「……我想这里应该不会有危险吧。」

   「……唔……嗯……」

   神人抱着遍体鳞伤的艾莉丝，将她带到远离废都都心地带的一处建筑物。

   这里似乎是巨大祭殿的旧址，以呈现半毁状态的石柱支撑着天花板。

   两人差遣斯摩夫在外面戒备。进入祭殿后，神人在建筑物深处发现了一池能够进行净身仪式的泉池。虽然原本的泉水已经干涸，但池中还蓄积着大量的雨水。

   「——清净的水精灵啊，为吾除去污秽吧！」

   神人咏唱精灵语撰成的咒文，并把具有〈净化〉效果的精灵矿石投入池中。雨水顿时冒起泡沫，变化成澄澈清净的泉水。

   神人抱起艾莉丝，让身上还穿着制服的她直接横躺在水中。

   「抱歉，神人。麻……麻烦你了……」

   「别急着说话，否则体力会透支喔。」

   神人涨红了脸，按捺着小鹿乱撞的心情说道。

   被水濡湿的制服紧紧贴附艾莉丝身上，包裹住她的身躯，勾勒出一幅极为煽情的光景。

   湿透的制服底下隐约透出黑色的内衣。神人明知自己不该有非分之想，但眼睛还是不听话地直往不该瞄的地方飘了过去。

   「现……现在只能帮你做到这种程度的治疗。怎么样，有舒服一点吗？」

   在具有神圣灵性的水中沐浴只是治标不治本的急救。

   如果擅长治疗魔术的菲雅娜在场就省事多了。但是神人原本就不擅长使用精灵魔术，所以只能略尽这点绵薄之力。

   「嗯……谢谢，我没事了……唔……嗯啊……」

   艾莉丝痛苦地呻吟着。

   精灵使的经脉比一般人发达，通常不易受到毒物侵害，但窥探艾莉丝的反应，就可知道那株魔树精灵的毒素相当强力。

   「呜嗯……神人……」

   艾莉丝吐着紊乱的呼吸，用干渴的嗓音呼唤神人的名字。

   为了让她舒服一点，所以神人帮她把衣襟敞开。不过这么一来，视线焦点便不由自主地被起伏荡漾的酥胸深谷吸了过去。

   （不、不准看不准看……！）

   神人猛摇头，试图甩除心中的非分之想，接着问道：

   「怎么了，你的身体很不舒服吗……？」

   「唔嗯……哈啊……」

   艾莉丝浸在浴池般的泉水中，不住地扭动身子。

   她紧啮濡湿的丰盈唇瓣，凝视着神人的眼睛。

   接着忸忸怩怩地玩着手指道：

   「有……有件事想拜托你，可是你不许笑我喔……」

   「嗯？什么事？」

   「可、可以……握着我的手吗？」

   「——喔，可以啊。」

   神人立刻爽快地点头答应，用双手轻轻握住艾莉丝的手。

   「呀啊！」

   才刚握住她的手，艾莉丝就发出惹人怜爱的娇鸣。

   「啊……抱歉！我握得太突然了吗？」

   「不、不是啦，是我不好意思。因……因为我不习惯和男性握手……」

   艾莉丝的脸颊害羞地染上红晕，接着怯生生地伸出手和神人十指交扣在一起。

   从柔嫩的触感，感觉得出她是出身贵族家的大小姐；但由于平时勤于锻炼武艺之故，让她的手掌上长出了厚茧。

   「唔……好害羞……我、我怎么会做出这种不成体统的事……」

   「……？」

   艾莉丝的脸红得像煮熟的章鱼一样红。

   「对、对了，神人……我还有件事想问你。」

   她抬起双眸，微愠地睥睨着神人道。

   「什么事？」

   「刚……刚才那个艾尔菲族的女孩，是你以前的伙伴吗？」

   神人感到艾莉丝和自己扣在一起的手指正在用力。

   「……」

   「呃……没、没关系啦。要是你有难言之隐的话，我不会勉强你回答——」

   「这个嘛，其实也没有什么难言之隐啦。只不过……嗯，该怎么说呢？她和我的关系，似乎不太适合用伙伴来形容。」

   「不是伙伴吗……？」

   闻言，艾莉丝皱眉沉思了一会儿，接着惊叫道：

   「难、难道……是你的情妇！」

   「喂！别瞎猜好不好！」

   神人忍不住扯开喉咙吐槽。

   「唔……原来不是情妇啊，太好了。」

   艾莉丝宛如放下心中悬石似地缓了口气。

   ……然而，她的这个动作会让一双硕大的丰盈酥胸跟着摇荡生波，让神人的眼睛不知该往哪里摆。

