——日落后。

   庆祝公主加冕的晚宴，于篝火正熊熊燃烧的〈魔蝎宫〉厅堂举行。

   厅堂的地板上铺设了耶鲁法斯教国的特产——绣有精致花纹的地毯，而盛放在金银器皿上头的菜肴、水果，以及装满了酒的水瓶，也接连被端了上来。

   在澡堂泡过澡的克蕾儿等人坐在地毯上头，视线投向摆放在眼前的美食珍馔。

   「居然是坐在地上吃大餐呀，还真是新奇呢。」

   刚泡完澡、肌肤显得闪亮有光的克蕾儿，玩著头发这么说道。

   「听说是教国自古以来的宴会惯例呢。」

   「对我来说，这种型态比较合我的胃口啊。」

   想起了〈教导院〉时期回忆的神人说道。

   由于〈教导院〉的创办团体是教国的〈魔王教团〉，是以和贵族大小姐们相比，他对于沙漠的文化更是熟悉许多。

   「这地毯的作工真美，到底是用什么手法织的呢？」

   艾莉丝以好奇无比的神情呢喃道。

   也许是用上了这里的特产——玫瑰沐浴剂吧，她的后颈传来了一阵花香。

   「这是专门研究机械纺织的姬巫女们，依循著精灵的指导刺绣出来的工艺品喔。也因为如此，货真价实的耶鲁法斯织品上，是会带有精灵的庇佑的喔。」

   博学的克蕾儿竖起食指说明道。

   「……原来如此，难怪坐起来会这么舒服。」

   夹在克蕾儿和艾莉丝之间就坐的神人，以佩服的口吻这么说道。

   除了神人一行之外，受邀参与这场宴会的，似乎包括了亲卫队的将军、地方军阀的龙头，以及先前被雪拉•卡恩软禁起来的朝臣们。

   那些贪图雪拉授与之特权的旧朝臣们，几乎全都被打入了大牢。他们之所以没被处决，是因为公主打算透过此举表明「自己不打算继承姊姊的恐怖统治手段」。

   而萨拉蒂雅公主本人则是坐在新的王位上头，聆听朝臣的奏章。

   她那威风凛凛的态度，实在令人难以想像与神人等人年纪相仿。

   「萨拉蒂雅公主接下来应该会过得很辛苦吧。」

   「是啊。毕竟觊觎卡恩王朝王座的地方军阀，还是所在多有啊。」

   看到克蕾儿望著公主如此低喃，艾莉丝点了点头。

   这时——

   「对不起，我来晚了。」

   菲雅娜的声音从神人等人的背后传了过来。

   「真是的，你在摸什么鱼啦。」

   「这个嘛，我刚刚在忙一点事……」

   菲雅娜小声回应后，以优雅的动作在艾莉丝的隔壁坐了下来。

   「艾莉丝，我写好了给龙王大人的亲笔信，你能帮我送到多拉古尼亚吗？」

   「好的，我这就派速度最快的风之精灵出发。」

   艾莉丝咏唱咒文，召唤出有著隼鸟外型的风之精灵。

   乍看之下，这只精灵的外表和〈斯摩夫〉有些相像，但却显得娇小许多。隼鸟在刁住亲笔信后，便以风一般的速度朝著宫殿外头飞去。

   也许是基于第二公主和骑士公爵之女的家庭背景，两人的互动原本显得有些见外，但在艾莉丝担任起菲雅娜的秘书后，两人的交情已经变得深厚许多。

   「要是能让多拉古尼亚成为正式的加盟国，奥拉涅斯也会变得不敢轻易出手呢。」

   「是呀。在帝国政局尚未稳定的状况下，他应该也不敢向大陆名列前茅的军事国家出手挑衅吧——」

   在克蕾儿等人谈话的这段期间，宫殿的美食接连端了上来。

   有窑烤大麦面包、扁平状的小麦面包、烤全猪、将饭塞在鸡只体内烹饪的米食料理、香草蒸沙鱼、生炸红蝎佐盐、辛香料炖羊肉、水果酱烧肉、盛放在银盘上的串葡萄、在烤苹果上涂了蜂蜜的甜点……

