阿秀的身世甚是奇怪，過去瓊芳從未想過，為何顧倩兮嫁入楊家不過四五年，兒子卻有十歲？直到今日淑寧等人百般奚落，她方才醒起這事，這孩子絕不是楊肅觀親生，可他的父親是誰呢？為此瓊芳也曾心生奇想，以為阿秀是盧雲的孩子，可如今听顧倩兮一說，阿秀的身世非但與盧雲無關，恐怕也不是顧倩兮親生，這孩子另有來歷。

   此行前往紅螺寺，卻是要去見阿秀的「生母」，眼見顧倩兮低垂鳳目，似在養神小睡。

   瓊芳頗為識趣，自也不會在這當口多問，便也閉眼小歇。

   車向北行，不久便至安定門。突听道旁傳來一聲高喊︰「停車受檢！」

   瓊芳心下一驚，趕忙睜眼來看，但見前方馬蹄隆隆，奔過了一隊兵馬，當前騎兵手舉旌幡，卻是「神策」二字。不旋踵，又是一列步卒快跑而過，人人腰間帶刀，背縛箭筒，還提著又大又重的盾牌，竟是全副武裝。

   瓊芳滿心詫異，忙問車夫道︰「這是怎麼了？怎地有這許多兵卒？」那車夫搖頭無語，想來也不知情了。

   城下人聲喧嘩，似有大批人馬聚集。但見前方道路壅緊，二輪車、四輪車、馬車騾車牛車樣樣俱全，排列長達里許，全等著受檢。守城官差卻是神凶貌惡，逢人便是吼叫。不少車輛不耐久候，都被迫折了回去。一名百姓氣不過，便吵了起來︰「到底搞什麼？永定門、阜城門都封了，連這兒也不讓走麼？」

   「演軍！西郊大演軍！」那軍官提起馬鞭向地一抽，喝道︰「沒有出城文書，誰也不許出入京師！快快折回去！」那百姓也氣了，戟指痛罵︰「折你媽的頭！狗一樣的鄉下團練，也敢來京門作怪！快快報上名來！大爺寫狀子到兵部告你！」那軍官厲聲道︰「速速去告！本將勤王軍前鋒營神策師神策前衛都司段奉節！記好了麼？」

   那百姓愕然道︰「什麼玩意兒，那麼長一串？」一名小兵沖了上來，暴吼道︰「咱是張緣根！連我一起告啊！」一腳踢上馬車，嚇得那百姓急掉車頭，落荒而逃。

   瓊芳心下暗暗納悶︰「怪了，城外演軍了？我怎麼沒听說？」

   近十年天下大旱，民變四起，朝廷怒蒼也為此連年交戰。然而無論前線戰事如何吃緊，京師硬是不戒嚴，後方百姓年照過、酒照喝，硬是比景泰朝還強上幾分。只是眼前軍馬入城，卻又是怎麼回事？瓊芳心下微生警戒，正想找顧倩兮商量，她卻蜷起雙腿，竟然睡著了。

   顧倩兮累了，她昨晚先與瓊芳夜話，其後又照顧老夫人，睡不到兩個時辰，難得可以小憩，自不免倦極而眠，只是車外軍馬往來盤查，卻該如何打發？

   瓊芳是見過場面的人，自也不會因此束手無策。她左顧右盼，忽見城下還開了個側門，想是供大官行走，更妙的是守門的都是官差，不見武將，忙指揮車夫︰「從側門過去。」

   那車夫听命行事，便將馬車駕出了等候隊伍。行不過半晌，听得腳步急躁，大批官差圍攏而來，大聲道︰「兀你這廝！誰要你走這兒的，到後頭去！」還在訓斥間，瓊芳已探首出窗，淡淡地道︰「你們頭兒何在？請他過來說話。」

   那官差微微一驚，凝目來看，卻見到了一個大美人兒，身著新裝，不由冷笑道︰「請他過來說話？怎麼？你肚里孩兒是他的？卻要來認爹啦？」兩旁官差哈哈大笑，瓊芳卻已沉下臉去，道︰「你再多說一字，我擔保你後悔一世。」

   那官差笑道︰「瘋婆子。」待要將她抓下車來，卻見此女目光嚴凜，毫無畏懼之色，似有千百個法子整死自己，不由咦了一聲，改口道︰「您……您稍待片刻……我……我去瞧瞧……」

   天下最怕事的，便是這批官差。正所謂「小不忍則亂大謀」，想人家忍氣吞聲一輩子，所求不過一個「升」字，萬一開罪了皇親國戚，一切辛苦豈不付諸東流？這便慌不迭走了。

   瓊芳傲然閉目，正養神間，車外腳步慌張，來了一個差頭，顫聲道︰「小人來了，敢問是哪一位？」瓊芳斜目一瞧，來人卻是個小捕快，也不知是刑部的，還是北直隸的，她也懶得認了，冷冷便道︰「你職級太小，認不得我，找你‘最’上頭來。」

   那差頭驚嚇不已，便又奔了回去。不多時，來了一個腦滿腸肥的，瓊芳雖不認得這人是誰，但看他體胖過人，想來官位必高。正冷視間，果然那人見得瓊芳的面，先是咦了一聲，之後苦思半晌︰「您……您好像是……」瓊芳淡然道︰「我姓瓊。」

   那官員大驚失色，狂叫道︰「原來是少閣主！下官有失遠迎啊！」咚地一聲，大頭目雙膝跪下，滿場官差自也趴了一地，人人叩首不已。四下百姓自是議論紛紛，竟還有人隨之下拜，八成以為是皇上光臨了。

   瓊芳甚是滿意，淡然道︰「這位大人，我要出城面謁皇上，勞你放個行。可以麼？」

   那官員大驚大喜︰「可以！當然可以！」轉頭暴喝道︰「來人！速放道路！恭送瓊少閣主出城！」剎那之間，面前道路已是空空蕩蕩，通暢無阻，眾官差敲鑼打鼓，奏起了絲竹管弦，為少閣主送行。瓊芳掠了掠秀發，吩咐車夫道︰「還等什麼？走吧。」

   車輪滾動，馬車再次出發了，兩旁官差躬身肅敬，恭送大人離開。堪堪將出北門，卻听一人道︰「且慢。」馬車又讓人攔下了。瓊芳內心不悅，探頭出窗，只見道上來了一名軍官，高坐馬背，冷冷地道︰「出城文書呢？」那官員忙道︰「這位是國丈孫女，免驗文書。」

   那軍官哦了一聲︰「怎麼？這兒你說了算？」那官員顫聲陪笑︰「您……您說了算。」

   那軍官冷冷地道︰「知道就好。我前鋒營奉命鎮北門，便算天王老子來了，也得繳驗文書。」

   看這軍官似才打過仗，衣甲骯髒，臉上也有血漬，模樣雖說狼狽，卻反而多了幾分殺氣。他喝退了差人，便又駕馬趨前，來到車邊，俯身道︰「姑娘，繳驗文書，不然下車受檢。」

   瓊芳沉下臉來，道︰「軍爺，我不想下車。」那軍官道︰「那也行，你拿出城文書來，那便不必下車。」瓊芳昨夜出門得急，別說什麼出城文書，連文碟都沒帶著，哪來什麼東西繳驗？轉看顧倩兮，卻是鼻息細細，早睡得不醒人事了。她哼了一聲，索性發起蠻來︰「我沒有文書，偏又不想下車，那該怎麼辦啊？」

   那軍官高坐馬背，淡然道︰「那別怪我拖你下車，把你狠狠搜上一遍。」說話之間，把手一招，听得嘩嘩之聲大作，城外奔來了一隊步卒，只等著抓人搜身。瓊芳卻也不怕，只冷冷地道︰「軍爺，你曉得我姓什麼？」那軍官道︰「你姓什麼，得問誰睡過你娘，不必問我。」

   四下兵卒嘻嘻哈哈，竟都笑了。瓊芳心下大怒，砰地一聲，踢開了車門，縱下地來，冷冷地道︰「我乃國丈孫兒，皇後佷女，英國公八世孫紫雲軒少閣主瓊芳，您把方才的話再說一遍，我定然一字不漏，轉呈家姑。」

   眾兵卒笑容僵住了，一發躲了開來。瓊芳瞪視那名軍官，道︰「軍爺高姓大名，可否讓我知曉？」那軍官也知道惹上權門人物了，當即翻身下馬，略作欠身︰「在下姓耿，雙名國珍，勤王軍麾下‘神策師’督師便是。」

   這「神策督師」並非小官，而是天子親軍四品要員，背後倚仗更是「臨徽德慶」四王。只是瓊芳乃是皇親國戚，卻又何必怕誰？心道︰「好你個勤王軍，誰不好惹，卻惹上了我？大家走著瞧，來日我必要報仇。」當下坐回了車上，吩咐車夫︰「沒事了，走吧。」

   車輪才動，耿國珍卻又把手一攔，道︰「且慢。」瓊芳把手重重拍上車門，吼道︰「你說什麼？」耿國珍道︰「姑娘，我前鋒營奉命鎮北門，無論何人在此出入，都得備妥文書，以供查驗。」

   瓊芳冷冷地道︰「然後呢？」耿國珍道︰「沒什麼然後。莫說您是英國公之孫，便算英國公本人在此，也得取出信物，驗明正身，否則休怪我將你的人車扣下，帶回營中搜身查驗。」

   瓊芳氣得炸了，大聲道︰「你要搜身？要不要脫我的衣裳？」耿國珍默然半晌，道︰「如有必要，末將也不會客氣。」

   對方玩真的了，瓊芳深深吸了口氣，想起荊州戰場的處境，總算也知道怕了。她氣餒了幾分，只能搖醒了顧倩兮，低聲道︰「顧姊姊，你……你有帶著文碟麼？」

   顧倩兮睡眼惺忪，揉著眼道︰「沒有。」瓊芳情知要糟，便吩咐車夫︰「咱們……咱們掉頭回去……」那車夫正欲掉轉車頭，卻讓耿國珍攔住了，沉聲道︰「姑娘，西郊正在演軍，情勢非常。你擅闖北門，依法若提不出文書，便得隨我回營，本將不能擅自放你離開。」

   瓊芳每回遇上武人，總有吃不完的苦頭，也是無計可施了，只得軟下了口氣︰「這樣吧，勞煩你去一趟紫雲軒，找一位傅師範……他便有文書給你……」

   耿國珍不耐煩了，沉聲道︰「姑娘，我對你已十分客氣了。我再說一遍，你若有信物，那便早些交出。其余贅言，多說無益。」霎時提氣一喝︰「來人！圍上去！」

   瓊芳無路可走了，卻又不願隨他們回營。看這「勤王軍」乃是天子親兵，將驕兵諂，雖有正統軍的傲氣，卻沒有人家的骨氣，一會兒若給拖入營中，誰知道會生出什麼事來？

   自己一身武功，還能大打一場，可顧倩兮嬌貴柔弱，屆時幾十個大男人圍著她搜索查驗，後果豈堪設想？

   好漢不吃眼前虧，瓊芳心急如焚，只想著脫身法子，她調勻氣息，先讓自己定了定神，道︰「軍爺，我看這這樣吧，不看僧面看佛面，您為難我也就罷了，可您曉不曉得我身旁這位夫人是誰？」耿國珍聳肩道︰「我管她是誰？」把手一揮，道︰「把她倆拖出來。」瓊芳厲聲道︰「大膽！她便是當今中極殿大學士五輔楊大人的夫人，你們誰敢動她一根寒毛，便是與楊肅觀為敵！」

   眾兵卒听都懶得听，一發涌上前來，正要將兩個女人揪下車來，卻于此時，背後伸來一只手，搭上那武將的肩頭，道︰「軍爺，請你‘滾’到一邊去，好麼？」

   勤王大軍在前，卻有人公然挑釁，莫非活得不耐煩了？耿國珍怒目回望，眼里卻見到一只黃金指環，自在面前昭然閃耀。

   耿國珍微起錯愕，向後退開一步，定了定神，只見面前站了一個老家丁，滿頭白發，偏偏腰上懸著長劍，模樣甚是古怪。耿國珍冷冷地道︰「你是什麼人？」

   那老家丁不言不答，只緩緩行向車邊，眼見瓊芳怔怔望著自己，便將兩手攏入袖中，藏起了指環，躬身問向顧倩兮︰「夫人要出城麼？」來人恭敬有禮，顧倩兮卻是頭也不抬，只輕輕點了點頭。那老者彎腰致意︰「夫人早去早回，一路平安。」說著向瓊芳點了點頭︰「走吧，有我在此，天下沒人能為難你們。」

   來人正是方才在楊府見到的那名老家丁，瓊芳過去也曾在揚州見過此人，自知他六親不認，遇官毆官、見民欺民，曾一口氣掃平揚州渡口幾百人，直似家常便飯，孰料今日卻成了自己的護法？瓊芳有些哭笑不得，便低聲吩咐車夫︰「趕緊走吧，一會兒我多給你些銀子……」

   那車夫想也怕得很了，低頭縮身，悄悄提起韁繩。大車方才一動，卻听刷地一聲，耿國珍已然拔刀出來，冷冷地道︰「放肆。把他們圍起來。」

   號令一下，大批兵卒便包圍過來，目光凶狠。耿國珍行到老家丁面前，森然道︰「朋友，你官拜何職？敢在這兒發號施令？」那老家丁垂下頭去，輕聲道︰「我不是官。」耿國珍冷冷地道︰「你不是官，那你憑什麼在此說話？不怕我殺了你麼？」

   那老家丁默然半晌，慢慢從衣袋里取出一物，交到耿國珍手里。他低頭一看，手中卻是一塊令牌，陰刻神鷹，雙翼全展，睥睨縱橫，大書「鎮國鐵衛」四字！

   乍見令牌現身，瓊芳雖已明白對方的身分，還是不禁倒抽一口冷氣。那耿國珍更是面色鐵青，微微發抖，一旁兵卒把這令牌瞧入眼里，卻是一頭霧水，人人交頭貼耳，想來不解來歷。

   天下最高的令牌，出于「摩婆娑宮阿修羅王」之手，唯它的使者方有資格佩戴。因非凡間之物，故唯智者能識。老家丁淡然道︰「軍爺，還有疑問麼？」

   耿國珍臉色難看，瞧了瞧車上的顧倩兮，似想問些什麼，良久良久，終于讓到了路邊，低聲道︰「傳令下去，放開道路。」瓊芳暗暗駭異，看這「鎮國鐵衛」威望崇隆，似比帝王權柄還讓臣民們敬畏。眼看老家丁朝自己望來，瓊芳忙拍了拍車夫的肩頭，道︰「走了，走了。」

   那車夫宛如驚弓之鳥，把腦袋縮到衣領里，提韁駕繩，便又再次啟程了，噠噠蹄聲中，已然行至門下。堪堪便要出城，卻听一人道︰「國家……」

   「已經亡了嗎？」兩匹白馬嘶聲驚嚇，竟讓人擋了下來。只見城下慢慢走出了一名軍官，看他征甲凌亂，滿面血污，腰上系了條龍紋紅帶，轉看雙手，赫然卻是一幅精鋼手銬。

   他慢慢來到大車前，低聲道︰「朋友……停車受撿……」

   這人好似是個俘虜，偏又身著戎裝，模樣甚是古怪。瓊芳反復打量幾眼，忽覺此人有些面熟，卻想不起在哪見過。正思忖間，兩旁兵卒已嚷了起來︰「熊俊！退下去！這里是勤王軍，不是正統軍！輪不到你來發號施令！」

   听得「熊俊」二字，瓊芳不由張大了嘴，正所謂不是冤家不聚頭，年前自己大鬧荊州戰場，便是遇上這個「熊俊」。那時雙方在一座廟里大打出手，鬧得不可開交，如今自己重返京城，偏又撞見這個怪物，委實倒了三輩子的大霉。

   熊俊低垂了臉面，對喝問一概不理，只擋到了車前，輕聲道︰「朋友，停車受檢。」眼看這幫武人前僕後繼而來，彷佛瘋子一般，那老家丁自也笑了。耿國珍怕惹出事來，忙上前相勸︰「熊將軍，人家是朝廷要員，不是怒匪細作，你快快退下。」

   「怎麼？」熊俊別開了臉，慢慢斜吊雙眼︰「國家已經亡了嗎？」

   耿國珍也惱了，大聲道︰「姓熊的！你昨夜大鬧京畿大營，屢次犯上，還嫌不足？快讓開，否則休怪軍法伺候！」熊俊搖頭道︰「老耿，誰觸犯軍法，誰貪贓枉法，你自己心里有數。」看這人也真頑硬，把手一揮，居然推開了眾兵卒，隨即走到車邊，正要將顧倩兮拖下車來，卻見一只蒼斑大手逼近而來，擋住了自己。

   全場都靜了下來，瓊芳也是掌心出汗，老家丁淡淡地道︰「軍爺，還要看我的令牌麼？」

   熊俊低聲道︰「不必，我知道你們是誰。」老家丁笑了笑，道︰「既然如此，你何不‘滾’到一邊去？」

   「怎麼……」熊俊抬起頭來，輕輕地問了︰「國家已經亡了嗎？」

   熊俊的話很少，因為他殺人如麻，所以從不爭辯。至于那老家丁，想他連郡王也打得，又怎麼肯讓？兩邊委決不下，誰也不讓誰，一方是「大掌櫃」人馬，一方隸于伍定遠麾下，恐怕要打起來了。

