和琳丝蕾道别、自劳伦弗洛斯特领出发的神人一行人，在位于奇利亚山脉山脚地带的冰霜之镇投宿一晚，并在隔天的傍晚时分返抵爱雷西亚精灵学院。

   由于有〈斯摩夫〉的加护，这趟回程走起来可说是相当惬意。白天总是会有凉爽的微风吹来，而晚上也会产生风之薄膜抵御寒风。

   「……不过才离开几天而已，现在却有种好久不见的感觉啊。」

   神人仰望着由守护精灵保护的学院都市之门，如此低语。

   他自〈水之精灵王〉口中听闻蕾斯提亚的所在地，与琳丝蕾两人一同跨越刮雪的奇莉亚山脉，彷佛已经是很久以前的事情了。

   （……嗯，毕竟在那之后也发生了不少事。）

   他将视线投往走在身旁的蕾斯提亚一看，发现她正睁大了眼精看着学院都市的街景。

   ……附带一提，她现在仍穿着米拉给她的女仆服。

   「真是气派的城镇呢，和我想像的差好多呀。」

   「规模还比不上帝都啦，这里不过就是学院都市罢了。」

   克蕾儿竖起了食指说。

   「这么大的城镇，居然只是学院的校地而已……」

   蕾斯提亚目前的记忆之中，似乎没有比这里更大规模的城镇的记忆。神人想起过去自己曾和她造访过帝都，心头忍不住微微一痛。

   「因为这一带是在军用精灵袭击时，没受到太大损伤的区域。骑士团虽然也尽速复兴城镇了，但学院那头的区块应该还散落着不少瓦砾。」

   艾莉丝严肃地说。

   神人一行人穿过大门，踏入了学院都市之中。

   走了一会儿后，就如同艾莉丝所说，他们开始看见了倒塌崩毁的建筑物残骸。那是前〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂策画的学院袭击事件所遗留的伤疤。

   这时，他们在广场的另一侧看到了眼熟的岩石精灵。

   「那是——」

   「呣，是拉卡的〈卡布拉冈〉。」

   艾莉丝点头道。

   「我去和她说一下我们回来了。神人，回头见。」

   「嗯，我知道了。我们先回学院去啰。」

   神人在目送完跑向同伴的艾莉丝后——

   「接下来有什么打算？要先找个地方吃饭吗？」

   他向克蕾儿这么问道。

   「这、这个嘛……」

   不知为何，克蕾儿红着脸，讲话也变得吞吞吐吐的。

   「我、我也有点事要在镇上逗留一下……」

   「有事？」

   「嗯。对、对了，今天晚餐，就由我来张罗吧！」

   「……咦？」

   神人忍不住回问了一句：

   「克蕾儿，你要煮晚餐？」

   「对、对啦！我要煮饭给神人吃！」

   克蕾儿红着脸大喊。

   神人原本还以为她发烧了，闪过了担心的念头——

   ……但很快就转念一想。

   （……原来如此，她是想展露自己进步的厨艺给人看吧？）

   神人过去也有过类似的经验。

   那是在三年前，他还在葛雷沃丝家当食客时的事。神人为了满足魔女莫名其妙的要求，必须每天烹饪之前从来没接触过的料理。

   葛雷沃丝对餐点的水准要求极高，他每天都做得胆颤心惊。不过，神人在过程中还是有个不为人知的小乐趣，那就是让自己最重要的存在——蕾斯提亚试吃自己做的餐点。

   （当时的我喜欢被蕾斯提亚称赞，所以就这么学会做菜的本事呢。）

   他想起了这段怀念的回忆后——

   「怎、怎样啦，我做的菜有这么不可靠吗？」

   克蕾儿忿忿地鼓起脸颊。

   「我已经不会弄出焦炭了啦……」

   「没、没有啊，我有在期待你的手艺喔。」

   神人慌张地摇头否定。

   「……真、真的吗？」

   「是啊。」

   神人这么点头回应后，克蕾儿的脸颊便放松了力气。

   事实上，克蕾儿的厨艺真的有在进步。就她个人的说法，这是源自于她能掌控火侯，但实际上想必不只如此。自进入学院后就和她朝夕相处的神人，非常清楚克蕾儿是个做什么都会比其他人加倍努力的个性。