   「呼啊啊……每一道看起来都很美味呢！」

   「也有本小姐第一次见到的餐点呢！」

   克蕾儿的视线，似乎完全被用上大量水蜜桃制作的甜点吸引住了。

   在料理上到一个段落后，由姬巫女组成的乐团来到了厅堂中央，开始演奏起洋溢著异国风情的音乐。

   受到音乐和美食吸引，精灵们也飘上半空群聚起来。这一带的气候似乎很合地精灵的胃口，可以看到许多被坚硬鳞片覆盖的蜥蜴型精灵，或是尾部呈槌状的蝎子精灵。

   〈史卡雷特队〉的契约精灵们也在厅堂里自由自在地阔步而行。

   这是在奥地西亚的贵族餐会上很难看见的光景。

   手握葡萄酒杯谈笑的朝臣们，在看到史卡雷特漫步接近时，便会就著它的尾巴炙烤烤肉串。

   「克蕾儿，让高阶精灵做那种事没问题吗？」

   神人对身旁的克蕾儿问道。

   「毕竟史卡雷特只是四下闲晃在找吃的而已……」

   「就像※点烛仪式那样吗？」（编注：在日本举行西式结婚典礼时，新人会到各桌客席点燃蜡烛，代表为参加婚宴的客人带来祝福。）

   「嗯，差不多吧。」

   「我觉得不太像啊……」

   艾莉丝低声吐槽道。

   「呵，本小姐我们可不能落于人后呢。芬里尔！」

   琳丝蕾拢了一下白金色的长发，站起身子。

   和风雪一同召唤出来的芬里尔，冻住盛在盘子上的水蜜桃和葡萄，制成了简易的水果雪酪。

   「唔，挺有一手的嘛……」

   「克蕾儿，我们就来一较高下，看谁的精灵能在这场晚宴上，博得较高的人气吧！」

   「求之不得呢！」

   「干嘛燃起这种对抗心态啊……」

   神人以傻眼的神情，看著迸出火花的两名乌鸦班教室的同学。

   「哎呀，就让她们玩玩嘛，毕竟是宴席呀。」

   菲雅娜耸了耸肩。

   「话说回来，格奥基乌斯好像很少在这种场合被召唤出来呢。」

   「毕竟是王家珍藏的精灵，可不能随便出来见人呀。」

   「他不会像史卡雷特它们那样吃人类的食物吗？」

   虽说精灵基本上不需进食，但多半会开心地吃下人类献上的食物。

   「是呀。比起食物，他似乎更喜欢铁制品。我常常看到他将断掉的长剑等铁器，吸收到体内呢。」

   「是、是这样啊，该说意外……又好像还好。」

   这么低喃后，神人稍稍抬起视线。

   只见一只有著七彩尾羽的灵鸟，正在神人等人的头上飞行著。

   公主的朝臣们纷纷双掌合十，对著那只灵鸟膜拜起来。

   「总觉得斯摩夫很受到他们的崇敬啊……」

   「唔嗯，我也对这样的状况感到有些不可思议。」

   艾莉丝也同样侧首不解。

   「鸟型精灵似乎在〈教国〉是广受崇敬的存在。毕竟这里流传了载著〈魔王〉翱翔的巨鸟传说——」

   就在菲雅娜正要开始说明之际——

   「哥哥～！」

   「呜哇……喔——」

   无声无息地从后方接近的娇小人影，一把抱住了神人。

   「穆亚！？」

   「嘻嘻……」

   神人转头一看——

   只见露出了娇憨笑容的穆亚就站在身后。

   她身上穿的并非平时那套〈教导院〉战斗服，而是沙漠国度的礼服。绑在头部两侧的灰发雀跃地跳动了一下。

   「穆亚，你康复了啊。」

   「是呀，我已经没事了哟，哥哥♪」

   穆亚精神抖擞地点了点头。

   她在前往〈佐哈尔〉过程的途中，和同行的莉莉一同遭到〈战略级军用精灵（利维坦）〉吸收，在神人一行前往〈赤死沙漠〉的这段期间，她一直卧病在床。

   「莉莉痊愈了吗？」

   「她现在已经可以下床走动了，不过，她说不想来这种地方呢。」

   「这样啊，还真是符合她的个性。」

