1

   涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──

   原本夜阑人静的中央车站「南阿尔托利亚」一带，如今已成了警报声震天价响的区域。

   「阿、阿阵，那是怎么回事？那个魔女为什么会变成那样！」

   「我哪知道啊。队长、音音，速度加快。」

   阵穿越夜晚的步道，指向眼前的旅馆。

   即使时值深夜，仍有大量的好事之徒聚集在大厅之中。他们逆着人流而行，穿过走廊，终于来到刚刚才疾奔过的逃生阶梯。

   「就算我想为伊思卡支援后方，拿这种小型手枪也派不上用场。喂，音音，防震箱里应该还藏着反装甲麦格农吧？」

   「可是阵哥，那不是用来对付人类，而是用来『对付野兽』的手枪耶。」

   「在我眼里那家伙就是那种玩意儿。别把她看成人类比较好。」

   那是非人之物。

   绝非帝国军所看过的星灵使。若是要下定决心和首次见过的敌人一战，那就只有动用最强火力这个选择了。

   「那该不会其实是皇厅的秘密武器吧？」

   「…………」

   「喂。」

   「……这不是开玩笑的。」

   在逃生阶梯的转角处，有着粉金色头发的少女蓦地停下脚步。

   皇厅魔女的额头流下了大量汗水，头发也乱成了一团，而且脸上的血色全失。

   「那名女子……碧索沃兹•艾力克•休朵拉虽是王室的相关成员，但并不是帝国军你们会称之为纯血种的对象。因为她的血脉比较『薄弱』。」

   「薄弱？」

   「她是领养的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的远方亲戚，将她收为养女，并将她培育成制裁罪犯的异端审问官。到此为止的经历在王室之中可说是无人不知，然而……」

