的事實。

  如果沒有守護神的力量，不僅攻不下希魯特，甚至連要打敗卡修的軍隊都近乎不可能。

  但是，娜蒂亞卻害怕他內心潛藏的那股瘋狂。

  亞茲摩出生在炎之部族的神官家系中，但是由於他不會騎馬，劍技也遠遜於他人，因此小時候總是被人欺負。

  加上亞茲摩自誇自己是神官家系，總是以高姿態面對他人，因此對沙漠之民來說，是完全合不來的一個類型。

  特別是娜蒂亞的父親，總是以相同的藉口責罵這個神官，甚是還會出拳相向。「炎之部族需要的是戰士，而不是膽小鬼！」他甚至公然宣佈在部族中不需要無力的神官，之後他請來暗黑神的司祭也是基於這個原因。

  娜蒂亞一開始覺得父親做得太過火了，因此盡量試著對這個神官好一點，但是亞茲摩卻將這股同情解釋成了好意。就在某一天晚上，他潛入了娜蒂亞所住的帳篷內，試著想將她佔為己有。

  身為沙漠女性的娜蒂亞有著相當的潔癖，在那時由於過度的憤怒，她拿起了串著燒紅木柴的鐵條，狠狠地朝亞茲摩的臉頰打了下去。

  他之所以視自己是復仇的對象，一定是從那時候開始的。

  亞茲摩一但被人責罵，心中就會湧起數倍的復仇心，甚至陶醉在不斷被譏笑而膨脹的野心中，他就是這樣的人。

  如今這股野心竟然成真。前往稱為炎之神殿的古代遺跡，解放了封印的守護神之後，他終於獲得了力量。

  從此，亞茲摩便以神托的名義進行一連串的復仇行動，滿足了自己的野心。

  使守護神復活是炎之部族長年來的願望，加上亞茲摩是唯一能與守護神交涉的人，因此娜蒂亞對於他的暴行也多採取視而不見的態度。

  但是最近她也開始有了疑問，這樣子下去好嗎？她甚至開始厭惡自己，將亞茲摩的功績與罪惡放在天平上衡量的自己。

  想到這兒，她便想起了父親達雷斯當年的下場。當初父親為了打倒風之部族，而藉助了馬莫暗黑神的司祭以及其下暗黑騎士團的力量。

  然而卻因此而與神聖王國瓦利斯為敵，也是風之部族徵募傭兵的開始。最後由於傭兵之中出現了名為卡修的人物，結果到了最後，父親的選擇對炎之部族一點利益都沒有。

  何況暗黑神的司祭總是要求以年輕女孩作為祭品，這種暴行實在令人不齒。因此在父親死後，娜蒂亞便驅逐了他們。

  或許亞茲摩和這些暗黑神的司祭是同一類的。真沒想到自己那麼愚蠢，明明摔過了一次，卻又朝著同樣的方向前進著。

  「娜蒂亞小姐，您有什麼打算？要派追兵出去嗎？」

  其中一人發現娜蒂亞陷入了沉思，因此擔心地問著。

  娜蒂亞也因此被拉回了現實。

  自己是一族之長。既然是族長，便絕對不能被他人看見自己迷惘的一面。因為他們跟隨著自己，因此自己必須要去引導他們。

  如果被別人知道自己陷入了迷惑，將會影響他們的士氣。

  娜蒂亞如此做了決定。

  「不，沒有這個必要，只不過對不起選擇他作為祭品的神官大人罷了。別管這些，我們要開始進攻佈雷德了，趕快作好所有準備！」

  「是真的嗎！」一旁的人高興地點點頭。

  終於要進攻佈雷德了。

  只要打贏了這一場，就能達成部族多年來的願望了，他們如此高興是理所當然的。

  如果那個俘虜真的是瓦利斯的聖騎士的話，那麼瓦利斯本國遲早會有所動作的，也因此娜蒂亞認為要速戰速決。

  看著接到命令之後意氣高昂離開房間的部下們，娜蒂亞想起了勝敗只有一線之隔的事實。

  ※※※

  從帕恩被蒂德莉特救出到回到佈雷德，已經是第三天黃昏的事情了。

  帕恩先是跟卡修國王見了面，之後便履行了與馬許的約定，如今跟他一起喝著酒。

  雖然蒂德莉特有點不滿，不過還是被馬許說服，坐在一旁為他們倒酒了。

  由於晚上限制火種的使用，所有的酒店都關了起來。因此帕恩只能把酒帶到自己的房間，像是偷偷摸摸般的對飲著。

  修德的肩傷有些惡化，藥師說現在必須靜養。迪尼蠻擔心他的情形，因此一口回絕了馬許的邀請。

  迪尼的回答從平常的樣子看來根本不能想像，馬許也微微吃了一驚。

  「真搞不懂他們倆的關係。」馬許伸長脖子希望帕恩同意這點。

  「我也認識他們沒多久而已啊。」帕恩也只能這麼回答著。

  被蒂德莉特召喚來的光之精靈，在天花板上搖搖晃晃的飄著。一開始他們在這道白光下默默地喝著，帕恩也還因為餘悸而不大說話，不過幾杯下肚之後，話就越來越多，現在已經恢復成平常的樣子了。

  「很感謝你們救我出來，不過每個看到我的人都問說我不是死了嗎，真的有點令人受不了。」帕恩用奇怪的語調說著。

  「這表示有很多人擔心你喔！」馬許哈哈地笑著。事實上他剛剛才說，既然已經請你喝過了，那你現在乾脆死了算了。

  蒂德莉特也是如此，在她提到修德因此受傷時也差點想要這麼罵他。就連卡修，本來只是笑著要他注意自己的有勇無謀，後來似乎越說越氣，最後甚至罵他說既然把命看得不是那麼一回事的話，那乾脆現在去希魯特把自己的頭砍下來算了。

  「你們好像是為了要罵我才救我出來的。」

  「誰叫你老是這樣子！」

  蒂德莉特又是這樣的語氣，這三天來她一直都是這樣子。

  不過她還是一天到晚粘在帕恩身邊，馬許心想他們還真是對歡喜冤家。

  「好啦，我已經達成我的諾言了，你現在打算怎麼樣？看來你並不是個普通的傭兵，應該是有什麼目的而旅行的吧？」

  「關於這點……」帕恩有些正經地面向馬許。「本來剛剛就想對卡修陛下說的，不過看那個樣子他也聽不進去，因此我打算明天再見他一面，我有事情要拜託他。」

  「是想要個魔法大劍的代替品嗎？」馬修笑著將手中的空酒杯伸到蒂德莉特的跟前。蒂德莉特歎了一口氣，倒入了新的麥酒。

  「別提這件事了。雖然卡修陛下沒提到這件事，不過一把古代王國時期的魔劍有多大的價值我當然知道。若是拿不回那把劍，我是絕對不會安心的。」

  帕恩沮喪地抱住了頭。「如果我是瓦利斯的騎士，早就因此被剝奪騎士資格了。」

  「別那麼在意嘛，不過是把劍而已啊。反正人一定要靠他人的幫助才能活下去的，而我們也是為了要還這些人情而活的，不是嗎？」

  「呵，你還蠻有學問的嘛！」帕恩打從心底佩服著。

  「這只是以前聽一個賢者說的。不過人情也可以視而不見喔，這個世界上就是壞人才撈得到油水。」

  「這麼說來，你大概也撈了不少了吧？」

  蒂德莉特話中帶著刺，大概是因為剛剛一直被要求幫他倒酒，才等待這種反擊機會的。

  「一點也沒錯！」

  看出了蒂德莉特的意圖，馬許哈哈地開懷大笑，然後毫不在意地又將杯子伸到了蒂德莉特的跟前。

  蒂德莉特歎了一口氣繼續倒酒，他已經喝了三大瓶了。

  「打斷了你的話真抱歉，你就繼續說吧。」

  「我發現這次的戰爭，除了是沙漠部族之間的內戰之外，絕對還隱藏了一個天大的秘密。在被炎之部族逮捕，見過了他們的族長跟自稱是神官的人之後，我就確認了這一點。為了證實我的猜測，我打算暫時離開一陣子。」