   神人苦笑道。那名艾尔菲姆族的少女相当讨厌人多的场合。

   「哥哥，让我喂你吃饭吧。」

   「……哇！？」

   穆亚轻轻一跃，跳到神人的膝上坐好。

   「等、等一下，你在做什么呀！」

   克蕾儿朝她瞪了过去。

   「呵呵，哥哥的这里，是穆亚这个妹妹的指定座位哟。」

   「你、你又不是他妹妹！」

   「嗯，我是乾妹妹喔。乾妹妹既可以结婚，地位也在亲妹妹之上呢。」

   「……嗄、结、结婚……！」

   克蕾儿的脸庞「砰」地红成了一片。

   这时，原本搁在神人身旁的〈歼魔圣剑〉忽然发出了亮光—

   「退下，那里是我的位置——」

   「爱、爱思特！？」

   ……不知为何，连爱思特都参战了。

   「才不要呢，这里是穆亚的位子呀。」

   「……」

   面无表情的爱思特，开始慢慢地挤到神人的膝盖上方。

   银色长发发出了淡淡的光芒。

   ……她似乎有点生气了。

   （插图）

   「喂、喂，你们两个……！」

   「神、神人，别在公共场所做这种不知羞耻的事！」

   「竟然让两个女孩子服侍自己，我看你挺乐在其中的嘛！」

   「……～唔！我、我要把你变成焦炭啦！焦炭！」

   「哇，别冲动啊，克蕾儿！？」

   「——真是的，你们好吵呀。」

   这时，有著一双漆黑翅膀的少女降落在神人他们的面前。

   是脸上露出了淘气笑容的蕾斯提亚。

   「唔，你来了啊，暗精灵……」

   穆亚以一副戒心重重的眼神瞪向蕾斯提亚。

   「我可没那么小鼻子小眼睛，不会嚷嚷什么『神人只属于我一个人』的。」

   蕾斯提亚老神在在地说。

   「真的吗？」

   「大家一起分享神人，不就得了吗？」

   「分享？」

   莫名觉得有些不妙的神人问道。

   「是呀，大家把能够独占神人的时段区分开来。由于夜晚的神人归我所有，白天的神人就让你们自己去分吧。」

   「为什么啦！」

   神人慌慌张张地向蕾斯提亚抗议道。

   「虽说像我这种高阶精灵就是在白天也能正常现身，但对于暗精灵来说，果然还是夜晚的时段待起来比较舒服呢♪」

   「是以你的喜好为基准决定的吗！」

   「这可不行，不能让你独占夜晚的哥哥！」

   「暗精灵，看来我终究还是得与你分个高下呢——」

   这让穆亚和爱思特同仇敌忾了起来。

   「大家感情真好啊。」

   菲雅娜像是感到傻眼似地低声说道。

   乐师正演奏著优雅的音乐，姬巫女们则是跳起了演舞。

   当然，这些侍奉精灵的姬巫女们无一不是相貌出众的妙龄少女，但由于神人一直都和帝国的顶级美少女待在一起，是以他的心思并没放在演舞上头，而是埋首于罕见的沙漠美食之中。

   「爱思特，你想吃什么？我分一些给你。」

   「好的。我想吃那个转来转去的肉。」

   爱思特指向串在旋转铁棒上头的肉块说道。

   「剑精灵小姐，那是叫做卡博串的料理喔。」

   「卡博串？」

   「那是将切成薄片的羊肉串在棒子上，在旋转的同时以炭火烘烤的料理喔。」

   「我记得那是用生菜包裹肉片，沾上甜辣酱汁食用的料理对吧？」

   「神人，我想吃卡博串。」

   爱思特握紧了叉子，紫色的眸子闪烁著兴奋的光芒。

   神人从铁棒上削下肉片后，随即察觉克蕾儿的举动有些奇怪。

   「……克蕾儿，你在干什么？」

   「呀呜！」

   这么一搭话后，克蕾儿的身子登时一弹。

   随著她这么一跳，制服底下也跟著滚出了好几颗桃子。

   「……你这样很丢国宾的脸耶。而且说起来，你原本是公爵家的女儿吧？」

