——这天早上，帝都的天空被一片灰色的云层覆盖。

   菲雅娜在用完只以面包和汤构成的简易早餐后，换上了正式的礼服，前往诸侯聚集的帝国议会议事堂。在预计于下午召开的〈诸国会议〉开始之前，有必要再次统一国内的意见，而这便是此次会议的目的。

   （……都在为继任者的问题吵成一团了，现在哪有可能统一意见呀。）

   菲雅娜怀着沉重的心情叹了口气。

   那份连署书已被她小心翼翼地藏在桌子抽屉的保险箱里。就隐密性来说，收在〈格奥基乌斯〉的身体里似乎更为安全，但〈元素精灵界〉的状况并不安定，时有藏入其中的物品不翼而飞的意外，是以不适合藏匿重要物品。

   （我不想被卷入贵族们的权力斗争之中，不过——）

   康拉德爵士说过的话语一直在她的脑海中萦绕着。

   （——奥拉涅斯的背后有圣国在。）

   若这话属实，将一名受到他国操控的傀儡拱为皇帝的奥地西亚帝国，想必迟早会步上灭亡之路。

   （……若真是如此，就会有许多人民为此受难吧。）

   在思考着这些事情的时候，菲雅娜已经来到了议事堂的门口。

   这座议事堂离〈倪菲斯卡尔宫殿〉有段距离，是以大理石为建材打造的气派建筑物。菲雅娜向守门的守护精灵出示身分后，便踏入了议事堂里头。

   随着离议事大厅愈近，菲雅娜的脚步就愈显沉重。

   她要前往的地方，是不断上演政治斗争的魔窟。而像是在呼应菲雅娜的不安般，藏在胸口处的〈精灵王之血〉也传来了些微的颤动。

   据说封印在〈精灵王之血〉里面的，是会保护她安全的守护者。虽然〈格奥基乌斯〉是最高位阶的精灵，但却不适合用来防范刺客偷袭。

   （这里有很多想要我性命的人——）

   要是稍有松懈，刺客的短剑立刻就会送进她的喉头吧。

   菲雅娜无意识地伸手探入胸中，轻轻握住了〈精灵王之血〉。

   「怎么啦，公主殿下，看你一副心事重重的样子。」

   「……呀啊！？」

   听到从耳边传来的妖艳话声，菲雅娜忍不住轻声惊呼。

   「请、请您别吓我嘛，学院长——」

   向她搭话的，是身穿漆黑礼服的〈黄昏魔女〉。

   「我可没有刻意消除气息喔。你有心事吗？」

   「不……」

   「嗯，那就好——」

   葛雷沃丝来到了菲雅娜身侧，与她一同并行。

   （……还是说，干脆向学院长全盘托出算了？）

   菲雅娜好不容易才将这股冲动压抑下来。无论如何，这都不是能在这里说的事情。毕竟，她不知道议事堂中是否有探子在偷听消息。

   「是说，边境一带似乎发生了巨大的精灵灾害呢。」

   葛雷沃丝边走边说，像是在聊天气般开起这个话题。

   「是劳伦弗洛斯特吗？」

   劳伦弗洛斯特，是位于奥地西亚与圣国国境线上的领地。菲雅娜的确有听说奇利亚山脉这阵子刮起了反常的大雪，但精灵灾害倒是头一次听说——

   「精灵灾害的规模有多大？领民们平安无事吗？」

   「目前消息还没传得那么详细，不过就我所听到的——」

   此时，葛雷沃丝突然压低了声音悄声说：

   「在发生了精灵灾害的那座森林里，有人目击到了神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉的踪迹。」