  「要跑的話我跟你跑，反正目前是這邊不利。」

  「我可沒說過要跑啊，何況跟著我才叫危險呢，因為我打算穿過沙漠去亞拉尼亞。」

  「你要過沙漠去亞拉尼亞？！這可不只是危險而已喔。除了要很有經驗之外，還不知道會不會遇上炎之部族的巡邏兵。我是不怕危險啦，可是我可不要賭命啊！」

  「我就是想要賭命。」帕恩不高興地回答著。「不然弗雷姆一定會因為伊夫利特而戰敗的，所以就算打不倒它，至少我也要找到能夠與之抗衡的方法！」

  「喔？也就是說，去亞拉尼亞就能知道這個方法嗎？」

  馬修像是在嘲笑他般搖著酒杯。帕恩喝酒之後情緒會比較溫和，因此看到這個舉動並不會生氣。

  「沒錯，一定能找到的。」

  「是指史列因嗎？」蒂德莉特小聲問著。

  「或許也是可以……不過還有一個更好的人選。」

  「更好的人選？」

  蒂德莉特睜大了眼睛，他的腦中完全沒有印象。

  「沒錯！」帕恩自信滿滿地面對蒂德莉特說著。「你忘了嗎？有位曾經叫做卡拉的女性，本名叫做蕾莉亞的瑪法司祭啊！她現在一定已經回到塔伯村了。」

  ※※※

  第二天，帕恩一醒來就根蒂德莉特一起要求晉見卡修陛下。

  卡修昨天發洩一次之後，今天的心情好了許多。

  而帕恩就這麼將昨天提到的事情報告給卡修國王。

  「想去亞拉尼亞？怎麼又這麼突然，是有什麼理由嗎？」

  卡修很瞭解帕恩的性格，他壓根兒沒想過逃走這回事。其實因為他不是用錢雇來的，所以就算要逃走，卡修也沒有理由攔住他。

  「是的。之前由於我一時大意而被敵人俘虜，後來是有卡修陛下的協助才逃出來的。而在我被囚禁的這段時間，我遇見了他們的族長娜蒂亞，以及一位自稱神官，叫做亞茲摩的人物，而使喚伊夫利特的似乎就是這個男的。」

  「我完全沒聽過這個叫亞茲摩的，那你見到他時又察覺到了什麼？」

  「這就是重點。我一開始想說這場戰爭或許跟卡拉有關而來到這兒，知道整個戰況時還以為跟她無關而放棄，不過這個判斷似乎下得太早了。」

  「什麼？難道你在他們那兒遇見卡拉了？！」

  「不，這並沒有。請再回想一次到現在發生的事情。大約兩年前炎之部族第一次開始進攻時，卡修陛下為了與貝魯特決戰而前往瓦利斯，而在摩斯與亞拉尼亞加入對抗馬莫的戰線時，羅德斯島就開始了異變。」

  「沒錯，那時亞拉尼亞與摩斯起了內亂，而炎之部族也開始正式進攻我們弗雷姆。」卡修似乎想知道這跟剛剛說的有什麼關係。

  「是的。我們一直覺得這種巧合是卡拉的策略，看來這應該是正確的了。」

  帕恩換了個姿勢繼續說著。

  「而最近炎之部族解放了伊夫利特並且支配之，使我也開始猜測這或許也是卡拉的傑作。炎之部族進攻的時間，跟他們獲得炎之力的時間或許是一種巧合，可是如果考慮五百年來兩個部族的爭戰歷史的話，您不覺得這不只是單純時間上的巧合嗎？我們很自然地會想說其中一定有某個炎之部族之外的人介入，這個人物想當然的一定是卡拉。因為她是古代王國時期出生的魔女，因此最熟悉沙漠之民與古代王國的戰爭片段。那麼要說她知道解放伊夫利特並令他服從的手段一點也不為過，教亞茲摩解放魔神方法的應該就是她了。」

  「嗯，有道理。光是要解放守護神是很簡單的。別看我這個樣子，我可是對古代王國的魔法寶物知道很多的。連那個封印之壺的秘密都知道喔。那個壺是用來封住精靈的，聽說連上位精靈都逃不過它的束縛，因此我認為風之王就被關在那裡面，而我的猜測也是對的。封印之壺保管在祖先遺留叫做砂塵之塔的神殿裡，要到那個壺置放的地方還真不容易，除了沙漠裡有砂走獸騷擾之外，到了砂塵之塔時，還有一堆石巨人在迎接我們呢。」

  卡修提到叫做砂走獸的怪物，是風與炎之沙漠中最巨大且危險的存在。雖然卡修將跟它與魔法操縱之石巨人交戰的情形一語帶過，不過那絕對不是件簡單的差事。

  「對卡拉來說，石巨人當然是件小事，或許教亞茲摩解放伊夫利特並支配它的就是卡拉。不過如果這是真的，那麼我們就要討論因應之道了。要抓住那個叫亞茲摩的嗎？還是要直接去問卡拉？」

  「正式如此，我就是為此要去亞拉尼亞。」卡修無法理解帕恩自信滿滿的態度，筆直注視著帕恩的眼睛。

  「卡修陛下，您應該聽過那時我們與卡拉交戰的經過吧。難道你忘記了嗎？最瞭解卡拉真面目的人，現在就住在亞拉尼亞啊！」

  聽了帕恩所說的，卡修總算是完全理解了。

  「原來如此，你指的是當年被卡拉支配身體的那位女性是嗎？記得是瑪法神殿最高司祭妮斯的女兒，不過名字我就不知道了。」

  「是的，那時她應該被史列因帶回亞拉尼亞的瑪法神殿了，如果她還擁有身為卡拉時的記憶的話……」

  帕恩確信如此一來，所有的謎都會解開的。

  「原來如此，所以你才要去亞拉尼亞啊，如果不是像你一樣跟卡拉這麼有關聯的人還真想不出來呢。如此一來要提出要求的應該是我才對，除了旅費以及其他東西由我來出之外，最安全的方法應該是從海上吧？我把我們唯一的一艘帆船借給你們，如果順風的話一定很快就會到的。」

  這也是卡修帶到弗雷姆的新文化之一。

  這種用風力行駛的船與一般人力劃動的船不同，不只是在羅德斯島，這種最新的文化連在亞列拉斯特大陸都還沒普及。不過聽說弗雷姆為了阻止萊丁商人獨佔與大陸的貿易，預計使用這種船來進行獨自的貿易活動。

  「聽說亞拉尼亞現在很不穩，你就帶之前那些傭兵一起去吧。看他們那時救你出來的表現，這種任務應該也會合他們胃口的。」

  卡修走到帕恩身邊，用力地握住了他的手，並且期望他傳回佳音。

  「失去生命也在所不惜！」帕恩用力地說著。

  聽到這句話，卡修不禁皺起了眉頭。

  「我不大喜歡這句話。瓦利斯的聖騎士們就是因為老把這句話掛在嘴邊，才使得這句話實現的。不要做得過頭的話，反而會比較容易成功的。」

  「是，我會努力的！」帕恩瞭解之後便換了一句，其實帕恩之所以會這麼說，是因為這樣比較像個聖騎士。

  「那麼你們何時要出發？你的傷還沒完全好，還是再休息個兩三天吧。雖然事情很緊急，不過我是不會那麼簡單就輸的！」

  「很感謝陛下的好意，不過我希望船一準備好就出發，畢竟我們不瞭解敵方的動靜……」

  「哼，你還真是急性子，那我吩咐船趕快準備好，大概下午就可以出發了。」

  「我知道了，馬許他們就交給我們吧！」

  帕恩行了個正式的騎士禮之後轉過身子。

  「小心點啊，雖然說要看風向，不過到亞拉尼亞也要好幾天喔！」

  Ⅱ

  謁見過卡修國王之後，帕恩他們可說是忙得暈頭轉向的。

  首先便是得把還在宿醉的馬許叫醒，這可是費了不少工夫。

  好不容易被叫醒，還迷迷糊糊的馬許，一聽到要去亞拉尼亞，就不知為何地清醒了過來。

  接下來便是到傭兵宿舍找修德與迪尼。迪尼由於不想欠人情而同意與帕恩同行，而修德則是以不想再喝難以入口的湯藥為理由一起走了。等到一切準備妥當前往海港時，卡修向他們介紹了帆船「海鷹號」的船長。一眼見到這位船長，便感到一種樂天，完全是個海上男兒的感覺。

