在蕊荷的引领下，苏醒的神人被带往另一处房间。

   由于手臂骨折，行走时双手必须以简易的夹板固定，精灵魔装双剑则垂挂在他的腰间。其间蕊荷虽然好意提议要帮神人拿，但被神人婉拒了。

   神人跟着蕊荷行走，忽然看见一处用石柱围出的庭院；看到这个眼熟的庭院，让他想起之前乔扮女装和菲雅娜一起潜入〈神仪院〉的事。

   （这么说……这里是〈神仪院〉的大祭殿啰？）

   虽然不知理由为何，但看样子现在自己真的已被传送回〈浮空岛〉了。

   「克蕾儿她们呢？……她们已经知道事情原委了吗？」

   神人对走在前面的〈精灵姬〉询问。

   「还不知道，我打算待会儿再向各位报告原由。神人先生和其他选手在差不多时间被传送回这里；但由于您身上所受的伤太严重，所以才让您稍睡片刻，并为您做了些简单的治疗。」

   「这样啊……」

   ……身上的痛楚感觉的确是已经消除了八成。虽说如此，即便感觉不到痛楚，想必也蓄积了相当沉重的疲惫。

   「冒昧问一句……我身上的体质，不是会把圣属性魔术排斥弹开吗——？」

   「是的。关于这点，菲雅娜前辈——噢……不，是菲雅娜小姐已经告知过我们，所以……就采用那、那种方式为您治疗了。」

   蕊荷说着说着，脸蛋莫名地涨红了起来。

   「什……什么叫那种方法？你可以说清楚吗！？」

   「这……这个……我实在不好意思开口……只能说，菲雅娜前辈真的好积极、主动……」

   「呃……」

   闻言，神人决定就此噤口打住，当作没听闻过这回事。

   蕊荷在石柱长廊尽头的一扇门前停下脚步，这个房间刚好正对方才那座庭院造景；她打开门扉，里头是一处宽敞的房间。

   这个居室应该是专门用来招待尊贵宾客用的；只见房间中央摆放着木质桌椅，大小姐们全员到齐、都坐在那儿等候。

   「啊……神人，你终于醒啦？」

   看到神人现身，率先发话的是克蕾儿。此时她已换下〈暗之精灵姬〉穿戴的仪式装束，换回平常的制服；头发也重新扎好、梳成双马尾造型。

   「神人，你还好吧？身体有没有哪里觉得痛呢？」

   「……嗯嗯，我没事。」

   神人短促地点头答应，接着便坐到菲雅娜旁边，低声咬耳朵道：

   「菲雅娜，你这家伙……该不会在众目睽睽之下做了那种事吧？」

   「嘻嘻♪跟你说……蕊荷她们呀，羞得连耳根子都红透了呢。」

   菲雅娜恶作剧地调侃着，继续说：

   「不过你放心，我没让克蕾儿她们瞧见唷。」

   「你真的是……」

   「唔……你们鬼鬼祟祟地在说什么悄悄话啊？」

   坐在对面席间的艾莉丝狐疑地瞪向两人。

   「没、没什么啦。」

   神人急忙含糊带过，接着转头用认真的表情向蕊荷问道：

   「那个……现在可以请你为我们说明，我们为什么会被传送到这里了吗？」

   「就是呀。忽然间把人家传送过来，实在让人搞不清楚头绪。」

   「正好现在全队队员都在，麻烦你给我们一个清楚的交代吧。」

   「是的。」

   〈精灵姬〉少女点头答应，接着对克蕾儿一行人宣布：

   「奥地西亚帝国代表〈史卡雷特队〉——恭喜你们赢得〈精灵剑舞祭〉优胜的殊荣。」

   蕊荷笑盈盈地说道。

   ◇

   「啊……？优胜？我们……赢了？」

   率先打破沉默的是克蕾儿。

   「怎么回事？」「怎么这么突然呢？」

   艾莉丝和琳丝蕾也接连出声提出疑问。

   一旁的神人同样一脸如陷五里雾中的表情。

   〈精灵剑舞祭〉决赛〈炽焰之战〉比赛时间应该是整整三天。

   掐指一算，目前距离神人一行人被传送到废都也才不过两天；粗略估计比赛时间至少还剩下十几个小时才对。

   这时，蕊荷用不疾不徐的沉稳语气娓娓道来：

   「我能理解各位选手感到疑惑的心理，但是这是〈精灵王〉对我们几名〈精灵姬〉下达的谕旨，说是〈史卡雷特队〉的剑舞让精灵王们圣心大悦、觉得相当满意。」

   「也就是说……比赛的结果是由〈精灵王〉裁决示意的？」

   「没错。〈精灵剑舞祭〉乃是献祭给精灵王的最高位仪式，因此最终的裁判都是取决于〈精灵王〉示下的圣意。」

   「话虽如此，不过……」

   神人心怀疑虑地沉吟。

   「况且就比赛战果而论，也没有人反对〈史卡雷特队〉获颁冠军呀。不但没有队员落败退场，而且获得的〈魔石〉数量更是压倒性的多。所以即便比赛时间还剩下十几个小时，贵队获胜也已然是不容改变的事实。」