   「所以，你打算做什么？」

   「这、这个嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」

   「……焗烤啊。对于料理新手来说不会太难了吗？」

   「放心啦，我已经能把火侯控制得炉火纯青了。再、再说……」

   说着，克蕾儿垂下了头，双手食指在胸前转呀转的。

   「嗯？」

   「神、神人，你曾经说过喜欢吃焗烤，对吧？」

   「咦？啊、喔……你居然把这件事记得这么清楚啊。」

   神人依稀记得，自己在转入学院的时候，在自我介绍时似乎有提到这一段。

   「人、人家当然会记得啊……」

   「真不愧是资优生啊。」

   「才、才不是那样……算、算了，总之，今晚的菜色就决定是你爱吃的焗烤了。可以吧？」

   「嗯，我可是相当期待的喔。」

   神人将手轻放在克蕾儿头上，惹得她发出了「呼啊」的怪声。

   「那、那就这样，我去买东西了……哼哼，奶油白酱、起司、通心粉……桃子罐头、螃蟹罐头、美乃滋罐头♪」

   克蕾儿开心地哼着歌，踩着轻快的步伐走向商店街。

   （……呃，总觉得有点感到不安了。）

   神人在心中暗忖，并朝蕾斯提亚看去。

   「好啦，那我们回学院吧……还是说，你想在学院都市多逛一下？」

   「……咦？」

   蕾斯提亚愣愣地歪起了头。

   「没有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景，想说你似乎很感兴趣。」

   「……是呀。这里有很多商家，光是远看就很有趣呢。」

   蕾斯提亚乖乖地点头承认。

   「那我们就在这一带散步一阵子吧。」

   「……可以吗？」

   「是啊，看克蕾儿那个样子，恐怕还得等上不少时间才能吃到晚餐啊。」

   ◇

   ——如此这般，神人带着蕾斯提亚在学院都市里观光。

   走近都市的中心地带后，人潮也变得多了起来。这是因为即使日落天黑，重建作业也持续在进行的缘故。

   走在街道上的人群里面，身着军装的骑士尤其显眼。他们应该并非驻扎于学院都市的军人，而是最近才从帝都派遣过来的。这里的驻军在上次遭受军用精灵的袭击后，大部分的机能就一直呈现瘫痪状态。

