雪花陣陣飄落，山里白霧茫茫。沿山顛望上瞧去，只見一株蒼松橫探深谷，甚是雄奇險峻，雖在漫天大雪，兀自傲然挺立。突然間，狂風吹拂而來，帶得松枝上下晃蕩，似欲斷折，卻見雪霧里有人側過了身，似在樹干上熟睡著，不忘蓋了蓋被子。

   「馬大人……」正揉眼間，身子搖了搖，耳邊听得有人呼喚︰「馬大人……」

   馬人杰醒了過來，他呆呆望著那株蒼松，那人影卻一晃不見了。他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起拐杖，慢慢行上了石階，一時間甚顯吃力。

   天氣很冷，眼前這道石階卻似通向南天門，又陡又高，看馬人杰瘸了一條腿，沖風冒雪，階梯冰雪滑溜，顯得既艱難、又危險。兩名將官急忙趕來，道︰「馬大人，咱們負你上去吧。」

   正要出手攙扶，幾名隨扈卻已攔了過來，輕聲道︰「別多事，忘了他是誰麼？」

   兵部尚書馬人杰，眾將官心里閃過這幾個字，莫不心下一醒，忙躬身退開︰「是，是。」

   風狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟縮。只見山門下排列兵卒，數達千人，個個身穿精鋼甲，旗號既非「勤王」、亦非「正統」，而是「金吾」、「府軍」、「虎林」、「羽林」，不消說，此地正是紅螺山，正統皇帝行駕所在。此時馬人杰冒雪而來，正是為了求見當今。

   當今者，皇帝也。俗話說︰「伴君如伴虎」，又說「煩惱只為強出頭」。馬人杰打進朝廷的第一天，無一日不煩惱，也沒有一日不強出頭。可他的官卻越做越大，先是開陽知縣，其後是大同知府、戶部主事，最後升上了兵部尚書。不過就在他登上南天門的那一日，他的人生之路突然崎嶇起來，因為他瘸了。

   馬人杰是個直性人，心里有話、向來直說，為此曾多次觸怒正統皇帝。不過他從未挨過打，也因此他變本加厲，越發敢說，終于因此惹上了大麻煩，四十刑杖打下來，斷送他的一條腿。可馬人杰並沒有白白挨打，如同本朝的先烈，他越打越強，越打越旺。他每倒下去一回，爬起來時名氣就大了幾分，如今聲望之高，直追死于獄中的前兵部尚書顧嗣源，普天之下，莫不敬重。

   與景泰朝不同，正統朝沒有江充、劉敬這些元凶巨惡，卻有「紙糊三閣老」、以及「泥塑四尚書」。在這幫紙人泥人面前，馬人杰太顯眼了，「不遭人妒是庸才」，有些大臣妒嫉他，私下譏他是「沽名賣直」、「升官專靠打屁股」。馬人杰听完之後，總是一笑置之，然而他的門生總是冷冷回問︰「來吧，挨板子那麼容易，不如你們也挨上一頓吧？」

   當年打著板子，馬人杰哭聲之慘，里許外都能听見，許多文人譏笑他沒種，嬌生慣養，一打就哭。馬人杰也無力反駁，那天他被家人抬了回去，兩條腿從此長短不一，脊骨也因此得病，終生不能仰睡，只能側睡。每到天寒時，他更痛得渾身顫抖，坐不能坐、站不能站，連躺著也痛，彷佛時時刻刻都置身于刀山油鍋當中，而他年僅四十四歲。

   人生百年，彈指即過，然而對身處地獄的人來說，卻顯得太長了些。不過馬人杰不是沒有機會登上天界。受刑前一夜，他曾做了一個夢，夢到修羅王降臨，問他是否要求庇蔭。

   馬人杰坦然拒絕，他說︰「我不入地獄，誰入地獄」，又說︰「今日才挨打，我已無顏面對天下人」。

   馬人杰很早就知道，他一定會挨打。甚且可以這樣說，他如果不挨打，這輩子都會良心不安。也因此，他並不恨正統皇帝，甚且不恨西北叛軍，可他無法忘記一群人，一群自命清高、自以為是、總是不忘各打五十大板的「清流名士」。他們永遠袖手旁觀、永遠冷言冷語……看著前頭的人一個一個倒下去，卻還哈哈笑著……

