「讨、讨厌啦，到底发生什么事了……！？」

   突然被巨鸟一口吞掉的克蕾儿，在一片漆黑中喊道。

   她让掌心浮出小小的火光，照亮了四周的状况。

   她原本以为自己正身处那头巨鸟的胃袋之中——

   ……万万没想到，这里是一间地上铺了厚地毯的豪华房间。

   「……这、这里是哪里呀？」

   「那里是巨鸟精灵〈卢夫〉的空间哟。」

   在蕾斯提亚的说话声自头上传来的同时——

   设置在房间墙上的精灵矿石提灯全数亮了起来。

   「怎、怎么回事呢？」

   「总记得我们是被一只长相恐怖的大鸟一口吞掉了。」

   琳丝蕾和艾莉丝也探头探脑地望向周遭。

   「暗精灵，你快点解释清楚啦！」

   克蕾儿朝著天花板用力一指。

   「呵呵，你们目前正待在神人所使役的精灵的身体之中喔。」

   「神人的精灵？你说那只大鸟吗？」

   「是呀，它是刚刚被神人收编的。」

   「你说收编……」

   「真不愧是神人呢……」

   菲雅娜感慨道。

   「……虽然有点不太懂，但这里应该很安全吧？」

   「是呀，只要没发生紧急状况，应该就不会有什么问题才对。」

   「紧急状况是什么意思啦……」

   「比方说，若这只精灵被消灭的话，你们也会一同遭到消灭哟。」

   「这不是糟透了吗！快把我们放下来！」

   「要放你们出去是可以，但我们正在横越〈赤死沙漠〉的途中哟。」

   克蕾儿登时说不出话来。

   「……刚刚那边发生了什么事？那道光柱又是什么东西？」

   「〈魔王之墓（金字塔）〉变成什么样子了呢？」

   「我晚点会说明，先回〈佐哈尔〉再说吧。那就这样啰——」

   说完，蕾斯提亚单方面结束了对话。

   「暗精灵，你等一下！真是的……」

   克蕾儿气呼呼地瞪著天花板。

   「真没办法，也只能乖乖待著了。」

   「还好这里待起来还算舒适呢。」

   「除了沙发之外，这里连厨房都有啊。要待上一个礼拜也不成问题。」

   「架子上还备有点心呢。」

   「居然具备了居住空间，真是罕见的精灵呢……」

   「你的格奥基乌斯不也能让人躲进去，甚至还自带冷气和暖气吗？」

   「哎呀，格奥基乌斯可是仅限一人使用的呢——」

   「请问……」

   这时，房间角落传来了说话声。那道声音正是来自虽然平安获救，却在莫名其妙的状况下，一起被吞下肚的萨拉蒂雅•卡恩。

   「萨拉蒂雅公主，您的伤势还在作痛吗？」

   菲雅娜出言关切道。

   「不，承蒙您的治疗，应该稍加休息就没事了。」

   萨拉蒂雅以冷静的态度摇了摇头。

   即使是置身于这种状况下，她看起来依旧没有显得不知所措——这应该就是所谓的王族风范吧。

   「这只精灵目前正朝著佐哈尔移动对吗？」

   「嗯，似乎是这么一回事。放心吧，我们会将公主大人平安送回去的。」

   克蕾儿这么回应后，萨拉蒂雅便露出感到放心的神情。

   「各位是来自奥地西亚吗……？」

   「正确来说是〈正统奥地西亚〉呢。」

   「是被皇帝陛下追缉中的流亡政权喔。」

   菲雅娜苦笑著耸了耸肩。

   「各位为什么在找我呢？」

   「虽然理由还满多的——」

   菲雅娜向她谈起了迄今的来龙去脉。

   包括正统奥地西亚和多拉古尼亚龙公国的同盟关系、〈龙王〉所交付的任务——

   以及她的姊姊雪拉•卡恩与〈战略级军用精灵（利维坦）〉一同消亡的始末。

   「……这样呀。姊姊她将性命献给了〈利维坦〉……」

   「是呀。在神人抵达该处时，她的性命已然消逝了。」

   克蕾儿补充道。

   「姊姊那愚昧的行为，害得许多人民牺牲了生命。感谢各位阻止了姊姊失控的举动，若是没有各位在场，想必会造成更多的牺牲吧。」

   萨拉蒂雅露出了沉痛的神情，像是在献上默祷似地双手交握。

   「对了，公主殿下，您为什么会前往〈魔王之都〉呢？」

   琳丝蕾问道。

   「呃，那是因为……」

   萨拉蒂雅有些支吾其词。

   「是因为〈魔王之棺〉的传说对吧？」

   「您已经知悉了吗——」

   听到克蕾儿的话语，公主像是死了心似地点点头。

   「正是如此。我为了追寻〈魔王之棺〉的传说，而造访了那个地方。由于绝大多数的臣子们都遭到姊姊肃清，我已经没有任何靠山了。为此，我需要足以主张我拥有〈教国〉支配者权威的象徵物。」