   「我、我是想带回房间慢慢吃啦！」

   克蕾儿上下抖动著双马尾，开始捡起地上的桃子。

   「真是的，你到底在搞什么啊……」

   艾莉丝像是感到傻眼似地说道。

   「艾莉丝，看来我来晚了啊。」

   「姊姊——」

   只见薇尔赛莉亚手持装了葡萄酒的水壶，在艾莉丝的身旁坐了下来。

   她似乎一直在薇薇安•梅洛莎那儿接受〈城磐精灵〉的调整。

   「艾莉丝，要喝一点吗？」

   「好的，我就不客气了，姊姊。」

   艾莉丝点了点头，接过了酒杯。

   「听说你在魔王之都和那个露米娜丝交过手了？」

   「是的，她确实是一名强敌。」

   「不过，你和她打得旗鼓相当对吧？」

   「能与露米娜丝阁下交手，实在是我的荣幸。她虽然是〈圣国〉的骑士，但剑法却不带一丝阴霾。」

   「这样啊，你获得了宝贵的体验呢。」

   「是的，姊姊——」

   看到艾莉丝嘴角带笑，薇尔赛莉亚也露出了温柔的微笑。

   ……原本相处有些生疏的这对姊妹，似乎已经化解了心结。

   看著两人互动的克蕾儿，蓦地露出了寂寞的神情。

   「姊姊她难道不出席了吗……」

   「我看露比亚应该不太喜欢这种宴会场合吧。」

   「才没有这回事呢。每次到了庆典的日子，姊姊总是会很开心呢。」

   她的一对双马尾无力地垂了下来。

   「姊姊她很会捞乌龟呢。」

   「是这样啊……」

   看到克蕾儿沮丧的模样——

   「露比亚大人很快就会来了，她现在还在做准备。」

   菲雅娜这么搭话道。

   「准备？要准备什么？」

   「你马上就知道了。」

   说著，菲雅娜凝视起坐在王座上头的萨拉蒂雅公主。

   明明是一场晚宴，但菲雅娜的神情却显得莫名紧绷。

   ——就在这时。

   笛声戛然而止，〈谒见大厅〉陷入一片沉寂。

   所有人的视线皆朝著厅堂的门口射去。

   在该处现身的是——

   「姊姊……！？」

   坐在隔壁的克蕾儿发出了轻呼声。

   没错，来者正是露比亚•艾尔斯坦因。

   不过，她穿的并非早已见惯的军装，而是姬巫女的仪式服。

   一道压抑的嘈杂声缓缓传开。

   「露比亚阁下，您这身打扮是？」

   萨拉蒂雅公主略感讶异地问道。

   露比亚踩著缓慢的步伐来到王座前方后，楚楚可怜地行了一礼。

   「为了庆祝萨拉蒂雅公主登基，在下想向您献上一支〈仪式演舞〉。」

   「您要跳仪式演舞？」

   萨拉蒂雅皱著眉头说道。

   的确，若是不晓得露比亚•艾尔斯坦因原为侍奉〈火之精灵王〉的〈精灵姬〉的话，会有这样的反应也是理所当然。

   「萨拉蒂雅公主，露比亚阁下乃是〈神仪院〉的姬巫女出身，她的演舞想必能让此地的精灵大为欢欣才是。」

   这时，菲雅娜站起身子这么补充道。

   「原来如此，是这么一回事啊。那就让我满怀期待地欣赏您的演舞吧。」

   公主点了点头，轻轻抬起手臂后，笛声又再次演奏起来。

   乐师所演奏的，是用来取悦精灵的音乐。

   露比亚轻甩宛如熊熊火焰般的深红长发，优雅地跳起了舞蹈。

   「姊姊……」

   克蕾儿睁大了那对红宝石般的眸子。她已经多年没有在近距离观赏姊姊表演的演舞了——最后一次看到的，应该是在帝都举办的〈精灵大祭〉时的表演吧。

   克蕾儿专注地看著姊姊宛如烈火一般的舞蹈身姿。

   露比亚的扇子冒出了小小的火苗，在她的身周翩翩飞舞。

   聚集在宴席的精灵们，像是在表现出欢喜之情似地，不断闪燥著身上的光芒。

   与火焰相嬉戏的露比亚是如此美丽，让神人看得直出神。