   「……圣国的骑士？」

   听到这突然被提及的圣国之名，让菲雅娜蹙起眉头。

   「为什么圣国的骑士会出现在劳伦弗洛斯特？」

   「还不知道他们的目的。不过，他们似乎被卷进了大规模的精灵灾害之中，并撤了出来呢。」

   葛雷沃丝耸耸肩，摇了摇头。

   菲雅娜很快就察觉了一件事。

   「那个，这很明显是侵犯国境对吧？若是在下午召开的〈诸国会议〉上提出此事，应该有利于逼迫圣国让步——」

   「是啊。但帝国的〈暗部〉却不知为何，抹消了这一项情报。」

   「这是怎么回事呢？」

   「这代表有某个意图腐化奥地西亚的人士掌握了〈暗部〉的中枢。哼，居然趁我不在的时候搞这种手段——」

   「……」

   菲雅娜的脑中再次忆起了早上宰相说过的话语。

   （——奥拉涅斯的背后有圣国存在。）

   「那个，学院长，既然连〈暗部〉都抹去了这项情报，您又是从何得知的呢？」

   「真是个蠢问题，你以为我是谁啊？」

   魔女发出了低沉的嗤笑声。

   （这的确是个很笨的问题呢……）

   葛雷沃丝既是蓝巴尔战争时代的英雄——〈十二骑将〉的首席骑士，同时也是〈暗部〉的执掌者，她肯定比任何人都了解帝国的黑暗面。即使已经失去与精灵契约的力量，她对于帝国的影响力还是没有衰退多少。

