琳妃的号令一出，〈四神〉的成员立刻往四面八方散开。

   率先从正面突击的，是敌方主将——萧芙。从她双手上穿戴着展开成虎型手甲的精灵魔装看来，她应该是属于近身格斗型的精灵使吧。

   「克蕾儿，我负责在前卫迎击敌人！」

   「知道了！后卫的防线就交给我和艾莉丝负责吧！」

   神人不待克蕾儿回答完，先行一步蹬地跃出。

   他手上的护界神·爱思特没有迸射出平时那种炫目刺眼的光芒，而是散发出柔和的光辉；这是神人为了延长作战时间，刻意抑制爱思特释放力量程度所采取的手段。

   这种作战方式虽然会减弱精灵魔装的威力，不过对爱思特造成的负担较小，而且也能把她身为魔剑的诅咒控制在一定程度以内。

   「嘿嘿，一对一战斗是吗……正合我意！」

   萧芙露出的笑容，并且把配戴手甲的拳头收在腰间聚力。

   「〈四神〉最强的精灵使——〈白虎〉萧芙，在此候教！」

   神人的剑和萧芙的虎拳正面交锋。

   双方的精灵魔装互相碰撞，敲出不协调的撞击声响。兵刀相交造成的冲击让大气也为之撼动。

   「唔……居然正面接下爱思特的斩击！？」

   「别小看我了！我的精灵魔装〈神虎牙〉可是攻防一体的手甲！」

   萧芙说着，冷不防地沉下身体，用惊人的速度挥出拳击。

   （好快……！）

   神人用灵敏的反应挡下虎拳，岂知——萧芙手甲上的雕刻竟像活生生的老虎一般，咆哮着用力扑咬神人的手臂。

   凄厉的剧痛袭上全身。神人强忍着想要喊叫出声的冲动，努力想甩开〈神虎牙〉的束缚。

   怎知一被〈神虎牙〉咬中，手臂马上皮开肉绽，伤势深至手骨。

   劳铃、白雅、李鸥等三人更趁此破绽一举突破神人的防线。

   （这下糟了……）

   神人原本计划至少要牵制住两名敌将，没想到竟然被三个人闯过身边。

   他一边咂舌叫苦，一边把〈歼魔圣剑〉交到另一边空着的手中。

   由于神人左右两边都是惯用手，所以此时使起剑来也毫无窒碍。

   他趁势反手挥剑，往咬住自己不放的手甲挥去。

   萧芙松开〈神虎牙〉的利齿，施展华丽的步法往后跳开，接着不给敌人喘息的机会，再度握拳猛袭而来。

   神人立刻横剑为盾，接下虎拳的攻势，不料没办法完全卸下冲击的力道，整个人被小幅度地抛飞到半空中。

   「还没完呢！」

   随着叫嚣声，萧芙娇小的身躯顿时消失。下一秒钟，她便一口气拉近了敌我之间的距离，飞快地挥出一阵拳击。神人也不甘示弱，提剑挡住〈神虎牙〉锐利的扑咬攻击。双方的兵刃迸射出一道道激烈的火花。