   「我、穆亚·亚兰诗多还有莉莉·弗雷姆，曾经是以三人为单位的一个战术小队。在那段岁月里，我们……根本不觉得彼此是伙伴。」

   ——神人虽然轻描淡写地带过，但恐怕在那个丧心病狂的设施里长大的儿童们，根本无法理解什么是〈伙伴〉的情谊。

   （但是，现在的我——）

   神人下意识地握紧了和自己相扣的手。

   （……现在的我，有想要守护的伙伴们。）

   这份心情，即是往昔那位〈最强的剑舞姬〉缺少的强大力量。

   ——这时，神人忽然感到有点不对劲。

   握在手里的艾莉丝的手掌，简直是热得发烫。

   「欸……艾莉丝，你该不会发烧了吧？」

   神人担心地询问。

   考虑到那株魔树精灵的毒性，就算其中有使人发烧的成分也不足为奇。

   若真是如此，即使出发点是想要解毒，也不该让艾莉丝沐浴在水里才是。

   「要不要我先扶你出泉水一下？」

   「……不、不用，我不要紧……嗯……哈啊……」

   艾莉丝忽然松开手，发出惹人怜爱的娇叫声。

   「喂……艾莉丝？你……你怎么啦？」

   「嗯嗯……啊……啊……唔……」

   只见艾莉丝不断娇喘着吐息，浸在水中的身体也苦闷地扭动着。

   「喂喂喂，你真的不要紧吗……？」

   神人担心地搂住她的肩膀。

   「呀啊……唔嗯……！」

   岂知这个动作竟让艾莉丝整个人大幅颤抖了一下。

   「啊啊……咿……嗯唔……」

   艾莉丝不仅呼吸紊乱不堪，整张脸热得连耳根子都红透了。

   纤纤玉腿在濡湿的裙摆下，忸忸怩怩地不断互相磨蹭。

   「嗯……哈啊……神……神人……」

   她露出气喘吁吁的模样，好不容易才开口挤出几个字。

   「艾莉丝，你现在的状况到底怎么啦！？」

   「我、我不知道……只觉得身体……身体忽然变得好热……嗯啊……」

   「……喂，不会吧？难道是发作时间较晚的毒素开始生效了吗！？」

   「……唔……啊……经你这么一说……」

   艾莉丝一边苦闷地呻吟，一边托出事情的经纬：

   「那、那个艾尔菲族的女孩……说、说过……魔树……嗯啊……魔树精灵的复杂毒……毒素里面，含……含有那种效果的成分……」

   「……那种效果？」

   被神人反问，艾莉丝娇羞地垂下眼帘答道：

   「就……就是，那个……春、春药……」

   「什么！春药！？」

   神人惊愕地大叫出声。

   所谓的春药……就是让人被情欲蒙蔽理智的药物。

   「……噫呀，呼……救、救救我嘛……神……神人……」

   艾莉丝托住自己的酥胸，一边磨蹭着双腿，一边发出恳求。

   她抬起一双微微带着泪光的褐色眼眸望着神人，似乎真的相当难耐。

   「就、就算我想救你，也不知道该怎么救啊……」

   神人紧张地咽了口口水。

   ……这种情况，到底该如何是好？

   「拜……拜托，帮我把身体里的热热的感觉……呀啊……冷却下来就好……」

   「……唔！？」

   湿润的丰盈唇瓣中泄露出甘美的气息。

   英凛的骑士少女流转着荡漾的眼神，营造出危险的冶艳氛围。

   （……不、不行不行！绝对不行！我不能铸下大错啊！）

   神人在心中不断摇头告诫自己。

   要是对法兰格尔托家的千金小姐做出那种逾矩之事——下场只有死路一条。

   可是——

   「……呼啊……噫呀……嗯……嗯嗯……」

   「……」

   艾莉丝苦闷的呻吟声不断传入他的耳朵。

   「……好、好吧，我知道了！」

   神人下定决心点头说道。

   ……他实在不忍心眼睁睁看着艾莉丝这么痛苦的模样。

   神人也直接穿着制服进入泉水当中，紧紧抱住艾莉丝的身体。

   「……这、这样有好一点吗？」

   「嗯……嗯嗯。」

   艾莉丝点头答道。轻启的唇瓣往神人的耳畔送出甜美的气息。

   丰盈的酥胸隔着湿透的制服紧偎在神人身上，柔软荡漾地挤压变形。

   神人不禁害臊得满脸通红。

   「……要是你不舒服的话，可以放松靠着我没关系喔。」

   「嗯嗯……不好意思。」