   「我虽然对演舞没什么研究，但还真是漂亮啊……」

   「是呀，那就是姊姊的演舞喔，神人。」

   （插图）

   克蕾儿以有些自豪的口吻说道。

   过去，神人曾有一次在帝都看过她献上演舞的模样。

   然而，当时的他光是为了完成〈教导院〉的任务就竭尽全力，实在没有多余的心思去欣赏她的舞步之美。

   随著演奏的曲调转为高昂，露比亚的舞蹈也像炽焰般变得激烈起来。

   这时，神人忽然察觉到——

   坐在王座上的萨拉蒂雅，看起来似乎有些古怪。

   （……怎么了？）

   「……啊……啊……」

   她像是犯了痉挛似地，发出了苦闷的呻吟。

   「萨拉蒂雅大人，敢问发生何事？」

   朝臣们也察觉到她的异状，发出了嘈杂声。

   「公主大人她不要紧吧？」

   担心她安危的琳丝蕾站起了身子。

   不过，菲雅娜却拉住了眼看就要跑向公主身边的琳丝蕾。

   「琳丝蕾，你等一下。」

   「公主殿下？您要做什——」

   「各位，请肃静！」

   菲雅娜站起身子，扬声大喊。

   蓦地，〈谒见大厅〉像是被泼了一盆冷水似地安静了下来。

   「啊、咕、喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」

   萨拉蒂雅看似痛苦地揪著胸口，整个人摔倒在地板上。

   那宛如老人般的嘶哑喊声，与萨拉蒂雅的声音完全不同。

   那是由众多死者所发出的——让人感到毛骨悚然的说话声。

   （这声音是——！）

   神人蓦然一惊——他对这个声音有印象。

   是那个雪拉•卡恩临死前发出的诡谲声音。

   「该死的，小丫头，你竟然算计我啊啊啊啊啊——」

   一道宛如漆黑烟雾的暗之瘴气，从倒卧在地的身躯蔓延而出。

   触碰到那浓烈秽气的周遭朝臣们，接连失去了意识。

   「魔王教团的教主们啊，你们感到痛苦吗？」

   露比亚冷漠地注视著这团暗之瘴气开口说道。

   「我是在调查雪拉•卡恩留下的〈禁咒〉相关魔导书时，察觉了你们的真面目。因为某个魔术吸引了我的注意。」

   「……咕……呜呜、你这家伙啊啊啊啊……！」

   「转生魔术——那是能舍弃肉体，将精神附身在他者身上的魔术——」

   「混帐、混帐混帐混帐混帐……！」

   满溢而出的暗之瘴气沿著地板移动，打算就此逃跑。

   然而，瘴气的周遭早已被光之屏障给封住了。

   「这可是〈封绝结界〉，你们已经无处可逃了。」

   不知何时已然握住了〈女王之圣城〉的菲雅娜，以严峻的口吻说道。

   「露比亚大人所献上的，乃是仪式演舞第一式——〈破邪演舞〉。这都是为了驱出占据了萨拉蒂雅大人肉体的邪气喔。」

   「你、你这臭丫头啊啊啊啊！饶不了、饶不了你——！」

   暗之瘴气虽然在〈封绝结界〉中拚命窜动，却只落得被光之屏障灼烧的下场。

   「骇人可怖的〈教主〉怨念啊，今天就是你的灭亡之日——！」

   露比亚手中的扇子前端，冒出了无数苍白的火焰。

   「那道火焰是……！」

   吃了一惊的克蕾儿出声喊道。

   没错，那并非精灵魔术造出的火焰。

   而是艾尔斯坦因家代代相传的异能之力，是连火焰都能加以冻结的——

   「——〈绝对零度之火〉。」

   异能之焰连同光之屏障，将〈教主〉的怨灵彻底吞没。

   「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   发出惨叫声的暗之瘴气拚命挣扎，但仍难逃火焰缠身的命运。

