「哭！還哭！再哭就揍死你！」辰牌方過，刑部獄卒們火氣滿滿，大聲叫罵。一旁則傳來嗚嗚啼哭聲，自是王一通在那兒干號了。

   自目擊秦仲海後，小王真是厄運纏身，先遭官差逮捕，其後押入天牢，如今審訊一夜，又餓又累，心里又掛念著家人，直是三步一哭、五步一叫。眾獄卒死拖活拉，將他架了走，他卻又殺豬似倒地滾叫。王押司耐著性子，勸道︰「兄弟，別老是哭。想你犯的是重罪，本該給嚴刑拷打，現下能全身而退，仗的全是伍大都督的面子，你該心存感恩才是。」

   「我感什麼恩！他是個騙子！」王一通大聲哭罵︰「還說等我進了大牢，他便會幫我照顧家小……騙人！前腳一走，後頭就派人搶走我的糧票，嗚嗚……嗚嗚……把票子還給我……」

   昨夜王一通在紅螺寺行搶，總算他祖上積了德，被捕後居然遇上「龍手大都督」斷案。

   這伍爵爺耳根子很軟，听王一通哭了幾聲，便送給他厚厚一迭糧票，也好讓他安心坐牢，誰曉得糧票還沒帶出紅螺寺，「五輔大學士」便派出了一名家丁，將糧票抽走了。

   世上最慘的事，莫過于失而復得，听得王一通嚎啕大哭，自覺被騙了，兩旁獄卒附耳來問︰「老大，伍爵爺真賞他票子了？」王押司淡淡地道︰「別听這人胡說。伍爵爺也是公門出身，哪會干這種蠢事。」眾獄卒扼腕道︰「可惜、可惜，少了一筆橫財。」

   王一通以為自己倒霉，其實他撿回了一條命。二十張糧票，足抵一百兩白銀，可以在朝陽門大街買上半棟樓房，看王押司月俸不過五兩，眾獄卒資格老的多則二兩，少者不足八錢，倘使王一通身懷巨款，瑯當入獄，卻是什麼個景況？

   王押司微微苦笑，自知大官們都是一個德行。本想「伍爵爺」是捕頭出身，必當明白牢里規矩，孰料官做得大了，腦袋一發熱，什麼都忘了？他搖頭嘆息，轉開了鎖匙，把門一推，已然踏入天下法司第一重地︰「刑部天牢」。

   來到了牢房，只見面前盡是鐵柵欄，隔成數間，牢門鐵牌丙字做記，見是「丙九房」、「丙八房」、「丙七房」……偶在右，奇在左，上為天干下為數，依序以降。王一通沒坐過牢，不免有些好奇，正想探听內情，背後卻給狠推了一記，听得獄卒暴喝道︰「丙字九房，進去吧！」

   鐵柵欄打開，一股屎尿臭味飄了出來，王一通跌跌撞撞走了進去。但听「嘿」、「嘿」兩聲笑，眼前來了一堵牆，高八尺，色做深黑，上頭還有些黑毛。王一通大吃一驚，抬頭急看，面前卻是一條黑臉壯漢，嘴帶淫笑，一邊搔著胯下，一邊朝自己打量。

   「新來的……」黑臉大漢興奮道︰「歡迎啊……」王一通牙關顫抖，左右張望，只見囚房深處坐了個肥胖男子，看他袒胸露背，兩腳高高翹起，模樣坦蕩舒服，腳跟底下卻非凳子，而是兩名書生形狀的白面男子，跪倒在地，欲哭無淚。

   「老大……」一頭青面巨漢行了過來，搓手諂笑︰「這新人賞給我吧？」

   「誰說是你的！」黑臉大漢暴怒道︰「他是咱一人專用的！」另一只禿頭壯漢吼道︰「你都幾個了？還貪得無厭？」三人相互爭打，誰也不讓誰，猛听一聲飽嗝響起，那肥胖男子揮了揮手，道︰「大家見者有份，別傷了和氣。」三條大漢言歸于好，齊聲獰笑，便朝自己走來。王一通嚇得魂飛魄散，忙奔到了鐵籠旁，大哭大喊︰「快來人啊！救命啊！救命啊！」