   艾莉丝听话地放松全身的力气，把身体紧紧贴靠在神人身上。

   此举让神人的心脏不住地怦怦狂跳。

   「……希、希望你不要觉得我是放荡的女孩。」

   艾莉丝喃喃说道，双颊跟着染上害羞的红晕。

   「会……会变成这样，都是那种邪、邪恶的毒素害的。」

   「嗯嗯，我知道。」

   为了缓和毒素带给艾莉丝的不适，神人用力搂紧她的柳腰。

   「呀啊啊……再、再抱紧一点……」

   「这、这样可以吗？」

   「嗯嗯……再抱紧一点……嗯……啾♪」

   「……！？」

   忽然间，一阵让思考麻痹的甜美电流窜升上来。

   原来——艾莉丝开始轻轻啮咬着神人的颈项。

   「嗯嗯……哈啊……啾♪」

   「艾、艾莉丝……这样好像有点……唔！」

   神人一边搂着艾莉丝，一边不由自主地颤抖了一下。

   （……我的理智啊，拜托你一定要撑住！）

   他闭着眼睛，在心中放声呐喊。

   ◇

   （……呼，终于得救了。再继续下去的话，我的理智就快把持不住了。）

   ——几分钟后。

   艾莉丝靠在神人的膝上，在梦乡里发出轻轻的鼻息声。

   看样子，春药的效力已经消退了。

   由于怕艾莉丝穿着湿衣服会感冒，所以现在她身上只穿着内衣，并披着神人的外套。

   神人折腾了好一会儿，才顺利帮睡着的艾莉丝脱下湿衣服；他发挥在〈教导院〉培训出来、犹如钢铁般的自制心，才终于心无杂念地完成这项作业。

   ……好吧，其实他有偷偷瞄了一两次丰盈酥胸间的深谷就是了。

   无论如何，只要稍事休息的话，至少能恢复体力。

   神人强忍住呵欠，把能释放出温暖热能的〈火〉之精灵矿石摆放在地上。

   外头已经将近日落西山，遗迹里头也明显地变得昏暗无光。

   （……看样子，今天得在这里过夜了。）

   虽然他巴不得早点和其他队友会合，但是艾莉丝的状况不佳，此时不适合莽撞地移动。

   「哼……可恶的神人，我要把你做成火腿三明治……」

   枕在神人膝上的艾莉丝睡迷糊地呓语起来。

   「还、还用说吗……当然是你当火腿，我、我当吐司夹你啊……」

   「这家伙，到底在做什么乱七八糟的梦啊……」

   神人苦笑着耸耸肩。

   放下马尾的发丝和天真无邪的睡脸，实在教人怜爱。

   （话说回来……）

   神人抬起头转换思绪。

   （没想到，居然连莉莉也被拉拢成她们的一员……）

   别名蛊毒的莉莉·弗雷姆——〈教导院〉排名第七的暗杀者。

   虽然她的战斗技巧平平，但就谍报的范畴而言，她可是整个设施里数一数二的高手。

   往昔和她组队时，神人只觉得她是个沉默寡言的少女。但是刚才的她给神人的印象，却与从前相差甚远。

   ——自从发生那起让〈教导院〉毁于一旦的事件后，已经过了四年。

   （……原来有所改变的人，不只是我而已啊。）

   据说，当时设施里的孤儿们，大部分都已受到奥地西亚帝国骑士团的安置。但是已经被派遣为实战部队——也就是〈数字榜〉上有名的遗孤，当中的几人似乎到现在都还下落不明。

   神人实在猜不透，〈炼狱使徒〉的总帅——假冒莲·阿休贝尔的那名面具精灵使，到底是在哪里和〈教导院〉的遗孤搭上线的呢——

   「——神人。」

   「嗯？」

   神人乍闻呼唤自己名字的声音，回头察探。

   只见穿着制服的爱思特从黑暗中缓缓走过来。

   「爱思特，你的状况已经比较好了吗？」

   「是的。但是想充分发挥剑的功能，还必须休息更久一点。」

   爱思特受到〈废精灵〉的污秽侵蚀，一时之间耗尽了力量。现在力量似乎好不容易恢复到可以幻化成人形了。

   她快步走上前来，一屁股坐到神人身边。

   爱思特抬起带着神秘色彩的紫蓝色眼阵，直直注视着神人的眼睛说：

   「神人，我肚子饿。」

   「喔喔……也对，已经到晚餐时间了。」

   照理说精灵并不需要吃饭，不过有不少高阶精灵喜欢食用人类的食物来满足口腹之欲。尤其是爱思特，她和神人一样每天按时吃三餐，在学院的时候，为了张罗她的餐食，神人的荷包都快被榨干了。

