從九歲那年算起，小泥鰍就獨自住在這里了。

   一個人住，自由也自在。口渴了，便從後院古井里打水出來，肚子餓了，便去一里外的小鏡湖畔釣魚。天色暗了、困了，他便溜到媽媽的床上睡覺。

   媽媽的房舍無頂無牆，只余一張空床。只是小泥鰍從不寂寞，夏日里蚊蟲飛舞，秋夜里落葉颼颼，從床上仰望天際，有時月照銀海、綴點繁星，有時藍天白雲、小鳥翱翔，不時還會降落下來，棲在小泥鰍的鼻子上。

   雖然這般快活，可小泥鰍卻還掛心一件事，不論他在捕魚打水，還是讀書寫字，他的眼角一直在留意，留意媽媽房里的那座大衣櫃。

   又大又破的衣櫃，連接了地獄與人間，小泥鰍始終苦苦守候，等那衣櫃再次開啟……讓他再次見到地獄里的那個惡鬼……

   第一回背出道德經的那天，往事歷歷在目。

   「來！三十五！執大象！」外公捧著舊書，喊出章回號數。背誦聲傳來，小腳打著拍子︰「人示以可，不器利之國，淵于脫、可不魚……」他搖頭晃腦念道︰「強剛勝弱柔，明微謂是……」

   滿口胡言怪語，道德經雖以艱澀聞名于世，卻非無字可解，一旁舅舅蹙起了眉頭，附耳問向外公︰「像是背錯了，是不？」外公愁眉苦臉，一邊對照古文，想來確實離了譜。他將小泥鰍拉到跟前，嘆息囑咐︰「來，咱倆重背一遍……將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之……是謂微明，柔弱勝剛強。魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。」

   陡然間，外公咦了一聲。「國之利器，不可以示人」，倒過來便是「人示以可，不器利之國」。發覺此處奧秘，張口結舌的外公望著面前小童，喃喃自忖︰「小泥鰍……你……你……」

   「公公像是好吃驚啊？」四歲的小泥鰍嘻嘻笑著︰「你不是說了麼？倒背才是如流啊！」

   倒背如流的小泥鰍，什麼都開心。

   住到這大房子以後，小泥鰍更開心了，那房子好大好大，從娘的臥房瞧去，可以瞧見鏡子般的湖水，窗外花樹綠香香，藍天綠地如茵，小泥鰍真個覺得家里發財了。

   那天小泥鰍背完了整本道德經，便跟著外公來到娘的香閨里，他東瞧瞧、西看看，還沒來得及問窗外那棵是什麼樹，便給外公拉著跪倒了。

   「乖乖小泥鰍。」外公帶著小泥鰍，面向衣櫥，他這樣笑著︰「一會兒記得要誦經喔。」

   面前的衣櫥好大、好新，望來像是一座大宅門。小泥鰍眨了眨眼，不知自己為何要背經，卻听舅舅笑了起來，插話道︰「小家伙，背就背，你可記得，千萬莫要倒背啊！」

   哈哈大笑中，小泥鰍凝視著大衣櫃，不知里頭有什麼奧妙，他更加驚訝起來了，抓了抓腦袋，還不及問話，便听姥姥這樣說了︰「行了、行了，你父子倆出去吧，這兒男人不能留。」

   外公與舅舅相顧一笑，父子倆各從地下爬起，並肩離開，小泥鰍最是懂事，一听男人不能留，正要跟上外公舅舅的腳步，卻給外婆拉住了。

   「你別走。」外婆含笑摟來小泥鰍，撫了撫他的聰明小腦袋，道︰「你得留著。」

   「不要！」小泥鰍嘟著小嘴，忿忿不平︰「婆婆說男人不能留，難道小泥鰍不是男人麼？」

   「你不一樣、你不一樣。」外婆挽著小男人的小臂膀，溫顏笑道︰「你是男人沒錯，可你是咱們楊家的心肝寶啊。」

   喔，楊家的心肝寶啊！生平第一回听到這樣的稱號，小泥鰍真高興，忍不住手舞足蹈起來。外公和舅舅像貓兒般溜出去了，既是心肝寶，小泥鰍也不急著走了，正要依偎到外婆懷里撒嬌，忽然鼻端傳來香味兒，引得小泥鰍心跳加促。

   這是什麼味道呢？玫瑰花兒長腳走路了麼？小泥鰍眯眼嗅了嗅，轉頭去望，赫然訝道︰「娘……你……你好奇怪啊……」

   面前的娘親從屏風後走了出來，穿著奇怪的衣裳。

   真是怪衣裳……兩條紅線掛著一兜紅布，比乞丐的破洞爛衣還少了點料子。雖是這樣，小泥鰍還是呆呆望娘，柔亮亮的肩頭膩膚，像是擦了光漆的白羊兒……紅燙燙的瓜子臉頰，看來比黃昏晚霞還要暈……她好美好美……

   小泥鰍紅了臉，他垂下小臉，避開娘的臉龐，卻不小心瞧到了娘的那雙白腿。

   沒穿鳳裙的娘，在小泥鰍面前露出了玉腿，那也是他生平第一回望見女人的白腿。小泥鰍害怕起來，他不知如何是好，只能高聲背誦︰「將欲歙之，必故張之……將欲弱之，必故強之……是謂微明，柔弱勝剛強。魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。」

   在外婆的笑聲中，娘拉著小泥鰍，三人面向那座大衣櫥，一同跪了下來。小泥鰍拼命背誦著，媽媽與婆婆將小泥鰍夾在中間，模樣像是大拜拜。小泥鰍滿心疑惑，只能一心二用，他一邊背著書，一邊猜想……