   「没人见过她那种诡异的模样是吗？」

   「……要是知道的话，我就不会提议追踪犯人这种风险极大的行动了。」

   也许是持续奔跑的疲惫加上恐惧感的关系吧。

   颓靠在扶手上的希丝蓓尔，正拖着不时痉挛的膝盖登着阶梯。

   「……和那个碧索沃兹貌同实异的怪物，我曾见过一次。」

   「咦？」

   米司蜜丝队长反射性地发出了惊呼声。

   「这么重要的事，你居然瞒着咱们没──」

   「你误会了！我、我也没料到事情会变成这样！各位刚才也看到碧索沃兹形体骤变的那一幕了吧！再怎么说，我也料想不到那种怪物居然会伪装成平凡的人类呀！」

   「算了，怪物的事晚点再来追究。」

   阵叹了口气。

   「回房间去吧。」

   「呀啊？」

   被阵不由分说地背在背上的希丝蓓尔发出了惊呼。

   「你、你这是在做什么呀！竟然未经许可就碰触我────」

   「你自己跑得动吗？」

   「……跑不动。」

   少女战战兢兢地抓住阵的肩膀。

   与其用精疲力竭的腿拾级而上，让这男人背着跑还快上许多。

   「那个怪物有可能一路追到旅馆来吗？」

   「……可能性不是零呢。以她现在那副模样来说，警务队应该不可能一眼就认出她是碧索沃兹。就算会被监视器拍到，只要她变回人类的模样，那我们就束手无策了。」

   「挺合理的啊。」

   阵一次跨着两阶冲上逃生阶梯。

   「回到房间后，我们就兵分二路。你待在队长和音音的身边，绝对不要离开房间。我要去支援伊思卡。」

   「好的……那人已经不是我们的同志。我得迅速向母亲大人回报此事。」

   「母亲大人？」

   「没、没事、没事！请别在意我的自言自语，快点往上跑吧！」

   「那就给我乖乖抓好。」

   他在逃生阶梯上不断飞奔。

   不晓得在自己背上的人物是女王千金的阵，压低了声音说道：

   「虽说帝国高层都是一群满肚子坏水的家伙，但就黑心这部分来说，涅比利斯的血脉似乎也不遑多让啊。」

   ═══

   ──很漂亮吧？

   娇笑声混杂在冰冷的夜风之中。

   「这宛如宝石的头发，还有像是玻璃般通透的身体，都是如此美丽。」

   究竟是从人身起了转变──

   还是解开了身为怪物的真面目──

   将倒竖的头发凝结为红宝石色结晶的「曾为少女之物碧索沃兹」，将纤细的双手大大敞开。

   「……你是人类吗？」

   「这可难说呢。护卫先生啊，你能定义一下何谓人类吗？」

   魔女碧索沃兹交抱双臂。

   虽说带着几分圆润线条的身材确实与少女的年纪相符，但她的肉体正散发着淡淡的光芒，还能透视到她身后的夜空。

   「我换个问法吧。」

   「要问什么呢？」

   「『你一出生就长成这副模样吗』？」

   魔女没有回答。

   取而代之，她松开了交抱的双臂，伸手指向伊思卡。

   「希丝蓓尔小妹用『伊思卡』这个名字称呼你吧？你是什么人？」

   「来自独立国家的保镖。」

   「『我不是那个意思』。喔，这句话是奉陪你刚才的问法。」

   被星炎包覆的魔女冷冷一笑。

   「帝国军使徒圣的第十一席『黑钢后继』，记得就是叫这名字对吧？我是在问你俩是不是同一人呀。」

   「唔！」

   「吾等『休朵拉』之血已经隐忍了百年时光。在蜇伏的这段期间，帝国军的动向自然是了若指掌。」

   「……所以你的目的是拿下皇厅？」

   「真是平庸的结论。」

   空气被「砰」地弹了开来。

   魔女碧索沃兹的全身上下，喷发出数以千计的紫色火焰。

   「『哪可能会因为这么无聊的理由就放弃人类之身呀』。」

   炎之花蕾绽放开来。

   那是星炎──在碧索沃兹体内奔窜的星灵能量具现化的产物。

   「『紫罗兰色的小行星』。」

   烈火剧烈膨胀，变成了足以吞噬伊思卡的火球。

   无论用上任何一种水或是冷气，都无法扑灭这道火焰。因此在一百年前，帝都在被这场烈火侵蚀之际，只能无能为力地化为一片焦土。

   在星灵能量耗尽之前，这道火焰绝对不会熄灭。

   「燃烧殆尽吧。」

   视野被火焰填满。

   左右是大楼，前方则是巨大的火焰团块，而且伊思卡的背后还倒着警务队的成员。

   ……这家伙！

   ……她是真的打算把一切都摧毁殆尽吗！

   要躲的话是躲得开。

   从火焰的行进速度来看，他只要在火球落地之前尽量拉远距离即可。这是极为简单的方法，就算伊思卡这么做，也不会有人出言埋怨。

   然而──

   「你的心中没有皇厅，也没有其他东西吗？」

   他蹬地一冲。

   伊思卡以裂帛之势，将高举的黑之星剑重重劈下。

   ──切断。

   宛如刺破鼓涨的气球一般，巨大的星炎随着「啪」的一声巨响，化为无数火星飞上半空。

   「哈！果然是那把剑呢！」

   魔女高傲的笑声响起。

   「若想扑灭星炎，就只能投以等量的星灵能源加以抵销。想不到居然能用剑斩断，帝国军到底是找到了什么偏门的手法呀？」