   朝廷治下最凶的兩頭虎，便是眼前這兩只。瓊芳自離開京城後，先是撞見「正統軍」，其後又遇上「鎮國鐵衛」，一個凶過一個，俱都冥頑不靈，見誰打誰，從不退讓。如今二虎相爭，卻是誰勝誰負？瓊芳心情有些緊張，也是擔心顧倩兮害怕，百忙中抽空來瞧，卻見她解開了阿秀的小包袱，竟然讀起了三字經，好似車外的人全是瘋子，無須縈懷。

   此時不只勤王軍圍觀，連百姓官差也在指指點點。瓊芳深深吸了口氣，自知一切紛爭全是自己惹出來的，奈何情勢如此，縱想出面調解，那也是心有余力不足了。

   良久良久，兩人誰都沒動，熊俊等候半晌，好似知道自己沒勝算了，便轉過身去。眾人松了口氣，突听鐵鏈當瑯瑯大響，熊俊雙手橫擊，手銬鐵鏈一發揮了過來，那老家丁側身閃過，右指隱發寒氣，正中羶中穴。熊俊渾身冷顫，腳下發軟，卻突然暴吼一聲，腦袋直撞了過來。

   砰地一聲大響，熊俊胸前挨了一腳，已然倒飛出去，壓倒了十來名勤王兵卒，想來螳臂擋車，武功大為不及。那老家丁提起熊俊的腳，正要將他拖離城門，耳中卻听得冷笑︰「老狗，你死定了。」眾人定楮一看，這熊俊手中不知從哪兒摸來的十字弩，嗤嗤連聲，射出了一排箭羽，逼開了老家丁，隨即右手暴長，便從兵卒腰間奪過號角。耿國珍大驚道︰「快攔住他！」

   「嘸嗚……嘸嗚……」熊俊提起號角，鼓氣高鳴，聲音三長一短，似在向什麼人求救，聲響遠遠送了出去，剎那之間，遠處也有號角響應。

   「嘸嗚……嘸嗚……」城下響起嘩嘩腳步聲，遠處移來一面火紅大旗，見是「北威」二字，听得兵卒們喊道︰「北關第三鎮開到，哪路兵馬求援？」「荊州三百師在此！」熊俊凜然怒吼︰「弟兄們！速來應援！」轟踏！轟踏！轟轟踏！轟轟踏！數百名兵卒左手提盾，右手舉刀，已然結陣而來。熊俊把號角遠遠扔開，刷地一聲，也已摯刀在手，厲聲道︰「正統軍！向前推進！」熊俊不是江湖好漢，他是武將，所以從不單打獨斗，打一開始，他便等著結陣開打。

   勤王兵卒大驚失色，全數避了開來。熊俊厲聲道︰「著來人下車！棄械投降！隨我回營受審！否則殺無赦！」顧倩兮見此地亂得不成話，心下厭惡，正要下車離開，卻听老家丁喝道︰「瓊小姐，拉住夫人！別讓她下去！」說著說，便從胸前提起了一只笛子，奮力吹了起來。

   瓊芳咦了一聲，只覺耳邊隱隱約約，彷佛傳來幽幽笛聲，頗為悅耳，那熊俊卻已掩住耳孔，痛苦道︰「抓住他！別讓他向外求援！」眾兵卒奔上前來，已要逼近馬車。老家丁護主有責，便也拔劍出鞘，雙方涌上前來，猛听「當當當當」一片脆響，兵卒們的鋼刀盡成兩段，指揮軍官並不慌亂，立時放聲吶喊︰「來人兵器有異，提盾護身！」

   第一排兵卒提起圓盾，護住了臉面，矮身掩近，背後將士卻提起了長矛，從盾牌中刺襲而來。那老家丁深深吐納，提劍斬出，但見眼前金光吞吐，盡是金碧輝煌，長槍如數折斷。只是正統軍盾卻是百煉神鋼，鍛造得既韌且強，金光幾番啄襲，竟都刺之不破。

   步卒們攻守大有章法，越發逼近馬車，听得一名軍官厲聲道︰「第一排舉威武棍！打！」

   馬鳴啡啡，兩匹白馬受驚而竄，那老家丁卻擋到了車前，劍光揮舞，宛如八臂金剛，單劍敵上數百只鐵棍，一舉擋下了大批兵馬。只是敵勢浩大，人數又眾，腳下還是一步一步地退後。眼看馬車便要陷入包圍，卻听四下笛聲大作，城頭上跳落了一個又一個黑影，手持刀械，團團護衛了馬車。

   「鎮國鐵衛」大援已到，老家丁劍交左手，亮出了指上的黃金戒環，沉聲道︰「鎮國鐵衛！听我號令！」黑影們沉默無聲，卻都握緊了兵刃，猛听刷地一聲，老家丁劍尖揚起，厲聲道︰「保住車馬！推進出城！」

   「殺啊！」援兵抵達，來了三十多名黑衣人。霎時雙方殺聲大起，但見幾百只軍棍敲下，此起彼落，黑衣人個個都是武功高手，人人以一擋十，兀自不落下風。

   城門下火光四濺，一方要將顧倩兮、瓊芳抓下車來，一方則要保著她倆出城，雙方正面開戰，誰也不讓誰。只是這場打斗毫無來由，要說是瓊芳傲慢弄權，犯下大錯，不如說是「鎮國鐵衛」托大自負，遇上了瘋狗也似的熊俊，雙方一再錯判形勢，終致于大肆械斗。只不知「威伍文楊」接到消息，卻要如何收拾善後了。

   那勤王軍愣在當場，一來插不上手，二來也不知該幫誰，便遠遠避了開來。百姓們倒是高聲喝采，當成好戲來看。那熊俊甚是悍勇，抄起了單刀，使得瘋虎出柙也似。只是黑衣人個個武功精強，實在拾掇不下，霎時拉長了嗓音，喊道︰「全軍……散開，預備……牛弩……」

   牛弩重達百斤，一發便能將馬車射翻在地。老家丁厲聲道︰「瓊小姐！快上去前座！快！」事已至此，投降也是無用，瓊芳曉得機不可失，便跳上駕座，從車夫手里搶過韁繩，大喊道︰「讓開！前頭讓開！」

   「殺啊！」、「擋住他們！」、「把這雌兒拖下來！」操爹干娘的罵聲中，可憐瓊芳位在前座，彷佛眾矢之的，幾次刀槍斬來，雖有黑衣人為她擋架，仍不免險象環生。她又驚又怕，頻頻抽動馬鞭，喊道︰「快跑啊！」

   兩匹白馬吃痛狂奔，百名將士撲前阻擋，數十黑衣人也一涌而上，漫天漫地全是白晃晃的兵刃，彷佛墜入了刀山劍海。瓊芳嚇得花容失色，捂面慘叫︰「救命啊！」

   叮叮當當之聲不絕于耳，身旁清脆連聲，似有一面大盾牌罩住了自己，瓊芳卻什麼都不知道了，只管閉眼尖叫，拼死抽動馬鞭，就怕馬兒逃得不夠快。但听蹄聲轟然，上下顛撥不止，似已沖出城門，瓊芳卻還是掩面尖叫，怎麼也不敢睜眼來看。

   也不知過了多久，殺伐聲漸漸遠去，自己喉嚨也漸漸啞了，卻還不敢張眼。猛听喀喀幾聲，車輪漸慢，好似行上了一座土坡，瓊芳總算睜開眼來，喘道︰「我……我還活著麼？」

   一朵一朵雪花落了下來，讓人大感清涼。瓊芳游目四顧，只見自己身在一處小山丘，離城門已有十來里，自己非但闖了出來，尚且毫發無傷。轉看駕座，卻只剩自己一人，那車夫卻已不知去向，想來情勢大亂，早已自行逃命去了。

   瓊芳驚魂甫定，忙翻下駕座，回身來問︰「顧姊姊，你……你沒事吧？」急急去看車內，就怕見到一具死尸，天幸顧倩兮還俏生生地坐在那兒，一邊低頭讀書，一邊拿著包子吃，听得問話，兀自眨了眨那雙鳳眼，驚訝道︰「已經出城了嗎？」

   瓊芳又是好氣、又是好笑，看適才城門下殺聲大起，鬧得天翻地覆，顧倩兮卻是一派從容，好似車外盡是小孩兒打架，壓根兒不看一眼。瓊芳苦笑幾聲，自也不好罵她，便反身去看來處，瞧瞧適才發生了什麼事。

   這一望之下，不由微感悚栗。只見城北十里連營，層層迭迭，不知有幾十萬人在此，正中大營上書「前鋒營神樞」。遠處另有一面較小旌旗，紅底金字，見是「北威」，卻是適才入城抓人的「北關第三鎮」。

   看北郊滿是兵卒，正統軍、勤王軍都到了，瓊芳滿心驚疑，暗忖道︰「這……這是怎麼回事？不是說西郊演軍，為何北郊也聚集了大軍？」

   一晚睡醒，京城卻似天翻地覆，情勢之嚴峻，直追當年正統復闢之時。她不知發生了何事，便想去城西察看，可回思適才的驚險萬狀，卻又讓她打住了念頭。

   方才安定門下一場大戰，若非援兵及時來到，說不定自己和顧倩兮早讓人拖進營中，連衣服也讓人剝光了，何苦還在此自找麻煩？搖了搖頭，便也不再理會了，自管行到車邊，道︰「顧姊姊，方才那些黑衣人是什麼來歷，你知道麼？」

   顧倩兮終于吃完了包子，便收起了書本，道︰「那些人是外子的部屬，住在府里後院。」

   瓊芳點了點頭，心道︰「原來顧姊姊早就見過這批人了，難怪不怕他們。」

   今早在楊府親眼所見，那幫黑衣人對楊肅觀恭敬順服，似把他當成了首領。依此看來，這人若非是大當家，便是二頭目，想起爺爺還自稱是什麼鎮國鐵衛的「三當家」，瓊芳不由微微苦笑，只覺得這個天下好亂好亂，什麼事都弄不明白了。

   此時安定門早已恢復了平靜，看大門處百姓排隊受檢，等候出城，側門邊上卻似歷經了一場大戰。正統兵卒相互攙扶，四下撿拾盾牌，城內的黑衣人也是肩搭著肩，蹣跚離開。想來熊虎相爭，誰也沒壓過誰，便落得兩敗俱傷了。

   正發呆間，卻听顧倩兮道︰「妹子，咱們是不是該出發了？」瓊芳點了點頭，這才想起自己還等著上紅螺山，她返回駕座，執起馬鞭，突然眼光一掃，卻又瞧到了一個人。

   丘下白雪皚皚，覆蓋了一片深林，但見林間藏了一個男子，他頭頂大氈，披掛整齊，卻是方才那位「馬車夫」。瓊芳咦了一聲，心里忽有異感，只見那車夫解下了大氈，朝自己笑了笑，看那長方臉蛋、劍眉入鬢，豈不就是白水大瀑里的那只「大水怪」！

   瓊芳啊地一聲，叫了出來。直至此時，她才曉得那「馬車夫」是誰了，原來盧雲一直隱伏在身邊，護送自己和顧姊姊離城。若非如此，方才是誰替她擋下刀林劍雨？又是誰保得自己毫發無傷？

   兩人遙遙相望，瓊芳滿面通紅，眼眶也微微發紅，只見盧雲朝自己笑了笑，隨即豎指唇邊，長揖到地，當是求她守密了。慢慢的，腳下一步步退後，卻又回入了林間。

   瓊芳怔怔看著樹林，忽然間哽咽出聲，淚水撲颼颼地落了下來。

   正哭間，背後一人扶住了她，輕輕問道︰「妹子，你怎麼了？」瓊芳吃了一驚，這才發覺顧倩兮來了，趕忙再看盧雲，這「大水怪」好快的手腳，果然又消失不見了。

   眼見顧倩兮凝望自己，一雙鳳眼帶著詢問之意。瓊芳趕忙低頭拭淚，道︰「這兒風好大……砂子……砂子吹進我眼里……」顧倩兮取出了手帕︰「來，讓我替你瞧瞧。」正要替她擦拭眼角，瓊芳卻向後避開，突然失聲哭叫︰「不要了！勉強不來的！」

   眼看瓊芳腳步退後，不住回避自己的目光，顧倩兮便停下手來，道︰「妹子，你來。」

   眼見瓊芳不肯動，顧倩兮又道︰「妹子，顧姊姊請你過來。」瓊芳听她連番叫喚，終于依言轉身了，听得顧倩兮道︰「你心里有疙瘩，對嗎？」

   瓊芳轉望丘下，慢慢擦拭了淚水，道︰「是。」顧倩兮道︰「你想說嗎？」

   顧倩兮看出來了，她知道瓊芳心里有事瞞她，索性單刀直入，把話說開，絕不多一分作態。

   上午晴空萬里，中午卻又天色陰霾，瓊芳怔怔地嘆了口氣，想她本也是豪爽之人，無奈遇上顧倩兮之後，樣樣都不對勁了，非但暴躁易怒，還變得好生計算。她伸出手來，接下天邊飄落的片片雪花，幽幽地道︰「顧姊姊，你不還急著去紅螺寺，非得現下說麼？」

   顧倩兮垂下鳳眼，輕聲道︰「當然。今日不說，以後也不會說了。」

   好一個聰慧女子，難怪世間男子搶著要了。瓊芳心下微起嘆息，她凝眸望著眼前這位「顧姊姊」，心里那分妒意忽然清楚了起來。

   兩人各自無言，誰也沒說話。瓊芳瞧著盧雲的藏身處，也不知這男人躲哪兒去了。她輕輕嘆息，抬起頭來，仰望灰蒙蒙的天際，道︰「顧姊姊，你爹過世那年，你多大年紀？」

   顧倩兮道︰「二十有四。」瓊芳低低嘆了口氣，道︰「那你已經是個大人了。」她頓了頓，低聲道︰「我爹爹是自殺死的。他過世那年，我只有十歲。」

   顧倩兮微微一動，轉過了身來，只听瓊芳幽幽地道︰「那一晚，我躲在家廟外，看著他把毒酒喝下去，然後血就從他的眼楮、鼻子里冒出來……他臨死前看到了我，就放聲哭了起來……」

   這麼多年來，瓊芳首次透露自己的身世之痛。雖已事隔多年，還是不禁眼眶微微一紅。

   她遙望城下的百萬軍，低聲道︰「打那天起，我便學到了一件事……人生一切、如浮光掠影，一眨眼就過去了……」她慢慢轉過頭來，凝視眼前的顧倩兮，道︰「所以凡遇上我所愛的、要的，我便奮不顧身去爭它，失手就算了，我也能狠得下心來放下。」

   人生苦短，短得抓不住，故而瓊芳比誰都大膽，一旦抱定決心，便要放手一搏。

   過去瓊芳來到顧倩兮面前，總是裝成了一個小妹妹，挺可愛似的，如今說出了心底話，自也痛快了許多。

   北方冷冽，吹亂了兩個女人的頭發。顧倩兮靜靜望著面前的瓊芳，但見她眼里帶著一抹倔強，雙頰更似帶了一團烈火，天邊雖說飄著雪，卻也要融消了。她情不自禁伸手出來，替瓊芳理了理發稍，輕聲道︰「妹子，你太急了。」瓊芳避開了她的手，沉聲道︰「什麼意思？」

   顧倩兮道︰「人生許多事，都是急不來的。你得耐心等、慢慢瞧，方能等到你要的。」

   瓊芳暗暗揣摩她的話意，道︰「要是等不到呢？」顧倩兮搖頭道︰「不會的。人生一切事，有始必有終，你只要耐心等候，一定會看到一個結果。」

   人生在世，苦多樂少，許多事急也急不來。只消心里存了信心，哪怕路程再艱辛、再遙遠，還是能等到一個結果。瓊芳怔怔思索，忽道︰「錯了，人生不是那樣的。」

   顧倩兮道︰「那是什麼樣呢？」瓊芳伸開手心，展示掌里消融的雪花，道︰「人死之後，那就什麼都沒了，還等什麼？」

   兩人靜了下來，各自望向遠方的京城，誰也沒說話。

   雪勢漸漸加大，山丘上更顯冷清，只听瓊芳道︰「顧姊姊，我實話實說。我昨夜來拜訪你，其實是為了做一個決定。這個決心一下……」她凝視丘下深林，道︰「我的一生就不同了。」

   顧倩兮道︰「我知道，你心里一直有事想問我，對麼？」顧倩兮很聰明，什麼事都瞞不住她。瓊芳自也不是第一回見識了，點了點頭，坦然道︰「是，我想請教你幾件事，你若為著我好，便請說實話，可以麼？」顧倩兮點了點頭，道︰「你問吧。」

   話到口邊，瓊芳反而有些緊張了，她反復踱了幾步，方才道︰「顧姊姊，你……你嫁給楊大人之前，還有個未婚夫，是嗎？」顧倩兮道︰「這是誰告訴你的？」

   瓊芳道︰「你別管。反正我就是想知道這人的事。你願意說麼？」顧倩兮折起了手帕，淡淡地道︰「他叫盧雲，是北方人，以前做過我父親的幕賓。」瓊芳道︰「他死了，是麼？」

   顧倩兮掠了掠發絲，神色寧靜，看不出什麼喜怒哀樂，口中自也沒有應聲。

   瓊芳等了一整晚，終于把話說出口了，自也不會在此停下。她深深吸了口氣，又道︰「顧姊姊，當年你嫁給楊大人，是心甘情願的嗎？」顧倩兮道︰「什麼意思？」

   瓊芳道︰「我心里一直很好奇，倘使你的未婚夫好端端地留在你身邊，你還會嫁給楊大人麼？」

   這話有些冒犯了。顧倩兮沉默半晌，慢慢低下頭去，道︰「妹子，你看輕我了。」瓊芳聞言一怔，卻听顧倩兮道︰「我並非蔡文姬、也不是卓文君。我是顧嗣源的女兒，顧倩兮。」

   瓊芳愣住了，不解其意，顧倩兮卻僅點到為止，不加一字解釋。

   這「蔡文姬」是東漢大儒蔡邕之女，曾三度改嫁，先嫁一夫，後又遠嫁匈奴，最後被曹操贖回，賜給一名叫做董祀的都尉，受盡了命運捉弄，故以「悲憤詩」明志。那位「卓文君」卻恰恰相反，她曾為丈夫司馬相如盡棄所有，夤夜私奔，當壚賣酒，只是司馬相如飛黃騰達後，卻又另結新歡，她忍無可忍之下，便以「訣別詩」相贈。