   「〈教国〉的人民已为内乱感到疲惫不堪，任谁都在期盼著您的归来。我不觉得您有必要仰仗那样的传说，充作行使权威的象徵呀……」

   「嗯，您说得对。现在回想起来，我也不明白当时为何会涌上那样的想法呢……」

   公主以纳闷的神情歪著头，开始一个人嘟嚷了起来。

   「……？」

   看到她的模样，菲雅娜莫名地感到有些不太对劲。

   「话说回来，公主殿下应该是带著护卫的吧？」

   艾莉丝似乎是忽然想起了这件事，于是开口说道。

   「这么说来，确实是有这项情报呢。」

   琳丝蕾如此附和道。

   「不过，在公主大人受困的现场，没有看到其他人呢。」

   闻言，萨拉蒂雅的脸孔登时抽搐起来。

   「那、那个人才不是什么护卫呢！只不过是个地痞流氓罢了！」

   「是、是这样吗……」

   「那人把我拋了下来，自顾自地开溜了！有那么一点信任他的我真是个大傻瓜！」

   看到公主突然激动起来的模样，克蕾儿等人说不出半句话来，只能面面相觑。

   ◇

   巨鸟精灵卢夫轻而易举地飞越了〈赤死沙漠〉。它只花了约莫半天时光，就抵达了〈教国〉的首都〈佐哈尔〉。

   卢夫以强风扫倒了行道树，降落在〈魔蝎宫〉的中庭。

   眼见巨大精灵突然现身，守护宫殿的卫兵们立刻发动攻击，但不具精灵使身分的一般士兵所使用的武器，完全无法对卢夫造成任何伤害。

   嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

   看到卢夫愤怒大闹的模样，卫兵们慌慌张张地逃窜了起来。

   坐在巨鸟背上的神人连忙叫住了他们。

   「等等！我们带了萨拉蒂雅公主前来！」

   也许是听到有人说话而感到讶异吧，卫兵们的动作蓦地僵住。

   神人从巨鸟的背上一跃而下，高举所罗门的戒指向卢夫下令：

   「呃——把大家都放出来吧。」

   闻言，卢夫乖顺地垂下脖颈，缓缓地张开大嘴。

   「呀呜！」

   「好痛呢！」

   克蕾儿一行人从嘴巴后方的黑暗空间里滚了出来。

   「真是的，怎么突然就把人倒出来啦……！」

   克蕾儿看似不悦地倒竖起双马尾——

   「……这是哪里？」

   ——接著张望起四下的状况。

   「是〈佐哈尔〉的宫殿喔。」

   「啊，神人……」

   「看来已经抵达了呢。」

   在克蕾儿和琳丝蕾出来后，艾莉丝和菲雅娜也来到了外头。

   「这趟飞行之旅，应该没让大家感到太无聊吧？」

   「是呀。一开始是吓了一跳，但其实还挺舒适的呢。」

   说著，菲雅娜轻轻抚摸起巨鸟的鸟喙。

   「里面不仅有软绵绵的沙发，连漂亮的摆设品都有呢。」

   「唯一的缺点，大概就是竟然要待在大鸟的肚子里吧。」

   ……意外的是，众人似乎并没有为此生气。

   「我不是说过了吗？卢夫搭乘起来可是十分舒适的呢。」

   蕾斯提亚以莫名得意的神情说道。

   「你、你们究竟是何方神圣……？」

   握紧长矛的士兵们露出了戒备的神情问道。

   这时——

   「无礼之徒，即刻收起你们的武器。」

   鸟嘴之中传来了凛然的说话声——