   喊了幾聲，那王押司手提威武棍，推開了鐵門，急忙奔進︰「怎麼了？」王一通痛哭道︰「我不要留在這兒！押司大人！看在伍爵爺的面上，把我關到別的地方去吧！」眾獄卒拂然道︰「老弟，坐牢還想挑三揀四？乖乖留著吧。」

   「我不管！」王一通大哭大鬧︰「快把我弄出去！不然我便撞牆自盡！看你們怎麼向伍爵爺交代！」正要咬舌自殺，忽見斜對過牢房空蕩蕩地，不覺狂喜道︰「看！那兒多空啊！」

   對過牢房空無一人，凝目來看鐵牌，見是「丙六房」。地下干爽清淨，內里還有張大床。王一通歡天喜地，興奮道︰「我要那間！我要那間！」話聲未畢，黑臉大漢伸手出來，朝王一通的屁股狠拍一記，笑道︰「別鬧啦，這兒才是天堂。」王一通大驚慘叫，霎時不顧一切，從牢里逃竄而出，來到了對過牢房，雙手拼命來拉牢門，大哭道︰「快把我關起來！快！」

   看對過牢房都以偶數為記，丙四房、丙六房、丙八房，一間間單人寢居，陳設舒坦，棉被枕頭一應俱全，一幅客棧上房的模樣。想來那幫貪官污吏被捕後，便來此地暫避風頭，自己若能住進去，那可是無上之喜了。

   眼看王一通大哭大鬧，眾獄卒罵道︰「小子！別胡鬧了！快回去！」王一通哭道︰「不要！我才不要回去！伍爵爺答應過我的！要讓我公正受審！」四肢盤住鐵欄桿，直是打死不肯走。

   天牢有天牢的規矩，違背不得，偏偏王一通有「正統軍大都督」庇護，等于拿到了免死金牌。眾獄卒低聲咒罵，卻又怕一會兒伍爵爺還真想起了這家伙，自也不敢下手揍他。正鬧間，一名獄卒晃步上前，來到「丙八房」前，打開了牢門，懶懶地道︰「兄弟，開飯� ！br />

   丙八房伙食之佳，天下罕見。看這獄卒手捧一只木盤，四菜一湯，見是鹵雞腿、涼拌豆絲、冬菇炖雞、白菜煨魚，另有一碗肉湯，外帶三只饅頭兩碗飯，最妙的還有一瓶老酒。

   「押司大人……」王一通吞了口唾沫，顫聲道︰「求求你，一定要把我關進去……」

   看那雞腿色澤香甜，想必鹵得入味，碗中米粒晶亮，更教人食指大動。只是牢里那人好生狂妄，面前盡是酒菜，他卻始終不動筷子，只悶悶坐著，好似心情不好。

   王一通整日不曾有粒米下肚，早已餓得前心貼後背，眼看牢門大開，雞腿唾手可得，便死抓著欄桿，口涎橫流︰「這位大哥……你……你怎麼不吃啊？」那男子並未回話，仍舊低著頭，雙肩不停抽動，王一通咦了一聲︰「大哥……你……你在哭啊？」

   確實在哭，這位大哥似嫌伙食不好，望著晶瑩米粒香雞腿，淚水卻直從面頰滑落。

   大官們平日錦衣玉食，來到天牢里，連雞腿也不對味了。王一通大起了膽子，低聲道︰「大哥，你要是不想吃，不如……不如賞給我吧……」說著說，便悄悄伸出手去，打算偷走香雞腿。

   啪地一聲，腦袋給人狠狠拍了一記。王一通哎呀疼叫，回頭去看，卻是王押司來了。他走入了牢門，拍著那男子的後背，溫言道︰「兄弟，多少吃些吧，明早也好上路。」說著提起酒瓶，替那人斟上一杯，如待上賓。

   酒香四溢，那男子卻不願來接，只見他以手支額，低垂臉面，淚水更是撲颼颼落下。

   王一通微起愕然，低聲道︰「大哥，你……你到底做多大的官啊？這般架子？」

   「混蛋！」背後獄卒一拳打下，責備道︰「這是人家的最後一餐啊。」

   「什麼？」王一通魂飛天外，顫聲道︰「這……這丙八房是……是死囚房？」王押司嘆了口氣，點了點頭，道︰「這是絞房。」

   絞刑乃是死刑中最輕的，以繩索勒喉，死後留有全尸。王一通大驚發抖，他指著旁邊的「丙六房」，顫聲道︰「那……那兒呢？」王押司舉手向頸，作勢一刀，做喀喳狀。王一通腦袋發涼，嘶啞地道︰「那……那丙四房呢？」眾獄卒瞄了瞄他的腰間，嗯嗯苦哼，歪嘴示痛。