   「……好多人呢……呀……」

   眼看蕾斯提亚差点就要撞上行人，神人连忙握住了她的手。

   并就这么将她拉到了自己身边。

   「那、那个……」

   「这里人太多了，你可要好好握好啊。」

   「……好、好的……」

   蕾斯提亚有些困惑地点头回应。

   这时，神人的脑海中突然闪过了一段怀念的时光。

   「和那时完全相反呢。」

   「那时？」

   「是啊，我在六年前曾和你去过一次帝都。」

   ——那是神人九岁，参加六年前的〈精灵大祭〉的时候。当时他受了〈教导院〉的指令，要抢夺祭典仪式所用的军用精灵。

   汹涌的人潮和从未见过的壮丽市容震慑了神人，而蕾斯提亚则是拉着他的手，一起走在帝都的大道上。

   「……这样呀。我和你在那么久之前就相遇了吗？」

   「不过刚相遇的时候倒是一直在吵架。」

   神人苦笑道。不过，说是吵架，其实根本就是他一直被蕾斯提亚给电个没完。

   「你看你看，那里——」「夜晚的魔王又带了个新的女孩子出门了！」「居然让她换上女仆的打扮……」「他对那些同学已经腻了吗？」「果然是魔王呢……」

   这时，从街道的各处传来了这般交头接耳声……是学院的学生们。

   「……魔王？」

   「我拜托你，别把那些话听进去啊。」

   看到蕾斯提亚歪头不解，神人苦着脸回应道。

   「可是她们说了魔王……」

   「……总、总之我们换个地方吧！」

   神人拉着蕾斯提亚的手，快步离开了此地。

   ◇

   穿过中央广场，来到商店街后，神人闻到了一阵香气。

   在被军用精灵破坏的建筑物遗址上，有许多小贩设了摊子。

   仔细一看，摊贩的生意相当不错。大概是白天参与重建工作的人们肚子饿了，在这日暮时分聚了过来吧。

   「有一股好香的味道呢。」

   蕾斯提亚兴致盎然地眺望着摊贩。

   「你该不会是肚子饿了吧？」

   「……！？」

   被神人这么一问，她的脸颊稍稍红了起来。

   「才、才没有呢……」

   「嗯，毕竟离吃午餐已经过了很长一段时间嘛。而且克蕾儿的料理大概要花上一番工夫，还是找点轻食来垫垫胃吧——」

   「我、我不饿！才没有想吃——」

   蕾斯提亚气呼呼地否定道。

   然而，对和她共处多年的神人而言，一切都已经看穿了。

   「好好好……」

   「……～我、我就说不是了……」

   神人露出苦笑，朝着附近的一间可丽饼店走了过去。

   ——这时，神人的右臂被人用力拉了一下。

   「好啦好啦，别这么客气——呃……嗯？」

   他突然感到有点不对劲。

   握住蕾斯提亚的手——应该是左手才对。

   ……拉、拉——这次那股力量又拉了两下。

   「……？」

   神人转头一看——

   「神人，我的肚子也很饿。」

   「爱、爱思特！」

   抱住神人臂膀的，是一名有着灿烂银发的美少女。

   面无表情的她，以那对带着神秘色彩的深紫色阵子直盯着神人看。

   「你的力量恢复了吗？」

   「是的，我睡得很饱，神人。」

   剑精灵连点了好几次头。在与吉尼特拉交战后，爱思特消耗了不少力量，一直维持着剑的型态，看来她总算是复活了。

   「……这个女生是剑之精灵小姐吗？」

   蕾斯提亚看着两人的互动，在此时插了话。闻言，爱思特像是首次察觉到她的存在般，直盯着身穿女仆服的蕾斯提亚猛瞧。

   「……暗精灵。」

   「剑精灵小姐，初次见面，你好。」

   蕾斯提亚彬彬有礼地低头说道。

   「你好——但我们才不是初次见面呢，暗精灵。」

   轰轰轰轰轰轰……！

   突然间，爱思特释放出极为强大的气场。

   曾经斩杀过魔王的传说圣剑的剑压，就连周遭的行人都忍不住回头张望。

   「……呃，剑、剑精灵小姐？」

   畏缩的蕾斯提亚下意识地揪住了神人的左臂。

   轰轰轰轰轰轰……！

   看到这个反应的爱思特，开始散发出更为强大的气场。

   （……对、对喔！这两个人原本就是水火不容的关系！）

   「——神人，请让开，不然我歼灭不了那个暗精灵。」

   「等、等一下啊，爱思特，这当中有相当复杂的理由——」

   「……？」

   爱思特微微侧首感到不解。

   「总之，现在的蕾斯提亚，已经彻底失去了过去的所有记忆。」

   神人说出口的这番话——

   让爱思特因愤怒放出的气场减弱了些许。

   「……失去记忆了？」

   「是啊，不只是我和爱思特的事，她连自己曾经是精灵的过去都忘了。所以，现在就先忘掉过去的不愉快吧——」

   「……」

   爱思特缓缓转身看向蕾斯提亚。

   「暗精灵，你真的已经失去身为精灵时的所有记忆了吗？」

   「是、是的……」

   蕾斯提亚有些困惑地点了点头。

   「就连多次袭击神人，以及为了整我而试图强脱我的过膝袜的事情都忘了？」

   「我、我居然做过这种事！？」

   蕾斯提亚似乎大受打击而回问道。

   （啊……她的确是脱了……在〈浮游岛〉上的时候……）

   「……」

   爱思特就这么盯着蕾斯提亚的双眼一会儿——

   「……这样呀，你真的失去记忆了。」

   ——并这么轻声说道。

   「——那么，暗精灵，你就和我一样了。」

   「爱思特……」

   ——和我一样。神人很快就明白爱思特这话的意思。

   没错，爱思特也是在与本体的存在分离、失去大部分记忆的状态下与神人缔结契约的。她的际遇，或许真的和现在的蕾斯提亚有些相似。

   「暗精灵——」

   爱思特对着蕾斯提亚伸指说道：

   「在你失去记忆的这段期间，我就允许你待在神人的身边。不过——」

   她面无表情地继续说：

   「还请你别忘记，辈分上来说，我才是姊姊。」

   「……姊姊？」

   爱思特没理会一头雾水的蕾斯提亚，就这么朝摊贩走去。

   「……」

   「——嗯，她好像认同你的存在了呢。」

   神人轻拍蕾斯提亚的头顶，苦笑着说。

   「神人，我想吃可丽饼。」

   「……好好好。」

   神人连忙追上爱思特的脚步。

   在靠近卖可丽饼的小贩后，神人听到了一个有印象的声音。

   「好吃的可丽饼～好吃到会让脸颊放松下来的可丽饼～要来一份刚烤好的可丽饼吗～？」

   「……喂，你为什么会在这里啊！？」

   「……哇哇！神、神人大人！？」