   蔡文姬是無可奈何，卓文君奮力掙扎，卻還是不能奈其若何。依此看來，顧倩兮定是害怕受男人擺布，所以壯士斷腕，自行揮別了過去。瓊芳點了點頭，道︰「這麼說來，當年嫁給楊大人，是你自己的決定？」顧倩兮默默望著她，忽道︰「妹子，你知道我哪點強過你。」

   瓊芳斜她一眼，心道︰「這女人真狂。」口中卻道︰「顧姊姊有話請說，瓊芳洗耳恭听。」

   顧倩兮道︰「我這個人有個好處，生平從不抱怨。」瓊芳心下一愣，沒料到她是這個意思，沉吟道︰「不論遭遇什麼事，你都不抱怨？」顧倩兮道︰「是。」

   眼前這女人享過榮華，吃過大苦，得過所愛，卻也失過至親。如今听她自道心事，似對命運起伏已能逆來順受。瓊芳搖了搖頭，輕聲便道︰「顧姊姊，你不該這麼說。當年你父親撞死在獄中，遺棄了你，難道你也不埋怨嗎？」

   這話實在太重，顧倩兮听在耳里，卻未現出忤色，只靜靜地道︰「妹子，你並不曉得，這世上有許多人，他們打一出生便知道自己是什麼人，也明白自己該做什麼事。也因此，他們從不抱怨，更不會悔恨，不論結果是甘是苦，他們都會一件一件，把該做的事情一一做完。」

   瓊芳道︰「即使結果是死路一條，也要做下去嗎？」顧倩兮道︰「是。因為若不這麼做，這一生等于白活了。」瓊芳深深吸了口氣︰「你也是這樣的人嗎？」顧倩兮道︰「是。」

   不知不覺間，瓊芳想到了飛蛾撲火，低聲便道︰「這是你的脾氣使然，對嗎？」顧倩兮道︰「這不是脾氣，這是我的天命。」瓊芳失聲低呼︰「天命？」顧倩兮道︰「天命如此，所以不必抱怨，也犯不著後悔，我只能鼓起勇氣，一路向前，直到上蒼賜給我一個答案。」

   瓊芳喃喃地道︰「你……你等到上天的答案了嗎？」顧倩兮低下頭去，便又不做聲了。

   瓊芳呆住了，她本以為顧倩兮是個小婦人，一生無權無勢，至多不過是求個好丈夫、找個好歸宿，故而拿當年婚嫁之事來詰問她。豈料到這位女子懷藏隱志，竟是如此的自負？

   天命者，使命也。宛如飛蛾撲火，焚毀殘軀。命運之起伏跌宕，在她不過是場笑話。

   她是故意撞上去的。瓊芳怔怔望著她，忽道︰「顧姊姊，我……我的天命是什麼？你可以告訴我麼？」顧倩兮搖頭道︰「對不住了。一個人的天命，須得自己尋找。」

   知天命與畏天命，這便是君子成道的最後一關。一個人找到天命後，這一生便不會後悔了。從此便能知其不可為而為之，成為大勇之人。

   「夫子之文章，可得而聞也」、「夫子之言性與天道，不可得而與聞也」。瓊芳等于被訓了一頓，她輕輕嘆了口氣，便也不多問了，低聲道︰「那楊大人呢，他的天命是什麼，你知道麼？」

   顧倩兮默然半晌，道︰「他是英雄。」瓊芳愕然道︰「英雄？」

   顧倩兮道︰「平心而論，外子確是當世英雄，能夠肩擔整個天下。放眼當今世上，並無第二個男人可以企及。」她凝視遠方京城，輕聲道︰「有朝一日，他若失勢下野，我會代天下萬民啜泣。」

   瓊芳驚呼出聲，萬沒料到楊肅觀在她心中有如此崇高地位。她深深吸了口氣，道︰「那……那你以前的未婚夫呢？難道也比不上楊大人麼？」顧倩兮道︰「他志不在此。」

   瓊芳道︰「是嗎？那他志在何方？」顧倩兮道︰「你、我。」瓊芳愕然道︰「什麼？」顧倩兮道︰「你與我，我與他，都是兩人之間的事。」

   仁者，二人也，天下眾生億萬萬，其實追根究底，都只是兩人之間的事。瓊芳听她語藏機鋒，好似一語雙關，不由有些錯愕，還想再問，卻听顧倩兮道︰「走吧，我帶你去見如玉。當年發生的許許多多事情，她比我還清楚。」

   瓊芳心下一凜，不知這「如玉」是誰，顧倩兮卻自行上車了，瓊芳明白她不會再說了，點了點頭，正要行上駕座，顧倩兮卻搶先執起了馬鞭，道︰「換我駕車吧，你也該歇歇了。」

   瓊芳怔道︰「顧姊姊，你……你知道如何駕車麼？」

   顧倩兮握住她的手，露出了笑容︰「你別瞧我不起，當年我也是離家出走過的。」瓊芳感到她掌心的粗糙，不由微微一凜︰「是了，她也是操勞過的。」正想間，顧倩兮已提起馬鞭，朝半空輕輕揮打，啪地一響，馬兒醒了過來，霎時噠噠蹄響，便已出發了。

   天寒地凍，瓊芳向手上呵著暖氣，眼角卻向後回望，似在留意背後是否有人尾隨。正瞧間，顧倩兮卻握住她的手，柔聲道︰「冷麼？」

   瓊芳嗯了一聲，點了點頭，顧倩兮道︰「坐過來，兩個人暖和些。」不待瓊芳答應，便從車里找來一張毛毯，先披到她的肩上，又朝自己肩上攏了攏。

   兩個女人比肩而坐，望來便如一對親姊妹，親親熱熱的。瓊芳感受到她的體熱，一時之間，只覺得自己很是不該，始終都在算計她，只轉開了臉，低聲道︰「顧姊姊，對……對不……起……」

   瓊芳生平少說這三字，不免說得結結巴巴。顧倩兮微笑道︰「好端端的，為何向我道不是？」瓊芳低下臉去，搖了搖頭，口中卻未應聲。顧倩兮也不多問，只提鞭駕車，便向紅螺山而去。

   馬車北上，噠噠蹄聲，頗為悅耳，只是至今沒人想過一件事，她們還沒付車資。

   這輛車所費不貲，馬是白馬，車是新車，雙馬並轡，至少值得百來兩銀子。只是說來奇怪，現下馬車夫不見了，兩個女人卻自己駛走了人家的車子，豈難道不會心存內疚？

   瓊芳心有旁騖，自始至終沒有留意馬車的來歷，自也沒發覺顧倩兮手里的馬鞭刻有字痕，卻是「中極殿大學士，楊府」八個小字。

   官家之物，多有徽章印記，以防竊盜。原來這輛車是打楊府而來，想來有人向「中極殿大學士」借了這輛好車，一路載著人家的老婆出門，小心保護，細細照拂，最後還不忘物歸原主，把馬車還給了人家，把人家老公的活兒全干光了。

   凡人坐上自家的車兒，便算暈倒車上，也有知覺。顧倩兮手執馬鞭，駕得順手，指尖也該觸到了馬鞭上的刻字，難道就沒發覺這輛車自何而來？

   沒發覺，盡管自家馬車落入外人手，還來街邊拉伙載客，賺錢營生，顧倩兮也是一問三不知。也許是城里太亂了，天氣又太冷了，反正事情再奇怪，她也似阿秀考狀元，想都沒想過。

   正月十六，尚未正午，城里城外都是亂烘烘的。可此地卻是一片悄靜，听不到一點聲響。

   好冷、好冰……四下冰冷潮濕，阿秀慢慢醒轉過來，睜開了眼，只見眼前昏暗一片，望來朦朦朧朧。他茫茫然起身，猛然之間，摸到了一柄火槍，霎時心下一醒，這才想起自己偷走了「霍天龍」的火蛇槍，卻又不幸掉到了地洞里。他害怕起來，正要放聲大哭，突然一只大手伸了過來，掩住自己的口鼻。

   「嗚嗚……嗚嗚……」阿秀害怕無已，只是想哭，偏偏口鼻氣悶，那大手卻還不放。正要張嘴狠狠去咬，腦袋卻又讓人拍了拍，帶了幾分安撫之意。

   那人的手掌很燙，送來了火焰般的氣息，似能把人的紅血燒熱。不知不覺間，阿秀膽氣一壯，心下略寬，眼珠稍稍偏轉，卻見到高鼻鷹目的一張臉，以及額上的「罪」字。

   眼看欽命要犯現身了，阿秀自是嚇得魂飛天外，這才想起自己非但掉入地洞里，尚且落入魔頭手中。正要大哭呼救，卻听地窖上方傳來說話︰「怪了，方才明明見到那孩子，怎又不見了？」

   听得說話聲，阿秀便又靜了下來，自知那「蛇槍」霍天龍還在追著自己。他吞了口唾沫，循著聲音來處去看，卻見頭頂上隱隱有光，正從一處縫隙里透了出來。阿秀稍一忖念，暗道︰「對了，是那塊匾額。」自己昏厥前曾見到一面匾額，上書「征西大都督府」。沒想才鑽到匾額後頭，卻意外掉到了這處地洞里，依此看來，那匾額後頭必然有個大洞。

   「他媽的臭小鬼！」正想間，猛听頭頂上傳來一聲怒吼︰「老子抓住了他！非得把他煮來吃不可！」這嗓子粗魯，想來是那「張胖子」的聲音了。又听砰砰啪啪之聲，看此人手提板斧，八成是在砍些東西泄恨。阿秀嚇得沒魂了，就怕讓張胖子發覺自己的蹤跡，不免要送掉一條小命，正發抖間，腦袋卻又讓人拍了拍，自是魔頭在安慰自己了。

   阿秀心下一寬，自知這兒躲了個大魔頭，張胖子若是沖了進來，不免被他吃掉。正感安心間，卻又想道︰「我高興什麼了？他吃不到張胖子，一會兒便要把我煮來吃了。」

   外有狼、內有虎，阿秀不知自己做了什麼壞事，竟落到這個田地，一時哽咽流淚，奈何口鼻讓人掩住了，想哭也發不出聲。正悲哀間，頭頂上卻是砰砰大響，想來上頭那幫人還在翻箱倒櫃。那張胖子找了半天，始終瞧不到阿秀的身影，不由暴怒道︰「這可好了，蛇槍讓人盜走了，咱們要怎麼做掉那廝？」

   阿秀心下後悔，自知萬萬不該去偷人家的火槍，以致惹上這群凶神惡煞。正悔恨間，卻听霍天龍道︰「不怕，我隨身帶有一柄短槍，勉強湊合湊合，還能應付著，可惜射程不及蛇槍遠……」

   听得霍天龍還有一柄槍，阿秀自是松了口氣，那張胖子也是大喜道︰「早說嘛，瞧我擔心得……」暴喝一聲︰「走了！先辦正事，一會兒再找這小鬼算帳！」

   大吼過後，腳步漸遠，想來一行人已要離開了。阿秀放心下來，卻又怕他們走遠了，一會兒不免要獨自面對地窖里的大魔頭。他又怕又急，只想找個辦法讓這幫壞人同歸于盡。

   正慌間，猛听一人喊道︰「老大、霍公子，你們快來看，這兒有塊匾額。」

   听得藏身處被人識破，阿秀自又嚇得魂不附體。果然腳步急急，眾人轉了回來，那張胖子喃喃地道︰「征西大都督府……」憤然道︰「什麼爛玩意兒，砸了！」

   這張胖子性情殘暴，等他一斧頭砍下，匾額破開，把頭一探，卻見到自己在這兒打盹，那是什麼個下場？阿秀颼颼發抖，正等死間，霍天龍卻阻攔了︰「張胖子，把你的斧頭放下，別闖禍了。」

   張胖子拂然道︰「不過砸破一塊破匾罷了，能闖什麼禍？」那霍天龍道︰「瞧瞧匾額下頭的落款。」屋外傳來聲，那張胖子好似蹲了下來，讀道︰「武英十五年九月寅午，嘿……這兒他媽的還有個印章……」霍天龍道︰「說話檢點些。這個章可是天子之寶。」

   阿秀微微一奇，外頭眾人也愣了，紛紛問道︰「什麼？這是玉璽？」霍天龍道︰「懂了吧？這匾額是誰的落款？」張胖子愕然道︰「怎麼？這……這是正統皇帝的御筆？」

   霍天龍道︰「你說對了，今聖御筆，要是讓你隨手砸了，難保不惹上麻煩。」眾人茫然道︰「不對吧，既是皇上的御筆，為何不好好掛起，怎就胡亂扔在這兒？」霍天龍嘆道︰「這就說來話長了。這破屋子本叫‘武德侯府’，主人乃是武英朝第一功臣，立過無數汗馬功勞。皇上感念他的辛勞，這才親筆賜匾，只可惜天妒英才，這塊金匾還沒機會掛上，這屋子便讓人查封了。」

   眾人訝道︰「為什麼？」霍天龍道︰「御駕親征失利，皇上兵敗被俘，此間主人也落得滿門抄斬的下場。」張胖子驚道︰「好家伙，這房子的主人到底是誰？」

   霍天龍道︰「這宅子的主人姓秦，便是武英朝第一忠臣，征西大都督秦霸先。」眾人驚呼一聲︰「秦霸先？啊……難怪這匾額掛不得……」

   霍天龍嘆道︰「听說過年前皇上還曾來此間憑吊，見了自己題的金匾，觸景傷情，著實哭了一場。可即使是他自己，也不敢把這匾額移回宮去。只能擱在這兒生灰塵了。」眾人喃喃地道︰「這也難怪了，誰要他生了那畜生……」

   張胖子道︰「瞧不出來啊，看你霍公子年紀輕輕，卻也知道這些前朝往事。」

   霍天龍嘆道︰「我孩提時便住在左近，街坊都管這兒叫‘城西鬼屋’。看這屋子破敗了四十多年，如今總算也要拆了……」感慨了幾聲，張胖子卻無心多听了，便道︰「走了，走了，少說這些閑話，說不定咱們說著說著，天狗李那小子卻已去找人啦！」眾人紛紛稱是，正要離開，忽又听一人道︰「等等，這若是秦家的舊宅，會不會秦仲海便躲在這兒？」

   「秦仲海」三字一出，眾人一發靜了下來。阿秀心下也是一驚，就怕那廝也躲在這兒。正左右張望間，卻見身旁還蹲著一個怪人，不由內心大駭︰「這人就是秦仲海麼？」

   阿秀嚇得險些暈了過去，看自己什麼人不好遇，卻遇到了「怒王」秦仲海，一會兒還有性命在麼？他閉緊雙眼，就盼自己能昏厥過去，來個不醒人事，偏偏頭頂上又傳來霍天龍的嗓音︰「這話不無幾分道理。張胖子，你去掀開匾額，查查後頭有什麼。」

   此言一出，萬籟俱寂，阿秀固然心里發慌，頭頂上的眾人卻也靜了下來。猛听嘿嘿兩聲笑，張胖子森然道︰「霍公子，你當張胖子是第一天出道麼？要掀你去掀，別來支使我。」

   霍天龍道︰「你恁也多心了。你沒听西門嵩說，那廝受了重傷，正午前動彈不得，你卻怕什麼？」張胖子冷笑道︰「既然如此，你又怕什麼了？」

   阿秀听他們相互推拒，自也曉得這幫壞人心存畏懼，誰也不肯動手來揭。良久良久，猛听張胖子大喝一聲︰「好啦！咱們誰也別動！小徐，你來！」外間傳來牙關顫抖聲，一人結結巴巴地道︰「我……我昨兒搬貨，扭傷手了……」張胖子暴吼道︰「放你媽的屁！整日見你摸著女人，也不見手酸，什麼時候扭傷手了？過來！」

   頭頂傳來耳光轟擊聲，隨即又有哀號哭泣。想來這幫壞人沒什麼用，阿秀慢慢定下神來，偷眼打量那名怪人，心道︰「這人就是怒蒼大魔王麼？可早上不才有個騎妖馬的進城？那又是誰？」

   阿秀打小愛听鬼故事，自也听玩伴們提過「怒王」的形貌，都說這人身高一丈二，長了三顆頭，左邊長瘤，右邊長角，中間一顆生了大大的獨眼，吃人前還會流淚。可面前這人卻是兩只眼楮一張嘴，模樣不大像，依此看來，說不定是假扮的。