   套著旅行用外套的金发少女随之现身。

   「萨、萨拉蒂雅公主殿下！？」

   卫兵队的队长睁圆了双眼。

   原本包围住神人一行的卫兵们，立刻放下武器拜伏在地。

   「我回来了。从此刻起，我将代替亡故的姊姊大人执掌国政。立刻著手准备加冕典礼。」

   「是，谨遵您的命令！」

   收到归国公主的指令，卫兵们立刻有所反应，朝著宫殿的入口奔去。

   萨拉蒂雅•卡恩回头看向神人等人——

   「感谢各位出手相助。我尚且得为加冕典礼进行准备。还请各位不吝使用那里的离宫，好好休养生息。」

   「感谢您的特意安排，萨拉蒂雅公主。」

   菲雅娜说道，并轻轻低头致意。

   在卫兵们的用心护卫下，萨拉蒂雅公主朝著宫殿迈步前去。

   「那我们就不客气地去那边歇息吧。」

   「也是呢，我也想好好净个身子……」

   说著，克蕾儿拍掉了沾在头发上的沙子。

   「对了，神人，这只巨鸟该怎么办？」

   艾莉丝有些困惑地问道。

   收起翅膀的巨鸟，其体型几乎占据了整个宫殿的中庭。

   ……虽然它应该是不会胡闹，但就这么置之不理似乎也不太妙啊。

   「我说，蕾斯提亚，这下子该怎么办啊？」

   「还能怎么办？既然它都把持有戒指的神人视为主人了，当然也只能听从你的命令了。」

   「是这样吗——」

   神人摸了摸它的鸟喙，巨鸟随即发出了「咕噜噜」的叫声。

   「呃——谢谢你把我们载到这里来，之后你就是自由之身了。」

   「神人，这样未免太浪费了，卢夫可是相当高阶的精灵哟。」

   「但就算是再高阶的精灵，也不能让它一直待在这里啊……」

   ……要是让这种庞然大物一直坐镇在此，宫殿的卫兵们肯定会被吓破胆吧。

   况且，他总觉得用魔王的力量束缚精灵，未免对它们太可怜了。

   在神人轻拍了一下鸟喙后，卢夫随即站起身子，张开了巨大的翅膀。

   嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊！

   在发出一阵尖锐的长鸣后，卢夫便朝著蔚蓝的天空振翅起飞。

   蹲坐在艾莉丝肩膀上的斯摩夫，看似不舍地发出了「咕噜噜」的叫声。

   ◇

   宫殿很快就派出女官前来接应，将神人一行人带往离〈魔蝎宫〉略有一段距离的离宫。

   据说这座由纯白大理石打造的〈蛇之离宫〉是人称「好色王」的巴霍•卡恩，为了四名妃子而特地打造的居处。

   「神人，是好色王耶，好色王♪」

   「那、那又怎样啦……」

   看到菲雅娜莫名开心的模样，神人有些摸不著头绪。

   「根据传说，巴霍•卡恩大人仿效了伟大的魔王所罗门，迎娶多名王妃，并让她们居住在这蛇之离宫之中。」

   一名女官带著笑容说道。

   「著名的〈国王大澡堂〉也是巴霍王为了和王妃们共浴而搭建的喔。」

   「呵呵，那神人晚点也和我们一起去洗澡吧。」

   「你、你你、你在说些什么呀！你这变态！淫兽！」

   「没、没错！太不知羞耻了！」

   ……就在这些毫无道理的指控之中，一行人来到了设有桌子的一间大厅。