   萧芙不给神人任何反击的空隙，不断用变化自如的拳术玩弄眼前的敌人。

   （……这家伙，是个暗杀拳法的个中好手！）

   她把强大的精灵魔装和熟练的体术配合得天衣无缝，使出排山倒海的一连串猛击；不仅如此，萧芙挥出的每一拳都非常沉重，要是被其中一招打中要害，肯定会受到致命伤。

   神人继续闪避一连串的拳击，突然间——

   「咕……咳！？」

   剧烈的痛楚蓦地袭上全身。

   （怎么……搞的……！？）

   自己应该以毫发之差的距离尽数避开了萧芙那一连串的攻击才对。

   想不起来何时有受到这种致命伤程度的严重攻击——

   「我的暗杀拳法——〈虎啸杀〉……是能用肉眼无法辨识的冲击波破坏内脏的拳法！」

   萧芙碧蓝色的眼眸中，闪烁着猛兽捕猎猎物时的锐利神色。

   「原来如此……」

   神人擦擦嘴角的血，傲然微笑起来。

   「……看样子，我得拿出看家本领来对付你啰。」

   「别逞强了。你的手臂伤成这样，根本无法好好挥剑——」

   刹那间，只见一道风驰电掣的剑光迎面扫来，打断了萧芙的话。

   原来是神人用单手抡起〈歼魔圣剑〉挥出的斩击。

   「——我用单手让你就够了。」

   ◇

   另一方面，克蕾儿和艾莉丝与〈四神〉的三名精灵使展开正面对峙。

   〈青龙〉劳铃的武器是青龙刀，〈玄武〉白雅手中拿着大盾；至于〈朱雀〉李鸥则耍着单棍——三人各自展开神兽精灵幻化成的精灵魔装，摆出迎敌架式。

   「不好意思，我可不许你们继续撒野啦！」

   克蕾儿高声叫阵，同时奋力甩出炎之鞭。

   菲雅娜的仪式神乐距离完成还需要一段时间。在神人有办法抽身赶来支援之前，只能靠两人把敌方牵制住。

   〈青龙〉劳铃先发制人，她平举青龙刀往前突进。艾莉丝也不遑多让地提起〈风翼之枪〉应战，用枪杆防御住青龙刀的斩击。

   枪尖刮起旋风，滚滚气流飕飕作响。

   「——狂风啊！尽情地吹吧！」

   劳铃敏捷地往后跳开，艾莉丝瞄准她放出风之刃攻击。

   烈风形成无数的斩击刨刮大地。不料，就在风之刃差点击中目标时——

   〈玄武〉精灵使——白雅提着大盾闯进两者之间，风之刃被应声弹开消灭。她使唤的应该是在防御方面性能特别突出的地属性精灵，火候不够的攻击根本无法越雷池一步。

   「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

   担任后卫的琳丝蕾见状，马上射出无数的冰之矢弹。

   ——岂知，劳铃和白雅一个错身互换位置，使出青龙刀把冰之矢弹全部扫落在地。

   对手不愧是赫赫有名的〈四神〉，团队默契的水准远远凌驾于我方之上。

   「火焰啊！为我捕捉敌人吧——〈炼狱缚锁〉！」

   克蕾儿甩出炎之鞭，将青龙刀的刀身紧紧缠住。

   正当她想要趁势夺下敌方的武器时——

   「蠢货！你以为有办法抓住千变万化的水流吗！」

   水之刃顿时消失无踪。接着只见劳铃倒转青龙刀的长柄，便在另一端再生出刀刃。

   「大姊姊，接下来轮到我们攻击啰！」

   手持大盾的白雅，趁克蕾儿收回炎之鞭的空隙纵身扑向她。

   原来那并不是护身用的盾牌——而是近身战斗时使用的格斗武器。

   「大地啊！释放你雄伟的咆哮吧——〈地冲雷〉！」

   白雅高声喊道，并且猛然用精灵魔装之盾敲击地表。

   她发动的是一招地属性的精灵魔术。大地轰然隆起，大量尘沙漫天飞舞；这招攻击的主要用意不在给予敌人打击，而是遮蔽敌人的视线。

   「吃我这招！炽热的火——」

   「太慢了！」

   克蕾儿原本想要先发制人使出火焰球，白雅却抢在出招前一瞬间扑到她身前。

   她在转瞬间抢入克蕾儿怀中，毫不留情地挥拳攻击克蕾儿的心窝。

   「咕……啊……！」

   沉重的冲击让克蕾儿差点晕厥过去，看来白雅和萧芙一样都是暗杀拳法的高手。

   白雅趁胜追击，欲对浮在半空中的克蕾儿施加攻击——此时，琳丝蕾的冰之矢弹迎头袭来，阻断了她的动作。

   她似乎不希望大盾被魔冰冻结，所以用回避代替防御。克蕾儿也趁此空档重新摆好迎敌架式，挥舞炎之鞭牵制敌手的行动。

   「火猫大小姐，你太天真啦。」

   「什么……！？」

   〈朱雀〉——李鸥手持鲜红色的单棍，抓紧炎之鞭乱舞的间隙抢进克蕾儿的守备范围。

   她用单手耍起精灵魔装的棍棒，让熊熊燃烧的炎之鞭缠绕在棍上。

   「怎么可能！你吸收了史卡雷特的火焰……！？」

   「嘻嘻……因为我的神兽精灵〈朱雀〉是炎属性的精灵呀！」

   李鸥所持的鲜红色单棍一脱手，马上幻化成一头炽热燃烧的炎之魔鸟。

   魔鸟吸收了史卡雷特的火焰后变得巨大化，随即振翅飞向天空。

   「啧……不愧是声名远播的神兽精灵……！」

   「对方联手攻击的熟练度也比我们强呢。」

   克蕾儿和艾莉丝在〈四神〉的三名成员包夹下，自然而然地陷入背靠背的窘境。

   对我方而言，战况呈压倒性地不利。克蕾儿等人在敌方默契十足的联手攻击下腹背受敌，担任攻击手的神人又受到萧芙牵制；虽然琳妃看起来不像前线战斗型的选手，但是像她那样的仪式魔术高手，多半和强大的精灵缔结有契约，如果放任不管恐怕会夜长梦多。

