「真是的，我这下明白为什么这里会被称为〈赤死沙漠〉了。」

   「露比亚大人也真是坏心眼，应该要先知会我们一下呀。」

   「这也没办法嘛，就算是姊姊，也算不到会有那种怪物的存在吧？」

   克蕾儿耸了耸肩，对一边拨去卡在头发之中的沙粒，一边抱怨的菲雅娜说道。

   太阳已完全西沉，在入夜后的沙漠之中——

   神人等人坐在沙子上，仰望著夜晚的星空。

   被沙漠漩涡吞噬的船只严重倾毁，如今仅存的外貌看来宛如残骸。

   动力炉裸露在外，精灵矿石散发著蓝白色的磷光，微微照亮了四周。

   ……之所以会变成这种状况，是因为神人一个失手——不对，绝对不是这样。

   趁著琳丝蕾以〈魔冰矢弹〉停下对手动作的空隙，神人施展了〈绝剑技〉的强力招式，仅以一击就漂亮地收拾了那头拥有巨颚的魔兽。

   ……然而，在那之后，却出现了出乎意料的发展。

   没想到从沙漠的大漩涡之中，竟然又爬出了拥有巨颚的〈安特利昂〉，而且数量还多达数十只。

   「想不到那片漩涡的中心就是魔兽的巢穴。就算是本小姐的眼力也没能事先察觉呢。」

   「哎，一般来说，也不会有人想到那种怪物一般的魔兽，会群聚在一起吧……」

   看到同伴被击倒后，魔兽群登时怒火上涌，将〈沙航船〉咬得粉碎。

   在千钧一发之际，神人等人跳下船，并成功击退了魔兽群。然而，他们却落得被拋在别无他物的沙漠中央，并得就此夜宿的下场。

   在环顾四周后，除了神人等人的船以外，还有许多埋没在沙子里头的〈沙航船〉的残骸。开往〈赤死沙漠〉却下落不明的商船，大概绝大多数都是被吸入那头怪物的巢穴之中了吧。

   「……天完全黑了呢。」

   「嵌在动力炉上的精灵矿石还能用呢，能把船修好吗？」

   克蕾儿说道。

   「我想，这应该还是没救了吧。」

   艾莉丝瞥了一眼支离破碎的船只残骸，摇摇头说道。

   手艺异常灵巧的艾莉丝，曾展露过只花三个小时就为神人建好住处的神技，但就算借用了斯摩夫的力量，恐怕也没办法在此地修好船只吧。

   「看来今晚只能露宿于此了呢。」

   「是呀……」

   要是在不辨方位的情况下鲁莽地闯入沙漠之中，就与自杀无异。在〈教导院〉时期曾被扔到荒野之中求生的神人，对这点可说是有切身体会。

   堪称幸运的是，绝大部分的行李都收纳在菲雅娜的〈格奥基乌斯〉异空间之中，得以幸免。要是连水和粮食都被吞入漩涡之中的话，所有人都会化为沙漠中的屑末，在这里断气身亡吧。

