柔柔软软。余波荡漾。

   「唔……唔嗯？」

   在一阵软绵绵的舒服触感中，神人慢慢转醒过来。

   视线还有点朦胧……大致能分辨出自己身在营帐里面。

   （对了……我在和〈四神〉的那场剑舞之后晕了过去……）

   应该是克蕾儿等人帮忙把自己抬回来的吧？神人睡眼惺忪地在心中表达谢意。

   大概是使用了已经生疏的剑技，现在不仅全身僵硬，连手指都无法自由活动。

   软绵绵。软绵绵。

   自己头上枕的，应该是某种顶级沙发椅吧……不然怎么会这么舒服啊。

   （简直就像整颗头受到温柔包覆一样嘛……）

   神人享受得闭上眼睛，却又恍然想起一个问题。

   （等等……我的营帐里什么时候多了一座沙发啊？）

   再说，大会根本就不可能允许选手携带那种东西进入〈精灵剑舞祭〉的场地呀。

   （这么一来，头上软绵绵的触感到底是……？）

   神人不得其解地半扭过身子察看。

   「……啊嗯！」

   耳边近距离发出的娇鸣声，让神人的意识完全清醒过来了。

   「菲……菲雅娜！？哇啊……」

   错愕之余，神人不小心从简易床铺上跌落，手肘不巧地狠狠撞上地板。

   「痛死人了……」

   「神……神人，你还好吧！？」

   菲雅娜睁大漆黑的眼眸，担心地凑上来察看。

   「……唔！？」

   前襟敞开的〈神仪院〉制服，占满了神人的视线。

   硕大的双峰挤出幽幽深谷，让神人移不开视线焦点。

   「菲、菲雅娜……你、你现在是在做什么……」

   「哪有做什么，不过就是很普通的以胸代枕吧？人家可是在照顾神人耶。」

   「什么叫做以胸代枕啊！？普通都是以膝代枕吧！？」

   「因为胸部比大腿软呀，而且神人也睡得很舒服不是吗？」

   「唔唔……」

   神人一时之间想不出话来反驳。刚刚的酥胸靠垫的确带来了顶级享受，那种软绵绵又余波荡漾的触感，肯定是睡在大腿上无法比拟的滋味。

   「咦？神人你发烧啦，怎么脸红红的呢?」

   「还不都是你害的……」

   面对小恶魔般的公主殿下，神人只能装出扑克脸回应。

   菲雅娜笑吟吟地站起来说：

   「总之，我已经在你右臂的伤口施展过治愈魔术了；至于肌肉方面的损伤，恐怕还需要一段时间调养唷。」

   「这样啊……」

   神人试着一开一合地握握看两手的手指，登时剧痛难耐。看来凭自己现在的力量，还没办法把当时〈最强的剑舞姬〉的剑技使得得心应手。

   「菲雅娜……不好意思，每次都麻烦你了。」

   听到神人道谢，菲雅娜的脸颊应声染上些许红晕。

   「你……你干嘛那么客套呀。我还不是一样，每次都只会让神人保护我。刚刚也是，都是神人和队上的伙伴们在保护我呀。」

   「我们是一个队伍，当然要互相帮忙啊。」

   「可是，我……」

   说到这里，菲雅娜轻嚼着唇瓣垂下头。

   看来，她还相当介意刚才那场剑舞中发生的事；菲雅娜把仪式演舞视为自己的杀手锏，所以被反将一军后，似乎对她造成非常严重的打击。

   「你这笨蛋，该不会还在想刚刚那——」

   「神人……」

   这时，菲雅娜呢喃地呼唤神人——

   并且冷不防地把身体整个紧紧依偎在他身上。

   「菲雅娜？」

   「对不起……可不可以暂时，先让我这样靠一下？」

   「……嗯……喔。」

   看到菲雅娜忽然收敛起平常爱捉弄人的调皮个性，神人虽然心头怦然悸动，还是默默点头答应了她的请求。

   菲雅娜保持靠在一起的姿势，放松全身力气，把体重完全托付给神人。

   女孩特有的柔软身体，纤细的发稍在神人的皮肤上搔动。

   「咦……你这边也有伤口耶。」

   「……唔喔！？」

   电流般的快感顿时流过神人的全身。

   原来是菲雅娜正用舌尖在温柔舔舐神人的锁骨。

   「不……不用啦，这点小伤我用口水抹一抹就没事了！」

   「那就由我来帮神人抹吧……嗯……啾啾……」