   為何要跪下呢？黑灶有灶神、古樹有樹神，難道衣櫥里也有櫥神麼？

   正想間，衣櫥里傳來喀地一聲，也打斷了小泥鰍的背書聲。他呆呆抬起頭來，娘與外婆卻同時彎腰垂頭，前額觸到了地板。

   衣櫥里有動靜，像是有什麼東西要爬出來。小泥鰍不由自主地站起，正要向前察看，卻給外婆一把拉倒了，她按住小泥鰍，讓他趴伏在地。小泥鰍沒學娘用額頭觸地，他只用下巴抵著涼地板，雖然張嘴挺費力，他還是忍不住開大了嘴，就像面前的衣櫥一樣。

   衣櫥開了大嘴，吐出了一個人，男人。

   那天小泥鰍實在太驚駭了，他活到了四歲，頭一回見到衣櫥會吐出活人。可能是太訝異了，他不記得男人長什麼樣了，只曉得他有個胖肚子，全身黃閃閃的，像個大贏家。

   大贏家從衣櫥里走出來，他哈哈大笑，笑得挺開心、挺得意，好似怕旁人不曉得他挺快活。他走到娘的面前，笑道︰「寶貝兒，喜歡這棟新房麼？」

   娘垂下臉去，她摟著小泥鰍，細軟軟地呢喃道︰「只要是萬歲爺賞的，臣妾都喜歡。」娘的嗓子像是給掐住了，又柔又嗲，男人更是哈哈大笑，他俯下身來，拍著小泥鰍的腦袋，笑道︰「說得好！說得好！這可是朕賞給你的龍種啊！」

   男人的大手使勁拍著，小泥鰍給打得好疼，他有些不高興了，正要開口相罵，一旁姥姥急忙推了推他的背，低聲道︰「快……道德經，趕緊背……」小泥鰍哦了一聲，啟齒道︰「道可道，非常道……」

   名可名，還沒名，那男人便扛起了娘，將她拖到屏風後頭去了。一聲嬌喚傳出，男人一直哈哈大笑，娘也發出了奇怪聲響，小泥鰍咦了一聲，還沒來得及回頭去望，便給外婆拉走了。小泥鰍腳下倉促，心里卻滿是納悶，他一邊回頭瞧望屏風後的人影，一邊高聲背誦︰「名可名、非常名……無名，天地之始，有名，萬物之母……」

   是故……

   將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之，將欲廢之，必故興之……是謂微明……

   第二次背誦這段文字，小泥鰍五歲了。

   這天下午，小泥鰍依舊背著書，來到了娘親的臥房，旁邊一樣有外公、外婆、舅舅，只是不同于上一回，屋里還多了一個漂亮女孩子，小泥鰍稱她做「舅母」。

   這日小泥鰍又學了一個新把戲，他一邊忙著背書，一邊把幾罐染料倒入茶碗里，染色互混互雜，水面蕩漾，慢慢暈開了一朵紫花。

   「行了！行了！真聰明！居然給他找出秘方了！」外公笑得淚水滲出，舅舅也是拼命贊嘆︰「染紫啊，咱們楊家硝了幾十年羊皮都不成色，咱這小泥鰍不過區區五歲，他便成了啊！」

   眾多大人簇擁著小泥鰍，齊聲歡呼，小泥鰍呆呆望著身邊的大人，他不懂大伙兒在高興什麼，可他曉得人人都愛他，于是他又背起了書，繼續討好公公舅舅︰「魚不可脫于淵，國之利器不可以示于人……」正背誦間，又听舅舅贊道︰「這孩子真是神童，別說順天府楊家村找不出一個，我瞧就是整個北直隸，怕也找不出比他更聰明的孩子。」

   「可不是嗎？」外公眼中露出慈愛，他輕撫小泥鰍的小腦袋，嘆道︰「這般神童若能做太子，那可是萬民之福啊。」小泥鰍眨了眨眼，心里有些奇怪，他曉得公公叫做「楊辛」、舅舅叫做「楊契」，小名叫「大成」，可誰是「太子」呢？嘮嘮叨叨中，他像是听到「太後」、「皇後」什麼的，另有些嘆息聲。之後外公舅舅又退出房去，順手把舅母拉走了。

   房里又剩下了婆婆、娘親、小泥鰍。連舅母也走了。小泥鰍望著舅母的背影，茫然道︰「婆婆，舅母也是男人麼？」外婆臉上一紅，啐道︰「休潑說。虧你好聰明，怎問這傻題目？舅母當然是女人。」小泥鰍訝道︰「可婆不是說了，女人可以留在房里啊，為何舅母也要走呀？」

   這回換娘臉紅了，听她啐道︰「別胡說，你舅母是咱楊家的媳婦，怎好留在房里？」

   「怎麼、怎麼？」說話之間，忽然衣櫥喀地一聲，再次打了開來。听得一人哈哈笑道︰「楊大成討媳婦了？居然不給朕瞧？快叫她過來！」外婆干笑幾聲，娘親則跪了下來，有了上回的例子，這回小泥鰍搶先站起，他拿著那只茶碗，喊道︰「爹爹！爹爹！他們要你瞧這個，紫花喔……」

   忘了，小泥鰍真的忘了，他不記得自己是怎麼跌倒的，好似被爹爹踢了一下，還是自己撞上了衣櫥，總之小泥鰍醒來以後，發覺舅舅、舅母一直哭，外公一直安慰，娘也生了好久好久的悶氣，至于小泥鰍，他又費了五天的功夫，方才找出洗去一身紫的新法子。

   後來的事兒沒什麼新鮮的，衣櫥里的爹爹沒空見自己，每回他從櫃子里現身時，小泥鰍便得和外公舅舅一起離開。至于舅母那個美姑娘，每回衣櫥打開，她便會逃到另一個衣櫃里，然後請外婆向胖男人稟報，說她回娘家了。

   這就是家里的秘密，住在衣櫥里的男人是自己的爹爹，每悶得十來天，他便要溜出來，上到娘的床上睡一睡，睡完之後，他便會溜回衣櫥里歇著，像是老鼠打洞一般。

   衣櫃真的那麼好玩麼？小泥鰍很納悶了，他時常打開自己的衣櫥，朝里頭大聲喊叫︰「胖豬父皇！你在里頭吃米糠嗎？」喊著喊，他總要鑽進櫥門里東瞧西晃，幾次嘗試下來，卻什麼也沒瞧見。

