「……唔、嗯……？」

   醒来后，鼻尖随即传来了柔软的触感。

   接著感受到的是搔著脸颊的细柔发梢，以及温柔地梳理著神人黑发的纤细手指。

   看来某人正在摸著自己的头——神人在迷蒙之间察觉到这一点。

   这是一股非常怀念的感觉。还记得在孩提时代，自己经常被人这么摸头。

   头顶上方传来了动听的歌声。

   那也是从小多次听惯的——她的歌声。

   「……蕾斯提亚？」

   躺在床上的神人稍稍缩了一下身子。

   看到神人的反应，蕾斯提亚便停下唱到一半的摇篮曲——

   「神人，你睡得还好吗——」

   并轻轻展露了微笑。

   她似乎是凑到了枕边，一直凝视著神人的睡脸。

   「喔、嗯……」

   心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由于爱思特和蕾斯提亚互不相让，出于无奈的神人，只好三人一起同床共枕。

   「呼啊……早安，神人。」

   这时，爱思特也揉著眼睛起床了。

   ……她还是和昨晚一样，做著全裸加过膝袜的打扮。

   「昨晚玩得真开心呢，剑精灵小姐。想不到大家居然会一起转来转去的。」

   蕾斯提亚轻轻一笑。虽说抱持著同为契约精灵的竞争心，但蕾斯提亚似乎还是很中意爱思特的样子。

   「我不否认，暗精灵。」

   爱思特面无表情地点了点头。

   ……看来旋转的床铺很合两位精灵小姐的胃口。

   「不不，要是一直转个没完的话，我大概就睡不著了吧。」

   神人搔著头轻声说道。

   ——就在这时。

   先是听到了啪哒啪哒的脚步声，接著房门忽然被用力推开。

   「神、神人，不好了……！」

   只见克蕾儿神色慌张地冲了进来。

   「……唔，你、你和契约精灵到底做了什么好事啦！」

   看到床上光景的克蕾儿，涨红了小脸大叫道。

   「等、等等，你听我说——」

   神人虽然试图辩解，但被身穿性感薄纱睡衣的蕾斯提亚，以及全裸搭过膝袜的爱思特左右包夹的这幅光景，实在是毫无说服力可言。

   「呵呵，你们也想加入吗？」

   「咦？……你、你你、你在说什么啦！」

   「太、太不知羞耻了！你给我躺好，我这就把你做成卡博串！」

   和克蕾儿一同上门的艾莉丝也拔出了腰间长剑。

   「我是已经变过卡博串了啦……」

   「什么？那是什么意思？」

   握著出鞘长剑的艾莉丝显得一头雾水。

   「不、不和你抬杠了啦！总、总之，快点过来！」

   ◇

   其他伙伴已经先一步抵达离宫大厅，围著桌子而坐。其成员包含了露比亚、菲雅娜、琳丝蕾、穆亚和薇尔赛莉亚。

   穆亚似乎还没睡醒，只见她一直低头打著瞌睡。

   一张巨大的地图被摊在桌上。

   就第一眼的印象来看，似乎是奥地西亚帝国和其周遭国家的地图。

   「——太慢了，你是在忙什么东西？」

   神人劈头就被露比亚训了一句。

   「没啦，我只是在房间睡觉……」

   「他昨晚似乎好好享受了精灵车轮战，一直玩到半夜才睡觉喔。」

   克蕾儿以不怀好意的语气向姊姊报告。

   「你说什么？」

   露比亚以锐利目光瞪向神人。

   「……唔，先、先不管我的事了，到底是出了什么状况啊？」

   神人连忙带过这个话题，视线落到地图上头。

   只见几枚上了色的棋子被放在地图上。那是学院课程也用过的战术训练用棋。

   「昨晚在艾雷西亚精灵学院，爆发了由学生主导的叛乱事件。」

   「……你说什么？」

   原本还有些睡迷糊的脑袋登时清醒了过来。

   仔细一看，学院的位置上的确也放了棋子。

   「……原因呢？」

   「起因是向帝国骑士团发起抗争活动的学生，遭到了骑士团逮捕。不过，不满的火种应该在更久之前就已经开始闷烧了吧。」

   「所以是火种一口气引发了火势吗……」

   露比亚静静地点头。

   「引发叛乱的学生们似乎以〈风王骑士团〉为核心，在〈温蒂妮街区〉筑起了大规模路障，并持续抗争的样子。」

   「她们能持续抗争，就代表骑士团还没投入〈军用精灵〉啰？」

   奥地西亚的正规军——帝国骑士团若是动了真格，要镇压学生的叛乱应该只是信手拈来吧。既然还没有认真应付的打算，就表示他们还在观望事态的发展。

   「大概是如此吧。一旦用上〈军用精灵〉攻击学生的话，不只是帝国内部，恐怕就连国外都会传来责难的声浪吧。骑士团大概也不想将之视为叛乱行动，而是想定在学生抗议的范畴内吧。」