   「……是哦？我们有搜集到那么多〈魔石〉吗？」

   神人从胸口的内袋掏出自己获取的〈魔石〉。

   只见他掌心中滚着五颗镶刻有各国代表队徽记、鲜红的精灵矿石。

   那些分别是〈圣灵骑士团〉副团长——亚妲·黎多、〈龙皇骑士团〉的暴龙精灵使——葛丽丝·萝亚、穆亚·亚兰诗多、蕾奥拉·兰卡斯特、还有露比亚·艾尔斯坦因——〈炼狱使徒〉的指挥官、自称〈最强的剑舞姬〉曾持有的〈魔石〉。

   这意味着他打倒了好几名各国的王牌主将级选手以及队伍指挥官。

   以团体赛的成绩而论，的确是大放异彩的战果。

   「我有打倒〈圣灵骑士团〉的一个特务兵唷。」

   克蕾儿说着，取出一颗〈魔石〉放在桌上。

   「那个特务兵叫艾勒·席德，是个使唤影精灵的好手呢。」

   「这样就有六颗啦……」

   「喵呜——喵呜……」

   「嗯？史卡雷特，怎么了吗？」

   位于桌子下的火猫精灵似乎正拼命地想诉说些什么。

   克蕾儿不解地将它抱起来，史卡雷特随即伸长舌头、吐出某种物体。

   滚落在桌面的竟是两颗〈魔石〉。

   两颗〈魔石〉上皆镶刻着代表〈圣灵骑士团〉的徽记。

   「史卡雷特！这些……你是怎么拿到的！？」

   克蕾儿露出瞠目结舌的惊讶表情，似乎对此事浑然不知。

   蕊荷拾起两颗〈魔石〉，开口道：

   「这边是〈圣灵骑士团〉的岚莎·凯洛特选手，另外一颗则是骑士团长露米娜丝·仙特·雷羡德选手的〈魔石〉。」

   「……咦？」

   「不会吧！？你这家伙，居然打败了那个露米娜丝！？」

   这会儿换成神人惊愕不已。

   说到圣骑士露米娜丝，她可是在三年前的决赛上和莲·阿休贝尔共谱过剑舞的对手；各界也纷纷揣测她和蕾奥拉一样都是这届大会最有希望获胜的选手之一。

   「唔……这个嘛……」

   克蕾儿支支吾吾地嘟嚷着托出真相：

   「因为神人的暗精灵知道史卡雷特的真名，所以我就对它进行了真名解放……后来的事，因为我在战斗中晕了过去，所以不记得了。似乎是它把体内沉睡了好几百年份的力量一口气解放出来的样子……」

