破晓时分，神人先稍微阖眼休息一会儿，接着便开始准备迎战。

   他用木棒代替剑对空挥斩了几遍，舒展略为僵硬的筋骨。然后便往广场走去，准备吃早餐。

   〈精灵剑舞祭〉第五天，众人打算全神贯注在和〈四神〉的决斗上面。

   虽然对手是声名远播的强劲队伍，不过如今〈史卡雷特队〉已经历过与一连串强敌的战斗，成功培养出深厚的团队默契，想来或许也有几分胜算。

   众位大小姐们已经早神人一步，在广场上准备着早餐。

   「——我真是败给你了，什么『不着痕迹地试探』嘛！」

   「你在抱怨什么，我的调查方法非常正确啊！」

   「……？」

   乍闻说话声，神人蓦然驻足。

   听声音，似乎是克蕾儿跟艾莉丝正为了某事在争论不休。

   神人悄悄隐身树木遮蔽处，竖起耳朵聆听。

   对于昨天晚上艾莉丝那番令人摸不着头绪的质询，其实他也有些在意。

   「……真是的，我实在太愚蠢了，居然会有百分之一的疑心怀疑神人是莲·阿休贝尔。我们误会神人了，我绝对没搞错。」

   「为……为什么你敢说得那么肯定呀！」

   「拿去，你看完自然就懂了。」

   艾莉丝说着，从怀中取出昨天那本笔记本。

   「这里面的内容又能证明什么呀？」

   「首先，莲·阿休贝尔最喜欢的食物是松软的棉花糖；再者，她洗澡时最先洗的地方是肚脐……这和神人的答案完全不同啊。」

   「……什么跟什么？」

   克蕾儿皱起眉头，露出状况外的疑惑神情。

   （……什……什么意思？我听得一头雾水啊！？）

   躲在树丛中的神人也不禁在心里暗自吐槽。

   「这是怎么回事？为什么你这家伙会知道莲·阿休贝尔的喜好？」

   克蕾儿狐疑地半眯起眼睛，艾莉丝则洋洋得意地用双手环胸说：

   「身为她的粉丝，知道这一点资料算是基础常识吧？当时杂志上刊载了数不清的莲·阿休贝尔专栏，我通通都剪下来留作珍藏了唷。」

   「呃……我说你啊……」

   克蕾儿傻眼地叹了口气，继续说：

   「那种天花乱坠的报导，想也知道是随便杜撰的嘛。先不说别的，最后那个胸部的问题是怎样？那和莲·阿休贝尔根本毫无关系吧！」

   「唔唔……那、那是……」

   「你们两个，不要再玩了，赶快过来帮忙准备早餐啦！」

   这时琳丝蕾忽然凶巴巴地开口打岔，两人的谈话就此被打断。

   （……原来如此，我终于明白昨天那些莫名奇妙的问题是想套什么话了。）

   隐身于树丛后面的神人，脸上不禁流下一滴冷汗。

   当时艾莉丝逼问自己的，正是世间广为流传的〈最强的剑舞姬〉的官方资讯。

   ——仔细想想，三年前在决赛前一天，的确有各国的记者蜂拥而至，抢着要采访莲·阿休贝尔呢。

   虽然当时神人外表做女装打扮，但是声音就无法瞒天过海了。于是面对各路记者的问题时，他多简短地用「是」和「不是」来代替回答。因此，才会生出一些加油添醋的情报在市井中流传——

   （……不过现在问题的核心不在那里啊！）

   ——糟糕……克蕾儿等人已经开始怀疑起自己的真实身分了。

   不过看样子，她们目前还只停留在揣测的阶段。

   「神人，你怎么啦?」

   「喔啊！」

   背后忽然传来一阵开朗的说话声，神人吓得大叫出声。

   「讨厌啦，用不着吓成这样吧。」

   回头一看，只见爱恶作剧的公主殿下，脸上露出有点受伤的表情。

   「唔……抱歉。现在刚好遇见一件不太妙的事啊。」

   「怎么了吗？」

   「感觉……她们好像在怀疑我了，怀疑我是不是三年前那个莲·阿休贝尔……」

   神人颓坐在地，抱着头烦恼地嘀咕起来。

   「虽然她们对这件事还抱持半信半疑的态度，可是如果继续被深入追究就糟了。」

   「既然如此，不如干脆向大家坦承布公不就得了？」

   「我不想破坏她们的梦想啊……而且，总觉得说出真相，那些女孩和我之间的关系会变得很尴尬。」

   「……你说得也有一番道理。而且人家也想要继续独占神人的小秘密。」

   菲雅娜吃吃笑道：

   「不闹你了。总之，不要再露出马脚的话，应该没问题吧。不管怎么说，平常人听到神人你就是风靡一时的最强的剑舞姬，多半会认为是为无稽之谈吧。我想，克蕾儿她们大概也只是在享受空想臆测的过程罢了。」