   聰明如他，當然娘親房里的衣櫥有些不同，小泥鰍滿心好奇，不知有多少次想打開衣櫥來瞧，瞧瞧里頭到底有多大，瞧瞧胖豬父皇在里頭做什麼。可娘總是不肯，逼得急時，她會這樣哭叫道︰「等你將來變成龍，你就可以進去了！」

   小泥鰍不是龍，他是泥鰍，可他也不是尋常泥鰍，娘不給他瞧，他還是有法子。

   小泥鰍很聰明，他的法子不是偷、不是闖，而是一只尺。他用標尺丈量了娘親的閨房，算過了整個院子，如此一來，他查出衣櫃後的磚牆很厚，和其它房壁相較，至少厚了六尺，潑水下地，房里的水流全都朝衣櫃底下去了。

   衣櫃底下有東西，于是他拜托了小黑鼠，請它從磚縫里溜進去，瞧它能把紅線拖得多長。

   不曉得，小黑鼠失蹤了。十丈來長的紅絲線也給拖完了。由是乎，八歲的小泥鰍如此斷言，衣櫥後頭通向地獄，小泥鰍則是妖怪的兒子，只有妖怪才不喜歡兒子嘛。

   九歲那年，過生日的前幾天，依稀是午夜時分，床頭的鈴鐺再次響了，熟睡的小泥鰍給吵了起來，他心里明白，爹爹又從衣櫃冒出來了。小鈴鐺連著一條紅絲線，紅絲線那端有個腳踏，小泥鰍早就拜托了土撥鼠，請它們在地道里做了手腳。只要爹爹踩上腳踏，鈴鐺便會鈴鈴響，這樣小泥鰍就不會撞見爹爹壓在娘身上了，只要懂得避開，他就不會挨外公外婆的罵了。

   紅絲線深入地道十五丈，小泥鰍只要默默數到五十，娘房里的衣櫥便會打開。他懶得理會大人的事，打著哈欠，自管卷著自己的小棉被，鼾鼾睡著。陡然間，鈴鐺！鈴鐺！鈴鐺響了第二次。

   怪了？小泥鰍張大了眼，鈴鐺為何又響第二次？爹爹折返回去了？

   不會的，妖怪最心急了，每回只要從衣櫥里冒出來，他總是急得要命，好似口渴肚餓，就是拼命找娘。

   滿心迷蒙間，鈴鐺、鈴鐺、鈴鐺居然響起了第三回，小泥鰍咦了一聲，他從床上跳了起來，跑到鈴鐺之前，細細察看他的絲線布置，他想查出為何會生出這般怪事？

   小泥鰍太聰明了，外公、外婆都說他是「廣彗星」諸葛亮投胎，聰明如他，當然知道鈴鐺不會無故亂響，這是參照古書里做的，那段絲線用蛛絲纏繞蠶絲，最是強韌不過，事前還浸過了樟腦油，絕不會有蟲鳥過來搗蛋。那為何鈴鐺會一直響呢？是不是爹爹在腳踏上反復縱跳？玩起了「跳加官」？

   不知道，總之鈴鐺不停地響︰「鈴鐺、鈴鐺……」鈴聲催促小泥鰍過去一探究竟。他眨著眼楮，趕緊奔到了院子，溜到娘親的臥房去看，他悄悄推開了門，眯起了小眼縫，他真怕撞見那頭豬油油的黑爹爹又壓到白羊羊的娘身上，說有多丑，就有多丑。

   沒有異狀，房里黑沉沉的，娘還在熟睡，她也穿著平常樸素厚實的衣裳。回頭望向院子，舅舅、外公、外婆也都睡得打呼。至于舅母，她今兒真個回娘家去了。小泥鰍望著娘，想要和她一塊兒睡，可想起那只討厭的妖怪，他又不想過去了。

   小泥鰍嘆了口氣，正要回轉身子，陡然間，衣櫥再次開啟了！

   有人走出來了，那不是胖胖的爹爹，而是一個金人，他好高、好大，比爹爹高得太多了。

   大金人想做什麼？他為何從衣櫥里走出來？他想做什麼呢？小泥鰍呆呆看著，耳中傳來︰「轟踏」！「轟踏」！「轟轟踏」！衣櫥里走出好多金甲人，一個、兩個、三個、四個、五個、六個……好多好多，數都數不完，每個都穿著金盔甲、帶著大銀刀……

   小泥鰍怕了起來，他不知道這些人想做什麼，但他曉得每回只要衣櫥打開，他便得急急回避，于是他拼命跑、用力跑，他逃入了古井，掩上了石板，再次低聲背誦……

   是故……

   將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之，將欲廢之，必故興之……是謂微明……

   下雨了，水珠再次從臉頰滑落，彷佛穹蒼的淚水。黑沈夜色中，濕淋淋的小泥鰍長發披面，他提起樹枝，撥了撥火堆，又一次抬起臉來，凝視面前那座大衣櫥。

   衣櫥前本有一張大桌子，另有張鴛鴦臥床，小圓窗外有花樹、有香草、有庭院……現下什麼都沒了，只剩下一片黑燼燼。小泥鰍幽幽地道︰「公公，咱們家破敗了，對不？」外公沒有說話，小泥鰍也搖了搖頭，他燒烤香魚，串了真正的小泥鰍，烤得脆透香，遞了過去，不忘叮嚀幾聲︰「公公，別哽刺喔。」

   香氣四溢，外公嘴里餃著魚竹簽，像是呵呵笑了。小泥鰍靠了過去，替外公補上泥面黃漆，雨勢太大，不免把外公的泥臉兒融化了。

   廢墟爛瓦，外公躺在那片火焚地上，無言無語，大雨淅瀝瀝落著，小泥鰍提起油布，替外公、外婆、舅舅都穿上了衣裳，忙了許久許久，他回到了火堆旁，濕淋淋地低沈了眼眸，目望火里艷光。