   正胡思亂想間，卻听頭頂傳來喊叫聲︰「老大！老大！快出來！官差已經率隊出發了！」

   張胖子嘿地一聲︰「好個天狗李，總算有點動靜啦！大家快走！」一名漢子道︰「老大，那這匾額還揭不揭……」張胖子罵道︰「蠢材！便算要揭，也得讓官差揭！不然你來揭啊？」

   屋里腳步聲大作，一行人全奔了出去。至于匾額後有什麼，卻是誰也懶得管了。

   腳步聲漸漸走遠，那只大手總算也移了開來。阿秀一脫桎梏，立時大口呼吸，一邊奮力去推那人的身子，正要逃竄而出，卻听「砰」地一響，龐然大物撞到了牆上，竟是轟然有聲。

   阿秀吃了一驚，沒料到自己這般神力。轉頭去看，卻見地下倒了一條大漢，死活不明。

   阿秀咦了一聲，心道︰「不會吧？我打死怒蒼魔王了？」他撿起一顆石頭，朝那人的尸體扔了扔，待見他伏地不動，好似死透了，便又大著膽子走回，俯身察看。

   那大漢打著赤膊，面向地下，露出光溜溜的後背。阿秀眼里看得明白，這人背上卻有一幅刺花，上頭有只飛天老虎。一旁還有詩詞，低聲便讀︰「他日若阿阿阿志，敢笑阿阿不丈夫。」念了半天，不覺愕然道︰「什麼怪詩啊？」

   正茫然間，卻听噗嗤一聲，那大漢趴在地下，竟是嘻嘻笑了。

   眼看死人復活了，阿秀自是拔腿就跑。那大漢卻也沒追來，只慢吞吞地爬起，靠牆而坐，模樣有氣無力。阿秀心道︰「這人武功真差，一定不是秦仲海。」話雖如此，還是不敢找他說話，一時東張西望，看看有無法子離開此間。

   察看半晌，已知自己身處于一座地窖，牆邊有座石階，毀敗大半，想來便是出路了。

   忙奔了上去，望上跳了跳，盼能攀出去。

   那石階只剩三五級，地窖卻深達數丈，阿秀自是心有余力不足，連跳了十來下，氣喘吁吁。正想再試，猛然腳下一滑，哎呀一聲，正要仰天跌下，背心卻又讓人揪住了。

   阿秀回頭驚看，卻是那壞人救下了自己，只見他一雙眼珠卻在自己臉上打轉，似在察看什麼。阿秀心里犯怕，只想叫聲大爺什麼的，猛見那壞人雙眼大睜，伸出指尖，徑朝自己的眉心摸來。阿秀嚇了一大跳，忙把身子一縮，急急逃開，顫聲道︰「你……你想干什麼？」

   那大漢沒有說話，只反復打量自己。阿秀怕得發抖，便也縮到牆角，不敢稍動。

   兩人對峙不動，誰也沒說話，猛听「哈嗤」一聲，那大漢居然打了個噴嚏，垂下了兩道鼻血。

   尋常人打噴嚏，流鼻水，那大漢流得卻是鼻血，望來紅通通的，隨著呼吸一收一放，黑暗間還隱隱散出火光，望來極為古怪。

   阿秀呆呆看著他，忽道︰「你……你很少吃果子，是麼？」

   那大漢愣了愣，有些听不懂了。阿秀喃喃又道︰「我娘說不吃果子的人火氣大，天冷就會流鼻血。」正想勸他多吃果子，奈何緩不濟急，大叔的鼻血都快垂到地下了，忙伸手入懷，取出娘親為他準備的小手帕，怯怯地道︰「哪，拿去用吧。」

   看那大漢打著赤膊，渾身上下只剩一條褲子，料來是個貧苦人，定沒錢買草紙擦。誰知他瞄著手帕，卻只裂嘴一笑，「嗨」地一聲，運起了鼻血鼻涕，一發吐到了地下。

   阿秀呆住了，沒料到好心沒好報，竟只收回一口痰？無怪娘親平日總瞪著自己，原來是這個心情了。眼見那大漢眼里帶了一抹輕視，好似見到了娘們，阿秀心里暗暗生氣，當下仰鼻吸氣，便也運起一口濃痰，啐到地上，絕不示弱。正得意間，那大漢竟也深深吸氣，嘿嘿一笑間，又朝地下狠狠啐出一口痰，又多又濃，氣勢遠勝阿秀。

   阿秀吃了一驚，萬沒料到竟有人敢找自己比吐痰？那不是班門弄斧是什麼？也是面子放不下，當即仰天啊啊，運起了滿嘴的口水，一發吐到了地下。

   「噗！」、「吐！」一大一小眼瞪眼，面對面，霎時你一口、我一口，便相互吐起痰來。

   吐了半天，阿秀沒了口水，那大漢卻還吐吐不休，料來是他贏了。阿秀呸道︰「算了！讓你一回。」

   眼看壞人大叔閉目養神了，阿秀便也哼了一聲，轉身離開，自在地窖里尋找出路。

   北方人家多半建有地窖，有的拿來放腌菜，有的拿來收藏寶物，若是有錢人家，多半還建有密道。阿秀打小便听叔叔提過這些事，一時便在地下摸摸找找，瞧瞧有無密道機關。

   正察看間，卻听嘩啦啦聲響大起，臭氣燻天，那大漢竟然脫下褲子，對著牆壁尿了起來，一時間尿水竄溢，便朝腳下漫來。阿秀驚怒交迸，東跳西躲，也是忍無可忍，便罵道︰「你……你尿什麼？」那大漢抖了抖屁股，放出了一個響屁出來，惡臭燻天。阿秀心道︰「你能放屁，難道我不會麼？」運起氣力，狠狠一放，這個屁竟是又響又臭，中人欲嘔。

   地窖密不通風，此時又是尿、又是屁、又是痰，連坐的地方也沒了。那大漢捂著口鼻，想來也覺得臭了，阿秀戟指罵道︰「知道我的厲害了吧？」那大漢並不答話，俯身拾起火槍，低頭把玩，卻是阿秀冒死偷來的那柄「百步穿楊蛇火槍」。

   阿秀躲在遠處窺看，罵道︰「那是我的東西，你別玩。」那大漢不甚希罕，只獰住了鼻頭，哼地一聲，鼻血混了鼻涕，全數噴到了牆上。阿秀看得呆了，這招倒是沒見過，正想模仿間，那大漢隨手把火槍一扔，撲通一聲，卻是拋到了尿水里。

   阿秀終于火了，便沖上前去，朝那大漢踢了一腳，怒罵道︰「操！」

   轟然巨響之中，那大漢竟然仰天倒下，腦袋正撞在石階上，傳出雞蛋破碎聲。

   阿秀嚇了一跳，一沒料到自己這般神力，二沒想到那大漢如此不堪。他躡手躡腳，正想靠近察看，那大漢卻又坐了起來，只見他拍了拍後腦勺，落下了涔涔灰粉。那石階受這人的腦袋一撞，竟爾破爛粉碎，那人倒是通體無傷，唯獨鼻孔還滲著血，望來委實古怪。

   阿秀見自己險些弄傷了他，心里略有歉意，嘴里卻還說著狠話︰「活該，這就是欺侮我的下場。」正冷笑間，那大漢霍地起身，似要打人了，阿秀大驚失色，哭道︰「不要、不要。」

   噗嚕一聲，那大漢又放了個響屁，隨即枕臂躺下，不忘翹高了腳，在那兒抖啊抖的。

   阿秀呆呆看著，只覺此人怪上加怪，實乃生平所僅見，當下便也大起了膽子，打量來人的面貌。

   天光隱隱透入，面前的大叔生了兩道粗豪濃眉，黑白間雜，像是壞掉的毛筆，額間還有一個「罪」字。看他這般形貌，賣米賣面都不好，天生就該做壞人。阿秀心里有些害怕，想起那霍天龍的說話，低聲便問︰「大叔，你……你到底是誰？該不會就是那個秦……秦……」

   魔名本為忌諱，呼喚不得，支吾幾聲，竟都不敢說出。那大漢也只閉眼翹腳，渾不應答。

   阿秀吞了口唾沫，眼看那人的左腳隱隱發光，好似是鐵造的，忍不住有些好奇，便伸長了小手，打算摸上一摸。

   正捏間，那人雙眼忽地睜開，兩道精光暴射而出，直嚇得阿秀慘叫一聲，急急轉身逃命。還沒跑上兩步，卻听那人輕輕地道︰「沒種。」

   陡听這兩個字，阿秀愣住了，慢慢轉回頭來，咬牙道︰「你……你說什麼？」那大漢閉眼枕臂，對問話不理不睬，阿秀卻已快步奔回，大聲道︰「你方才說什麼？」那大漢眯開眼縫，道︰「我什麼都沒說。」阿秀恨恨地道︰「有！你說了！你……你有種再說一遍！」

   那大漢道︰「我說你真帶種，是條好漢。」阿秀怒道︰「放屁！你方才不是這麼說的。」

   正要揮拳打人，忽見那大漢眼神飄來，隱隱帶了幾分笑意，淡然道︰「小兄弟，你很受不得激啊。」

   阿秀心下一醒，這才曉得自己中計了，想來請將不如激將，要讓他乖乖回來，便得激一激。

   那人拍了拍身邊地下，道︰「過來坐下，咱倆說說話，認識認識。」

   眼前這人來路不明，十之八九是個壞人。阿秀腦袋一清醒，心里便有些怕他，正欲轉身離開，卻讓那人一把揪住了背心，倒拖了回來。阿秀大哭道︰「不要打我，不要打我。」

   阿秀膽子再大，畢竟只是個十歲小童，正受驚哭嚎間，那大漢已然放開了手，道︰「小兄弟，當我是壞人麼？」阿秀回過頭來，怯怯地點了點頭，那大漢翹高了腳，懶懶地道︰「也好，趕緊逃吧，這般沒種，別讓我嚇死你啦。」

   阿秀一听此言，心火犯上，霎時什麼都不顧了，咚咚奔到那大漢面前，大聲道︰「誰沒種了？你只不過仗著個子大，有什麼了不起？要是你在我這個年紀，還不是成日讓人家打著玩？又有什麼好說嘴的？」想起今日所受的種種委屈，又是淑寧載儆、又是跑堂伙計，一時淚水潸潸，竟已嗚嗚地哭出了聲。那大漢皺眉道︰「好好的怎麼哭了呢？可是有誰欺侮你啦？」

   阿秀低下頭去，淚水一滴一滴落下，卻只使勁搖頭，什麼也不肯說。

   那大漢淡淡地道︰「小兄弟，別哭。江湖風波險惡，哭是沒用的，有人欺侮你，咱們便該想方設法，將來也好報仇。你說是不是啊？」

   一听此言，阿秀渾身便燒起了怒火，大聲道︰「對！我定要報仇！」那大漢笑道︰「是了，就是這幅精神，我在你這個年紀，便已殺人放火了。來，跟大叔說，誰欺侮你了？」

   阿秀再也按耐不住，大哭道︰「好多好多人，他們罵我，還……還打我……」說著將自己如何被伙計欺侮，如何請霍天龍相助之事源源本本說了一遍，卻掠過自己挨了爹爹的打，離家出走一節。

   那大漢點了點頭，瞧向尿水里的那柄火槍，道︰「難怪那霍天龍要追你了，你偷了他的吃飯家伙，他還能不著急麼？」阿秀大聲道︰「誰要他打我？我告訴你！這世上不管是誰打我、看輕我、欺侮我，我便要恨著他！一生一世都要報仇！」

   那大漢凝視阿秀的眉心，一邊听著他的哭叫，慢慢低下了頭，嘴中卻沒應聲。

   地窖里靜了下來，阿秀發泄了一頓，心里也好受多了。他擦拭了淚水，道︰「大叔，你……你認得那個霍天龍麼？」那大漢微微一笑︰「我不認得他，不過他卻該認得我。」

   阿秀喃喃地道︰「為……為什麼？」那大漢笑了一笑，道︰「那還要說？這姓霍的是個小角色，咱卻是舉手摸得著天的五岳人。」那大漢的嗓音有股說不出的氣勢，听在耳里，誰都要為之信服。阿秀呆呆看著他，顫聲道︰「大叔，你……你真的是秦……秦……」

   那大漢躺于地下，左手支腮，微笑道︰「小兄弟，我若告訴你，我便是那個秦仲海，你會不會怕我？」阿秀呆了半晌，隨即笑了起來，道︰「你騙人。」那大漢愣道︰「我……我騙誰了？」

   阿秀笑道︰「你當我是傻瓜麼？秦仲海那般高的功夫，你要真是他啊，老早出去殺人放火啦，干啥還和我這個小孩躲在這兒？」

   此言甚具說服力，看秦仲海號令萬軍，天下景從，乃是堂堂怒蒼七十萬大軍之主，不說他麾下高手如雲，單憑自己一身武功，也足以掀翻武林、震動京畿，豈會在此坐困愁城，落得與三歲小孩相顧對泣？那大漢愣了半晌，道︰「這……這話挺有道理……」

   阿秀哼了幾聲，傲然又道︰「大叔，勸你以後別假冒他了，小心讓人扭送官府啦。」

   那大漢哈哈大笑，笑不片刻，卻又嘆了一聲，搔了搔頭︰「唉……隨你說了，倒是你叫什麼名字，可以說說嗎？」阿秀道︰「我叫……我叫……」正想說出名姓，卻覺不妥，喃喃便道︰「我……我叫楊二郎。」那大漢訝道︰「什麼楊二郎？怎麼，你哥哥是武大郎麼？」

   阿秀臉上一紅，這楊二郎乃是取意「二郎神」，自也不好明說，便道︰「你管我，你……你叫什麼名字？」那大漢道︰「秦仲海。」阿秀呸道︰「又假冒了，快說，你叫什麼？」那大漢嘆道︰「怒蒼秦仲海。」阿秀打了個哈欠︰「好累啊，遇上瘋子了，先睡一睡吧。」

   那大漢忙道︰「好吧，我……我姓倪，叫做……」阿秀道︰「叫做倪親爹，對不對？我還叫倪爺爺呢，三歲小孩的把戲，虧你拿得出手。」那大漢微微發窘︰「真是，什麼都讓你識破了，這下可沒名字用了。」阿秀笑道︰「誰說你沒名字？我來給你取一個，你就叫……」

   沉吟半晌，驀地雙手一拍，喊道︰「鐵腳大叔。」

   那大漢愣道︰「什麼大叔？」阿秀指著那大漢的左腿，笑道︰「鐵腳大叔啊。你看，你這腳是鐵的，不叫你鐵腳大叔，卻該叫什麼？」

   那大漢哈哈大笑︰「說得也是啊。」他伸手出來，朝阿秀背後拍了拍，阿秀也提起小手，朝他肩膀敲了敲，兩人並肩而坐，竟是相視一笑。

   說也奇怪，阿秀原本怕極了這人，此刻與他相處片刻，卻又覺得投緣了。他嘻嘻一笑，道︰「大叔，你為何躲在這兒啊？」那大漢嘆道︰「這就叫‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’吧。我昨晚讓一個高手點了穴道，中午前都不能發怒，實在沒法子，只能藏起來啦……」阿秀茫然道︰「不能發怒？那不是挺好嗎？」那大漢道︰「我練的武功有些不同，心里火氣越大，身上氣力越強。可我的死對頭也真厲害，硬是朝我的心包經里添火。現今咱心脈里藏了一把火，全身經脈灌滿氣力，你想我若再動脾氣發怒，卻是如何下場？」阿秀駭然道︰「會中風嗎？」那大漢苦笑道︰「便不中風、也得驚風，總之七竅生煙、雙目流血、一命嗚呼去也。現下便挨了仇人的耳光，也只能‘你生氣、我客氣，今朝忍他一時氣’啦。」阿秀醒悟道︰「難怪你老是流鼻血，原來是這個緣故了。」那人哈哈大笑，不過這麼一動，鼻孔又垂下了兩條紅鼻涕，便提手擦了擦，抹到牆上去了。

   阿秀呆呆看著他，只覺這大漢武功時高時低，作風忽正忽邪，既不像朝廷高手，也不似怒蒼反賊，委實莫名其妙。他怔怔忖念，忽道︰「大叔，你……你是華山派的，對麼？」

   那大漢茫然道︰「什麼華山派？」阿秀道︰「你是華山三怪之一。對嗎？」

   那大漢嗤嗤笑了︰「小子，你別有眼不識泰山，老子行不改名、坐不換姓，怒蒼秦仲海便……」話還未完，阿秀已打了個大哈欠，道︰「好累啊，又要睡了，真煩。」正要找地方躺平，那大漢忙道︰「好啦，好啦，我不是秦仲海，我……我是他的朋友，以前和他喝過酒。」

   阿秀半信半疑︰「真的嗎？你和他喝過酒？那……那他長得什麼樣？」那大漢想了半天，沉吟道︰「我想想啊，他……他長得很高很大，又英俊，又聰明……」隨即做了個手勢，道︰「兩只拳頭有這麼大，還有還有……」拉來了阿秀，在他耳邊嘀嘀咕咕，阿秀駭然道︰「哪有這種事？那還能穿得下褲子嗎？」

   那大漢興奮道︰「當然可以。你不曉得，女人一看到他啊，裙子就自行掉了下來……」

   正胡說間，阿秀卻搖了搖頭︰「才不是，我听到的秦仲海不是那樣。」

   那大漢茫然道︰「那……那他是什麼樣？」阿秀左右張望一陣，確信秦仲海並未躲在一旁，方才低聲道︰「我跟你說喔，秦仲海有三顆頭，八只手。左邊那顆沒有耳朵，右邊那顆不會笑，中間那顆只有一只獨眼，還會放雷電出來。」