   （原来是她打倒了露米娜丝啊……）

   闻言，神人愈发出神地仔细盯着克蕾儿怀中的史卡雷特瞧。

   〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽，真名为——奥汀伶蒂。

   这只火猫乍看之下惹人怜爱，但其真正的模样，其实是能幻化成娇柔少女外表的高位精灵。

   「喵？」

   火猫精灵歪歪头露出疑惑的神情。

   神人忽然想起猫耳少女赤裸身躯的倩影，不自觉羞红了脸。

   「这么算起来，嗯——」

   艾莉丝望着桌上的〈魔石〉沉吟道：

   「其他晋级决赛的三支队伍的指挥官，都是由我们〈史卡雷特队〉打倒的呢。」

   「是的，诚如您所言。再细谈其中分节，打败〈龙皇骑士团〉副团长——尤莉·艾希德的是〈最强的剑舞姬〉；〈炼狱使徒〉的莉莉·弗雷姆则败在蕾奥拉·兰卡斯特手下。」

   「那她呢？耶鲁法斯的魔女——雪拉·卡恩呢？她现在人在哪里？」  琳丝蕾按捺不住地插话问道。

   （琳丝蕾？……她怎么了？）

   看到她焦急凝重的表情，神人感觉事情似有蹊跷——

   「〈炼狱使徒〉的雪拉·卡恩选手破坏了自己的〈魔石〉，弃权退赛了。」

   「……咦？」

   此话一出，众人不禁面面相觑。

   （……那个魔女……竟然弃权了？）

   考量到她的个性，实在无法认为她会选择自己认输。

   可能是台面下有什么阴谋诡计，或者——

   （……那个魔女的诡谲心思实在教人猜不透。）

   根据菲雅娜的说词，雪拉掌握了露比亚部分的计划——包括〈暗之精灵姬〉一事等等。

   「——那么，容我继续。诚如方才所述，各国代表队的指挥官、王牌主将级选手已经差不多都退离比赛场地，全队无人落败的只有〈史卡雷特队〉而已。各位被传送回来时，比赛场地上还剩下〈龙皇骑士团〉的两位选手、以及〈圣灵骑士团〉的一位选手，而精灵王降下圣意，表示不必再继续进行多余的剑舞了。」

   〈火之精灵姬〉语调和缓地宣告。

   「——原来……是这样啊。」

   神人暂时抛开千头万绪，接着——

   深深地叹了口大气。

   「我们……赢得优胜了呢。」

   「是啊……好像……是这样没错。」

   克蕾儿愣愣地应道。

   ……该怎么说呢，感觉好不真实。

   在湖畔与克蕾儿邂逅；与爱思特缔结契约；和艾莉丝率领的风王骑士团展开决斗；菲雅娜加入队伍后立刻迎击吉欧·因札奇；那场力挫薇尔赛莉亚·伊娃的校内排名赛；〈群岚乱舞〉中的殊死战；以及最后——在决赛〈炽焰之战〉中和露比亚·艾尔斯坦因一决雌雄的战斗。

   自从神人在葛雷沃丝的穿针引线下转入艾雷西亚精灵学院开始，发生了各式各样的事。

   这一切，都是为了赢得〈精灵剑舞祭〉的优胜头衔。

   「我们……经历千辛万苦，终于走到这一步了呢……」

   泪光浮动在克蕾儿那双澄澈通透的眼眸上。

   「克蕾儿……」

   神人把手轻轻捺在她的头顶上。

   （……多亏有这家伙，引领着我们一路前行。）

   在和神人相遇之前——

   克蕾儿一直都是孤身奋战过来的。

   她用制服的袖子拭去眼泪，用哭红的眼睛瞪向神人说：

   「先……先说好，我这可不是在哭唷！」

   「干嘛勉强自己啊，想哭的话就哭出来吧。」

   「都、都跟你说不是了嘛，讨厌鬼……」

   克蕾儿像是在闹脾气般鼓起腮帮子，对神人的胸膛一阵娇捶轻打。

   同队的大小姐们，也都用温柔的神情凝视着克蕾儿。

   「克蕾儿，谢谢你带领我们一路走到这里。」

   「多亏你的帮忙，我总算可以给那些皇室成员一点颜色瞧瞧了。」

   「……克蕾儿，辛苦了。你做得很好唷。」

   「嗯嗯……我也……很感谢你们……」

   平时总是不肯坦率表露情感的克蕾儿，这时也一边揉着婆娑泪眼一边向众人致谢。

   「——各位，恭贺你们光荣获胜。」

   蕊荷再度郑重地对一行人道喜。

   「我们已经对〈浮空岛〉宣布了〈史卡雷特队〉获胜的消息；由于神人先生力挫〈最强的剑舞姬〉，所以已经成了焦点话题人物唷。」

   「……啊！」

   听到这里——

   神人恍然警醒地想到一件严重的事。

   （……这下惨了。）

   〈神仪院〉派出的精灵应该会观测记录〈精灵剑舞祭〉的赛事状况，并且在〈浮空岛〉各处投影播放。这么一来，露比亚和神人之间的激战必定也会曝露在大庭广众之中。

   换句话说，除下面具的〈最强的剑舞姬〉的真面目不就——

   蕊荷心中似乎早已料到神人会有此反应，于是一改亲切的表情，郑重地开口道：

   「……神人先生，您是否在担心露比亚选手的事呢？」

   「唔……嗯嗯。」

   克蕾儿等人也惊觉不妙，连忙把焦点聚集在蕊荷身上。

   「请各位放心吧，〈神仪院〉的精灵们没办法近距离观测那场在窜燃延烧的烈焰中上演的剑舞。而且从远处观测到的画面也……那个，经由最高审议会评估后，认为把她的真实身分公诸于世会造成过度严重的影响，因此由我方私下加工处理过了。因此，〈最强的剑舞姬〉的真实身分是昔日为大陆带来灾难的〈灾祸的精灵姬〉这件事，包含我等〈精灵姬〉在内，只有极少数的人知情。」

