这里是被树海包围的巨大都市遗迹。

   「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」

   克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。

   她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。

   虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。

   「喵呜——！」

   忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。

   「……怎么啦？」

   克蕾儿疑惑地问道。

   只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。

   ——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。

   「……这！？」

   背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。

   「怎么会有这么强大的精灵……」

   眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。

   那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。

   （……会是谁的契约精灵呢？）

   不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。

   这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？

   （不对……这不可能。）

   克蕾儿推敲着否定了这个假设。

   之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。

   可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。

   这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——

   （除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）

   ……她在心中归结出答案。

   称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。

   〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。

   据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。

   看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。

   （是啊……战火已经点燃了。）

   克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。

   （该不会……是神人正在和她战斗吧……？）

   无法否定有这个可能。

   不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。

   「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」

   「喵——？」

   火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。

   「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」

   克蕾儿失望地微微垂下肩膀。

   废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。

   眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。

   「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」

   她沮丧地叹了口气。就在此时——

   「……嗯？」

   不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。

   （……有人在用剑舞交战？）

   克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。

   根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。

   「喵……喵呜！」

   「什么……在上面？」

   在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——

   「……啊！」

   一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。

   身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。

   （是她——！）

   虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。

   一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。

   （那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）

   克蕾儿在心中惊叫道。

   「快……史卡雷特，我们快追上去！」

   她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。

   那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。

   虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。

   （……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）

   她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。

   她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。

   奔跑了半晌后——

   （她坠落的地点应该就在这附近——）

   克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。

   照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。

   克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。

   虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。

   而且——

   （……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）

   要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。

   这时……

   「……咕呜……哈啊……」

   「……！？」

   风中传来些微的痛苦呻吟声。

   克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。

   随着脚步前进——

   她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。

   「这是那个暗精灵的羽毛。」

   克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。

   ……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。

   八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。

   「……呜唔……呜……」

   霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。

   克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。

   「……唔！」

   烙印在她视网膜上的是——

   楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。

   午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。

   白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。

   而且——

   她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。

   「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」

   眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。

   「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」

   少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。

   娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。

   「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」

   话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。

   原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。

   （那是……圣属性的光辉？）

   克蕾儿心中马上有了个底。

   「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的！？」

   浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。

   〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。

   （……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？）

   「……呀啊！……呜……！」

   蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。

   但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。

   「……哈啊……呜唔……呼……」

   「喂！你、你太乱来了啦！」

   「……我……我还不能……在这种地方……！」

   「唔……！」

   克蕾儿一时之间愣住了。

   平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——

   此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。

   即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。

   「——神……人……」

   当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。

   刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。

   「让、让我来！」

   她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。

   「……唔……你……！？」

   蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。

   「……」

   反观克蕾儿——

   她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。

   自己到底为什么要对她出手相助呢？

   「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」

   蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。

   ……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。

   「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」

   眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。

   她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。

   在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。

   就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。

   说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。

   ——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。

   过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。

   克蕾儿迅速错开视线焦点，接着——

   「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」

   做出了这样的宣言。

   克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。

   这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。

   两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。

   ……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。

   「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」

   克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说：

   「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」

   「……」

   「暗精灵，我要你跟我一起走。」

   「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」

   「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」

   「就凭你——办得到吗？」

   蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。

   双方沉默地互相瞪视了好几秒——

   忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。

   「喂！你……你还好吧！？」

   克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。

   就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。

   「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」

   「呜唔……」

   暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。

   在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。

   「这……这是？」

   克蕾儿惊讶地倒抽口气。

   只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。

   那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。

   这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。

   大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？

   这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。

   「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」

   所谓〈拘束术式〉，是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。

   克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。

   ——就在此时。

   背后忽然萌生一股气息。

   「……谁在那里！？」

   克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。

   不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！

   「……你、你是——！」

   现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。

   「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」

   克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。

   （……我这下算是碰上最糟糕的状况了。）

   初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。

   「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」

   露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。

   她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。

   克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。

   「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」

   露米娜丝的回应是——

   「不知道，我等并未被告知其中原委。」

   「咦……什么意思？」

   「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」

   「〈圣法机关〉——」

   该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。

   「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」

   「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」

   露米娜丝警告的语气愈增冷峻。

   「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」

   「这……」

   ——她提出的交涉条件很不错。

   即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。

   而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就算只是口头上的约定，也必将信守到底。

   「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」

   露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。

   「……」

   ——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。

   而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。

   （可是……）

   克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道：

   「我拒绝……」

   「……你说什么？」

   「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」

   她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。

   不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。

   要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。

   （……所以，我必须要保护她！）

   「你疯了吗——」

   露米娜丝不敢置信地叹了口气。

   「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」

   她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。

   克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。

   她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到遮蔽视线的效果。

   乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。

   「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」

   「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」

   露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。

   咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。

   露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。

   （……这……怎么可能！？）

   就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时——

   露米娜丝的动作忽然停住了。

   「咦？」

   原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂，将她团团困住了。

   （怎、怎么搞的……？）

   「可恶……该死的废都亡灵，竟敢在这种时候出来碍事！」

   黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。

   似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。

   （……虽、虽然搞不清楚是怎么回事，但现在正是逃走的大好时机！）

   克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球，接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。

   ◇

   「这些家伙好像无穷无尽似的，怎么砍都砍不完啊……！」

   神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。

   无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊，一边消逝在虚空中。

   ——但是，它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。

   「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——！」

   神人一个转身，一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。

   这些徘徊于废都的亡灵们，原本应该都是享有盛名的精灵吧？但丧失灵性后，它们几乎失去了所有的力量。

   麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽，神威也会被削弱；要是莽撞地冲进亡灵群当中的话，神威马上就会被掠夺一空。