   那大漢呆了半晌，隨即罵道︰「胡說八道，長成那模樣，那還算是人嗎？」阿秀低聲道︰「他本來就是鬼。所以咱們才不能提他的名字，只能稱他做‘那廝’。’」

   那大漢拂然道︰「什麼這廝那廝？講得這般難听。這些鬼話是誰跟你說的。」

   阿秀忙道︰「是管家伯伯說的，他說那廝壞得邪門，要是有人白天提到他的名字，晚間他便會從黑灶里爬出來，將你一把抓走！」那大漢愕然道︰「有這種事？」

   阿秀鄭重囑咐︰「當然有。華妹和我說過，山東、河南每年都發生幾十回，所以平日絕不可說那廝的名字，不然便要失蹤了。」那大漢嗤嗤而笑，道︰「他奶奶的，一群混蛋……可以去說書了……」他擤了擤鼻涕，又道︰「對了，你說的那個華妹，可是伍定遠的女兒？」

   阿秀吃了一驚︰「你……你也認得伍伯伯？」

   大漢道︰「當然，他還欠了我兩本‘肉蒲團演義’。你說我認不認得他？」

   阿秀驚道︰「什麼？伍伯伯也看那種書麼？」那大漢嘆道︰「廢話。他又不是太監，不看那種書行麼？」阿秀呆了半晌，喃喃地道︰「難怪他搜走我的‘金海陵縱欲身亡’，至今都不還……原來是自己留著看了。」正氣憤間，卻听那大漢道︰「等等，什麼是‘金海陵縱欲身亡’？」

   阿秀忙道︰「就是那種帶圖的啊，四色套印，你都沒看過麼？」大漢喃喃地道︰「沒有，我都是看字的。」阿秀笑道︰「看字的？那可是老掉牙啦。大叔，你一定很久沒來京城啦，現今大街小巷都有賣哪。」

   听得此言，那大漢竟是為之一怔︰「是啊……真是很久很久沒回來了……」他撫了撫臉，露出難得的正經之色，久久無語。阿秀訝道︰「鐵腳大叔，你……你哭了麼？」那大漢醒覺過來，趕忙「嗨」了一聲，朝地下吐了口痰，道︰「放屁，放屁。老子只會笑、不會哭。」

   阿秀與這「鐵腳大叔」相處一陣，只覺得他風趣好笑，不似尋常大人那般嚴肅，不覺多了幾分好感，可這人卻又是個壞人，不可不防。當下壓低了嗓子，道︰「大叔，你……你看來為人不錯啊，為何變成壞人了？」那大漢惱道︰「誰說我是壞人了？」

   阿秀伸出手來，朝他的額頭指了指。那大漢愕然苦笑，摸了摸額間刺字，卻也無話可說了。

   自古惟有身犯重罪之人，方受這鯨面刺字之刑。那大漢嘆道︰「你別把我當壞人，我跟你說，事情是這樣的。有一天早上，皇帝的老娘脫光了衣服，走到老子面前，問我說，大哥，你每日老用那三個字罵著皇上，卻沒有身體力行，今天要不要……」正要胡扯一通，阿秀卻是雙手一拍，大聲道︰「我知道了！我知道你犯什麼罪了！」

   那大漢茫然道︰「什麼罪？」阿秀低聲道︰「你是一個逃兵。」那大漢呆呆地道︰「逃兵？」

   阿秀忙道︰「你說你認得伍伯伯，還住過北京，所以我猜你一定是個‘正統軍’，對不對？」說著說，便又滿面關切︰「大叔，你……你為何要當逃兵啊？是不是伍伯伯虧待你了？」

   那大漢笑了起來，道︰「也罷，算你說對了一半。咱以前確實是個武人，不過不是在正統軍麾下。」阿秀道︰「那你是勤王軍。」大漢道︰「什麼勤王軍？天女兵？咱年輕的時候，朝廷可沒這套玩意兒。」阿秀茫然道︰「是嗎？那你是什麼軍？」

   大漢坐了起來，俯身前傾，道︰「我效命于柳門，乃是‘征北大都督’柳昂天手下第一大將。」阿秀咦了一聲︰「征北大都督？有這個人麼？」大漢皺眉道︰「怎麼？你沒听過他？」

   「沒……沒有……」阿秀茫然搖頭，道︰「那是誰啊？」

   那大漢嘆了口氣︰「他是前朝的老英雄，算是我打仗的師父。我啊，你爹啊、還有你嘴里的伍伯伯啊，都在他手底下辦過事。」

   阿秀咦了一聲︰「什麼？你……你也認得我爹麼？」

   那大漢道︰「當然。你爹少年時是‘征北大都督’的幕賓。我則是柳門的頭牌先鋒虎將，你想咱倆認不認得？」阿秀听他說得煞有介事，不由咦了一聲，喃喃地道︰「好怪啊，都沒人和我說過這些事……」茫然半晌，又道︰「大叔，這個‘柳侯爺’現在住哪兒啊？還在京城麼？」

   那大漢道︰「望西天去了。」阿秀訝道︰「西天？」那大漢嘆了口氣，道︰「死了。」

   地窖里靜了下來，那大漢後背靠牆，默默無言，阿秀也是滿心納悶，不知那大漢所言是真是假。他低頭坐著，便又左顧右盼起來，道︰「大叔，這兒有地方出去麼？」

   那大漢啊了一聲，道︰「你……你要走了嗎？」阿秀道︰「是啊，我想回家找姨婆了。」

   那大漢默然半晌，只是不言不動，好似有些失望了。阿秀心里有些擔憂︰「大叔，你……你不讓我回家麼？」那大漢醒覺過來，忙道︰「不是這樣的，我……我現下功力未復，使不出力氣，等午時一到，自能帶你離開。」阿秀皺眉道︰「你……你不會騙我？」

   那大漢忙道︰「我為何要騙你？你很值錢麼？」阿秀喃喃便道︰「好吧……姑且信你一次，那我便留著吧。」听得此言，那大漢便露出欣慰之色。轉開了臉，自在那兒搔頭。

   那地窖深達數丈，若要一躍而上，自是大為不易。阿秀曉得自己出不去了，便在地窖里巡視一圈，道︰「大叔，我方才在上頭見到一個匾額，叫做……叫做……」那大漢道︰「征西大都督府。」

   阿秀道︰「對對對，這個人是誰啊，怎麼也是個大都督？難道是自封的嗎？」

   那大漢拂然道︰「別胡說。這位‘征西大都督’姓秦，雙名霸先，爵號武德侯。方才那霍天龍說了半天，你都沒听到麼？」阿秀喃喃地道︰「沒仔細听……」左右探看一陣，又道︰「大叔，你為何會躲到這兒來啊？難道你也認得那個秦……秦什麼的大都督麼？」

   那大漢笑了一笑，道︰「他是該認得我的，不過我卻不認得他。」阿秀茫然道︰「為什麼？」那大漢伸手朝地下比了比，道︰「我還這麼小的時候，他便抱過我了。」說著把手望上一提，舉得天高，笑道︰「可我長到這麼大的時候，他卻一命嗚呼了。」

   見得這個手勢，阿秀不由「咦」了一聲，情不自禁想到城頭上見過的那位「三眼大叔」。他心頭怦怦一跳，忙道︰「對了對了，大叔，我想和你打听一個人……你听了可別笑……」

   「哈哈哈！」那大漢笑了幾聲，道︰「好啦，已經笑過了，要找誰便說吧。」阿秀低聲道︰「我……我想找我的……我的……」那大漢笑道︰「怎麼吞吞吐吐的？小小年紀，便想找老婆啦？」

   阿秀臉上一紅︰「才不是，我……我想找我的……」低下頭去，細聲道︰「親生父親。」

   那大漢本還呵呵直笑，聞得此言，笑容便已僵住了。阿秀怯怯地道︰「你……你听了可不能笑。我……我小時候和我娘住，後來她嫁到了人家家里，便把我帶了去……」那大漢撫了撫面，口中並未作聲，阿秀忙道︰「大叔，你在听我說話麼？」那大漢點了點頭，道︰「我在听。你娘嫁的便是楊肅觀，對吧？」

   听得爹爹的名字，阿秀忽然眼眶濕紅，嗚嗚地哭出了聲。那大漢道︰「姓楊的待你不好？」阿秀低頭哽咽，搖了搖頭。那大漢道︰「他家里刻薄你了？」阿秀大哭道︰「沒有！他們都待我很好！可是……可是我不要跟著他！」那大漢道︰「為何如此？」

   阿秀垂淚道︰「我爹常打我，可他不會無緣無故打我，我曉得他真把我當成兒子看。可是我……我就是不想留在他家里。」那大漢道︰「他的親戚欺侮你了？」阿秀哭道︰「我才不管那些人！大叔，我只想知道，我自己的爹爹為何不要我了！」

   那大漢深深吸了口氣，倚到了牆上，口中卻沒作聲。只听阿秀哭道︰「每個人都有爹，偏我一個人沒有，我住到楊家里，人家暗地里都笑我娘，說她給楊家送了一個便宜兒子……我每回听了這些話，就好想哭，我好想問問我自己的爹爹……他為何不要我？」

   那大漢默然半晌，低聲道︰「也許……也許他不知道有你這個孩子，那也未可知。」阿秀大聲道︰「騙人！他知道的！他知道的！我今早還見到他了！」

   那大漢愕然道︰「你……你見到他了？」阿秀霍地掀開額發，道︰「看這里！」

   那大漢抬起頭來，已然見到阿秀額間那處傷印。他深深吸了口氣，伸出手來，輕輕摸了摸他的眉心。阿秀焦急道︰「你瞧，這是咱的天眼，打生下來就有的，我猜我爹爹定也有一個！大叔，你……你要認得誰也生了這只眼兒，定得和我說，我要趕緊去找他……」

   那大漢微微苦笑，嘴中卻沒作聲。阿秀急道︰「大叔，你……你說話啊！你可知道誰也生了這只神眼，便快快跟我說……」那大漢低聲道︰「我……我認得一個人，他也有這只眼兒。」

   阿秀歡容道︰「誰？」

   那大漢嘆道︰「盧雲。」阿秀愕然道︰「盧雲？」一時之間，只覺這名字好生耳熟，似在哪兒听過，喃喃便道︰「這個盧雲，就是……就是我爹爹麼？」那大漢輕輕地道︰「我不知道，不過只要你願意，我可以帶你去找他。」阿秀歡喜大喊︰「真的嗎？你可不能騙我？」

   那大漢道︰「放心。我這人向來說話算話。」阿秀欣喜欲狂，一時上蹦下跳，那大漢卻呆呆坐在地下，眼角微紅，若有所思。阿秀本還高興著，待見這幅愁容，不由茫然道︰「大叔，你……你怎麼了？」大漢擤了擤紅鼻涕，擦到了牆上，道︰「沒事，身子不大舒服。」

   阿秀低聲道︰「大叔，你……你自己有沒有小孩啊？」大漢道︰「也許有吧。」阿秀喃喃地道︰「什麼意思？」那大漢道︰「外頭下了種，幾年後冒了出來，誰弄得清楚？」

   阿秀咒罵道︰「壞人。誰當你兒子，都是前輩子造了業。」大漢笑道︰「我哪里壞了？」

   阿秀瞪眼道︰「還不壞？你自己想想，要是你爹爹也這般待你，你難道不傷心麼？」大漢聳肩道︰「我是無所謂。反正我這輩子沒見過他。」阿秀訝道︰「什麼？你沒見過你爹？」

   那大漢道︰「咱一生下來就孤零零的，親爹老娘，只在夢里見過。連他們是死是活都不知道。」阿秀心下惻然，低聲道︰「那……那你一定很想找他們了？」

   大漢淡淡地道︰「不必咱去找他們，他們便自己找上門了。三十四歲那年，有人揭露咱的身世，把我父母的名字說了出來。結果幾天之內，我便丟了官職，坐到牢里，砍掉一條腿不說，連頭上也刺了字。哪……你瞧……」說著撥開額發，展示「罪」字，道︰「弄到今天四十好幾，還是妻離子散，六親不認，我兒子若是見了我，八成也是冷眼一翻，罵我一聲操你娘。」

   阿秀干笑道︰「那……那還真慘，大叔，你……你是怎麼長大的？靠自己偷東西吃麼？」那大漢嘆道︰「世間涼薄，凡事都想靠自己，那是死路一條。告訴你吧，我有一個師父，待我如同親生。」阿秀興奮道︰「師父！是教武功的麼？」那大漢悻悻地道︰「不然教什麼？嫖妓麼？」

   阿秀一輩子沒見過這般粗魯之人，不由呆了半晌，喃喃又道︰「那……那你師父呢？現下在哪兒啊？」那大漢道︰「咱倆翻臉了。」阿秀愕然道︰「翻臉啦？為什麼？」大漢道︰「我師父當我是壞人，不屑為伍。」

   阿秀低聲道︰「那……那你還有什麼親人？」那大漢道︰「親人死光了，朋友也跑了，仇人倒是不少。若不是咱的死對頭戳我一指，我也不會呆在這兒，陪你說這些廢話。」

   阿秀起疑道︰「死對頭……等等，打傷你的人，是不是一個叫‘大掌櫃’的？」那大漢哦了一聲，訝道︰「你是怎麼知道他的？」阿秀嘿嘿一笑，看他先前在酒鋪里偷听說話，這會兒果然便成了包打听。他有些得意了，道︰「我就知道！他們想抓的逃犯就是你！」

   那大漢訝道︰「怎麼，你打听了什麼消息？」阿秀儼然道︰「跟你說喔，我方才在外頭看到一個告示，上頭畫了你的頭，連你這個‘罪’字也貼上去了，說抓到你以後，便可以官封……官封……」那大漢道︰「官封萬戶侯，領黃金十萬兩，賜鐵券丹書。」

   阿秀喜道︰「對對對，你也知道啦。」那大漢嘿嘿一笑，卻不說話了。阿秀又道︰「現下有好多好多人都等著抓你，我還听說官差們找了一個‘天狗李’，專來聞你的味道，說不定這會兒便上門來啦……」說著說，不覺微微一驚，忙左右張望，就怕「天狗李」真上門了。

   那大漢笑了笑，道︰「小子別發愁，這事我早就預料了。不然我何必在這屋里撒尿？」

   阿秀錯愕不已︰「什麼啊？那……那味道不反而更大了？人家怎會聞不到。」大漢道︰「我就是要天狗李聞到。味道越大越好，最好三里外便嗅得一清二楚，他才不會過來。」阿秀茫然道︰「什麼？你……你是說天狗李聞到你的味道，反而會逃走？」

   那大漢微笑道︰「是。這天狗李又不是傻子，朝廷給了他什麼好處？干啥來我面前賭命？」

   阿秀見他雙手抱胸、一幅睥睨天地的神氣，不由微微一驚，彷佛這人真是當代梟雄，不可一世。滿心敬畏中，便又再次猜起這人的來歷。

   眼前這人甚是古怪，若說他是秦仲海，武功偏又低得緊，半點不像。可若說他不是，偏又狂得緊，誰也不放在眼里。也是猜想不透了，低聲便問︰「大叔，你……你是不是寧不凡啊？」那大漢哈哈大笑︰「別猜了，你不是說咱是個逃兵麼？那就當逃兵好了。」哈哈笑了幾聲，也不顧上身赤膊，徑自躺上了冰涼地板，把眼一閉，似想睡覺了。

   阿秀見他這幅模樣，料來不只是個逃兵，八成還竊盜公款，偷拿了不少軍糧，這才引得幾百名官差圍捕。他心里有些擔憂，又道︰「大叔，外頭好多人要抓你，你都自身難保了，還能帶我去找我爹爹麼？」那大漢道︰「誰說我自身難保了？一過午時，我便能從容離開此地。你想找嫦娥仙子，我也能拖她出來。」阿秀訝道︰「你……你不怕遇上那幫官差麼？」

   大漢閉著雙眼，淡然道︰「午時一過，這些人見我就哭，拔腿便跑，天下誰敢攔我的路？」

   阿秀掩嘴偷笑︰「吹牛。你要是天下無敵了，又怎會被那個‘大掌櫃’打傷？」那大漢臉上一紅，忙道︰「那是不小心的，我沒料到他預備了怪招對付我……下回保證不會再犯。」

   阿秀儼然道︰「再犯怎麼辦啊？要不要打手心啊？」那大漢嘻嘻一笑，伸手搔了搔阿秀的腋下，道︰「癢死你。」阿秀哈哈歪笑，便也回搔那人的腋下。只是這人實在髒臭，搔沒兩下，便摸到一抹黏汗，腋下還長滿粗硬黑毛，忙縮手回來，不敢再玩了。

   那大漢訝道︰「怎麼？一下子就認輸啦？」阿秀嚅嚅嚙嚙︰「算……算你贏吧。」他聞了聞自己的手，只覺惡臭難當，便苦著一張小臉，一邊在那兒擦抹，一邊問道︰「大叔，到底那個‘大掌櫃’是什麼人啊？武功好像挺厲害的。」

   那大漢嘿嘿笑道︰「這小子確實硬得很。赤手空拳，天下就沒幾個人打得贏他，若再讓他手持神劍，天下誰能抗手？」阿秀茫然道︰「什麼是神劍？」那大漢比出拳頭，道︰「那是一顆鐵膽，差不多這般大，大概一兩百斤重，你若用力捏它，便會生出一只劍來。」

   阿秀滿心狐疑，料想鐵腳大叔又吹牛了。便也不想多問，又道︰「大叔，這人為何叫‘大掌櫃’，可是開飯館的麼？」那大漢哈哈一笑︰「算是吧，這天下幾千萬張嘴，嗷嗷待哺，你要說他是開飯館的，那也真像。」