   「可是，晚餐只有这个能吃耶……」

   神人一边小心翼翼地不要吵醒睡在膝上的艾莉丝，一边从制服口袋里掏出一颗豆般尺寸的小药丸。

   这种灵药是精灵使在外出时的重要粮食。

   它是用高达数十种药草调配，再佐以生姜、蜂蜜调味制成的。

   虽然没有办法让肚子产生饱足感，却是营养相当丰富的逸品。

   「……」

   「呃……爱思特？」

   「神人，我们没有饭吃吗？」

   爱思特张大天真无邪的眼眸，注视着神人问道。

   「……抱歉，现在只有这点东西可以果腹。」

   心中浮现出的莫名罪恶感，让神人连忙向爱思特赔不是。

   考量到重量因素，正规的厨具和食材全都收纳在〈芬里尔〉的肚子里让它搬运；换句话说，在和琳丝蕾会合之前，只能用这种应急食粮将就将就。

   「……好的，神人。我了解了。」

   爱思特温顺地点头道。

   「不好意思啦，等我们回到〈浮空岛〉，一定让你尽情吃到满意为止。」

   「好的。」

   爱思特再度点点头，接着说：

   「那么……神人，请您把那种零食分给我吃。啊——」

   只见她像讨食的雏鸟般，微微张开娇柔的唇瓣。

   「唔……」

   传说中的〈歼魔圣剑〉，如今居然在自己眼前摆出「喂我吃」的姿势。

   ……看在神人眼里，只觉得可爱得一塌糊涂。

   神人先是干咳一声，接着像要做什么亏心事似地左右张望一番，然后——

   「啊……嗯嗯。」

   把拎在手指上的药丸送进爱思特的樱唇里。

   一阵咀嚼，仔细品味之后，爱思特原本看不出感情的眼眸，竟然微微发亮了。

   「……这东西相当可口。」

   「是吗？能合你的口味真是太好了。」

   意想不到的赞赏，让神人松了一口气。

   看着爱思特满足的脸庞，神人忽然想起一件事，开口对她问道：

   「对了，爱思特——」

   「是的……？」

   「不久前我们被一大群〈废精灵〉包围夹攻时，你不是有什么话要告诉我吗？嗯……在我把你展开成剑的型态之前——」

   『……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？』

   『是的，神人。恐怕是因为我——』

   ……神人想起先前的对话。

   「那时候，你想告诉我什么啊？」

   闻言，爱思特煞有其事地点头应道：

   「是的。我当时想告诉您的是——我想我们遭受〈废精灵〉袭击的理由，恐怕是因为我是〈精灵兵器〉的关系。」

   「……精灵兵器？」

   ……这个词藻听起来很陌生。

   （等等……我想起来了。好像在学院的课堂上……）

   神人绞尽脑汁，努力地回想芙蕾亚老师在补课时讲述的内容。

   （……对了，好像是在〈精灵战争〉中到前线作战的……那些强大的精灵们的总称。）

   「爱思特，你确定你真的是〈精灵兵器〉吗？」

   「是的，这是我的记忆片段告诉我的讯息。」

   爱思特再度认真地点头答道。

   她之所以无法清楚地表述出事情原委，是因为目前的爱思特只拥有一些从〈护界神·爱思特〉本体继承到的记忆——也就是知识片段的关系。

   「我不知道我是属于〈精灵王〉或是反抗精灵王那方的势力，但是我确定，过去我一定曾经在这个废都歼灭过许多精灵。」

   爱思特用平淡如寒冰的表情娓娓道来。

   从她的脸庞上，窥探不出她究竟怀着何种心情。

   「那些亡灵们在堕落成黑影般的模样前，应该都是享有盛名的精灵。但是，现在它们已经丧失理性，仅凭着憎恶滞留在这个世界上——」