   它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。

   呜吼吼吼吼吼吼吼——！

   亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。

   这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。

   想当然尔，〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。

   由于曾经歼灭过魔王，所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵，而是具备〈钢〉属性的剑精灵。

   因此，她并未具备净化邪秽的力量。

   换句话说，斩杀多少亡灵，就会消耗多少爱思特的力量。

   照这样下去，在和敌队的精灵使交手前，爱思特就会耗尽力气了。

   （……啧，伤脑筋哪。）

   神人暗自咂舌道。就在此时——

   他感到左手手背传来剧烈疼痛。

   「咕呜……！哇啊啊……！」

   灼烧般的剧痛，让神人不禁嘶喊出苦闷的叫声。

   他除下左手的皮革手套扔在一旁，鲜红的血液随即沿着手臂涔涔滴在地上。

   平时几乎难以察觉其图纹的〈精灵刻印〉，此刻竟迸射出强烈的光芒。

   （……蕾斯提亚！？）

   打从三年前的那天以来，左手上的〈精灵刻印〉就未曾有过如此强烈的反应。

   「唔……到底发生什么事了！？」

   神人拄着直插在地上的〈歼魔圣剑〉，好不容易才稳住重心。

   趁此间隙，〈废精灵〉大军一鼓作气地朝他扑袭上来。

   要是被它们压制的话，神威将会被掠夺一空，甚至因而丧命。

   （——休想得逞！）

   神人倾尽浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上，接着——

   「绝剑技……第三式·影月演舞！」

   挥洒出对抗复数敌人用的绝剑技。

   只见神人犹如摇曳在水面上的月影一般，行云流水地舞出斩击。

   挥出剑闪后即刻转体攻击，接着再瞬间回转继续劈斩。

   即便数十只敌人一拥而上，也无法碰触他的衣袖分毫。

   神人一边施展如暴风雨般的剑斩，一边突破重围。

   在他压倒性的歼灭实力之下，围住他的亡灵数量一口气锐减了许多。

   「呼……哈啊……呼——」

   他再度摆好架势，肩膀因为紊乱的呼吸而起伏着。

   超越肉体极限的动作，让神人全身的肌肉紧绷不已。

   ……承袭自葛雷沃丝的这套绝剑技，对肉体造成的负担果然太大了。

   而且，再度斩除〈废精灵〉也让〈护界神·爱思特〉的剑身上更加沾染污秽，璀璨的光芒逐渐变得黯淡无光。

   反观亡灵虽然被大肆铲除，但还是不断地窜生涌出。

   「可恶……」

   神人把视线移向左手。

   烧灼般的痛楚已然消退，〈精灵刻印〉也不再放出光芒。

   「蕾斯提亚——」

   神人重新戴上皮革手套，低声喃语她的名字。

   突然——

   「——人……神……神人。」

   「……咦？」

   耳畔蓦然听见风中挟带的细碎说话声。

   那是有如树叶沙沙作响般的模糊声音。

   神人迅速反应过来，抬头一看，赫然发现一只有着小巧蝴蝶外型的妖精，被风放逐似地无力飘荡着。

   （那是……艾莉丝的风精灵？）

   不会错——刚刚呼唤神人名字的说话声，正是艾莉丝的声音。

   想必是她把自己的声音托付在精灵身上，再放到附近的吧。

   （……难道，艾莉丝人就在附近吗？）

   由于废都的环境使然，无法使唤力量微薄的风精灵飞到太远的地方；而且像这种自我意识浅薄的低等精灵，在飞到远方前，应该就会成为那些亡灵们的俎上肉了吧。

   ——就在此时，远处忽然传来兵刃相交的声响。

   「……！」

   这次并非风中捎来的讯息。

   有人正在附近用剑舞交战。

   「艾莉丝——！」

   神人再度挥剑扫除大批亡灵，发足赶赴爆发战斗的地点。

   ◇

   意识朦胧不清，仿佛笼罩在淡淡的一层雾霭中——

   「……呜、哈啊……神、神人……」

   艾莉丝不断呼唤着他的名字。

   魔树精灵分泌出的各种毒素已经蔓延到她全身上下，现在艾莉丝连一根手指都动不了。

   不……即使没有那些麻痹效果的毒素，艾莉丝也无法挣脱束缚在全身上下的藤蔓。捆绑住手脚的藤蔓把丝袜撕裂勾破，锐利的荆棘狠狠刺进她的皮肤。

   「……唔唔……哈……呜……」

   身体像烧起来一样滚烫。

   酥麻甘美的感觉侵袭全身，艾莉丝不禁发出难受的娇喘声。

   「卑鄙小人……居然使用……毒物……呜咕……」

   「暗杀者向来是不择手段的，我可没理由奉陪你的骑士道精神唷。」

   〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姆用冷彻的眼神睥睨艾莉丝。

   「我的魔树精灵——〈泰坦尼亚〉被封印在艾尔菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻觉毒素、甚至是春药等多达数百种的毒物。碍于杀人会被褫夺比赛资格，所以我才没用致死毒素——」