   「你自己猜吧！」

   「但说穿了就只是一把剑，根本一无是处。」

   魔女伸出右手臂。

   她的指尖指向伊思卡，飘浮在空中的数十颗火球随即同时朝地面砸落，宛如燃烧的流星群。

   「只砍掉一个根本算不了什么。要是面对这么多的火焰──」

   「少了两位数啊。」

   「嗄？」

   「若想杀我就该这么做。而爱丽丝就会投下那样的数量。」

   他只是「向前」移动。

   紫罗兰色的火焰将夜色染成一片紫色，而伊思卡仅仅瞥了火球的轨道一眼，便举起了星剑。他将瞄准脑袋砸落的星炎斩断，并顺势扫断了下一颗火球。

   他躲过了自斜上方落下的火焰──

   伊思卡马不停蹄地蹬地疾奔，冲向眼前的魔女。

   「你明明是人类，却表现得像个怪物呢。」

   「彼此彼此啊。」

   对伊思卡来说，对手是未知的魔女。

   但看在魔女眼里，面对这么大量的星炎还敢向前硬闯的疯狂剑士，肯定也让她大感震惊。

   ……我明白一件事了。

   ……就算外表和力量再怎么超乎人类范畴，「这家伙用的还是人类的打法」。

   这和纯血种的战斗风格很相似。

   在看到伊思卡挡住第一波攻击后，就会改用火力全开的大规模术式试图压制对手。这是因为他们都知道这是与人对战时的最佳战术，并澈底锻炼成本能反应了。

   「『地母赞歌』──」

   以魔女的脚底为中心，冒出了一个黑色的巨蛋状物体。

   宛如虫蛹般的扭曲重力场。

   「重力风暴啊！」

   轰──大地为之鸣动。

   石板地率先发出惨叫。地面的石头迸出蜘蛛网状的龟裂，而巨大的裂痕也在转瞬间加深。

   涡旋的重力宛如风暴中心，将周遭的一切强行拉了过来。

   「抓到你了。」

   「你说反了。」

   他在大楼的墙面上「着地」。

   就在被重力风暴逮住的前一刻，伊思卡凭借着连野兽都会为之惊愕的脚力高高跃起，冲出了重力的影响范围。

   咚──

   他以三角跳跃的要领蹬踏大楼的墙面，跳往对面的大楼。

   他瞄准魔女的头顶挥剑劈下──但就在下一瞬间，伊思卡感受到了深不见底的强大压力。

   他的皮肤察觉到了。

   魔女碧索沃兹的全身上下，正闪烁着紫罗兰色的光芒。

   「唔！」

   距离斩中魔女，只剩下不到两秒的时间。

   即使已经逼近到这样的距离，伊思卡仍选择收手。他踢蹬路灯，改变了跳跃的轨道，在魔女遥远的身后落地。

   「啊哈、啊哈哈哈！你可真不赖，可以当成摧毁佐亚和露之前的热身练习呢。」

   非人少女转头说道。

   她的眼睛「正在燃烧」。这并非比喻。和头发一样硬化为宝石的眼睛，此刻正喷出了星炎。

   ……星炎的火势变强了？

   ……是因为情绪过于激动，让力量从体内溢出的关系吗！

   「不过，我差不多看腻你的脸了呢。而且还得去追希丝蓓尔小妹才行呢。」

   魔女妖艳地抬眼说道：

   「我就稍稍拿出真本事吧。你要心满意足地乖乖丧命喔？」

   2

   在伊思卡和魔女碧索沃兹交战的数分钟前──

   中央车站「南阿尔托利亚」──

   爱丽丝正气喘吁吁地在通往闹区的主街道上奔跑。这同时也是昨天伊思卡和希丝蓓尔牵着手走过的道路。

   「到底怎么回事呀。那起爆炸是怎么搞的……？」

   紫罗兰色的火焰。

   鲜艳的紫色火焰在夜晚这片画布开了花，然后逐渐消散。

   这里是星灵使的国度，所以绝大部分的人们都能立刻明白──那不是火药，而是强大星灵能量所迸出的光芒。

   ……而且那个方向……

   ……不正是希丝蓓尔下塌处所在的方位吗？

   不会吧。

   随着恶寒窜上全身的，是昨晚发生在涅比利斯王宫、险些暗杀女王的爆炸事件。她确实也担忧过妹妹希丝蓓尔会成为下一个攻击目标。

   「可是伊思卡应该在她身边才对，而且也有磷跟着……」

   有伊思卡作为希丝蓓尔的护卫。

   加上磷应该也在近处监视两人的动向才对。

   「通讯机的讯号是黄色……这代表她暂时抽不开身呢。」

   蓝色代表讯号正常，红色代表通话中。

   至于黄色则是拒接来电。

   磷大概正因为某些事情而「忙碌中」，因此暂时将爱丽丝的号码设定成拒接来电了吧。

   「……哎哟，真是的，这不又得要本小姐亲自出马了吗！」

   她调匀呼吸，再次迈步疾奔。

   虽说爆炸平息下来了，但是听到刚才那声巨响的民众正朝着户外群聚。而在场维持秩序的正是警务队。

   「那边的女孩，等一下！」

   「是本小姐。快告诉我发生什么事了。」

   「第二公主大人！」

   路灯照亮了爱丽丝的脸孔，而在她展示缠绕在手腕上的王室锁链后，警务队的成员们随即摆出了敬礼姿势。

   「礼数就免了，快说。」

   「遵、遵命！我等目前正在进行调查，但前往爆炸现场的部队都失去了联系……我们正在指派援军前去支援。」

   「是在哪里失去联系的？」

   「是、是沿着这条路过去的第十四区！在疑似星灵术的爆炸发生之后，前往调查的部队有四人失去了联系。」