   阿秀一臉困惑︰「什麼啊？天下人不都靠皇上喂麼？難道……難道這‘大掌櫃’便是皇上？」

   那大漢道︰「沒見識。皇上算什麼東西？堯舜禹湯下台鞠躬，夏桀商紂粉墨登場，這幫丑角兒來來去去、去去來來，沒啥了得。真正厲害的是‘大掌櫃’，這人獨力撐住了整座戲台，他若不死，正統朝不會散。」

   阿秀年紀雖小，卻因出身官家，自知朝廷有五輔六部、諸大學士，卻沒听過「大掌櫃」這個官職，茫然道︰「好難懂啊。到底這個‘大掌櫃’是好人壞人？」那大漢淡淡地道︰「他是好人，也是壞人，端看你守不守他的規矩了。」阿秀愕然道︰「什麼意思？」那大漢道︰「你若願意乖乖听話，按他的心意辦事，他便是天大的好人，樣樣都給你好的。可你若要找他的麻煩，事事與他作對，那你會恨不得自己沒從娘胎生出，省得受這個活罪。」阿秀呆呆地道︰「這人……這人和我爹好像啊。」那大漢哈哈大笑，直拍大腿，笑道︰「沒錯！還真是像啊！」听著笑聲，阿秀心中卻想︰「這樣看來，那個‘大掌櫃’是個好人。」這位鐵腳大叔雖然風趣，對自己也算不錯，可他仍舊是個欽命要犯，自是壞人無疑。

   看那位「大掌櫃」出手打傷了他，必然是天下壞蛋的大敵，自然算是好人了。

   阿秀喃喃忖想，忽然心下一驚︰「糟了，和壞人為敵的，都是好人。那我變成壞人的朋友，不是成了壞人麼？」正擔憂間，忽然想到霍天龍、張胖子，卻又隱隱覺得不對。

   先前阿秀與張胖子等人狹路相逢，受盡了屈辱，險些喪命。這幫人欺侮弱小，自然是真正的壞人，可他們與鐵腳大叔為敵，難道便能算是好人了麼？

   不對，與壞蛋為敵的，未必是好人。壞蛋的朋友，自也未必算是壞人。阿秀想通了道理，忽然心念一轉，又想︰「等等，壞人的敵人，未必是好人，那好人的敵人呢？是不是該算是壞人？」

   阿秀喃喃忖忖，驟然間心下一驚，想到了伍定遠。

   今早在城頭親眼所見，正統軍凶霸霸的，提刀驚嚇百姓。城外那些餓鬼其實也沒做什麼壞事，他們不過是肚子餓罷了，正統軍憑什麼欺侮他們？欺侮好人的人，還有臉說自己是好人嗎？

   阿秀呆呆想著，只覺得越來越難懂了。好似普天之下全是壞人，說不定弄到後來，連自己也成了一個壞蛋，那可就糟糕了。正呆滯間，卻听那大漢道︰「怎麼啦？為何發起呆了？」

   阿秀忙道︰「大叔，城外來了很多很多餓鬼，你听說了麼？」大漢嗯了一聲，搔了搔頭，道︰「听說了。」阿秀低聲道︰「他們……他們為何跑來京城啊？」

   那大漢懶懶地道︰「那還要問？這幫人沒東西吃，那便跑來京城要飯了。」

   阿秀顫聲道︰「他們……他們會吃人麼？」大漢聳肩反問︰「你呢？你吃不吃人？」阿秀慌道︰「當然不吃。」那大漢道︰「這就對了。你不吃，我不吃，人家為何要吃？」

   阿秀呆了半晌，喃喃又道︰「大叔，這些餓鬼是跟著秦仲海來的，對麼？」那大漢吐了口濁氣，道︰「是。」阿秀憂聲道︰「大叔，秦仲海是不是要殺光咱們啊？」

   那大漢搖了搖頭，道︰「不是。」

   阿秀茫然道︰「是嗎？那……那他干啥弄來了這麼多餓鬼，不是想殺光咱們，那是干什麼？」那大漢道︰「不曉得。」阿秀皺眉道︰「大叔也不曉得？你不是什麼都知道麼？」大漢道︰「你沒听懂咱的話，我是說秦仲海自己也不曉得這要干啥。」

   阿秀大驚道︰「什麼？連他自己不知道要干啥？那……那他還造什麼反？」

   那大漢道︰「這你就不懂了。一個人要造反，便沒打算要干正經事。否則他何不去懸壺濟世，耕田織布，造福鄉里，為何在那兒殺人放火？」阿秀喃喃地道︰「不對啊，我听孟夫子說，造反的人都是為了當皇帝，難道……難道他連這個都不想嗎？」

   大漢道︰「老夫子們懂個屁？真正有反骨的人，生來就不受教，他不想讓人管，可你要他管別人的閑事，他也不來勁。正是這樣，秦仲海才立了間山寨，一不讓別人管，二也不想管別人，只想大塊吃肉、大口喝酒，一輩子打劫維生。誰曉得老天不賞臉，山寨一開，便鬧得天下大旱……」

   阿秀拼命頷首︰「我知道，我知道。我打小到大，只看過幾次下雨。」

   大漢長嘆一聲，道︰「這就是啦。冬日越冷、夏季越干，老天不下雨，有錢人都變窮光蛋了。山寨搶不到錢，反而來了大批餓肚子的，人人哭哭啼啼，硬是說要入伙。那姓秦的給人日夜糾纏，也是煩得發狂了，只好望朝廷狠打，瞧瞧有無食糧掉出來。」阿秀呆呆地道︰「後來呢？打出食糧了麼？」那大漢道︰「食糧是種出來的，不是打出來的。」

   阿秀愕然道︰「那……那該怎麼辦？」那大漢伸手掏了掏褲子，摸出了一團黑巴巴的東西，道︰「小弟，吃過午飯了嗎？」

   眼見這東西是打褲襠出來的，好似一塊黑泥巴，阿秀哪里敢踫？顫聲道︰「不，不用了。」

   那大漢笑道︰「怕什麼？吃給你看。」剝了一塊，呼嚕嚕地嚼了起來。阿秀見他眯眼含笑，一派好吃模樣，不由心生好奇，喃喃地道︰「這……這真能吃麼？」那大漢剝了一塊爛泥，交到阿秀手上，道︰「來，吃吃看吧。」阿秀驚道︰「不要了，我……我吃飽了。」

   那大漢冷笑道︰「沒種。」阿秀見他眼神滿是輕蔑，霎時氣往上沖，張開了嘴，扔泥入口，大怒大嚼︰「怎麼樣？這不是吃了麼？是誰沒種啊？」

   那大漢豎指妙贊︰「好樣的！好不好吃？」阿秀逞一時之快，把爛泥巴吃下去了，正等著作嘔間，忽然嘴里傳出一抹甜香，不覺咦了一聲︰「哎呀，好像不大難吃啊。」

   那大漢笑道︰「豈止不難吃，根本就是好吃。還要再來一口麼？」

   阿秀眨了眨眼，那大漢這回倒真的沒吹牛，那黑泥非但不臭，尚且入口即化，帶來滿嘴蜜甜，比什麼花糕甜糕都好吃。阿秀忙道︰「好，我……我再吃一塊試試。」接過了黑泥，望嘴里又塞一口，猛一下便化開了，他有些不足，便又再要了一口，不覺再來一口，終于贊嘆道︰「這到底是什麼啊！這般好吃！」

   那大漢道︰「這叫做神力草。」阿秀訝道︰「神力草？什麼啊？」

   那大漢道︰「這是怒蒼山的軍師發明出來的。近年天下大旱，地下種不出東西，怒蒼上下便掘泥煮草，弄出了這玩意兒。災民們吃了後，人人都夸贊。」阿秀喜道︰「好厲害啊！以後我每天吃這個吧，不用吃飯了。」

   那大漢道︰「那可不行。」阿秀皺眉道︰「為什麼？」那大漢道︰「這只能騙肚子。」

   阿秀茫然道︰「騙肚子？什麼意思啊？」大漢道︰「神力草是泥土干草煮出來的，吃了以後肚子發脹，感覺像是飽了，其實還是空的。久而久之，你的肚子便凸了起來，手腳卻越來越細弱……」阿秀喃喃忖忖，道︰「肚子凸、手腳細……」不覺大驚道︰「那不是大肚餓鬼嗎？」

   大漢淡淡地道︰「沒錯，吃多了神力草，久了便成餓鬼。」阿秀顫聲道︰「這可不得了，那……那秦仲海還喂他們吃，那不是騙人麼……」那大漢悠悠地道︰「被騙又如何？一天一株神力草，從早到晚心情好，拿來騙騙肚子。心里多少還留了點希望，總強過上吊自盡吧。」

   阿秀喃喃地道︰「原來如此，那……那些餓鬼為何還跑來京城？」

   大漢道︰「神力草吃完了。」阿秀駭然道︰「吃完了？」

   大漢道︰「雖是泥巴雜草，可也有煮完的一天。偏偏老天爺不賞臉，硬是不下雨，卻能怎麼辦？可憐他們煮了十年，終于也把泥巴煮完了，山寨上下听說消息，這便大亂了起來。人人都曉得‘神力草’是災民的寶貝，一旦听說吃完了，勢必上山來鬧。寨上弟兄人人發急，都問怒王有何打算……你想你若是秦仲海，你該怎麼向餓鬼說？」

   阿秀喃喃地道︰「就說實話啊。」那大漢道︰「你還是年紀小啊。常言道︰‘吃菩薩、著菩薩，灶里無柴燒菩薩’，你想餓鬼听說好吃的沒了，還能不把老秦煮來吃了嗎？」

   餓鬼數達千萬，連朝廷也畏之如虎，若要拆毀一座怒蒼山，八成也不是什麼難事。阿秀苦笑道︰「後來呢？秦仲海便打來了？」那大漢搖頭道︰「打是打不贏的。正統朝便似一塊大石頭，敲不破、推不倒。除非能除掉幕後首腦，否則絕無勝算。」

   阿秀寒聲道︰「那可怎麼辦？投降嗎？」那大漢拂然道︰「你便和陸孤瞻一樣沒見識。什麼叫‘天下大旱’？是普天之下盡缺水，又不單是西北一地。你要向朝廷投降，京城這幫死老百姓就肯分你一口飯吃了？到時候還不是悄悄挖個大坑，把人一個一個推下去，死一個、少一個。」

   阿秀听他罵得凶，自是一臉茫然，喃喃又道︰「投降也不成了，那……那秦仲海該怎麼辦？」

   那大漢道︰「還能怎麼辦？當然是跑啊。」阿秀大驚道︰「什麼？秦仲海他……他跑了？」

   那大漢悠悠地道︰「這幾年怒蒼山上擠滿了災民，每日里又哭又鬧，委實煩人。秦仲海早就想跑了，如今神力草全數吃完，他也走投無路了，再不來個一走了之，難道還要陪他們上吊不成？」

   阿秀顫聲道︰「他……他想跑到哪兒？」那大漢道︰「宜花院。」

   阿秀驚道︰「宜花院！那不是窯子麼？」那大漢道︰「是啊，那兒有吃有喝，還有姊姊妹妹，乃是人間天堂，秦仲海若能鑽了進去，至少能躲他個十年八年……等老天爺下雨以後再出來……」阿秀喃喃地道︰「那……那怒蒼山怎麼辦？他們沒有老大了，不是完了嗎？」

   那大漢淡淡地道︰「去你媽的狗雜碎，少說兩句不嫌吵。」阿秀愣道︰「大叔，你……你干啥罵我？」那大漢臉上一紅，道︰「不是我罵你，是姓秦的罵你。」

   阿秀哼了一聲，也不知自己為何挨罵，冷冷地道︰「算了，不和你計較。後來呢？餓鬼為什麼又來北京了？」

   那大漢嘆道︰「這就叫‘人生不如意事、十常八九’吧。那廝自造反以來，運氣始終不好，天天都倒霉著。好容易下定決心，打算一走了之。豈料才溜下山去，便讓餓鬼發覺了，于是人人追著他，都要討東西吃，老秦見自己身陷重圍了，只能把隨身干糧就地發散。哪知餓鬼們還是不肯走，反而越聚越多，都要他繼續發放神力草……不然不放他離開。」

   阿秀訝道︰「這……這草不是吃完了嗎？他拿什麼發？」

   那大漢苦笑道︰「照啊。一天一株神力草，從早到晚心情好。這話還是老秦發明的，可他沒了神力草，又無食糧可發，只好掉頭就跑。餓鬼們哪肯放過他，便在後頭追著，他們越追人越多，一時爹招娘、娘招兒，一個拉一個，一村傳一村，最後全西北的百姓都尾隨著他，一路從怒蒼追到了荊州，又從荊州追到霸州，最後全擠上北京來啦……」

   造反者，人必反之，听得「那廝」下場頗慘，阿秀自是目瞪口呆，顫聲道︰「大叔，你……你怎麼知道這些事的？」那大漢苦笑道︰「我是包打听，天下事無所不知、無所不曉。」

   阿秀不大相信，喃喃地道︰「是麼？那……那我叫什麼名字，你知道嗎？」大漢露出了笑容，道︰「當然知道。」阿秀哼道︰「吹牛。我才不信。你說，我叫什麼名字？」

   那大漢微笑道︰「你叫楊神秀，你娘是顧倩兮，外公叫顧嗣源，你小時候住在豆漿鋪，那時還叫‘顧神秀’，對麼？」阿秀張大了嘴，駭然道︰「你……你怎麼知道的……」

   那大漢道︰「我會算命，只消掐指一算，什麼都知道了。」說著張開手掌，上下抖了抖，做法道︰「嗯，我算算，你上個月還偷看你娘換衣服，對不？」阿秀臉上一紅，低聲道︰「你……你好厲害，真的什麼都知道……」那大漢哈哈大笑，甚是歡暢，正想追問些偷看細節，卻突然止住了笑聲，隨即坐了起來，面色轉為嚴肅。

   阿秀低聲道︰「大叔，怎麼了？」那大漢深深吸了口氣，道︰「鎮國鐵衛來了。」阿秀咦了一聲，不知什麼是「鎮國鐵衛」，忙道︰「是那個‘大掌櫃’來了麼？」

   那大漢搖頭道︰「不是，我現今便像是一個火藥桶，隨時能炸死幾千人。他豈會過來與我賭命？現下來的都是些小角色，無足輕重。」阿秀松了口氣︰「那還怕什麼？」

   那大漢並不多話，只掀開腳下一塊石頭，道︰「小兄弟，過來。」

   阿秀俯身一看，卻見牆邊有處洞穴，那大漢附耳道︰「從這兒出去，可以一路通到後院，你快走吧。」阿秀笑道︰「大叔，你還真壞，有密道也不說，硬把我留在這兒。」鑽入洞里，果然見到一條甬道，長寬二尺，比想象來得寬敞些。他向前爬了幾尺，不見那大漢跟來，便又退了出來，茫然道︰「大叔，你不走麼？」

   大漢搖頭道︰「不了，我出去只有更糟，還是躲這兒好。」阿秀情知如此，便點了點頭，正要鑽入洞里，卻又停下腳來，那大漢皺眉道︰「怎麼不走了？忘了東西嗎？」

   阿秀走上兩步，握住那大漢的手，道︰「大叔，你要答應我，你一定要活著出來喔。」

   那大漢本在擤鼻涕，陡听此言，不覺啊了一聲，露出了笑容︰「你……你希望我活下來嗎？」

   阿秀用力點了點頭︰「是啊，你……你要好好的活著，將來我還要靠你去找我爹呢。」

   那大漢俯身下來，單膝觸地，伸手輕撫著阿秀，輕聲道︰「孩子，你已經找到了。」

   阿秀愣住了︰「什麼啊？」那大漢別開頭去，拍了拍他的屁股，道︰「走吧，別在這兒耽擱。」阿秀嗯了一聲，扭捏地道︰「那……那我走了……」

   大漢不願再看他，只背著身子，不言不動。阿秀也沒再回頭了，只一路鑽進洞里。正爬間，背後洞穴慢慢掩上了，听得鐵腳大叔輕輕地道︰「再見了，阿秀。」

   阿秀咦了一聲，回望來路，想要再看他一眼，鐵腳大叔卻已封住了洞口，再也看不到了。

   一時之間，阿秀心里覺得怪怪的，只想爬將回去，再陪他說說話，可甬道窄小，此時已難回身，茫茫然間，只能一路爬將出去。

   鑽出了密道，一股清涼空氣撲面而來，隨後見了一口大鐘，然後又是幾座羅漢像。阿秀松了口氣，知道自己已經重回人世了。他來到院中，正要找路離開，突听牆外傳來說話︰「前頭停下。」

   阿秀嚇了一大跳，不知誰在喊著自己，正要停步，卻听牆外傳來腳步頓地聲，嘩地一聲，又是一聲，一波接著一波，由近而遠，彷佛無止無盡，牆外不知來了多少人。說話那人又喊道︰「帶天狗李。」後頭又有人道︰「帶天狗李。」