   「希望真如所你说……」

   神人无可奈何地叹了口气。

   这时，他不经意地注意到一件事——

   「……菲雅娜，你的手……是怎么搞的啊？」

   只见平常总是吹弹可破的细致肌肤上，徒增了好几道伤痕。

   「喔喔……这个啊，这是……昨天我请〈格奥基乌斯〉陪我练剑时，不小心受的伤啦。我已经在伤口施展了治愈魔术，很快就会痊愈了，不用担心啦。」

   菲雅娜面露苦笑，微微摇头道。

   「我不是要你不要太逞强了吗？」

   「……嗯嗯，对不起。」

   菲雅娜似乎很过意不去，意志消沉地垂下脸蛋。

   神人看到平时总是从容不迫的公主殿下露出这种表情，不禁感到疑惑。

   （……对了，她现在正感到很焦虑呢。）

   昨天，菲雅娜曾经说过，她对自己成为队上的累赘一事感到相当不安。

   所以她才会拼了命也想让自己变得更强。

   （……不过，逞强的心灵其实更容易受挫挨伤。）

   神人温柔地伸手抚摸菲雅娜的头。

   「呀啊……你、你做什么嘛？」

   「菲雅娜，我很仰仗你的力量喔。好好加油吧。」

   「神人……」

   闻言，菲雅娜漆黑的眼眸里顿时闪烁起荡漾的种彩。

   看到和平常印象完全不同的朦胧眼神，神人不禁怦然心动起来——

   「……谁！是谁躲在那里！？」

   这时，菲雅娜忽然厉声喊道。

   她用警戒的视线紧盯着距离神人不远处的一处树丛。

   「菲雅娜……怎么了吗？」

   「……根据姬巫女的直觉，我觉得附近有不祥的气息。」

   「不祥的气息？」

   神人疑惑地皱起眉头，跟着凝神观察菲雅娜紧盯不放的地方。

   ——刹那间，一条色泽妖艳的湛蓝色小蛇钻了出来，并睁着一双赤红色的眼睛注视我方。

   「……怎么会有蛇？不对……那是——」

   「没错，那是精灵使派出来的仆役精灵。」

   菲雅娜低声沉吟。就在这时——

   「不愧是赫赫有名的〈失落的精灵姬〉，竟然连我的仆役精灵都有办法察觉。」

   「唔……！？」

   眼前的蛇冷不防地用少女般的甜腻嗓音开口说话。

   神人立刻拔出腰间的短剑，挺身挡在菲雅娜前面保护她。

   「……你是什么人？」

   「呵呵，这还是我们第一次交谈呢……风早神人。」

   青蛇发出令人毛骨悚然的讪笑声，撑起躯干，嘶嘶吐着蛇信。

   「宗教国家耶鲁法斯国的魔精灵使……这么说，你应该就明白了吧。」

   「魔精灵使……难道你是……雪拉·卡恩！？」

   菲雅娜立刻反射性地叫道，神人也恍然大悟地瞪大眼睛。

   雪拉·卡恩——〈炼狱使徒〉的副将。

   「没想到居然会出这种纰漏，让区区仆役精灵给闯进来……！」

   菲雅娜懊悔地紧啮唇瓣。

   「你构筑的结界强度不在话下，只可惜被那个暗精灵和涅般德·罗亚打出了几个老鼠洞来。」

   青蛇一边讪笑，一边用舔舐猎物般的眼光打量菲雅娜全身。

   虽然有神人挺身护在身前，菲雅娜还是不禁因为青蛇充斥着恶意的视线而打了个寒颤。

   「嘻嘻……看样子，还是你比较配得上〈暗之精灵姬〉的名号呢。」

   「……你说什么？」

   当神人因为乍闻陌生词汇而皱起眉头，迷惘分神之际——

   「这次容我先行告别啦，魔王的后继者……后会有期啰。」

   小蛇动作飞快地消失在林木之间。

   「等等——！」

   「不用追了，那只是她的仆役精灵而已。」

   菲雅娜伸手揽住急欲冲出去追击的神人。

   ——她说得对。就算逮到那东西，顶多也只能眼睁睁看着仆役精灵与主人切断连系。

   「她应该是来侦察我们的吧。对不起，都怪我的结界构筑得不够严谨。」

   「这不能怪菲雅娜啊。」