   「我最近得到了一枚挺优秀的棋子，所以大部分的情报都会传入我的耳里。」

   葛雷沃丝脸上闪过一丝耐人寻味的笑容，踏入了议会的大厅。

   在阶梯状的座席上，已经有许多贵族入座，并谈论起昨晚的〈诸国会议〉内容。

   奥地西亚皇帝尚未在王族的席区现身。不过，菲雅娜倒是看到了被一群拍着马屁的贵族所围绕的奥拉涅斯。

   （……被一群野心昭然若揭的贵族包围的模样，简直就像个坐上王位的小丑。）

   菲雅娜产生了这般感想。

   突然，两人双目交会，奥拉涅斯用一副静不下心的态度别开了视线，再次和跟在身边的贵族们展开密谈。

   菲雅娜感觉到有许多严密打量的视线投向自己，她在感到有些不快的同时，在离王族席区略远的位子——也就是葛雷沃丝的座位旁坐了下来。

   ——这时，菲雅娜察觉到有点不对劲。

   「怎么啦？」

   葛雷沃丝看到她蹙眉的反应，随即这么问道。

   「那个，我没看到宰相阁下的身影呢。」

   「康拉德阁下似乎是身体不适而缺席了。他勉强自己处理〈诸国会议〉那些繁重的工作，也难怪会弄坏身子了——」

   「……缺席？」

   在他今早来到自己房间密会的时候，菲雅娜并不觉得他的身体有所不适。

   （总觉得有股不好的预感……）

   姬巫女的锐利直觉，在她的胸中一阵窜动。

   ◇

   随着皇帝入席，帝国议会就在宰相缺席的状况下开始了。

   这次的议题为帝国该如何应对耶鲁法斯教国。

   是要袖手旁观还是以武力介入——意见分成对立的两派，在议会中激烈地吵了起来。

   「我国不需看圣国的脸色行事！」

   「然而，若是不在此时出兵，奥地西亚就会失去对教国的影响力了。」

   「多拉古尼亚的〈龙王〉已经单独表示要以武力介入了。」

   「若在此时贸然而行，说不定会重蹈蓝巴尔战争的覆辙。」

   没有结果的无意义辩论不断延续着，很明显地，若是继续这样吵下去，又会和之前的开会状况走上一样的路子。

   ——而会议的走向有所改变，是出自半刻钟后发生的一件事。

   「皇帝陛下，请恕臣斗胆一言！」

   ——唐突地，一名贵族站起身子如此大喊。

   此人是达鲁士伯爵，是先前跟在奥拉涅斯身边打转的贵族之一。

   「臣认为，这场会议恐怕是难以和议收场，至于理由，则是与各位的认知相同——我国对应教国的幕后考量，与下任的继位者人选有着息息相关的因素。」

   伯爵的发言掀起了一阵波澜，因为这是大厅里的与会者都没有说出口的共识。

   「奥拉涅斯大人目前主张与神圣路基亚王国的态度一致，因此，反对奥拉涅斯大人继任的反对派，才会坚持主张要透过武力介入教国。」

   达鲁士说着，朝着菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。

   「陛下，不如您就在此决定继位的人选吧？若非如此，就算继续让会议进行下去，也只是在磋跎时光罢了——」

   「的、的确如此……」「或许事实就如伯爵所说。」「支持奥拉涅斯殿下派和反对派——既然已经形成对立的两个派阀，那这样的会议就不可能有结论。」

   大厅的交谈声变得更为嘈杂。

   （……他该不会是想挑在这个时间做个了断吧？）

   菲雅娜抿紧了唇。

   达鲁士恐怕是在等会议不断争执、陷入泥淖的这个瞬间吧。虽然这话有些逾越，但若想要打破胶着的现状，这一招确实是相当有效。

   （……而且，目前的反奥拉涅斯主力——宰相阁下并不在现场呢。）

   若要说是偶然，这样的时机也巧得太过头了。

   （奥拉涅斯派的人马，该不会是对宰相阁下下了毒？）

   ——这时，另一名贵族说话了。

   「达鲁士阁下，我等此次召开会议，为的应该只是研讨该如何应对教国而已吧？」

   发话的是艾利丝的祖父席格那斯·法兰格尔托公爵。出身武人世家的他并不属于任一派阀，总是以中立客观的立场发言。

   「不，公爵阁下，和教国的应对仅是表面上的问题。在下认为，这次事件的本质，肯定就是皇位继位人选的问题。」

   达鲁士伯爵不悦地回应道。

   「不过啊，达鲁士阁下——」

   这回又有另一名贵族起身，与达鲁士伯爵展开了唇枪舌战。

   菲雅娜忽然将视线投向王族的席区。皇帝自刚才开始就贯彻了沉默的态度，彷佛台下争论的话题与自己完全无关似地，只是将眼神投向半空。而坐在他旁边的奥拉涅斯则是擦拭着额头上的汗水，一脸苍白地关注着争论的结果。