   「……你们的状况也一样呢。」

   爱丽丝也是一样。她现在联络不上女王的实战部队。

   而磷也暂时无法通话。

   「你是这里的队长吧？停止派遣援军，你们就专注避免民众过于接近现场。」

   「咦？您、您这话是什么意思？」

   「本小姐会过去确认状况。这样做不仅能迅速厘清状况，应该也能和磷顺利会合。」

   「要劳驾公主大人吗！」

   「呐，拜托你了。这是我身为王室成员的义务，而且只是过去看看而已。」

   在警务队面面相觑的情况下，爱丽丝露出了客套的微笑。

   ……真是的，别这么迟钝好不好。

   ……要是跟着我一起过去，只会被本小姐的星灵术波及到呀。这我可是敬谢不敏啊。

   在预想中，最糟糕的状况是──

   敌人是袭击了女王的军事政变主谋，并对希丝蓓尔动了手。若那起爆炸真是同一人所为，那只要距离不远，就肯定会遭到袭击。

   「可、可是……」

   「那本小姐就作个折衷，设定十分钟的时间如何？本小姐会在十分钟内联络你们，若我没有联系，那你们就派出支援部队吧。」

   「……若前提如此，那我等也能接受了。还请您一定要平安无事。」

   「谢谢你。你们也要小心喔。」

   她没等候警务队回应，便再次发足疾奔。

   十分钟并不是很短的时间。根据纪录所示，星灵使之间的模拟战战斗时间平均落在两分钟左右。若只是要找到犯人并将之压制，已经是相当充裕的时间了。

   「是在这里对吧。磷、磷？你在的话就回应一下！」

   第十四区。

   虽说设有路灯，但旧大楼林立的夜晚巷道几乎没有多少照明可言。她持续朝深处前进──

   这时，爱丽丝嗅到了一阵烧焦味。

   「……难道火势还没扑灭吗？」

   「爱丽丝大人！您平安无事吗！」

   只见身穿西装的黑发女子从另一侧的通道跑了过来。

   她的年纪约在二十五岁左右。

   爱丽丝特别留意她的领口，上头别着特制的百合家徽链型胸针，是女王的实战部队都会别在身上的制式配件。

   「我等找到希丝蓓尔大人了！但却遭到敌方攻击……我方虽然试图反击，但敌方挟持了警务队作为人质，希丝蓓尔大人也在战斗中负伤！」

   「说下去。」

   「是！但时间紧迫，就由属下为您带路吧。爱丽丝大人，请往这里走！」

   「嗯。」

   虽然嘴上如此回应──

   但爱丽丝的双脚并未从受路灯照亮的石板地上挪动。伸手指向暗处的女王实战部队，在这时察觉公主并未跟上，因而回头看来。

   「……爱丽丝大人？」

   「本小姐有一件事想问你。」

   「状况分秒必争！我们已经没时间了，若是再虚耗下去──」

   「『你到底是谁呀』？」

   身穿西装的女子嘴角一僵。

   至于爱丽丝则交抱双臂。

   「你大概以为像公主我这种高贵的身分，是没办法连一兵一卒的脸孔都记住的吧？若是如此，那还真是让人伤心的误会呢。」

   「…………」

   「女王与实战部队面谈的时候，本小姐的任务就是在一旁旁听。那些侍奉露家的家臣无论是长相还是姓名，全都记在本小姐的脑海里。」

   伪装成露家实战部队的女子。

   虽然是爱丽丝不认识的人物，但大致可以推论出对方的阵营和目的。

   ……打算将本小姐引入狭窄的道路是吧。

   ……是打算瓮中捉鳖吗？不然就是吃了熊心豹子胆，打算从我口中逼问出希丝蓓尔的所在之处吧。

   也可能两者皆是。

   「我也要感谢你呢。拜你所赐，本小姐这下明白了一件事。」

   她怀着满腔的嘲讽之情说道：

   「希丝蓓尔还平安无事呢。你们要是抓到她了，就不会花功夫和本小姐扯上关系了。你们的首要任务是搅乱警务队的搜查，并趁机抽身对吧？」

   「…………」

   「退下吧。懂得遵守礼数的丑角，可是会在把戏被拆穿后乖乖下台的呢。」

   「您真是冰雪聪明呢，第二公主大人。」

   链型胸针弹上半空。

   从领口上扯下忠诚的证明并一把扔弃，想必是在表明对现任女王的造反之意吧。

   「您比我听说得更为刁钻、更为敏锐，而且更是美丽许多。」

   「谢谢你的赞美。不过本小姐想要听的不是有口无心的称赞，而是要你把路让开。」

   「恕我拒绝。公主，纳命来吧！」

   女子甩动西装转身。

   那是相当熟练的动作。握在她手里的小型手枪，正将枪口对准自己。

   「唔！居然用枪？」

   明知实力悬殊还这么做？

   爱丽丝的冰墙可是能将帝国部队的扫射攻击悉数弹开。

   因此她即使被手枪瞄准也不足为惧──而皇厅的人民应当对此事知之甚详。既然如此，那她是别有目的吗？那又会是什么样的目的？是虚晃一招？还是设下了陷阱？

   那困惑的一瞬间──

   使得爱丽丝的判断慢了一拍。

   「再见了，公主。」

   子弹从爱丽丝的手臂旁掠过。

   那并非普通的子弹，而是用以敲击设置在身后的引爆装置的橡胶子弹。当爱丽丝理解到这一环时，三台装置上的灯已经亮了起来。

   哔哔哔──

   三声信号接连响起。

   「唔！不会吧！」