   「还请各位稍待片刻，我们这就去整理房间。」

   女官恭敬地行了一礼，接著便离开了。

   「……我们回来了呢。」

   「总觉得好像做了一场梦呢。」

   琳丝蕾按著太阳穴低声说道。

   ……神人一行人朝著〈赤死沙漠〉出发，还只是三天前左右的事。在那座宛如幻梦般消逝的〈魔王都市〉之中，他们经历了太多太多的事件。

   「我说，神人，〈魔王之墓（金字塔）〉里到底发生了什么事呀？」

   克蕾儿问道。

   「多到一时半刻说不完啊。我会在等露比亚过来的这段空档好好说明的。」

   「……我知道了。」

   艾莉丝已经驱使风之精灵传递了一行人归来的消息。只要在这里等待的话，露比亚应该不出多久就会赶来才是。

   「总之这么一来，〈教国〉的内乱应该也会告一段落吧。」

   「再来就看公主大人的手腕如何了。」

   「以她的年纪来说，似乎是一位相当精明干练的王族呢。」

   「是呀，和她的姊姊雪拉•卡恩可说是截然不同呢。」

   艾莉丝的自言自语博得了克蕾儿的赞同。

   不过，菲雅娜则是稍稍侧起脖子——

   「我说，那个，关于萨拉蒂雅公主呀……」

   「怎么了？」

   「你们有没有觉得哪边有点不对劲？」

   「……？」

   克蕾儿等人面面相觑了起来。

   「……算了，没什么事。是我不好，说了些没来由的话。」

   「萨拉蒂雅公主是驱使〈魔精灵〉的精灵使，也许和我们的〈神威〉气质有些许不同呢。」

   「嗯，说的也是。我只是有点在意罢了……」

   说著，菲雅娜像是要带过这个话题似地挥了挥手。

   ◇

   待在大厅等待露比亚的这段期间，神人向众人解说起在〈魔王之墓〉里发生的种种。

   包括了在坟墓地下空间所遇见的〈魔王都市〉女王、在该地见识到的千年前〈魔王〉所罗门诞生的真相、琉璃叶•李察尔蒂最后的下场、商人萨菲安的真面目，以及体内寄宿了〈圣王〉灵魂，并藉此复活的〈圣女〉艾雷西亚等等——

   在话题告一段落后——

   「……不过才一下子没看住你，你怎么会被卷进那么大的风波之中啊？」

   克蕾儿以感到傻眼的口气说道。

   「我又不是想自愿趟这滩浑水的。」

   神人不悦地回道。

   「话又说回来，原来那个可疑商人，就是〈魔王〉所罗门本人呢……」

   「真是让人吃惊呢。」

   艾莉丝和琳丝蕾则是略感冲击似地这么低喃。

   在学院的课堂上，她们总是被教导「〈魔王〉所罗门是一个残暴狠毒的暴君」这样的知识，而神人所道出的形象，似乎和她们的认知相去甚远。

   「哎，不过说起来，他似乎是个和〈魔王〉本体不太相同的存在啊。」

   神人这么补充道。

   「比起这点，〈圣女〉艾雷西亚的复活才是个大问题呢。想不到她的身上居然寄宿了〈圣王〉亚历山卓斯的灵魂——」

   「……是啊。虽然还不明白〈圣王〉的目的，但综观〈圣国〉目前的动向，他们明显是不安好心啊。」

   亚历山卓斯是亲手创造了〈魔王〉和〈圣女〉双方，引爆了〈魔王战争〉的始作俑者。而信仰这位精灵王的神圣路基亚王国，不仅在背后煽动了〈教国〉的军事政变，还操控了奥地西亚的皇帝奥拉涅斯作为傀儡。