   菲雅娜一边咏唱着精灵语撰成的咒文，一边用舌头舔舐伤口。

   偶而牙齿碰到时感觉痒痒的，好像是表现亲昵行为的啮咬一样。

   「……嗯嗯……不可以乱动唷……啾……」

   「快……快、快住手！要是现在的场面被人撞见的话——」

   神人大声喊停，瞬间——

   忽然传来一连串物品滚落的碰撞声响。

   接着只见一个罐头滚呀滚的，停在神人面前。

   ……那是一个水蜜桃罐头。

   见状，神人战战兢兢地抬起头查看。

   果不其然，捧着罐头的克蕾儿正伫立在营帐入口。

   「你……你你你……你们两个不要脸的东西，在做什么好事啊？」

   轰轰轰轰轰轰轰……！

   扎成双马尾的秀发如烈火般朝天倒竖，周遭的温度也随着一口气暴增。

   「克……克蕾儿，你误会了。这是——」

   「奇怪耶，你没看到我正在帮神人疗伤吗？可不可以不要妨碍我们呀。」

   菲雅娜语带挑衅地说道。

   咚——接着她飞快地把神人的脸，整个按压到自己柔软丰盈的酥胸深谷间。

   「唔呜……噗哇……菲雅娜！我……我不能呼吸了啦……！」

   「你、你这是在干什么！做出这么不、不知羞耻的事情！」

   「是啊，其实我也觉得做这种事很害臊呢。可是，这也是迫不得已的呀……因为神人的身体比较特殊，不藉由这种方式施展魔术就无法生效嘛。」

   「这……这个……」

   虽然目前还不知道详情，但是神人的身体会排斥圣属性的魔术，所以必须用特殊方法——

   像这样藉由双方肉体紧密贴合的方式，施展仪式魔术治疗才行。

   克蕾儿也知道这点，所以没有立场一味地指责菲雅娜。

   她闷闷地发出一长串懊悔的低吼声，接着说：

   「既……既然如此，那就…我来施展治疗魔术吧！神人他好歹也是我的奴隶呀！」

   ……总觉得这番话似乎大有问题。

   「你说治疗……没记错的话，克蕾儿应该只会用火属性的精灵魔术吧？」

   除了创造光源等基本的魔术技巧外，原则上精灵使能够使用的，就只有与其缔结契约的精灵相同属性的精灵魔术而已。

   ……说到火属性的系统，其中应该没有治疗用的魔术才对。

   「我可以用火烧伤口，藉以消毒呀！」

   「那是在战场上的应急处理吧——而且，被你烧到的话肯定会变成焦炭！」

   神人狠狠地吐槽道。

   「克蕾儿，神人他现在受伤了。如果你只是想来妨碍我照顾病人的话，还是请回吧。」

   「唔唔……！」

   听了菲雅娜的斥责，克蕾儿的眼眶边盈盈泛出泪光。

   「好啦……我、我知道了嘛。笨蛋——！」

   ……接着她便梨花带雨地迈开步伐跑走了。

   仔细一看，发现帐篷入口处散落着大量的水蜜桃罐头。

   「那家伙，原来是来探病的啊……」

   神人一边拾起罐头，一边沉吟道。

   「……我刚刚……好像对克蕾儿太坏了呢……」

   公主殿下叹了口气说。

   「还好啦，我还得感谢你，让我不至于被烧成焦炭。」

   「神人同学，晚餐已经准备好了唷！」

   这时，琳丝蕾的呼唤声从帐篷外头传了过来。

   ◇

   夕阳半落西山外，餐桌上响起餐具传递碰撞的清脆声音。

   神人一边帮忙把餐具摆放到餐桌上的定位，一边对克蕾儿搭话：

   「欸……我说，克蕾儿……」

   「变态奴隶，你找我干嘛？」

   「就是呢……刚才谢谢你，让你担心了。」

   神人搔搔头说道，克蕾儿听了，双马尾不禁高高弹起。

   「哼……哪、哪有啊，我才没那个闲工夫去关心你！猪头……」

   她害臊地涨红了脸。

   「呵呵，今天的晚餐非常丰盛唷。」

   琳丝蕾把一个巨大的锅子沉沉摆在中子中央，晃起一对酥胸骄傲地宣言。

   这是她自豪的劳伦弗洛斯特风味火锅料理。

   全员到齐后，大家围着以大树断面充当的餐桌就座。沸腾的大锅底下，放置着烧得红通通的火属性精灵矿石；锅子旁边则摆放有堆积如山的食材——从森林现采的鲜蔬、河鱼切块以及打猎得来的兽肉。