   地獄里最下面的一層，留給袖手旁觀的人。馬人杰心里明白，等他倒下後，正統朝也要結束了。因為「修羅王」即將從天界啟程出發，接管人間的一切。那一刻，天下會化為一個安安靜靜的煉獄，自此六道噤聲，再也听不到一點聲音……

   正想間，兩旁隨扈附耳道︰「大人，小心腳下。」馬人杰抬頭一看，才發覺自己已然行過了階梯，踏入了「紅螺寺」。

   紅螺寺又稱「護國資福禪寺」，每逢正月十四、十五、十六三日，朝廷定在寺里連辦三日法會，祈福求雨，盼望來年風調雨順。不過今年有些不同，祈雨法會尚未辦完，洪水便已淹沒了京城。馬人杰低頭嘆息，慢慢行入了大雄寶殿，四下僧人早已听到他的咚咚拐杖聲，便一一致意問安。

   一路走過，慢慢來到了祖師殿，尚未行入大殿，便已听得轟轟擾響。凝目望去，只見門里文武百官群聚，一如往常的模樣，又在交頭貼耳，竊竊私語。

   紅螺寺一如尋常佛院，分為「天王殿」、「大雄寶殿」，至于「祖師殿」，只因皇帝移駕來此，這幾日便成了百官議事之地。

   俗語說︰「朝中無人莫為官」，又說︰「本地麻雀幫手多」，馬人杰雖是兵部尚書，卻因這條瘸腿，平日知心朋友不多，百官若非走投無路，絕少與之來往。他站在殿前，遲遲不見同儕過來招呼，不免有些寂寥，左顧右盼間，忽見遠處院里停了百來輛車，放滿輜重財物，另有家人在那兒看顧。忙問隨扈道︰「這是誰的車？」

   「回大人的話……」眾隨扈躬身來答︰「最大的那幾輛，是宰輔何大人的座車。後頭小點的，都是陳二輔的車。再來是張三輔、牟四輔、刑部趙尚書……」馬人杰怔怔看著，忽見車旁站了名公子，正指揮家丁搬運家當，忙道︰「此人是誰？」隨扈道︰「是何大人的二女婿。」馬人杰又道︰「他身旁那位小姑娘呢？」隨扈道︰「那是何凝香，何大人最小的女兒。」

   何大人一家到齊了，兒子媳婦、女兒女婿全上了紅螺山了，不忘帶滿家當，這是什麼意思呢？

   馬人杰深深吸了口氣，游目四顧，只見院里輜重都來自文官家里，至于「正統軍」、「勤王軍」的家眷，卻沒見到一個。他輕輕呼了一口氣，道︰「很好，咱們進殿吧。」

   提起拐杖，正要進去，卻听一名隨扈道︰「大人，‘提刑按察司’洪銘沖求見。」

   馬人杰回頭去看，卻見一人緩步行來，正是北直隸的總捕頭洪銘沖，遠處另有幾人低頭說話，卻是旗手衛都統、另有都察院、大理寺的差頭。

   刑部、都察院、大理寺，合稱「三法司」，加上了「旗手衛」，便是京城官差的總兵力。只是看那洪銘沖腳步遲緩，馬人杰不由啊了一聲，心里已然有數了。

   若是好消息送來，這群差頭必定腳步輕快，亢奮不已。若有危難將至，必也是狂奔呼叫，面色驚惶。如此這般有氣無力，自己得做出最壞的打算。

   一片沉默間，洪捕頭慢慢來到身邊，只是愁眉苦臉，欲言又止，馬人杰便替他說了︰「失手了？」洪捕頭低聲道︰「是……城里急報，我方在城西遭遇那廝，卻讓他順利突圍而出，現今隊伍分崩離析，各方好手跑的跑、逃的逃……那廝卻已不見蹤影……」

