「请往这里走——」

   在女仆长娜塔莉的领路下，神人等人来到了尤蒂亚的房门前。

   若是带了一大票人涌入，只怕会让刚醒来的尤蒂亚感到害怕，因此进房的就只有琳丝蕾、米琉和神人等三人。

   神人原本有所顾虑，认为让琳丝蕾和米琉进去即可，但据说尤蒂亚亲自表示希望神人也能入内。

   （……也好，反正我也有事要问她。）

   「——尤蒂亚，我进来啰？」

   琳丝蕾有些紧张地开口说着，静静地将门打开。

   在受到和煦阳光照射的窗边——

   有一名躺在床铺上头的美丽少女。

   那对翡翠色的眸子和璀璨的白金色长发，虽与劳伦弗洛斯特家姊妹的特征相同，但给人的印象却是南辕北辙。

   她给人的印象，就像是轻轻触碰便会立刻毁坏的娇弱少女。

   （这名女孩就是尤蒂亚·劳伦弗洛斯特啊……）

   神人认真地打量着少女的外表。

   尤蒂亚遭〈精灵王〉的咒冰封印，是发生在〈灾祸的精灵姬〉反叛的略早之前——也就是四年前在劳伦弗洛斯特举办〈水灵大祭〉的日子。

   尤蒂亚比琳丝蕾小三岁，目前应该是十三岁的年纪，但其外表却远比年龄还要稚幼，就和现在的米琉差不多。

   也许是遭到咒冰封印的期间，让她连身体也一并停止成长了。

   这时，躺在床上的尤蒂亚的视线在一瞬间瞥向半空。

   「……是琳丝蕾姊姊吗？」

   那是有如朝着远处呼唤、显得有些沙哑的说话声。

   「嗯，是呀！是我，尤蒂亚！」

   琳丝蕾跑到了床边，并一把抱住了妹妹纤细的身子。

   「尤蒂亚……太好了……真的是……太好了呢……」

   「姊姊……姊姊……我……」

   尤蒂亚将整张脸埋入琳丝蕾的胸口，哭成了泪人儿。

   「……在这些日子里，我没有一天没思念过你唷。」

   琳丝蕾的话声很快就转变为啜泣声。自视甚高的她，竟然会在他人面前展现自己哭泣的模样，可说是相当罕见的光景。

   「尤蒂亚姊姊……」

   「……这声音……是米琉吗？」

   听到米琉的声音后，尤蒂亚有了反应，再次将视线投向了半空。

   看到这不自然的动作，神人突然察觉不太对劲。

   （她该不会……）

   「……尤蒂亚、姊姊？」

   此时的米琉似乎也察觉有异，困惑地歪着头。

   「米琉，你在那里吗？」

   唤着妹妹名字的尤蒂亚，将双眼定睛看向米琉的头顶上方。

   「……尤蒂亚？」

   琳丝蕾惊觉不对，抬起了脸。

   而她的表情突然变得僵硬起来。

   ……她似乎也察觉到了。

   「……你的眼睛，该不会……」

   尤蒂亚的翡翠色眼眸，空洞地蒙上了一层阴影。

   这究竟是长年遭受咒冰囚禁的影响，还是那〈异界黑暗〉不仅侵蚀了少女的精神，连肉体都一并蚕食了——

   「没关系的，姊姊——」

   这时，尤蒂亚静静地摇了摇头。

   「这是我的罪过。是将心灵交托给那股黑暗、消灭〈冰华之森〉的我的过错——」

   「……唔！尤蒂亚一点错都没有呀！」

   「对、对呀，姊姊只是被坏东西附身了而已！」