   「火焰呀，舞动吧——」

   克蕾儿对著倒插在地的废木柴施展火之魔术充作照明。

   「无所不在的风啊，为我等带来歇息吧——〈风防之壁〉！」

   艾莉丝咏唱咒文，以风之障壁包裹住营地的周遭。

   「还真是趟一波三折的旅途呢。要是萨拉蒂雅公主没事的话就好了——」

   菲雅娜叹著气说道。

   的确，在这种魔兽四下徘徊的沙漠里头，实在很难保证萨拉蒂雅•卡恩能够平安无事。虽然听说公主是个优秀的精灵使，但若是被魔兽接二连三地袭击，那肯定也是会吃不消的吧。

   「我听说萨拉蒂雅公主雇了个保镖呢。」

   「嗯，据说那人仅凭一己之力，就摆平了〈教国〉的亲卫队。」

   艾莉丝点了点头。

   「看来是个身手不凡的家伙啊——」

   这时，神人朝脚边望去，看到沙子被浅浅地撢了开来。

   「……嗯？」

   神人将手轻轻探向沙堆，抓住了在沙子底下蠢动的东西。

   他拾起一瞧，只见那是一只有著大大钳子、形似红褐色龙虾的生物。

   「这什么啊？是刚刚的〈安特利昂〉的小孩吗？」

   「神人同学，那是〈沙蝎〉哟。」

   琳丝蕾双眼发出精光，站起了身子。

   「这该不会能吃吧？」

   「……它看起来红红的，总觉得有点危险。还是别碰比较好吧？」

   克蕾儿表情一脸微妙地说道。

   「虽说含有少量的麻痹毒素，但只要切掉尾巴除去毒素就没问题了哟。」

   「真的吗……？」

   「呵，就交给本小姐吧——出来吧，〈芬里尔〉！」

   在琳丝蕾弹了个响指后，缠绕著暴风雪的魔冰精灵随即自虚空中现身。它从与〈元素精灵界〉相系的口中一一吐出了烹饪器材。

   其中最惹人注目的，莫过于闪耀著银灰色光芒的巨大圆筒锅。

   「你打算作什么菜？」

   艾莉丝问道。

   「我要用沙蝎制作特制咖哩哟。」

   「咖哩？那是什么东西啊？」

   「这道菜在奥地西亚不属于家常菜呢。虽说这道菜的发祥地是巴鲁斯坦王国，但如今可是以〈神仪院〉姬巫女制作的菜肴打出了名号呢。」

   「过去一名侍奉〈地之精灵王〉的〈精灵姬〉大人，为了鼓励承受了严酷修行的姬巫女们而制作了这道菜。咖哩有著强健补体的效果，也能补给〈神威〉呢。在〈神仪院〉里，每个礼拜都会有一天是吃咖哩的日子哟。」