   「唉，这会让人怀疑他有没有成为王的资质啊。在这种状况下，他居然连最低限度的虚张声势都表现不出来。」

   菲雅娜身旁的葛雷沃丝像是感到傻眼般嘟嚷。

   此时——

   「——达鲁士阁下，您若是有这样的打算，那我也要提出我的主张了！」

   坐在会议席中央的一名贵族起身喊道。

   （那个人是——）

   看到那人的脸孔，菲雅娜惊讶得倒抽了一口气。

   费聂加斯·博德公爵——是在那份连署书上有署名的上流贵族之一。

   「哦，您的主张是？」

   「恕我失礼，但我认为达鲁士阁下所推荐的奥拉涅斯殿下，似乎欠缺了身为皇帝应有的资质。」

   说到一半，议会大厅里便掀起了一阵喧闹声。

   这虽是大多数人私底下的说法，但如此直接地在公开场合说出口，这肯定是第一次。

   奥拉涅斯的脸上交杂着羞赧和愤怒的神色，怒目看向费聂加斯。

   「……唔，那么费聂加斯阁下认为，哪一位才适合当上奥地西亚之王呢？」

   达鲁士在表面上维持冷静的神色反问道。

   ——闻言，公爵先是做了一次呼吸。

   「我认为，菲雅娜第二公主才是最适任的正统继承人。」

   他以响彻整座大厅的音量堂堂宣布道。

   （……什、什么呀！）

   菲雅娜忍不住从位子上起身。

   所有人的视线都集中在菲雅娜身上，扬起了一阵喧哗。

   「居然是二公主殿下？」「他难道要推举那个〈失落的精灵姬〉？」「真是愚蠢，帝国岂能拥戴女帝！」「但她和奥拉涅斯殿下相比——」「王家的骑士精灵可是选上了她啊——」

   当然，其中受到最大震撼的，就是集议会所有视线于一身的菲雅娜本人。

   （……他、他们到底有何打算？）

   她瞪向下方的费聂加斯公爵，但公爵却露出了做好觉悟的神色。

   （我才不要当什么女帝呢！绝对不要……）

   然而，菲雅娜若是现在表明了这样的意志，恐怕就会有许多贵族转而支持奥拉涅斯。如此一来，那个受到圣国和腐败贵族操控的傀儡，就会成为奥地西亚帝国的皇帝了。

   「那么，公主殿下大人，请在此时此地，表明您的立场吧！」

   费聂加斯以有力的声音呼唤着。

   「……你、你们等一下呀，我并没有——」

   议会的所有贵族都将注意力集中在菲雅娜的发言上头。就在这瞬间——

   ——发生了异变。

   （……咦？）

   藏在胸口的〈精灵王之血〉，突然发出了强光。

   「……怎、怎么回事！？」

   菲雅娜连忙将〈精灵王之血〉取了出来。

   ——而她随即发现，呈现深红血色的精灵矿石的中心处，有一股漆黑之暗正如发狂般卷起游涡，并散发出骇人的瘴气。

   「……这、这是什么……呀啊！？」

   她拿在手上的〈精灵王之血〉之血的表面开始出现细小的裂痕，然后——

   深红色的精灵矿石就在菲雅娜的手中粉碎了。

   黑暗瘴气随之膨胀开来。迸裂的无数碎片划伤了菲雅娜的肌肤。

   「……！」

   瘴气随着轰鸣形成漩涡，在会议大厅四下肆虐，宛若暴风。

   「怎、怎么回事！？」「是、是精灵，是疯掉的精灵！」「呜哇啊啊啊！」

   陷入恐慌的贵族们纷纷发出惨叫。

   （……唔！这到底……到底是怎么回事！？）

   菲雅娜一脸愕然，看着在地上破成碎片的〈精灵王之血〉。

   被封印在精灵矿石里的精灵，是不会因为意外而跑到外面来的。当然，菲雅娜也不记得自己有启动过解放式——说起来，若要解放精灵，可是得经过将神威笼罩其上的手续。

   ——不对，也有可能是……

   （若是打从一开始，就将解放的术式嵌在精灵矿石里面的话——）

   「公主殿下，这到底是怎么回事——」

   葛雷沃丝拉着菲雅娜的手，让她趴在地上。

   「精、精灵矿石自行启动了——」

   「那可不是寻常的精灵矿石啊。这股气息是——」

   空气剧烈震荡，玻璃窗一一被震碎。狂啸的暗之瘴气汇聚于大厅的天花板一带，最后终于化为巨大的乌云。

   菲雅娜感觉到背脊窜过一道寒意。

   那是有如心脏遭人掐住的——具有强烈压迫性的死之气息。

   （那是魔神级精灵呀……）

   菲雅娜屏住气息，在心中低语着。她全身上下都起了鸡皮疙瘩。

   这是由精灵调查会制订的分类中的最高阶级——〈元素精灵界〉最强等级的精灵。

   「……唔，怎么会……那东西为何会出现在这里？」

   葛雷沃丝的话声自趴伏在地的菲雅娜头上传了过来。菲雅娜不敢相信，她竟然从〈黄昏魔女〉的话中听到了动摇的情感。

   「学院长，您知道那是什么精灵吗？」

   「……我当然知道了。」

   葛雷沃丝擦去额头上的汗水。

   「——那是我的契约精灵啊。」

   「……咦？」

   「虽然难以置信，但不会有错的。那就是我失去的契约精灵——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」

   「……迪斯帕忒。」

   菲雅娜当然有听说过这个精灵的名字。那是在蓝巴尔战争中，为神圣路基亚王国的骑士团带来恐怖与绝望的战场死神。

   ——最强的魔精灵。

   （……为什么那样的东西会被封在那个精灵矿石里？）

   宰相交给她的〈精灵王之血〉所封印的精灵，应该是保护她不受刺客偷袭的守护精灵才对。

   然而，这只浑身缠绕暗之瘴气的魔精灵，说什么都不会被算在守护精灵的范畴之中。

   它只是顺从欲望，投身于破坏与杀戮之中的存在罢了。

   「公主殿下，那个〈精灵王之血〉是从哪来的？」

   「那、那个是——」

   就在菲雅娜打算回答的那个瞬间——

   重重沉积的瘴气团块大幅膨胀，并且爆开了。

   「……唔！」

   浓稠的死亡气息打在全身上下，战栗的情绪四下暴窜，一瞬间，菲雅娜甚至产生了心脏被掐住的错觉。也可能是因为她有着优秀的姬巫女资质，才能如此真切地感受到这强烈的死亡气息。

   「……啊、啊……啊啊、啊……」

   将漩涡般的黑云撕裂开后，于眼前现身的是——

   手握被暗色涂黑的巨大镰刀的黑衣死神。

   而这名死神缓缓地举起了手上的大镰刀——

   「——快趴下！不然灵魂会被它带走的！」

   听到葛雷沃丝响彻大厅的喝声，在场的所有人都反射性地趴到地上。

   大镰刀的刀刃扫过虚空，蕴含了死亡的狂风轰然作响。

   「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊！动作快——」

   贵族们全都涌向大厅的入口处。这些欠缺思虑的贵族虽然动作难看，但说不定的确是采取了最正确的行动。因为最高阶级的魔精灵喜欢的，并不是愚昧低劣之人的灵魂，而是真正高洁之人的魂魄。