  之後帕恩就與船長討論這次旅行的細節。據船長所說，由於這個時期不會有大風浪，因此大約三天之後就可以抵達亞拉尼亞北邊半島的海岸了。

  之後帕恩打算越過山往薩克森前進，先看看史列因之後便北上前往塔伯拜訪蕾莉亞。

  而船長則是在帕恩離開的地點等待大約兩個星期，如果一直沒有聯絡的話，便直接自己回到弗雷姆去。

  討論完之後，便匆忙地開始準備出港了。

  雖然帕恩並不是第一次坐船，不過坐帆船當然是第一次。當帕恩從近處仰望這艘船時，幾乎為它的氣勢所壓倒了。

  「海鷹號」共有兩根桅桿，上面還捆了三根捲著巨大白布的橫木條。

  甲板上綁了許多結實的麻繩，從船首連到第一根桅桿的繩子上綁著三角形的布帆。

  另外船頭還用鐵強化過，可說是反應了這艘船作為貿易船以外的另一個用途。船的前後裝備了兩座小型投石機，兩舷則設置了許多石弓的發射口，因此幾乎擁有了無懼於海盜船的攻擊力。

  雖說主要還是商業用途，不過主要的船員都是直接屬於弗雷姆王家的，尤其船長還擁有爵位，是位弗雷姆的直系貴族。

  不過船長自己總是不特意讓別人知道這件事，並笑著跟帕恩說，在船上絕對要叫他船長。

  本來帕恩想要幫一點忙，不過實在是沒有什麼他們有能力幫忙的，只好回到船室等候出發。

  過了不久卡修進來船室，跟他們交換了一些情報，並且簡單地討論了他對這場戰爭未來的打算。

  卡修認為決戰大概會在一個月之後開始，他判斷如果再這麼按兵不動，佈雷德的居民一定會壓抑不住的。

  火的使用就是如此跟人的生活息息相關。他們根本不能期待萊丁會給予他們援助，因此不知何時會失去補給。最大的糧倉希魯特被佔領，可說是給了弗雷姆最大的打擊。

  「希望在那之前，能夠帶一些好情報回來。」

  雖然卡修笑著這麼說，不過他的眼神是十分正經的。

  「我一定會帶佳音回來的！」

  在太陽即將西沉的時候，海鷹號靜靜地離開了港口，揚帆朝東邊的亞拉尼亞出發了。

  ※※※

  離開陸地的帕恩，悠閒地與蒂德莉特並肩站在船舷上。

  這裡雖然架有欄桿，不過海面很平穩，船身一點都沒有搖晃。

  一開始兩人都是向下看著船劃過水面的樣子，不過後來也看膩了，改成抬頭眺望著遠方的陸地。

  帶著潮味的海風舒服地向東方吹著，目前是順風的狀態。

  蒂德莉特抬起頭，看著飛舞在天空中的風之精靈，不過這些當然只有她才看得到。風之精靈希魯芙自由地翱翔在天空中。她們唯一要做的，便是遵循著既定的法則引導著風向而已。

  「這一次可說欠了蒂朵不少了。」

  帕恩不好意思地對蒂德莉特說著。

  「我要生氣囉！」蒂德莉特一邊說著邊瞪著帕恩。

  「你說你要生氣了，可是你已經生氣了啊？」帕恩對撅起嘴的蒂德莉特抗議著。

  雖然早就知道錯的是自己，不過現在她的心情應該好一些了吧？

  「如果現在立場反過來，你會覺得作了人情給我嗎？」蒂德莉特有些生氣地說著。

  「我當然不會這麼想啊，可是我們的立場不一樣啊？」

  「這句話是指你是男的，而我是女的嗎？請不要用人類的角度來衡量事情好嗎？我們妖精族是男女平等的，要戰鬥的時候女性也要拿起劍來，平常家事也是平等分配的！」

  「可是我不會做家事啊！」帕恩很認真地回答。

  「問題不在這兒吧？」蒂德莉特臉上出現了像是受不了般的表情。

  「可是我之前就已經說過……」

  「好啦我知道了，帕恩，我們還是不要再吵下去了。我很高興能夠把你平安的救出來，我也知道你很在意這件事。可是我們是同伴，彼此有危險的時候本來就應該相互幫忙的啊？如果在我不在的時候你死掉了，那我可是會後悔一輩子的。如果你明白了這一點，那麼以後不管你怎麼說，我都會跟在你身邊的！」

  「我被抓的經過應該跟你說過了吧？根本不是什麼光明正大的理由啊，所以我才覺得對不起幫助我的人啊。」

  蒂德莉特快要忍不住了，她真想朝這個不懂事的人頭上敲下去。

  「你就當作欠了馬許他們一份人情好了，不過你可不要對我這麼想喔！」

  「為什麼？」

  「為什麼？……」

  這時蒂德莉特察覺到有人走了過來，回過頭一看，原來是迪尼跟修德。

  蒂德莉特已經失去了生氣的力氣了。

  「不能再說點更煽情的嗎？你們又不是修德。」迪尼像在嘲笑般說著。

  「討厭女人是件壞事嗎？！」修德察覺到自己被暗中嘲笑了，不禁變了臉色說著。

  「馬許呢？」

  「他啊暈船倒在船室裡面，這小子的慘叫害得我們根本睡不著，只好上來甲板透透氣，沒想到打擾了兩位啊。」

  修德負傷參加了這次的旅行，不過似乎有慢慢回復，跟回到佈雷德的路上比起來，臉色已經紅潤許多了。

  「已經害你受傷了，沒想到又要麻煩你。」

  「那是因為這次有錢拿啊。不過我想要的可比錢還要貴重喔，希望你能夠把我們當成是你的同伴。」修德微笑地說著。

  帕恩高興地看著兩個傭兵對照般的外表。

  「你們從一開始，就是我最好的同伴了！」

  「你就是因為很容易將不認識的人當作同伴對待，因此我們才會也把你當作是同伴的。對我們傭兵來說，同伴是非常重要的。僱主根本不會考慮傭兵的性命安全，因此自己要由自己來保護，如果有餘力就去幫助其他同伴，這就是傭兵的不成文法規。蒂德莉特的名言中有一句說，互相幫助的才叫做同伴，希望我們也夠格加入其中喔！」

  聽到修德說的，蒂德莉特不禁紅著臉低下頭來。

  「也就是說，騎士為了國家而戰，而傭兵則是為了錢以及同伴而戰是嗎！」帕恩笑了出來，這是打從心底湧上來的。

  帕恩除了知道迪尼跟修德以前幹過盜賊之外，完全不知道他們兩個的過去。不過現在他並不想追問，等到時機來了，他們應該會自然提到的。

  「已經開始變冷了，繼續待在甲板上可是對身體不好的。下面應該準備好晚餐了，我們還是下去吧！」修德拍了拍帕恩的肩膀說著。

  ※※※

  第一次的航海持續順風的航向，事實上船長蠻不高興帕恩等人如此地幸運的。

  因為船長總是以很誇張的動作描述以前在海上發生的事情，帕恩等人由於覺得很有趣，因此總是興致勃勃地專心聽著。

  不過他所作的預測並還不能完全符合實際上的情形，人類還不能完全地制服大海。

  不只是船長，連船員也都是極好相處的人，在海鷹號的三天之旅可說是非常舒服愜意的。而在預定中的第三天時，他們出現在亞拉尼亞北部的海岸。

  由於並不是港口，因此必須藉助小船才能夠上岸。

  「我們就如預定的在這兒待兩個禮拜。」船長如此對帕恩等人說著，並祝他們旅途順利。

  至此帕恩再度回到了陸地上。

  從他們著陸的地方往東，大概三天左右就可以抵達薩克森，然而必須通過極為險峻的山路。

  雖然往南走有相通的街道，可是必須花上一個禮拜的時間才能到達。

  加上那而是亞拉尼亞內亂的主戰場，走山路或許還比較安全。因此珍惜時間的帕恩等人決定走山路到薩克森。

  「聽說亞拉尼亞已經亂得不成樣子了。」帕恩一邊沿著山路披荊斬棘地走，一邊這麼喃喃自語著。帕恩等人上路的地方距離最近的村莊也有半天路程，因此沒有辦法獲得確實的情報。

  「聽說這次分成南北的內亂非常激烈，主要是由於諾比斯公爵亞摩森帶領的反亂軍正與前國王派勢力對峙著。亞摩森公爵由於是王位第二繼承人，因此只要打倒第一繼承者拉斯塔公爵的話就可以成為正當繼承者了。聽說後者的兵力戰優勢，不過反正就是權力鬥爭這麼一回事罷了。」