   「这样啊……」

   神人喘了口气，放下心中的悬石。

   既然精灵无法接近战斗现场，那么无论是露比亚的真面目，以及她和神人之间的对谈——关于〈精灵王〉已堕入癫狂，以及神人体内潜藏着〈魔王〉力量的事——应该都没有被听见。

   「姊姊她——」

   这时，克蕾儿开口了。

   「我姊姊呢？她现在人在哪里？」

   「……唔！」

   ——是啊。露比亚·艾尔斯坦因丢出〈魔石〉后被传送走了。

   也就是说，此时此刻她应该也已经返回到〈浮空岛〉拉古纳·逸世了才对。

   「关于这点——」

   精灵姬少女垂下脸庞答道：

   「包含露比亚选手在内，所有〈炼狱使徒〉的队员都没有被传送到预设处——事先在所有选手的〈魔石〉上设定好的传送地点。」

   「……什么？」

   「这是怎么回事？」

   「恐怕是施在〈魔石〉上的魔术遭到窜改了吧。所有的〈魔石〉上，都有由我们〈精灵姬〉亲自施下的魔术，想必一般的精灵使无法对其擅动手脚。但露比亚选手曾被誉为全大陆实力最强的姬巫女，如果是她的话，或许有可能——」

   「换句话说，她们自己事先设定好了另外的传送地点吗……？」

   神人的脑中浮现出一声不响、悄悄弃权退场的穆亚。

   穆亚一直生活在台面下的黑暗世界，她有能回去的地方吗——

   「那么，〈神仪院〉打算如何处置露比亚前辈呢？」

   菲雅娜提出问题。

   「我想，〈神仪院〉应该不会直接派出追兵。不过……搞不好现在情报已经泄漏到奥地西亚帝国高层的耳朵里了。」

   「……怎、怎么会这样……」

   克蕾儿啮紧唇瓣沉吟道。

   对官方而言，〈灾祸的精灵姬〉是带给帝国偌大损伤的重大罪犯，一旦察觉她的下落，想必奥地西亚帝国会立刻派人逮捕她吧。

   眼下露比亚已然丧失〈圣女〉的力量，若是出动最精于追缉任务的〈十二骑将〉，难保有办法可以全身而退——

   「姊姊……」

   克蕾儿不安地低声唤道，神人悄悄地对她咬耳朵：

   「别担心，这座〈浮空岛〉暗藏了无数的地底密道。以你姊姊的头脑，想必早就策划好该怎么逃跑了。」

   「嗯……你说的对……」

   克蕾儿先是点头回话——

   接着忽然像突发晕眩似的，脚步不稳地往神人身上倒去。

   「喂！你还好吧！？」

   「你、你怎么啦？」

   「……抱、抱歉……我没事，只是觉得有点累而已。」

   「也是……毕竟发生了这一连串的事嘛。」

   此时距离她被露比亚囚禁，转化成〈暗之精灵姬〉其实并没有多久时间，想来克蕾儿的精神应该相当疲惫。

   所以当紧绷的神经一松懈，疲劳感便一口气涌上来。

   「在祭殿内部为各位打理出了寝室，请好好休息吧。」

   「承蒙美意，那就不客气啰。不过……在那之前我们想先沐浴净身，可以的话最好能泡个热水澡。」

   「好的，那就为各位备下温热的浴泉。」

   蕊荷点头回应菲雅娜亲昵的要求。

   「我也来休息好了。」

   神人也觉得睡魔急着找上自己；虽说已让姬巫女替自己治疗过，但终究只是愈合伤口、治标不治本的表面处理，肉体囤积的疲乏已经接近极限。

   「那么神人也一起来吧。我很乐意帮你洗背唷。」

   「……嗯嗯，谢啦。喂喂！开什么玩笑！？我说的休息是指去睡觉！」

   「嘻嘻，开玩笑的啦♪」

   「唔……这样啊。其、其实……我不会介意唷……」

   艾莉丝则在另一边忸忸怩怩地玩着食指窸窣道。

   「我也会帮克蕾儿你洗香香唷。」

   「呀啊！不……不要胡闹啦，你这个色情狂公主！」

   大小姐们在热闹喧哗的交谈声中趋步走出房间。

   神人也耸耸肩膀，准备离开。这时——

   「请……请留步。莲·阿休贝尔大人——」

   蕊荷叫住了他。

   「……唔！」

   神人听到她喊出的名字，心头一震，当场愣住。

   只见蕊荷的视线焦点集中在神人的左手背上。

   （……啊！原来如此！）