   「不对，即使我的心灵遭到操控，但我复活了〈吉尼特拉〉并摧毁森林之民的故乡，却是无可动摇的事实。」

   「尤蒂亚……」

   琳丝蕾沉痛地呢喃着，抱紧了妹妹的肩膀。

   「我会安排最高阶级的治愈师为你治疗的。若是帝都的治愈师，一定连你的眼睛都能医治——」

   「谢谢你，姊姊。不过，我想不管用何种精灵魔术，都没办法治好我的眼睛的。」

   尤蒂亚无力地摇了摇头。

   ——这时，她似乎察觉了某件事，忽然抬起了头。

   「在那边的是哪位呢？」

   「——我是风早神人，是琳丝蕾的同学。」

   神人走近床铺，在少女面前蹲下身子。

   「是你……」

   尤蒂亚的脸上突然露出了笑容。

   「是你解放了我和〈吉尼特拉〉对吧？」

   「拯救了你的不是我，是琳丝蕾喔。」

   神人摇头说道。

   「当时要不是她及时赶到，我早就一起被封入咒冰之中了。」

   「是，这我记得——我记得你和姊姊一起救了我的光景。」

   「……咦？」

   神人惊呼了一声，和琳丝蕾面面相觑。

   「你在那咒冰之中还保有着意识吗？」

   「我大多数时间都在一片黑暗中，一点意识都没有。不过，有时候我会像做梦一样，稍稍取回一点意识。所以，我多多少少还记得，姊姊总是三不五时来到我所在的祠堂探视我——」

   「……真、真的吗？」

   听到琳丝蕾发颤的话声，尤蒂亚用力点了点头。

   也就是说，挂念着妹妹的琳丝蕾的声音——

   确确实实地送进了受〈异界黑暗〉囚禁的尤蒂亚的心底。

   （……不过，若是如此的话——）

   神人这时突然想起了一件事。

   「尤蒂亚，我有件事想问你。」

   「……想问我？」

   「嗯。虽然对你来说，那可能是一段不愿回想起来的记忆吧——」

   神人有些犹豫地支吾一会儿后，终于下定决心开了口。

   「我在想，你会不会还记得被那股黑暗吞噬时发生的事？」

   尤蒂亚的表情登时僵住了。

   原本交叠在膝上的手指，像是在害怕什么东西般微微发颤。

   「哥哥？」「神人同学，这个问题——」

   「……你看到了对吧？」

   神人握住少女的手，再次询问道。

   过了不久，在手指的颤抖止住后——

   尤蒂亚用力地点头，静静地开了口。

   「是的，我还记得。我很清楚我在那天所看到的东西。」

   「……」

   「那一天，我在黑暗中所看见的，是将整片黑暗埋没的无数〈天使〉——」

   听到自少女口中流泻而出的话语——

   神人忍不住为之屏息。

   （——天使是吗？）

   他感觉到头部的深处窜来一阵疼痛。

   （没错，我看到的也是——）

   在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜，获赐谒见〈精灵王〉的那一天。

   神人在抵达火之精灵王王座的前一刻，遭受〈异界黑暗〉吞噬全身。

   当时，他的确看到了。

   ——看得一清二楚。