   在可丽饼小贩摊负责叫卖的女孩，居然是女仆卡萝。

   ◇

   「真想不到您已经回来了……」

   「……是说，卡萝，你在这里做什么啊？」

   被神人傻眼地这么一问，卡萝便露出了甜美的微笑。

   「是的，由于大小姐不在，我闲得发慌，于是就来打点零工了。」

   「你有空打工的话，不如拿那个时间认真执行自己的本职吧。」

   神人眯着眼说道。

   「大小姐似乎还待在劳伦弗洛斯特呢。」

   「是啊，毕竟她那边接下来还有不少问题要去面对。」

   神人将劳伦弗洛斯特发生的事情简单说明一遍后，卡萝不知从哪掏出了一条手帕，擦起了眼泪。

   「……呜呜，大小姐，您真的已经成为了不起的劳伦弗洛斯特家当家呢。」

   「卡萝，你也该向琳丝蕾好好看齐，多用点心在工作上吧。」

   「是的，我会努力，让这间可丽饼摊贩生意兴隆起来的！」

   卡萝用力握紧双拳。

   「不，我不是那个意思……」

   「啊，我在打工的事情，还请您向大小姐保密喔♪」

   卡萝以食指抵唇，露出了甜美的微笑。

   「……是可以啦。那你可要把可丽饼算便宜一点啊。」

   「这两件事情可不能混为一谈！」

   「……你在这方面倒是挺敬业的。」

   神人无奈地耸了耸肩，发现爱思特还拉着他的衣服下摆不放。

   「神人，可丽饼还没好吗？」

   「……哦，抱歉。你们两个想吃哪种口味的？」

   「我想吃豆腐口味的可丽饼。」

   「……我想应该没有豆腐口味的吧。」

   「虽然没有豆腐口味，但是有棉花糖口味哟。」

   「那就点这个吧。蕾斯提亚想吃哪种？」

   「我、我想……那个……」

   蕾斯提亚望着看板上的菜单，由于口味种类太多而拿不定主意。

   「敝店的推荐口味是巧克力香蕉口味喔♪」

   「呃、那、那就那个好了。」

   「两位分别是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可丽饼对吧！」

   卡萝以精灵矿石点火后，开始以熟练的手法烤起置在铁板上的可丽饼。

   「卡萝，你会操控精灵矿石啊。」

   「是呀，我虽然没受过专业训练，但简单的精灵魔术还是用得出来呢。」

   「原来你有成为精灵使的天分啊……应该说，你居然会做点心，这真是出乎我的意料。」

   「是的，因为我平常都在吃大小姐做的美味点心，所以就会了。」

   ——两人像这样聊了一会儿，没多久可丽饼就完成了。

   可丽饼皮带着淡淡的焦痕，而大量的鲜奶油则是夹在香蕉和草莓等水果之间。洒在上面装饰的巧克力碎片看起来相当美味。

   「来，请趁热吃掉喔。」

   「小心吃，别掉到地上了。」

   「神人，我好高兴♪」

   「谢、谢谢你……」

   爱思特面无表情地咬起了可丽饼，而蕾斯提亚对于这个第一次看到的食物，似乎有点不知该从何下手。

   「……啊呣。」

   她像是下定决心般开口一咬，从饼皮边缘溢出的鲜奶油就沾上了她的脸颊。

   「嘿，沾到脸上了——」

   神人说着，伸指帮她擦去了脸上的奶油。

   瞬间，蕾斯提亚的脸变得红通通的。

   「……～！？」

   「怎么了？」

   「没、没事……」

   蕾斯提亚害羞地垂下头后，便参照爱思特的吃法吃了起来。

   「……好吃。」

   蕾斯提亚的表情自然而然地放松下来。

   爱思特盯着她这样的反应——

   「暗精灵，我也想吃那个口味。」

   「请用吧，剑精灵小姐。」

   「……真的可以吗？」

   「可以呀。」

   蕾斯提亚点点头，将吃到一半的可丽饼递给了爱思特。

   「那么，暗精灵也请吃这份棉花糖可丽饼。」

   两名契约精灵交换口味，津津有味地吃了起来。

   ……就这样看来，她们看起来就像感情甚笃的姊妹。

   「呵呵，她们感情真好呢♪」

   卡萝也面带笑容守望着两人。

   这时，神人望向了卡萝。

   「对了，在我们出门的这段时间，这里有发生什么怪事吗？」

   他开口问了突然想到的这个问题。

   神人前往劳伦弗洛斯特，是大约五天前的事。他虽然不认为怪事有那么常发生，但那起事件才发生没多久，学生们若是因不安而引发决斗等骚动，也算是在合理范围之内。

   「自那天之后，并没有发生什么大事。」

   卡萝摇头说道。

   「不过，从帝都派遣过来的骑士，数量果然一天比一天多呢。」

   「……嗯，这点我也有所察觉。」

   不久前的那起恐怖攻击事件，让学院都市失去了许多精灵骑士和军用精灵。为了补充这些兵员，帝都似乎派出了骑士团前来协助。

   「风王骑士团的各位也都非常努力地在帮忙，因此街上的治安才得以维持。」

   「……这样啊。嗯，没出什么事情是最好啦——」

   ——就在神人发出叹息后没多久。

   「糟、糟糕啦！」

   「有人在学院里发起叛变啦！」

   街道的另一头传来了这般喊声，并引起了一阵骚动。

   「……叛变？」

   这火爆的字眼令神人皱起了眉头。

   「到、到底发生了什么事？」

   「……谁知道。你们两个，要先回学院一趟啰。」

   「神人，我还没吃完可丽饼——」

   ◇

   神人领着爱思特和蕾斯提亚，加快脚步赶回学院后，发现学院门口正乱成一团。

   学生们在正门架起了路障，和帝国骑士们吵得不可开交。

   穿着甲胄的〈风王骑士团〉团员竟然连精灵都召唤出来，牵制着想破坏路障的帝国骑士。

   ……完全就是一触即发的状态。

   （……发生什么事了？）

   神人感到一头雾水的同时——

   「啊，神人——」

   抱着看似沉重的购物袋的克蕾儿朝他跑了过来。

   「克蕾儿，这到底是怎么回事？」

   「有部分学生在抗议学院长被逮捕入狱的案件。」

   「……啥？」

   神人以为自己听错了。

   「葛雷沃丝她……入狱了？」

   「是这个上面写的……」

   克蕾儿说着，从怀中掏出一个被揉成一团的纸张。

   那是帝国发行的新闻号外，看到上头的标题，神人登时瞪大眼睛。

   「……什么！？」

   帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，以及〈十二骑将〉首席骑士葛雷沃丝·雪尔麦斯，因暗杀皇帝未遂被捕。