   十五年過去了，從弱童行入弱冠，化身為今日俊美的青年，小泥鰍長成了一條龍，潛伏在九幽無明下，獨個人渡過春夏秋冬，燒爛的莊院成了他的家，院後鏡湖是釣塘，而那座不曾開啟的大衣櫥，則成了心中的靈堂。因為他的全家都死了。

   娘死了……外公死了、外婆死了……十五年前就全都死了……二十四歲的小泥鰍在黑暗中起身，長發披面，雨水從雙頰滑落，此刻早已長大的他，俊美得如同地獄鬼神。

   許多年來，小泥鰍還是很乖，他一直听娘的話，不曾打開衣櫥來瞧。每逢夜里驚醒，瞧見那巨人般的黑衣櫥時，他便會急急逃到後院的古井里，在那里睡個好覺。每逢寂寞孤單，他便會找出外公留下的書藏，奇門遁甲、陰陽五行，宋元算學、張衡年譜……一個一個字兒默記下來、一個一個字兒倒背給他們听，盼望公公舅舅再次夸獎小泥鰍幾聲，就像當年一個模樣。

   公公沒醒來，舅舅也沒說話，無論背了多少書，他們沉默如故。不過小泥鰍依舊努力背書，因為他意外發覺，每當白日里背過了經文，夜里便有人現身出來，陪他說話解悶。

   第一夜來的是藥王孫思邈，第二夜來的是天匠宋應星，第三天來的是兵法名家孫武，第四夜現身的是天機神算鬼谷子……每晚都有一位古人降臨，諄諄教誨，殷殷指示，有的教他辨穴認脈，有的傳他一身鬼斧神工，把畢生智慧送給他。

   小泥鰍夜觀星象，日察天機，不哭也不怕。他的兵法承襲孫武，韜略習于鬼谷，每位古人都是他的授業恩師，每篇珠璣都是他的得道引發，九歲那年圍湖設欄，自此無須親自垂釣；十歲沿田架水車，澆水灌地不費力。一年一年，小泥鰍越發聰明，窯燒琉璃瓦、臨井制轆轤，造出一件又一件精妙器械，路過商旅震撼之余，莫不重金競購，天機神童的美名不脛而走，也替他換來更多的經書典藏。

   有一夜，小泥鰍讀破了萬卷書，也學完一切道藏，什麼書都看完了，他也頭一回感到落寞，他抱頭哭泣，彷徨無助……這一晚，又有一位師父降臨了，不同過往，這位師父不懂造船、不會治病，甚且不識兵法，然而他比過去每一位師父都更強更大，因為他力能屠龍。

   太史公降臨了，就在寧靜的湖畔，他摟著哭泣的小泥鰍，告訴他許多故事，荊軻、專諸、始皇、漢武，于是小泥鰍也首次明白了，他知道自己何時可以離開這座大莊院。

   「大贏家，大贏家……」自此之後，太史公的愛徒每晚都要跪在大衣櫥前，輕聲啜泣︰「求求你、拜托你……趕緊打開衣櫥，再次和我踫面吧……」

   因為那時……小泥鰍會哈哈大笑……他要親手挖出豬只血淋淋的心髒，砍下他的腦袋，提著他的骷髏頭飲酒，唯有像書里的冒頓單于手刃親父，他才能離開這早成墳場的家啊！

   哈哈……哈哈……哈哈……小泥鰍掩著臉、向著天，放聲大哭起來。

   雨勢越來越大了，今夜二十四歲的青年循著往例，仍在雨夜中獨坐冥想。

   仲夏夜里，黑暗中大雨傾盆，小泥鰍像過去一樣淋著雨，默默等候下一個黎明的到來。

   暮色使人無懼，雨水能掩飾孤單，湖里青蛙呱呱、田邊蟋蟀啾啾，雨滴拍打鏡湖，宛如小時听過的屋檐雨花，聲聲入耳。懷想往事的孤獨夜晚，忽然之間，再次听到那熟悉的呼喚……

   叮鈴……叮鈴……

   啊……終于……淚水從臉頰滑落，小泥鰍握拳發抖，這並非傷心，也非害怕，而是太高興了，五千四百七十五天過去，從九歲到二十四歲，鈴鐺終于再次響了。

   上蒼開眼，地道里終于有人來了，吼吼吼、吼吼吼，小泥鰍高興嚎叫。只是無論他如何喜悅，他都不曾焦躁，因為他早已做了萬全準備。

   小泥鰍長大了，小泥鰍很厲害了，小泥鰍已經是「龍」了，櫥門前的泥地是個深坑，埋了百來只尖釘，失足墜落，人會痛得跳起來，只要望上一縱，櫥頂的刀串便會如秋千般蕩來，若想擺頭閃身躲避，便會引得大樹毒棘追撲而來。這些計謀都是小泥鰍親手布置的。唯獨如此，他才算手刃君父啊！

   天下第一刺客手舞足蹈，他將外公、外婆、舅舅請了出來，讓他們一個個列隊轉向，他要大家親眼看著大衣櫥，看著那頭豬倒臥血泊當中，一會兒小泥鰍要將之切成細碎，他要記得這美好的時刻，永矢弗軒。

   一二三、四五六，小泥鰍默默計數，十五年的苦候多麼漫長，如今計不到十便要結束了……七……八……九，心頭撲通撲通跳著，喀地輕響傳過，櫥門即將打開！

   小泥鰍壓抑尖叫，拼命睜大了眼，嘴角泛起了快活。

   黑漆漆的雨夜里，黑沉沉的櫥門里走出一只黑豬，黑豬很笨，果然踩上機關，引得亮光閃起，悶哼傳過，豬只墜入陷阱之中，戳戳！刺刺！殺殺！豬只跳了起來，又摔了下去，陷阱里一片凌亂。哈哈！哈哈！滿地的叮叮當當，小泥鰍著實喜樂，他趴到洞前，準備來瞧死尸慘狀。

