「……唔！」

   以近乎反射性的动作——

   神人挥舞手中的双剑迎敌。

   他一边用钢属性的璀璨长剑——〈护界神·爱思特〉弹开袭来的烈焰，一边反手抡起魔剑把从另一边步步进逼的火舌劈开。

   「克蕾儿！」

   不待神人叫唤，克蕾儿早已把〈炎之鞭〉展开御敌。

   她向周围挥出一道弧形鞭斩，现场应声燃起一堵火焰高墙。

   「怎么搞的？为什么你的火焰会攻击你？」

   神人把视线瞥向自己背后的露比亚。

   露比亚表情狰狞、极力忍着苦楚答道：

   「那火焰……并非归我自身所有……」

   「你说什么？」

   「那火焰……是我用性命作为代价……才弄到手的东西……」

   「神人！小心！」

   克蕾儿高声叫道。

   狂暴肆虐的炽焰凿穿火焰高墙，朝无法动弹的露比亚袭去。

   神人咂舌叫苦，随即抡起交错的双剑挡住炽焰。

   （这……火势比刚才更猛烈了？）

   凭着炙烤着肌肤的热能，神人直觉地感受到火焰的变化。

   「……可恶！给我变成焦炭吧！」

   克蕾儿施展〈烧掉火的火焰〉，把死缠烂打地缠绕在双剑上的炽焰烧掉。

   火焰消失殆尽后，在原地发出「啪」的一声，宛如砸碎玻璃的清亮声响。

   神人疑惑地望向碎裂四散的物体——不由得瞠目结舌。

   映入眼帘的是澄澈通透的鲜红色结晶体——〈弑神之焱〉的碎片。

   「……这！？〈连瓦汀〉应该已经被粉碎了啊——？」

   「先前你击碎的不过是我的精灵魔装……精灵本身并未被你……消灭。」

   露比亚痛苦低吟道。

   只见烙印在她双臂上的咒装刻印放出邪异不祥的光芒，身上的军服则被鲜血染得腥红一片。

   「〈连瓦汀〉……是在太古的精灵战争中输给〈五大精灵王〉阵营，遭到封印的精灵兵器。它对〈精灵王〉心怀仇恨，与我有相同目的，所以才把力量借给我。不过——」

   说到一半，露比亚忽然猛烈咳嗽不止，喷溅在地上的鲜血宛如朵朵落花。

   「按理说，那东西并非能与人类的血肉之躯缔结契约的精灵；为了缔结超越限度的契约，那只精灵索求的代价是——我的性命。」

   「……怎、怎么可以这样……」

   克蕾儿咽呜着叫道。

   「拿命当媒介缔结的契约，不可能维持那么多年啊——」

   说到这里，神人这才终于醒觉，咽了口气。

   「所以……你便利用身上那些夸张的咒装刻印，来维系这不合逻辑的契约是吗？」

   神人冷冷地沉吟道。

   「……」

   露比亚噤口不答，只是啮紧唇瓣，强忍着折磨全身每一处的剧痛。

   （……她去到耶鲁法斯，并在那儿和〈骸联盟〉搭上了线。）

   〈骸联盟〉是弥漫死亡气息的商业集团，他们也做为人施术烙印非法咒装刻印的生意。想必露比亚就是在那里替自己的肉体烙上咒装刻印的吧。

   透过把数不清的伪造契约复写在原始契约上的方式，她才得以约束住最强的炎精灵。

   但是这种方法不可能永远维持效力；就算露比亚是〈精灵姬〉，拥有超越所有姬巫女的最优秀资质，总有一天加诸在肉体上的负担必然会超越极限。

   「你该不会一开始就打算要死吧？」

   「如果成功让你觉醒成〈魔王〉，接着〈暗之精灵王〉便会在憎恶的意念驱使下屠杀掉〈精灵王〉们……大计若成，我这条命留着也没用。」

   露比亚一边咳血，一边泰然平淡地说道。

   神人垂下视线瞪着她说：

   「你这计划还真是任性自私呢。」

   「……空怀理想的人，根本拯救不了任何东西；这是我在担任〈精灵姬〉的时候亲身体悟的道理。我知道会铸成庞大的牺牲，但只有这个办法能拯救世界。」

   「不对，我不是在跟你说这个。」

   神人摇摇头。

   「……咦？」

   「难道你没想过——如果你死了，有人会为你伤心吗？」

   「……」

   这时，红莲炽焰爆发出巨响。声音彷佛从地底深处隆隆回荡而至，教人全身神经为之战栗。

   整个楼层的温度霎时急遽攀升，虚空中则蕴生出一股极具分量的气息。

   「神人……」

   「我知道——」

   神人点头回应克蕾儿不安的嗓音。

   「那家伙——八成就是〈弑神之焱〉的本体吧。」

   冷汗从额上滑落。

   出现在众人眼前的——

   是一只悬浮在虚空中的〈手〉。

   一只熊熊燃烧的红莲巨手。

   它发狂似地在虚空中漫无目的地摸索，似乎是在寻找什么。

   「那东西并非本体……只是〈弑神之焱〉的一部分而已。」

   「……那么庞大的东西还只是一部分？」

   神人不敢置信地叫苦。

   所谓的精灵魔装，即是藉由契约关系提取出强大精灵的部分力量而已。

   也就是说，就连露比亚先前手执的〈连瓦汀〉，也仅只是最强炎精灵的部分力量具现成的产物罢了。

   虽说如此，端看从虚空中伸出的那只手臂便可略窥一二——

   （那家伙的力量……强大到不是用魔神级可以形容的啊。）

   光是一只手臂便能产生这么高的热能，要是本体显现出来的话，这个空间无庸置疑地将会被蒸发殆尽。

   「——克蕾儿。」

   这时，露比亚气若游丝地开口唤道。

   「姊姊，怎么了？」

   「趁现在还来得及，你快逃离这里吧。」

   「……我、我才不要呢！……我要和那家伙战斗！」

   「别白费功夫了，那东西不是区区人类可以应付的对手。」

   露比亚露出坚决的严厉神情摇首斥道。

   她凝视着那只由虚空中缓缓探出的烈焰之手，接着说——