   绵延数百年之久，在暗地里操控著卡恩王朝的〈教主〉们——

   就在此时此地，无情地遭到消灭了。

   「萨拉蒂雅大人，您没事吧！」

   朝臣们连忙赶到倒卧在地的萨拉蒂雅身边。

   「还请放心，公主应当仅是失去了意识。」

   菲雅娜在咏唱恢复意识的魔术后，萨拉蒂雅随即睁开了双眼。

   「……嗯、呜……呜呜……」

   「萨拉蒂雅公主，敢问您有无大碍？」

   萨拉蒂雅看似讶异地眨了眨双眼——

   「请问，刚刚发生什么事了？我……究竟是怎么了……」

   「在下消灭了侵占您身子的黑暗之物。」

   露比亚走上前来，说明起来龙去脉。

   听完露比亚的说明后，萨拉蒂雅静静地闭上双眼——

   「看来，我的身体潜藏了和雪拉姊姊大人一样的邪恶之物呀。」

   出乎意料的是，她极为冷静地接受了这番事实。

   「仔细想想，确实能发现事有蹊跷。无论是雪拉姊姊大人性情大变一事，还是我萌生追求〈魔王之棺〉的念头前往〈赤死沙漠〉，想必都是受到了那片黑暗的唆使吧。」

   「历任魔王教团的〈教主〉们透过转生禁咒，让他们躲藏在王室的血脉之中，支配著耶鲁法斯教国。不过，这样的历史也将在今天划下句点了。」

   「感谢您，露比亚阁下。也感谢菲雅娜公主的协助——」

   在萨拉蒂雅深深低头后，朝臣们自然而然地拍手鼓掌了起来。

   「——好的，让宴会继续进行吧。这次就请演奏能取悦精灵的曲子吧。」

   在萨拉蒂雅拍了一下手后——

   喧闹的旋律再次响彻宫殿之中。

   ◇

   到了深夜时分——

   神人偷偷从庆祝会场溜了出来，回到位于离宫的房间。

   依照惯例，〈教国〉的庆祝会应该会一路开到隔天早上，但他实在太过疲惫了。

   毕竟离历经〈魔王之都〉的崩毁，距今还不到一天的时间。

   克蕾儿等人应该也会中途离席，回到这座离宫休息吧。

   在将把肚子填得饱饱、变回剑型的爱思特与蕾斯提亚竖在墙边后，神人躺到了床铺上。

   这张圆形大床还附设了精心妆点的床幔，说不定就是那位好色王曾经用过的床铺。

   （……这样一想，总觉得心情有点复杂。）

   他摊开双臂，仰望天花板。

   ……虽然还不至于到喝醉的程度，但葡萄酒的酒精似乎还残留在体内。

   「真没想到薇尔赛莉亚会灌给我那么多酒啊……」

   ……回想起来，她似乎也是醉得有些厉害了。

   身体还在发烫，一时半刻是睡不著觉了。

   虽说在〈教国〉的任务已经告一段落，但需要思考的事情仍是堆积如山。

   （复活的圣女艾雷西亚……还有圣王亚历山卓斯……是吧……）

   在一千年前令魔王所罗门诞生，说是其幕后黑手也不为过的存在。

   明明是最受大陆人民崇拜的精灵王，究竟是为了什么目的而做出这种行动呢——

   （琉璃叶•李察尔蒂说过要重塑这个世界……）

   她还提到神人所见过的〈天使〉大军即将入侵〈人界〉——

   ……那到底是什么意思？

   在他仰望著床幔陷入沉思时——

   「神人——」

   床单里传来了有东西在蠕动的气息。

   「爱思特？」

   神人一惊，连忙坐起上半身。

   只见仅穿了过膝袜的爱思特，乖巧地坐在床铺上头。

   「……你不是变回剑型了吗？」

   「由于神人看起来睡不著觉，所以我为了充作您的枕头而起床。」

   「枕、枕头……？」