   馬人杰早已料到此節，自也不會暴跳如雷。便道︰「很好，辛苦諸位了。」

   眾人呆了半晌，互望一眼，他們本還等著挨上一耳光，豈料馬尚書竟還開口致謝了？

   洪捕頭低聲問道︰「大人，那咱們……咱們還要圍捕‘那廝’麼？」馬人杰緩緩伸出了手，制住了說話，道︰「再來的事情，不歸我管。」洪捕頭喃喃地道︰「那……那卑職該去找誰？」

   馬人杰道︰「誰也不必找。你們各自回家去吧。」眾人瞠目結舌︰「什麼？回家？」

   馬人杰道︰「你們也累了一晚，趕緊回家歇歇，多和妻兒們聚聚。明日一早，自有聖旨下達。」

   眾人辦事不力，早感不安，一听要頒聖旨了，更是魂飛天外︰「皇上要……要降咱們的罪麼？」馬人杰笑道︰「放心，有罪的人可多了，哪輪得到你們？再說皇上便真要降罪，怕還得先回家照照鏡子，不是麼？」

   馬人杰又狂言犯上了，眾人寒毛直豎，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧。馬人杰道︰「不說了，我先進殿去了。」洪捕頭忙道︰「大人……到底現下該怎麼辦，您……您說清楚啊……」

   眾人還想多問，馬人杰卻不會多說一個字了。他能做的都做了，再來的事，得看「上面」的意思。倘使連「上面」也不行了，那「上面」後頭還有一個人，等著出面收拾殘局……

   行入了殿里，卻听四下笑聲轟然，遠處還有絲竹笙樂，奏了首「北正宮」，喜氣洋洋。殿里官眷官員聊的聊、說的說，人人都有歡容，彷佛還在過年。

   一路走去，眾人有聊姨太太的、有談風水的、有祝賀升官的，甚且有議論八世子大局、猶在謀劃大位的，此情此景，恰是︰「不到黃河心不死，不見棺材不掉淚」，只不知十殿閻王立不立太子，可想收這些人當幕賓？

   大殿里人擠人，寸步難移。馬人杰一路默默低頭，忽听一人道︰「賀兄，您南京的房子還空著麼？」、「空著，擠個百來口人，勉強還能湊合湊合……」

   終于有人看眼前了。北方土話說︰「老娘家的狗、吃完了就走」，現今北京戰事未定，這批人的算盤便已打到了南京，稱得上是高瞻遠矚。只可惜正統皇帝也不是傻瓜，臨走之前，總得留幾個人給餓鬼殺。想來便是他們了。

   百官言笑歡然，各有各的打算。馬人杰則是一臉平靜，好似事不關己。正低頭走著，忽然迎面走來了一人，看他面色鐵青，惶惶不安，卻是刑部尚書趙大人。

   真正的官場高手來了。一品仙鶴、二品錦雞，看朝廷以百獸為秩，官員們自也如蟲鳥一般，性情各有不同。這趙尚書歷「正統」、「景泰」、「武英」三朝而不倒，靠的是一個先天能耐，他可以預知一切。每逢年號要改，社稷要坍，他便如老鼠上沉船，必然大有感應。

   果然此際百官嘻笑，猶在夢中，這人卻已如喪考妣，想來又預知了什麼。

   趙尚書是朝廷里的老鼠，這馬人杰卻似朝廷供奉的烏鴉，專來報喪。趙尚書一見他來，抖得更激烈了，馬人杰也不多話，直接了當問了︰「趙大人，皇上呢？」

   趙尚書嘶啞地道︰「皇上……皇上還在禪房午睡……咱們請了幾次，他都起不來……」

   正統皇帝年老力衰，精神不比當年，一旦睡了下去，除非太祖提著威武棍來叫，誰喊得醒他？馬人杰笑了笑，淡然道︰「沒事，我一會兒去叫他。一定喊得醒。」趙尚書牙關喀喀，眼楮瞄著他的右腿，卻是完好無缺的那只。馬人杰微微而笑，又道︰「皇後娘娘呢？」