   「那东西是在找寻契约的代价；只要献上我的性命，它应该就会回到原来该待的地方。我已输了——这不过是我理应承受的报应。」

   她扬起嘴角，露出一抹万念俱灰的浅笑。

   「啊！我想到了！姊姊，把魔石砸碎吧！这样你就会被强制传送到浮空岛〈拉古纳·逸世〉了！」

   「那东西是利用烙印在我心脏上的精灵刻印召唤出来的，要是把它一起带到〈浮空岛〉的话，一定会酿成惨绝人寰的巨大灾难。」

   「……唔！」

   克蕾儿闻言，用力啮紧唇瓣。

   她恨自己救不了最重要的姊姊，恨自己没有那份力量。

   无路可逃的绝望深渊让她顿失言语。

   就在此时——

   「别放弃。」

   一只手掌拍了一下克蕾儿的肩膀。

   那是神人的手。他露出傲气十足的笑容，睥睨着显现于虚空中的烈焰之手。

   「神人……」

   「露比亚，这话也是说给你听的……现在就绝望未免太早了。」

   神人回头说道。露比亚错愕地与他四目相交，接着问：

   「你救我这条命……有什么意义……？」

   「……天晓得。」

   神人耸耸肩应付，接着再度抡起双剑摆好架式。

   （……我只是不想再看到你妹妹露出悲伤的表情而已。）

   真要追究理由，大概就只是这么单纯的念头吧。不过神人觉得没有必要说出口。

   况且，在当事人——克蕾儿面前说这些话，实在有点害臊。

   「话说回来，我也还有话要问你呢。」

   「问话的前提是你必须活下来。现在还只有一只手臂，倘若它的本体完全显现出来，到时候它要吞噬的祭品恐怕就不只是我一人而已。」

   「——那么，打倒它不就好了。」

   「……蠢材。要是拥有〈魔王〉觉醒后的力量也就罢了，以你现下遍体鳞伤的状况，怎能应付得了那东西——」

   「我并非毫无胜算，那家伙的本体不是还没完全显现出来吗？」

   神人把视线焦点从后方的露比亚身上移开，往前跨出一步。

   （……没错，我还有胜算。）

   他像是在说服自己似地沉吟着，并再踏出一步。

   眼前面对的是挟带炽焰的巨手。

   那东西缓缓蠢动，意图钻出虚空的裂缝进入这个空间。

   但那终究只是一条胳臂。

   虚空中的裂缝太狭窄，不足以供它的本体穿越显现。

   （在它的本体显现之前，或许能取胜——）

   神人凝神注视狂悖肆虐的烈焰之手，并把神威灌注到双剑上。

   这栋建筑——〈殁日圣堂〉能够汇集废都地脉中流动的神威，是个大规模的魔术装罝；只要身处此空间，就能替自己补给神威。

   （——问题出在这副身体啊。）

   先前施展双剑奥义造成的反馈，让神人浑身上下的肌肉不住发出痛楚的异响。

   ……滋滋……滋……滋滋滋……滋……！

   随着让人头疼的噪音，炽焰之手一口气探了出来。

   （——看来，没有时间犹豫了。）

   〈连瓦汀〉——在被封印在圣域的精灵兵器当中，它算是最强大的炎属性精灵。

   倘若它完全显现，那么一切就完了。

   为今之计，只有趁它尚未完全现身时把它压制回去。

   话虽如此，但只要精灵契约一日没有断绝，那么即使成功把它压制回去，也只是拖延时间而已；那东西必定会一而再、再而三地找露比亚索命。

   神人心中盘算着一个计划。

   虽然不知道成功的机率有多大——

   不管怎么说，不趁现在打倒它就前功尽弃了。

   这时，炎精灵张开手掌。

   「神人，小心攻击！」

   克蕾儿扬声提醒道。

   火焰的热能让空气蒸腾摇曳，下一秒钟——

   从巨手的指尖迸射出一颗庞大的火球！

   压倒性的热能凝聚在一起，化作拖曳着红莲火光的聚合物袭来。

   那正是克蕾儿最擅长的魔术〈火炎球〉，只是两者的威力有着天壤之别。

   火炎球在神人面前咫尺之距轰然炸裂，延烧成窜天火海。

   在巨响和蒸腾肆虐的热风中间——

   「这威力……实在太惊人了……」

   菲雅娜把白银细剑刺进地表，一边擦拭额上的汗珠一边喃语道。

   只见一堵璀璨耀眼的光之屏障乍现，把神人一行人围绕在当中。

   这是〈女王之圣城〉——能在施术者身边构筑出坚不可摧之结界的精灵魔装。

   菲雅娜把史卡雷特归还给克蕾儿之后，得以重新衔接体内的回路，所以能再次使唤骑士精灵。

   「菲雅娜，可以拜托你照顾克蕾儿吗？」

   「没问题。不过……我支撑不了太久哦。」

   菲雅娜焦急地嘱咐道。

   虽然她挡下了刚才的攻击，但是——

   要是炎精灵显现原本的力量，即便是〈女王之圣城〉也会轻易地被它瓦解。

   「知道了。我会在那东西钻出来前——了结这场胜负。」

   神人点头示意，抡起双剑蹬地奔出。

   他把意识集中在双手，在心中默语道：

   （你们两个，拜托！把力量借给我吧！）

   ——是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿。

   ——神人，我是属于你的，用不着剑精灵的力量。

   ——神人，我也不需要暗精灵的力量。

   两位契约精灵一发不可收拾地较劲起来。

   （都说过几次了，不要在我的脑袋里吵架啦——！）

   巨大的胳臂横扫过空中。神人见机不可失，一口气抢上前去。

   炼狱之火属于广范围烧灼攻击，不可能在这么短的时间内尽数回避。

   但若那攻击只是寻常火炎的话——神人可不会放在眼里。

   「绝剑技第四式——斩焰！」