   神人从克蕾儿手中接过号外，仔细读起上面的报导。

   报导的内容如下——

   帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，在帝国议会开会途中解放了魔精灵，企图暗杀皇帝陛下。由于经调查后，从第二公主的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书，官方研判，这起事件的动机是出自于皇帝继承人选的对立问题。

   此外，第二公主所解放的魔精灵，在查证后发现是葛雷沃丝阁下过去持有的契约精灵，因此被视为共犯之一锒铛入狱。

   「这、这到底是怎么回事啊——！」

   神人忍不住将号外一把捏烂，大喊出声。

   「我也是完全搞不清楚状况呢。」

   克蕾儿摇摇头。

   「不过，这其中肯定有所误会。菲雅娜明明就那么想摆脱王族身分——」

   「——是啊，依我看，应该是有人设计陷害的吧。」

   「……呼啊啊！」

   听到突然传来的说话声，克蕾儿吓得跳了起来。

   接着，一名身穿套装的女子，无声地从克蕾儿的影子里钻了出来。

   「芙蕾亚老师！」

   那是影子精灵的契约者——担任乌鸦班导师的芙蕾亚。

   「老师，这是什么意思？有人陷害菲雅娜？」

   「我也还在收集资讯。克蕾儿·露裘，你先冷静一点。」

   「我怎么冷静得下来！菲雅娜她可是——」

   ——就在这时，路障的外侧传来了小规模的爆炸声。

   有学生施展了精灵魔术。

   「傻瓜，快住手！不准使用精灵魔术！」

   在一阵混乱中，艾莉丝为了制止失控的学生而呐喊道。

   「可、可是，骑士团长——」

   「我们岂能容许他们把学院长打入大牢！而且又没经过正式审判——」

   「帝国骑士团太蛮横了！」

   （……唔，这状况有点糟啊。）

   眼见蕾斯提亚不安地害怕起来，神人便将她藏到自己身后。

   虽然神人很不想承认，但许多学院生都很尊敬、崇拜这位在蓝巴尔战争成为英雄的〈黄昏魔女〉，她所汇集的人气，甚至不输给那位〈最强的剑舞姬〉。

   葛雷沃丝若是遭到官方逮捕入狱，也难怪学院生们会如此愤怒。

   然而，学生们若是陷入失控状态，反而会给予帝国骑士团镇压学院的借口。

   「——克罗蒂雅大人，她们施展了精灵魔术，请您下指示。」

   「那我们就进行正当防卫。马上把生事的暴徒押走吧。」

   身着上级骑士甲胄、名为克罗蒂雅的女子以冰冷的声音下令道。

   她手底下的精灵骑士们遂一同展开了精灵魔装。

   位于路障内侧的少女们这下也慌了。在一般的学院生之中，有实力能与职业精灵骑士一较高下的人可说是少之又少，能召唤契约精灵、甚或是能展开精灵魔装的，就只有高年级学生或是极为少数的优秀学生而已。