   三重引爆。

   围绕小巷的三栋大楼设置了塑胶炸药，将大楼墙壁和爱丽丝所踩着的石板地炸成了碎屑。

   粉尘弥漫四下。

   而从烟尘的缝隙之间，可以隐约窥探到爆炸地点已被炸得精光，只剩下大楼墙壁裸露出来的钢筋残骸。

   「这是用来吸引警务队注意的陷阱。对手是始祖血脉，哪还有正面挑战的道理呀。」

   路灯扭曲变形。

   女子面对崩落堆叠的瓦砾，收起了手枪。

   「『Vi』正在继续追踪第三公主的下落啊……真慢呢。到底还要花多久时间啊？直接连同护卫一起处理掉不就得了吗？」

   她调转脚步。

   但即将跨出的脚步却停住了。

   ──不对。

   停住的不是脚，而是「鞋子」。她无法抬起脚尖和脚踝，鞋底像是被强力胶固定了一般，没办法从石板地上扯下。

   闪耀的白色结晶。

   宛如冰柱般的薄薄冰层，将她的鞋底紧紧地固定在石板地上。

   「你真是用上了很不人道的手段呀。」

   「冰！怎么会……？」

   瓦砾堆成的小山缓缓崩落。

   双脚被钉在地上的刺客无法回头。她仅靠声音就明白了一切。

   「这不可能」。

   在极近距离下引发的爆炸，应该会在星灵的自动防御发动之前击杀宿主才对。

   星灵也并非无所不能。

   就算能察觉宿主爱丽丝的危机，也必须在感应到爆炸后，判断对宿主有危害，才能采取防御行动。但在星灵反应结束之前，宿主已经被爆炸给吞噬了。

   「呼！要是再慢个一步，本小姐就要变成肉饼了呢。」

   从地面窜出的巨大冰柱，将有数百公斤重的钢铁瓦砾轻轻抛飞。

   而在瓦砾底下──

   爱丽丝以毫发无伤的姿态站起身子。

   「……居然在那一瞬间防住了！」

   「在和帝国军对峙时，这种手段可是层出不穷。你应该不至于不晓得本小姐是怎么被帝国军称呼的吧？」

   「唔！」

   冰祸魔女。

   在战场上现身的众多纯血种之中，帝国军特别将她视为一大威胁，其原因在于──

   「无法击败」。

   她有能挡下炮击的冰墙，以及能连同毒气与大气一同冻结的寒气。就算布下了大规模的地雷，也会被她冻结地面而失去作用。

   换作是炎、雷或是风属性的星灵，就没有这么强大的防御手段了。

   冰属性所带来的自我防卫能力──女王涅比利斯八世之所以愿意将爱女独自派往最前线，就是基于这样的背景。

   「但还真是千钧一发呢。」

   爱丽丝将视线从动弹不得的刺客身上挪开，环视起左右和身后的大楼群。

   大楼的墙面被亮晶晶的寒冰所包覆──

   她为结构被炸伤的大楼地基铺上一层寒冰填充物，并以厚实的冰块在下方支撑。若没有这样的补救，这些屋龄老旧的大楼肯定已经倒塌了吧。

   「你这人真是差劲透顶。」

   爱丽丝再次回头看来。

   她的眼里渗出了冰冷的怒意。

   「要是大楼倒塌了，可是会酿成惨剧的。你到底打算牵连多少人牺牲啊？」

   「不会吧……除了保护自己之外，还护住了大楼以防坍塌？在爆炸的那一瞬间，竟然还有如此充裕的余力……」

   刺客双肩发颤。

   这就是露家的终极武器。女王暗杀计划之所以挑在「爱丽丝不在的期间」实行，其理由正出自于此。

   ──不能与之敌对。

   说什么都不能和这名公主正面对战。

   「已经够了吧？」

   冰块挤压的声音传来。

   束手无策的刺客，就这么被关在巨大的冰柱之中。她虽然在冰之牢笼里大声尖叫，但声音被厚实的冰块阻绝，完全传不到外面。

   「本小姐没空和你瞎聊呢，你就在牢房里说个痛快吧。」

   她转身背向冰块。

   爱丽丝已对袭击自己的刺客澈底失去兴趣。自己所追捕的刺客另有其人，不是这名女子。

   ……才不会是那种老套的塑胶炸弹呢。

   ……本小姐挂念的是紫罗兰色的闪光。那肯定是用星灵术引发的爆炸。

   还没收到磷的联络。

   她人就在附近，肯定已经早先一步抵达现场了。若非如此，她也不会刻意设成拒接来电。

   「磷，你在哪里────」

   爆炸声响起。

   那也是这个晚上最为剧烈的轰鸣声传遍四下的瞬间。

   3

   「我差不多看腻你的脸了呢。」

   星炎──那是将星灵所产生的能量压缩到极限后，以物质形式显现的模样。

   飞舞于夜空的紫罗兰色火星妖艳至极，宛如翩翩飞舞的美丽蝴蝶。

   而这些火星──

   「发射出去吧。」

   化为火雨，从伊思卡的头顶上方全数洒落。

   虽然每一粒火星都只有指甲大小，但这些全都是超高温的能量球。只要稍微擦到衣服就会熊熊燃烧，而这道火焰绝对不会熄灭。

   ……就连头发也不能随意触碰到。

   ……就凶险程度来说，似乎和纯血种琪辛的「荆棘」不相上下啊！

   伊思卡向后退去。

   在他蹬地后跃之后，火焰落在他原本所站的位置，将石板表面烧熔成泥。

   「啧！」

   没办法全数回避。

   他以剑尖扫掉了朝着落点洒落的火星，随即转起身子。他以左脚为轴，宛如陀螺般一个扭身，砍掉了背后的火焰。