   这是一招能吸收火焰、赋予精灵魔装火属性力量的绝剑技。

   火焰被劈斩而开，原本发出银白色璀璨光芒的〈护界神·爱思特〉的剑身也变得灼热滚烫。

   热风斥烧着肌肤，但神人仍毅然决然地往前突进。

   「真实之幽冥啊，我在此命汝——贯穿敌人吧！」

   映着如出水般濡湿黑光的魔剑剑身，闪耀出邪异的鲜红光芒。

   神人相准挟带熊熊炽焰的巨手，挥洒出一记神速剑斩。

   剑锋贯穿炎精灵，传来扎实的手感。

   岂知——

   「……唔！？」

   暗之魔剑竟逐渐遭到炽焰吞噬。

   没想到以昔日歼灭过无数的〈贯穿真实之剑〉使出的杀着，竟无法对〈连瓦汀〉造成致命伤害。

   话虽如此，神人的这波攻势业非徒劳无功。

   炎精灵受伤之后，终于知道神人并非捕食对象，而是敌人。

   它用手指揪住〈贯穿真实之剑〉的剑身，想顺势把它拉进虚空之中。

   「……唔！？」

   神人在千钧一发之际挥扫右乎的〈歼魔圣剑〉还击。

   烈焰具现成的手指被斩断抛出，神人趁隙抽出暗之魔剑，往后跳跃拉开距离。

   炽焰之手穷追不舍。此时已经分辨不出显现的是否只是手臂，恐怕是因为盛怒而发狂了吧。

   （……这也难怪，谁教我们打算赖帐不交出契约的供品呢。）

   神人往露比亚瞥了一眼。

   她在菲雅娜构筑的〈女王之圣城〉屏障保护里颓缩着身子，直定定地注视着这边。

   ——脸上彷佛写着「无法理解」这几个字。

   （露比亚……虽然我不知道四年前你在真祭殿里目睹了什么东西——）

   神人一边沉吟，一边用交错的双剑弹开猛力砸落的巨拳，再度拉远敌我距离。

   （现在还不是绝望的时候呢，露比亚·艾尔斯坦因。）

   这段心中的沉吟，含带着一点自嘲的意味。

   神人在昔日也曾身陷绝望深渊无法自拔。

   亦即三年前痛失蕾斯提亚的时候。

   （——在那之后，我一直过着失魂落魄的人生。）

   但是，他得到了从绝望中振作起来的契机——

   炎精灵被斩落的手指再生复原，神人以毫厘之距闪开砸落的拳头。这时——

   ——神人！小心！

   脑中传来蕾斯提亚的警告。

   虚空中绽开的裂缝冷不防地大幅裂开——

   ——滋……滋滋滋滋滋……！

   炎精灵的手臂蓦地伸长。

   （……啧！糟糕——）

   巨大手臂的攻势迫在眉睫，战局发展远超乎神人的预料之外。

   双剑固然能够抵御炽焰，但是——

   （我被压制了！？）

   却无法完全卸除〈弑神之焱〉那压倒性的力量。

   神人连同两柄剑一起被压撞在地板上。

   「咕……呜啊……！」

   他整个人被压嵌进石砌地板，火焰的热能烧灼他的发丝，慢慢削夺他肺部的空气；其实，要是没有精灵魔装的加护，神人的肉体或许早就惨遭消灭了。

   这时——

   「神人！」

   炎之鞭随着破风声疾闪而至，捆绑住〈弑神之焱〉的手臂。

   压迫感顿时消失。神人没有错失良机，趁隙以〈歼魔圣剑〉为盾，滑动交错于下的〈贯穿真实之剑〉侧滚着逃出生天。

   巨腕来势汹汹地砸落，刮起强劲的爆风，把神人甩到半空中。

   眼见神人失去平衡，克蕾儿用炎之鞭拉住他的脚，俐落地把他扯回地面。

   「……谢啦，克蕾儿。」

   「笨蛋，别再一个人逞强了。」

   「抱歉……」

   神人垂下肩膀苦笑道。

   没错，让神人摆脱绝望、重新振作的契机就是——

   克蕾儿等人——在学院邂逅的同队伙伴们。

   就算神人还保有往昔〈最强的剑舞姬〉的力量，单凭一己之力依然无法走到这一步。

   （露比亚……你应该多去寻求他人的帮助才对。）

   可惜的是，绝望的露比亚追求的不是伙伴，而是优秀的棋子。

   那便是〈炼狱使徒〉——一支由出类拔萃的异能者组成的团队。

   这时——

   「神人，我认为你还是暂时退到后方比较好。」

   「咦？」

   「还不懂吗？你的神威已经快耗罄了呀。」

   「唔……！」

   神人被点破后才赫然发现。

   握在左右两手的双剑，正忽明忽灭地急遽闪烁着。

   同时展开两把最高位的精灵魔装，似乎比想像中还要耗费神威。

   这样的消耗速度，连〈殁日圣堂〉的神威供给系统都来不及补给。

   ——神人……请……您放心……！

   ——我还……撑得住……呢……！

   爱思特和蕾斯提亚的声音传进脑海里。

   但是她们的声音已经不如方才清晰。

   最后，神人两手上的精灵刻印终于褪尽光芒，也无法听取两人的话语了。

   「……啧！这下麻烦了……」

   「我来帮你拖延时间，神人你去专心恢复神威。」

   「可是，怎么能让你……」

   神人犹豫了。

   对手是最高位的炎属性精灵，光凭克蕾儿一己之力恐怕——

   「菲雅娜，拜托你了——！」

   「没问题！」

   「……咦？」

   菲雅娜不知道是什么时候悄悄绕到神人背后的——

   她的声音从背后咫尺之距传来。

   神人的后领被一把揪住，拉进光之屏障里。

   与之同时，克蕾儿也纵身跃进狂悖肆虐的火海中。

   「菲雅娜，放开我——！」

   「我不放。」

   菲雅娜语带斥责地继续说：

   「先把前线交给克蕾儿吧。你的神威已经枯竭，在这种状态下根本无法对〈连瓦汀〉造成致命伤害呀。」

   「……唔！」

   挥开菲雅娜的手，其实易如反掌。