   趙尚書低聲道︰「這你得問瓊國丈，他老人家沒來，誰敢過去叨擾……」

   皇後娘娘天生愛美，時時在房里換著衣服，若有什麼不長眼的闖入，皇帝一旦發覺老婆讓人瞄了，便蜈蚣也給打瘸了。馬人杰笑了一笑，還待要說，一名婦女卻急急行了過來，拉住了趙尚書直嚷︰「老爺！方才家丁來報，說有人送了棺材到咱們家，這是誰干的？」另一名女子喊道︰「是啊，七十五口棺材，和咱們家人數一模一樣，真是晦氣！」

   眼看趙尚書低頭不語，身上抖得更激烈了，想來他又預知了棺材價錢，這便忍不住出手了。

   馬人杰實在忍俊不禁，哈哈大笑起來，拍了拍他的肩頭，這便轉身離開。正要去找伍定遠的蹤影，忽見面前又圍了一堆人，劈劈啪啪之聲不絕于耳，卻真打起了算盤，听得一人道︰「七十二萬除一千萬……」、「不是一千萬，是一千二百四十一萬。」

   馬人杰眼光一撇，見到了宰輔何大人，立時停腳下來。只見這老先生伸長了脖子，只在看另一名老者撥算盤，那人卻是「鴻臚寺」的黃寺卿，一旁尚有「牟四輔」、「張三輔」，都是本朝首腦人物。

   若以百獸為喻，伍定遠是牛，專替主人耕田，馬人杰則是烏鴉，專來警告不祥，至于何大人這幫老臣，卻如大戶人家飼養的孔雀仙鶴，雖無害、亦無益，專能妝點門面。是以百姓尊其為「紙糊三閣老、泥塑四尚書」，官場功力之高，已至化境，有時連馬人杰也看不懂。

   難得「紙糊閣老」撥算盤，好似做起了正經事，馬人杰便也小心挨了過去，靜听說話。

   那黃寺卿的算術不怎麼高明，撥了良久，方才道︰「好了，算出來啦。七十二萬除一千二百四十一萬……可得十七又二分三厘六毫一秒一忽……」張三輔道︰「一秒一忽免計，不好算。」陳二輔道︰「是了，就算十八吧，殺一個要多少時光？」

   馬人杰微微一驚，不知他們怎會用上這個「殺」字？正猜疑間，卻听何大人道︰「老夫在西域見過一回，殺一個約莫一柱香。」黃寺卿皺眉道︰「一柱香是多久？」

   這一問卻把何大人問倒了，看他平日里不求甚解，只知感慨光陰似箭、歲月如梭，卻不知一柱香究竟多長，喃喃便道︰「這……大概是半個時辰吧。」陳二輔道︰「一柱香沒那麼久。說精確些。」何大人道︰「要精確，你得問欽天監的人……」牟四輔道︰「欽天監監正五品官，沒資格進祖師殿。」張三輔沉吟道︰「那去找五經博士吧，不然春官正也行……」

   正議論間，卻見殿外奔入一名少年，十五六歲年紀，一把拉住了黃寺卿，嚷道︰「爹，我要下山，寺里不好玩！」黃寺卿安撫道︰「別急，等爹忙完了，一會兒帶你去賞燈，好不好啊……」

   黃寺卿老來得子，對兒子自是孝順異常，何大人私生兒女生得多了，卻是看得煩。他轉過頭來，猛一見到馬人杰，頓時大喜道︰「哎呀，馬尚書來了，快快快，跟本官說，一柱香是多久？」

   眾人聞聲轉頭，果然也見到了馬尚書，自也曉得此人是少壯能臣，精明干練，無所不知，紛紛追問︰「是啊，馬老弟，你快說、一柱香是多久？」

   馬人杰咳了一聲，道︰「一柱香為一刻。」眾臣沉吟道︰「一刻又是多久？」馬人杰道︰「一刻為百分，一分為百秒。一刻便是一萬秒。」張三輔滿面愕然︰「什麼秒？有這玩意兒麼？」