   神人耸耸肩表示。

   这时候，听闻骚动声的克蕾儿等人也赶到现场了。

   「神人，你们两个在这种地方做什么呀？」

   「呃……也没什么啦。」

   ——要是刚才偷听的事迹败露可就糟了。

   神人急忙思索藉口想搪塞过去。

   「嘻嘻……神人，好可惜喔……被她们抓到了啦?」

   菲雅娜整个人往神人的手臂簇拥上去。

   「唔……喂喂……菲雅娜！？」

   「什……！你、你这女人，又在动什么歪脑筋啦！」

   「神人！快给我解释清楚！」

   「神人同学！你和菲雅娜在这里鬼鬼祟祟的想做什么呀！」

   「嘻嘻……当然是色色的事情啰?」

   菲雅娜刻意露出已经捷足先登的表情说道。

   「「「呜……！？」」」

   三名大小姐闻言纷纷眼眶噙泪，怒视神人。

   （我的天哪……照这样下去，真的能打赢〈四神〉吗……？）

   神人在心中暗自叹了口非常沉重的气。

   ◇

   经历了早上的一场闹剧后——

   〈史卡雷特队〉享用完一顿简单的早餐，整备出发准备迎战。在早餐席间，神人已经把魔精灵使前来侦察据点一事转速给众人知晓。

   「……原来雪拉·卡恩来过了啊。虽然有点令人担心，不过目前还是专注于和〈四神〉的决斗吧。反正其他的队伍老早就来进行过这种例行性的侦察啦。」

   克蕾儿评估，目前应该可以暂且对她置之不理。

   另一方面，神人虽然赞同她的意见，但是——

   （……那家伙真的只是来侦察吗？）

   神人一边踏步行进在松软的泥土地上，一边用手托腮沉思起这个问题。

   ——总觉得有种不祥的预感。

   盘据在他心头的——正是雪拉口中〈暗之精灵姬〉一词。

   明明是个从未听过的陌生词汇，不知为何，胸口竟为之感到莫名地骚动不安。

   「神人，您走得太快了。」

   「……啊，抱歉。」

   神人想事情想得出神，一时之间忘了配合爱思特的步伐行走。

   爱思特从刚刚开始就一直紧紧揽着神人一起移动。时而快步行走，时而小跳跃前进的模样实在非常可爱。

   「……好羡慕爱思特喔。」

   「为、为什么神人就这么宠爱思特啊？」

   「神人终于完全蜕变成白天的魔王了呢。」

   同行的大小姐们冷峻的视线，有如刀刃般戳在神人背上。

   「神人，你光对爱思特一个人好，未免太不公——啊，不是啦……我是说，这里是战场耶！像那样手……手牵着手一起行动，如果遇到袭击的话，怎么做出临场反应呢！」

   「呃……你说得也有道理啦。」

   闻言，爱思特还是不肯放开神人的手臂，反而闹别扭地拉得更紧了。

   ——看来，她似乎还不肯变成剑的形态。

   「唔……什么嘛……！」

   克蕾儿气嘟嘟地鼓起双颊。

   说时迟那时快——

   「风早神人，我们等你很久了！」

   少女的说话声忽然回响在恬静的森林里。

   「……快！摆好阵势！」

   听到克蕾儿的号令，所有人马上就防御阵势的位置站定。

   神人也随即咏唱起展开术式，爱思特应声解除人形姿态，化成光之粒子飘散于虚空中。下一秒钟，神人手中便多出了一把闪烁着耀眼光辉的银白色圣剑——〈护界神·爱思特〉。

   这时，对方也从森林中这条宽阔的小径另一边缓缓现身——

   现身的是四名少女，她们身上各自穿着色彩鲜妍的东方风裙装。

   「——大家小心，她们就是〈四神〉！」

   克蕾儿说着，紧握炎之鞭严阵以待。

   〈四神〉的成员个个都是倾城倾国的美丽少女。由于精灵大多青睐具有姣好面貌的女孩，所以长相也被列入是否具备精灵使资质的衡量标准之一。学院大小姐们的姿色固然无可挑剔，但眼前的四位少女又散发出独树一格、充满异国情调的魅力。