   在〈神仪院〉长大的菲雅娜竖起食指，说明起咖哩的来历。

   「原来如此，看来是值得期待啊。」

   「本小姐先来制作洒满香料的咖哩酱吧。克蕾儿，请火猫小姐来帮忙一下。」

   「真是的，〈史卡雷特〉可不是火炉喔。」

   虽然嘴上抱怨著，克蕾儿仍是将火猫精灵召唤出来。

   琳丝蕾挖了个小沙坑，让史卡雷特窝在里头，并将圆筒锅架在沙坑上，接著以富有节奏的动作将化为粉状的辛香料和香草丢入锅中。

   在盖上锅盖后，随即传来了咕噜咕噜的烹煮声。

   众人围著史卡雷特形成的火堆坐著，等待咖哩的完成。

   「……总之，若是要在这样的状态下去探索〈魔王之墓〉，只能说是无谋至极。」

   克蕾儿叹著气低喃道。

   的确，既然连船只都失去了，那应该也只能先退回有绿洲的城镇吧。

   「这里大概位在〈赤死沙漠〉的哪个地区呢？」

   「我不知道呢。就连能指出方位的〈精灵矿石〉都失灵了。」

   「我猜应该是相当接近沙漠的中心地带了，但居然连一座遗迹都没瞧见呢。」

   「说起来，我们也不晓得〈魔王之墓〉究竟有什么样的外观特徵呢。」

   艾莉丝和琳丝蕾同时耸了耸肩。

   「……真想找个地方净身啊。如今身上累积了不少脏污，〈神威〉的循环速度也下降了呢。」

   克蕾儿俯视著满是沙子的制服说道。的确，身为男性的神人也就算了，对于贵族出身的大小姐们来说，无法净身确实是攸关生死的一大问题。

   「要找看看有没有绿洲吗？」

   「也不可能说找就找得到吧。这里可是连精灵都置之不理的〈赤死沙漠〉呢——」

   「是这样没错啦。」

   「……」

   这时——

   原本一直默默思考的菲雅娜，忽然若有所思地抬起了脸庞。

   「我说，要不要试试〈沙之净身〉？」

   「沙之净身？」

   克蕾儿等人讶异地挑起了眉毛。

   「是呀。受过阳光净化的沙子，是可以和水一样洁净身子的哟。」

   「真、真的吗？」

   「我可没听说过有这种方法呀。」

   「凡事总得一试。我们就试试看嘛——」

   菲雅娜看著一脸狐疑的克蕾儿等人，以自信满满的态度点了点头。

   ◇

   在伸手不见五指的视野之中——

   「……我、我说，你们好了没？」

   神人战战兢兢地发声问道。

   「还、还没啦！」

   「还不可以看呢！」

   接著便传来了这样的回应。

   「老实说，这样的姿势挺难受的啊……」

   被蒙著双眼的神人，勉强让身子扭动了一下。

   然而，沉甸甸地压在身上的沙子却是没有丝毫动摇。

   虽说他只要有心，随时都有办法从沙堆中脱身——

   但在这样的状况下，他肯定得做好被克蕾儿等人痛打一顿的心理准备。

   「……」

   咻咻——啵——嘶嘶嘶嘶——

   ……很容易令人想入非非的衣服摩擦声接连传来。

   难道说，她们现在正在脱内衣裤吗……？

   （……是说，我现在这副模样，怎么看都很糟糕吧。）

   神人在内心重重地叹了口气。

   全身被沙子埋覆，脸上缠了条朦眼巾。

   就某种角度来说，他看起来就像个不折不扣的变态……不对，不管角度如何，他看起来都像个变态。

   不过，像这样埋在沙堆之中，似乎也是一种〈净身〉的仪式。

   （既然都想到要把我的眼睛朦起来了，去远一点的地方换衣服不就得了吗？）

   他不禁冒出了这般念头。

   不对，克蕾儿等人应该是认为和他保持了足够的距离吧——