   「是的。」

   爱思特轻轻点头后，旋即将那光滑的裸身贴了上来。

   「……唔！？」

   神人险些就要喊出声来。

   ……她的意思是想当抱枕吗？

   （这冰冰凉凉的触感确实是挺舒服的……！）

   具备钢之属性的爱思特，身体的温度相当低。

   对于因酒精而燥热的身体来说，这样的冰凉度恰到好处。

   「……唔，果然还是不好吧。快点把衣服穿上！」

   「我是枕头，所以不穿衣服。」

   「……呃！」

   爱思特轻轻侧首，以通透的紫色眸子投来视线。平时她总是会乖乖听话，但今天却不知为何，显得顽固许多。

   ……这时，神人发现到了——

   爱思特的脸颊正泛著些许红晕。

   「你该不会喝了酒吧？」

   「我没有拒绝贡品的理由。」

   爱思特面无表情地说。

   ……原来如此，她应该是喝了奉献给精灵的〈御神酒〉而喝醉了吧。

   「呼啊……我是剑精灵，所以不会喝醉的。」

   「每个喝醉的家伙都会这样说啦……」

   神人无奈地耸耸肩，放弃说服爱思特。

   他就这么仰躺在床上放松身子——然后忽然想起了一件事。

   「我说，爱思特啊——你还会梦见她吗？」

   所谓的「她」，指的是圣女艾雷西亚。

   在前往〈魔王之都〉之前，爱思特不时会做和她有关的梦。

   「我已经不会梦到她了。」

   爱思特摇了摇头。

   「这样啊……」

   「神人，怎么了吗？」

   「不，我没事——」

   神人以有些心虚的口吻说道。他是在担心爱思特原本的契约者——圣女艾雷西亚复活一事，或许会对她的内心带来影响。

   （不对，受到影响的说不定是我啊……）

   神人暗自这么自嘲道。

   「神人——」

   「嗯？」

   「我一直一直都会是您的剑。」

   「哦，也是啊——」

   神人轻轻地抚摸爱思特闪耀著银光的长发。

   这时——

   「你给我慢著，神人的头号配剑是我才对哟——」

   「……呃！？」

   床铺上方「唰」地张开了一对漆黑羽翼。

   身穿礼服的蕾斯提亚，轻飘飘地罩住了神人的上半身。

   咚——像是饱满果实一般的胸部抵上了他的鼻头。

   「蕾斯提亚，连你也醉了吗！？」

   「我是来主张所有权的。」

   蕾斯提亚像是在与爱思特互别苗头似地，环住了神人的腰部。

   「暗精灵，你很碍事，请快点离开。」

   「哎呀，你才该识相一点吧？」

   「喂、喂，你们俩……呜哇！」

   喀嚓。

   这一瞬间，传来了按到某种硬物的声响。

   似乎是按到了藏在枕边的开关的样子。

   随著齿轮转动的声响传出——

   宽敞的床铺开始旋转了起来。

   「怎么了？」

   妖魅的音乐盒乐曲流泻出来，粉红色的精灵光芒溢满了房间。

   ……这么说来，这里是传说中的好色王的离宫。

   就算他住的是能让王族享齐人之福的房间，也不是什么怪事。

   「奇、奇怪，怎么会开始旋转了！！」

   「呼啊，神人，我头好晕。」

   被两名精灵抱住的神人，身子旋转个不停。

   「这、这是……精灵卡博串！？」

   神人在床上眼冒金星，忍不住冒出了如此愚蠢的想法。

   ◇

   ——就在〈教国〉召开接风宴的同一时间。

   奥地西亚爆发了令帝都为之震撼的一起事件。