   在不该存于此世之暗当中蠢动的——不属于精灵和人类的存在。

   ——那是成千上万、数之不尽的〈天使〉军团。

   （……那果然不是我看错了啊。）

   握着她的手渗出了冷汗。

   那是生有翅膀，绽放着白银光芒的人形巨人。

   根据大陆流传的传说，天使是最为古老的存在，精灵就是由他们所生的。

   然而，迄今却没有任何证据能证明他们实际存在。

   ——应该没有才对。

   神人不知道，自己所看到的那些东西是否真该称之为天使。他只是将那些东西的外貌，和过去聆听床边故事时所听过的天使形象联想在一起罢了。

   （……不过，尤蒂亚似乎也联想到了一样的东西呢。）

   尤蒂亚用她那对失去光彩的眼眸看着半空，继续说道：

   「我被那幅景象彻底震慑了。由于实在太过恐怖，我连身子都无法移动半分。就在那时，一名天使从黑暗之中朝我靠了过来，他带着绽放白银光芒的身子，就这么把我吞噬进去——」

   （位于异界黑暗深处的存在——天使挑上了尤蒂亚？）

   就神人迄今的印象，〈异界黑暗〉是一种污染〈精灵王〉精神的灾害，他不认为那团黑暗具备意志或是思考能力。

   不过，就现在的陈述听来，与尤蒂亚接触的那名天使具备着明确的意志，并附身在她的精神上。

   「……那个，你被黑暗吞噬之后，又发生了什么事呢？」

   神人急忙追问道。

   然而，尤蒂亚的反应是摇了摇头。

   「……对不起，我那天记得的就只有这些了。之后的我身陷黑暗之中，只记得偶尔取回意识时看到的片段记忆——」

   说到这里，尤蒂亚像是感到痛苦般按住了太阳穴。

   「尤蒂亚，你还好吗？」

   琳丝蕾担心地问道。

   「……我没事，只是有点头晕……」

   「你还是继续休息比较好呢。毕竟你才刚醒来呀。」

   「……也是、呢。我有点累了。」

   床上的少女，露出了娇弱的微笑。

   「……抱歉，让你想起痛苦的记忆了。」

   「不，若我能帮上你的忙……就太好了。」

   少女坚强地摇了摇头。这时，神人从床边站起身来。

   「那我该走了，打扰你们姊妹团聚会让我过意不去啊。」

   「哥哥，你不用介意啦。因为我们将来都会是哥哥的妹妹呀。」

   「……哥哥？」

   听到米琉的话语，尤蒂亚困惑地歪起了脖子。

   「……～米、米琉！你、你你、你在胡说些什么呢！」

   琳丝蕾红着脸，挥着粉拳敲打起米琉的肩膀。

   神人见状露出苦笑，并就此离开了房间。

   ◇

   （……天使是吗？）

   神人走在城内的走廊上，暗自忖度道。

   他之所以向尤蒂亚询问〈异界黑暗〉的资讯，是为了遭到黑暗吞噬的蕾斯提亚——他想从中找寻能恢复她记忆的线索。

   （……不过，倒是问出了不得了的资讯了呢。）

   蠢动于〈异界黑暗〉深处的天使军团——而光是其中一名天使以人类的姬巫女为媒介显现于世，就将〈冰华森林〉彻底摧毁了。

   （……要是那种东西汇集成军，一起出现在这个世界的话……）

   这骇人的想像光景，让他的心灵陷入了一阵迷惘。就在这时——