   「原来如此——」

   ……不过，正式镇压也只是时间上的问题罢了。

   就算不出动〈军用精灵〉，驻扎在学院的也是正规的精灵骑士。

   「学院都市的居民该怎么办？」

   「他们已经被强制撤离到郊外了。帝国方关上了城镇的每一座大门，就连一只蚂蚁也溜不进去。」

   「这是镇压作战的行前部署呢。」

   克蕾儿低喃道。

   「接下来才是正题。」

   「——你的意思是？」

   「反皇帝派的诸侯响应了学院的叛乱，决定正式动员了。」

   菲雅娜开口说道。

   原来如此，摆放在帝国各地的棋子，就是用来表示这一派的诸侯吧。

   「〈艾雷西亚精灵学院〉是贵族千金们的就学场所，对于现任皇帝强势镇压的行为，诸侯们决定以这样的形式，爆发隐忍已久的不满。」

   「本小姐的故乡——劳伦弗洛斯特似乎也正准备动员呢。」

   琳丝蕾指著狼型的棋子说道。

   「法兰格尔托家应该是亲皇帝派的那方吧？」

   艾莉丝以苦涩的口吻低语道。

   法兰格尔托公爵家是代代效忠奥地西亚王族的高阶贵族。就算现任皇帝再愚昧，艾莉丝的祖父大概也打算尽忠到最后一刻吧。

   「引发叛乱的诸侯们有胜算吗？」

   神人这么一问，露比亚随即摇了摇头——

   「都只是些小规模领主引发的叛乱，以现在的兵力来说，应该只能毫无反抗之力地被碾成渣滓吧。」

   并以冰冷的口吻这么宣告。

   「不过，要是有能作为叛军代表的人物揭竿而起，那原本做壁上观的中立派诸侯们，就有可能会带枪投靠。」

   「你是指菲雅娜吗——」

   「没错。许多帝国的人民都期盼著第二公主的归来。」

   露比亚点了点头。

   神人朝著菲雅娜看去，只见她也用力地颔首。

   （……这是她已经做好觉悟的意思吗？）

   「我要是不在这个时间点上回去，就等于是对那些挺身反抗奥拉涅斯的诸侯们见死不救了。」

   ……她说的确实有道理。然而，想必在场除了穆亚以外的成员，都对一件事情怀抱著疑问吧。

   就算菲雅娜回到了奥地西亚，面对强大的帝国，真的有办法取得胜利吗——？

   也许是察觉到众人内心的疑惑吧，露比亚在这时开了口：

   「只要能占领可以称为反叛象徵的据点，应该就能彻底改变情势走向吧。」

   「是指学院呢——」

   克蕾儿扬声说道。

   的确，〈艾雷西亚精灵学院〉可说是象徵奥地西亚帝国的所在。

   一旦叛军能夺回该地，肯定就会让势力图产生大变革。

   「叛军中是否有诸侯派军队至学院？」

   迄今一直保持沉默的薇尔赛莉亚这时开了口。既然是以「响应学院叛乱」的名号动员，那应该也会派遣人力前往支援才是——

   「不，学院的周遭领地全都是帝国的直辖属地。要是派兵踏入其中的话，立刻就会酿成全面战争。诸侯现在应该只是在领地里募集兵力，并观望著事态的演变吧。」

   反皇帝派的领主们，想必是在期待菲雅娜和多拉古尼亚的动向吧。

   而对于奥拉涅斯派来说也是如此。

   「那身为〈正统奥地西亚〉的我们该如何行动？」

   神人这么一问，露比亚立即拿起了地图上的棋子。

   「我们将兵分二路。我会和菲雅娜朝帝都进军，吸引帝国的注意力。」

   说著，她将一枚棋子放到了劳伦弗洛斯特上方——

   「至于你们则是前往学院。」

   并将另一枚棋子放到了〈艾雷西亚精灵学院〉旁边。

   「说是前往学院——」

   「难道只有本小姐我们吗？」