   馬人杰道︰「秒之為用，起于開國。蓋洪武十七年甲子歲為元，歲周三百六十五萬二千四百二十五分，四分之為一象，二十四分之為一節，以日周為萬分，每十八萬二千百七十分一十八秒為一閏。是稱大統閏應。」

   馬人杰號稱精通「奇門遁甲」，果然深諳天元歷法，說得頭頭是道。這何大人卻是不求甚解，仍是一臉迷惘︰「這……听你說了好大一篇，到底一柱香是多久？」馬人杰道︰「一柱香便是一萬秒。八萬秒約為一個時辰，總之一個時辰大抵可以燒八柱香。」

   何大人總算懂了，忙道︰「快快快，八柱香就是一個時辰，殺一個一柱香，殺十八個要多少時辰？」那黃寺卿撥了撥算盤，喃喃地道︰「兩個時辰又兩刻……」眾大臣本還緊張著，霎時如釋重負，笑道︰「這麼快就殺完了，那還怕什麼？走走走，大家去賞雪吧。」

   那牟四輔道︰「別急著玩，咱們去找伍定遠，把數目報給他吧。」何大人道︰「對對對、定遠平日太辛勞了，咱們多少得替他分點憂……」眼看眾人離開了，馬人杰目光一轉，只見殿里角落放了張凳子，其上坐了一員大將，果然是「正統軍大都督」伍定遠。

   那黃寺卿腳步急急，正要隨行過去，卻讓馬人杰拉住了，听他道︰「黃大人，你們究竟在算些什麼？可否讓下官知曉？」黃寺卿笑道︰「原來你還不知道啊，哪，這七十二萬呢，便是正統軍，這一千二百四十一萬呢，便是……」一旁兒子笑著接口了︰「我知道，那是餓鬼！」

   馬人杰張大了嘴，才知他們算計的是這個。黃寺卿拍了拍兒子，示意嘉許，笑道︰「看著啊，七十二萬除一千二百四十一萬，約得十八，所以正統軍要殺光千萬餓鬼，每人僅須殺十八只，殺一只一柱香，要殺十八只呢，那就是……」兒子接口又笑︰「兩個時辰又兩刻。」

   咚地一聲，拐杖落地，馬人杰竟已摔到隨扈的懷里去了。那黃寺卿愣住了，還待過來察看，馬人杰卻已掙扎起身，喘道︰「快，帶我去見伍定遠，快。」

   「借光，勞駕借光。」殿里都是達官貴人，左右隨扈自也不好推擠，只能勉力前行。

   馬人杰也是滿頭大汗，提著拐杖向前擠，猛听一聲怒吼︰「住口！」

   當瑯一聲，一只茶碗砸到了地下，摔了個粉碎，大廳靜了下來，人人凝目去看，只見羅漢像旁站起了一條大漢，雙眼怒翻，正是伍定遠。看他給何宰輔、張三輔等人圍著，想來起了口角。眾老臣愕然道︰「伍老弟，你……你凶什麼？咱們是好心給你出主意，你發什麼脾氣啊？」

   伍定遠坐了下來，抱頭不語。高炯、岑焱全趕了上來，都在低聲安撫。馬人杰眼光一掃，卻沒見到首席參謀鞏志。

   伍都督舉止有異，眾人自都不好再說。何大人卻與他相識經年，打「制使」時便識得了，也是自恃輩分，便道︰「定遠老弟，你別亂發脾氣，好好听咱們說。」陳二輔也道︰「是啊，你不可妄動無明。咱們給你算過了，你把七十二萬正統軍全數調回北京，只消兩個時辰又兩刻，便能解京城之危……」張三輔道︰「是啊，若再加上勤王軍，那便連一個時辰都不要，何樂而不為？」