   神人之所以没有那么做，纯粹是因为认同她言之有理的缘故。

   他垂下紧握双剑的手。

   「这座塔是汇集神威的装置，只要集中精神，马上就能补给自己的神威唷。」

   「……说是这么说，总不可能在几秒钟内恢复吧。」

   神人使唤的两柄精灵魔装，消耗的神威量都高得惊人。

   最快也得耗费几分钟……他没有乐观到认为克蕾儿能够支撑得了那么长的时间。

   「——我的姊姊，由我自己来保护！」

   克蕾儿拢拢如焚火般翻飞的秀发——

   接着高高跃起，挥洒出一道道红色弧光，砍断从虚空中探出的巨大手臂。

   「这……怎么可能——」

   神人对眼前的景象惊愕不已。

   因循元素精灵界的法则，用火焰斩断火焰是绝对不合逻辑的。

   原来——克蕾儿把〈烧掉火的火焰〉的力量，加诸在自己的精灵魔装上头。

   炎之鞭往四面八方削斩出精妙的红莲闪斩，斩碎了〈连瓦汀〉。

   大概是克蕾儿曾一度觉醒为〈暗之精灵姬〉的关系，所以已经能把那种火焰运用自如了。

   （话虽如此——）

   〈连瓦汀〉的胳臂在眨眼间迅速再生，以更猛烈的炽焰火势扑袭克蕾儿。

   克蕾儿脸上的疲态愈发明显。

   （……半吊子的攻击，果然对它起不了作用。）

   神人一边沉吟，一边压抑心中焦躁的思绪。

   他阖上双眼、集中精神，努力把神威汇送到手上的双剑里。

   他能感觉到地脉赋予自己的神威正在全身上下流通。

   然而——其流量简直微乎其微。

   由于曾经短暂觉醒成〈魔王〉的关系，神人的肉体甚至把〈女王之圣城〉——能赋予精灵使各种加持效果的精灵魔装的力量也弹开了。

   凭眼下这点些微的神威，根本无法使唤最高位的精灵魔装。

   （快啊……快点……！）

   忽然，冷不防地——

   「为什么……？」

   一个细若游丝的声音传到神人的耳中。

   「为什么到了这般田地，你们还不会感到绝望呢？」

   脸上完全失了血色的露比亚直定定地望着神人问道。

   「……」

   神人思考了半晌，不知该如何回答。这时——

   「有我一个人当祭品就够了。现在还来得及，你们逃吧——」

   说着，露比亚伸手从被鲜血濡湿的军装内侧摸索出一件物品。

   只见该物品闪着金属光泽；露比亚握在手心的东西是——

   一个附有链条的小巧坠子。

   「这不是——」

   ……神人曾看过这物品。

   那大概是距今两个月前的事。

   眼前的坠子，和神人转进学院那天克蕾儿拿给他看的坠链如出一辙。

   那是镶雕有以狮子为意象的图纹——亦即艾尔斯坦因家家徽的坠链。

   露比亚把它抛给神人。

   「……你这是在做什么？」

   「希望你能——帮我把它交给妹妹。」

   神人耸耸肩膀回覆：

   「别跟我玩交代遗言那一套。你要是死了，克蕾儿会很伤心。我啊……已经不想再看到那家伙沮丧难过的样子了。」

   「……」

   「——露比亚，你给我听好。我就是赌气也要保住你这条命！」

   神人斩钉截铁地宣言道。反观露比亚——

   她啮紧了嫩樱色的唇瓣说：

   「——你这个人，果然……是傻子。」

   语毕，她轻轻地触碰了神人的手臂。

   霎时——

   （唔……！？怎么搞的！？）

   灼热的火焰在神人全身上下窜流奔腾。

   好烫。心脏像熔炉一样灼烧着，血液也跟着沸腾。

   「……你、你对我……做了什么……？」

   「这叫〈凤凰之血〉——是只有最高位的姬巫女才能获准咏唱的治愈魔术。」

   「治愈魔术……？」

   神人讶异地嘟嚷道。

   「治愈魔术应该对我无效——」

   「神人，这招〈凤凰之血〉并不是圣属性的精灵魔术哦。」

   菲雅娜摇首解释：

   「这是火属性魔术中独一无二、唯一属于治愈系统的魔术。」

   「火属性的治愈魔术……」

   露比亚从指尖把灼热的炎流源源灌入神人体内。

   「这招……真的行得通吗？」

   先前被露比亚烙上刻印魔术的情景再度浮现在神人脑海中。

   不似当时，现在并没有感到那种剧痛——

   「可以。这是〈精灵姬〉专属的正统魔术，只是和一般的治愈魔术之间有着若干微妙的差异而已。」

   「……你是〈魔王〉的后继者，也是唯一能够击毙〈精灵王〉的存在。我不能……让你在此丧命……」

   露比亚把手指从神人手臂上挪开，接着——

   「……家妹……就拜托你了。」

   她以沙哑细微的嗓音低语。

   说完，她便双膝一软，直接颓倒在地。

   「……知道了，包在我身上。」

   神人沉着地点头答应。

   炼狱之火在他体内狂暴肆虐，神人努力了许久，才控制住这股几近失控状态的神威。在他把神威凝聚到双手的瞬间，双剑剑身便立刻回复绚烂夺目的光芒。

   （全大陆最强的〈精灵姬〉的神威……竟然这么强大……！）

   几乎遮蔽视线的强烈光辉，让神人惊叹地愣住了。

   这根本不是一般水准的精灵使可以比拟的神威，质量简直天差地远。

   「神人！结界马上要支撑不住了！」

   菲雅娜扯开嗓子叫道。同时，直插在地板上的银质细剑也消失得无影无踪。

   〈女王之圣城〉的加持庇护一解除，热风立刻迎面煽来。

   「……唔！神人，快来帮我……！」

   克蕾儿高声喊叫。神人一鼓作气地跃上前去，接着——

   「绝剑技第一式——紫电！」