   「……今天煮火锅啊，看起来真好吃。」

   神人见高汤已经煮滚了，顺手夹起一块肉片就想往锅里丢。

   「神人同学！不可以这么没规矩！」

   一根大汤匙随即招呼在他的手臂上。

   「痛……怎、怎么了？为什么不行啊？」

   「必须先从比较慢熟的根茎类蔬菜开始煮起呀，火锅当中也有不容破坏的平衡呢。」

   琳丝蕾瞪大楚楚可怜的翡翠绿眼眸，神色严厉地对着神人说。

   神人悄悄地和隔壁座位的克蕾儿咬耳朵道：

   「欸……你不觉得琳丝蕾的个性好像变得怪怪的吗？」

   「那女孩从以前开始就是那样，每次吃火锅时都要掌握主导权……」

   「火锅乍看之下是非常简单的料理，但是平凡中见伟大，简单中见深奥；你们可别小看了我劳伦弗洛斯特地方传统的火锅料理！」

   琳丝蕾大小姐傲然而立，双手环胸，目光如炬地环视众人。

   ……仿佛像是火锅的守护者一样。

   「神人，我想吃鱼。」

   爱思特轻轻地拉扯神人的袖子说。

   「嗯……我想这顿饭还是交给琳丝蕾处理吧。」

   神人只得苦笑着摸摸爱思特的头。

   只见琳丝蕾用俐落的手法依序放入肉类和蔬菜。

   大伙儿只能咽着口水，静候她的料理。

   「好了，请用吧！」

   好不容易等到守护者一声令下，神人迫不及待地从锅中取食。

   这道火锅用的不是普通的清汤底，而是琳丝蕾特制的药膳汤，这使得食材更加入味。

   令人齿颊留香的好味道不断刺激食欲；一口咬下刚涮好的肉，肉汁马上洋溢在嘴里，形成一种难以言喻的幸福感。

   「喔喔……这个好好吃喔！」

   「呵……那还用说吗！」

   琳丝蕾得意洋洋地挺起胸膛。

   其他的大小姐们，也纷纷呼着热腾腾的蒸气，一边大快朵颐。

   「喂，克蕾儿！那是我待会儿要喂史卡雷特吃的肉耶！」

   「等等，我有说过你可以擅自拿食物诱惑我的契约精灵吗！？」

   克蕾儿与艾莉丝两人围着火锅，展开一场餐桌上的剑舞；另一方面，她们的契约精灵则守在餐桌底下，等着分食主人吃剩的佳肴。

   「咦……这是什么？」

   菲雅娜蹙眉愣道。一看之下，原来在锅底沉着一样软绵绵的奇特食材。

   神人也注意到那个物体了。

   「那叫豆腐——是把黄豆磨浆凝结后制成的一种布丁唷。以前曾经听到神人同学说起故乡的事，所以就去调查食谱试着做做看啦。」

   「喔……这是来自我故乡的食物啊？」

   神人幼少时期的记忆只剩下非常零碎的模糊片段。打从他懂事的时候，就已经在〈教导院〉里接受那些暗杀的训练了。

   他依稀记得曾听说过，故乡是位在东方边陲的一个名不见经传的岛国。

   无论如何，光是特地为神人制作这道食物的心意，就足以让他坦率地感到开心了。

   「琳丝蕾，谢啦。」

   神人一边捞起软绵绵的「布丁」一边致谢。

   「少……少来了。而且我又不是专为神人同学一个人做这道料理的！」

   琳丝蕾为了掩饰害臊的心情，用手指转着秀发玩，那模样实在非常可爱。

   「……嗯嗯。」

   神人怀着一点忐忑的心情，试吃了一小口。

   「喔！这个好吃！」

   柔软滑顺的口感，加上香醇的韵味，简直是世上少有的珍馐。

   「真的吗，我吃吃看……嗯，真的好好吃喔！」

   「……豆腐的口感真是不可思议，我在帝都的皇宫里都没尝过这种东西呢。」

   克蕾儿等人也对豆腐赞不绝口。

   对它最情有独钟的，莫过于爱思特——

   「豆腐，豆腐腐……」

   她一边面无表情地嘀咕，一边一口接一口地大啖豆腐。

   「唉唷……讨厌啦，你们客气一点好不好！这道料理是为神人同学做的耶！」

