都市在沙暴的另一头突然现形。

   在看到都市的城门时，已经是接近天明的时分了。

   「我说，神人……我们会不会是看到幻觉了？还是说这是海市蜃楼？」

   「要是这样就好了——」

   神人咕哝著，被眼前的光景震慑得呆若木鸡。

   ……就算亲眼目睹，还是难以置信。

   被固若金汤的城墙所包围的这个地方，并不是上古时代的遗迹——

   而是充斥著人潮的活力和喧嚣声，令人目眩的大都市。

   「……骗、骗人的吧？沙漠的正中央怎么可能会有这种都市的存在？」

   克蕾儿连连眨眼，并捏著神人的脸颊。

   「……会痛的，别这样。」

   在无数问号浮上脑海的状态下——

   神人等人踏入了城门之中。

   自城门向前延伸的主街道两侧，林立著众多民宅和商家；至于四处开设著露天摊贩的广场，则是有许多载满货物的马车摩肩擦踵地交织而行。

   镇上人们所穿的衣物虽然与〈教国〉的服饰相像，但在饰品的款式和头巾的缠法等细节方面，又和莫尔迪司的居民打扮有所不同。

   「这应该不是精灵魔术或是〈结界〉一类的东西呢——」

   菲雅娜擦著额头上的汗水说道：

   「街上的人们看起来都是活生生的呢。」

   克蕾儿等人面面相觑。她们原本还以为，这若是精灵魔术或是〈结界〉带来的幻象，那肯定会被菲雅娜识破。

   「不、不可能会有这种事的！这里可是在死之沙漠中耶！」

   「就是说啊。就算亲眼所见，还是没办法马上相信。」

   「我也难以置信啊。不管是再强大的精灵，恐怕也——」

   「可别随口说出『办不到』这几个字呀，大小姐。」

   随著漆黑羽翼飞散，身穿夜色礼服的暗精灵现出了身形。

   「蕾斯提亚——」

   「若是拥有强大力量的精灵——再向〈精灵王〉恳求过〈奇迹〉的话，应该就能造出这样的光景吧？」

   「什么嘛，暗精灵，你难道心里有底？」

   看到克蕾儿皱起眉间，蕾斯提亚摇了摇头。

   「虽然还谈不上是心里有底，但能办到这种事的，除了强大的精灵之外，实在是不做他想。」

   「像是多拉古尼亚的〈龙王〉大人那般？」

   「是呀。若是那种等级的精灵，说不定就办得到了。」

   「总之，这里就是那个〈魔王之墓〉对吧？」

   这回轮到神人发问。

   「是呀。正确来说，这里并非坟墓，而是魔王之都。我可以百分之百保证，这里正是所罗门魔王的国度——佐尔帝亚王国的〈阿卡赞德〉哟。而且还维持著一千年前的模样呢。」

   说著，蕾斯提亚像是略感不解似地点了点头。

   这番话无须质疑，毕竟蕾斯提亚在一千年前，就实际目睹过〈魔王之都〉的街景——

   「呃，这究竟是发生了什么事？」

   「我也不晓得……」

   蕾斯提亚摇了摇头。

   她似乎也没办法掌握这般状况的全貌。

   一千年前，〈魔王之都〉理应遭到圣女艾雷西亚消灭。

   那么为何它如今还能维持这般风貌？

   「你们看！走出城门外头的人们纷纷消失了——」

   听到克蕾儿的声音，神人等人随即回头向城门看去。

   只见走出城门外头的人与马车，就这么像是海市蜃楼般一一消失了。

   「那、那是怎么回事呀……」

   「他、他们果然是幻象一类的存在吗？可是——」

   琳丝蕾一脸害怕，艾莉丝则是沉著脸低喃。

   「……唉，一直待在这里也是无济于事。」

   克蕾儿耸了耸肩，看向有众多人群汇聚的广场。

   「总之就先进去看看吧。」

   「也是啊——」

   ◇

   神人一行加快步伐，走过了从城门通往广场的街道。

   主街道上挂著巨大的遮阳篷，道路被人们挤得寸步难行。这缺乏一致性却又充满活力的气氛，让人联想起〈莫尔迪司〉的市场。

   带著五名美少女的男人似乎还是很惹人注目，只听见在路边开设摊贩的男性商人们，投来了某种吆喝声。

   受过〈教导院〉教育的神人，除了大陆共通语之外，也对其他语言略懂一二，但他却完全听不懂这些商人吆喝的内容为何。

   虽然隐约觉得他们讲的话和〈教国〉的语言有几分类似——

   「蕾斯提亚，你知道他们在说什么吗？」

   他对走在身旁的蕾斯提亚这么一问——

   「呃——好像是淫魔、淫王和催眠术师之类的……」

   ……结果得到了一点也不想知道的答案。

   「为什么啦！淫王不是学院的人乱取的绰号吗！」

   「呵呵，这代表神人的夜之魔王威能，已经成了穿越时空的传说了呢。」

   「最好是有这种事啦！」

   神人不悦地回嘴后，蕾斯提亚随即轻声娇笑了起来。