   「……」

   仔细回想，神人发现打从自己远离废都的都心后，就没再看到〈废精灵〉出没了。

   可能性有两个——说不定它们是被束缚在原地的亡灵，所以只会在特定的地点出现；或者是因为爱思特现在释放出的神威相当微弱，所以才没有招来它们的袭击。

   爱思特垂下眼帘，阖上紫蓝色的双眼说：

   「神人，为了下次的战斗，我必须休息了。如果发生状况的话，再请您叫我起来。」

   「嗯嗯……我知道了。」

   语毕，爱思特随即幻化成光之粒子消散在虚空中，再度变回原本剑的模样。

   正当神人伸出手想拾起落在地上的圣剑时——

   「唔唔……嗯……」

   枕在他膝上的艾莉丝扭转身子动了一下。

   「艾莉丝，你醒啦？」

   「哼……在你跟爱思特玩『啊啊——喂我吃』的时候，我就已经醒了。」

   「唔……所、所以你一直默默地在看喔！？」

   「那、那种羞死人的场面下我哪敢爬起来啊！」

   艾莉丝像是闹脾气似地噘起唇瓣。

   「真要说的话……刚刚艾莉丝做的事情，才更让人脸红得说不出口咧！」

   「……唔唔！不……不许再提那件事啦！」

   捶捶打打。

   艾莉丝蓦地挺起身子，眼眶噙泪地捶打神人的肩膀。

   ……算了算了，只要她恢复精神就好。

   「别闹了，再乖乖多睡会儿吧。我感觉你身体还有点发烫呢。」

   「会……会发烫还不是你害的……」

   艾莉丝害羞地涨红了脸，披着神人的外套继续进入梦乡。

   神人苦笑着瞧着这位清纯懵懂的骑士少女的脸庞。

   无意间——他的视线落向戴着皮革手套的左手上。

   （这么说起来，那时候的剧痛……到底是怎么搞的？）

   现在左手上的〈精灵刻印〉已经不复有任何反应。

   （……难道是蕾斯提亚发生什么事了吗？）

   ——漫长的夜晚，现在才正要揭开序幕。

   ◇

   ——同一时间。

   白狼伴着一位千金小姐，在仿佛永无止尽的昏暗地底迷宫中迈步前进着。

   「呜呜，怎么都找不到通往地面的路……」

   可怜的琳丝蕾，这时早已急得双眼泛出泪光。

   ……自从她被〈传送〉到这个地底迷宫后，已经在这个到处看起来都大同小异的地方徘徊了好几个小时。

   芬里尔温顺地舔舐琳丝蕾的手，像是在鼓励沮丧的主人一般。

   琳丝蕾摸摸白狼的头，并且用精灵矿石放出的光探照四周。

   「话说回来，这里到底是什么地方呀？」

   她用矿石的微光照亮石质墙壁。

   只见石壁上雕刻着以旧式精灵语撰写的文字；以琳丝蕾的才识，如果多花点时间钻研，应该能勉强解读出意思，但是当务之急是寻找通往地上的出口。

   这时——她的肚子发出饥肠辘辘的「咕咕」声响。

   琳丝蕾轻叹口气，接着席地坐了下来。

   「累死了啦。脚又酸又痛的，肚子也饿了。」

   这也难怪，毕竟琳丝蕾已经徒步走了好几个小时。

   就算她是训练有素的精灵使，体力总是有限的。

   芬里尔体贴地用挟带凉风的尾巴替主人疲惫的脚冰敷。

   沁凉的寒气，逐渐缓和了脚上肿胀的不适感。

   「反正也不知道该往哪走，不如我们就在这里休息一下好了。」

   琳丝蕾垂下肩膀，把身体偎靠在墙壁上。

   「——芬里尔，把行李拿出来吧。」

   芬里尔引吭呼应，接着张开大颚把装有行李的袋子吐出来。

   这个魔冰精灵的腹腔，似乎与异空间相连。

   「唉……本来这些菜肴都是要煮给神人同学品尝的说……」