   「啊……」

   忽然间，原本默默低头享用着豆腐的艾莉丝，蓦地瞪大了眼睛。

   「艾莉丝，怎么了吗？」

   「没……没有啦，我……我只是忽然发现一件事情而已……」

   被神人一问，艾莉丝立刻羞红了脸，支支吾吾地语塞起来。

   「是什么？」

   「各……各位不觉得吃火锅这种料理，有种间……间间、间接接吻的嫌疑吗？」

   「唔……！？」

   在没有做好心理准备的状况下乍闻艾莉丝的宣言——

   餐桌上的所有女生全都僵在现场，一动也不动。

   「喂喂喂，说得太夸张了吧。哪有那种事——」

   神人苦笑着摇摇手排解尴尬。

   「就……就就……就是说呀！这……这种小事，哪能算是间间……间接接吻啊……！」

   「艾莉丝！你……你想太多了啦！」

   ——女孩们全都羞得耳根子都红了，纷纷心神不宁地刻意不看神人。

   （呃……原来是这样啊。大家都是清纯的大家闺秀，难免会介意这种事……）

   ——想到这里，神人不觉有点黯然神伤。

   闹剧平息后，热闹的晚餐时光也差不多告一段落了。

   克蕾儿缓缓放下汤匙，清清喉咙开口道：

   「各位，〈精灵剑舞祭〉主要赛事只剩下两天了。让我们一起倾尽全力奋战，不要留下一丝一毫的悔恨吧。」

   「嗯嗯，你说得对。」

   「是呀，我绝对不会放弃夺冠的梦想！」

   没错，此时此刻主要赛事已经迈入终盘了。为了称霸这场〈魔石〉数量有限的争夺战，我方势必得大举攻入敌队固守其中的〈据点〉才行。

   对其他的队伍而言，状况也是一样。

   从今以后，恐怕会是一连串更加激烈的剑舞吧。

   「……」

   这时，神人不经意地发现菲雅娜的脸上闪过一抹阴霾。

   「菲雅娜……你还好吧？」

   「嗯嗯，我没事……可能是有点累了吧。」

   「这也难怪，毕竟仪式演舞很耗体力嘛。」

   「你还是先去床上小睡一下比较好喔。」

   之前刚和菲雅娜吵架的克蕾儿，此时也担心地出声关怀她。

   仔细思考的话，菲雅娜不但在与〈四神〉决斗时努力舞蹈仪式演舞，还为治疗神人消耗了多余的神威能量。

   虽然她可以对自己施展恢复疲劳的魔术，不过那只是藉由精灵的祝福造成的暂时性效果；想要根本解决的话，最好还是藉由睡觉好好休养。

   「……你们说得对，那我就先去休息啰。」

   菲雅娜缓缓起身，迳自往帐篷的方向走去。

   ◇

   晚餐过后，神人在小溪边帮忙琳丝蕾一起洗碗。

   克蕾儿和艾莉丝正在〈据点〉周边巡逻，爱思特则和史卡雷特玩得很起劲。

   「神人同学有伤在身，怎么不去好好歇着呢？」

   「只是洗个碗，不要紧啦。倒是琳丝蕾，你身为大小姐还亲自洗碗，不怕手变粗啊？」

   「呵呵，不劳你费心。我可是享有冰魔美誉的琳丝蕾，水精灵都是我的好朋友喔。」

   原来如此——定睛一瞧，琳丝蕾双手浸泡的木桶中充斥着清净的光辉，里头软乎乎的果冻状精灵正在仔细地帮她洗涤碗盘。

   「菲雅娜应该不会有事吧？」

   「刚刚克蕾儿已经摘了些对恢复疲劳颇有疗效的草药去给她啰。」

   「不知为什么，那家伙好像对病人或受伤的人都照料得非常殷勤呢。」

   克蕾儿平常都把神人当成奴隶使唤，不过像是在学院的比赛中负伤的时候，她总是会带着水蜜桃罐头来探望自己。

   「是呀，别看她那样……其实克蕾儿私底下很会照顾人唷。在学院的时候，她就常常照顾流浪猫；小时候也会陪在病榻边照顾体弱多病的露比亚大人呢。」

   「是喔……」

   其实神人并没有感到太意外。

   克蕾儿虽然个性不太坦率，但是本性非常温柔善良——这点连神人也很清楚。