   （菲雅娜，拜托你要赶上啊……！）

   克蕾儿悄悄用眼角余光瞄了一眼在后方施展仪式演舞的菲雅娜。

   ◇

   「——绵延于大地的众多精灵啊！请回应吾之呼唤吧！」

   战场上兵戎相交之声不绝于耳。而在距离前线一段距离的后方，菲雅娜正努力跳着仪式神乐的演舞。

   她不愧是前任〈精灵姬〉候补人选的姬巫女，舞出的演舞不仅华丽，而且动作毫无窒碍。

   楚楚可怜的唇瓣中吟咏着对大地精灵献祭的精灵语。

   「——吾乃恳求汝等庇荫，赞扬汝等力量者……」

   曼妙冶艳的舞姿，简直像是战场上的舞后。

   但是，和优雅的动作相反，她的心绪其实正乱成一团。

   （快呀……我得快点完成仪式才行……！）

   远处，神人还和萧芙短兵相接，激烈地缠斗着。

   （……不行，我不能分心！现在得把精神集中在演舞上！）

   菲雅娜按捺着内心的喊叫声，继续用演舞献祭。

   不只神人，此刻〈史卡雷特〉队的所有人都身陷水深火热的苦战当中。

   耳畔不时传来兵器碰撞的声响，让菲雅娜感到如烈火焚身一般焦躁。

   （因为我能做的，就只有进行演舞而已呀……！）

   霎时，菲雅娜忽然觉得身体变得非常轻盈。

   这是大地的精灵对她所献祭的仪式演舞做出回应的现象。

   （……成功了！）

   她动作优雅地着地，脚边立刻浮现出光辉璀璨的魔术方阵。

   菲雅娜方才舞蹈的仪式演舞，具有请大地赐予舞者、还有和舞者情谊深厚的伙伴们祝福的功效。

   「仪式神乐第四式——〈荣光赞歌〉！」

   ◇

   金属互击的高亢声响回荡在林间地带——

   神人的〈歼魔圣剑〉和萧芙的〈神虎牙〉正擦撞出激烈的火星。

   此刻神人只要一挥剑，右臂上负伤的创口就会滴出涔涔鲜血。

   如果这场拉锯战继续僵持不下的话，他迟早会因为失血过多而晕厥。

   「你是怪物吗！？受了那么重的伤，动作居然还那么灵活！？」

   只不过，按捺不住焦虑情绪、抢先发难的竟是萧芙。只见她用神速挥出的拳击屡屡被弹回，千变万化的身法也被神人尽数看穿。

   （——我在〈教导院〉里见识过好几个暗杀拳法高手的功夫，就算流派不一，基本的身法还是大同小异。）

   「那么这招又如何——〈王牙咆哮〉！」

   萧芙嘶声吼道，〈神虎牙〉随即射出风属性的冲击波。

   这股力量把神人整个人刮飞到半空中。

   「你这家伙，居然还有远距离的招啊！？」

   「这叫杀手锏啦！」

   萧芙露出狰狞地扬起嘴角，像头野兽般轻盈地向神人扑过来。

   神人来不及起身，以倒在地上的姿势勉强接下这波攻击。

   （……不妙，再这样下去会被她压制！）

   萧芙的〈神虎牙〉是种能让契约者力量增幅的精灵魔装；反观神人的〈护界神·爱思特〉虽然是最强等级的圣剑，但却没有提升契约者本身力量的性能。神人光用一只手臂御敌，能承受的力量也有限。