   琳丝蕾起出惯用的平底锅、冰凉的鸡蛋和瓶装牛乳，接着把〈火〉之精灵矿石摆在地上，熟练地烹调起松饼来。

   趁着空档，她还在地上铺好餐垫，很有效率地摆设午茶道具。

   琳丝蕾铭记着劳伦弗洛斯特的家训——不管何时何地，都必须保持品味红茶的优雅心境。

   ……不出几分钟时间，地底迷宫便弥漫着宜人的红茶香味。

   「……呼。」

   用完餐点、品味过茗茶后，琳丝蕾幽幽叹了口气。

   芬里尔大啖晚餐，把松饼吃得一干二净，现在正乖乖地端坐在主人身旁。

   「……一个人吃饭，不管吃什么都觉得食而无味呢。」

   说完，她再度叹了口气。

   换作是从前的她，根本不会有这种感伤的想法——

   但是最近常和队友一起用餐，让她体验到和大家一起吃饭的温馨乐趣。

   还有——亲自替神人下厨的幸福感觉。

   「唉……」

   脑中浮现出心上人的脸庞，琳丝蕾不禁傻笑了起来。

   「嗷呜……？」

   魔冰精灵不解风情地发出纳闷的声音。

   见状，琳丝蕾干咳了一声道：

   「别……别误会喔，我才没有在思念神人同学呢！」

   大小姐连忙摇头澄清。

   「咦……这是？」

   忽然，她的视线不经意地停在某个东西上面。

   那是地底迷宫中随处可见的东西——雕刻在石壁上的精灵语文字。

   重点是——她在字里行间发现一个很熟悉的名字。

   「护界神……爱……思特？哎呀，这不是爱思特的全名吗？」

   她疑惑地蹙起柳眉，把照明用的精灵矿石凑近石壁观察。

   镶刻在壁上的字体与现今流通的文字略有出入，但还能勉强解读得出来。

   若墙上刻的是最高位的姬巫女才有资格学习的〈古代精灵语〉，琳丝蕾也只能对着墙壁干瞪眼；但眼前的文字——旧式精灵语，她还能勉强解读。

   「芬里尔，把精灵语字典拿出来给我。」

   芬里尔张开大颚，随即吐出一本字典；精灵语字典是分析敌队使用的精灵魔术及破解结界时不可或缺的重要法宝。

   琳丝蕾一边翻阅字典，一边逐步解读起石壁上的文字。

   「提尔梅特……耶梦加得……还有这是……瓦罗卡尔。这上面镶刻的，都是赫赫有名的精灵呢。」

   由于她在学院修过精灵学的课程，所以对这些精灵的名字都有印象。

   琳丝蕾用手指捺在岩壁上边滑动边解读。忽然间，她的手指蓦地停下了动作。

   原因在于——她在墙上发现了一个让她相当在意的名字。

   「史卡雷特·华尔基丽……咦？这名字和克蕾儿的火猫精灵好像哦。」

   虽然真名部分的文字是用〈古代精灵语〉刻成，所以琳丝蕾无法解读；但考虑到史卡雷特是名门艾尔斯坦因家族的契约精灵，因此就算它的名字被镶刻在此也算合理——

   忽然间。

   「——石墙上镶刻的那些名字，都是过去曾在这块土地奋战过的太古战姬之名。」

   附近冷不防地传来少女的说话声。

   「……谁！是谁在那里！？」

   琳丝蕾反应迅速地展开〈精灵魔装〉，把箭尖指向昏暗空间的深处。

   ……来者完全没有泄露出半点气息。如果她是敌队精灵使的话，想必身手一定相当高强。

   是〈圣灵骑士团〉的成员，还是〈龙皇骑士团〉的机灵使呢？

   「快点现身吧！冰魔琳丝蕾在此候教！」

   她维持架着冰之魔弓的姿势，厉声喊道。

   「——等等，我不是敌人。」

   随着说话声，从黑暗中缓缓现身的是——一名少女。

   她身上穿着绣有奇妙图纹的姬巫女装束，蓄有一头如止水般净澈的淡蓝色秀发。