  身為傭兵明瞭各國事件的馬許滔滔不絕地說著，聽他說主要的戰場是在亞蘭連接諾比斯的街道週遭。

  「那麼薩克森附近，以及塔伯那兒應該還很安全，至少可以安一個心了。」

  帕恩的推測中帶有期望，畢竟沒有輕眼看見是不能確認的。

  「有史列因在沒問題的啦，雖然他看起來不怎麼樣，不過實力可是深不可測的喔！」蒂德莉特在帕恩身邊偷偷笑著。

  「說的也是，何況蕾莉亞這個人可是大地母神的高位司祭，因此如果沒有意外的話是沒問題的。」

  第一天坡度並不陡，走起來比較輕鬆，不過第二天開始就真的是登山，對一行人來說可真是大考驗。加上禍不單行，他們在當天黃昏還遇見了一群大赤肌鬼，被逼著打了場無意義的仗。

  其實七隻大赤肌鬼對這些老練的傭兵來說根本不算什麼，大概打死了一半之後，其他的就通通逃走了。

  其實還好是有五個人，如果只有帕恩與蒂德莉特的話，大概就會陷入一番苦戰了。

  「是北邊山脈那兒過來的嗎？還是馬莫那兒的殘兵呢……」

  帕恩就像是在詛咒般地看著這些妖魔的屍體說著。

  無論如何，大赤肌鬼出現在離人們住所如此近的地方，可說是蠻嚴重的一個情形。這也使得帕恩瞭解到，一個國家的混亂竟會導致妖魔以及山賊如此地囂張。

  「看來千年王國也到此為止了。」迪尼露出了身為盜賊的一面，開始檢查著它們的懷中。「這些傢伙竟然一文不值。」

  迪尼與修德是萊丁出生的，馬許好像是摩斯北部的人。帕恩也是在瓦利斯生長，而蒂德莉特之前根本就沒在物質界待過。

  換句話說，一行人中沒有人是亞拉尼亞人。不過帕恩是在這兒長大的，因此對這兒還有一些親切感。

  自己長大的地方如今變成這個樣子，帕恩不禁感到一陣憤怒。

  由於白天遇見過敵人，因此當天晚上紮營時輪流派兩個人看著。事實上大家也因為不安而難以成眠，一有動靜每個人都醒了過來，武器也是放在枕邊隨時待命。

  看到麼同伴這樣的反應，馬許不禁要說，這樣的話其實根本就不需要守衛了。

  或許是因為緊張，使得黑夜特別的漫長。傭兵跟冒險者不同，會使用很多精神在看不見的危險上，因為平常只要警覺到面前的危險，自己的生命就不會受到威脅。

  然而冒險者每天都跟危險為伍，根本不知道敵人會從哪兒襲擊過來。因此冒險者會對於應付這種看不見的危險比較熟練。

  帕恩再度回到了這種冒險者的生活，也回想起了那種緊張感。大約在兩年之前，有六個人在廣大的羅德斯島上冒險。如今當年的夥伴，就只剩下蒂德莉特在身邊了。

  不過現在，他與新的同伴一起享受著這份樂趣。在一同旅行的路上，他們漸漸熟悉彼此，也開始抓得到同伴的行為及思考模式了。

  經過了漫長的夜晚，帕恩等人平安地迎接了第三天的朝陽。

  一行人簡單地進食之後，開始收拾紮營的痕跡並準備出發。他們已經走上了斜坡，路面開始向山下傾斜，雖然路況還是一樣的差，不過還是比往上爬時輕鬆多了。

  這兒靠近亞拉尼亞境內的南北向高峰白龍山脈。越往北山形就越為險峻，現在這附近已經算是比較好走的了。

  聽說如果一直朝塔伯的北方走去，便會迷失在冰之精靈的聚集場所，並且永遠被冰凍起來。這座山脈之所以有這個名稱，是由於傳說白龍布拉姆德至今還長眠在冰雪中而來的，不過沒有人證實這個傳說。布拉姆德在龍族中算是上位種族，是被稱作「古龍」的存在。

  古龍與高等妖精族一樣是古代種族的末裔，極高的知性與強大的力量使得它們跟一般的龍完全不同，甚至還有一套獨自的魔法體系。

  傳說在古代王國末期，身為羅德斯島太守的魔法師在這兒飼養了五頭古龍。而在古代王國崩壞時，它們各自帶著莫大的財寶，散佈在羅德斯島的各個場所。

  這些龍中其中一隻便是白龍布拉姆德，而位於萊丁東南邊活火山的主人，火龍「晨曦之星」也是其中之一。聽說這兩隻現在都在休眠期中，因此很少有顯眼的行動。

  五頭龍之中只有「金鱗龍王」邁先處於活動期，它視摩斯的建國之王為盟友以及自己的主人，現在應該也活躍在摩斯的天空中。

  帕恩並沒有親眼看過真正的龍，他認為這是很幸運的。

  雖然龍的確是美麗的生物，然而從它口中吐出的駭人火焰卻可以輕易至人於死地，可說是最不想與之交戰的怪物。即使能夠獲得「屠龍勇者」的至高稱號，也是個極為危險的賭注。

  ※※※

  當太陽開始朝西方落下時，地面已經變得平坦，樹木的數量也增加了。

  只要穿過了這片小森林，應該就能抵達薩克森了。

  帕恩等人一走進森林，蒂德莉特便說要帶路而走到了最前面。

  地面的落葉並不多，障礙只有一些倒在地上的枯木，因此走起來並不會很吃力。然而在森林中很容易會不知不覺地迷路，只有像蒂德莉特這樣的妖精族，才能夠很正確地掌握目前的方向以及所在地。