   「帶天狗李……」、「帶天狗李……」喊聲一波接一波下去。阿秀心下大驚，知道追兵已經來了，忙藏身羅漢像後，不敢稍動。

   牆外腳步跌跌撞撞，好似來了一人，听那說話之人道︰「天狗李，此地可有異味？」

   牆外傳來一個害怕嗓音，想來便是天狗李了，听他低聲道︰「有啊，那味道是望城東去了，我方才便聞到了……」說話那人道︰「是嗎？那這兒有股尿臊味，你怎麼沒聞到？」

   牆外傳來聞嗅聲，大隊人馬嗅了幾嗅，紛紛喊道︰「是啊，有股怪味。」不只牆外聞得到臊氣，連阿秀也覺得臭了，心中便想︰「完了，鐵腳大叔撒尿太臭，味道可飄出來了。」

   人人掩鼻喊臭，那天狗李卻似鼻子壞了，只拼命嗅聞，不見其它。過得好半晌，終于改口道︰「嗯，真有一股味道，我也聞到了……來，大家跟我來……這味道是往……」腳步聲響，想來大隊人馬都要隨他離開了。走不數步，猛听一人破口大罵︰「天狗李，你怎麼又望酒鋪去了？」天狗李道︰「那氣味望酒鋪去了啊……你聞……不信你聞……」

   正胡說間，猛听一個冷峻嗓音道︰「天狗李，你一直在兜圈子，以為咱們不知道麼？」

   阿秀听這說話聲好熟，不由心下一驚，已認出這是「霍天龍」的嗓音。天狗李倒也乖覺，便陪笑道︰「那廝……那廝一直跑著，我……我也沒法子……」

   「放你媽的屁！」群情聳動間，大隊人馬喊了起來︰「這小子是怒匪細作！咱們殺了他！」

   天狗李犯了眾怒，已要慘遭圍毆，猛听背後傳來喊叫聲︰「讓路！宋公邁宋老爵爺要過來了！」

   腳步嘩嘩，人群好似分開了。阿秀撇眼去看，牆頭處露出一頂官帽，看這人個頭大得不能再大，帽頭居然高過了牆頂，阿秀微微一驚，心道︰「完了！宋神刀來了，鐵腳大叔死定了。」

   宋公邁名氣很響，京城百姓幾乎無人不知。阿秀自也听過他的故事，曉得這人年輕時和怒匪打過仗，武功很是厲害。喧嘩聲中，非但宋公邁到了，牆外還來了大批武林高手，好些人擠不下，便一一翻上牆來，坐于牆頭歇息，想來輕功都不在那「霍天龍」之下。

   那「宋神刀」嗓音有些疲憊，道︰「幾位差爺，咱們找了一整夜，現下都快中午了，還要再找下去麼？」牆外傳來嚅嚙嗓音，官差們好似慌了手腳，竟都答不上話。良久良久，終于听得一人道︰「宋老爵爺，請您稍安勿躁，咱們就快找到人了。」

   「放屁！一個時辰前你也是這麼說！到底還要找到什麼時候？」、「是啊！好多人都溜啦！咱們為何還要留在這兒？」四下咒罵聲大作，人人都喊了起來。這話倒也提醒了宋神刀，忙道︰「對了，高天威呢？怎麼不見了？」听得一人嘆息道︰「昨晚就跑了，和呂應裳溜去喝酒啦。」

   「禽獸！畜生！貪生怕死的東西！」牆外轟轟吵嚷，什麼三教九流都來了，人人都在破口大罵。忽听一人道︰「師父，峨嵋、點蒼都走了，咱們武當又何必再撐下去？這也走了吧。」

   這聲音平平淡淡，卻蓋住了四下喧囂，話聲送過牆來，院里的大鐘更微微嗡鳴。阿秀心下一驚︰「好厲害！這是誰啊？」正想間，牆外卻傳來輕咳，道︰「楓兒，你別說話。」

   這聲音也很玄妙，明明牆外說話，卻似在耳邊發聲，再清楚不過了。霎時之間，牆外便傳來吶喊聲︰「大家讓條路出來！武當掌教真人元易道長要過來了！」阿秀心下一驚，他雖說年紀幼小，卻也听過武林兩大泰斗，一是少林，一是武當，沒想這位「武當掌教」竟也在隊伍中。

   人群騷動一陣，想來那「元易道長」已到了隊伍前頭，听他道︰「幾位差爺，實不相瞞，咱們今夜還得上紅螺寺面聖，沒法這般無止無盡地找下去，你們給點主意吧，咱們還要上哪去？」

   「是啊！找了一整夜！連個鬼影子也沒有！」、「快說！咱們還要上哪？」

   眾人氣憤大吼，都拿官差們出氣了。幾名差人受逼不過，只得怒喊道︰「天狗李！滾過來！」

   天狗李真可憐，听得腳步聲大作，牆外拉拉扯扯，想來又讓人拖了過來。听得差人們喝問道︰「天狗李！咱們方圓十里內全都繞遍了，你到底聞到味道沒有？」

   「有啊……有啊……跟你說了，是望城東去了……」、「城東？城東便是永定河！難道他跳進永定河里去了？」、「是啊……說不定真是……」

   猛听一人暴怒道︰「臭小子，不給你一點苦頭吃，說不出真話來，來人！用刑！」腳步聲大作，眾官差想來都圍了上來。听那「天狗李」殺豬似的叫了起來︰「饒命啊！饒命啊！小人真已竭盡全力了！別打我啊！」

   一片豬鳴狗叫間，忽听一個老邁的嗓音道︰「鞏正儀呢？還沒走吧。」

   宋公邁又說話了，四下便靜了下來，听得一個怯怯的嗓音道︰「爵爺，小的在此。」這話聲帶了幾分懼意，阿秀雖未見到人，便覺得此人不稱頭。听得宋神刀道︰「鞏老弟，咱們有話直說，餓鬼已經到了吧？」

   乍聞「餓鬼」二字，牆外突然無聲無息，听不到半點聲音。只听「鞏正儀」輕聲道︰「是。餓鬼黎明時已經圍城了。」此言一出，好似點燃了火藥，牆外頓又炸了起來︰「王八蛋！你怎不早說？」、「混帳！難怪西郊一早盡在敲鑼！」、「操！」、「干！」一片吵鬧中，不知是誰喊了起來︰「逃吧！逃吧！京城守不住啦！大伙兒快逃出城啊！」

   「全都給老夫……住口！」猛听一聲狂嘯，其聲如雷，排山倒海，直震得屋瓦喀喀作響。阿秀也急忙掩上耳孔，颼颼發抖。听得宋公邁深深吸了口氣，道︰「鞏老弟，城外是伍定遠的地頭，他守得住、守不住，宋某管不著。我這兒只請問一句，你‘上頭’到底要咱們找到幾時？便這般無止無盡地搜下去？」

   「嗯……這個……這個……」鞏正儀支支吾吾，始終沒作聲。宋公邁冷冷便道︰「鞏老弟，你要不吭氣，老夫現下便走。」過得良久，那鞏正儀總算應聲了︰「回……回爵爺的話，咱們……咱們上頭確實有個吩咐，說客棧弟兄只需找到正午，午時一過，那也不必找了……」眾人愕然道︰「不必找了？」鞏正儀嗯了一聲︰「找到了也沒用……」

   一片驚疑間，牆外人人議論不休，卻又听一聲怒吼傳來︰「鞏正儀！睜開你的昏花老眼看看！你的上頭便是我啊！誰說咱們只需找到正午的？我說咱們得找到晚間！」、「為何是晚間？干脆找到明年元宵！豈不是好？」、「他媽的！你是官、我是官？」

   吵罵聲中，牆外卻又傳來叮叮當當的聲響，竟有人械斗起來。阿秀眨了眨眼，這才曉得天下為何會亂成這樣，原來亂源便出在這幫大俠身上了。

   眾人打起了群架，宋公邁卻是平靜如常，道︰「也罷，就听你的。現下什麼時候了？」

   一人答道︰「差不多午時了。」宋公邁道︰「如此也好，等鐘樓敲響，午時一到，大伙兒便做鳥獸散，想逃的便逃，想走的便走，不必在此磨耗。元易道兄、靈音大師，你倆以為如何？」

   听得「靈音大師」也在此地，阿秀心下暗驚，知道這人便是爹爹的師兄，武功高得離奇，一會兒鐵腳大叔若是正面遭遇了，豈有生路？

   他心里暗暗害怕，只想為大叔通風報信，可官差們就在牆外，萬一被人發覺，反而是此地無銀三百兩。正煩惱間，突然牆外傳來追逐聲，听得有人叫道︰「抓住他！天狗李跑了！」

   砰地一聲，有人摔倒在地，隨即傳來踢打聲，听得一人吼罵道︰「想跑？這麼多高手在這兒，你能望哪跑？快聞！這兒有沒那廝的味道？」牆外傳來嗅聞聲，听那「天狗李」低聲道︰「有啊……那味道望大明門去了！」

   「放你媽的屁！方才說是去城東！現下又去了大明門？我還去了南天門哪！」、「操你媽，老子整夜沒睡，先殺你出氣！」耳光抽打之中，「天狗李」哭了起來︰「等等，等等、我聞到了，那味道就在對街……」

   腳步雜沓，大隊人馬認明了方位，便又要開拔了。只見那頂高高的官帽經過了圍牆，隨即微微一頓，听得宋公邁沉吟道︰「等等，咱們經過這廢宅幾次了？」一人接口道︰「從昨晚到今日，已是第六回。」宋公邁道︰「咱們進去搜過幾次了？」此言一出，牆外沒聲音了，想來人人都察覺不對。猛听「砰」地大響，圍牆轟然坍塌，泥沙紛飛中，現出了一名和尚，看他身穿袈裟，雙掌平推，這人阿秀竟也認識，卻是爹爹的師弟「靈玄大師」。不旋踵，牆上又翻過幾人，有似壁虎游牆者，有似飛鳥掠空者，有似螞蚱蹦跳者，各有本領，各懷異能。

   轟隆之聲此起彼落，圍牆坍了一大片，各路人馬全都現身了。阿秀偷眼去看，只見宋公邁當頭走著，背後跟隨無數高手，有仙風瘦骨的道士，有一襲長袍的大俠，更多的是各路衙門的官差。至于那「蛇槍」霍天龍、張胖子，自也隨在隊伍當中，望來並不起眼。

   滿場高手如雲，提拂塵、負長劍、持火槍，全數進駐了後院，威勢非常。只見一名大捕頭跨入院中，凜然道︰「來人！帶天狗李！」背後官差喝道︰「帶天狗李！」

   「帶天狗李……帶天狗李……」喊聲相繼而下。不旋踵，院外傳來喊聲︰「天狗李跑了！」

   「天狗李跑了……天狗李跑了……」呼喊接踵而回，一名差人回報道︰「啟稟捕頭，天狗李已經跑了。」那大捕頭暴怒道︰「跑了不會去追嗎？混蛋！」眾官差慌慌張張，正要追人，卻見一人舉手攔住。阿秀眼里看得明白，此人正是宋公邁。听他道︰「不必追了，那廝便在此地。」

   眾人恍然大悟，才知天狗李何以大兜圈子，他早就知道「那廝」藏身在此，故而遠遠避開。

   全場都靜了下來。那大捕頭行上一步，沉聲道︰「諸位大俠！蝗蟲若要起飛，必有一只向導領路！為了千千萬萬的京城百姓，我等務須在此奮戰，雖死無憾！」

   當當當、當當當，遠處不知誰敲起了銅鑼，已然下令開打。宋公邁暴喝一聲︰「元易道長！請你守住後門！靈音大師，請率眾僧過去前門！余人隨我上前！」奮起八十老身，便朝鬼屋走入。豈料走了幾步，背後遲遲听不聞聲息，回頭去看，武林高手們竟是你看我、我看你，鴉雀無聲。

   宋公邁心下惱火，轉身訓斥︰「少壯不負英雄志，俠者之誓，為民除害！你們卻是怕什麼？」

   還待罵人，卻听背後傳來靜靜的嗓音︰「說得好。」眾人凝目急看，宋公邁背後竟多了幾個黑衣人，前後左右各一名，總計六人，藏首蒙面，個個攜兵帶械。

   「魔王來啦！」眾人發一聲喊，正要掉頭逃命，宋公邁急忙喝道︰「且慢！」他向後一縱，拉住一名官差，低聲道︰「鞏正儀，這是你們的人麼？」那官差駝背彎腰，苦著一張老臉，卻原來便是先前說話的那位「鞏正儀」。只見他點了點頭，朝宋爵爺耳邊說了幾句悄悄話。

   宋公邁臉色大變，忙退開幾步，深深吸了口氣。余人更是驚疑惶恐，遲遲說不出話來，最後還是元易道長咳了一聲，拱手道︰「幾位朋友，你們若有什麼吩咐，還請示下如何？」

   「奉上諭！」六名黑衣人肅身挺腰，同聲大喝。眾人嚇了一跳，不知他們要做些什麼，卻見一名黑衣人離眾上前，淡然道︰「奉上諭，我等特來轉告一條消息，請諸位同道細听了。」

   傳聞中的黑衣人現身說話，全場自是靜如深夜，誰也不敢作聲。那人藏住了面貌，只露出一雙冷眼，環顧全場，靜靜地道︰「昨夜子時，我方已于萬福樓截獲此人，雙方大戰一場，點子受我軍全力圍攻，業已負傷。」

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   黑衣人道︰「千真萬確。那廝正午之前，經脈癱瘓，武功全廢。爵爺若是不信，只管去問‘大掌櫃’。」話聲一出，人群里竟是轟轟吵響，猛听一名官差喊道︰「朝廷有旨！誰能砍下那廝的腦袋，爵賜關內侯，賞黃金十萬兩！富貴榮華，就在眼前！」

   「沖啊！殺啊！」宋公邁腳步還沒動，霎時各路大俠狂奔上前，反而把他擠到後頭去了。

   落水狗在前，人人爭先恐後，一路殺入了鬼屋中，霎時破屋壞牆，奮不顧身，都在搜捕要犯下落。那霍天龍、張胖子也忙了起來，一個尋找放槍之處，一個磨刀霍霍，只等著坐收漁利。

   俗話說︰「樹倒猢猻散、牆倒眾人推」，眾家高手如狼似虎，人人拼了老命，等著當那「關內侯」。阿秀心里擔憂，更加不能走了，便躲在羅漢像後，暗暗為那位「鐵腳大叔」祝禱。

   破屋里人聲喧嘩，宛如鬧市，料來無須片刻，便能找到鐵腳大叔的蹤影。正吵鬧間，猛听「踫」地一聲，地底深處傳來敲打聲，似有什麼東西要爬將出來，眾人嚇了一跳，便又一發逃出屋外，躲到宋公邁背後。

   「砰」地一聲，又是一聲，地底異響頻傳，彷佛魔王將出。人人心跳加快，掌心出汗，那張胖子本還等著撿便宜，此刻也逃入草叢之中，渾身發抖。轉看霍天龍，早已攀到對過屋頂上，誰知是要放冷槍、還是要拔腿跑？

   病死的駱駝比馬大，一片寒蟬間，眾高手誰也不敢妄動。猛听一聲清嘯，一名少年越眾而出，朗聲道︰「武當郁丹楓在此！還請朋友現身相會如何？」

   猛听「轟隆」一聲大響，地下沙塵飛揚，好似竄出了什麼怪物。眾人「啊呀」驚呼，紛紛向後退開，那郁丹楓也不禁雙手護住臉面，雙足向地一點，向後飄開了三丈。

   一陣驚天動地過後，四下卻沒聲響了，唯有漫天沙塵飛舞。眾人驚疑不定，都不知發生了何事，阿秀也是大感駭然。正察看間，肩頭卻讓人拍了拍，回頭一望，驚見一條大漢豎指唇邊，示意噤聲，隨即慢慢爬入了長草堆里，打算一路溜逃。

   阿秀呆住了。看那大漢實在高明，一招「聲東擊西」使出，弄個震天價響，自己卻來個「金蟬脫殼」，打算悄悄逃命。只見他小心爬入草叢，爬不數步，長草嘩嘩，一名胖子卻從中竄了出來，嘴里高聲慘叫︰「壞人來了啊！救命啊！快來人啊！」眾人回頭急看，驚見草叢里蹲著一人，鬼鬼祟祟，背後還滿是刺花，豈不便是「那廝」是誰？

   「殺啊！」幾名道士飛身而上，半空拔劍出鞘，身法精彩之至。那靈玄大師更是雙掌前撐，喝地一聲過後，運起了「大力金剛掌」。其余大批官差、武林耆宿也提起兵器，將敵寇層層包圍。阿秀明白那大漢即將身死，霎時便也掉頭飛奔而去，忍淚閉眼︰「鐵腳大叔，再見了。」

   正要灑下淚來，耳中卻听得狂笑聲大作︰「哈哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈！」

   阿秀呆呆回頭，只見鐵腳大叔昂首大笑，從草堆里站了起來。只見他魁梧高大，約莫八尺四五，背後更刺了一幅飛虎，其勢豪邁之至，卻也不免凶狠之極，宛如猛虎出丘，大踏步而來。

   「糟了……」眾人怕了起來，原本出招的停手了，原本停手的退後了，至于本就在退後的，則是就地趴下，把自己偽作了一具死尸。一片驚恐間，那大漢昂首闊步，仰天豪笑，一路行向了人群，突然目光一掠，停在了一個高大老者的臉上，嘿嘿笑道︰「宋爵爺，久違啦。」

   四下全是牙關顫抖聲，宋公邁也是臉色鐵青，嘶啞地道︰「將軍……別來無恙。」

   在眾人的注視下，那大漢扭了扭頸子，道︰「好了，廢話少說，你們要輪著上？還是一起上？」

   阿秀暗暗詫異，適才听鐵腳大叔自己提起，明明他正午前武功全失，這當口怎又精力彌漫、主動搦戰？仰頭來看日輪，那太陽躲在雪雲之後，也不知是否升到了天頂。一旁宋公邁自也驚疑不定，其余高手更是面面相覷，誰也不敢輕舉妄動。