   少女的浏海剪齐在额前；一双拥有不同层次色调、宛如荡漾湖水般的碧绿眼眸，正直直地盯着琳丝蕾看。

   她的身形相当娇小，琳丝蕾预估她的年龄大概和小妹米琉差不多。

   「……？」

   她思索着〈精灵剑舞祭〉的代表选手当中，是否存在年纪这么小的女孩。

   ……不过在见识过〈四神〉的琳妃公主那个先例之后，让她无法断言。

   （但是……这身衣裳，并非任何一个队伍的制服呀？）

   正当琳丝蕾眉头深锁，诧异地沉吟时——

   「那个……」

   身穿姬巫女服饰的少女忽然伸出手指比向琳丝蕾的脚边。

   「那个……？」

   「……我想吃那个。」

   「啊？」

   原来少女指的，是琳丝蕾脚边刚刚用来烧烤松饼的平底锅。

   ◇

   ——隐身于低垂的夜幕里，两名身穿耶鲁法斯军服的少女，踏步走进了一处遗迹当中。

   「欸，你说在这里遇见过哥哥？该不会是骗我的吧？」

   「是真的。虽然他们现已离开此处，但是他的队友身受毒素所侵，想必走不了多远。」

   莉莉·弗雷姆肯定地对向她问话的暗灰色发丝少女点头道。

   两人所在的地点，是先前莉莉和艾莉丝交手的那个遗迹。

   地面还残留着魔树精灵挖凿出的好几个大洞。

   「哦……既然他们离这里不远，那么——」

   穆亚·亚兰诗多从几近崩毁的石墙上轻盈地一跃而下。

   「只要穆亚把这一带全——部破坏成瓦砾堆，他们就会乖乖出来啰？」

   「穆亚！」

   莉莉反射性地大声制止她。

   如果使唤耶鲁法斯提供的军用精灵——〈瓦罗卡尔〉，的确足以把周遭一带夷为平地。

   但是——

   （……使用那只精灵的风险实在太高了。）

   穆亚先前已和〈龙皇骑士团〉的其中一员交手，并打倒了对方。

   先前在废都都心观测到的火柱，就是〈瓦罗卡尔〉在战斗中施放出的精灵魔术之火。

   这只精灵的破坏力甚至凌驾于先前神人打倒的〈提尔梅特〉之上。

   不过，〈瓦罗卡尔〉在运用上有其副作用——不，用「害处」来形容更为贴切。

   那就是——当它释放出强大的力量时，会把周围的〈废精灵〉全部吸引过来。

   这些徘徊在废都中、几乎无所不在的亡灵们，就如飞蛾扑火似地被吸引到〈瓦罗卡尔〉所在的地方，一边向它施展以卵击石的攻势，一边在红莲烈火中自取灭亡。

   而在这一连串的过程后，〈瓦罗卡尔〉就会像被亡灵们的怨念附身似的，变得极端不稳定，甚至差点失控。

   虽然目前莉莉还无从得知亡灵们群起攻击〈瓦罗卡尔〉的原因，但是——

   （莫非……耶鲁法斯的〈蛇〉明知会发生此现象，还故意把这只精灵提供给我方？）

   仔细思考就会发现，教国军方原本迟迟不肯允诺继续供应新的军用精灵，为何会突然态度软化，并且提供我方这么强大的军用精灵——

   让人不得不怀疑其中是否有蹊跷。

   「穆亚，我们还是赶紧和红莲大人会合，别急着和神人战斗了。」

   「不要。穆亚想用新到手的玩具和哥哥玩上一玩嘛。」

   「穆亚！你……」

   「怎么，你这是在命令我吗？」

   瞬间，莉莉感到背后飕地窜升出一股恶寒。

   穆亚瞪着一双无底湖沼般的晦暗眼眸，直直射向她的瞳孔。

   「……唔！？」

   自己竟对这个年仅十四岁的少女心生畏惧，而且她知道这不是在闹着玩的。

   穆亚·亚兰诗多——教导院培育出的〈怪物〉。要是惹她不高兴，就算自己是与她长年的搭档，她也会毫不犹豫地痛下杀手。