   「风早神人，看来你不擅长地板战嘛！」

   眼看〈神虎牙〉的兽颚，就要在迫于眉睫的极近距离对神人放出风属性冲击波了——！

   千钧一发之际——

   「……什么！？」

   两人附近的地表忽然浮现出光辉灿烂的魔术方阵。

   神人趁着萧芙露出破绽的瞬间扬脚踢开她的手甲，从困兽之斗的地板战中脱身。

   脚边不断浮现出闪烁苍白光芒的无数魔术方阵。

   神人能清楚地感受到庞大的神威正藉由地脉流入，窜流在全身的感觉。

   这代表菲雅娜的仪式演武——〈荣光赞歌〉已经完成了。

   「——情势逆转啰，萧芙！」

   神人手中的〈歼魔圣剑〉蓦地迸射出比刚才更加耀眼的光芒。

   只要菲雅娜完成仪式魔术，我方就等于是胜券在握；地脉会源源不绝地提供庞大的神威能量，如此一来神人也能尽情使用最强等级精灵魔装的力量了。

   「你们队上的姬巫女，不愧是赫赫有名的前任〈精灵姬〉候补人选，居然能导引出这么强大的力量。」

   萧芙握拳摆出迎敌姿态，同时出言赞扬道。

   不过，她的脸上却透露出游刃有余的从容神情。

   「——但是，和我们琳妃殿下比起来，她还差得远呢。」

   「什……！？」

   说时迟那时快，原本在地面上扩展开来的魔术方阵，其图样居然以极快的速度被改写成别的模样。

   此情此景，简直像黑色墨水渲染在白色纸张上一样。

   「……这是怎么回事！？」

   「运用仪式魔术改写他人的仪式魔术——琳妃殿下早就在等你们的姬巫女完成她的仪式演舞了！」

   萧芙边说，边用手甲挥出攻击。神人挺起〈歼魔圣剑〉挡下这一招。

   ——力道好沉重，萧芙拳头里的力量明显比方才强大许多；相较之下，原本洋溢在神人身上的神威顿时退去，圣剑散发的光芒也跟着变得衰弱晦暗。

   菲雅娜刚刚才辛苦完成的仪式魔术，这下子不仅丧失原本的功效，在被改写之后，甚至反过来强化了〈四神〉队使唤的精灵们。

   「……这也太扯了，居然连窜改仪式都办得到！？」

   神人一边呐喊，一边拼命设法推回萧芙的压制；纵使他对仪式魔术一窍不通，却也知道那是如同天方夜谭般离谱的事。

   神人转移视线焦点，越过萧芙的肩头望向远方。

   远处——身披七彩衣裳的库那帝国公主，正翩然舞蹈着仪式演舞。

   「看到了吗？神兽精灵〈麒麟〉的精灵魔装——〈神仙羽衣〉！」

   萧芙扬起嘴角，得意洋洋地笑道。

   「那身羽衣，能够让琳妃殿下的力量爆发性地增幅喔。」

   「什么……！」

   神人闻言不禁咂舌，接着转头往后方瞥了一眼。

   （糟糕……克蕾儿她们被敌方压制了——！）

   「——战场上岂容你分神左顾右盼！」

   萧芙的〈神虎牙〉破空嘶吼，倾尽压倒性的力量袭向神人。

   神人在千钧一发之际放松全身的力气，四两拨千斤地化解了她的攻势。

   「什么！？」

   萧芙因为对手意料之外的行动而乱了阵脚，顿时踉跄地失去平衡。

   「——不好意思，我们这边要先喊暂停啦。」

   神人伸手探进制服口袋，掏出一枚小小的石块。

   那是封印着雷精灵的精灵矿石。神人透过指尖对石块注入微量的神威能量，刹那间——

   迸射而出的闪光遮蔽了众人的视线。

   ◇

   「……发生了什么事……怎么……会……？」

   菲雅娜望着眼前那令人无法置信的光景，错愕之余，膝盖一软便跪倒在地。

   自己的〈荣光赞歌〉竟在转瞬间眼睁睁地被改写成别的魔术方阵。

   「菲雅娜！到底发生了什么事！？」

   担任护卫的琳丝蕾一边放出魔冰矢弹的炮击，一边嘶声问道。

   她原本预期势如骤雨的矢弹能牵制敌人，不料却被炎属性的魔鸟〈朱雀〉轻而易举地蒸发了。

   在被改写过的仪式演舞加持下，〈四神〉的少女们所使唤的神兽精灵，力量纷纷大为增幅。

   「咕啊……！」

   在前线奋战的艾莉丝被一击弹飞，跌在地上滚了好几圈。

   她胸口的甲胄碎裂，制服也被对手的斩击撕裂，渗出红色的鲜血。

   「骑士团长！？」

   「唔……抱歉，我太大意了……」

   艾莉丝撑起摇摇晃晃的身体重新站定。

   只见她手上〈风翼之枪〉的枪尖磨损缺角，萦绕在上面的风之力也大不如前。

   「怎么会这样，〈四神〉使唤的契约精灵忽然间变得好强！」

   克蕾儿虽然成功击落〈朱雀〉放出的火球攻击，但是自己也被逼得退到后卫的位置。

   李鸥乘坐的炎属性魔鸟高高扬起脖子——

   「呵呵……有了琳妃殿下的鼓舞，吾等〈四神〉当然所向披靡！」