   「你好。」坑洞里的豬只抬起頭來，朝自己一聲招呼。

   豬只居然會開口說話？還能朝人笑？小泥鰍張大了嘴，還不及向後閃避，坑洞里便竄出一道黑影。撲天而來的人影，勢道迅捷，他落在小泥鰍面前，雙手抱胸，胸有成竹地笑著。

   小泥鰍太驚訝了，他的陷阱可以捕捉天下一切強敵，只消是人，沒一個能活著躲過他的機關。可這又是怎麼回事呢？眼前這人不是活著出來了麼？

   鮮血從豬只的肩頭滲出，劇毒從他的體內滲進去，可無論傷勢如何，黑影都不曾倒下。

   「咿呀呀！」小泥鰍驚怒交加，他忽然提起短刀，奮力戳向敵寇，這是最後的機會。

   刀鋒刺入敵寇的肩頭，他沒有阻擋，只任憑小泥鰍用力鑽刺，好似一點不疼。突然間，小泥鰍咦了一聲，他發覺了一件事，面前這人其實一點也不像爹爹，他不像豬，反而莊嚴沉默、魁梧昂藏，那模樣豈不就是一位……

   英雄。

   英雄與小泥鰍相遇了，兩人對面而立，雨水灑在兩人的身上，小泥鰍彷佛哭了，英雄也流了淚，听他低聲道︰「三年了……天可憐見，傳說是真的。」

   「你是誰！」小泥鰍抽刀出來，殺豬似地縱情尖叫。在小泥鰍面前，英雄俯身下來，雙膝跪地，叩首道︰「臣，秦霸先，拜見御弟親王，太子千歲千千歲。」

   秦霸先，有些熟悉的名字，像是很出名的大人物。小泥鰍呆滯了，他有些慌張，看著「秦霸先」從懷里取出皇榜，高展在天，輕聲道︰「靖江王，跪下接旨。」

   如同雷轟電閃，小泥鰍咚地一聲，雙膝觸地，呆呆听著北京聖喻︰「奉天承運、皇帝詔曰……朕詔征西大都督、武德侯秦霸先扶持王室，迎御弟靖江王歸駕東宮，授金寶金冊，加太子號，入繼大統，天憫其孤，嘉慰聖恩，欽此。」

   「太子？」小泥鰍眼楮紅了，淒厲尖叫︰「誰是太子？」

   「你是太子。」秦霸先將聖旨折起，凝視早已長大成人的小泥鰍，道︰「吾奉今聖密詔，敕命尋訪親王下落，迎回東宮，為我春秋聖朝之儲君。」小泥鰍張大了嘴，喃喃地道︰「騙人……騙人……你是來騙我的……」秦霸先並不解釋，只微微欠身，將聖旨交給了他。

   武英十五年八月，朱炎、朱謹之外，隆慶帝的第三子終于現身了。三年前，袁神醫密報聖上，聖君此生將無子嗣。由是乎朱炎下達密旨，他要征西大都督尋回那未曾謀面的庶出幼弟，讓他回歸皇家，承繼東宮大位。

   御弟親王，太子千歲，十五年來，第一次有人把小泥鰍當成心肝寶，小泥鰍呆呆望天，突然撲入秦霸先的懷里，放聲大哭起來。

   朝廷最悲慘的冤孽得到了平反，寬宏大量的長子朱炎，找回了同父異母的可憐幼弟，一舉平復這樁冤案。在這永志難忘的一天，小泥鰍受賜「靖江王」，只因父惡如豬，母順似羊，所以他也為自己定下了姓名，稱作「朱陽」。

   「靖江王朱陽」，從此之後，這只暗夜里趴伏的「潛龍」，也成為皇族深夜的惡夢，至今仍詛咒著皇家的每一個人。

   「後來的事情，就沒有人知道了……」

   夏末秋至，秋去冬來，武英十五年的秋天過去了，眼前一片大雪紛飛，從窗外吹襲而過，听得一名女子輕輕地道︰「自那天之後，沒人知道小泥鰍去了哪兒……無人曉得他是否娶妻生子、是否留在京城……」

   一只小蜂鳥飛了過來，停在小圓窗外，听得窗中傳來女子的幽幽說話聲︰「人們只知道一件事……小泥鰍再也沒回來了，至今過了多少年，人們仍在尋找他……」話聲漸漸黯淡，一雙縴縴素手伸來，輕輕推開了窗扉，听得啾地一聲，小蜂鳥受驚撲翅、高飛而起，漫天雪花便也吹入了窗內。

   窗里坐了一名美麗女子，她倚窗而坐，眺望天際，屋內火光映上她那頭長發，竟是流金暗光，靜柔深黑，讓人隱隱生出敬畏之感。

   今早萬里無雲，天色藍中帶玄，深邃得怕人。只是過了午後，卻又風狂雪大，一片陰霾。窗中女子更是靜若神佛，眺望著天下國家。

   眼前這座窗台極高，高到向外俯瞰之時，山色朦朧、雪雲飄渺，好似萬里江山都在懷里。再看山林里伏藏一座佛寺，正是大名鼎鼎的「紅螺寺」，至于這座高可通天的窗台，則位處「紅螺塔」的最高層。

   不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層，相傳「紅螺塔」里供奉著玉帝的女兒，沒想這傳言竟然是真，這兒真住著一位天女，她端正而坐，眺望遠山，輕輕地道︰「靖江王陽……這是我從太後那兒听來的故事……您還喜歡嗎？」