   「这么说起来，琳丝蕾和克蕾儿不是一起长大的儿时玩伴吗？」

   「是呀。小时候我们经常一起玩……可、可是不要误会唷，这只是场孽缘而已。」

   「你们从小时候开始就经常拌嘴吵架吗？」

   「那倒没有……克蕾儿那孩子，小时候不但是个爱哭鬼，而且还很爱钻牛角尖呢。」

   「……完全无法和现在的她联想在一起啊。」

   神人伸手揉揉太阳穴低吟道。

   「自从露比亚大人离去后，那孩子就变了。」

   琳丝蕾垂下眼帘望着木桶，低声说道。

   「露比亚·艾尔斯坦因……吗？」

   背叛火之精灵王，从此销声匿迹的〈灾祸的精灵姬〉。

   克蕾儿参加〈精灵剑舞祭〉想要实现的〈愿望〉，就是想知道四年前事件的真相。

   还有自己的亲姊姊如今究竟流落在何方——

   「那家伙也背负着不为人知的重担呢……」

   神人沉吟着，同时低头探看映照在水面的月色。霎时——

   「……呀啊！」

   原本正在洗涤碗盘的琳丝蕾，蓦然发出一声可爱的惊呼声。

   「怎么了！？」

   「呀啊……咿……水、水精灵要钻到人家的衣服里了啦……！」

   「什么！？」

   见状，神人不由得瞠目结舌。

   只见像果冻一样滑嫩黏稠的水精灵攀上琳丝蕾的手臂，正蠢蠢欲动地打算钻进她的制服里面。

   「讨厌啦，它们弄得人家好痒喔，啊嗯……！」

   水精灵不安分地在湿透的制服中胡乱钻动。

   看样子，它们应该没有恶意，只是想要和琳丝蕾亲近一下而已。

   「这些精灵好像很喜欢你喔。」

   「真是的，神人同学……不要袖手旁观，快点救我呀……哇啊啊！」

   琳丝蕾眼角泛着泪光苦苦哀求神人帮忙。

   「我……我知道了！」

   （……在这种状态下，就算是琳丝蕾也无法随心所欲地驾驭精灵呢。）

   神人连忙伸出手，想要帮忙抓住在制服里作怪的精灵。

   ——只觉得仿佛摸到某种柔软有弹性的物体。

   「成……成功了，我抓到啦！」

   「啊！呀嗯！」

   岂知，就在神人的手指确实抓住柔软物体的同时，琳丝蕾忽然失声发出恼人的娇鸣。

   水精灵很有弹性地在神人的手掌中晃动着。

   「喂，安分一点！」

   软绵绵的感觉。

   「呜呜……神……神人同学！你抓错东西了啦！」

   说时迟那时快，一只水精灵忽然从琳丝蕾的怀中跳了出来。

   ……它蹦蹦跳跳地前进，最后终于逃回小溪里了。

   「呼……真是的，怎么会有这么喜欢恶作剧的精灵啊……」

   神人苦笑着耸耸肩——

   这时，他赫然惊觉到一件很不对劲的事。

   〈唔……？那么，我现在手里抓住那团软乎乎的物体……到底是什么？〉

   柔软的触感再度荡漾在神人的掌心。

   「……嗯……啊啊！」

   「抱……抱歉！」

   ……神人终于察觉自己手中抓到的是什么，连忙把手松开。

   「我……我不是故意的喔，我发誓——哇啊！」

   某种冷飕飕的东西冷不防地掠过神人颈边。

   ……原来是一发冰之矢弹。

   咻噜噜噜噜噜噜……！

   周遭忽然刮起一阵让皮肤几乎要冻伤的刺骨寒风。

   「呵……呵呵……神人同学，你应该做好心理准备了吧？」

   琳丝蕾盈盈微笑，架起冰之魔弓，把箭尖指向神人的眉心。

   ◇

   皎洁的月光照耀着森林，此时菲雅娜再度独自伫立于个人包厢之中。

   她一边回想白天和〈四神〉之间的那场剑舞，一边微微叹了口气。

   （……我要变强，要变得更强才行！我不想再继续扮演队上的累赘了！）

   照这样下去，自己连和队友站在同一阵线施展剑舞的资格都没有。

   焦躁的感觉煽动着菲雅娜的情绪。