   ——释放出狂暴肆虐的炽热吐息。

   「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——〈炎王烈焰〉！」

   〈朱雀〉的吐息和克蕾儿用精灵魔术具现出的火焰在半空中正面对决。

   「……糟糕……不行，被对方压制住了！」

   「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

   「狂风啊，尽情地吹吧！」

   琳丝蕾和艾莉丝同时出手施展联璧攻击，无奈〈朱雀〉在仪式演舞的加持下势如破竹，轻而易举地吞噬了两人的攻势。

   「菲雅娜！我们已经撑不住了……拜托你快使用防御魔术！」

   克蕾儿回头一看，不禁错愕地瞠目结舌。

   只见菲雅娜还颓然跪坐在地面，双肩不住地颤抖着。

   「对不……起……」

   「……菲雅娜？」

   「都是我……都是我害了大家……」

   ——派不上用场的王族，没有存在价值的〈失落的精灵姬〉。

   菲雅娜曾经一度丧失使唤契约精灵的力量，那四年之间从未间断的、冷酷的流言蜚语，此刻再度回响在她的脑海中。

   （四年前的那个时候，我也一样无力阻止重要的人犯错……）

   如今自己所属的队伍，因为自己能力不足的关系，眼看着又即将败阵——

   敌方施展的红莲烈火化成魔鸟的形状袭来，危机迫在眉睫，就算此刻施展防御魔术也来不及了。

   （我又……我又……！）

   菲雅娜听天由命地慢慢阖上眼睛，这时——

   魔鸟的火焰忽然被弹开，在远处卷起一场大爆炸。

   「呀啊啊啊……！」

   凄厉的暴风狂乱吹拂，刮得菲雅娜整个人被抛摔出去。

   「……怎……怎么回事？」

   菲雅娜一边呻吟，一边睁开眼睛察看。

   映入她眼帘的是——

   「我的好公主，现在可不是放弃的时候啊！」

   「神人……！」

   手持〈歼魔圣剑〉摆出迎战姿态，昂然而立的神人。

   ◇

   「你们还好吗？」

   神人用眼神继续与前方的〈四神〉对峙，同时出声询问身后的队友们。

   「这种状况……实在很难说没事耶，可能有大麻烦了……」

   克蕾儿缩着肩膀回答。

   「看来……只有背水一战了……！」

   神人一边苦笑，一边把力量灌注到〈歼魔圣剑〉上头。

   此时他的右腕已经麻痹，无法动弹。不仅如此，要是再继续勉强行动个几分钟，必然会因为伤口失血过多而晕厥；另外，萧芙的暗杀掌法也在他身上累积了不少创伤。

   〈白虎〉精灵使——萧芙，一面忿忿地折响关节，一面走上前来。

   「风早神人，你不觉得刚刚那样很差劲吗？害我折损了一段开心的时光。」

   她嘀咕着斥责刚才那招卑鄙的闪光弹攻击。

   「抱歉啊，我和这些贵族的大小姐们不同，是个粗鄙的莽夫呢。」

   只见〈四神〉小心翼翼地保持与我方之间的安全距离。就算面对的是弹尽援绝的猎物也绝不掉以轻心，丝毫不失强队的风范。

   （好了，接下来该怎么办呢……）

   神人冷静地观察眼前的四名精灵使——劳铃、白雅、李鸥等三人，和王牌主将萧芙比起来，实力明显差了半截；如果一对一地用剑舞决斗，克蕾儿等人应该能占上风。

   （——可惜，团队战术才是这些家伙们的强项啊。）

   面对〈四神〉四人齐心的联手攻击，纵然有神人的超凡身手，也不容大意。

   （这毕竟不是我独力应付得来的对手啊……）

   神人悄悄用眼神对后方打暗号。

   克蕾儿仿佛和他心有灵犀，马上开口说：

   「我和琳丝蕾都还可以战斗！」

   「助攻的任务尽管交给我吧！」

   琳丝蕾也跟着点头示意，同时架起冰之魔弓。

   现在的神人不必孤军奋战，他拥有一群值得信赖的队友。

   想要守护重要伙伴的信念，能够赋予神人的剑比仪式演舞还要强大的力量。

   「菲雅娜，拜托你帮艾莉丝疗伤。」

   「我知道了。」

   菲雅娜毅然点头答应。

   「……神人，抱歉……让你费心了。」

   「艾莉丝，我这就帮你报一箭之仇。」

   艾莉丝懊悔地咬着唇瓣，神人柔声安抚她后，随即一个箭步蹬地奔出。

   率先采取反应的是〈玄武〉精灵使白雅，只见她沉下身子，用敏捷的步法步步进逼。

   从她的动作，神人机敏地看穿她是和萧芙师出同门的暗杀拳法高手。

   其余三人也以分秒之差一拥而上，并且不时变换攻击手，打出了一连串绵延不绝的攻势；她们的用意八成是想用拉锯战消耗我方体力——不过，她们分开游斗的战术，反而正中神人的下怀。