   當年李斯腰斬之時，曾連寫七個「慘」字，方得咽氣命絕，足見慘上加慘。王一通高聲尖叫，如公雞報曉。丙八房絞，丙六房斬，丙四房桀，至于丙二房，想來此間能登魁居首，若非千刀萬剮，便是五馬分尸，總之是天外有天了。

   「走吧。」眾獄卒拉住了王一通，溫言道︰「回去丙九房，那兒是天堂。」

   「嘿嘿嘿……」丙九房里大批凶神聞聲起身，人人搔了搔胯下，舔嘴微笑，列隊歡迎而來。

   「不要、不要——不要啊！」王一通寒毛直豎，放聲大哭，抱住鐵欄桿，打死不動一步。眾獄卒責備道︰「老弟，別敬酒不吃吃罰酒。丙九房不受皮肉苦，這是給你好處啊。」

   眾獄卒所言不錯，丙九房關的是地痞扒手、流氓慣竊一類，多屬輕犯，不受皮肉苦。

   到了丙七房，則稱「鞭房」，人犯一進牢房，不問犯由，一率先抽上百鞭再說。丙五房則是「杖房」，刑杖伺候，丙三房則是「火房」，專來燒烤東西。

   笞杖徒流誰不怕，看這刑部一關狠過一關，宛如十八層地獄一般。王一通除了哭叫，什麼都不知道了。眾獄卒罵道︰「小子！別逼咱們用強，快進去！」

   諸人發起了脾氣，正要打他一頓。王押司道︰「別亂來，這小子是伍爵爺交來的，萬一揍死他了，咱們拿什麼交代？」眾獄卒愁眉苦臉︰「那該怎麼辦？」王押司煩不勝煩，把手一揮︰「先望里頭送，讓他自己挑間房。」

   王一通獲勝了，眾獄卒則是低聲咒罵，只得押解此人，向天牢深處行去。

   沿途所見，天牢里越發陰暗潮濕，慢慢已看不到鐵欄，放眼盡是是石牆石壁。王一通吞了口唾沫，左右探看，見到了一只鐵牌，上書「乙字房」。此地囚犯竟是單間獨居，彼此聲息不能相通，獄卒們更是腰間帶刀，來回踱步，監視嚴密異常。

   王一通有些害怕，低聲問道︰「押司大人，這……這乙字房關的是什麼人啊？戒備很嚴呀？」

   王押司還未說話，猛見欄桿里探出一手，揪住王一通的腦袋，狂笑道︰「新人來啦！」

   砰地一聲，王一通腦袋撞在鐵欄桿上，只見那手臂粗如鐵柱，青筋賁起，不過微微使勁，便讓他雙腳離地。眾獄卒罵吼道︰「何打虎！放手！快放手！」人人手提威武棍，朝那手臂奮力擊打，砰啪震響之中，十來根木棍折斷。那手臂總算縮了回去，不忘搔了搔腦袋。

   「何打虎！」眾獄卒戟指痛斥︰「這新人交給你啦！你若欺侮他！小心咱們餓死你！」

   「嘿嘿嘿嘿嘿……」打虎惡漢面帶獰笑，不忘朝新朋友擠眉弄眼，示意友善。

   「妖怪啊！」王一通嚇得魂飛天外，正要反身逃走，王押司急忙拉住了他，勸道︰「老弟，這何打虎面惡心善，乙字房里就屬他性情溫善。咱們特意給你挑來了，你快進去吧。」

   「不要！不要！」王一通死也不肯，慌張下腳步後退，觸到了對過鐵籠。但听「轟」地一聲大響，門里有東西撲將過來，重重撞到欄桿上，鐵籠為這怪力所撞，竟然嘎嘎作響。

   王一通大驚回頭，只見鐵籠里蹲著一只黑影，雙肩開闊，單是蹲著便比自己高，牛鈴銅眼，血盆大口，人不似人、鬼不似鬼，一邊打量自己，一邊吞了口饞涎，顫聲道︰「加菜了……」