   在与露比亚共谱剑舞的时候，神人使用了〈贯穿真实之剑〉，手背上也跟着浮现出暗之精灵刻印。这等于是再明显不过的证据，看到的人一定马上就能想到他的真实身分。

   看到神人默然不语的反应，蕊荷急忙接着说：

   「那个……请、请别担心。那段画面和露比亚选手的真面目一样，都被我们私下加工处理了。因为就某种意义而言，曝露您真实身分引起的轩然大波，或许会比露比亚选手的真实身分更教世间哗然呢。」

   「噢……这样啊……」

   神人这才松了口气。

   「不过，〈神仪院〉的姬巫女们已经都知道这个秘密了吧？」

   「不，并没有。变更您精灵刻印的影像是我擅自做出的判断，所以即便是〈精灵姬〉，应该也只有我知晓此事。」

   「咦？」

   「虽然暗之魔剑的画面是注定要露馅了，但神人先生您使用的是双剑；而且之前那个名叫〈涅般德·罗亚〉的怪物也使用过暗属性的魔剑呀。再说，看到神人先生的相貌的观众，应该没有人会联想到从前的莲·阿休贝尔吧……啊！恕我失言。我、我不是那个意思——」

   「唔……这个嘛，你不必介意啦。」

   神人搔搔后脑勺，把头撇向一旁。忽然——

   他发现了一个重点。

   「你说……是你擅自做出的判断？」

   「是的。您记得之前您偕同菲雅娜前辈一起来访祭殿的事吗？当时前辈曾拜托过我，说是万一画面出现神人先生左手上的精灵刻印时，要我帮忙掩饰过去。」

   （大概是我晕厥过去时的事吧……）

   「那个公主殿下啊，真的设想得天衣无缝哩。」

   神人苦笑道。

   虽然菲雅娜本人否认，但她肯定具备有皇室特有的聪慧头脑。

   「……感激不尽。方便的话，希望你能替我保守真实身分的秘密。」

   「是、是的……」

   〈火之精灵姬〉点头答应，接着——

   「请问……」

   「嗯？」

   「那个时候，露比亚选手对您说了什么呢？」

   「……」

   神人沉吟了半晌，思索着该不该把真相透露给眼前的少女。最后——

   「蕊荷，你对〈精灵王〉有什么想法？」

   他回答的是句八竿子打不着边的话。

   「……咦？」

   「就是……关于〈精灵王〉统辖这个世界的事——的感想。」

   「一切都遵从精灵王的圣意安排——我们接受的教导不外乎如此。」

   蕊荷答道。从她注视着神人的眼眸里找不到半点犹豫的神色。

   「嗯嗯……我想也是。」

   那是出身〈神仪院〉的姬巫女们共同的标准答案。

   脑中浮现露比亚最后留给自己的那句话。

   ——亲眼去见证真相吧。

   「一切都是为了大陆的将来着想——她是这么说的。」

   「为了大陆的未来着想……？」

   蕊荷目送神人渐行渐远的背影，脸上露出困惑的表情沉吟道。

   ◇

   神人一踏进整备好的寝室，便马上整个人扑倒在床铺上。

   床铺舒适的触感，让人感觉身体整个都陷进去了。

   由于决赛期间都是躺在石板地上睡觉，所以床铺睡起来的舒适感格外教人铭感在心。

   「……终于……结束啦。」

   神人仰望着大理石砌成的天花板，低声喃语道。

   〈精灵剑舞祭〉的赛事以〈史卡雷特队〉不折一员、大获全胜的完美结局落幕。

   纵然还有几桩耿耿于怀的事——比如雪拉·卡恩的去向；露比亚说的那些关于〈精灵王〉的话——不过对神人而言，他已经完成最重要的目的了。

   神人把手中的双剑轻轻摆放在床铺上。

   没错——他参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，就是要重新找回她。

   神人伸手轻触蕾斯提亚那漆黑的剑身。

   他怕要是不这么做，蕾斯提亚彷佛又会消失不见——

   （蕾斯提亚……）

   抵抗不过瞌睡虫的诱惑，神人的意识陷入了深层的睡眠里。

   ——神人，我来实现我们的约定啰。

   细微的话语声从意识边陲模糊地传来。

   那个嗓音像丰盈柔软的羽毛般搔弄着耳畔，让人感到舒适和谐。

   ——我这就告诉你三年前的真相吧。