   寒光一闪，截断了扑袭克蕾儿的炽焰手臂。

   「克蕾儿，辛苦了。你先退后吧。」

   「……知道了。」

   两人瞬间互换战斗位置，克蕾儿退居后备。

   被一刀两断的炽焰之手随即修复再生，对神人发动攻势。

   这只最强的炎精灵拥有取之不尽用之不竭的神威，火候不足的攻击根本奈何不了它。

   （只好用压倒性的力量，把它连同那扇虚空中敞开的〈门〉一口气破坏——）

   正当他如此盘算时——

   ……神人，听我说……

   脑中传来话语声。

   （……蕾斯提亚？）

   他一边弹开迎面袭来的火焰一边回问。

   ——以你现在的状态，想施展威力强大的决胜招式，根本是拿命开玩笑。

   神人自己也了然于心；纵然体内有露比亚托付给自己的神威，但是身体已经遍体鳞伤，想施展最强的剑技，只怕是心有余而力不足。

   话虽如此，想要收拾那家伙，为今之计只剩下使用最强的剑技一途。

   （……我明白你的意思，可是我只能赌一把了。）

   ——试着想像一下，最适合你的剑会是什么样子。

   （……啊？）

   ——其实你又何须拘泥于与三年前完全相同的外型呢？

   在蕾斯提亚的提点之下，神人才恍然大悟。

   （——原来还有这招！）

   目前神人持有的精灵魔装，两柄都是需要用双手持用的大剑。

   每次攻击的破坏力虽高，但相对的，反馈在肉身上的负担也相当沉重。既然如此——

   ——圣剑小姐，你应该也没有异议吧？

   ——我是神人的剑，一切如神人所愿。

   蕾斯提亚语带挑衅地询问，爱思特的剑身也忽明忽灭地做出回应。

   （双剑……是吗？）

   神人在心中描绘出昔日惯用的暗杀用短剑。

   他把神威灌注到双手的刻印上，同时——

   唤醒记忆中双剑的重量、外形、还有握在手中的平衡感。

   （……就是这个！）

   心中的意象具现成形，与之同时——

   神人手上的双剑化为光之粒子，各自改变了模样。

   两柄大型双手剑，幻化成了单手持用的小型单手剑。

   （——这样的话，肯定没问题！）

   神人以反手握住闪耀黑白光芒的双剑，纵身跃出。

   身体好轻盈，而且两手上的剑轻巧得彷佛没有重量。

   神人劈斩熊熊燃烧的烈焰开道，并且一鼓作气地在楼层间冲锋陷阵。

   〈连瓦汀〉伸出手掌，迸射出如骤雨般数不清的火炎球。

   鲜红的火光瞬间占据视线，吞噬了神人。

   神人不为所动，以更快的速度跃进烈火中。接着——

   「双剑技——〈大蛇〉！」

   利刃拖曳出黑白双色的剑芒，疾闪而过，把火炎球一个不落地劈斩弹开。

   这是在〈教导院〉习得的暗杀技巧——由于隶属于邪剑技，因此葛雷沃丝叮嘱过神人不得使用。

   ——这下你要挨魔女的骂啰，神人。

   「都什么时候了，哪管得了那么多——」

   神人回应完蕾斯提亚调侃的语句，蹬步往前突进。

   这时，眼看着〈连瓦汀〉就要再度发动下一波火炎球攻势——

   「休想得逞！」

   神人横扫劈斩漆黑的魔剑——〈贯穿真实之剑〉。

   折射出幽暗光泽的剑身随即迸射出漆黑的雷光。

   〈宣死暗雷〉——在三年前的〈精灵剑舞祭〉上，这招所向披靡的招式击退了许多敌手。

   火炎球在〈连瓦汀〉的手掌中爆炸开来，震天价响的冲击撼动整个楼层。

   「呜哦哦哦哦哦哦！」

   神人迅速地穿梭冲过飞溅四散的瓦砾，蹬地跳跃，一口气拉近敌我距离。

   （看我用这招收拾你——）

   他抡起灌注了最大级神威的双剑，同时挥砍劈落——

   突然间，虚空中的裂缝扩大裂开了。

   （这……！？）

   另一条手臂从裂缝中蠢动着探了出来。

   （……糟糕！来不及闪躲了！）

   神人瞬间做出反应，他把双剑交叠成十字护在身前。

   （——拜托了！你们一定要挺住啊！）

   单手剑和双手持用的大剑相比，防御持久力大幅锐减；所以即便神人使用的是传说等级的魔剑和圣剑，也难保能不能完全抵御住最强的炎精灵的力量。

   （要是没能熬过这招，我一定会化为焦炭——！）

   这时候，延烧蔓延在整个楼层的火焰高墙忽然被劈出一道裂缝。

   「——法兰格尔托流枪术·飞闪枪！」

   挟带烈风的魔枪凿穿火焰高墙，射进炽焰之手与神人之间。

   掷出此枪的人物是——

   （——艾莉丝！）

   神人腾在半空中，而他看到的，正是那位马尾造型的秀发在风中摇曳生姿的骑士少女。凿刺在地面的魔枪蕴化出飓风，把神人的身体刮上半空中。

   这是他的队友帮他制造出的——转眼即逝的喘息机会。

   不过，这样便已足够了。

   神人在半空中重新摆好架式，把体内狂暴窜流的神威凝聚在双剑剑身上。

   接着——

   「绝剑技·破之式——烈华螺旋剑舞·三十六连斩！」

   辉煌的剑芒闪烁穿梭，把〈连瓦汀〉连同虚空中的〈门〉一起粉碎了。

   ◇

   「呵呵呵……哈哈哈哈！有趣。风早神人，你这家伙真是有趣极了！」

   这里是〈殁日圣堂〉最顶端的楼层，也就是方才禁锢克蕾儿的那处祭殿——

   耶鲁法斯的魔女一边聚精会神地瞧着望远魔术水晶里的映像，一边自言自语地吃吃笑着。

   「话说回来，露比亚·艾尔斯坦因那丫头都是因为施舍了那点愚蠢的温情，才会在最后功亏一篑。换作是我……肯定会把克蕾儿·露裘的心灵彻底抹煞得一干二净，再重新塑造出合乎我品味的〈暗之精灵姬〉啊——」