   ……在这种时候，他忍不住想诅咒起〈教导院〉训练出来的敏锐听觉。

   「总、总觉得，有种心跳加速的感觉啊？居、居然要在野外赤身露体……」

   「是、是呀……好像自己在做什么不该做的事呢……」

   女孩子们窃窃私语的说话声传了过来——她们大概是以为神人听不见吧。

   「不过有种受到解放的感觉呢。搞不好会上瘾呢♪」

   「菲雅娜、你、你在说什么啦！」

   咻咻——嘶——啪。

   「……嗯、沙、沙子……跑进本小姐奇怪的地方……啊嗯……真伤脑筋呢。」

   「总觉得……啊嗯……这种触感不太舒服呢。我、我还是喜欢用水净身呢。」

   唰唰唰……磨蹭大腿的声响传了过来。

   （喂喂，饶了我吧……！）

   就在沙子里的神人满脸通红的时候——

   「咦、咦啊啊！这、这是怎么回事……！」

   艾莉丝传来了近似悲鸣的喊声。

   「艾莉丝，你怎么啦？」

   「没、没事……就是、有点……」

   「等等，你那件内衣是怎么回事！胸部都快把它撑坏了啦！」

   「艾莉丝，我还以为你是那种正经的个性，想不到还挺大胆的嘛……」

   「骑士团长！你、你太不知羞耻了哟！」

   「你、你们误会了！」

   艾莉丝带著哭腔否定道。

   「是哪里误会了？」

   「这、这是我姊姊的泳装啦！看来是我收拾的时候不小心放错了……」

   「哦，原来是这么回事……」

   「想不到这女孩还挺冒失的。」

   菲雅娜略感傻眼地低声说道。

   「……呜呜。」

   ……神人看著眼前漆黑的视野，想像起那幅光景。

   的确，和前凸后翘的艾莉丝相比，薇尔赛莉亚的身材算是相当纤细。

   要是艾莉丝穿上了她的内衣，究竟会变成什么样子呢……？

   ……再怎么说，神人终究是个正值青春期的男生。

   而如今，同年级的美少女们正在极近处换上煽情的泳装。

   虽说被朦了眼睛，但这反而会在想像时增加无谓的刺激。

   （……唔、不、不行啦……！）

   神人用力摇了摇头，试图把涌上心头的烦恼甩开。

   然而，他的努力终究只是一场空——因为女生们开始做起了沙澡净身。

   「好啦，首先先用沙子清洗身体吧。」

   菲雅娜以莫名雀跃的口吻说道。

   「有、有一点提不起劲耶……」

   「总觉得怪怪的呢。」

   即使嘴上抱怨，掬起沙子的「唰唰」声还是传了过来。

   「……～唔、嗯……啊……总觉得沙子擦过身体的感觉很痒呢。」

   「跑进屁股里……嗯、吸附在身子上了呢……」

   「……啊嗯、胸、胸部……被擦过……呀啊♪」

   「艾莉丝，你这样是洗不到胸部的哟♪」

   「公、公主殿下，您打算做什么、咕……啊嗯♪」

   就连平时威风凛凛的艾莉丝都发出了娇媚的喘息声。

   （她、她们到底是在做什么啦……！）

   神人用力地吞了口口水。

   ……要是继续待下去的话，似乎会在各方面惹出麻烦！

   （总、总之先躲在沙子里离开这里吧……）

   他施展起〈土门隐行〉——这是教导院的暗杀技，为了潜进沙中，他试著扭动起身子。

   ——也不知是因为采取这个动作的原因，还是原本就没绑牢，只见朦眼布忽然一松，从脸上滑了下来。

   「……呃！」

   被营火照亮的光景，就这么映入了神人的视网膜。

   克蕾儿为了拨去沙子，正将内裤褪到一半，然后就保持著这样的姿势僵住了；琳丝蕾将可爱的翘臀对著自己的方向；菲雅娜手上拿著沙子，正揉著艾莉丝被包覆在小小三角布料底下的丰满胸部。