   穆亚根本对赢得〈精灵剑舞祭〉的胜利殊荣毫无兴趣。

   她心中并没有想要实现的〈愿望〉。

   驱使这个娇小〈怪物〉行动的，只有渴望——对破坏瞬间产生的快感的渴望而已。

   而唯一的例外，便是风早神人。

   莉莉不懂为何穆亚会如此执着于神人。

   她只知道，打从还在设施里的时候起，穆亚就盲目地把神人当哥哥一样崇拜。

   ——无论如何，自己已经阻止不了这个〈怪物〉了。

   「哥哥……再等一下，穆亚现在就要把你迎接到我身边啰。」

   「穆亚，住手——！」

   接着只见炼魔银锻造的手环迸射出炫目的光芒——

   「出来吧！毁灭的代言者，生息于幽冥中的尖兵啊——〈瓦罗卡尔〉！」

   巨大的火焰恶鬼应声被召唤降临至废都。

   ◇

   ——轰！

   狂暴乱舞的红莲烈火燎原窜燃，吞噬了〈火龙〉的庞大身躯。

   飞龙震天价响的咆哮声在烈火中渐渐消弭而逝。

   它是对炎属性魔术具备强力耐性的火龙精灵——〈黎多姆〉。

   巨龙庞大的躯体，竟在瞬间灰飞烟灭地炭化了。

   「……可、可恶，大势已去了吗……？」

   低声沉吟的少女身上穿着龙国的军服。她——〈龙皇骑士团〉的副团长尤莉·艾希德，屈膝跪地、直直瞪视着熊熊火焰的彼方。

   大气因为炽焰的热度而折射摇晃。

   从蒸腾的火焰彼方，缓缓走来一名戴着鲜红面具的少女。

   她正是〈炼狱使徒〉的总帅——莲·阿休贝尔。

   「……蕾奥拉大人，非常对不起您。不过——」

   意识逐渐朦胧的尤莉咬牙嘶喊道：

   「赌上祖国多拉古尼亚的荣誉，我即使输，也不会让敌人全身而退……」

   她凝聚所剩无几的力量，咏唱起龙属性的高位魔术。

   只见尤莉紧握的右拳上，盘旋窜生出具现化的火焰——〈龙之颚〉。

   「——看我用飞龙的火焰，向那个〈最强的剑舞姬〉报一箭之仇！」

   她倾尽全身的力量灌注在这招杀着上，朝敌人冲刺突进。

   这是〈龙皇骑士团〉传统的奇袭战技，同时也是尤莉最擅长的攻击；就算处于无法使用火龙〈精灵魔装〉的劣势下，只要直接命中，也能带给敌人重创。

   岂知——

   「你的火不过是虚有其表的火焰。」

   莲·阿休贝尔从容不迫地抬起手来，在指尖点燃一撮火焰。

   「为了对你向我挑战的勇气聊表敬意，就让我用这〈艾尔斯坦因之炎〉回敬你吧。」

   说完，她用指尖的火焰在空中描绘出一幅魔术方阵。

   「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」

   「……呀啊！」

   苍蓝之火狂乱肆虐。当火焰碰触到尤莉·艾希德手臂的瞬间——

   〈龙之颚〉霎时像被冻结一般无法动弹，接着便炸裂四散，化作细微的粒子了。

   「怎么可能……居然有……能冻结火焰的火！？」

   ——那是绝不该存在于此世的异物。

   这股未知的力量，已经悖离了〈元素精灵界〉的法则。

   「……莲·阿休贝尔……你究竟是……」

   耗尽最后一丝力气的龙骑士，就这么当场颓倒在地。

   「……」

   莲·阿休贝尔夺下她身上的〈魔石〉，仰头望向夜幕低垂的天空。

   此时太阳早已西下，冰冷的月光冉冉而升。

   「——好个月夜，正适合衬托〈魔王〉复活的日子。」

   鲜红的外套随着少女的步伐翩然摇曳，她的身影逐渐往黄昏的废都彼方消失。

   这抹极冻之炎终将焚尽我身。

   ——但在大限来临之前，我必须为一切画下句点。