   这时，一直四下张望的克蕾儿面有难色地低喃：

   「……即使像这样就近观察，还是会觉得他们都是活生生的普通人呢。」

   「也是呢。毕竟也触碰得到，怎么看都不像是幻象呢。」

   菲雅娜轻抵下颚前端，点了点头。

   「……这到底是谁做的，又是出于何种目的？」

   在穿过架设了遮阳篷的主街道后，一行人来到了阳光普照的蓝天下方。

   这时，艾莉丝忽然察觉了某件事，高声喊道：

   「……那是什么？」

   循著她手指的方向望去——

   只见一座外观呈三角锥形的建筑物座落在都市的中心。

   建筑物有著带著金属质感的灰色外墙，正反射著太阳的光芒。

   和杂乱无章的街景相比，这个地标的设计显得相当突兀。

   「那是……遗迹吗？怎么会出现在这种都市的正中央？」

   「就算找遍全大陆，也找不到那样的遗迹呀。」

   菲雅娜对感到讶异的克蕾儿说道。

   「那看起来……也不像是城堡呢。」

   「蕾斯提亚，你知道些什么吗？」

   神人开口询问后——

   「我不知道。原本在那个位置的，应该是〈魔王〉的宫殿才对喔。」

   蕾斯提亚摇了摇头。

   「这是什么意思？」

   他原本以为，这座都市忠实地重现了千年前的〈魔王都市〉风光。

   然而，那座〈巨大三角锥（金字塔）〉的存在，却又推翻了这个论点。

   既然刻意将那样的物体放在中心位置，也许代表这座都市的创造者有什么特别的用意——

   「我说，那个会不会就是〈魔王之墓〉呀？」

   「……感觉可能性很高啊。」

   神人也赞同了克蕾儿的意见。

   出现在宫殿原址上头的巨大建筑物。

   会认为那就是魔王之墓，也是很合理的推测。

   「总之，先去调查那个〈金字塔〉看看比较好呢。」

   「是呀——」

   这时，神人忽然发现——

   蕾斯提亚伸手抵颚，以一副若有所思的神情凝视著金字塔。

   「蕾斯提亚，你怎么了？」

   「不知为何，我对那个建筑物有些在意呢——」

   她有些含糊其词地说道。

   「那不是〈魔王之墓〉吗？」

   「是呀，这样的说法应该是不会有错的——」

   蕾斯提亚张开漆黑双翼，蓦地浮上半空。

   地面的沙子随之飞扬起来。

   「我稍微凑近一点瞧瞧吧——」

   「喂、喂、蕾斯提亚！？」

   神人还来不及叫住她——

   暗之精灵便翻起夜色礼服，朝著天空的彼端飞去。

   神人目送著她的背影，无奈地露出苦笑。

   「……这家伙，那种我行我素的个性还是完全没变啊。」

   「真是的，集体行动可是团体合作的基本规则耶！」

   被扬起的沙尘沾得满身都是的克蕾儿，气到双马尾都倒竖起来了。

   「总之，我们似乎也该收集些和这座都市有关的情报才是。」

   艾莉丝说道。

   「……也是啊。这边还真是谜团重重。」

   神人点头道。

   此外，萨拉蒂雅公主是否位于此地也很教人担心。毕竟若没通过那个〈斯芬克斯〉的审判，就无法找到这座都市。

   「在进行调查前，先找个地方作为根据地，好好休息一下吧。」

   「唔嗯。我也想好好净个身呢——」

   「本、本小姐也赞成！」

   被沙漠的酷热打败的琳丝蕾连忙表示同意。

   ◇

   张开漆黑双翼的暗精灵，从高空俯瞰著巨大的〈金字塔〉。

   根据传说，魔王的城堡——〈佐哈尔宫殿〉应当已被圣女艾雷西亚率领的〈救世军〉彻底捣毁才是。

   若是如此，那么，那座〈金字塔〉果然是用来祭祀〈魔王〉的坟墓吗——

   （不管从哪边都看不到入口呢。墙壁该不会是以魔光银打造的吧？）

   蕾斯提亚摘下一根羽毛，瞄准底下的巨大建筑物掷去。

   漆黑的雷光在〈金字塔〉的表面炸了开——

   随即像是什么事都没有发生过似地消散无踪。

   （居然连我施展的最高阶精灵魔术都能弹开……）

   蕾斯提亚露出了自尊有点受创的表情轻声低喃。

   那儿架设著足以让高阶精灵的全力攻击失效的结界。

   看来这果然并非单纯的地标。

   「……好啦，接下来该怎么办呢。」

   蕾斯提亚交抱双臂叹了口气。

   「既然连我的魔术都无法奏效，那能够打破这个结界的，大概就只有灌注了神人全力〈神威〉的圣剑小姐，或是火猫丫头的那个火焰而已吧——」

   看来再稍做调查吧——就在她准备降落地面的这个时候——

   『暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔……？』