   她接着语带嘲讽地扭曲着嘴唇说：

   「真谢谢你哦，害我的大计失败……不过呢，这样也好。根据情况发展，搞不好会变得更有趣哩。嘻嘻……」

   狡蛇般的眼睛，直定定地凝视着投映在水晶里的暗之魔剑上。

   蕾斯提亚·阿修道尔。

   她是暗之精灵王——莲·阿修道尔的意志，用来引导〈魔王〉觉醒的产物。

   但是，眼前这个暗精灵，似乎正逐渐转变成某种不同的存在。

   借用雪拉·卡恩姿态的那东西，傲然扬起嘴角笑道：

   「风早神人……这盘棋就暂且算是你赢吧。既然公主都失败了，我也没义务继续陪你们看完这出余兴段子。」

   她从怀中掏出镶刻有〈炼狱使徒〉队纹章的〈魔石〉。

   接着在指尖上使劲一捏，〈魔石〉便应声迸裂，变成粉碎的石屑。

   〈魔石〉毁坏后，〈传送〉的魔术随即发动；雪拉·卡恩的身躯亦化作光之粒子渐渐消失在虚空当中——

   「嘻嘻……战争要爆发啰。这会是场规模超越昔日的魔王战争、甚至是蓝巴尔战争，人类世界未曾有过的大战哪。等着吧！」

   ◇

   「——喝啊啊啊啊啊啊啊！」

   最后一记剑斩横扫过虚空。

   炽热狂暴的火焰双臂，和空间里产生的裂缝一起消失得无影无踪了。  延烧在楼层中的虫天火柱也同时熄灭，现场霎时笼罩在寂静之中。

   神人维持着手持双剑的姿势，翩然降落于地。

   接着，他便膝盖一软，往地上颓倒下去。

   「……呀！神人！？」「神人！」

   克蕾儿和菲雅娜第一时间抢着赶上前去。

   从另一边门扉现身的艾莉丝等人，也快步跑过来。

   「神人！你不要紧吧！？」「神人同学！」

   「……痛死我了……」

   神人痛苦呻吟着抬起头，立即映入他视网膜的，是四张忧心忡忡的脸庞。

   他听不清楚队友们在叫唤些什么，或许是听觉已然麻痹的缘故。

   「……艾莉丝……琳丝蕾，幸好你们没事……」

   神人无力挺起身体，只好仰卧着喃语。

   不知是否手臂神经损伤，他现在连一根手指也动不了。

   这都是施展歼灭精灵专用的绝剑技带来的反馈。

   「你们……打倒……雪拉·卡恩了吗？」

   他倾尽全力向两人挤出这句问话。

   「没有——」

   艾莉丝懊悔地摇摇头答道：

   「被耶鲁法斯的魔女给溜了……正确地说，应该是对方放我们一马吧。若不是蕾奥拉阁下前来助阵，我俩此刻必然已败在那厮的魔精灵手下。」

   「……是哦，蕾奥拉……她赶上了吗？」

   方才在前一楼层交战之后，神人刻意不夺取蕾奥拉的〈魔石〉；不过向她提出了去支援正和雪拉·卡恩恶斗中的艾莉丝等人的要求。

   蕾奥拉与神人虽站在敌对立场，但她仍旧信守承诺。

   「那……蕾奥拉她人呢？」

   神人勉强转着头，寻找着蕾奥拉的身影。

   不过此时却不见她、和她使唤的魔龙的踪影。

   「……蕾奥拉阁下她……退出决赛了。」

   「退赛？」

   「嗯嗯。以下是蕾奥拉阁下托我带给你的传言。」

   艾莉丝点头应和，并从怀中掏出一颗〈魔石〉。

   「我已倾尽全力与风早神人共谱剑舞，结果是我输了。我不愿再进行任何多余的决斗，以免玷污了你我之间那场最棒的剑舞——她是这么说的。」

   「……这样啊。」

   这种谢幕退场的行为，实在很符合她的个性。

   神人打从心底对自己曾和她共谱剑舞一事，感到与有荣焉。

   「……看样子克蕾儿也平安无事了呢。」

   「……嗯嗯。各位……真的，非常感谢你们。」

   「对、对同队的伙伴伸出援手，本来就是天经地义的事呀。」

   「听你这么坦率地道谢，害我都失了方寸、不知怎么回你了啦。」

   「该不会是因为头发放下来之后，使得个性也变了吧？」

   「……讨、讨厌啦，你们在瞎说什么啦。」

   克蕾儿闹别扭似地鼓胀了腮帮子。

   而史卡雷特则在她脚边开心地摇晃着尾巴。

   「……反正，终归一句……大家都平安没事就——呜哇……咕……！」

   忽然间，一股烈火焚身似的剧痛蓦地窜流在神人全身上下。

   心脏狂跳不止；肌肉也产生痉挛，彷佛是身体内部着火一样痛苦不堪。

   「神人……你、你到底怎么了！？」