  「只要往東走就行了吧？」

  蒂德莉特回過頭跟帕恩確認過之後，便心情很好地快步向前。她只要一進入森林中便會不自覺地快樂了起來，真不愧是森林之種族。

  就像矮人族跟大地精靈的關係一樣，妖精族與森之精靈的關係非常的密切。也因此他們對於培育植物的水與大氣都有好感，並且非常厭惡那些對植物造成威脅的炎之精靈。

  在森林裡走了幾個小時，蒂德莉特察覺到前方有個人影接近了過來。

  他似乎也發現了帕恩等人，而慌張地往回跑，一下子就不見了蹤影，帕恩連叫他一聲的機會都沒有。

  「幹嘛要逃走啊？我們看起來只像是獵人吧？」

  「大概因為有馬許在，所以被誤會成食人鬼了吧？」

  「這也太誇張了吧，帕恩？」

  「無論如何我們還是小心點。如果他們真的以為是食人鬼的話，可能會忽然對我們攻擊也說不定。」

  「根本不會有人相信旅人會從森林裡出來的，如果被搞錯了也沒辦法。」迪尼聽到了修德所說的便這麼回著，並且稍微弓起了背，以防飛行武器突然射過來。

  「無論怎麼樣，應該也不會忽然攻擊我們吧？」

  帕恩笑著這麼說，希望能得到大家的同意，不過根據亞拉尼亞現在的情勢看來，顯然他是太單純了。

  敵人真的突然襲擊過來了！

  從森林那兒傳來了一陣激烈的腳步聲，之後樹木後面便出現了十來個人。

  聽到弓箭射過來的聲音，蒂德莉特連忙叫大家伏下。之後一枝箭穿過了剛剛蒂德莉特頭部所在的位置，插在身後的大樹上。此時蒂德莉特的眼中燃起了怒火。

  「你們還真射了？！」

  隨即蒂德莉特開始詠唱著精靈語的咒文。

  隨著咒文的詠唱，她的前方捲起了不自然的風，吹歪了接連射來的幾支箭。

  「我們還是應戰吧！」迪尼弓著背對帕恩說著。

  「等等，由我來跟他們說！如果他們不回應的話也沒辦法，不過千萬別殺了他們！」

  「您的要求還真多啊。」馬許歎了一口氣。

  在傭兵的字典中，被攻擊就當然必須反擊，因此他們有這種反應是當然的。

  「你們是薩克森的村民吧？如果是的話那我們就不是敵人了！我叫做帕恩，以前也住在薩克森，有沒有人還記得我的？」

  帕恩盡力大聲叫著，聲音搖撼著樹木，回音在四周回湯著。

  又一枝箭射了過來。

  「我再說一次！我叫做帕恩，以前也住在薩克森，如果你們再不停止攻擊的話，就休怪我們不客氣了！」

  利用樹木做掩護的弓箭手，聽到帕恩的話之後停止了攻擊，並且似乎開始討論起來了。

  過了一會兒，他們之中有一人站了出來，跨過了枯木走了過來。

  從遠處看這人有點像女性，大概是因為頭髮很長，並且衣服又包著全身的緣故。不過他的聲音卻是貨真價實的男人語調。

  「我們的確是薩克森的人，你們住在這兒是幾年前的事了？我不知道你的名字，這兒的其他人也不知道。」

  「我出外旅行大約有兩年了，費爾瑪村長還好吧？他一定還記得我的。還有雜貨店的莫德跟獵師扎姆吉應該也認識我的。」

  以那個像是代表的人為中心，這些人再度交換著意見。

  又過了一會兒，那個長髮男子走了過來。

  「好吧，我們相信你所說的，不過你們得聽我的話，把武器丟掉跟我們來！如果不依照我們說的，那我們就得把你們視為盜賊了！」

  帕恩也燃起了怒火，他們用這種方式對待如此客氣的自己嗎？

  「誰會聽你們的？！丟掉武器的話，誰能夠保障我們的生命安全？我們自己去村裡好了，趕快讓我們過！不然吃了苦頭我可不管！」

  帕恩很討厭他們那樣高傲的語氣，尤其這個男的語調又有點高，更令他感到一股不悅感。

  （我跟這種人合不來！）簡單的說，就是這樣的結論。

  「看來交涉決裂了。」迪尼諷刺地說著。

  「那樣哪叫做交涉啊！」帕恩生氣地說著。

  「別對我生氣嘛！」迪尼將頭歪了歪。

  「蒂德莉特，掩護我們！」帕恩這麼說著便衝了出去。

  蒂德莉特點點頭，以帕恩為中心解放了希魯芙的力量。

  無數的弓箭再度飛了過來，但是完全無法接近帕恩的身邊。

  「你們這群壞蛋，露出真面目了吧！」

  長髮男一邊叫著，一邊取出了腰間的棒狀物揮動著。

  「引導安眠的舒適大氣！」

  朝他衝來的帕恩知道這是上位古代語的咒文，背上不由得起了寒意。近看才發現這個男的穿的是賢者之袍，這個人是個魔術師。

  腦海中浮現了與卡拉對決時的景象，帕恩集中了精神，開始對抗敵人的咒文。

  「那個人是魔術師！」蒂德莉特也驚慌地叫著，並且再度集中了精神，命令風之精靈放出沉默之咒文。

  然而已經阻止不了對方所念的第一個咒文了。

  帕恩停止了呼吸不斷向前跑。

  在距離長髮男十幾步的距離時咒文出現了效果，帕恩的頭開始感到沉重。

  不過帕恩比一般人更熟悉魔法，因此也知道幾個對抗魔法的方式。

  因此當帕恩知道他要念魔法時便集中了精神，盡全力抵抗魔法對精神上的作用力。

  他所使用的似乎是「睡眠之雲」的咒文。

  這只是初級的魔法，而且比起卡拉或是史列因還差的遠，只算是勉強及格而已，看來他應該只是個還沒出道的魔法師。

  帕恩順利地抵抗了長髮男的咒文，並且衝到了他的跟前。

  「我的魔法竟然沒用！？」

  長髮男的臉上浮出了驚訝的表情，然而他仍鎮靜地取出了小劍迎擊對手。

  只不過一切都太遲了。滿臉怒意的戰士已經衝到面前來了，他手中握著閃亮的長劍。

  「賽希魯危險！」後面有人這麼叫著。

  帕恩以沒拿劍的左手握拳朝他的腹部打去。他本想以踢腿趁勢躲過，然而帕恩卻用鎧甲硬生生擋住了這一擊，他那使勁全力的一拳也深深地打入了對手的腹部。

  長髮男不由自主地彎下了腰向前倒下。

  其他的人連忙瘋也似地射著弓箭，試著拉開兩隊人馬彼此的距離。

  但是從剛剛到現在，根本沒有一支箭射得中這個男的，甚至連長髮男的古代語魔法都無法打倒他。看這個人的動作應該是個訓練有素的戰士，他們再怎麼拚命也打不贏他的。

  當他們知道了這一點，他們的勇氣就完全崩潰了。

  看他們一哄而散的樣子，就知道絕對不是受過訓練的士兵。

  「他們為什麼會？」鬆了一口氣之後，帕恩小聲地念著。

  ※※※

  等到他們消失無蹤之後，帕恩便對蒂德莉特等人招了招手。

  之後帕恩便仔細觀察著倒在地上痛苦地按著肚子的魔術師。他應該還未滿二十歲，就算是由於外表而使得他可能比外表來得年長，不過應該不會比帕恩大的。

  「你也太逞強了吧。」

  一行人來到帕恩身邊後，馬許受不了般如此說著。

  「比起等待對方動作，倒不如我們先下手為強。不過我到沒想到他會是古代語的魔法使……」

  「沒錯，不過你還是抵擋住了他的魔法啊！」蒂德莉特的臉上浮現了安心的表情。

  「那是因為他的魔法還不純熟，要不然倒在地上的就是我了。」

  一眨眼間迪尼便熟練地用麻繩將長髮男給綁了起來，並將雙手反綁在背後。

  「這樣應該就用不出魔法了吧？」

  迪尼輕輕從後面踹了他一腳，就像是在嘲笑這個還在痛苦的人一樣。

  之後馬許便把他扛在肩上。

  「搞不好會再來一批喔！」帕恩不安地朝其他人逃走的方向看著。

  而就如帕恩所擔心的，過了一陣子果然又有人來了。

  一個穿著深色衣服的男子筆直地朝這兒走了過來。

  雖然有點看不清楚，不過他的確漸漸接近了過來。

  「只來一個反而奇怪，我有種不好的預感。」迪尼像是在詛咒般說著。

  「說的也是，我們還是小心點，他一定不是個普通人物。」修德很難得地同意了同伴的說法。

  蒂德莉特也是緊張地觀察著，並且注意他的一舉一動，希望能知道對手的能耐。

  （他是！）

  等到對方走近到能夠看清楚時，蒂德莉特的緊張轉變成了喜悅。

  「怎麼樣了？」

  注意到蒂德莉特的變化，帕恩關心地問著。

  「放心好了，那個人一定是史列因！」蒂德莉高興地說著。

  「他果然還平安無事！」

  帕恩聽到了這番話時心中的回憶不斷浮現了出來。濃濃的鄉愁帶給他全身一股高揚的感覺。

  帕恩衝了出去，一口氣縮短了與史列因的距離。

  蒂德莉特當然也跟了上去。

  「史列因！」

  兩人的聲音同時響起，回湯在整個森林之中。

  Ⅲ

  享受了短暫的重逢喜悅之後，史列因便拜託帕恩放了那個叫做賽希魯的魔法師，並且為他的無禮道歉。

  「這個村莊也不算是完全和平的。加上最近有許多為了躲避戰火，而從亞拉尼亞逃過來的難民，為了維持秩序才不得已成立了自衛團。拉斯塔與亞摩森兩位公爵都已經被戰爭沖昏了頭，根本就不把人民的痛苦當成一回事。」