   「住口！」伍定遠突然仰首大吼，聲如雷震，整間大殿便又靜了下來。眾老臣受了驚嚇，有的摔倒在地，有的颼颼發抖，何大人駭極而怒，大聲道︰「伍定遠！你……你這是干什麼？咱們的計策哪里行不通？你說！」伍定遠氣得微微發抖，嘶啞道︰「你們……你們殺過人麼？」

   眾人面面相覷，料來他們手無縛雞之力，連後廚也沒進去過，哪里殺過人？正支支吾吾間，忽听牟四輔道︰「沒殺過又如何？咱們忠君報國之心，與你無貳。」

   眾人喝起采來了，伍定遠則是低頭撫面，說不出話來，眼看眾老臣還要糾纏，高炯便道︰「幾位大人，不如讓小人反問你們一句吧，你們可知殺人前得準備什麼？」黃寺卿正要說話，一旁兒子便替他笑答了︰「刀啊，殺人不得準備刀麼？不然還要什麼？」

   燕烽道︰「錯了，殺人前得準備一柄鏟子，一包石灰。」黃寺卿茫然道︰「鏟子？那是做什麼的？」岑焱行了上來，朝黃寺卿打量一眼，喃喃地道︰「要殺一個像您這般高的人、至少得掘一個這麼大的坑……」說著朝地下比了比，道︰「把尸首扔入之後，還得灑上一層這麼厚的石灰，否則不出十日，便會鬧出瘟疫。」張三輔皺眉道︰「怎麼？不能用燒的麼？」

   高炯冷冷地道︰「張大人，你曉得要把你燒成灰，得用多少斤柴？」張三輔大怒道︰「放肆！本官怎會知道？」高炯也不怕他，徑道︰「要燒一斤水，得用半斤柴，那還是燒水。倘若燒的是尸首，火頭還得全旺，否則只會焦臭，卻燒不成灰。」

   牟四輔捋須微笑︰「原來殺人還有這些學問，你們放心吧，本官一聲令下，你們要多少煤、多少炭、多少石灰鐵鏟，一日內便能備妥……」正說得高興間，忽听一人道︰「牟大人，你以為咱們要殺的是多少人？五個、十個、百個、千個？」

   眾人回首望去，卻是馬人杰來了。他環顧群臣，靜靜地道︰「請恕本官直說吧。你們要殺的是千千萬萬的活人。不分男女、不問老少、格殺勿論，請問你們，世上有誰狠得下這個心？」

   殺人最要緊的，既非鋼刀，亦非煤炭，而是人。沒有劊子手，誰也殺不了人。

   一片寂靜間，眾大人面面相覷，眨了眨眼。忽听劈劈啪啪之聲響起，黃寺卿又撥起了算盤，道︰「設若燒一具尸首用五十斤柴，燒一千兩百四十一萬具尸首，得用六億七千八百萬……」正算間，一旁兒子又來吵鬧︰「爹！我不要留在寺里，我要下山去玩！」陳二輔笑道︰「這不是小元麼？都長這麼大了？還認得我是誰啊？」

   世間共分六道，看那少年肥嘟嘟、胖呼呼，兩只臉頰紅通通的，倒像一尊小彌勒佛。眼見陳大人發起了紅包，少年也是笑逐顏開，便稱謝接下，可憐馬人杰說了半天，卻如對牛彈琴一般。一旁何大人走了上來，勸道︰「定遠老弟，非是我等鐵石心腸，實在是國有國法、家有家規，你快下令吧，把你七十萬正統軍召回來……」

   正說間，卻見伍定遠離座起身，道︰「何大人，請你去調別人的兵馬，伍某的弟兄不干這種事。」何大人皺眉道︰「為什麼？」伍定遠道︰「他們將來還要做人。」

   張三輔拂然道︰「怎麼？保家衛國，那就見不得人了？」伍定遠背向眾人，竭力壓抑怒火︰「大人您可知曉……殺人漢的眼珠是什麼色的？」張三輔道︰「什麼色？難不成是綠的麼？」一片笑聲中，官袍一緊，腳跟竟離了地，只見伍定遠垂首虎望，雙眼滿布血絲，喘息道︰「跟我說……殺人漢的眼珠……是什麼色的？」張三輔駭然道︰「紅……紅的……」