   「……啊，神人。」

   他碰见了拾级而上的克蕾儿。

   「……克蕾儿，其他人呢？」

   「艾莉丝在房间睡觉。不过，她昨天一整晚都在操控精灵，这也怪不得她啦。暗精灵则跑去帐篷，帮忙治疗伤患了。」

   「这样啊……」

   神人过去也曾在受伤时受过蕾斯提亚的照料。

   当然，身为暗精灵的她无法使用治愈魔术，因此顶多就是让她包扎，或是涂涂药膏之类的简单疗程。

   （……那家伙的手法出乎意料地笨拙呢。）

   「神人，怎么了？」

   「不，没事。」

   神人耸了耸肩，和克蕾儿并肩而行。

   （……刚才那个和〈天使〉有关的话题，还是别让克蕾儿她们知道比较好吧。）

   目前的资讯还太少了，连神人自己都还没办法好好厘清头绪。

   而且这里和尤蒂亚的房间不同，不知会被谁偷听到——说不定这座城里就有奥地西亚的特务潜伏其中。

   「克蕾儿，你刚才在做什么？」

   「我用魔术点燃城里各处的暖炉。毕竟大家的身体都被吹冷了嘛。」

   「大家肯定都会为此开心的，了不起喔，克蕾儿。」

   「嘻嘻……欸，你为什么要用那种居高临下的态度说话呀！」

   在稍稍感到害羞后，克蕾儿不开心地鼓起了腮帮子。

   「是说，尤蒂亚的状况如何？」

   「哦，她因为很累，目前正在休息。她并没有产生丧失记忆之类的症状，不过——」

   「不过？」

   「那孩子的眼睛看不见了。」

   「……咦？」

   克蕾儿倒抽了一口气。

   「我想，那应该是长期遭受咒冰囚禁所产生的后遗症吧。若可以自然痊愈，或是能靠精灵魔术治疗就好了，不过——」

   「这样啊……」

   克蕾儿板起面孔低吟道。

   「就算是用上精灵魔术，想让一度失去光明的眼睛恢复正常也是相当困难呢。尤其她是被〈精灵王〉的咒冰囚禁了好几年，更是不能相提并论。」

   「帝都的高阶术者也没办法医治吗？」

   「就算可以提升人体的自然痊愈能力，那和『使失去的肉体再生』终究是两回事。这种事情，我看只能仰赖〈精灵王〉的奇迹了。」

   「奇迹啊……」

   听到这个词汇，神人的脑海突然闪过一道念头。

   「说到奇迹……」

   「嗯？」

   「……没有啦，我只是在想，她说不定有办法治疗。」

   「她？」

   「帝国骑士团〈十二骑将〉的第八席——人称〈奇迹〉的琉璃叶·李察尔蒂。」

   神人随口说出了浮上脑海的那个名字。

   「……你是认真的吗？」

   「……我知道啦，只是觉得有这个可能而已啦。」

   看到克蕾儿傻眼的反应，神人摇了摇头。

   就神人所知，琉璃叶是整座大陆上名列前茅的治愈师。他觉得，若是让她出马，说不定真的有机会治好尤蒂亚的眼睛。

   而这名「奇迹之手」，目前则是行踪成谜。

   一直到了现在，还是没有查明琉璃叶利用军用精灵袭击学院的动机和目的。况且，帝国军的高层干部，还解除了暗部的特务骑士——薇蕾·布兰佛的任务，在没有告知原因的状态下，要她停止追踪琉璃叶。