  另外聽史列因說，賽希魯是他在賢者之學院求學時以見習身份進來的學生，因此可以說是史列因的晚輩。

  而在學院崩壞之後，他便進入一位導師所開的私塾，然而卻因為跟這位導師的意見不合，轉而來到薩克森向史列因求學。

  史列因似乎並沒有特意收他當作是自己的徒弟，但是賽希魯自己卻總是視他為導師一般尊敬著。

  「他啊很像以前的某個人，做事老是沒有考慮很多，我總是吩咐他應該要慎重行事的。」

  「你說的某人到底是誰啊？」一旁的帕恩苦笑著。

  「其實到現在也沒變喔，剛剛這兩人的對決還真是精彩呢！」蒂德莉特也加入了話局。

  「我也正想這麼說喔，蒂德莉特，你這張嘴還真是跟以前一樣毒啊！」

  史列因的這番話引來了一陣陣笑聲。

  ※※※

  久違回到這個地方，總覺得跟以前有些一樣又有些不一樣。村莊周圍的樹木被砍了下來，取而代之的是一棟棟新的屋子。

  「他們都是亞蘭那兒的難民喔。為了他們我們不得不開墾新的土地，並且抵禦外來的敵人，還得注意新來的人跟舊居民之間可能發生的衝突呢。」

  「村長已經拜託史列因老師負責調解的工作了。」賽希魯很威風地說著。

  「還有個這樣子的徒弟，真是辛苦史列因了。」聽帕恩這麼一說，賽希魯又沉默了下來。

  「也不要這麼責怪他啦，事實上他做得不錯喔。他負責管理整個自衛團，已經拯救這個村莊好幾次了。別看他這個樣子，事實上他也是飽讀詩書，對組織的管理也很有一套的。只不過唯一的缺點就是他老是喜歡用戰士的那套方法作戰……」

  關於這一點帕恩十分清楚。賽希魯在森林中之所以會用那種高壓態度也是以防萬一，如果一個疏忽導致村莊遭遇危險是最不被允許的。但是以身為魔法師的他來說，跟對手保持距離以取得優勢是理所當然的，因為一接近的話，有利的一定是戰士這邊。

  其實賽希魯是責任感很強的那一型。

  可說是最適合瓦利斯聖騎士的性格。

  「你們有聞到什麼燒焦味嗎？」蒂德莉特忽然聞了聞問著史列因。

  史列因也試著仔細聞聞，不過他的感官畢竟沒有妖精族敏銳，根本聞不出什麼所以然來。

  「你們看！那兒冒出濃煙了！是火燒山嗎？還是被敵人襲擊了？」

  聽到襲擊這兩個字，賽希魯馬上變了表情，直視著蒂德莉特所指的方向。

  史列因則是慢慢地轉過頭來，他似乎一點都不緊張。

  「那是有人在燒森林裡的雜草。有很多人在那兒，不會釀成火災的，沒問題的啦。」

  「你說這什麼話！你們正在燒森林啊！」

  蒂德莉特感情激昂地問著史列因。

  「森林對我們來說當然是珍貴的財產，但是我們更需要新的耕作土地。像那樣燒掉雜草之後，剩下的灰會成為肥料，長出更好的作物來，並且也能省去砍伐的時間。我們都是挑風比較弱的日子邊澆水邊燒的，所以不用擔心火勢會蔓延出來。」

  史列因附註說明這是瑪法神殿自古以來傳下來的農法。

  「我們知道你們妖精族愛惜森林的那一份心，但是現在村莊裡的糧食非常缺乏，現在都是互相分享所剩不多的庫存，如果再不開墾新的農田，我們是無法渡過下一個冬天的。」

  「蒂朵，我們現在是局外人，還是不要干涉村子裡的事情比較好。」

  帕恩雖試著安慰她，但蒂德莉特仍嚴肅地看著住家對面濃濃上升的白煙。

  ※※※

  史列因的家比起兩年前加蓋了一部份，裡面也是整理乾淨得令人驚訝。

  新增建的客廳裡，擠了七個人都還有足夠的空間。

  「嘿，跟兩年前比起來變了不少嘛！」帕恩冷冷地說著。

  「我自己是比較喜歡以前那個樣子，不過內人比較愛乾淨所以……」

  史列因很順地回了帕恩一句，帕恩也說了聲原來如此，但是等到他聽懂了話中的意思之後便驚訝地叫了出來。

  「內人？！史列因你結婚了啊？」

  「啊，這麼說來，我倒忘了跟你們介紹了。她應該在裡面，我去叫她出來吧。」

  史列因邊說著便走進裡面的房間，門後傳來了史列因與一個女性的講話聲。

  就像是被史列因推出來般，一位女性出現在他們面前。

  低下頭打招呼的帕恩看到了她的臉之後，驚訝地站了起來。

  「卡、卡拉……」嘴裡不自覺地說出了這個名字。

  是的，這位女性以前曾經被稱為卡拉。

  帕恩心中出現了錯綜複雜的回憶，他動也不動地注視著這位女性的臉。

  她的本名是蕾莉亞，瑪法神殿最高司祭妮斯的女兒。

  帕恩是為了見這個人才來到亞拉尼亞的，有一部份的原因也是為了拋去以前對這個女性的芥蒂。本來以為她回到塔伯的瑪法神殿去了，能在薩克森遇見她真是幸運。

  然而真的跟她面對面之後，之前在腦中整理出來的結論卻飛到九霄雲外去了。史列因只說了聲抱歉太晚介紹之後就像是無事人般坐了下來。

  「什麼時候結婚的？」蒂德莉特很尷尬地問著史列因。

  「在跟你們道別之後的回程路上共同決定的。回來之後便馬上在瑪法神殿舉行了儀式，還被岳母大人嘲笑了一番。」蒂德莉特心想那當然，失蹤七年的女兒忽然帶了個女婿回來，哪有母親不會嚇一跳的。

  「我們之間發生了好多事。」蒂德莉特歎口氣看著她的臉。

  以前這位女性跟他們交戰過好幾次，但這當然不是她本人的意志。記得有瓦利斯的那兩場戰鬥、在大賢者之塔的再會，還有吉姆被殺害的那場露諾亞那湖的最後之戰。

  然而現在的她，已經沒有那個魔女冰冷表情的影子了。

  「她還留著以前的記憶嗎？」

  蒂德莉特想起了她一定得問的這個問題。

  這不僅是這次旅行的重要目的，也是他們將來遲早得面對的一道隱形之牆。

  追逐當年卡拉的那場旅行雖說已是往事，但留在心中的傷痕實在是太深了，吉姆被她所殺害的情景至今都還烙印在心中。當時想一劍刺穿她的那種感覺，絕對不只是一時的衝動而已。

  史列因露出了憐憫妻子的表情，這等於已經給了蒂德莉特答案。蕾莉亞露出了堅毅的態度，並且也站直了身子。

  「是的，我記得。我記得你，以及這位聖騎士……」

  之後沉默便支配了整間屋子。

  令人喘不過氣來的沉默。

  就像是引起了錯覺，使人以為屋內的空氣都停止了流動。

  馬許本來想說幾個低級的笑話來打破僵局，但是他卻說不出口。

  這些人背負了引起這股沉默的許多哀傷以及痛苦活了過來，為了金錢而戰的傭兵是無法打破它的。

  「對不起，我不是故意的。」蒂德莉特像是勉強擠出話來似的小聲說著。

  「我瞭解背負著如此不堪回首的回憶活下去，是多麼沉重的一件事，這比起選擇安逸而死要來得困難許多。」

  帕恩對蕾莉亞深深地低下了頭。帕恩對這個女性應該是抱著更多的憎恨。既然連他都認同了，蒂德莉特也無須再對這位女性存有芥蒂了。

  「在瑪法的教義中，自己斷絕自己的生命是完全禁止的。的確如您所說，死是最簡單的逃避方式，然而我的所作所為，絕對不是一死就能夠被寬恕的，因此我想要活下去，為羅德斯島的重建盡一份心力。」