   「救命啊！」王一通狂聲尖叫，死抱王押司的大腿，啼哭道︰「大哥，我不要留在這里！求求你們！求求你們！」一名獄卒嘆道︰「這可知道厲害啦？讓咱們帶你回丙九房吧？」想起那批匪徒的淫笑，王一通彷徨無措，竟爾號啕大哭起來。

   乙字房囚犯力搏熊虎，乃是江洋大盜一類，丙字房關的卻是地痞流氓、雞鳴狗盜。只是王一通全身沒有幾斤肉，不論去到何處，都是死路一條，眾獄卒嘆道︰「早知如此，何必當初？小子，憑你這點微末道行，學人家搶什麼錢啊？」

   王一通大哭道︰「我沒錢養家啦！無路可走啦！大哥你們行行好，干脆殺了我吧！等我一了百了，那便解脫啦！」王押司安慰道︰「兄弟，打起精神來。為了你的家人，你定得忍下去，留得團圓的一日。」

   王一通悲從中來，哭得更響了。想他母老家貧子幼，妻子卻又貌美如花，在這炎涼世態里，卻要如何掙扎下去？眼看王一通痛哭流涕，眾獄卒都是老公門，功德做慣了，自也不想害他受苦，嘆道︰「老大，現下怎麼辦？總不成放了他吧？」

   王押司也是煩惱不已，一時反復踱步，嘆道︰「也罷，押他進甲字房。」眾獄卒大驚道︰「押司！這小子還有活路走啊！你……你怎能……」王押司道︰「少� 簦 易雜邪才擰！br />

   眾獄卒咕噥一聲，卻也不敢違逆，便又往地底深處行去。

   一路行去，陰暗更甚、晦氣更深，四下牆壁更為厚實，石塊莫不重達千斤。忽然間，獄卒停下腳來，面前來了一堵厚重大鐵門，高大巨廣，頗似地獄之門。王一通牙關顫抖︰「押司大人，這兒……這兒就是甲字房麼？」王押司道︰「沒錯，正統元年，刑部大興土木，一改舊制，把這兒建成甲字禁地。」王一通寒聲道︰「禁……禁地？」

   王押司道︰「犯禁之人，必囚于禁地。」說著說，便敲了敲門上鐵環，三長三短，門內隨即也敲了幾敲，卻是五長二短，想來是什麼暗號。

   兩邊敲過了門，確信了身分，門內鎖匙便傳來喀喀聲響。王押司點了點頭，曉得里頭要開門了，便取出鎖匙，插入了孔內，兩相對應，同聲大喊︰「預備開門，一、二……」

   三字一出，門內門外同時開鎖，嘎地一聲，鐵門緩緩開啟。王一通微微一驚，凝目去看，只見門內站了滿滿一排官差，人人身形魁偉，年輕力壯，腰懸斬刀，背上還負了一只鐵管，棉線火引，竟是傳聞中的「火槍」！

   看這甲字房防備森嚴，王一通牙關喀喀顫抖，已知這兒必然關著什麼大魔頭。正想掉頭逃跑，王押司淡淡地道︰「老弟，你只要動上一步，我立時送你回丙字房。」

   想起那幫凶神惡煞，王一通顫聲道︰「不要，不要……我留著就是了……」

   面前的差人年輕力壯，背槍帶刀，與王押司這批窩囊廢大不相同。見得老頭到來，自也沒什麼恭敬心情，只冷冷地道︰「王老頭，還沒到交班時辰，你來這兒干啥？」

   王押司拉過了犯人，道︰「我奉伍爵爺之命，押他進甲字房。」眾差人大為驚奇，上下打量王一通，喃喃地道︰「這小子要進甲字房？他……他干了什麼？」王押司道︰「搶奪紅螺寺香火錢的，便是此人。」