   「你、你们这是在做什么？是打算侵犯学院的自治权吗！」

   艾莉丝虽然喊得凄厉，但帝国骑士团终究还是无情地摧毁了路障。

   「克罗蒂雅阁下，请你立刻叫部下停手！」

   艾莉丝对着另一边的骑士团长提出要求。

   被称为克罗蒂雅的骑士的甲胄上，刻有展翅老鹰的家纹。

   那是法兰格尔托家的家纹。换句话说，对身为当家千金的艾莉丝来说，克罗蒂雅应该等同于艾莉丝麾下的骑士。

   然而，克罗蒂雅手底下的骑士们却没理会艾莉丝的要求，以粗暴的手法将反抗的学院生们一一逮捕。手臂遭扭的少女们纷纷发出了惨叫。

   「……唔，这、这些家伙……」

   正当怒不可抑的艾莉丝打算召唤〈风翼之枪〉的那个当下——

   虚空中突然爆出一团灼热之炎，挡在骑士团的面前。

   「你们差不多该适可而止了！」

   那是克蕾儿的史卡雷特。熊熊烈火猛然窜升，威吓着周遭的骑士。

   见识到这明显超出学生水平的强大精灵之力后，骑士们忍不住后退了一步。

   「克蕾儿……！」

   「——你就是〈灾祸的精灵姬〉的妹妹对吧。」

   然而，克罗蒂雅却是不为所动，而是冷冷地瞪向克蕾儿。

   「而在那边的，则是风早神人——」

   说着，她将视线转向庇护着身后蕾斯提亚的神人。

   「……是又如何？」

   「你来得正好，上头有令要将你拘捕起来。」

   「……什么？」

   「拘捕是怎么回事！」

   克罗蒂雅拔出长剑，将剑尖指向神人。

   「第二公主企图暗杀皇帝陛下，而我们可不能放着她的党羽乱跑。」

   「……菲雅娜才没打算暗杀呢！」

   「真假与我无关，我只是执行军方指令的棋子罢了。」

   克罗蒂雅将剑一挥，底下的骑士们便将神人等人包围了起来。

   （……唔，对方有七名精灵骑士，她派了里面实力特别强的三个包围我啊。）

   神人冷静地分析着对方的战力，同时握住了爱思特的手。

   「爱思特，拜托你了——」

   「是，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」

   神人在念出解放咒文之后，爱思特便化为光之粒子消散于空，变为一把散发着白银光芒的〈歼魔圣剑〉。

   「——一个人是能成什么事？给我上！」

   在克罗蒂雅大喊的同时，包围他的精灵骑士们也扑了上来。

   神人将神威聚集在〈歼魔圣剑〉上，蹬地冲出。

   「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」

   无数的剑光闪过——

   而在下一瞬间，袭击而来的骑士们便全倒在地上。

   「……怎么可能……三名精锐精灵骑士，居然在一瞬间被撂倒了！？」

   「不好意思，我对军人是不会手下留情的——」

   神人再次握好〈歼魔圣剑〉，睥睨着其余的骑士。

   「可别忘了我呀。」

   克蕾儿也手持〈炎之鞭〉，牵制着其他骑士。

   「……真不愧是〈精灵剑舞祭〉的优胜队伍，在你们手中讨不到便宜呢。」

   克罗蒂雅耸了耸肩，将剑尖垂向地面，接着——

   「不过，也是有这种方法的喔。」

   她「啪」地打了个响指。

   「——呀啊！」

   接着，蕾斯提亚的尖叫声从背后传了过来。

   「……唔，蕾斯提亚！」

   回头一看，只见一条半透明的蛇形精灵缠住了蕾斯提亚的脖子，掐住了她的喉咙——那是帝国骑士团所用的、用于谍报行动的小型军用精灵。

   「……啊、呜……呜呜……」

   「虽然我不知她是善是恶，但听说这女孩对你来说非常重要啊。」

   「……你这混帐！」

   神人破口大骂，瞪视着眼前的克罗蒂雅。

   「解除精灵魔装吧，风早神人——」

   「唔……！」

   神人紧咬着牙。

   疏于保护蕾斯提亚是他的责任，但神人完全没料到，隶属于军方的精灵骑士，居然会采取以人质威胁的下流手段——

   「克罗蒂雅阁下！」

   这时，艾莉丝喊出了指责的话语。

   「你身为法兰格尔托家的骑士，居然用如此卑劣的——」

   「我只是克尽己务而已喔，艾莉丝大小姐。」

   「……你、你说什么……」

   「……咕……呜呜、呜……」

   被掐住喉咙的蕾斯提亚发出了痛苦的呻吟。若她处在暗精灵时期，这种低等级的军用精灵想必会在转眼间被她灰飞烟灭吧。但现在的蕾斯提亚——

   「……我、我知道了！别再折磨她了……！」

   神人把〈歼魔圣剑〉插在地上，将双手举起。

   克罗蒂雅立刻向底下的骑士们下达命令。

   「立刻逮捕风早神人，还有〈灾祸的精灵姬〉的妹妹！」

   「喂、喂！你们做什么……呀啊！」

   于是，神人和克蕾儿很快就被军方的拘捕术式给抓住了。

   ◇

   菲雅娜在又黑又沉闷的房间里醒了过来。

   这房间并不狭窄，但就是给人一种极具压迫感的印象。

   此处没有窗户，因此没有一丝阳光照入。唯一的光源，就是烛台上的几颗精灵矿石所发出的光芒。

   这里是位于帝都奥斯德基亚中心地带的艾雷西亚大祭殿。而设于地下的〈隔离世之宫〉，在过去是供与王族有血缘关系的姬巫女修行的场所。

   石板地上刻了刻印，让此地彻底与〈元素精灵界〉断绝联系。不只无法在此召唤契约精灵，就连要施展精灵魔术都不可行。

   在上一任皇帝时，由于有姬巫女在这房间修行时不慎丧命，此地因而被长期弃之不用。

   （……拿来当作囚禁姬巫女的牢房倒是相当好用呢。）

   在一般状态下，企图暗杀皇帝之人，都会被打入〈巴尔萨监狱〉的最底层。然而，监狱在之前的劫囚事件中被摧毁了大半，还得花上不少时间才能修缮完毕。

   「……咕……啊……！」

   她试着扭动身体，手腕处随即传来一阵剧痛。

   嵌入了魔术的铁链捆住了菲雅娜的身体，将她吊在天花板上。出席会议时所穿的纯白礼服，如今已破损得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖来此地时弄破的吧。

   （……从那之后到底过了多久的时间了？）

   ……意识有点朦胧。

   可能是被施放了精神魔术——或是被灌了某种药物的关系吧。

   ——那起骚动后，菲雅娜很快就遭到逮捕，并被囚于这间房中。

   根据骑士们的说法，他们似乎从菲雅娜的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书。而在上面签了名字的上流贵族们，如今全都被打入了大牢。