   藉由方才和萧芙的战斗，神人的手感已经来到了巅峰状态。

   他一边感觉某种东西在体内慢慢苏醒，一边全神贯注于剑舞之中。

   「大地啊！释放你雄伟的咆哮吧——〈地冲雷〉！」

   白雅举起大盾，奋力敲击地表——大地应声隆起，迸射出无数的石之弹丸。这种精灵魔术攻击力虽不太高，但是光凭一把剑实在难以全数弹开。

   「神人！快闪开！」

   克蕾儿甩出炎之鞭，红莲烈焰朝四面八方舞动开来，一口气弹开了所有的石之弹丸。

   趁着这个空档，神人隐身在从地底狂乱刮出的土砂风暴中，一鼓作气地直捣敌阵。

   这时，一名手持青龙刀的少女冷不防地出现在眼前；原来是〈青龙〉精灵使劳铃。她手上的青龙刀似乎受到仪式演舞的加持，巨大的刀身足足比原本大上一倍有余。

   眼见巨大的青龙刀横劈过来，神人连忙伏下身体回避；霎时，好几枚冰之矢弹掠过他的头顶激射而去，原来是琳丝蕾的援助射击。

   「蠢材，就算把水之刃冻结了又如何——」

   「这才不是普通的冰呢！看我的——在寒冬前绽放吧，碎冰之花！」

   寒冰顿时炸裂成无数的散弹，产生的冲击登时将劳铃震飞。

   神人抓紧机会，一口气抢上前去拉近距离。

   「休想得逞！」

   白雅闯进两人之间，提起精灵魔装之盾准备挡刀。不料——

   「抱歉……爱思特，我要施展有点粗暴的招式喔！」

   神人高声吼着，凝聚全身的神威能量，灌注到〈护界神·爱思特〉的剑身上。

   他保持行进方向，然后飞快地转身聚力，直接把光芒万丈的剑尖刺进大盾。

   兵戎相交，顿时火花激烈迸射。爱思特虽然是最强的剑精灵，终究无法一刀贯穿这种强化防御性能的精灵。

   不过神人的攻击尚未告一段落，他在电光火石间松开持剑的手——

   「绝剑技——第六式……碎破之牙！」

   用猛烈的拳击打向刺在大盾上的剑柄。

   冲击力透过剑身贯穿目标物——这是属于邪剑技的一种武器破坏技巧。

   〈玄武〉幻化成的大盾霎时碎裂，化成光之粒子；白雅见状，顿时瞠目结舌地愣住了。

   剑击粉碎大盾后，像被莫名的引力牵引似地，直接贯穿白雅的胸膛。

   肉体伤害即刻转换成精神打击，白雅受到灌注了庞大神威的一击，登时失去了意识。

   「可恶！竟敢伤害白雅！」

   劳铃激昂地提刀砍来，李鸥从反方向抡起鲜红色的单棍劈头挥落；神人正面的萧芙则把〈神虎牙〉收在腰间蓄力，来势汹汹地朝他突进。

   面对来自三方向的同步攻击——

   「绝剑技——第三式……月影圆舞！」

   神人以单脚为轴心，使出一记如同旋风般的回旋斩击。

   现场顿时火星四溅，神人不断以极短的间距转换方向使出斩击——宛如暴风肆虐般的剑技，同时粉碎了劳铃的青龙刀和李鸥的单棍。

   「……啧！你……你这家伙，原来刚刚没有使出全力吗！？」

   短兵相接，萧芙用〈神虎牙〉的剑齿接下神人的斩击。

   她的额头不由自主地冒出冷汗。

   「我并没有刻意留一手，是你刚才的剑舞唤醒了我的剑技。」

   神人发现手脚自然而然地舞动，身体还牢牢记得当年〈最强的剑舞姬〉使用过的那些剑技。

   「岂有此理……！光凭一个人就压制了吾等〈四神〉……！？」

   「别忘了还有我！〈炼狱缚锁〉！」

   「我也不是花瓶唷——〈魔冰矢弹〉！」

   炎之鞭和冰之矢弹同时朝萧芙袭去，面对乌鸦班拍档的联手攻击，纵然有〈四神〉王牌主将的身手，也只有乖乖被牵制的分。

   神人蹬地加速，打算追击失去平衡的萧芙——

   瞬间，他感到背上蓦地窜升起一股恶寒。

   抢到神人背后的谜样气息——竟然是〈朱雀〉精灵使李鸥。