   看到眼前这幅宛如世外桃源般的美景，神人的脑袋登时陷入一阵混乱，令他僵在当地。

   「……～呼、呼啊啊！神、神人、你你你在做什么啦！」

   察觉到视线的克蕾儿涨红著脸大喊。

   「你、你这个不知羞耻的家伙！」

   「神人同学！您好色！」

   「不、不对！是朦眼布掉下来的关系——」

   感觉到生命有危险的神人，从沙子里站起身子。

   一看到他纤瘦的赤裸上身，女孩子们随即哇哇大叫起来。

   「你、你干嘛露给我们看啊！这、这个变态！暴露狂！淫魔！」

   「说我是暴露狂也太过分了……」

   被克蕾儿数落了一顿的神人也动了气。

   「说、说起来，你们要洗沙澡的话，不会去更远的地方洗啊！」

   「这、这是因为——」

   「那可不行。都难得穿上泳装了，当然会想给神人看看啦，对吧♪」

   「你、你你、你在胡说什么啦！笨蛋公主！煽情公主！」

   虽然克蕾儿对著菲雅娜擂著粉拳，但那稚气未脱的身子套上泳装的模样，依然是可爱得让人内心悸动。

   「总、总之，神人，你把脸别开啦！」

   「我知道啦……」

   由于克蕾儿还是一副想抽人鞭子的模样，神人只得将脸用力别开。

   就在他无奈地叹气的同时——

   「……嗄？」

   他忍不住发出了如此脱线的声音。

   在他转头看去的方向——

   有一只闪耀著蓝白色光芒的巨人正浮在空中。

   「这是——」

   就在神人没能把「什么」两字说完的那个瞬间。

   滋轰轰轰轰轰轰轰轰！

   巨人降落到了地面上头。

   「呀啊啊啊啊啊！」

   「怎、怎么回事！」

   落地的冲击轰飞了周遭的物体，令大量的沙子飞上半空。

   「——唔、这、这家伙到底是什么东西！？」

   勉强踩稳脚步的神人揉揉眼睛，再次望向眼前的巨人。

   巨人有著结实强壮的肉体，头部则是有著牛的外观——

   它手握巨大的双刃巨剑，站得直挺挺地睥睨著神人。

   「你、你是什么、东西啊……！」

   身穿泳装的克蕾儿被沙尘呛个不停，高声喊道。

   「……居、居然把本小姐精心制作的咖哩……不可饶恕！」

   琳丝蕾迅速展开了〈精灵魔装〉之弓。在她的身旁，有个惨遭刮飞后变得空空如也的锅子正不停滚动著——看来咖哩是没得吃了。

   「两位，你们先等一下！」

   菲雅娜制止了眼看就要展开攻击的两人。

   「那是——精灵喔。」

   「您说那是精灵？可是，公主殿下，这座沙漠里应该不会有精灵存在才对吧？」

   艾莉丝提出了这般疑问。

   没错，这座〈赤死沙漠〉不存在精灵……应当是这样才是。

   （若是如此，这家伙到底是什么东西……？）

   神人暗自讶异著。

   ……不对，眼前的这只巨人，想必是精灵没错。

   而且还是有著与人类相近外型的——高阶精灵。的确，若是高阶精灵的话，就算是在这片沙漠里头，或许也能维持自身的存在——

   ——就在下一瞬间。

   嗡——只见牛头巨人挥落了手中的巨剑。

   它的剑尖对准了神人的鼻头。

   「……呜、神人！」

   克蕾儿发出了悲鸣。

   然而，神人却是纹风不动。因为他没有感受到丝毫杀气。

   〈吾乃询问汝之资格者——审判者。〉

   巨人张口说道。那像是低啸一般的话声，在夜晚的沙漠之中重重地回荡著。

   「资格？什么东西啊？」

   〈亦即是否有资格受吾主之邀，踏入〈坟墓〉之人——〉