   （……唉，也就是说，就是那么一回事吧。）

   仔细想想，琉璃叶能在〈十二骑将〉里蛰伏那么多年，肯定是因为帝国中枢安插了支援她行动的间谍。

   奥地西亚是个源远流长的大国，因此，内部腐败的状况也以无从挽回之势持续进行。

   神人还待在葛雷沃丝的宅邸时，就已经对帝国贵族的腐败行径见怪不怪了。而帝国议会更是各路鬼怪张牙舞爪、进行政治和权力斗争的魔窟。

   在那个世界里，即使是〈最强剑舞姬〉的剑技也是毫无用武之地。

   这时，神人突然想起，菲雅娜此刻正待在帝都之中。

   （……菲雅娜现在就待在那个魔窟里面啊。）

   虽然有葛雷沃丝跟在身边，但还是教人担心。

   ——走着走着，神人和克蕾儿就这么回到了寝室门口。

   「你接下来有什么打算？」

   「我的主要目的已经达成了，所以会带着蕾斯提亚回学院去。」

   听到克蕾儿这么问，神人耸了声肩这么回答。

   「……要是一直待在这里，可是会给琳丝蕾她们添麻烦的。」

   ◇

   ——如此这般，神人等人迅速地收拾行囊，准备踏上归途。

   「……你、你们在这边多休息一阵子也没关系的呀。」

   在温特葛夫城的大厅里，琳丝蕾露出了有些寂寥的神色说道。

   神人已经和米拉与米琉道别过，而克蕾儿等人则是先前往马厩备马。

   因此，目前在这座大厅里的，就只有神人和琳丝蕾而已。

   「哎呀，毕竟我是用了有点强硬的手段离开学院的。而且，我们要是继续待在这里，一定会给城里的人们添麻烦吧？」

   「……明明就没那回事。」

   琳丝蕾伸手揪住了神人的衣摆。

   在目前参加〈诸国会议〉的劳伦弗洛斯特伯爵回来之前，她都必须以当家的身分在这座城里坐镇。

   若是平常的时候，大可交给米琉和〈白狼骑士团〉看守即可，但目前却不是可以这么做的状况。

   「琳丝蕾，这次真的是多谢你了。幸亏有你在，我才能平安救回蕾斯提亚。要是只有我一个人，肯定会在刮大雪的奇利亚山脉里遇难。」

   「区区小事，不足挂齿呢。」

   琳丝蕾摇头道。

   「神人同学，你拯救了尤蒂亚和劳伦弗洛斯特，我在此以劳伦弗洛斯特家当家的身分，向你致上谢意。」

   看到琳丝蕾规规矩矩地低头道谢，神人露出了苦笑。

   「那么，我们回学院见了。上课的笔记就交给我和克蕾儿帮你吧。」

   「啊、请、请你等等——」

   神人正要就此离去，衣服却被琳丝蕾拉住了。

   「……琳丝蕾？」

   「啊、那、那个……」

   她维持着抓住衣袖的动作，脸蛋不知为何红了起来。

   「……怎么了？」

   「呃、那个……所以说，就是……」

   啾♪

   神人就这么被出其不意地亲了一下。

   「……唔！？」

   琳丝蕾艳丽的双唇，碰上了神人的唇——

   随即就像是感到不舍般轻轻地抽离。

   「你、你你……这是……」

   由于实在是太过突然，大受打击的神人嘴巴开开阖阖的。

   「……～那、那个，本小姐，就是，呼啊啊……」

   琳丝蕾也陷入了一阵混乱，脸整个红到耳根去了。

   「琳、琳丝蕾，你冷静点，现在感到不知所措的是我啊。」

   被神人这么一说，琳丝蕾这才恢复冷静。她干咳了好几声后，便抬起了头，用清澈的翡翠色眼睛仰望神人。

   （好、好可爱……）

   看到那对湿润的眸子，神人忍不住心脏一阵狂跳。

   琳丝蕾做了个深呼吸后，轻颤着双唇开口说：

   「本、本小姐在和神人同学一起旅行后，察觉了一件事呢。」

   「察觉了一件事？」

   琳丝蕾用力地点头说道：

   「是、是呀。那个，我在雪山和神人同学……亲、亲亲的时候，总觉得，自己似乎被激出了一股不寻常的力量呢。」

   「等等！你在说什么啊！？」

   神人慌张地喊道。

   「我、我可没有说谎呢！在这座城堡遭到冰龙群袭击的时候……那、那个，本小姐也是因为有神人同学的吻，才能够战胜的呢！」

   「什么跟什么啦！为、为什么和我接、接吻会……」

   神人红着脸，支支吾吾了起来。在那座刮着暴风雪的雪山里，她为了治疗神人伤势而做出的行为，此时清晰地在脑海中浮现出来。

   「……～关、关于这到底是怎么一回事，本小姐也不是很明白呢。」

   琳丝蕾也害羞地移开了视线。