   「嘻嘻……你的影子我收下啰。」

   「什么……！？」

   神人机敏地转换力向提剑斩去，不过李鸥已经灵巧地逃到他的攻击圈外了。

   （……刚刚那是怎么回事？）

   虽然一头雾水，但是现在也只能暂且置之不理。

   神人运用斩击的余劲，再度转向萧芙的方向。这时——

   「可恶——王牙咆哮！」

   萧芙对准神人脚边的地面，放出风属性的冲击波。

   大量的尘沙伴随凄厉的冲击声漫天飞扬，遮蔽了神人的视线。

   神人惊觉对手的用意，连忙刮起剑气，拂去眼前的尘沙。不过——

   待尘烟散尽，〈四神〉的成员早已撤退到琳妃所在的后方。

   萧芙露出气喘吁吁的疲态，劳铃则用肩膀扶着不省人事的白雅。

   「禀琳妃殿下，情非得已，微臣斗胆建议我方暂且收兵。」

   劳铃冷静地向主上进言。

   「身为堂堂库那帝国的〈四神〉，你竟要本宫在与二流队伍交战时鸣金收兵！？」

   「照战况看来，我方的判断或许有误。〈史卡雷特队〉既不是二流队伍，那个叫风早神人的精灵使也——」

   「也不是普通的淫兽！是货真价实的怪物！说实话……我没有自信赢得过他。」

   「噫咿咿……」

   琳妃懊恼地咬着仪式装束的袖口。

   「哼……风早神人，给、给我记住！下次遇见，本宫定要取你的狗命！」

   她撂下这句经典的反派角色台词，接着便一溜烟地跑了。

   「喂……！给我站住！」

   「我不会让你们跑掉的！」

   「等……等等……」

   眼见克蕾儿等人想要追击〈四神〉一行人的模样，神人连忙出声喊住她们。

   「怎么啦……？照这种状况，怎么可以不趁胜追击呢？」

   「呃……你说得是没错啦，不过我的身体……好像差不多到极限了……」

   神人气若游丝地说着，随即双脚一软跪倒在地上。

   不出所料，勉强使用全盛时期的剑技，反馈在肉体上的负担也相当沉重。

   「神人！？」

   克蕾儿连忙赶到神人身边。

   直插在地面上的圣剑也凭空消失，幻化成原本少女的姿态。

   「神人，您老是太过勉强自己。」

   爱思特一边面无表情地搀扶着神人，一边嘟囔着说。

   这时菲雅娜好不容易完成对艾莉丝的初步治疗，上气不接下气地跑过来。

   她从怀中取出精灵矿石按捺在神人身上，进行最低限度的急救。或许是心理作用吧，神人感觉痛楚似乎稍微减退了。

   「对不起，都是因为我的仪式演舞出了差池……」

   「不要放在心上，这不是菲雅娜……的错……」

   「对呀。对方居然有能让姬巫女力量增幅的〈精灵魔装〉，那根本算是作弊嘛！」

   平常总是成天和她拌嘴的克蕾儿，这时也温柔地安慰起菲雅娜。

   不过菲雅娜脸上的阴霾并未就此散去；或许是这次敌方在决战时，针对她的力量拟定战术的事，让她因为责任感而内疚不已吧。

   「先、先不提这个，关于刚才的剑技……喂喂……？神人！？」

   神人忽然感到眼前一暗。

   他听着耳边依稀传来克蕾儿等人担心的声音，渐渐失去了意识。

   ◇

   「哼……可恶……可恶可恶可恶啊啊啊啊！」

   库那帝国公主——琳妃·秦·库那，此刻正愤恨难消地用力跺地泄愤。

   〈四神〉以跌破众人眼镜之姿，败给了名不见经传的小队。目前全队人马正潜伏于森林中逃逸。

   乍看之下，由于〈魔石〉并未被夺走，所以战局应该是平分秋色；但实际上等同是一场大败仗——〈神仪院〉放出的精灵，把比赛场地上的所有剑舞活动，全都以即时影像的方式传达给观战的王公贵族们欣赏。所以此次失足，肯定会大大折损库那帝国的威信。