   天女星目回眸，那頭秀發也自肩流瀉，帶出了隱隱流光，含笑道︰「楊大人？」

   屋內不只一人，只見靠牆處坐了一名男子，手邊擱著算盤，桌上滿滿全是奏章，正是天女口中的「楊大人」。

   這位「楊大人」三十五六歲年紀，正值春秋鼎盛，年富力強；轉看那天女，則是寶相莊嚴，明媚內藏，好似真是須彌山的天女下凡，誰也不敢心存褻玩。

   這個是清雋雅公子，那個是雍容麗海棠，眼前這對男女氣度儀表俱是萬中選一，恰如一對天潢貴冑，可惜他倆並不熱絡，兩人隔得遠遠的，天女倚在窗邊，那「楊大人」則是低頭伏案，誰也沒說話。

   斗室里陳設簡潔，除了圓窗矮幾，便只一張臥床，天女雖居陋室，卻也不改其志。她見對座男子遲遲不語，便點燃了面前的香爐，隨即蜷起雙腿，收到榻上，道︰「楊大人，您還沒答我的問話……您喜歡這個故事麼？」

   輕煙裊裊，滿室異香。方才說的故事叫做「靖江王陽」，現下卻像是「董永遇仙」，眼看天女殷殷切切，對座男子卻是閉眼不動，不言不答，天女站起身來，微笑道︰「楊大人不想說話麼？還是我該稱你為……」她朝書案走了幾步，道︰「大掌櫃？」

   父老相傳，董永賣身葬父，感動了玉皇大帝的女兒，于是下降凡塵，以身相許，還替他織了三百匹布還債，當真是大大賺了。眼看天女近身而來，那男子卻不為所動，看他坐于案後，左手握了串念珠，右手處放了一只算盤，彷佛和尚撥算盤，立地成佛。

   良久良久，這個「大掌櫃」都是端坐不動，听他鼻息沉沉，卻原來去夢佛祖了，天女也不吵他了，便悄悄朝案上察看，只見他面前的算盤參差不一，排做了一道數目。依序去瞧，見是「一、二、九、三、八、七、七、一」。

   天女多半不會撥算盤，她們居于天上，有的不食人間煙火，平日吃點朝露就滿足了，有的飛來飛去，點石成金，人生喜樂至此，又何必記帳做活？還好天女們大半很聰明，自也曉得算盤以十進制，上排為五，下排為一，看這只紅木算盤多達十五排，計數必達億兆之多。

   百百為萬、萬萬為億，億萬為兆，天上繁星無止無盡，須以億萬為計，可人世里卻有什麼東西多達億萬呢？天女眨了眨眼，低頭去望桌上，卻見算盤旁還擱了一份奏章，筆墨猶新，或許藏了什麼機密，好容易「楊大人」睡著了，忙抓緊時機，低頭來讀。

   「景泰三十三年秋……全國官民田丈量總得，地計四百二十二萬八千頃，夏稅米麥五百八十五萬石，秋糧米二千四百萬石。」

   出來了，原來人世間最大的數目字，便是這些米糧收成，只是天女身分尊貴，一輩子不踫銀錢，乍然見到這麼一大段數目字兒，不免有些眼花撩亂。她定了定神，低頭再看下一段，這回見到了一個新年號，卻是「正統」二字。

   「正統六年秋，全國二次通行丈量，限三載竣事……全國官民田共計七百另一萬三千九百七十六頃，夏稅米麥三百八十五萬石，秋糧米一千二百九十三萬石。」

   公主眉心緊蹙，喃喃而讀，雖說自己不懂算術，可比較大小總是會的。看這奏章所載，正統年間的耕地好似比景泰時多了一倍，可不知為了什麼，收成反而少了一半。她滿心疑竇，低聲自問︰「耕地多了，收成卻少了，這是什麼道理……」正納悶間，忽听一人道︰「旱災。」

   天女抬頭起來，只見「大掌櫃」含笑望著自己，卻原來睡醒了。听他解釋道︰「正統朝天下大旱，是以地力銳減，作物難活。耕地雖多了一倍，收成卻少了一半。」他見天女行近案邊，便提來了一壺熱茶，為她殷勤斟上。

   天寒風冷，熱茶來到了杯中，天女暖暖的捧著，只覺全身也暖和了起來。她情不自禁地仰起頭來，細細打量著書案的主人。

   眼前這人就是「大掌櫃」吧？他是「鎮國鐵衛」的最高主人，亦是一統朝廷三大派的大人物，只是這人雖是大家口中的壞人，卻比想象中來得客氣。尤其他的膚色白皙，生了雙桃花杏眼，一旦盯著人瞧，便似能說話一般，讓人怒氣全消。

   兩人面面相覷，大掌櫃道︰「這幾日委屈殿下了，紅螺塔還住得慣麼？」天女低下頭去，輕聲道︰「我若說住不慣，你會放我走麼？」大掌櫃橫眸微笑，道︰「我若說會呢？您會信我嗎？」將茶壺放回了爐上，左手向前，握住了天女的玉手，隨即站起身來。

   天女手中一陣冰涼，卻覺掌心里多了一樣物事。低頭來看，手中晶瑩燦爛，卻多了一顆紅寶石，清澈深邃，大若鵝卵，正是名聞天下的「帖木兒紅寶」。

   天女面色如常，道︰「這是給我的？」大掌櫃道︰「物歸原主而已。」這寶石是個信物，象征了西域第一大國、帖木兒汗的無上權威，這點出天女自西天而來，她隨時能召喚西方的百萬大軍。當然大掌櫃也做了些回應，如今「帖木兒紅寶」歸于舊主之手，說明兩人已較量了一招。

   天女點了點頭，便將寶石取了回來，收入了懷中。大掌櫃也不再多言，只反身入座。

   一片沈寂間，忽听房門叩叩地響了起來，道︰「大掌櫃，宮中急報。」那「大掌櫃」並不說話，徑自點頭，說也奇怪，明明未作聲，房門卻自行開啟了，一名黑衣人悄悄摸了進來，模樣好似一只貓兒，只蹲到了主子腿邊，悄聲說話。