   「不过，本小姐真、真的因为神人同学的吻，而获得了力量喔。」

   「这、这也未免太……」

   太没道理了——神人正要把话说完，却又止住了话语。

   （这么说来……）

   他想起艾莉丝在今天早上和他说过的话题。

   那是在他正要从学院出发前往劳伦弗洛斯特时的事。

   神人去了医疗院探望正在住院的艾莉丝，结果在被艾莉丝亲了一下后，接受了她对自己施展、用来守护旅行平安的〈风之加护〉魔术。

   （她说在那之后，她的体力马上就恢复了——）

   「……神人同学？」

   这时，琳丝蕾有些讶异地蹙起了眉。

   「你该不会心里有底吧？」

   「……呃，不、没有，没这回事……」

   神人连忙带过这个话题。这时琳丝蕾轻咳了一声后，说道：

   「请、请你别误会了！本、本小姐只是想要那股不可思议的力量而已呢！」

   她像是感到害羞似地，开始卷起了自己的头发。

   「……哦，嗯，我明白了。」

   看到神人连连点头的反应——

   「真是的，神人同学什么都不明白呢——」

   啾♪

   「……！？」

   琳丝蕾在给了他宛如小鸟轻啄般的一吻后，随即红着脸跑走了。

   ◇

   「神人，你在摸什么鱼呀！」

   「再不快点出发，天就要黑了喔。」

   在城堡的正门处，已经备好马的克蕾儿等人正在等他。

   「……抱、抱歉，我和琳丝蕾聊了一下子。」

   「和琳丝蕾？……呣，总觉得有点可疑。」

   「你们到底聊了什么？」

   克蕾儿和艾莉丝直盯着神人瞧。

   「喵……？」

   连史卡雷特都发出了质疑的叫声，走到神人的脚边打着转。

   「只、只是说些道别的话而已啦，我们快走吧——」

   神人将视线投向他处，握住了马儿的缰绳。

   「这么说来，蕾斯提亚人呢？」

   「找暗精灵的话，她在那边喔——」

   神人循着克蕾儿手指的方向看去——

   「……呃，不、不行！不是往那边走……！」

   便看到了正在和迷你马奋战的蕾斯提亚。

   「蕾斯提亚，难道你不会骑马？」

   神人走近一问，蕾斯提亚便像是在闹别扭般噘起了嘴。

   「我哪知道要怎么骑马。」

   「……嗯，也是啦。」

   即使是在丧失记忆前，蕾斯提亚应该也没骑过马吧。毕竟她有一对美丽的黑色翅膀，而且说起来，本来就没几个精灵是会骑马的。

   「那就和我一起骑吧。」

   「……没、没关系的，我一定会精通骑马技术给你看的。」

   「我看那应该要等到天黑吧——嘿唷。」

   神人抱住蕾斯提亚的腰，将她放到自己的马背上。

   「……～唔！」

   「看，这样就能骑了吧？」

   「真、真是的，吓了我一跳……」

   蕾斯提亚像是在闹别扭般噘起了嘴。

   「唔，神人真是……」「……太宠暗精灵了！」

   艾莉丝和克蕾儿都鼓起了脸颊抗议。

   「……比、比我想像得还高呢。」

   「很快就会习惯了。你可要好好握住缰绳啊。」

   让蕾斯提亚坐在前方后，神人也握住了缰绳。

   「——那么，我们出发吧，司掌魔风的凶鸟啊，以汝之翼引导我等的旅途吧！」

   骑在马上的艾莉丝伸手向天，叫出了帮忙领路的魔风精灵。

   「叽耶——！」

   呼应着主人的呼唤声，〈斯摩夫〉自虚空中现身，并在天空中展翅滑翔。

   「真是可爱的大鸟呢。」

   「——咦？」

   在场所有人闻言，忍不住都将视线投到了蕾斯提亚身上。

   「……你、你说它……可爱？」

   「是呀，它的羽毛蓬蓬的，真的很可爱呢。」

   也不知道是不是听到了蕾斯提亚的声音——

   在空中飞翔的斯摩夫突然出声大叫。

   「叽耶——！叽耶耶耶耶耶耶耶耶——！」

   「喔喔，斯摩夫因为太高兴而喜极而泣了……」

   「……那、那是喜极而泣的表现啊。还真难懂啊。」

   「你的精灵果然有点恐怖……」

   斯摩夫大大地张开双翼，掀起了剧烈的暴风。魔风精灵正在对这些旅行者们施以风之加护。

   「——咳咳，那么，我们就尽快赶回学院吧。」

   在艾莉丝带头下，神人等人也策马前行。

   这时神人不经意地回头一望——

   便看到琳丝蕾站在温特葛夫城的露台上，对着他们持续挥手的身影。

   神人在轻轻挥手回应后，便离开了这片劳伦弗洛斯特之地。