  「我認為這個想法是很偉大的。」帕恩正直地回答著。

  「蕾莉亞，太過於堅決的決定反而會成為自己的阻礙的。如果要達成願望，就必須要到最後再下定決心，千萬不要過於著急喔。」

  史列因以平常一樣溫和的語調對妻子說著，不過話中卻充滿了憐憫妻子的感情。

  「無論如何，你們兩個還是先坐下吧。看來我身邊急性子的人還真多，不過也可能因為我是慢郎中就是了……」

  帕恩聽史列因的話坐了下來，蕾莉亞也坐在史列因的旁邊。

  連帕恩也知道，結合他們倆人的，絕對不是夫婦愛一句話能夠說清楚的。

  之後他們的一生中將與一個宿命結合，必須起而面對羅德斯島的混亂。就像是自己仍在追尋卡拉一樣，就另一方面而言，他們也必須與灰色之魔女做一個對決。

  帕恩對於史列因即將背負的責任，有種感同身受的感覺。

  「可能就如史列因所說，我是個只能在忙碌中生活的人吧……」

  帕恩做了個收尾，進入了真正的話題。

  「嗯，我就知道是這個樣子。打從一開始，我就覺得你不會只是因為懷舊而回來的。你想問的應該還是那個魔女的事情吧？我從那之後也翻了不少的文獻……」

  「等等，你先聽我說。雖然我想問的跟卡拉有關，不過跟伍德傑克並沒有關係。而且比起問你，我比較傾向於直接請問蕾莉亞小姐，只不過的確是難以啟齒了些……」

  「一點沒錯，看來這一陣子看不到她高興的臉了。」

  「真是對不起。」帕恩正直地道了歉。

  「您想要問我什麼呢？」蕾莉亞正面看著這位年輕的戰士。

  「我希望你能夠告訴我在英雄戰爭之前，卡拉在弗雷姆所實行的全盤陰謀。」

  「弗雷姆？你現在在卡修陛下旗下嗎？」史列因打斷了對話。他也是有疑問一定會說出口來的個性。

  「這倒沒有，只是與他協力而已。畢竟我很尊敬卡修陛下，我本身也蠻喜歡他的。而現在卡修陛下與弗雷姆正面臨了沙漠蠻族帶來的危機。」

  「那我大概就猜的出來了，應該是伊夫利特被解放了吧？看來那個精靈使的執念果然使得夢想成真了。」蕾莉亞點了點頭說著。

  「那位精靈使應該就叫做亞茲摩吧？」

  「是的。」蕾莉亞的語氣並沒有一點慌亂。不過現在她的心中，一定因為回想起卡拉七年中所留下的痛苦記憶，而激起了一陣陣的漣漪。

  「卡拉對弗雷姆下了兩道伏筆。第一就是引進了暗黑神的司祭以及旗下的暗黑騎士團，而另一個便是告訴他們解放伊夫利特的方法。」

  「是什麼方法？」帕恩問著。

  「如果要理解這個，就必須說到古代王國與沙漠之民的那場戰爭。」

  蕾莉亞靜靜地開始說著。

  「在古代王國時期，無法使用魔法的人都被視為蠻族，完全只把他們當成奴隸使喚。而當時住在弗雷姆的人也不例外，古代王國的魔法師，為了征服這兒的人民而派來了軍隊。

  不過這個部族中有位名為亞扎特的偉大精靈使。他為了對抗古代王國的軍勢，而考慮藉助伊夫利特以及珍等上位精靈的力量。為了使它們能夠在這個世界也能夠使用魔力，他在部族的土地上施加了將風與炎之精靈力提高至極限的魔法。我不知道這是什麼魔法，只知道部族中都稱這是一種『盟約』……

  然而為了實行這個強力的咒文，他們犧牲了許多東西。第一便是亞扎特自己的死，而為了增強風與炎的精靈力，使得他們的土地失去了水與大地的精靈力。結果弗雷姆原本肥沃的草原，變成了一片不毛的沙漠。」

  「那個沙漠原本是片草原？！」帕恩驚訝地叫了出來。

  「是的。」蕾莉亞回答著。

  「珍與伊夫利特遵守著盟約幫助亞扎特的子民們。雖然付出了極大的代價，但是這個盟約卻也果然保護著這群沙漠之民永遠不受到古代王國的攻擊。

  然而古代王國的貴族們，卻製作了對付珍以及伊夫利特的魔法工藝品，這便是被稱為封印之壺的古代秘寶。加上當時的羅德斯島太守善於心計，趁著沙漠之民的混亂，將責任轉到了兩部族的神官身上。」

  「原來如此！」帕恩叫了出來。兩部族之神話之所以互相怪罪，如今都得到了解釋。他們兩方的傳說都沒有作假。

  「卡拉是古代王國的魔術師，因此當然知道這件事實。因此她想藉由盟約的重現對付弗雷姆，而她選上的人便是亞茲摩。這個人是亞扎特的子孫，因此擁有使伊夫利特遵守盟約的資格。不過其實身為亞扎特的子孫並不是唯一條件，還得具備相當的精靈使資質才行，因此當時並沒有對他抱太大期望……」

  卡拉那不把人當人看的作風，又使帕恩感到了新的憤怒。

  「這樣就能支配伊夫利特是嗎？」

  「是的。亞扎特的子孫，以及通曉精靈語，這便是支配伊夫利特的兩個必要條件。」

  然後蕾莉亞歎了一口氣，靜靜地看著帕恩。

  「這些便是我所知道的全部。另外要記得，亞茲摩這個人擁有非常強大的野心。他為了擁有權力以及復仇，幾乎已經到了瘋狂的地步，可說是原應渺小又可憐的人。他這樣走下去遲早是會自我毀滅的。卡拉並沒有給他詳細的情報，只告訴他封印伊夫利特的封印之壺所在地、以及防止他被石巨人襲擊的暗號。最後只跟他說只要藉助亞扎特的盟約之名對伊夫利特說出自己的願望，就可以使這個炎之上位精靈服從。她並沒有跟他說絕不能攻擊伊夫利特，以及警告他一旦許了其他的願望將會導致自我毀滅。」

  「她就如我想的一樣卑鄙。」

  帕恩深深地點點頭。當初亞茲摩身上放出的氣，果然就是源自他對於權力的那股執著。

  不過那片沙漠曾經是森林，真的令帕恩大大吃了一驚。即使知道了原因也令人不敢相信。

  而他對當初願意犧牲自己的土地成為沙漠以求得自由的沙漠民族，抱著一股尊敬的感覺。同時也對那些使用卑鄙策略，害得他們同族之間爭執了數百年的古代魔法師們感到極度的憤怒。

  「既然傳說是錯的，那他們的爭執又有什麼意義！」

  帕恩再度回想著關於這場戰爭中，他親眼所看到的一切。

  苦於缺水的佈雷德、風之部族的生活、炎之部族的族長娜蒂亞、神官亞茲摩、以及蕾莉亞所說歷史與傳說的差別。

  知道了這些事實，他開始思考著現在該做的事。

  必須要謹慎決定自己想做的事，這是他現在的思考中心。

  （我不希望打倒娜蒂亞，但我必須結束掉這場戰爭。但要怎麼樣才能結束它呢？傳說或許是錯的，但要他們相信這一點卻是難上加難，而且就算他們相信了，也不表示戰爭的原因就這麼沒了。要結束這場戰爭就必須……）