   「哦哦，真可怕。你的背上也长了眼睛吗？」

   重力操作──

   伊思卡抬头仰望，只见魔女碧索沃兹飞往半空中。对于身在地面的伊思卡来说，她通透的肉体几乎已经和夜空合而为一。

   让她逃掉了。

   如今，碧索沃兹已经飞到了比周遭大楼更高的高度。

   ……被摆了一道。

   ……这些星炎并不是她的杀招，而是用来摆脱敌方追击的广范围术式吗？

   紫罗兰色的骤雨止歇。

   「眼神不错嘛。那充斥着紧张和敌意的眼神，『不是看得很透彻』吗？」

   魔女昂然地畅谈。

   伊思卡不想让她拉开距离，而这份心思已经被她看穿了。

   「真想让躲在某处窥伺的希丝蓓尔小妹也尝尝这股绝望。就用我的杀手锏把你粉碎殆尽吧……极炮•『骸之魔弹』。」

   比夜色更为深沉的黑点。

   魔女碧索沃兹张开双臂，而从其中心诞生的，是排除了一切光芒的黑暗球体。

   ……那颗球是怎么回事？

   ……「未免太黑了」吧？难道那玩意儿完全不会反光吗？

   那是星灵术吗？

   说起来，所谓的「黑色」，即是光芒遭到吸收后才会看见的颜色。而魔女碧索沃兹的星灵乃是重力。

   若要从这些线索去推测黑暗球体的真貌──

   「难道是黑洞吗！」

   「答得好，但已经太迟了。」

   重力崩坏星黑洞──

   在星球爆炸后诞生的那东西，是连光都能吸收的究极重力场。

   劈里！

   伊思卡脚底下的石板地碎片，在发出声响的同时碎裂了。那些残骸被夜空的重力崩坏星吸了过去。

   「……她打算将地面上的大小残骸集中起来吗！」

   从地表飞上半空。

   从弯折的路灯、滚落在石板地上的空罐、被随意弃置的小型车，到被刚才的爆炸炸碎的大楼碎片都不例外──

   而伊思卡不认为收集这些残骸就是魔女行动的最后一步。

   「重力崩坏星能影响所有的无机物。看吧，地上的残骸愈变愈大了呢。」

   残骸。或者该称之为瓦砾的东西。

   体积比伊思卡更巨大的钢铁碎片数以百计，朝着夜空的一点集中而去，逐渐形成了瓦砾的集合体。

   那是大小与大楼雷同的瓦砾群。

   「十公克──」

   非人少女的娇艳嗓声向下投去。

   「听到这个重量，你会想到什么东西呢？这刚好比一枚硬币更重一点呢。」

   「…………」

   「答案是『子弹』。子弹的重量就只有十公克而已喔。」

   虽然仅有十公克。

   但一颗子弹就足以让人类──甚至是大型野兽倒卧在地。

   那么──

   她的身旁有着匹敌一栋大楼的瓦砾群，其代表的意思是──

   「很棒吧？用上一整栋大楼的质量制成的子弹，想必是谁都没亲眼目睹过的吧？而正因为未知，所以也没有防御的手段。」

   魔女碧索沃兹张开双臂，抬头仰天。

   她让瓦砾和碎石破片持续集中到空中，形成了足以和一整栋大楼匹敌的物体。

   「『骸之魔弹』，发射。」

   ──有六十亿克重的子弹。

   整整一栋钢筋大楼的重量。

   被重力崩坏星吸收的地表残骸逐渐凝缩，化为扭曲的球体。而在伊思卡目击球体扭曲的那一瞬间──

   轰──────！

   回荡在第十四区的并非巨响，而是毁灭一切的冲击破。

   从天而降的极大质量。

   其直径正好与伊思卡所在的巷弄宽度相同，绝非星剑所能斩断的大小。而在伊思卡的脑海闪过「回避」这两字的下个瞬间──

   「唔──！」

   无形的冲击扑面而至，将伊思卡轰飞出去。

   他的背部撞上了水泥墙，意识登时一片黑暗。而在他于一瞬之后清醒过来时，石板地已然不见踪影。

   存在于地面的，就只有一座钵状的陷坑陨石坑。

   ……那是……风压吗？

   ……明明没被直接砸中，但光靠余波就将我甩飞出去了……！

   他擦拭被刮伤的嘴角。

   在大量粉尘弥漫的视野中，他看到落在地上的黑白星剑。

   ……我明明做过即使晕厥也不会撒手放剑的训练。

   ……这应该是我头一次把剑放掉吧？

   冲击力就是如此强大。

   而这根本不是子弹原有的威力。光是被风压刮到，自己就落得如此狼狈的下场。而就眼前的陷坑来看，其破坏力肯定也能与帝国军的导弹一较高下。

   「唉呀，真可怜。」

   飘浮在空中的魔女，对着试图从大楼墙上起身的伊思卡投以冷笑。

   而重力崩坏星依然没有消灭。

   「刚才那招没能粉碎你呢。想不到居然得用上第二发，真是好命苦呀。」

   「…………求之不得。」

   他拾起星剑。

   即使背部的剧痛扭曲了脸孔，伊思卡依然回应了魔女的挑衅。

   「我只受了这点小伤，就挺过了第一发啊。」

   与骸之魔弹的威力相比──

   「伊思卡这名人类显得过于轻盈」。虽然承受不了风压的横扫，但就结果来说，他也因此捡回了一命。

   「是在虚张声势吗？」

   魔女依然表现得游刃有余。

   「你看起来不像只是受了轻伤，也不像是打算藏身躲避，更何况这才不是什么『求之不得』的状况呀。你会再承受一次同样的痛苦喔。」

   「我已经看穿你的把戏了。」