   大掌櫃听了半晌，頷首道︰「誰送進去的？」那黑衣人低聲道︰「這還不知道，不過皇上把兵馬調上山了……」大掌櫃點了點頭，道︰「知道了，下去吧。」那黑衣人忙道︰「大掌櫃，您……您不去看看麼？」大掌櫃咳了一聲，那黑衣人不敢再說，便又悄悄轉身，溜出門外去了。

   天女瞧在眼里，忽道︰「宮里出大事了？」大掌櫃道︰「是。」天女道︰「你看來不怎麼急，是麼？」大掌櫃朝硯台倒了水，自在那兒研墨，道︰「殿下您呢？您急麼？」天女微笑道︰「您都不急，我急什麼？」

   說也奇怪，眼前這兩人不知何故，望來竟有幾分神似，天女白膚柔肌，雖說一身布袍，便已透出滿身貴氣，「大掌櫃」亦然，雖無官威排場，卻有王者之威。

   二人對面而坐，靜默了半晌，天女提起暖被，披到了身上，輕聲道︰「楊大人，你曉得我此行為何歸國？」大掌櫃頭也不抬，一面撥著算盤，一面道︰「殿下是來找人的。」天女微微頷首，道︰「楊大人所料不錯，您可知本宮此行要找什麼人？」

   「殿下……」劈啪算珠聲中，大掌櫃淡淡地道︰「微臣可以擔保兩件事。其一，不論您找的是什麼人，臣都可以替您找到下落……」伏案運筆，自在簿本寫了幾筆畫，見是「浙江道」三字，又道︰「其二，等殿下找到了人，臣可以在江南安排一棟房子，讓殿下安心隱居。」

   天女淡淡地道︰「這麼說來，楊大人已知我此行要找誰了？」大掌櫃道︰「雖不中，亦不遠矣。」天女道︰「你這麼有把握？」大掌櫃道︰「殿下若是不信，便請轉過身去，把窗子推開。」

   天女哦了一聲︰「我為何要這麼做？」大掌櫃道︰「打開窗子，便會找到您要找的人。」天女沉默低頭，並不打算听話，「大掌櫃」也不催促，只見他提起了一只遠筒，親自起身，交到天女手里，隨即反身入座，又在那兒干活了。

   天女瞧了「大掌櫃」幾眼，卻又悄悄轉過眼眸，打量背後那扇小圓窗，心里有些好奇，不知窗外到底來了什麼，居然是自己想找的人？

   滿心遲疑中，終于將之推了開來，只見窗外一片寒霧，白雪點綴蒼翠，什麼也沒有。天女看了半晌，正茫然間，猛听窗外傳來一聲大吼。

   「殿下！」蒼涼雄渾的嗓音，穿破層層雪霧而來，天女張大了嘴，急忙提起手上遠筒，凝神而觀，驟然間，兩手一震，遠筒一個失落，便從寶塔上墜落下去。

   來了，那是個男人，他身穿褐衣布袍，從高高的樹上一躍而下，便朝寶塔奔來。忽然腳下頓挫，摔跌在地，似被什麼東西纏住了，層層迭迭，彷佛樹妖攔路、藤蔓即身，讓他苦苦掙扎。

   「喔喔喔喔喔喔！」男人奮力狂吼，如負傷野獸，嗓音遠遠傳了過來。天女握緊雪白的拳頭，正激望間，卻听「大掌櫃」道︰「殿下，勞煩關上窗，臣還在算帳。」

   窗外吵得要命，「大掌櫃」算心再強、定力再深，也不免耳煩眼花，難保不寫錯字。眼看天女遲遲不肯關窗，忽然門板喀地一聲，再次打了開來，一名黑衣人小心走進，關上了窗扉，隨後向大掌櫃鞠躬致意，便又悄悄離開。

   「等等……」大掌櫃叫住了那人，道︰「取剪刀漿糊來。」黑衣人答應了，朝門外說了幾句話，外頭便送來一應家當，全是戶部的空白賬本。

   轟地一聲、又是一聲，樹林里好似發起了隱雷，楊大人卻不知在干些什麼。天女深深吸了口氣，雙手微顫，道︰「楊大人……你……」正欲言語，面前的「大掌櫃」卻已低下頭去，輕聲道︰「殿下請稍等……」撥了撥算盤，道︰「臣……即刻就來……」

   嘎嘎嘎、嘎嘎嘎，「大掌櫃」拿出剪刀，從空白賬本上剪下一張紙，寫了幾個字，便又取出小刀，從舊帳上割下一塊爛的，另把新剪的望上一貼，竟然天衣無縫。

   「好了。」大掌櫃百忙中擦了擦汗，道︰「殿下有何吩咐？」話聲一出，窗外的怒嚎也驟然而止，好似那男人氣絕身亡了。天女微微一驚，正想開窗去看，卻听大掌櫃道︰「殿下不怕，他的武功極強，倒不了的。」

   茶壺喀喀作響，水已要沸騰了，屋內水霧彌漫，溫暖濕熱，好似來到了南天門、須彌山，天女嬌軀微微顫抖，雙頰隱泛紅潮，也不知是擔憂，抑或是憤怒，始終未曾說話。

   大掌櫃微笑道︰「殿下，天下雖大，卻沒有微臣辦不到的事。您說吧，您要找誰，臣立時將他帶到您眼前。」說著取起了官印，在印泥上沾了沾，卻于此時，听得天女輕輕地道︰「多謝楊大人的美意。不過本宮已經找到人了。」

   大掌櫃本還等著蓋印，聞得此言，忍不住停下手來，眼中帶著問色。天女輕輕地道︰「我此番歸國，只為一人而來，此人名叫……」說話之間，便從大掌櫃手中接過官印，旋朝奏章蓋下。砰地一聲過後，奏本上便現出一個篆刻大印，見是︰