   此時此刻，誰也不清楚是否正午，也沒人曉得「那廝」究竟有無負傷。只知他赤膊上身，環顧場中，透出一身霸悍之氣，雖有千百人在此，竟無一人敢上前應戰。

   萬籟俱寂中，忽听腳步聲響，一名少年步出人群，微微吐納，道︰「老頭，武當郁丹楓在此，陪你玩個兩招。」那大漢目光斜飄，笑道︰「什麼楓？」那人道︰「郁丹楓。」

   那大漢懶懶地道︰「听都沒听過。」那「郁丹楓」怒容大現，正要大步上前，卻讓一名中年道士攔住了，听他附耳道︰「不要輕舉妄動，仔細看看周遭。」

   那少年微感納悶，左右望了望，突然發覺一件事，那六名黑衣人不見了。

   不只黑衣人不見了，連那「鞏正儀」也消失了。此刻不單郁丹楓起了疑心，其余高手也察覺了不對勁。「那廝」若真個負傷了，這幫黑衣人為何不自己上？卻反而把場面交給了別人？莫非「那廝」身上有毒？還是地下埋了一桶炸藥？還是怎地？

   那中年道士便是武當掌教「元易」，他見眾人望著自己師徒，當即一聲清嘯，喝道︰「楓兒！武林里長幼有序，本屬應然。你雖想鏟奸鋤惡，為百姓做番事業，豈難道幾位前輩就不想麼？」把手一擺，朗聲道︰「天下武功出少林！論資排輩，我武當真武觀自該禮讓嵩山少林！」

   眾家好漢聞言一愣，看武當與少林爭雄百年，平日明爭暗斗，這當口卻讓賢了。那「靈玄大師」咳了一聲，便道︰「也好。這場便由我少林打頭陣。」行上前去，正要出手，待見那鐵腳大漢舔了舔嘴，嘿嘿獰笑。靈玄心頭大感不祥，便又退了回來，合十道︰「阿彌陀佛，將軍世之虎將，素有英名，小僧妄圖以一對一，不免有辱將軍盛名。」

   那大漢笑道︰「好啦，廢話少說，你要上多少人？」靈玄默然低頭，背後同門行了上來，齊聲道︰「我等少林十二僧，聯袂向將軍請教！」

   听得十二僧同上，那大漢卻是神色自若，徑道︰「靈音大師呢？也要一起上麼？」一名矮小老僧步出人群，合十道︰「阿彌陀佛，為了京城百姓，貧僧斗膽，也來拜領施主的高招。」說話間微微吐氣，雙手微微向前一推，指節內收，正是了他的成名絕技︰「大悲降魔杵」。

   眼看靈音潛運神功，場內自是一片嘩然，那靈玄也把掌心向上，扎下馬步，拿出了佛門根本掌印︰「大力金剛掌」。

   少林高僧打了頭陣，人人士氣大振。只見霍天龍縱上了對過民房，手持短槍，遠處官差也提起了弓弩，對準了場內，都要為少林僧眾援手。那元易道長卻拉住了徒弟，示意他不可妄動。

   雙方正要決戰，那大漢卻笑了笑，道︰「靈音大師，動手之前，我想請教你一事，可以麼？」

   靈音合十道︰「阿彌陀佛。只消無害于天下萬民，無礙于京城百姓，老衲自當回答。」

   那大漢微笑道︰「你別擔心，我只想請問你三個字……」霎時手指穹蒼，暴吼道︰「何謂佛！」

   吼聲一出，四下滿是回音︰「何謂佛……何謂佛……何謂佛……」

   靈音自也愣了，沒料到他有此一問，正要合十回話，靈玄卻附耳過來，低聲道︰「師兄，這廝善使邪術，定是要擾你心神，千萬不要應答。」

   靈音微見遲疑，欲言又止間，那大漢又道︰「靈音大師，你少林寺里全是假仁假義的賊禿，白日拜佛，夜間宿娼，只有你一個真和尚。你說吧，何謂佛？」

   靈音咳了一聲，答道︰「信心即佛。」那大漢冷冷地道︰「何謂信心？」靈音道︰「佛曰，汝等諸人，各信自心是佛，此心即是佛心。」那大漢哦了一聲，又道︰「何謂佛心？」靈音雙手合十，道︰「禪是佛心，教是佛語，教則惟傳一心法，禪則惟傳見性法……」

   阿秀一旁偷看，只見那大漢嗯嗯點頭，不住稱是，眼角卻在留意腳下影子，霎時心下一醒︰「好啊！鐵腳大叔要磨耗時光！」

   阿秀雖是十歲小孩，腦袋卻比這幫大人清楚，自知那大漢要東拉西扯，只等熬過午時，便能恢復武功。那靈音卻猶在夢中，兀自長篇大論︰「是故達摩南天竺國，來至中華傳上乘一心法，令汝等開悟，以使眾生得佛性……」說了良久，終于雙手合十，行禮道︰「阿彌陀佛，善哉、善哉，小僧說法已畢，還請施主賜招。」

   午時未到，佛法卻提前說完了，阿秀滿頭冷汗，正感擔憂間，那大漢卻是笑了笑，道︰「可惜啊可惜，似大師這般得道高僧，死一個、少一個，我倒舍不得動手了。」靈音道︰「人生在世，各有緣法，施主不必客氣。」

   那大漢哈哈大笑，雙手握拳，正要大步行來，忽又道︰「等等，大師適才說到佛心，可否再解釋明白些？」靈音不疑有它，正要再說佛法，一旁靈玄卻已按耐不住，暴喝道︰「兀你那廝！休來戲弄我師兄！且吃靈玄一招！」雙手一晃，運起了「大力金剛掌」，正要劈出，卻听那大漢厲聲道︰「靈玄！你為何要害死天絕神僧？」

   那靈玄大吃一驚，饒他功力深厚，腳步還是向後摔跌，顫聲道︰「你胡說什麼？」

   那大漢冷冷地道︰「靈玄，你們少林長年嫁禍于我，說什麼天絕大師死于我手……」

   嗓音一提，厲聲道︰「你說吧！你為何要害死天絕大師！」靈玄駭然道︰「我……我不知道……」

   那大漢森然道︰「不知道？就憑這三字，你便想騙過自己的良心？靈玄！你明知密謀在先，袖手旁觀于後，任憑天絕大師死于小人之手，卻與你親手所弒何異？你過來吧！殺了我之後，你便能杜了天下人的悠悠眾口！」

   靈玄慌張害怕，竟是語帶哭音︰「不是我，不是我干的……我什麼都不知道……」

   「哈哈哈哈哈！」那大漢仰天狂笑，甚是豪邁，正要再加訓斥，突然鼻中一熱，流下兩行紅血，望來直若鼻涕也似。眼看眾人愣住了，阿秀則是心下慘然︰「完了，露出馬腳啦。」

   練武之人，氣血內藏，什麼時候會流鼻血了？果不其然，眾人你看看我、我看看你，霎時全都醒了過來，暴怒道︰「這家伙要磨耗時光！」靈玄氣得牙關顫抖︰「兀你那廝……今番殺不了你，我豈有顏面見我天絕師叔于地下？」

   「為了天下萬民！」元易道長拔劍向天，厲聲道︰「大伙兒——並肩子沖啊！」

   「殺啊！」、「沖啊！」眼看那大漢原是紙糊的，什麼武功都沒有。官差生氣了，張胖子發怒了，連元易道長也拔劍了，人人奔向前來，刀光劍閃，槍戳掌擊，當真無所不為，那霍天龍更是守株待兔，只等著亂軍中射上一槍。

   這下完了，那大漢流了鼻血，已然道出一切秘密。眼看刀劍齊施，隨時都要命喪黃泉，猛听「當」、「當」之聲大作，鐘聲竟已響起了。

   「啊——哈哈哈哈哈哈哈！」午時到了，大漢雙手叉腰，仰天狂笑，聲勢直上九重雲霄，怕連嫦娥仙女听見了，也要花容失色。

   「媽呀！」眾人放聲吶喊，收招的收招，止步的止步，跑得慢的還摔倒在地，哭爹叫娘。

   午時一過，「那廝」經脈全開，陰陽六經已然龍虎交會，水乳交融，登使他再次攀上天頂五岳，成了當世第一大魔頭。眾人驚惶哭喊，正要竄逃，猛听一人喊道︰「等等！大家瞧那兒！」

   眾人把目光一轉，驚見一名孩童臉色蒼白，手持石塊，站在一口大鐘旁，卻是他在那兒亂敲了。張胖子暴怒道︰「又是這小鬼！」眾官差怒道︰「該死的東西！」眼見鐘聲是打這兒來的，人人都是惱羞成怒，哭叫的拭淚了，拭淚的眼紅了，眼紅的拔刀了。

   「為了十萬兩黃金！」張胖子提起了大斧頭，第一個奔上前去，暴吼道︰「殺啊！」

   「殺啊！」、「沖啊！」、「我的關內侯啊！」眾人連番讓人愚弄，個個奮不顧身，已如發狂也似，都等著將這人五馬分尸。

   那大漢沒救了，這兒是武當高手，那兒是少林高僧，兵刃紛至沓來，棍棒如雨而下，如何還有命在？猛听「踫」地一響，槍聲大作，霍天龍搶先開出了一槍，正要捷足先登，第一個拿下「關內侯」寶座，突然間，槍聲略顯黯淡，遠方傳來了幾聲……

   「當……」、「當……」遠方鐘聲悠揚，當地一聲，又是一聲，帶來了清幽古意。眾人不由為之一愣，轉看阿秀那小鬼，卻只呆坐在地下，離得那口大鐘老遠，並未偷雞摸狗。

   這鐘聲是由北門的「鐘樓大街」而來，這條街上有一口巨鐘，相傳是「永樂大帝」所鑄，高掛城樓，按時報訊，百年如一日，從未誤差。當當巨響之中，眾人吞了口唾沫，還沒來得及開溜，卻听那大漢嘴里喀喇喇地咬著東西，含渾地道︰「該吃午飯啦……」

   噗地一聲，槍子兒從嘴里吐了出來，只見那大漢滿身紅光，微微暈擴，復又收攏，深深一個吐納過後，便上下揮舞著手臂，自朝靈玄大師招了招手︰「老弟，吃過午飯了嗎？」

   靈玄咬牙道︰「我……我……」那大漢學著他的口氣，畏畏縮縮地道︰「我……我……你……你……」呵呵笑道︰「有話想說，去跟天絕老賊說吧。」抓住了靈玄的衣襟，喝啊一聲怒吼，便將他舉過肩頭，咻地一聲，遠遠拋了出去。

   一聲悶哼過後，遠處傳來「啊」地一聲慘叫。阿秀轉頭去望，只見霍天龍從房頂上掉落下來，轉看靈玄大師，卻還半空飛著，不知要墜到何處。那大漢朝掌中呵了呵暖氣，寒顫道︰「怪怪，都正月了，還這麼冷。」他舔了舔嘴，突然望向一名官差，道︰「喂，你，把衣服脫了。」

   那官差全身發抖，還在那兒東張西望。那大漢怒道︰「還看別人？就是你！快把衣服脫了！」那官差哭道︰「壯士饒命！我……我不懂那套……」那大漢厲聲道︰「快脫！」

   怒吼一出，宛如龍吟虎嘯，連阿秀也害怕不已，趕忙遮住雙耳。幾十名官差欲哭無淚，便在大捕頭的帶領下，人人當眾脫衣解褲，蔚為奇觀。那大漢打著赤膊，自在地下挑選合身衣裳，正試穿間，忽听背後呼吸聲有異，听得一人森然道︰「朋友……你把咱們當成什麼了？」

   金光大現中，耳中听到︰「武當郁丹楓……」一人奮起雙掌，厲聲道︰「恭請賜招！」

   砰地一聲大響，那廝身子直飛了出去，堪堪過了兩丈遠近，這才撞上了那口大鐘，隨即滾跌在地。宋公邁見機不可失，忙提了寶刀，飛身過去，厲聲道︰「神刀勁！」

   宋神刀老而靡堅，運起畢生功勁，提刀縱砍，猛听「嗡」地大響，「那廝」搖搖晃晃地站了起來，手里竟然提著那口大鐘，擋下宋公邁的寶刀。

   巨鐘嗡嗡大響，震得人人耳鼓發麻。看這口大鐘重逾千斤，卻讓那廝單手提起，天下有這等神力的，屈指可數。滿場駭然間，只見「那廝」提了口真氣，右臂向後，大鐘也隨之後掠五尺，一陣烈風撲面而至，千斤大鐘便朝宋公邁臉上撞來。

   「神刀勁！」宋公邁淒厲怪吼，提刀對砍，正等著刀斷人亡。卻听「當」地巨響，眼前火光四濺，宋公邁身邊多了一名老僧，手持鐵杵，正是達摩院首座「靈音大師」出手了。

   看靈音來得好快，眼看宋神刀難以為繼，當即一個箭步搶上，與他並肩擋下這驚天動地的一擊。只是「那廝」神力驚人，听他深深吐納，全身散發火焰般的氣息，把大鐘一提，再次撞來。

   「當當當當當當！」一連九聲，巨鐘嗡嗡大響，連撞九記，一波未息、一波又至，兩名前輩接得了一招，接不了第二招，虎口早已發麻，腳下更是連連後退，竟連片刻也抵擋不住。

   「神刀勁！」、「神刀勁！」宋公邁仰天大吼，卻是越叫越沒勁。他自知命在旦夕，只能回目向後，盼有同道出手相助，哪曉得一望之下，背後同道或拔腿狂奔、或翻牆而走，義氣點的還來攙扶跌倒的，不忘喊道︰「老張！我倆一起逃！咱絕不會舍下你的！」

   「神刀勁！」宋公邁悲傷吶喊，似成人間絕響，正等著斷送老命，卻听背後傳來怒喝聲︰「老頭別哭！讓我來助你一臂之力！」當地一聲金響，一人雙手張開，架住了巨鐘，厲聲道︰「武當——純陽功！」喊聲一出，內力排山倒海而來，一時間「明堂穴」金光大現，衣袍寶光竄流，仗著天下隱仙第一神功，竟然抱住了巨鐘，壓得大魔頭逐步後退。

   「楓兒！」那元易道長躲得老遠，口中卻還拼命吶喊︰「千萬別淌這混水！快走！」

   初生之犢不畏虎，長了犄角反怕狼。來人正是郁丹楓，也是他血氣方剛，年少沖動，便對師父的喊聲不理不睬，當下拿出了英雄肝膽，便與靈音、宋公邁共御強敵。

   這三大高手各有各的護身絕學，一是八十耆宿，一是少林神僧，還一個是武當不世出的少年奇才，三人成虎，力達萬斤，誰也抵擋不住。郁丹楓深深吐納，自知機不可失，須得趁勝追擊，霎時「喝」地一聲，竟將整口巨鐘舉過了肩，正要拋將出去，背後卻讓人拍了拍，贊道︰「年輕人，力氣不小啊！」

   郁丹楓大駭回頭，只見「那廝」早已放開巨鐘，無聲無息來到背後。轉看「宋神刀」，卻已翻過了圍牆，駭然狂走，身法快得不可思議。至于那位靈音大師，則是低頭念彌陀，好似替自己念起了往生咒。

   郁丹楓又驚又急，正要反足踢出，突然手上一個脫力，整口大鐘落了下來，將他罩到了里頭，只听「那廝」笑道︰「來，送你去見張三豐。」把腳一踢，咚地隆咚，整口大鐘滾出了圍牆，來到了下坡路，轟隆隆地直滾下去，消失不見了。

   「楓兒！楓兒！」那元易道長大驚大喊，也是怕愛徒英年早逝了，忙一路追了過去。

   眼看全場跑得一個不剩，鐵腳大漢哈哈大笑，便又撿起官差脫下的衣裳，自顧自地穿了起來。阿秀膽戰心驚，正要從草叢里悄悄爬走，突然背心一緊，竟讓人一把提了起來，听那大漢笑道︰「小兄弟，咱倆又見面啦。」阿秀發抖苦笑︰「鐵……鐵腳大叔，你……你好啊……」

   那大漢笑道︰「方才謝謝你了。若沒你這小和尚為我撞鐘，恐怕他們真為我送終啦。」

   阿秀陪笑道︰「不謝、不謝，大叔您隨便逛逛，京城很好玩的，我……我先回家了……」

   正要開溜，卻又被拖了回來，大驚道︰「大叔，你……你要干什麼？」

   那大漢笑道︰「別怕，你方才不是說要找你爹麼？咱這就帶你去找人吧。」阿秀此時魂飛魄散，哪還管誰是他爹？顫聲道︰「不……不用了……我……我要去找我娘……」

   「好啊！」那大漢喜道︰「我剛巧也要找你娘，來，咱倆一起去紅螺寺玩玩吧，一會兒找到你娘，便來個合家大團圓。」阿秀寒聲道︰「合……合家團圓？」

   「沒錯。」鐵腳大漢微笑道︰「你每到年初一，不都得去紅螺寺見個人？那是誰？」阿秀大驚道︰「湯圓姑媽？你……你怎麼認得她的？」大漢道︰「宜花院里相好的。」

   「哈哈哈哈哈哈！」鐵腳大漢仰頭直笑了起來，不顧阿秀還在哭著，便將他夾到了腋下，鐵腳向前一踢，轟隆巨響傳過，圍牆已然倒塌，隨即大踏步走了出去。街上行人見了，莫不哭爹叫娘、四散奔逃，想來明早都要上廟里收驚去了。