   而康拉德阁下被人发现在自室里服毒自尽。据帝国骑士团的官方说法表示，宰相乃是这宗暗杀事件的首谋，在得知计划失败后，才会决定自杀。

   菲雅娜当然不相信这套说法。宰相的目的，应该就只是阻止遭到圣国操纵的奥拉涅斯继位才对。

   （……宰相不是笨蛋，他哪会用暗杀皇帝这种粗暴的手段——）

   ——然而，若是如此，宰相又是为何将那个〈精灵王之血〉交给菲雅娜呢？

   （……宰相难道不知道其中封印了魔精灵吗？）

   如此一来，宰相应该是受到某人的奸计所害。那只魔精灵之所以失控，是为了将菲雅娜派的贵族一网打尽。这或许是奥拉涅斯派自导自演的戏码——

   她挂心的问题不只如此。

   （失控的魔精灵居然是学院长的契约精灵——）

   恐怕是奥拉涅斯派认为，如今仍在政界拥有极大影响力的〈黄昏魔女〉非常碍眼吧。因此，他们利用魔女过去使役的魔精灵，成功让葛雷沃丝背了黑锅。不过那可是魔神级精灵——而且还是那个〈黄昏魔女〉的契约精灵，他们到底是用什么方法封印它的——在朦胧的意识中，许多问题不断闪过脑海。