   「你说坟墓？」

   神人蓦然一惊。

   （难道说，这个精灵是——！）

   「〈魔王之墓〉的守护者……？」

   背后传来了克蕾儿的惊呼声。

   「……原来如此，你就是守门人是吧。」

   神人盯著直指自己的巨剑剑尖说道。

   〈魔王之墓〉有类似守护者一类的存在，其实也在事前的料想中。

   只是想不到对方会主动找上门来——

   （不过，这样的发展倒是不坏……）

   既然这样的精灵会主动现身——

   就代表〈魔王之墓〉有很高的机率真的存在于这片沙漠之中。

   「所以说——」

   神人回瞪精灵，开口说道：

   「要用什么方法，才能证明我们究竟是否拥有那个资格？」

   〈——审判之法唯有一则。向吾证明汝之力量吧。〉

   「……我想也是。」

   神人耸了耸肩——

   他退后几步，拔起了倒插在地的契约精灵双剑——〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉。

   接著露出了傲然的笑意。

   「——正合我意。」

   要是对方要求王室血脉一类的条件，那就只能举手投降了。不过——

   若是靠著蛮力使对方屈服即可，那办起来就单纯多了。

   『——神人，你最好别太大意喔。』

   在握起暗之魔剑的同时，蕾斯提亚的声音在脑海里响起。

   「蕾斯提亚，你认识那个精灵？」

   『是呀。它是过去受〈魔王〉使役的七十二柱精灵之一——守护精灵〈斯芬克斯〉喔。若是照人类的等级来区分的话，是会被归类为〈魔神级〉的。』

   「〈魔神级〉是吧——」

   这是艾雷西雅精灵学院所发布的任务之中，被归类为最高阶级的讨伐对象，主要锁定的是栖息在〈精灵之森〉最深处的精灵。就连那个薇尔赛莉亚•伊娃，也得花上好几个礼拜的时间，才成功以一己之力讨伐〈魔神级〉精灵。

   然而，神人却是面不改色。

   「不是〈传说级〉也不是〈神话级〉对吧？那就没问题了——」

   他在放话的同时，将〈神威〉灌注双剑之中。

   钢之圣剑绽放出白银光辉，暗之魔剑的剑刃受到漆黑魔光包覆。

   「神人，我们也一起上！」

   「本小姐也要为咖哩报一箭之仇！」

   各自拿起〈精灵魔装〉的大小姐们，纷纷准备赶至神人身边。

   然而，神人却摇了摇头。

   「不，虽然我很感激你们的好意，但大家还是退下吧——」

   「为、为什么啦！」

   「我们也是很有战力的哟！」

   「嗯，这我很清楚。不过，在没能好好做过净身的状态下，就没办法发挥契约精灵的力量不是吗？」

   「这……」

   克蕾儿抿紧了唇。

   她手中的〈炎之鞭〉此时释出的火势，仅有平时的数分之一而已。艾莉丝和琳丝蕾等人的精灵魔装也处于类似的状态。

   「各位，这场战斗就交给神人吧。」

   「我、我知道啦……」

   真拿你没办法——克蕾儿低喃著，收起了〈炎之鞭〉。

   「神人，你要是输掉的话，我可饶不了你！」

   神人默默地点头，向前迈出了脚步。

   老实说，他之所以决定孤军奋战，其实还有另一个理由。

   这个精灵要他证明自己的力量。

   若是以集众人之力的形式打倒它的话，也许就不会被认定为拥有资格了。

   喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   审判者——〈斯芬克斯〉发出彷佛能撼动大地的咆哮声。