   然而，在这批贵族的逃命潮之中，却有个人不为所动，就只是静静地待在原处。

   那人就是奥地西亚皇帝。然而，他的双眼却显得飘渺无神，就像是连发生在眼前的状况都无法理解一般。

   魔精灵睥睨着皇帝，像是太过开心一般发出了嗤笑声。

   （……唔，要赶上啊，格奥基乌斯……！）

   菲雅娜在地上匍匐着，试图召唤出自己的骑士精灵。

   ——然而，她的召唤无法赶及。

   漆黑的镰刀缓缓地挥了下来——

   在这瞬间，死神的头部被轰飞了出去。

   （……咦？）

   菲雅娜眨了眨眼。

   将魔精灵的首级斩飞的，是画着弧线飞来的一柄巨大战斧。

   「——陛下，您平安无事吗！」

   打破大厅墙壁现身的，是身穿白银甲胄的银发精灵骑士。

   那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特。

   「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   白银骑士奋力一跃，对着失去头部的魔精灵给予痛击。

   她手持两把战斧，并在刀刃上缠绕着神威，施展着二刀流的战法——然而，魔精灵却化为一片瘴气，轻轻松松地躲过了这一击。

   「……唔，混帐，魔神级的精灵为什么会出现在这里！？」

   狄内怒吼着。迪斯帕忒这时再次化为死神之姿，对着挥斧砍来的〈十二骑将〉挥下巨镰。漆黑魔风狂乱地刮着。狄内被破坏之风给吹飞，直接撞上了墙壁。

   若是一般的精灵骑士，光是吃下这一击恐怕就丧命了。然而，狄内可是有着帝国最强威名的〈十二骑将〉，而且还是拥有最高防御力的〈地〉之精灵契约者。她摇摇晃晃地站起身来，瞪着飘浮在空中的魔精灵。

   「唔……」

   迪斯帕忒虽已失去头部，但仍旧发出了欢喜的嘲笑声。它对准受了伤、动作变慢的〈十二骑将〉，猛然挥下了漆黑之镰。

   就在这个瞬间——

   「压溃吧，将汝囚入其中的，乃是重力之牢——」

   魔精灵的身子突然朝侧向扭曲。在迪斯帕忒的周遭，突然出现了不断回转、有如影子般的球体，将它身周的空间扭曲起来。

   影子球不断高速回转，魔精灵的身体遭到压缩，与空间一同被压扁了。

   （……那是蕾絮琪阁下的重力精灵！？）

   菲雅娜朝出声者的方向看去。

   在半毁的议会大厅门口处，有另一名骑士的身影。

   她的气质与稳重凛然的狄内恰恰相反，是个带着妖艳魅力的黑发美女。

   蕾絮琪·韩修齐托——有着重力女王的别名，是〈十二骑将〉的第三席。

   「狄内，我负责拖住那家伙，你就趁现在了结它吧——」

   「……明白了！」

   狄内手握精灵魔装之斧，向前突击。

   魔精灵被重力之牢关着，完全无法动作。

   而蓄满了神威的战斧就这么砸向它的全身。

   「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   漆黑瘴气如血液般飞溅，喷洒在狄内的甲胄上。

   被从中劈成两半的迪斯帕忒，则是在留下让人毛骨悚然的笑声后，从这个世界上消灭了。当然，魔神级的精灵并不会受到这点攻击就遭到消灭，它只是从〈精灵王之血〉的契约中解脱，回到了〈元素精灵界〉吧。

   「皇帝陛下，您平安无事吗——」

   狄内发足狂奔，跑向倒在地上的皇帝。

   就时间来说，这只是发生在短短几十秒内的事情。然而，议会大厅已经被摧毁得看不见原貌，地板也被伤者的血液染红。

   （……为什么……为什么会发生这种事……）

   即使看到眼前如人间炼狱般的光景，菲雅娜的脑子还是一片混乱。

   就在这时——

   「蕾絮琪阁下，你还在干什么！」

   原已逃到大厅外的奥拉涅斯大喊道。

   「快点抓住那个女人！她可是打算暗杀尊贵的皇帝陛下的犯人啊！」

   「……唔！？」

   菲雅娜这才恍然回神，环顾四周。

   「这是何等可怕的行为……」「居然意图屠杀帝国议会的所有人……」「她该不会是和教国的雪拉·卡恩联手——」

   「……不对，不是的，我——」

   菲雅娜正打算为自己辩驳，但这时蕾絮琪阁下已经站到了她的面前。

   「若有想抗辩的话，就让我们晚点慢慢听您说吧，第二公主殿下。」