   「守正文臣 經筵講官 中極殿大學士 兼管戶部左侍郎……」

   滿紅一大套，冗冗長長之後，終于得回三字清爽，正是大掌櫃的名號，佛曰︰「楊肅觀」。

   屋中靜了下來，誰也沒說話。「大掌櫃」見官印蓋了，便坐了下來，啜飲熱茶。天女也回到了榻上，默默而坐。

   「左日右月，威伍文楊」，正統朝第一武將是伍定遠，最年輕有為的大學士則是楊肅觀，此人是「經筵講官」，意思是他常在皇帝面前講學，「守正文臣」之意，則是說他參與過復闢之變，有過極大的功勞。

   兩人面面相覷，楊肅觀點了點頭，只管提起算盤，再次忙了起來。天女輕輕地道︰「楊大人，你一直沒告訴我，你喜歡我方才說的故事麼？」楊肅觀頭也不抬，徑道︰「小泥鰍？」

   「是。」天女尊貴端坐，眼觀鼻、鼻觀心，道︰「楊大人，不知您可喜歡這故事？」

   「萬惡淫為首、百善孝為先……」劈啪算珠聲中，楊肅觀淡然道︰「只要是善有善報、惡有惡報的故事，臣全都喜歡。」天女低垂鳳目︰「照此說來，小泥鰍後來得到善報了？」

   「行善者善，必得良報。結局自然光明。」楊肅觀提起了紅木算盤，嘩地一聲，讓算珠盡數歸整，又道︰「反之……為惡者惡，凶人還得惡鬼磨，他的下場注定黑暗。」

   看楊肅觀滿口廢話，洋洋灑灑說了一大篇，卻是風馬牛不相及，天女听他言不及義，只能低頭飲茶，道︰「楊大人，不如這樣問吧，您覺得小泥鰍是好人麼？」天女打破砂鍋問到底，楊肅觀卻又埋首賬本，道︰「殿下，只要能歸返光明城者，必是好人。」天女哦了一聲，道︰「照您這麼說，小泥鰍去了光明城？」

   「故事是您起得頭。」楊肅觀低頭察看賬本，淡淡地道︰「該問您才是。」

   推搪、敷衍、顧左右而言它，面前的男子總有法子托辭不答。天女微起嘆息，活像遇上官府刁難的小婦人，輕輕地道︰「楊大人，無怪您這麼大的官兒，真能推搪。」

   「臣有罪，辜負聖恩。」楊肅觀抖開官袍，正要站起听訓，天女卻笑了笑︰「楊大人請坐吧，你這般必恭必敬，倒似你是囚犯，我是獄卒了。」

   「謝殿下賜座。」楊肅觀又坐下了，俯身打開一只木箱，捧出更多賬本，想來又要干活了。

   劈劈、啪啪……算盤珠兒又響了起來，楊肅觀查了查賬本，沈吟半晌，正要將數字兒抄上了賬本。忽然長眉一挑，便從木箱里抽出了一本帳簿，上書「西川土司歲支實錄」，翻閱對照，隨即苦苦沈思起來。

   天女忽道︰「楊大人，這些本子很急麼？」楊肅觀道︰「是，下午便得呈上。」說話間放落了那本「西川土司」，另抽出了「成都府」的賬本，細細比對。過不半晌，又翻出了「川北道」、「上下川東道」，桌上越堆越高，連身子都快給遮住了。

   四下孤冷陰寒，唯有一迭又一迭的奏章陪伴眼前這位「大掌櫃」。看他豐神如玉，英挺過人，照理也該是琴棋書畫，樣樣精通，誰知此人不彈琴、不吹簫，拋下了一切公子勾當，卻躲到奏章賬本之後，消磨掉自己的大好青春。

   眼看楊肅觀又忙了起來，天女也不說話了，只從幾上取起羅漢豆，輕輕巧巧地吃了起來。

   羅漢豆又稱「胡豆」，自西域張騫帶回中原後，已有千年歷史。只因形如蠶繭，又讓中原百姓昵稱為「蠶豆」。油炸浸酥之後，香脆好吃，沒想天女這般尊貴之人，也愛吃這些點心。

   這邊打算盤，那邊吃豆子，兩邊喀喀有聲，此起彼落，彷佛唱和似的，天女提起了暖被，暖呼呼地鋪在腿上，不忘找來一本書，左手捧讀，右手磕豆，讀到興味昂然處，不覺嗤嗤笑了。

   听得笑聲，楊肅觀略略抬頭，自從奏章後向外瞧望，卻見天女手里的書冊印了一行字，見是「算命不求人」，書背還印有一行小字︰「華山吳天師神術推命秘法大公開，每本五文」。

   眼看楊大人望著自己，天女嫣然笑道︰「楊大人，要吃胡豆麼？」楊肅觀躲回奏章之後，頭也不抬，便又打起了算盤。

   男人便是這樣，一旦忙了起來，最恨女人一旁吵著，可一旦發覺女人另有專注，卻又要橫加干涉。耳听算珠聲緩了下來，天女曉得可以說話了，她直直伸出手來，拍掉了手上豆渣，淡然道︰「楊大人，你以前去過我父皇的內書房麼？」

   「不曾。」楊肅觀放落了算盤，從卷宗里找出一串佛珠，方才道︰「臣昔年官職不到，無權行走干清宮。」干清宮是皇帝的御書房，卻也是禁城的一道界限，過了干清門向北，便是後宮，朝廷里若非一品閣員，誰也不能受召內書房，更別說見到皇帝的天眷了。

   天女點了點頭，道︰「如此說來，我若不回國，你我便永無相見之日了？」楊肅觀提起茶壺，再次添了水，送上了炭爐，道︰「那倒未必。臣雖不能入干清門，卻有門路可進景福宮。」天女道︰「是了，柳昂天曾領你入宮，拜見太後，對麼？」

   「殿下高見。」楊肅觀微微頷首︰「柳侯爺雖受太後器重，卻因性情剛武，時有