  有答案了。

  而且答案就在眼前。卡修要他做的，也是史列因所能做的——

  「我大概聽懂了……」

  修德確認對話告一段落之後，開始對各個重點表達意見。

  「剛剛說的就是事情的真相，但不是解決的方法。我們的任務是要找出能夠對抗伊夫利特的方法吧？」

  「修德說得對。」帕恩果斷地說著。

  「蕾莉亞說的話中有一些解決的方式，我第一個想到的，就是再使用封印之壺把伊夫利特封起來。大賢者渥特應該會有這種東西，聽說在古代王國的末期做了不少個封印之壺。」

  「不，這不是治本的方法。」帕恩再度果斷地說著，他的語氣使得其他人不由自主地期待著他的下一句話。

  「最重要的是，要使弗雷姆獲得永遠的和平。」

  帕恩看了看大家用力說著。

  「為此我們要做的，並不是要打倒伊夫利特。據蕾莉亞所說，古代一位精靈使與上位精靈交換的契約，造成原本肥沃的土地便成了一片黃沙。換句話說，如果能使精靈之王從盟約中解放的話，風與炎之沙漠就會恢復為以前肥沃的土地，那麼兩個部族就沒有理由交戰了。本來兩個部族只是因為沙漠貧瘠的土地無法使他們共存才起爭執的，因此只要弗雷姆再度豐饒，兩部族的爭執終究會成為傳說的。」

  「加上據蕾莉亞所說的，這完全是古代王國貴族們的陰謀，因此他們根本已經沒有爭執的理由了。」

  史列因愛憐地看著眼前這位年輕的戰士。

  「帕恩，你變得真是了不起。這樣的想法已經有資格成為一國之主了。要認同敵人並包容他們可是非常困難的。」

  「哼，他的大腦可不會想到當國王這種事的。」迪尼的話馬上引起了馬許的共鳴。

  「說得好啊。如果亞摩森公爵也以這樣的心對待人民的話該多好。那個王弟只是個醉心於權力的人，大概就不用列入考慮了。」

  史列因兩手抱在胸前說著。

  「那好啊，乾脆擁護帕恩當亞拉尼亞的國王算了！」

  修德半開玩笑地說著。

  「這個想法其實不錯喔！」馬許豪快地笑著並應和他。

  「好啦，我們知道帕恩的想法很了不起，不過仍然沒有具體的方法出來啊。雖說讓精靈王從盟約中解放出來就行了，可是我們不知道方法啊！」修德恢復了正經的態度說著。

  「對沙漠之民來說，他們也不想讓自己的土地永遠成為不毛之地，因此古代王國的魔法師們，認為一定有讓上位精靈從盟約中解放的咒文。然而這是兩部族的神官才知道的秘密，魔術師們根本無法得知。封印珍以及伊夫利特的封印之壺之所以保管在兩個神殿中，就是因為兩位上位精靈的力量或許可以引為己用。神殿各自建造在他們所屬精靈力最為強大的地方，反過來說也是最能夠利用他們力量的地方。不過當時的羅德斯島並沒有熟悉精靈語的魔術師，因此他們終究是無法使用上位精靈的力量。正因如此，如果是擁有實力的精靈使，或許能夠直接與珍及伊夫利特見面，使它們從盟約中解放也不一定。」

  「是指說要說服它們嗎？那倒簡單，只要抓住那個叫亞茲摩的小子，再逼他說服它們就行了。」馬許天真地張開雙手。

  「你要怎麼做啊？他可是有伊夫利特當保鏢的喔！」

  「這裡就有個精靈使啊！」蒂德莉特忽然打斷了話，看她的表情似乎是下了一個很大的決心。

  「現在盟約都還是有效的，因此伊夫利特才可以自由地在這個世界使用魔法，但並沒有任何人支配它。亞茲摩那個人只是藉助了盟約而支配它，並不是以他自身的力量支配的。因此我之前才能夠與伊夫利特做接觸。只要能夠和它接觸的話應該就有可能說服它，所以我要去跟它見個面，並且試著跟它談談……」

  「這太危險了！像那時不就……」帕恩的臉色馬上變了。

  「這我知道啊，我也不想去跟伊夫利特打交道，我要試的對象是珍。我是妖精族的人，對風之精靈的使喚是很得心應手的。」

  「到底有沒有危險啊？」

  帕恩謹慎地又問了一次。

  「沒問題的啦！」雖然蒂德莉特笑著回答，但這句話並沒有否認其中的危險性。

  「或許身為高等妖精族的你，真的有這種力量也說不定。」蕾莉亞凝視著蒂德莉特的眼睛說著。

  「我沒辦法召喚珍出來，因此要見到它，就必須由我自己進入風之精靈界。為此我必須打開一道大門，因此得去一個風之精靈力很強的場所。就如蕾莉亞所說，封住珍的場所應該就是精靈力最強的地方，也就是封住風之王的神殿，名為『砂塵之塔』的那個地方……」

  她不能直接使珍來到這個世界，因此決定自己前往精靈界。這對她來說當然是初次嘗試，因此她要去的地方，精靈力一定要是世上非常強勁的地方。

  「可是砂塵之塔的所在地，被稱為是風與炎之沙漠中最危險的地方。其附近有種叫做『砂走獸』的怪物，是沙漠之民嚴格禁止接近的生物，聽說砂走獸還是捕食大蠍子或是石蜥蜴等大型動物維生的。」史列因強調他說的話決不是警告，而是打從心底的忠告。「加上古代王國的貴族或是沙漠之民們，為了守護這個封印之壺，一定會在砂塵之塔裡面設置很多陷阱的。」

  「你還真是瞭解啊。回弗雷姆一趟的話應該找得到去過那兒的人吧？」

  「如果叫不動這些人的話，就請國王命令他們去好了。」馬許笑了笑。

  此時蕾莉亞偷偷觀察著史列因的表情，他的眼神似乎想告訴丈夫什麼。史列因瞭解了她的意圖之後，便歎了口氣點點頭。

  蕾莉亞輕輕對史列因低下頭，之後便轉而面對帕恩。

  「如果你們願意的話，就由我來帶路好了。以前我身為卡拉時曾經去過這兩個神殿，既然沙漠之戰的根源在於卡拉的話，那我也應該負有一些責任。」

  聽到這些話的帕恩心中有無限的感觸。從他看來，她早已經想起了自己身為卡拉的那段記憶。然而自己卻還要求她回想以前卡拉的行動，再度喚醒了她心中的傷痕。

  他想起了當時半強迫地叫蒂德莉特與她所禁忌的炎之精靈做接觸。如今的帕恩深深自覺到，自己的一意孤行是如何地傷害著別人。

  「這個村莊沒問題嗎？」修德擔心地問著。

  「這倒是不用擔心，賽希魯其實是很可靠的，而且戰火也還沒蔓延到這裡來。加上現在幫助了卡修王，放遠點看就是幫助整個羅德斯島的重建，為此就算眼前的目標晚個一年也是無所謂的。」

  史列因這麼說時，蕾莉亞輕輕地握住了他的手。

  （不能只看眼前，要放遠看……）

  史列因的話在帕恩心中迴響著。

  「那就請你幫我準備一下了。帕恩的個性是不能等的，加上這是一件大事……把事情交代給賽希魯之後，我們就趕在今晚出發吧！」

  「史列因也要來嗎？那可就安心了！」蒂德莉特如此說著。

  「也不用抱那麼大的期待啦，精靈可不是我的專門喔。」史列因這麼說著，也為了作旅行的準備而站了起來。

  「這可是第二次被你帶出去旅行了。」

  史列因對帕恩這麼說之後便笑了出來。

  帕恩老是納悶著為什麼別人會一直幫助著這樣的自己。這是值得感謝的事情。不管是蒂德莉特、史列因、還是救出自己的三位傭兵，自己該如何感謝他們的這番好意呢？

  帕恩開始為了找不到答案而痛苦著。