   「……你说叛乱！？」

   在深眠之中被吵醒的皇帝奥拉涅斯，对著家臣们大声咆哮。

   事情发生在几小时之前——

   在奥拉涅斯加冕之后，受到帝国骑士团管理的〈学院都市〉里，发生了由学生和少数教师发起的叛乱事件。

   虽然仍在调查原因，但对于帝国骑士团独裁高压的管理方针，重视自由和独立风气的学院之反抗心可说是蒸蒸日上。

   只是如此的话还不成问题。由学生引发的激烈抗议行动算是时有所闻，而只要让驻扎在学院都市的帝国骑士团全副武装，要镇压他们也并非难事。

   但这回引发叛乱的时机实在是太过不巧。

   在奥拉涅斯加冕后，诸侯对于他的施政方针一直抱持著诸多不满。而无情出兵镇压反奥拉涅斯派诸侯的作法，也反而激起了民众的不满。

   就连照常出席帝国议会的中立派贵族，也大多对奥拉涅斯感到失望，暗地里与流亡的第二公主菲雅娜鱼雁往返。

   这起叛乱就发生在这样的背景底下。

   这无异是将火种投入火药桶的状况。

   若是置之不理的话，对于帝国的不满之火，将会一口气化为燎原之焰。

   「响应学院都市叛乱的有波德兰梅侯爵家、哈尔达力家族以及埃德甘特伯爵家，他们都已经正式举兵了。」

   负责军务的席格那斯•法兰格尔托公爵冷静地报告道。

   「虽然还未进行确认，但劳伦弗洛斯特边境伯爵领那里，似乎也有动作——」

   「可恶！为什么！为什么不听我这个皇帝的命令！」

   皇帝奥拉涅斯焦躁地扔出手中的杯子。

   他不惜拉下面子拜托〈圣国〉，总算得到了皇帝的冠冕。

   然而，真正愿意承认自己为皇帝的，就只有专拍马屁的家臣而已。

   「立刻镇压这起叛乱！我允许启用军用精灵——」

   「对学生启用军用精灵？这只怕会招来诸侯的反感吧。」

   法兰格尔托公爵以沉稳的语气说道。

   「无所谓。我得杀鸡儆猴，让他们知道反抗我有何下场！」

   「若要在学院运用军用精灵，需要通过帝国议会的背书才行。」

   「……唔、闭嘴！这可是圣旨！」

   奥拉涅斯对著会议用的桌子重重一捶，家臣们随之沉默下来。

   法兰格尔托公爵却是连眉毛都没抽一下。

   「关于学院都市的判断，我会向驻扎的部队下达镇压的命令。不过，对于响应出兵的诸侯们，应当加以惩罚才是。我这就去编制军队。」

   不带感情地说完话后，法兰格尔托公爵便退出了会议室。

   「可恶，为什么……为什么……！」

   将家臣们轰出去后，在召开了作战会议的这间房里——

   奥拉涅斯正一个人喝著闷酒。

   明明成功地排除了皇帝，还让妹妹背上了暗杀未遂的罪名——这一切的过程都是如此顺利。

   明明都如愿当上了皇帝，为何还会如此——？

   「皇帝陛下，您是在为何叹息——？」

   也不晓得是何时现身的——

   只见一名少女正站在奥拉涅斯的身后。

   「米蕾妮雅卿！？」

   吃了一惊的奥拉涅斯站起身子。

   这名少女，就是煽动他登上皇帝大位的〈圣国〉枢机卿。

   「我会亲自前往学院都市的。」

   「你、你说什么？可是……要是让〈圣国〉的军方直接介入的话，未免太过……」

   要是允许这种事发生，肯定会在帝国议会上遭到非难的。

   「我不打算投入圣国的军力，只是想在那边做点实验罢了。」

   「你说实验？」

   「——是呀。我会让〈学院都市〉这玩意儿，从地表上彻底消失哟。」