   （我绝不容许再像今天那样出丑。就算别人肯原谅我，我也无法原谅自己……！）

   菲雅娜在心中用力摇摇头，接着伸出双手隔空架在地面上。

   她的脸上失去了平常那种从容不迫的神情。

   「侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧——」

   菲雅娜深深调匀呼吸之后，用庄严的口吻咏唱起契约精灵的召唤术式。

   地面霎时浮现出光辉耀眼的魔术方阵，接着一名骑士精灵从方阵里头现身了。

   骑士银白色的甲胄在沐浴在月光下，反射出璀璨的光芒。他像谒见女王的臣仆一般，对菲雅娜低头行礼。

   骑士精灵〈格奥基乌斯〉无疑是个极为强大的精灵；但是，想要淋漓尽致地发挥精灵的力量，还必须经过将他展开成〈精灵魔装〉的重要手续。

   （如果我能够使用〈精灵魔装〉的话，也不会——）

   她想起〈四神〉的琳妃·秦·库那公主。如果能成功展开一套比她的〈神仙羽衣〉更强大的精灵魔装，想必自己一定更能成为队上战斗时的助力。

   菲雅娜下定决心，阖上双眼，开始咏唱精灵魔装的展开术式。

   至今，她不知已经挫败了多少次。

   更何况现在她正处于非常疲劳的极限状态。

   即使如此——

   「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」

   骑士精灵的盔甲应声迸射出闪光，化为光之粒子飘散在虚空中。

   菲雅娜感觉伸出在半空中的手指传来非常强烈的热能，凄厉的痛楚随即袭上全身。

   「……呜唔……噫……啊啊……！」

   虽然她的表情因为痛苦而扭曲，菲雅娜还是坚持咬紧牙根忍耐。

   在这个时候——瞬间，她的手中浮现了有着刀剑外型的光影。

   （……成功了！？）

   她不禁在心中暗自叫好。但就在眨眼间——

   耳边传来玻璃碎裂的清脆声响，光之剑应声在她的手中炸裂开来。

   「——呀啊！」

   菲雅娜禁不起冲击的力道，被往后抛摔在地上。

   「……呜……哈啊……！」

   她因为痛楚而皱紧眉头；俯首观察自己的双手，上头满满尽是重度烫伤的痕迹。

   「为什么，为什么会这样呢……！」

   菲雅娜握紧滴出涔涔鲜血的拳头，奋力敲打地面泄愤。

   「照这样下去，我岂不是连和大家并肩作战的资格都没有了吗——」

   ——这时候，背后的草丛忽然传出枝叶窣窣的摇晃声。

   「……谁！？」

   菲雅娜惊愕地回头察看，发现——

   「……真是的，看你好像一直心神不宁的样子，原来是这么回事啊。」

   「克蕾儿……」

   克蕾儿现身后，用严肃的神情望着菲雅娜。

   「你怎么会到这里来？」

   「我原本要拿消除疲劳的草药给你，碰巧看到你走出帐篷，感觉不太对劲，于是就跟过来啦。」

   「……」

   「原本还以为你在盘算什么，没想到——居然是在逞强试着展开〈精灵魔装〉。你知道这种莽撞的行为多危险吗？」

   克蕾儿缓缓走上前来，继续说：

   「〈精灵魔装〉不是靠一朝一夕的短期训练就能随心运用的东西唷。就算你强加力量，迫使契约精灵屈服，也无法成功施展；唯有契约精灵对你完全敞开心房时，才会自行具现成最适合主人的武装型态。菲雅娜才刚找回使唤契约精灵的力量不久，应该先别急着验收成效，慢慢和精灵培养深厚的羁绊才是上策。」

   她用认真严肃的表情训诫道。

   艾莉丝和琳丝蕾的家族，世代都是侍奉帝国皇室的贵族名流，所以在面对拥有王族身分的菲雅娜时，多少会比较客套。但是克蕾儿一家已经被褫夺爵位，所以她才会对菲雅娜持以毫无保留的态度。