   克蕾儿慌慌张张地搀扶住神人，让他坐起上半身。

   「……热……身体好热……！」

   「——无碍。这是〈凤凰之血〉产生的副作用。」

   忽然，众人背后传来冷峻的说话声。

   所有人不禁回头观望。

   「姊姊……你说，这是怎么回事！？」

   「简单地说，就是支撑风早神人的肉体行动的火炎已经燃罄了；他用了对肉体负荷过于庞大、几近是削减生命的招数，其反馈的痛楚会有多么强大，亦是意料中事——」

   「这、这该怎么……！」

   「无须挂心，我相信那个男人不会就这样死去。你们只须待〈魔王〉的力量被他完全压抑，再让菲雅娜去治愈他的肉体即可。」

   「……你这家伙……自己来帮我治疗不就好了。我想肯定更有效率……」

   神人忍耐着激痛，仍不忘反唇相讥一番。

   「真不巧，我不擅长治疗。」

   前任〈精灵姬〉不苟言笑地冷冷摇头答道。

   「露比亚·艾尔斯坦因……」

   一旁的艾莉丝举起魔枪，警戒地瞪视露比亚。

   「你这家伙到底在阴谋策画些什么？」

   「哦……这不是法兰格尔托家的千金吗？」

   露比亚倚在石柱上，冷眼睥睨着艾莉丝。

   「……艾莉丝，别这样。」

   「神人？可、可她不是……？」

   「……如今她已经没有力气再战了；对无力抵抗的人动手，恐损了你骑士的名誉……」

   「你说……她已无力再战？」

   「……不错……残存在我体内的力量……似乎已经消灭了。」

   露比亚说着，话语中还带有一丝嘲讽的口气。

   方才从她双臂的咒装刻印涔涔渗出的鲜血，似乎也止住了。

   「……竟然能斩断精灵使和精灵之间的契约——靠的是那把圣剑的力量吗？」

   「从前曾经试验过一次啦。」

   神人偎靠在克蕾儿怀里，点头承认。

   刚才就算把〈连瓦汀〉暂时压制回去，也只是治标不治本的法子。只要契约生成的羁绊还有效，它就会一而再、再而三地索取露比亚的性命当祭品。

   话虽如此，想打倒那家伙根本是异想天开的谬论；那种东西，绝非区区人类精灵使能奈何得了的对手。

   所以神人才想出斩断联结在〈连瓦汀〉和露比亚之间的契约这个办法。

   为成此事，需要〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特的力量。

   她既为拥有最强等级抗魔术性能、能够吸收各种诅咒的魔剑，同时也是一把能解除各种诅咒的圣剑；而精灵使和精灵之间缔结的精灵契约，也算是一种诅咒。

   从前，神人就曾以护界神·爱思特摧毁烙印在薇尔赛莉亚·伊娃心脏上的咒装刻印。不过当时破坏的并非她与精灵缔结的契约，而是让精灵陷入癫狂状态的咒装刻印而已。

   （……看来，我这盘赌局下对筹码了哩。）

   神人暗自对手中的圣剑昵语道：

   （……爱思特，谢谢。你做得很好。）

   ——我是神人的爱剑，这是我应该做的。

   ——哎呀？圣剑小姐怎么自顾自地说起荒谬的妄想啦？

   ——神人正在对我谈话，暗精灵请闭上嘴巴。

   （都说过几次了，别在我脑中拌嘴啦……）

   神人按着太阳穴沉吟叫苦。

   「契约被斩断了——」

   克蕾儿恍然醒悟地开口说道：

   「那么……它就不会再找上姊姊，要你当契约的代价了？」

   「……嗯，理应如此——」

   神人把视线焦点移向露比亚身上：

   「我还有话要问你，哪能让你随便横死在这边啊。」

   他认真地注视着露比亚的曈孔。

   「——不……你还没告诉我答案。四年前，你在〈精灵王〉的祭殿究竟目睹了何物？」

   「我看见了……」

   露比亚的眼神，在虚空中游移了一瞬间。

   在那瞬间，某种情感显现在她的脸上——而神人并没有漏看。

   那是……无法掩饰的恐惧心理。

   眼前的少女往日曾歼灭〈教导院〉，也与骸联盟、耶鲁法斯军方分庭抗礼；而且还是曾为前任〈精灵姬〉的人物。能让她如此恐惧的，究竟是何种物事？

   沉默笼罩了数秒——

   最后，露比亚终于启齿答道：

   「——不该属于此世之异物。」

   「不该属于此世的异物？」