   「是他啊？」眾差人目瞪口呆，隨即捧腹大笑︰「我道是哪個三頭六臂的高手？原來就是這瘦小子啊！了不起！了不起！干脆去搶嵩山少林寺吧，那不省事多了？」

   眾人哄堂大笑，看紅螺寺乃是北方武學聖地，僧人煉氣練功，內外兼修，聲勢僅遜于嵩山少林寺，與五台、普陀、峨眉報國寺等並駕齊驅，孰料竟有百姓上門行搶？豈不是失心瘋了？

   听得自己名揚天下、路人皆知，王一通也不知該哭該笑。王押司是萬年公門，看守天牢數十年，官腔早見慣了，便道︰「讓開，咱們要進去了。」

   眾差人放開道路，內里卻還有一道鐵門。王押司提起門環，依樣畫葫蘆，再次敲起了暗號。眾差人如臨大敵，紛紛端起了火槍，只消鐵門里的人犯闖將出來，立時百槍齊發。

   「預備開門……一！二！」三字一出，王一通提起鎖匙一轉，猛听喀地一聲，鐵門開啟，面前卻是一間哨所，坐了四名獄卒，正自聚賭，一見王押司到來，紛紛起身道︰「老大。」

   王押司點了點頭，還未說話，卻听轟地一聲，背後鐵門已給牢牢鎖上了。

   王一通四下張望，眼見床鋪被褥一應俱全，還放了些干糧清水，茫然便問︰「這……這就是甲字房麼？挺不錯的啊。」王押司道︰「這是‘排房’，用來窺看動靜，內里才是咱們嘴里的‘黑房’。」王一通心下醒悟，這才曉得甲字房看守森嚴，直可說是「牢中有牢、門中有門」。

   眼前這座「排房」兩面石壁，前後各有一門，一處通往外間，一處通向牢里。通向牢獄的那扇門非但厚重，尚且是楠木所制，門縫更塞滿了棉花。門上另有一個窺孔，以來監視門內動靜。囚犯要想脫逃，自是大為不易。

   王押司行到門旁，向囚室里窺望，低聲道︰「今兒沒再鬧了？」眾獄卒道︰「昨日給了他們幾本書，安靜多了。」听得「他們」二字，王一通嚇了一跳，方知「甲字房」里不只住了一人，正害怕間，又听王押司道︰「弟兄們沒和他們說話吧？」

   眾獄卒慌了起來︰「沒有、沒有，那可是殺頭大罪，誰敢擅自同他們說話？」

   王一通按耐不住，低聲便問︰「大人，為何……為何不能和他們說話？」王押司指著塞于門縫里的層層棉花，道︰「猜一猜，這是做什麼的？」王一通茫然道︰「是……是防濕氣的麼？」

   眾獄卒笑道︰「防什麼濕氣？咱們一年到頭住在地底，哪個不得風濕？」王一通喃喃地道︰「那……那這棉花是……」一名獄卒插話道︰「這是拿來阻隔聲音的。」

   眼看王一通還是滿面迷惑，王押司便指著自己的耳孔，道︰「懂了麼？魔音入腦，惑亂心神，勢道厲害無比。」王一通大驚失色，顫聲道︰「這兒……這兒關的人很厲害麼？」

   一名獄卒道︰「當然。能持刀殺豬者，入丙字房，力能打虎者，入乙字房，你想能排進一甲金榜的，卻是何許人物？」王一通色變慘白，顫聲道︰「何……何許人物？」

   王押司道︰「屠龍之士也。」王一通放聲尖叫，正要拔腿逃命，卻給揪住了。听得王押司吩咐道︰「來人，開門。」

   四名獄卒奔上前來，除下了粗重門閂，奮力來拉，嘎嘎聲響中，沉重鐵門終于開啟。

   眼前一片黑暗，天牢里什麼都瞧不見，王一通躲在獄卒背後，左顧右盼，忽見黑牢中隱隱有光，凝目去望，驚見鐵籠里坐了一名污穢老者，盤膝而坐，神色沉著，正自低頌經書。

   看這老人渾身血污，瘦弱不堪，卻不知有何武功本事，怎能稱為「屠龍之士」？王一通有些好奇，便走近了幾步，只听那老人低聲吟唱︰「天地有正氣……雜然賦流形……下則為河岳，上則為日星，于人曰浩然，沛乎塞蒼冥……」

   王一通全身震動，游目四顧，每間囚室里都點了一盞燈。囚徒們默然而坐，有的低頭沉思，有的仰天垂淚，有的奮筆疾書。無論他們如何受苦，眼神卻都溫潤如玉，似對自身際遇早已釋懷。王一通頓時張大了嘴，這才明白這些人為何會關在這兒了。