   「是……殺過人之後，你眼里見到的東西，全是紅的……」倏忽之間，伍定遠探出冰冷鐵手，握住那少年的頭顱，嘶啞地道︰「等你殺了這般年紀的孩子後，那就不只眼珠紅了……連心都紅了……眼前一切盡皆染血，一輩子也變不回來……等你滅人滿門之後……」

   那少年怕了起來，一時大聲哭叫，只想掙脫伍定遠的鐵掌。黃寺卿慌道︰「爵爺，您這是做什麼？快放開犬子吧……」岑焱、高炯也上來了，忙道︰「都督、快松手了。」

   眾人急急來勸，伍定遠卻是不知不覺，只听他低聲喘氣︰「我的弟兄打了十年仗，有朝一日還望能解甲歸田、養兒育女，重新做個平凡百姓，你們誰想逼他們做劊子手……」

   反手一掌，重重朝羅漢像拍去，厲聲道︰「伍某立時殺了他！」砰地一聲，降龍尊者像斷成了兩截，上半身撞破了照壁，飛了出去。滿場官眷見了，頓時高聲尖叫起來，黃寺卿嚇得魂飛天外，連拖帶帶搶地奪回了兒子。伍定遠卻還余怒未消，提起醋缽大的拳頭，又朝伏虎尊者�打。

   砰！砰！砰！伍定遠發狂了，打爛伏虎尊者後，便又撲向了五百羅漢像，淒厲大叫︰「五百尊者！快快現身！即刻殺死我！」馬人杰拉來了隨扈，低聲道︰「快去請楊大人過來，快。」

   大都督發瘋了，看他宛如一尾狂龍，殿里官眷哭叫吶喊，都在四散奔逃，幾名隨扈沖出殿去，都要去尋楊肅觀。奈何遠水救不了近火，高炯怕上司誤傷無辜，只能與岑焱、燕烽一齊上前擒抱，三人合力，卻如蚍蜉撼大樹，難動分毫。

   眼看便要搗毀殿中一切，卻听嗤地一聲，一只手掌半路橫出，竟然接下了伍定遠的重拳。

   「一代真龍」身負不世勇力，縱是怒蒼五虎上將在此，也不敢搦其鋒芒，這人卻憑單臂迫其停手，非有千斤神力不可。眾人一發靜了下來，不知是否楊肅觀來了？四下靜悄悄的，人人轉頭去看，面前卻站了一名老者，白須白發，兀自垂著兩道長長的白眉，望來不知有幾百歲了。

   彷佛是「降龍尊者」下凡塵，那老者手掌抬起，望下制壓，似欲逼得「真龍」跪下？

   四下一片駭然，伍定遠卻是嘿嘿一笑，左拳後撤，陡然間仰天狂嘯，鐵掌劈出，渾身氣力也如排山倒海而來。那老者二話不說，反手抽出一柄木劍。瞬息之間，眾人眼前一花，但覺眼前景物一邊高、一邊低，天空竟似讓人切了開來。

   轟地一聲，一股氣流反激而出，伍定遠被迫撤回鐵掌，護住了門面，余人眼中一陣刺痛，紛紛閉上了眼。眼看來人武功之高，天下罕見，高炯大吃一驚，也是怕老板吃了悶虧，忙抽出腰刀。正要將對方逼開，卻听「嗡」地一聲，刀鋒一緊，高炯的佩刀竟讓人兩根指頭捏住了，隨即一股大力發來，竟將他拖倒在地。