   〈四神〉的制服——紧紧贴合少女身躯，强调出娇媚曲线的裙装；上面各自镶饰有代表各人所使唤神兽的抽象刺绣。

   制服裙摆的部分有非常大胆的开衩设计；随着少女们的步伐，引人遐思的大腿风光便若隐若现地闯进视线当中。

   「欸……神人，你在看哪里呀？」

   「咦？」

   「你的眼神一直盯着那些女孩的大腿不放喔！」

   克蕾儿用冷彻的视线睥睨神人说。

   「混……混帐东西！你这个不知检点的家伙！」

   「真教人难以置信。神人同学就是因为这样才会招致恶评……！」

   「唔，原来神人你偏好那种风格的打扮呀？」

   「不对啦，你们听我说……！」

   神人慌张地直摇头否认。

   另一方面，〈四神〉的少女们无视于对方的内哄，迳自迈步上前叫阵。

   「初次拜见各位。我是〈青龙〉的精灵使——劳铃。」

   「我是〈玄武〉的精灵使，我叫白雅唷。」

   把乌黑秀发扎成丸子头造型的两名少女，一齐向众人行过正式礼节。

   不知她们是不是姊妹，长相十分神似。

   「呵呵……我是〈朱雀〉的精灵使——李鸥。」

   「——在下是〈白虎〉精灵使萧芙，多多指教。」

   最后报上名号的是一位落落大方，蓄着白发的泼辣少女。

   一双碧蓝色的眼眸，闪烁着野生动物般桀骜不驯的凶猛光彩。

   （那女孩……她就是〈四神〉最强的精灵使……！）

   萧芙的个子虽然娇小，浑身上下却散发出与体型不相衬的强悍斗气。

   看来，对方不是在保留实力的状况下就能取胜的对手。

   （可以的话，我实在不想拿出莲·阿休贝尔时期使用的剑技啊……）

   神人边在心里嘀咕，边往身后的克蕾儿等人瞄了一眼。

   在全神贯注于剑舞的战斗中，难保往日使惯了的剑法不会露出马脚。

   ——最后现身的，是一名身穿仪式装束的少女。

   由于她的个子最矮，是以直到刚才都被其他四人挡在前面。

   「本宫是库那帝国三公主——琳妃·秦·库那是也！」

   少女昂首阔步地走上前来，挺起胸膛傲然报上名号。

   （……那女孩大概就是〈四神〉的指挥官吧。）

   从她身上穿戴的仪式装束看来，应该不是负责在前线战斗的精灵使。八成和菲雅娜一样，是用仪式演舞援护队友的类型——

   （话说回来……）

   神人上上下下仔细打量着琳妃公主娇小的身体，心想——

   （……这家伙，真的比米拉·帕榭还要年长吗？）

   这是最先浮现在他脑中的念头。

   本届大会年纪最小的参赛者是米拉·帕榭——这点不会有错。

   但是……不管从哪个角度观察，眼前的女孩看起来都比米拉还稚气。

   「那个，我可以请教你一个问题吗——」

   「有屁快放，你这个淫兽王！」

   「你今年几岁啦？」

   「唔……！」

   闻言，琳妃立刻露出警戒的表情——

   「你……你这家伙，莫非是想要用花言巧语诱骗本宫！？」

   「呃……抱歉，我可没有搭讪小孩的癖好。」

   神人耸耸肩，挥舞双手澄清道。

   「本……本宫不是小孩！我今年已经十六岁了！」

   「咦？不会吧……居然和我们同年纪……！？」

   「本宫不打诳语！可恶……你、你这个没礼貌的家伙！」

   琳妃眼角泛泪地怒斥，忿忿难消地竖起食指直指着神人的鼻子叫骂。

   「可恶的风早神人！本宫……本宫绝对饶不了你！我最忠实的〈四神〉啊！马上替本宫把这个恶贯满盈的淫兽王大卸八块！」

   在琳妃厉声号令之下，〈四神〉的少女们纷纷召唤出各自的〈精灵魔装〉来。

   「啊……我好像不小心惹人家生气了……」

   「真是的，干嘛没事去挖苦别人呀！小心，她们要来了！」

   神人用双手抡起〈歼魔圣剑〉，蹬地借力跃出。

   ——双方的剑舞一触即发！