   「唔……！」

   蠢动的藤蔓潜入艾莉丝的制服里面，在她的酥胸一带钻动着。

   「呀啊！不……不要……！」

   藤蔓的目标是艾莉丝藏在衣服底下的〈魔石〉。

   〈魔石〉被夺走后，如果没有在三十秒内夺回的话，持有者的身体就会被强制传送回〈拉古纳·逸世〉——也就是说，从〈精灵剑舞祭〉遭到淘汰的意思。

   耳畔传来某种物体迸开的声响。

   原来是艾莉丝制服上的钮扣被蛮横地扯开，露出被黑色内衣包覆的硕大酥胸。

   「……唔，可恶……」

   艾莉丝羞耻难耐，啮紧唇瓣沉吟道。

   〈魔石〉从她衣服的暗袋里面滚落出来。

   「……这下子，〈史卡雷特队〉就要折损一名战力啰。」

   莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。

   「……你给我……住手……！」

   艾莉丝拼命伸出被藤蔓捆绑住的手，想要阻止她。

   尽管手臂已经被划伤撕扯得惨不忍睹，她还是不肯放弃地挣扎。

   「呜……呀啊啊……！」

   「真是狼狈得教人看不下去呢，艾莉丝·法兰格尔托。」

   莉莉轻蔑地不把她看在眼里，轻轻打掉艾莉丝奋力伸出的手。

   「你们这些家伙啊，只不过是在备受保护的温室里面，接受过办家家酒般可笑训练的大小姐罢了。怎么可能赢得过从真正的地狱中熬出头的暗杀者呢？」

   「你……你说……什么……！」

   听到这番奚落的话——

   艾莉丝愤慨地咬牙切齿。

   霎时，她的脑中浮现出在学院里等待自己凯旋归来的伙伴们的脸庞。

   拉卡、蕾西雅——〈风王骑士团〉的队友们。

   衷心期盼艾莉丝能获胜的姐姐——薇尔赛莉亚。

   还有……此时此刻正在同一块比赛场地上奋战的四名队友。

   刚才莉莉·弗雷姆的嘲讽，侮辱了所有同样出身于学院的伙伴们。

   「把那句话……收回去——」

   「……？」

   「在温室里办家家酒般的训练——我要你把刚才那句话给我收回去！」

   艾莉丝高声喊道，同时一口气释放出凝聚在双手指尖上的神威。

   瞬间刮起一阵凌厉的暴风，把束缚在她身上的藤蔓尽数斩断了。

   「——什么！？难道麻痹毒素没有生效？不对——」

   见状，莉莉·弗雷姆的脸上登时露出警戒的神色。

   艾莉丝敏捷地将〈魔石〉抢回，紧握在手中。

   ……毒素并非没有起作用。事实上她已经感到意识朦胧，连站立都非常辛苦。

   即便如此——身为〈风王骑士团〉的骑士，她有无论如何都必须守护的东西。

   「……为了把胜利的希望寄托在我身上的伙伴们——」

   艾莉丝在右手上展开〈风翼之枪〉，把风之力汇集在枪尖上。

   「我绝对不能在这种地方输给你的！」

   「啧！」

   艾莉丝倾尽浑身的力量灌注在〈风翼之枪〉上，猛力横扫。

   风之乱刃向敌手疾袭而去。

   另一方面，莉莉则蹬地跃起，一边闪避风之刃，一边掷出短刀回击。

   两把短刀狠狠地刺进了艾莉丝的双脚。

   「呜唔……！」

   艾莉丝咬牙忍住因为剧痛侵袭而差点脱口而出的惨叫，直定定地瞪视眼前的敌人。

   因为麻痹毒素已经蔓延开来，所以脚伤并不那么痛——可说是不幸中的大幸。

   「——如果你不抵抗的话，现在早就已经解脱了。」

   莉莉冷静沉着地低语，并且发出清亮的弹指声。

   魔树精灵被斩断的藤蔓随即再生修复。

   「……竟、竟然连再生能力都……！」

   艾莉丝的精灵魔装能使出的攻击属于斩击属性，对上那株魔树精灵可说相当不利。

   要是用克蕾儿的炎精灵或是琳丝蕾的魔冰精灵迎战它的话，也许还能取得优势——

   艾莉丝感到视线逐渐变得模糊。在毒素蔓延全身的状态下，实在无法顺利提炼神威。

   但是——

   （岂能让学院的伙伴们看到我舞得如此狼狈……）

   她再度把风之力凝聚在〈风翼之枪〉的枪尖上。

   自己的状况无法久战，必须用这一招决胜负。

   「——〈泰坦尼亚〉，杀了这个愚蠢的活祭品吧！」

   莉莉一声令下，无数的藤蔓便一齐朝向艾莉丝扑袭过来。

   刹那间。

   「法兰格尔托流枪术奥义——〈烈闪枪〉！」

   只见艾莉丝倾尽浑身之力放出的暴风风压——远远偏离敌人，重重地打在地面上。

   「白费力气的蠢材——」

   莉莉扬起嘴角蔑笑道。

   她随即使唤魔树精灵，用藤蔓捕食隐没在尘土底下的艾莉丝。不料——