   空气迸出劈啪声，强烈的霸气扎著肌肤。

   「放马过来。就尽管测试我到底有没有那个资格吧——」

   神人吊起嘴角一笑——

   让积蓄于脚底的〈神威〉炸开，一口气向前冲去。

   ◇

   （既然是大型的〈魔神级〉精灵——就用〈破之式〉一鼓作气干掉它吧！）

   演练剑舞和狩猎精灵的战斗方式大不相同。

   前者的卖点，在于施展多样化的剑技并判读对手的动作，但后者就单纯只是在比拚力气。

   将全身的〈神威〉灌入〈精灵魔装〉，一鼓作气收拾对手——

   这就是葛雷沃丝透过实战教导他的狩猎方式。

   「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   自全身上下释出的〈神威〉光芒，将沙漠的夜晚照得通透。

   他即将使出的剑技，乃是以双剑施展的〈绝剑技〉——〈烈华螺旋剑舞•迅雷千击〉。

   这并非是用来对付人类的剑技，而是为了打倒大型精灵而诞生的招式。

   斯芬克斯将巨剑水平扫出。

   掺入了沙粒的飓风狂吹，朝著神人袭击而来。

   （虚有其表的花招——）

   面对狂袭而至的无数风刃，神人反而选择了向前疾奔。

   用双眼无法看出对手出招的轨迹。

   然而，只要观察在大气中跃动的沙子，并不难躲开。

   风刃掠过脸颊，溅出了鲜血。即使如此，他仍是冲进巨人的怀里。

   「绝剑技〈破之式〉——〈烈华螺旋——」

   瞬间，他解除了即将施展的绝剑技，令双剑交叉护在身前。

   一道深红色的灼光无声而至，重击在交叠的双剑侧面上头。

   （……什么！？）

   咚轰轰轰轰轰轰轰轰！

   灼光爆散。神人的身子随即被冲击轰飞出去。

   「唔——」

   他在空中稳住身形，顺利在沙上著地——这时灼光再次疾射而至。

   在大脑做出判断之前，右手先一步挥出了〈歼魔圣剑〉。

   铿——传来一道刺耳的声响。

   被弹开的灼光飞往遥远的空地，随著一声巨响窜出冲天火柱。

   要是被直接击中的话，就会在转瞬间变为焦炭。不对，就算试图防御，手上拿的若不是最强的剑精灵，应该也无法完全抵挡下来吧。

   这威力和精准度实在教人害怕——

   （……唔，这波攻击是怎么搞的——）

   眼前的〈斯芬克斯〉的动作完全在他的掌握之中。

   对手并没有做出攻击前的预备动作——应当是如此才对。

   这么一来——

   神人蓦然一惊，抬头望向天空。

   只见——

   一只手握锡杖，有著狗头的巨人正飘浮在空中。

   「……唔，居然还有一只！？」

   神人的脸颊一阵抽搐。

   「慢著慢著，我可没听说是来这一套啊……」

   和以近身攻击为主的牛头斯芬克斯相比，狗头斯芬克斯似乎擅长远距离攻击手段。

   『——斯芬克斯是由四只精灵组成的哟，它们归同一系统控管，并各司其职。』

   「这是玩哪招？开打之后再补帮手会不会太狡猾了？」

   『以神人的本事来说，应该有办法解决的啦。』

   蕾斯提亚一副事不关己的口吻说道。

   ……三年前，他被葛雷沃丝扔到森林里时，蕾斯提亚也说过一模一样的话。

   说起来，就算在葛雷沃丝那毫无人性的训练课程期间，他也没经历过同时对上两只〈魔神级〉精灵的试炼——

   『那种下等精灵不会是神人的对手。』

   就连爱思特都这么说道。

   （居然说它们是下等精灵……）

   也许就爱思特的眼光来看，〈魔神级〉精灵的能耐也不过如此而已——

   神人暗自苦笑，握著双剑摆出架势。

   ……说起来，他刚刚也在克蕾儿等人面前耍了帅，说要由他一个人解决。

   因此就算对手增加了，也只能硬著头皮上了。

   （毕竟我方也有两个最强等级的精灵在嘛——）

   牛头巨人发出咆哮，朝著神人突击而来。

   这一只应该是象徵了力量的〈斯芬克斯〉吧。

   倚赖蛮力的肉搏类型——对于神人来说是个很好应付的对手。

   （麻烦的应该是那边的狗头吧——）

   飘浮在空中的狗头，似乎打算贯彻支援牛头的职责，应该不会太过轻易露出破绽才是。

   喔喔喔喔喔喔喔！

   对于斯芬克斯使尽浑身之力劈下的一击——

   神人以〈歼魔圣剑〉的剑脊将之弹开，卸去力道。

   若是要单纯地比拚力气的话，终究还是对己方不利。神人踏著迅捷的步伐——

   「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞•大双轮〉！」

   使出了目不暇给的连续攻击。

   黑与白的剑风在一瞬间四下交错。构成〈斯芬克斯〉外型的〈神威〉粒子，像是血沫般飞溅在红沙之中。

   然而，对于魔神级的精灵来说，这样的打击还不足以致命。

   （没办法完全打散它啊——）

   〈月影圆舞〉是在一对多时施展的〈绝剑技〉。

   虽说出招速度极快，但威力终究是偏弱了些。

   （不对，我搞错了——）

   〈斯芬克斯〉扫出巨剑。神人稍稍蹲低身子，千钧一发之际避过了刀刃。

   （是我在无意识之中害怕使用〈神威〉的关系——）

   〈绝剑技〉会在攻击的动作之中加入针对〈神威〉的操控。若是不小心流失太多〈神威〉，也许就会唤醒沉睡在神人心底的〈暗之精灵王〉的力量。由于他太过恐惧这样的事情发生，才会对自己的意识加上箝制。