   「这……这点道理，不用你说我也知道！」

   菲雅娜气冲冲地出言回呛。

   她明白克蕾儿是发自真心在担心自己，但依旧无法控制想要反驳的负面情绪。

   「虽然不懂为什么你要这么焦急，但我认为你现在不必逞强着想要更上一层楼。我们大家都很仰仗菲雅娜的仪式演舞，再说，队上还有神人这张王牌在呀。就算我平常对他时有微词，不过他真的强得一塌糊涂——」

   「你的意思是，你打算一直依赖神人的力量啰？」

   菲雅娜冷不防地用尖锐的口吻打岔。

   「你……你干嘛呀？我又不是那个意思。」

   「你知道吗？我已经不想当个只能躲在喜欢的人背后，让他守护的没用公主了。」

   菲雅娜静静地摇摇头，接着说：

   「——我喜欢神人。」

   她直视着克蕾儿的眼睛挑衅地宣言。

   「所以我想要变强，强到能站在神人的身边和他并肩作战。」

   「这……这样啊……」

   闻言，克蕾儿脸上不禁流露出动摇的神色；虽说菲雅娜平时就毫不避讳地表示她对神人的好感，但这还是克蕾儿头一次看到她用这么直接的态度认真表白。

   「克蕾儿你呢？」

   「……咦？」

   「我想知道你心里究竟是怎么看待神人的。」

   「干……干嘛突然提这件事？这和现在的状况完全不相关吧？」

   克蕾儿被问得满脸通红，显得手足无措。

   「因为我想问清楚克蕾儿你的心意……克蕾儿，你喜欢神人吗？」

   菲雅娜收起平时爱捉弄人的调皮口吻，用利刃般尖锐的口气咄咄逼问道。

   「……」

   克蕾儿咽了口口水，无言以对。

   并且把头转向一边，像是在逃避菲雅娜直视着自己的眼光一样。

   「我……我怎么可能有那种想法嘛，别傻了！」

   「可是之前神人跌落悬崖、下落不明的时候，你在昏迷之中还呓语着呼唤了好几次他的名字呀。」

   「那……那只是我睡迷糊了而已。我对神人那家伙一点……一点意思都——」

   「……好吧，我懂了。」

   菲雅娜默默地摇摇头，迳自转身背对克蕾儿。

   「喂……菲雅娜，等等！我还有话要跟你——」

   树篱构筑的门扉，像是刻意要打断克蕾儿的呼唤一般，兀自阖上了。

   ◇

   （……欸，终究还是管不住自己的嘴巴，我真是太差劲了。）

   菲雅娜一面快步行走在林间，一面后悔地叹气。

   她思索着自己怎么按捺不住冲动的情绪，变得那么咄咄逼人。

   ……克蕾儿明明是认真地在关心自己。

   （说来说去结果最孩子气的人是我自己。待会儿得好好向她道歉才行。）

   这时，她又念头一转——

   （……可以的话，我也不想这样呀。）

   菲雅娜心中同时存在另一个想法。

   自己也是藉由和克蕾儿谈话的过程察觉到的——

   察觉到自己真正的心意。

   （……她说得对，我的确太焦躁了。）

   不过，焦躁的原因并非出自不想成为队友的拖油瓶这样光明正大的理由。

   她不想承认潜在的原因，所以用藉口模糊了焦点。

   其实真正的理由没有嘴巴上说得那么了不起。

   （……真丢脸，我居然在忌妒同队的伙伴们。）

   克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾还有爱思特——

   围绕在神人身边的尽是些充满魅力的花样少女。

   而且她们都不是只会让人保护的小公主。

   神人很仰仗她们的力量，而她们也能守护好神人，让他没有后顾之忧。

   （可是我却……）

   想到这里，菲雅娜蓦地驻足，不再前进。

   冰凉的夜风吹拂在她发烫的脸颊上，稍稍冷却了她浮动的心绪。

   「……我得快点返回营帐去。」

   夜幕低垂的森林里，徘徊着许多凶暴的精灵。

   虽然身处结界保护的范围内，仍然不能保证绝对安全。

   忽然间，远处传来令人毛骨悚然的兽类远吠咆哮声，菲雅娜不禁吓得打了个冷颤。