   他在尝到血味的同时吐了口气。

   伊思卡站在沙尘飞扬的地面上，以星剑的剑尖直指魔女。

   003

   「『舍不得用尽全力』，就是你的天真之处啊，魔女！」

   「发射。」

   第二发。

   以重力崩坏星凝聚的大量瓦砾，朝地面疾射而去。

   但他这回看见了。

   ──就像子弹必须扣下手枪的扳机才能击发一般。

   ──骸之魔弹也是借由魔女碧索沃兹一闪而过的星灵光击发出去。

   因此，伊思卡跳了起来。

   在魔弹发射的那一刹那，他以远远凌驾魔女动态视力的速度举起星剑。

   若要比喻，就像是一整栋大楼从天砸落。

   伊思卡跳到了魔弹行经的路径上头，对着逼近而来的魔弹劈下长剑。

   「喝！」

   星剑没入魔弹，伊思卡因而得以踩在上头。

   作为他空中的立足点。

   「什么！」

   魔女的唇瓣泄出惊叫声。

   在化为非人之物时理应消弭的恐惧之情，宛如泡沫般自心底浮现。这是因为她看出了帝国剑士的企图。

   会被逮到──

   魔女虽然位于遥远的高空之中，但帝国剑士已然找到了用剑尖触及她的手段。

   「尽耍些小聪明！」

   第三发，随即击出了第四发。

   但和第一发子弹相比，这些子弹的体积小上许多，速度也变得缓慢。毕竟「骸之魔弹」乃是一击必杀的奥义，原本就不是以击发第二颗子弹作为前提的术式。

   ……第二颗之后的子弹，说穿了就只是残骸的残骸罢了。

   ……能成为弹丸的瓦砾变少，重量也变轻了，因此速度也提升不了多少。

   正因如此──

   她更该在第一发用光所有的瓦砾。就算无法直接命中目标，也该让魔弹的威力升华到仅凭余波就能杀敌的程度。

   太慢了。

   伊思卡在空中对脚踩的子弹一踢，并对准第三颗子弹挺剑下刺。他以剑身刺穿了原为大楼碎片的瓦砾，借以稳住身形。

   然后他飞了起来。

   他掠过第四颗魔弹，冲向浮在空中的魔女──

   「哈哈！想不到你自己跑来当星炎的柴薪啦！」

   碧索沃兹俯视着高高跃起的伊思卡，伸出了自己的手臂。自掌心冒出的紫罗兰色光芒，以极为强烈的光芒照亮夜空。

   「好啦，星炎啊────」

   「『解放吧』。」

   火焰与火焰相碰，在抵销后散去了。

   「……咦？」

   最后发生了什么事？

   魔女想必无法理解吧。那是自己释出的火焰撞上了伊思卡从星剑释放出的星炎，引发相消的瞬间。

   白色星剑──

   能在伊思卡的命令下，释放出以黑刃消灭的星灵术。

   「…………怎么……会有……这种事……」

   魔女碧索沃兹所能明白的事。

   就是自己战败了。

   星炎遭到抵销，而自己的奥义「骸之魔弹」也反成为敌人的踏脚处。

   「居然想忤逆我等休朵拉家？你……会见到真正的恶梦的…………！那是你所不知，『比我更为恐怖的怪物的』────」

   剑光一闪。

   ──伊思卡的剑，撕裂了魔女通透的肉体。

   光粒喷窜而出。

   那不是鲜血。

   从魔女碧索沃兹的肌肤喷出的，是宛如水沫般的细小光粒。那无疑就是星灵能源的光芒。

   「………………」

   碧索沃兹朝下摔落。

   失去意识的魔女，想必也没办法在落地时保护自己吧。眼见她无法调整身势，就要这么倒头栽在岩层上头──

   「磷。」

   「少啰嗦。」

   土之巨人像接住了她的身子。

   约有三公尺高的巨大物体伸出手，以单手接触了坠落的魔女。

   「我可没打算受你命令。」

   亮茶色头发的少女仰望着朝地面坠去的伊思卡。

   「虽然被你察觉一事教人生气……不过，帝国剑士，你表现得还是一如以往啊。我虽然途中捏了好几把冷汗，但最后连这头怪物也败在你的剑下了啊。」

   「──────呃，啊，好痛！」

   砰────！

   从超过二十公尺的高处摔落的冲击，让伊思卡整个人砸在石板地上。

   而巨人像则是无动于衷地站在身旁。

   「我呢？这种时候不是应该连我也一起接住的吗！我还以为巨人像会对我伸出援手耶！」

   「啧！居然没死吗？」

   「……不，你咂舌也没用啊。」

   「你可别误会了。既然你仍是爱丽丝大人的敌人，我就没有义务帮你……还有，你真的以为我接住她的方式很温和吗？」

   魔女碧索沃兹被巨人像抱住。

   不──那只是表象。巨人像并没有抱住她，而是以强大的握力掐住身子限制行动，让她即便恢复意识也无从逃跑。

   「想被我接住吗？」

   「……果然还是算了。」

   「哼。」

   爱丽丝的随从皱起脸庞。

   而在她的视线前方，放尽了星灵能源的魔女，此时再次慢慢变回了人类少女的姿态。

   原本包覆身体的刺客服也已燃烧殆尽。

   被巨人像手掌所遮住的身子，恐怕是一丝不挂的裸体吧。

   「休朵拉家的异端审问官碧索沃兹──就我所知，她就只是个能操控重力星灵的平凡人才对……关于你所交手的那头怪物，我也是毫无头绪，甚至不明白那究竟是人类，还是货真价实的怪物。」