   岑焱、燕烽駭然不已，正要上前救援，卻听伍定遠森然道︰「都讓開。」

   伍定遠要下場了，看他悶了整天，腦袋已經不大對勁，難得來了個絕世高手，棋逢對手，自是求之不得，一時滿身燦爛紫氣，莊嚴盛大而來。兩邊正要動手，一名中年人急忙擋到伍定遠身前，大聲道︰「且慢！且慢！是自己人！都是自己人！」面向那名老者，陪笑道︰「師叔，這位便是威武侯，當今正統朝第一高手，伍定遠伍爵爺……」

   眾人凝目來看，這中年人卻是個熟面孔，卻是峨嵋掌門嚴松。此人執掌「虛陵太妙洞天」，與少林、武當、崆峒、九華並列，乃是正教諸大首腦之一，沒想那白眉老者竟還是他的「師叔」？

   何大人大感驚奇，忙道︰「這位老先生是……」嚴松道︰「這位便是我山隆慶年間第一高手，人稱‘無劍之劍’白雲天白老爺子便是。」

   那老者垂下臉去，兩道白眉遮住了目光，自也瞧不出喜怒如何。他持著高炯的佩刀，食指微一屈彈，那刀好似活了一般，嗡地一聲，從眾人面前彈過，穩穩插回了高炯腰間鞘里。

   來人武功之高，遠在嚴松之上，見了這手功夫，眾大臣瞠目結舌，霎時之間，殿中便爆出一聲采，久久不息。那嚴松卻不多話，只附到那老者耳邊，低聲道︰「師叔，世子來了。」

   眾人回過頭去，只見一名孩童緩緩行上，看他一身白衣，似服重喪，行到那老人面前，忍淚道︰「外公。」

   徽王世子載允駕到，眾人見他身穿喪服，不由為之愕然，那老者卻不多話，只攜了載允的手，一老一小便一齊離殿。眾人滿心茫然，紛紛轉頭去望，赫然間，只見殿外立了一面大 ，正是「勤王」軍旗，大批兵士白衣白甲，全身服喪，護送了一座靈柩，轉朝偏殿而去。

   張三輔一臉駭然，忙拉住了嚴松，顫聲道︰「怎麼？誰死了？」嚴松嘆道︰「大人還沒听說消息麼？今早徽王殉國，薨于西郊，萬歲爺接到噩耗，便命世子護送遺體上山，以供瞻仰。」

   听說徽王爺死了，眾老臣自是震驚不已。何大人低聲道︰「方才那是載允吧？他怎麼喊那老人做外公？」嚴松道︰「白老爺子的女兒嫁給了徽王爺，二人乃是翁婿。他此番出山，本是為了外孫的東宮大業而來，孰料……唉……」

   深深嘆息間，便也不再多說，只朝伍定遠拱了拱手，便朝殿外而去。眾人全傻了，都沒料到徽王居然中道薨逝？伍定遠卻是無話可說，只管掉頭離殿，起駕離開。

   這徽王爺本是「臨徽德慶」四王之首，又是「勤王軍」大都督，向與伍定遠不對頭，如今沒來沒由的死了，一會兒萬歲爺動怒查問，伍定遠恐怕討不了好。心念于此，眾人便又交頭貼耳，都在議論朝廷局勢的消長，少不得又猜起了東宮大位花落誰家。

   馬人杰嘆了口氣，他本要與伍定遠會商軍情，豈料讓大學士們一擾，什麼也談不成。

   他明白伍定遠即將面聖，正要尾隨而去，眾隨扈卻自後趕上，附耳道︰「大人，找到楊大學士了。」

   馬人杰忙道︰「他在哪兒？」一名隨扈道︰「他去了紅螺塔。」馬人杰微微一凜︰「紅螺塔？他到那兒做什麼？」那隨扈道︰「听他的手下人說，他去听故事了。」

   馬人杰呆了半晌︰「听……听故事？」那隨扈咳道︰「是。他手下是這般說。」

   紅螺塔乃是佛界浮屠，供奉了紅螺天女，此外空無一物，卻不知楊大人要听誰說故事？

   莫非世間真有鬼神不成？馬人杰自知猜想不透，搖了搖頭，把拐杖向地一踫，便也一拐一拐地離開了。