   「没错。恐怕……便是那东西让现今的〈精灵王〉沦入癫狂，亦即汝等称为精灵王的奇迹之现象的真实面目。」

   「姊姊……你在说什么？听得我一头雾水呀……」

   克蕾儿语带困惑地问道。

   「我只要你们记住一件事——赋予〈精灵剑舞祭〉优胜者、那种超脱此世法则的奇迹……那绝不会是能成就汝等〈愿望〉的存在。」

   「……此话怎说？」

   神人刚开口提问——

   便想起过去曾耳闻过的话。

   ——没有那么方便啦，精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。

   （这么说来……葛雷沃丝也说过一样的话。）

   她也是曾经亲眼谒见过精灵王的人类之一。

   （……〈精灵王〉的奇迹……吗？）

   倘若此话出自市井百姓口中，神人必当不假他想地当作疯言疯语，抛诸脑后。

   不过，眼前人——露比亚·艾尔斯坦因，可是昔日曾经直接侍奉过精灵王的〈精灵姬〉。逼得她不得不罔顾自己的地位、责任、甚至不惜牺牲性命也要背叛精灵王的原因究竟是？

   〈精灵王〉成了疯狂的王者？若此言不虚，那么——

   「但是，如今魔王觉醒大计已败，一切为时已晚。」

   语毕，露比亚从军装袖子里掏出某样物事，扔给神人。

   神人反射性地伸手接住。

   「……这是？」

   露比亚扔给自己的，正是一枚闪着赤色光芒的〈魔石〉。

   「亲眼去见证真相吧。」

   「露比亚！？等……等等！」「姊姊！」

   两人同时察觉她的心思，只可惜——来不及了。

   〈魔石〉离身后，转移魔术随即发动。

   「姊姊！等等……姊姊……！」

   克蕾儿的喊叫声空虚地回荡在楼层中。

   「……姊姊。」

   沉默降临在现场。

   过了半晌——

   「……这下子，连〈炼狱使徒〉的指挥官也下台一鞠躬了。」

   神人俯望手中的〈魔石〉，低声嘟嚷道。

   穆亚·亚兰诗多退赛后行踪不明，莉莉·弗雷姆则败于蕾奥拉手中。

   而蕾奥拉又凭借自己的意愿退赛。

   「算起来，主将级的选手剩下耶鲁法斯的魔女，还有〈圣灵骑士团〉的露米娜丝吧——」

   此时距离〈精灵剑舞祭〉决赛限制时间结束，还有十几个小时。

   望眼看去，倾倒毁坏的石墙外，夕阳已半斜。

   就在此时，忽然间——

   「唔？怎么回事！？」

   「呀啊……这怎么了呀？」

   艾莉丝和琳丝蕾惊愕得发出娇鸣。

   不为什么，只因两人脚边无预警地冒出了光芒耀眼的魔术方阵。

   「这……这不是转移的魔术吗？……呀啊！」

   「怎、怎么搞的啊！？」

   神人等人的身边也出现了相同的魔术方阵。

   接着——

   「……哇！？」

   眩目的闪光占据了视线。

   ◇

   一整片白色在瞳孔中渲染开来。

   强烈的晕眩感蓦地袭来，令人霎时失了五感。

   睁开眼睛后——

   首先闯进视网膜里的，是纯白色的天花板。

   「……这里是？」

   神人如陷五里雾中，愣愣地想从硬邦邦的地板上坐起身来。

   「痛死我了——！」

   「啊……不可以唷！您这么急着坐起来会……」

   耳畔传来女孩娇柔的说话声。

   那不是克蕾儿等人的声音，不过——神人总觉得自己曾经听过。

   （没记错的话，这声音应该是……）

   他微一蹙眉，只转动视线观察四方。

   接着——

   「……您……您没事吧？」

   窥探神人表情反应的，是一位身穿鲜红仪式装束的姬巫女。

   丰盈乌黑的秀发披散在鬓边，一双眼眸像小动物般羞涩胆怯。

   「啊！你是……」

   回忆苏醒了。

   眼前人正是被遴选为〈灾祸的精灵姬〉后继者，担任〈火之精灵姬〉一职的姬巫女。

   蕊荷·阿尔米娜。

   「……蕊荷，你怎么会在这里？……话说回来，这里是哪里啊？」

   神人脑筋打结地问道。

   另一方面，〈精灵姬〉少女则温柔地嫣然微笑——

   「请您先冷静一下，各位选手已经回到〈浮空岛〉拉古纳·逸世啰。」

   ——说出这番令人震撼不已的话。