   「把这些资讯告诉我不要紧吗？」

   「我只是在自言自语，不是说给你听的。」

   少女气呼呼地将脸撇开。

   「……我没说谎。而我本人也对亲眼目睹的光景感到难以置信。若不对自己说几句话，我恐怕会怀疑起自己的眼睛吧。」

   「没必要这么担心吧，毕竟市容都变得这么凄惨了。」

   巷弄被摧毁得不成原形。

   位于左右的水泥墙被炸成碎屑，而受到骸之魔弹余波影响的大楼，则是没有一片玻璃窗逃过碎裂的命运。

   被溶解成泥状的瓦砾，正是被星炎灼烧过的证明。

   「看来我们是鸡同鸭讲。我想要的证据和你想的不一样。」

   磷露出了犹豫的神情。

   「最理想的状况，是能获取『这个女人是受到休朵拉家的指示才会采取行动』的证据，而不是她身为怪物的证据。」

   「你是为了拿到那份证据，才在一旁监视我？」

   「错了。我仅是收到了爱丽丝大人的命令，要前来观察希丝蓓尔大人的状况。既然出现了有意加害希丝蓓尔大人的鼠辈，我就不能交给帝国军摆平此事。」

   「……这样啊，还真是有爱丽丝的风格。」

   究竟该苦笑还是叹息？

   从嘴角流露出来的气息，就连伊思卡也不明白带着何种情绪。

   「涅比利斯皇厅那剪不断理还乱的关系，我似乎多少也能理解了。」

   姐姐爱丽丝想帮助妹妹希丝蓓尔。

   然而妹妹希丝蓓尔却怀疑姐姐爱丽丝有勾结假面卿的嫌疑。所以爱丽丝也没办法光明正大地出手相助吧。

   「总之────嗯？这是什么粉末？」

   磷蓦地抬起脸庞。

   细小的颗粒从头上洒落。磷以讶异的神情伸指掬起，像是若有所思地转过身子──然后僵住了神情。

   那是断垣残壁的碎片。

   陈旧大楼的地基冒出了一道触目惊心的裂痕，直直地延伸到了屋顶。仔细一看，整栋大楼都已经歪向了一边。

   「要倒塌了！磷，这栋大楼要垮了，快用巨人像撑住它！」

   「等、等我一下！你就算催我，我也没时间弄出巨人像了！反而是你该想办法吧，帝国剑士！这种时候──」

   「冻结。」

   冰之藤蔓缠绕上去。

   大楼的裂缝很快就被冰块塞住、填补，而从地面窜出的巨大冰墙，则是支撑固定住即将坍塌的大楼。

   至于这是谁的术式──在场可说是无人不晓。

   「爱丽丝大人！」

   磷迅速行了一礼。

   她看向从大楼后方一路跑来的主子。

   「请看，爱丽丝大人！小的漂亮地拘捕试图刺杀希丝蓓尔大人的刺客。而这些全都是磷的功劳喔！」

   「胡说八道！」

   「……唉……呼……真、真是的……到、到底发生什么事了啦。」

   爱丽丝用力甩动柔亮的金发。

   也许是跑得太急的关系吧，她连声音都断断续续的。

   「虽说本小姐也想问刺客的事，但刚才的爆炸也是莫名其妙……还有，伊思卡，你为什么会在这里？本小姐的妹妹呢？」

   「她正在接受我同伴的保护。不过……」

   他看向爱丽丝来时的方向。

   有好几道脚步声正从那儿逐渐靠近，而那些人恐怕是警务队的援军。

   「要是被看到会很麻烦的，我得走了。魔女那家伙就交给你们了。」

   「等、等一下，伊思卡！说什么魔女……你是碧索沃兹！」

   被磷的巨人像抓住的少女。

   看到她气力放尽的脸孔，爱丽丝惊愕得连喉咙都不禁颤抖。

   「这孩子可是休朵拉家的一员。这么一来，袭击女王的主谋就是……」

   「我和你们的内乱无关。因为那家伙跑来袭击希丝蓓尔，所以我就以保镖的身分开战了。就只是这样而已。」

   「……嗯，是这样没错呢。」

   爱丽丝一脸苦涩地凝视着碧索沃兹。

   而她的眼睛蓦地瞠大。

   「等等，伊思卡，本小姐注意到了一件要不得的大事。」

   「咦？」

   「为什么这孩子没穿衣服？这是不能忽视的问题！」

   「你关心的居然是那个！」

   碧索沃兹所穿的衣服乃是掩人耳目之用。

   而那身装束早已被星炎烧个精光，肉体也产生了巨变。但爱丽丝自然想像不来碧索沃兹当时的模样。

   「……果然不能置之不理呢。听好了，伊思卡，本小姐有一句话要送你。」

   爱丽丝以毅然决然的神情转身看来。

   「本小姐要是认真脱了，可是会比碧索沃兹这孩子更厉害！」

   「是在认真什么啊！」

   「爱丽丝大人，请您冷静！」

   伊思卡和磷很有默契地同声回应。

   至于爱丽丝本人则是涨红着脸、猛喘着气说道：

   「因、因为这很重要呀！本小姐才不想在你面前示弱呢，不管是哪方面的示弱都一样……但刚才那句话终究还是有点教人害羞呢。」

   「……听在耳里的我也很害羞啊。」

   「我、我把话说完了！你就赶快回去当希丝蓓尔的护卫啦！」

   「是你叫住我的吧？」

   在敌国公主的怒斥之下。

   伊思卡转过身子，在警铃大作的巷弄中沿着来路疾奔。