   「……唔！？」

   脑海里突然窜过了说话声。

   （……怎么回事？）

   她警戒起四周，却没找到发出声音的人物。

   这时——

   『我一直在等待您的到来——』

   声音再度响起。

   同时，先前受她攻击的墙面也发生了变化。

   「……咦？」

   只见〈金字塔〉的外墙骤然扭曲变形——

   开出了一个巨大的洞穴。

   这个洞穴简直像是为了欢迎蕾斯提亚而出现的。

   「这是在……呼唤我吗？」

   『是的，我在等您，以及您选出的优秀继承人——』

   至此，蕾斯提亚才终于察觉——

   这座神奇的〈魔王之都〉其支配者的真实身分为何。

   「原来是……这么回事啊——」

   在眯细黄昏色的眸子，轻声低喃后——

   暗之精灵拍动漆黑双翼，朝著大大张口的洞穴降落。

   ◇

   「啥！？差不多够了吧，这个城镇到底是怎么搞的！」

   在都市的其中一个街区里，少年焦躁的说话声响彻了四周。

   「不管哪个家伙都一样，明明是死人却活蹦乱跳的！看了就让人不爽！」

   「冷静一点，吉欧•因札奇。」

   以头纱遮住脸庞的少女，制止了大吵大闹的少年。

   「这里可是一千年前的〈魔王之都〉。既然这座城市能保存到现在，就能证明这片土地确实沉眠著〈魔王之力〉吧？」

   「……唔，本大爷当然明白这点小事啦，公主大人。」

   吉欧•因札奇望向少女，恶狠狠地露出牙齿。

   「不过，那个叫〈棺材〉的东西，可是放在那个大得要命的坟墓里面。既没有入口，也破坏不了，这下该怎么办啊，你说啊！？我们来到这里，可是已经过了整整两天的时间了！」

   没错，两人在距今两天前，踏入了这座神奇的都市。

   在〈赤死沙漠〉中埋头找路的两人面前，同样出现了〈斯芬克斯〉。

   对上这只自称〈坟墓〉守护者的精灵，吉欧•因札奇毫无还手之力。

   这不是倚赖〈咒装刻印〉施展的小花招就能击败的对手。

   他没能获得进入〈坟墓〉的资格。

   然而，萨拉蒂雅•卡恩就不一样了。

   她并不是靠著蛮力打败那只强大的精灵。

   而是对著精灵召唤出〈精灵魔装〉之书——〈千亿夜百亿昼〉，并咏唱类似暗号的几段话语后，精灵便乾脆俐落地消散无踪。

   接著，这座都市便忽然出现在沙漠的另一端。

   拥有卡恩王朝血脉的第二公主，持有进入〈坟墓〉所需的关键。

   虽然那只精灵没有承认身为魔王继承人的自己拥有资格这点，确实让人感到费解——

   但无论如何，他们还是成功地踏入了这座〈魔王之都〉。

   不过，接下来才是问题。根据公主的说法，〈魔王之棺〉的沉眠之处，似乎是在都市中心的〈魔王之墓〉地下。

   然而，不管怎么看，金字塔都没有像是出入口的设计。

   不仅如此，其外墙似乎还被强大的〈结界〉覆盖著。

   「可恶，〈魔王之力〉明明就近在眼前了，为什么本大爷还得僵在这种地方——」

   吉欧•因札奇仰望巨大的〈金字塔〉，双拳不住颤抖。

   「也许只靠卡恩王朝的血脉，仍无法构成开启〈坟墓〉的关键。」

   「你说啥！？如果真是如此，那我把你带到这里到底有什么意义啊？」

   「我、我可不记得有求过你搭救我！」

   萨拉蒂雅•卡恩气呼呼地回嘴道。

   「哈，你可真有脸呛声啊，这个没用的丫头！」

   「你说什么！无礼之徒！我可是有著悠久道统的卡恩王朝的——」

   「等等。」

   忽然间——

   吉欧•因札奇按住了萨拉蒂雅的嘴。

   「……呃、唔唔唔、唔」

   「你先闭嘴。喂，那是什么东西？」

   「……？」

   吉欧•因札奇抬头朝正上方望去。

   萨拉蒂雅皱起眉头，循著他的视线看去——

   只见〈金字塔〉的上空有个奇妙的人影。

   那是一名张开了漆黑翅膀的美丽少女——

   「那是……精灵……？」

   萨拉蒂雅将吉欧的手拨开，低声说道。

   吉欧•因札奇睁大双眼，紧盯著少女的身影。

   「……呜……我知道、她……我、认识那个……精灵——」

   「你怎么了？」

   「……那是、抹去了、我的记忆的、精灵……」

   他的喉咙迸出了宛如低吼般的话声。

   过去曾与他联手合作过的〈教导院〉暗精灵。

   她为什么会出现在这种地方——

   「……暗、精灵……蕾斯提……亚……蕾斯提亚•阿休道尔！」

   吉欧•因札奇怒不可遏的咆哮声，响彻了整条大街。