   然而，在收敛实力的状况下，是没办法打倒拥有极强耐力的这只精灵的。

   （只要一瞬间就好。我要在一瞬间爆发〈神威〉——）

   神人一一闪避对手的大动作攻击，拉近了与精灵之间的距离。

   （十秒——不，七秒就够了。我要用上全力了，你们撑得住吗？）

   他在内心向两名契约精灵问道。

   『好的，神人——』

   『包在我身上——』

   最强的双剑各自散发著白与黑的光芒作为回应。

   眼前的〈斯芬克斯〉劈落带著飓风的巨剑。险险躲开的神人对著插入地面的巨剑一蹬，跳到了敌人的头上。

   接著——

   「〈绝剑技〉第二式——〈流星〉！」

   这是〈紫电〉的衍生技——一击必杀的剑技袭向对手的头部。

   灌注了全身〈神威〉的〈歼魔圣剑〉——

   将〈斯芬克斯〉的角打得粉碎。

   『神人——！』

   蕾斯提亚发出了警告。当然，神人早已有所察觉。在经历上一波攻击后，他已经完全掌握住空中的〈斯芬克斯〉的预备动作了。

   他在落地的同时一滚，绕到了牛头精灵的背后，以它巨大的身躯为盾。

   如雨般洒落的灼光，贯穿了〈斯芬克斯〉的全身。

   咚轰轰轰轰轰轰轰！

   灼光炸裂开来。就算有精灵为盾，一旦被卷入这场爆炸，也不可能全身而退。

   然而，神人的身子早已不在原处。在灼光击中地面的同时，神人以沙尘作为掩蔽，与空中的〈斯芬克斯〉拉近距离。

   狗头转过头来，以锡杖唤出无数火球。

   （太慢啦——）

   神人随手掷出〈歼魔圣剑〉。

   不过，他的目标并不是〈斯芬克斯〉的头部上方，而是对准了几步之远的前方地面。

   汇聚在锡杖尖端的火球化为灼光，灼热之雨随即倾注而下——

   瞬间，神人一个跳跃，踩在倒插在地的圣剑剑柄上，将〈神威〉爆发性地释放开来。

   这并不是藉著让聚集在脚底的〈神威〉爆炸，来产生加速的〈缩地〉——

   而是利用聚集在〈歼魔圣剑〉上头的〈神威〉产生反作用力，是相当粗暴的技法。

   「〈绝剑技〉第七式——〈咬龙〉！」

   如同放弦的箭矢一般——

   朝著正上方冲去的神人，在空中劈出了暗之魔剑。

   〈斯芬克斯〉连同手上的锡杖被砍成了两半。

   狗头精灵化为光粒消散于虚空中。一如所料，这一只〈斯芬克斯〉的耐力并不强。

   神人在空中扭过身子，在沙地上顺利落地。

   「接下来就是一对一了——」

   他拔出〈歼魔圣剑〉回过身子，再次与牛头的〈斯芬克斯〉展开对峙。

   「下一回合就了结你——」

   他将〈神威〉灌入双剑，摆出架势，准备施展最强的〈绝剑技〉——破之式。

   这时——

   〈吾已理解汝之力量。〉

   〈斯芬克斯〉垂下了手中巨剑，这么宣告道。

   「……？」

   神人停下动作，皱起眉头。

   〈——通往〈坟墓〉之路已然开启。吾允许身为魔王继承人的汝谒见女王。〉

   说完，〈斯芬克斯〉的身子便化为光粒消失——

   「喂、喂……！」

   神人还来不及叫住它——

   〈斯芬克斯〉就消失在虚空的彼端了。

   ……在那之后，该处就只剩下受风吹拂的沙子。

   「呃，这代表它认可我了吗……？」

   这退场的方式实在是太过乾脆——

   有些不知所措的神人就这么呆立在原地。

   「神人！」

   「神人！」

   在船只残骸的阴影处观望了整个过程的克蕾儿等人，这时踏著脚步跑了过来。

   「神人同学，您没事吧？」

   「嗯，是还好……」

   神人不置可否地点了点头。

   同时有两只〈魔神级〉精灵固然是强敌，但和于多拉古尼亚交手过的——处于全盛时期的葛雷沃丝相比，就显得不值一晒了。

   「话又说回来，资格指的又是什么意思……」

   就在神人喃喃自语的这个瞬间——

   「那是什么！？」

   艾莉丝扬声喊著，指向沙尘狂吹的沙漠彼端。

   「……？」

   所有人顺著她的手指望去。

   只见——

   「那、那个是什么东西呀——」

   只见遥远地平线的另一侧，浮现出巨大的影子。

   「那边明明直到刚刚都没有那种东西才对……」

   「是呢……」

   大小姐们愕然低喃著，面面相觑。

   在稍过须臾后——

   「是说，那该不会……」

   菲雅娜下定决心地开了口：

   「……就是〈魔王之都〉吧？」

   ◇

   深夜时分，在点著微弱火光的办公室里——

   露比亚•艾尔斯坦因正阅读著从〈魔蝎宫〉起出的机密文件。

   机密文件绝大多数的内容都和〈蓝巴尔战争〉有关。

   奥地西亚和神圣路基亚王国因为一起小小的领土纠纷而大动干戈，最后演变成殃及全大陆的大战。就算两国缔结了长久的和平条约，并过了约二十年的时光，那场战争的伤痕至今仍是残留在世界各地。

   （将精灵的力量移植到人体的实验，让精灵自我崩溃，刻意让产生的能源失控的实验……是吗？骇人的程度超乎想像啊——）

   露比亚挪过指尖点燃的火焰，将一整卷资料烧成灰烬。

   就连精灵都沦为战争的道具——这份罪孽之重，让她感到一阵反胃。

   不只是〈教国〉而已。在那个时代，每一个国家都干过类似的勾当。

   就连她的祖国奥地西亚帝国也不例外，在〈咒装刻印〉或是改造为毁灭性武器的〈战略级军用精灵〉的研究方面大有斩获。

   （虽然我也没有资格嘲笑他们的愚蠢就是了——）

   露比亚•艾尔斯坦因眯细了红宝石般的眸子，露出自嘲的笑。

   自己的身体被〈咒装刻印〉所噬，即便换得了力量，却也失去了冰清玉洁的姬巫女资格。

   她虽然对此并不后悔——

   （如此污秽不堪的肉体，就连妹妹的手都握不得了——）

   这也是她唯一放不下的心念。

   （不过，那个男人——）

   蓦地，她的脑海中浮现出神人的脸孔。

   她想起那个出生至今，首次将裸身暴露在男子面前的那个夜晚，脸颊登时红了起来。

   那是她迄今的人生从未感受过的情绪。

   一想到那个男人，不知为何就会变得心痒难耐。

   （怎么会——？）

   ——这时，她的右手忽然传来了一道剧痛。

   她强忍著如同焚火般的剧烈痛楚，将视线投向右手——

   只见以火焰为意象的深红刻印，在这时绽放著炫目的光芒。

   「……什……么……？」

   露比亚睁大了那对红宝石般的眸子。

   那是在失去了姬巫女的资格的现在，依然没有从手背上褪去的烙印。

   ——而那正是她与〈火之精灵王〉所缔结的精灵契约刻印。