   「没错。」

   对于克蕾儿和琳丝蕾惊讶的反应，露比亚点了点头。

   「学院不是已经成了帝国骑士团的据点堡垒了吗？」

   精灵骑士个个是万中选一的精灵使，而且还配备了军用精灵。

   贸然闯入这种地方，无疑是自寻死路。

   「没必要将学院整个夺回，只需协助持续抗争的学生，击退帝国骑士团即可。只要拉长抗争的期间，中立派的诸侯们也会倒戈的。」

   「你说得倒是容易。」

   薇尔赛莉亚评论道。

   「说起来，我们又该如何进入学院都市呢？」

   艾莉丝问道。就如先前提到的，〈艾雷西亚精灵学院〉和其周遭的领地，都是皇帝的直辖领土。就现在的状况来说，要穿越这些领土前往学院想必是难如登天。

   不过，神人已经猜到了露比亚的解套方案。

   「穿过〈精灵之森〉。」

   艾莉丝等人不禁面面相觑。

   广袤的〈精灵之森〉是学院腹地的一部分。由于有强大的精灵们栖息在森林深处，是以禁止外人进入。

   「的确，这是一条没人料想得到的路径呢。」

   克蕾儿说道。

   这不是一条能让军队入侵的道路，然而，若是由少数精灵使所组成的小型部队，说不定真能顺利穿过这座森林。

   「再怎么说，要是继续袖手旁观的话，学生引发的小小叛乱就会被轻而易举地扑灭了。就照这个方案出发吧。」

   「……的确如此。」

   「看来是这样没错呢。」

   听到克蕾儿的话语，所有人似乎都下定了决心，点了点头。

   「——正是如此。立刻做好出发的准备，现在是分秒必争的时刻。」

   ◇

   〈艾雷西亚精灵学院〉的附设都市，名为艾雷西亚港口——俗称〈学院都市〉。

   这是环绕著学院校舍搭建，为了精灵和精灵使而打造的规划区。

   如今，学生和一部分的教师正待在这座都市的其中一区——〈温蒂妮街区〉，搭起坚固的路障，持续向帝国骑士团进行抗争。

   这起冲突的起因，是实质上占领了学院的帝国骑士团，逮捕了在学校前方进行抗议的学生集团所致。这起事件引爆了学生们对于蛮横无比的帝国骑士团之不满，成了将教师也卷入其中的一场叛乱。

   小小的火苗瞬间形成巨大火势，如今成了帝国全境注目的焦点。

   就帝国骑士团的立场来说，由于学生都是贵族千金，她们终究不敢投入军用精灵进行镇压，仅能消极地一一逮捕叛乱份子。另一方面，学生势力则是对蜿蜒复杂的〈学院都市〉构造知之甚详，占据了地利之便。

   然而，帝国这一方也不可能让事态就这么僵持下去。

   既然消息已经传到了帝国的各个角落，那恐怕就会以迅速镇压为最高原则，在二十四小时内派出军用精灵吧。

   就在这片暗潮汹涌的寂静底下，一名旅行者正走在深夜的学院都市之中。

   那是用灰色兜帽遮住半张脸孔的娇小人影。

   她的脸上戴著一张银色面具。

   在如今的局势下，已经没有人会在镇上独自行走了。不仅帝国骑士团会常态性地派出由三人以上构成的小队行动，学生也不会离开架设了〈结界〉的路障范围。

   加上学院都市的大门被紧紧关闭，一般来说，这名旅行者是不可能踏入其中的。

   旅行者将身形融入了黑暗之中。系在腰上的那把深红色长剑带著骇人的装饰，与娇小的人影显得不甚相称。

   ——这时，身穿军装的三名骑士，在少女的前方现身了。

   那是帝国骑士团的小队。她们大概是在街上巡逻吧。

   「你是什么人——」

   小队长开口质问道。

   戴著面具的少女没有回答，而是俐落地抽出了深红色的长剑。