   他们的目的，难道仅仅是为了让大陆陷入水深火热之中吗——

   甚至可以说，之所以会引发蓝巴尔战争，是因为圣国在背后穿针引线也说不定。

   在〈圣王〉的灵魂透过〈圣女〉之身复活后，究竟又会有什么新的行动呢——

   「那你们有发生什么事吗？」

   神人这么一问——

   克蕾儿和艾莉丝随即对看了一眼。

   「算是有点事啦……」

   克蕾儿带著一副五味杂陈的神情低声道。

   「我们在镇上的广场遇到了〈火之精灵王〉的化身。」

   「咦？」

   「你说什么？」「真的吗！？」

   不只是神人，就连菲雅娜和琳丝蕾也发出了惊呼声。

   「是呀。她原本和〈圣灵骑士团〉待在一起。破坏〈魔王之墓（金字塔）〉的就是她喔。」

   「受到解放的〈火之精灵王〉，果然是落到〈圣国〉的手里了吗……」

   过去露比亚曾推测，〈火之精灵王〉的转移地点很可能位于〈圣国〉的首都亚历山大，看来她的推测是正确的。

   「你们该不会与〈火之精灵王〉接触了吧？」

   「是呀，算是顺水推舟吧。也不知道出于什么原因，我们就变成带她观光的向导了。」

   「……什么跟什么啊？」

   神人吐槽道。

   「不过，我总觉得那个女孩不如我想像得那么坏呢。」

   克蕾儿露出了复杂的神情说道。

   「〈火之精灵王〉可是毁灭了你故乡的凶手呀。」

   「……这我知道，不过，那个女孩好像失去了那一段的记忆。」

   「原来如此，和伊莎莉亚的状况相同啊。」

   「这确实挺有可能的呢。」

   他们在〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的废都〈梅吉德亚〉结识的〈水之精灵王〉化身——伊莎莉亚•汐娃，甚至连自己的身分都彻底遗忘了。在菲雅娜执行过〈封破之仪〉后，她才终于想起自己的真实身分。

   「那个女孩似乎还记得姊姊的事呢……」

   「这是真的吗？」

   「是啊——」

   就在这时，长靴发出的「叩叩」脚步声从大厅外传了过来。

   「看来我来晚了——」

   说著，身穿军装的露比亚现身了。

   她似乎是收到一行人归来的情报后，就急忙从〈莫尔迪司〉赶来，难得看到她衣领紊乱的样子。

   「姊姊……」

   蓦然一惊的克蕾儿抿住了唇。

   露比亚环顾起在场全员的脸孔。

   「看来你们顺利拯救了萨拉蒂雅公主，做得好。」

   「是啊，虽然过程堪称是一波三折……」

   神人耸了耸肩。

   「你那边有发生什么状况吗？」

   「没什么大事。不过，奥地西亚国内的反皇帝派的诸侯，对于皇帝的反感似乎是与日渐增。就是在艾雷西亚精灵学院里，学生与骑士团的对立状况也是相当严重。抢回萨拉蒂雅公主的这项消息，应该也会对帝国带来不小的影响吧。」

   「诸侯的动向让人有些在意呢……」

   菲雅娜抵著下颚低喃道。

   「要听听我们在〈魔王之都〉发生的事吗？」

   「不，我晚点再听你们报告。」

   露比亚摇了摇头。

   「我得和菲雅娜一起去拜谒萨拉蒂雅公主才行。」

   「哎，这确实是当务之急。」

   露比亚目前是〈莫尔迪司〉反抗军的实质领导者，既然〈教国〉政权交还萨拉蒂雅的手中，那就有必要针对这方面的事务详加长谈。

   「我明白了。那我们出发吧，露比亚大人——」

   「嗯，你们几个就好好休息吧。」

   露比亚朝著克蕾儿瞥了一眼后，便带著菲雅娜离开了大厅。

   「你不将〈火之精灵王〉的事告诉她吗？」琳丝蕾问道。

   「嗯……我觉得现在还不到讲这件事的时候。」

   克蕾儿用力抿紧了双唇。

   「……也是啊。」

   「我也不晓得该怎么办才好呢。对于毁灭故乡的〈火之精灵王〉，我当然也觉得不可饶恕……」

   她回想起火雨倾注而下，烧毁了她故乡的那一天。

   对她姊姊来说，那一天的火焰，至今仍在她的内心熊熊燃烧著。

   不过——

   「我想和那个女孩再见一面，然后好好聊聊呢……」

   克蕾儿轻声唤道。

   「……也得想想接下来该怎么做才行啊。」

   神人交抱双臂，仰望起大厅的天花板。

   封印在圣女艾雷西亚体内的〈圣王〉复活了。

   而奥地西亚帝国则是局势逐渐变得混乱，内乱之火正蓄势待发。

   「……关于〈圣王〉的部分，似乎有必要再多调查一些呢。」

   「也是呢。晚点去〈教国〉的图书设施调查看看吧。」

   「总觉得〈神仪院〉出品的文献，应该不会有什么有用的资讯啊。」

   「是呀，不过，说不定能从中找到些许线索呢。」

   「啊——」

   这时，克蕾儿忽然拉高了声调。

   「如果要打听和〈精灵王〉有关的事，那我们不是有个最合适的熟人吗！」

   「你说熟人？」

   克蕾儿伸手指向琳丝蕾，说道：

   「就是〈水之精灵王〉——伊莎莉亚•汐娃大人呀。」