   （回想起来，第一次遇见神人，也是在森林里呢……）

   那个时候，菲雅娜被失控而凶暴化的树木精灵袭击，幸好遇上当时以〈最强的剑舞姬〉之名活跃于台面上的神人替她化解那次的危机。

   （……那是我的初恋。）

   回忆一幕幕涌现，胸口不禁怦然骚动起来。

   （……是啊，先喜欢上神人的人……是我才对。）

   ——就在这个时候。

   「菲雅娜，原来你在这里啊。」

   「咦？」

   她惊讶地抬起头来，发现——

   「……神人？」

   出现在眼前的，竟是自己心中正为他牵挂不已的少年本人。

   「……你……你怎么会跑到这里来呀？」

   「因为夜晚的森林太危险，我担心菲雅娜，所以才出来找你的啊。」

   「你……你不用这么操心啦。」

   菲雅娜顿时羞得连耳根子都红了。

   「欸……菲雅娜，你现在有空吗？」

   「咦……？嗯嗯，我有空呀……怎么了吗？」

   该不会是今天白天的伤口又裂开了吧？

   「我是想说，找你一起散步看看夜景啦。你瞧……不远处不是有座景色别致的小池塘吗，入夜之后很多发光的水精灵都会聚在那一带喔。」

   「这……！唔唔，现……现在是……」

   菲雅娜紧张地干咽了口口水，继续说：

   「……是在找我约会吗？」

   「约会……？嗯嗯，应该算是吧。」

   神人一边苦笑一边耸耸肩回应。

   这还是神人第一次主动在私底下邀自己……菲雅娜不禁小鹿乱撞起来。

   「可、可是……」

   不过她马上恢复理智，摇摇头说：

   「这可不行。虽然我也觉得很可惜，但贸然跑到〈结界〉外面还是太危险了——」

   现在正处于〈精灵剑舞祭〉比赛期间，就算是再微乎其微的危险性也不容忽视。

   「怕什么，我会在旁边保护你啊。」

   神人温柔地微笑，并朝她伸出手掌。

   虽然心中稍微觉得有点不对劲，不过菲雅娜从未见过神人露出如此令人心醉的深情模样；只要与他那黑色的眼眸互相凝视，脑袋就如同笼罩在暮霭中一样，变得一片空白。

   （有神人陪在身边自然很安全，但是……）

   菲雅娜的决定受到了动摇。

   神人身边围绕着众多极具魅力的女孩，如果错过眼前的邀约，或许就再也没有第二次机会了。

   （……好吧，偶尔坦率地照着自己内心的感觉走也无妨呀。）

   「我知道了，不要逗留太久的话应该没关系吧。」

   菲雅娜打定主意，牵起神人的手踏出步伐。

   「对了，神人有把我们要到结界外面去的事告诉克蕾儿她们吗？」

   「欸欸……我们难得约会，有必要特地告诉那些无聊的家伙们吗？」

   「……咦？」

   闻言，菲雅娜顿时愕然停下脚步。

   ——从刚刚就隐隐约约感到有点不对劲。

   刚才的话，成了压垮信任感的最后一根稻草。

   「放开我！」

   菲雅娜厉声斥道，用力甩开神人的手。

   「菲……菲雅娜！？你这是怎么啦？」

   「……你是谁？」

   「你在说什么？」

   「我认识的神人，绝对不会说自己的伙伴是『无聊的家伙们』！」

   菲雅娜露出冷峻的眼神，盯着眼前的少年——

   那个有着神人外表的某种东西。

   「……嘻嘻，果然有两把刷子。」

   少年的语气——不，连说话的音调都改变了。

   「我明明都已经对你施展了轻度的催眠魔术，没想到居然还被看穿……真没面子。」

   这时，神人的身影蓦然扭曲，幻化成一名少女。

   少女蓄着一头色泽鲜艳的湛蓝色秀发，身上包裹着煽情的舞娘式服装。

   她是个非常美丽的少女，但不知为何，她的容貌总让人联想到含有剧毒的花朵。

   少女睁着一双神情妖异的赤红色眼眸，宛如准备捕猎猎物的狡蛇，仔细端详着菲雅娜全身。

   「唔……！？」

   「——我是特地来迎接你的唷，〈暗之精灵姬〉。」

   瞬间，少女冷不防地从指尖射出一道电光——

   菲雅娜登时晕厥了过去。