   「……气死我了。说她们是二流队伍的家伙到底是谁，还不快自首！」

   「根据艾雷西亚精灵学院的排名显示，风早神人一伙人的确比隶属于同校的〈翼龙队〉、〈凯鲁诺斯队〉排名落后呀。」

   萧芙在行进中忍不住发难，搀扶着白雅的劳铃则解释给她听。

   「……算了，终归一句，没有真正交手过，就无法断定对手实力。既然如此，想必他们击溃〈龙皇骑士团〉的传闻，也未必是空穴来风啰。」

   「欸……你们这些家伙，为什么可以摆出一副毫不在乎的样子啊？」

   「没办法呀，胜败乃兵家常事，何必执着呢？」

   「方才的战斗我们已经全力以赴了，所以就算输了这役，也不会有半点怨言。」

   琳妃眼眶噙泪地喊叫，无奈属下们的回答却非常豁达。

   「……是这样吗？微臣倒和琳妃殿下有同感呢。」

   原本一直沉默不语的〈朱雀〉精灵使——李鸥，这时乎忽然停下脚步。

   「李鸥……你怎么啦？」

   「赫赫有名的强队〈四神〉，居然被一个单枪匹马的精灵使打到落花流水，有如丧家犬一般滑稽……要是我的话，才没有脸回祖国见乡亲父老哩。」

   「……你说什么！？」

   萧芙露出严峻的眼神恶狠狠地瞪向李鸥，劳铃也诧异地皱起眉头。

   依李鸥的个性，应该不会像这样刻意出言挑衅才对。

   「李鸥，嘴巴放干净点！本宫不许你污辱同伴……唔……你在笑什么？」

   「嘻……嘻嘻……啊哈哈哈……」

   霎时，李鸥扭曲的嘴角透露出邪恶的气息。

   「公主殿下，微臣先跟您赔个罪啰，没办法呀……谁教你们全都是一群呆头鹅呢？」

   李鸥说到后来，不仅是说话的方式，连音调都改变了。

   「李鸥！？」

   「琳妃殿下，危险！请您快点移驾到后方！」

   两人往前踏出一步，挺身保护公主的安危。

   说时迟那时快，李鸥的轮廓竟开始像海市蜃楼般扭曲变形——

   幻影散去后，出现了一位做舞娘打扮，服饰极为冶艳煽情的妖艳美少女。

   「你是——」

   「〈炼狱使徒〉的魔女，雪拉·卡恩！？」

   萧芙立刻机敏地展开精灵魔装准备应敌。

   「你……你这妖女！你对李鸥做了什么！？」

   「嘻嘻，我老早就处理掉那只不守规矩的坏老鼠啦。嗯……把她杀掉的话我自己会被褫夺参赛资格，所以我姑且留着她一条命啰?」

   「混帐，莫非从昨天召开御前会议时，你就一直把我们蒙在鼓里……！」

   萧芙手上的〈神虎牙〉呼应主人的心境，刮起隆隆旋风。

   「嘻嘻……接下来该怎么玩呢……」

   雪拉嗤嗤讪笑，接着举起手，在空中发出清亮的弹指声。

   「——不如就先收下各位〈四神〉猛将的〈魔石〉吧？」

   「……唔！？」

   刹那间，从森林中蓦然出现了一群来势汹汹的异形大军。

   那是数量高达数百只的魔精灵兵团，魔精灵们纷纷像贪婪的野兽般，嘶吼着磨响了它们的利齿。

   「我们——中计了！？」

   萧芙一边挺身护在浑身颤抖的公主身前，一边绝望地叹了口气。

   ◇

   ——惨绝人寰的狂宴仅只持续了不到几分钟。

   「真可惜……不愧是〈四神〉的主将，看来没那么容易便手到擒来。」

   雪拉·卡恩在手上把玩着刚搜集到的两颗〈魔石〉。

   那分别是劳铃和白雅持有的份。劳铃为了争取时间让萧芙和公主脱险，自己担起断后牺牲的工作，离开了〈精灵剑舞祭〉的舞台。

   「算了，这场戏虽然无聊，不过当作余兴节目看，倒也挺有趣的。」

   雪拉把〈魔石〉顺着肌肤滑进胸口，接着不怀好意地舔舐了一下唇瓣。

   没错……对这个魔女而言，猎捕〈四神〉只不过像是上菜前聊胜于无的瓜子罢了。

   她真正的计划，是要在〈炼狱使徒〉的总帅——戴着鲜红色面具的少女行动前，早一步抢下功劳。

   为此，雪拉不惜计划抢走她看重的那个女孩。

   「魔王的后继者，是属于我祖国教主大人的东西——而且，我也确实拿到他的影子了。」

   雪拉对空发出弹指声。

   只见她本人的影子里，钻出了一具漆黑的身影。

   无相无貌的人型木偶——魔精灵〈混沌之讥〉。

   据传闻，它是昔日所罗门魔王使唤过的七十二柱精灵之一；现在则是耶鲁法斯国的〈蛇〉特别为这届〈精灵剑舞祭〉替雪拉·卡恩准备的——她个人专属的封印精灵。

   〈混沌之讥〉拥有〈变化〉属性；只要被它捕捉到影子，哪怕只有一次也好，它都能完美地模仿出精灵使的外貌，甚至还能运用对象持有的契约精灵的完整力量。

   之前雪拉之所以能使用〈神兽精灵〉朱雀的力量，就是因为〈混沌之讥〉的能力使然。

   「呵呵呵，我就快来啰……〈暗之精灵姬〉。」

   无相无貌的黑影静静地跟随雪拉，缓缓消失在森林深处的彼方——