   「……什么！？」

   就在下一秒钟，莉莉的脸上的表情瞬间僵住了。

   艾莉丝并不在尘砂屏障后面。

   「——糟了！在上面！？」

   她恍然警醒过来——但已经太迟了。

   趁着暴风刮起尘土时，艾莉丝已经抓紧机会高高飞到半空中了。

   （——即使两脚无法动弹，我只要靠风飞翔就好！）

   「胜负已决——！」

   艾莉丝乘风翱翔，在空中变换行进方向。

   她抡起挟带狂风的〈风翼之枪〉，朝站在地上的莉莉高速俯冲而下。

   轰——！

   枪尖触及地面，狂暴的风之力猛然炸裂开来。

   「……唔哇！」

   莉莉在千钧一发之际躲开攻击。

   但是，她娇小的身躯禁不起暴风吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在墙壁上。

   艾莉丝着地后再度加速突进，准备给敌人致命的最后一击。

   岂知，就在此时——风之力溃散了。

   「什么……！」

   艾莉丝顿时失去重心，蓦然颓倒在地上。

   （怎么……身体……好热……！）

   原来麻痹毒素随着神威循环，急速蔓延开来了。

   环绕在身边的风应声消散，艾莉丝陷入连一根手指也动不了的状态。

   「……可恶，就差……那么一点……」

   她伸手揪住地面的砂土，拼命地挣扎。但是——

   「……我太大意了，居然轻忽了你的实力。」

   率先站起来的，是莉莉·弗雷姆。

   虽然刚才的攻击让她负伤，但她还有力量游刃有余地战斗。

   「抱歉啦，你最后的挣扎也只是白费功夫而已——」

   「——哦？那可说不定喔。」

   霎时——

   在朦胧的意识边陲，艾莉丝听到了一个再熟悉不过的声音。

   「……什么！？」

   莉莉·弗雷姆转头望向遗迹中的大阶梯。

   （你这个人啊……真的是……）

   艾莉丝用逐渐模糊的视线确认来者的身影后，露出了微笑。

   （——是啊，我一直都期盼着这个声音的到来。）

   在内心深处，她一直坚信着那个人一定会赶到。

   所以，她才能顽强地奋战到底。

   「……神……神人……！」

   「艾莉丝，抱歉……让你久等了。」

   神人从高高的阶梯上一跃而下，站定在艾莉丝身边。

   「……你是怎么……找到……这里的？」

   「因为风中捎来了艾莉丝的声音啊。」

   「是……这样啊——」

   神人把治疗用的〈精灵矿石〉放在艾莉丝的手心让她握着，接着起身与摆出架式的莉莉对峙。

   「〈炼狱使徒〉第五名成员，果真是你啊。」

   「神人……」

   艾尔菲族的少女压低声音喃语着他的名字。

   ……看来两人应该是旧识。

   艾莉丝在听闻两人同样出身〈教导院〉时，心里就有了个底。只是没想到——

   「知道你和穆亚都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的话，我真不想在敌对的状况下和你们重逢。」

   趁着神人感叹的瞬间——

   「……哼！杀了他，〈泰坦尼亚〉！」

   魔树精灵回应莉莉的话，伸出藤蔓袭向神人。

   「——神人！」

   艾莉丝嘶喊道——但其实她根本不必担心。

   神人抽出〈歼魔圣剑〉，在眨眼间便把藤蔓尽数铲除一空。

   「收手吧。你应该很清楚……你不是我的对手。」

   「唔……！」

   莉莉懊悔地紧啮唇瓣，接着放话：

   「我……我就暂且放过你们！」

   说完，她便用俐落的身法朝蔓生在地面的魔树精灵跃去。

   待莉莉跳进巨大的红花里面，花朵便瞬间闭合，直接潜进地底下。

   魔树精灵包覆住莉莉后，转眼便消失得无影无踪。

   「……我都不知道她会变这种把戏。这家伙一点都没变，花招多的很哪。」

   神人感叹地沉吟道，接着——

   「艾莉丝，你还好吗？」

   「我……我没事。幸亏你及时赶到……」

   艾莉丝动弹不得地倒在地上回答。

   这时，她的脸忽然变得一片通红。

   「神、神人……那个……」

   「……嗯？」

   话还没说完，神人的视线便不由自主地被吸引到某个地方。

   那是钮扣被撕扯开来的制服底下，被黑色内衣包覆托住的一双浑圆酥胸。

   「不、不要看啦……笨蛋！」

   「抱……抱歉！」

   神人羞得满脸涨红，急忙挪开视线焦点。