   ——就在这时，传来〈隔离世之宫〉的门扉遭到推开的沉重声响。

   「……！？」

   昏暗的空间内突然照入外头的光线，让菲雅娜忍不住眯起眼睛。

   「呵呵……你这身打扮挺像样的嘛，我的妹妹啊——」

   听到这股说话声，菲雅娜的脸上立刻露出了厌恶之情。

   装模作样地摊开双臂走入房中的，是奥拉涅斯·雷·奥地西亚。

   奥拉涅斯大剌剌地眺望着被吊起来的菲雅娜，露出了愉快的笑容。

   菲雅娜凝聚身上所有的敌意，怒视着兄长的脸。

   「哥哥——不对，我应该称呼您为奥拉涅斯皇帝陛下吗？」

   「我不是皇帝——该说现在还不是。」

   奥拉涅斯笑了笑，随即把脸凑到菲雅娜吐息可及的距离。

   「不过，你所唤出的魔精灵，其瘴气伤到了父亲大人，使他一病不起呢。指名我为继位人选，想必也只是时间上的问题了——」

   「您看起来真开心呢。想出这计划的，是您背后的圣国吗？」

   「……唔！」

   突然间，奥拉涅斯的脸皱了起来。

   「……哼，你就在这里数着日子等待行刑吧，失落的精灵姬。」

   忿忿地撂下话语后，他便气呼呼地甩上门离开了。

   ◇

   「奥拉涅斯殿下——」

   在奥拉涅斯离开〈隔离世之宫〉的时候，听到了这道声音。

   奥拉涅斯转动视线，看到一名身穿骑士制服的女子自石柱的阴影中现身。

   她有着让人感受到妖艳魔性的乌亮黑发，以及宛如黯淡火焰般的深蓝色双眸。

   此人是帝国骑士团〈十二骑将〉之一，蕾絮琪·韩修齐托。

   「喔喔，蕾絮琪阁下——」

   「殿下方才的演说真是撼动人心呢。」

   她露出了妖艳的笑容，说出了赞美之词。

   ——她是指数小时前，奥拉涅斯将大陆诸国代表召集起来所发表的演说。他为了父亲奥地西亚皇帝卧病在床一事流下了悲叹的泪水，并痛斥暗杀未遂的首谋第二公主。

   「蕾絮琪阁下，你也表现得相当好啊。在魔精灵失控的当下，就连我都捏了把冷汗——」

   「那只不过是被封印在精灵矿石里的力量影子——也就是〈化身〉而已。毕竟，若真要和〈黄昏魔女〉的契约精灵本体一战，就是〈十二骑将〉也很难平安收场。」

   「……这样啊。不过，那的确是很逼真的演技呢。」

   奥拉涅斯露出了奸笑。

   「不过，在那个当下杀掉皇帝陛下，不就一劳永逸了吗？」

   「……不对，现在杀了他并非上策。」

   奥拉涅斯摇摇头说。

   「父亲大人还有个重要的任务，那就是亲自指名我为继承人。况且，既然他已沾染到那个魔精灵的死亡瘴气，应该也是再也无法恢复正常了吧。」

   「的确，他这样就和死了没两样呢。」

   蕾絮琪露出了妖艳的微笑轻笑出声。

   那像是暗藏剧毒般的笑容，让奥拉涅斯的背脊窜上一股凉意。

   ——但那只是转瞬间的事情。蕾絮琪很快就和奥拉涅斯拉开了距离。

   「那么，请容我先告辞了。若是遭人撞见，可是会启人疑窦的。」

   蕾絮琪优雅地行了一礼后，便再次从柱子的阴影处消去身形。

   （……虽然是同伴，但可真教人害怕啊。）

   奥拉涅斯擦去额头的汗水暗忖道。

   她虽然是奥拉涅斯派系的合作者，但却不是奥拉涅斯自己的同伴。

   蕾絮琪是琉璃叶·李察尔蒂的棋子之一——这也代表她是与圣国声息相通的其中一员。

   （……圣国现在虽然是我的后盾，但他们到底想拿我怎么样？）

   奥拉涅斯对于圣国的目的不感兴趣，他只是有着极为寻常的野心——想成为皇帝而已。

   也因此，他会好好利用圣国——应该说，他是这么打算的。

   「——将事情办得挺俐落哪，奥拉涅斯殿下。」

   「……！？」

   听到突然自背后传来的声音，让奥拉涅斯心惊了一下。

   回头一看，一名拄着手杖的壮年男子，不知从何时起就站在那儿了。

   奥拉涅斯感觉自己的背脊僵住了。这个男人是理当被奥拉涅斯的属下毒杀的帝国宰相——康拉德爵士本人。

   「……唔，您这真是恶劣的玩笑啊，枢机卿大人。而且这未免也太过鲁莽，要是被其他人撞见的——」

   「放心，这里没有其他人呢。」

   有着康拉德爵士外貌的那东西，发出了少女的娇滴滴嗓音。

   这时，宰相的外表开始扭曲，在一瞬间改变了形貌。

   出现在奥拉涅斯面前的，是身穿纯白圣服的美丽少女。

   她看起来年约十二、三岁，有着闪亮的黄金色长发，右眼为带有神秘气息的深紫色——但左眼却是被一条不加装饰的眼带所覆。

   她是神圣路基亚王国的枢机卿——米蕾妮雅·桑克图斯。

   米蕾妮雅协助雪拉·卡恩在耶鲁法斯教国掀起政变，并与琉璃叶·李察尔蒂一同策画袭击学院，是一名宿有〈异界黑暗〉的少女。

   她的手中握着一张诡异的白色面具。

   「呵呵，和雪拉要来的这东西还真是方便。不只是外形而已，连被夺影者的记忆和人格都能完美地模仿呢——」

   奥拉涅斯并不知道，她手中的面具，是魔精灵〈混沌之讥〉的精灵魔装〈混沌面具〉。雪拉·卡恩的这个精灵魔装，在精灵剑舞祭时曾对库那帝国的〈四神〉设下诡计，让〈史卡雷特队〉陷入了苦战。

   菲雅娜虽然猜测宰相受到奥拉涅斯派利用，但就某方面来说，她的猜测也可以说是对的。昨天深夜造访菲雅娜寝室的，正是化身为康拉德爵士的米蕾妮雅，而真正的宰相早就在前天遭到暗杀。

   「支持第二公主的贵族们都被关入监牢了，现在已经没人妨碍你了。」

   「是、是啊，我在此深深感谢神圣路基亚帝国的支援。」

   奥拉涅斯有些僵硬地点头致谢。确实，若是没有圣国的奥援，奥拉涅斯想成为皇帝，想必得面临相当艰巨的过程，这倒是不争的事实。

   然而，看到这个尚未成年的小女孩，却让奥拉涅斯莫名产生一股难以言喻的惧意。

   「那么，就照着约定所言，你会将魔女交给我们对吧。」

   这时，少女仰望着奥拉涅斯，说出了这番话语。

   「是啊，我知道。我已经把那个女人移送到寡斯·基拜之塔里面了。」

   「那可真是太好了。那么，我就稍微在塔里待上一阵子吧。」

   「不过，真的有必要留那个女人活口吗？虽然她已经失去与精灵契约的力量，但终究还是个魔女啊。她说不定有天会对我们产生威胁——」

   奥拉涅斯困惑地问道。这名有着少女外形的东西，究竟想拿魔女做些什么——

   「这与你没有关系喔，皇帝陛下——」

   米蕾妮雅微微扬唇，露出了可爱的微笑。

   在那瞬间，奥拉涅斯被一股惧意慑得背脊一凉。

   「也、也是啊。这的确……和我没有关系……」

   他就像个坏掉的玩偶般，不断不断地点头回应。

   ◇

   ——就在神人等人被骑士团押走的数小时后。

   学院都市的近郊上空，出现了一台军用飞行艇。

   那是一艘相当奇特的船，并非奥地西亚军方的飞行艇。

   船体的设计和蓝巴尔战争时代所用的主流型战斗舰相当像，但船籍遭到抹消，船底也看得出有经过大规模改造的痕迹。而且，这艘船的船头雕饰并不是常见的〈精灵王〉雕刻，而是一只被火焰缠绕的狮子头雕。

   飞艇划破云层，有如影子般缓缓前进。

   船只的甲板上有两个人影。

   一个是戴着深红色面具的女子，一个是身穿骑士甲胄的女子。

   「——怎么了？」

   「我收到潜入学院都市的部下报告，他们全都被奥地西亚军逮捕了。」

   面具女子将手上的精灵矿石收入怀中。那是奥地西亚军方的正式配备——远距离通讯用的精灵矿石。

   「看来是慢了一步……莲·阿休贝尔被带去军方设施了？」

   「大概吧——」

   「——那就由我去吧。」

   「可以吗？对手可是帝国骑士团啊。」

   「放心吧，我已经舍弃了骑士道。况且——」

   这时，甲胄女子以手指抵着心脏一带。

   「正好可以用来测试这个的状况——」

   她以让人联想到钢铁的冰冷语调呢喃道。