   丙字房關小偷，乙字房押強盜，住在甲字房的罪人們，觸犯的卻不是法條，而是天條。

   他們的罪業不起于雙手，而起于內心，是以氣力之大，足以翻倒江海，毀滅社稷，他們才是刑部天牢里最凶最惡的囚徒。

   「皇路當清夷，含和吐明庭，時窮節乃見，一一垂丹青……」听著誦經聲，不知不覺間，王一通竟然不怎麼害怕了。他默默听著孩提時背過的正氣歌，低聲附和︰「在齊太史簡，在晉董狐筆，在秦張良椎、在漢甦武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血，為張睢陽齒，為顏常山舌，或為遼東帽……清操厲冰雪。顧此耿耿在，仰視浮雲白，悠悠我心悲，蒼天曷有極……」

   一片誦經聲中，王一通熱淚盈眶，眾獄卒則是掩耳疾走，竟沒一人敢與囚犯目光相對。

   也許心中苦悶、也許心下茫然，總之人人都低著頭，誰都不想說話。

   也不知走了多久，腳下已到路盡頭，抬頭一看，前方已是最後一間囚室。

   王一通心情平靜多了，他凝視鐵門，輕輕地道︰「到了麼？」王押司嘆道︰「是，這便是甲一房……俗稱‘天字第一號’。」王一通點了點頭，已知面前囚室非同小可，乃是濁濁塵世里的第一號囚房，只是里頭關的卻是什麼人呢？

   嘎嘎聲響中，王押司打開了鐵鎖，慢慢推開了鐵門，迎面而來是一堵灰暗石牆。王一通凝目去看，只見牆上血跡斑駁，大書兩個血字，見是︰「正道」。

   十八層地獄的最後一關，高書「正道」二字。王一通張大了嘴，呆呆望著牆上血字，回頭去看王押司，卻見他轉開了頭，眼中帶著一抹不忍。

   萬籟俱寂中，誦經聲已然停息，王一通深深吸了口氣，道︰「押司大哥，你……你要我進去這兒麼？」王押司嘆道︰「實話告訴你，這兒住了一名極要緊的人犯，他重傷垂危，偏又執意絕食，已有數日未進滴水，若再不吃，恐怕拖不過今晚……」

   王一通醒悟道︰「你們要我進去喂他麼？」王押司道︰「沒錯。你若能勸得他進食，便是大功一件，我可以向上奏報，替你減一減刑。」說著提來一只食籃，將之打開，頓時香氣四溢，里頭竟有姜絲冷牛肉、白菜煨嫩雞，六菜一湯，另有十來個饅頭，一鍋稀粥，一瓶美酒，當真豐盛之至。

   王一通口涎橫流，哪管什麼正道妖道，顫聲便道︰「我……我可以吃些麼？」

   王押司道︰「你自便吧。」王一通喜極而泣，心道︰「老天開眼了。」當下撈起一片鹵牛肉，大口狠嚼，只覺滋味鮮美，肉肥帶筋，說不出的耐嚼好吃。他痛咬饅頭，正要再吃一塊牛肉，那竹籃竟然長了腳，朝鐵門溜了進去。王一通心下駭然，悶聲狂叫︰「癟狗啊。」

   都說「人為財死，鳥為食亡」，竹籃給獄卒提進牢里，王一通便也直追而去。好容易竹籃停下了，忙一把抓住，正要張口大嚼，猛听轟地一聲，鐵門已然重重關起。他大吃一驚，正想回頭察看，可瞧了瞧滿竹籃的飯菜，不由釋然而笑。

   人生到頭來，不就是這一口飯麼？想他整日整夜未進粒米，如今有了這等好菜吃，便算身處地獄之中，也當是上天堂了。他歡喜痛嚼，正狼吞虎咽間，卻听飯孔處傳來說話聲︰「老弟，別自己吃完啦。」王一通臉上一紅，自知獄卒還在門外窺視，忙放落飯碗，縮在角落張望。

   眼前囚室陰暗灰敗，頗為潮濕，天頂處卻有一孔氣窗，照入了陽光，只是這氣窗只有半尺長寬，爬是爬不出去的，僅能透光進來。王一通嘆息半晌，便又四下打量，卻見靠牆處置了一張石床，床上蓋了一襲大毛毯，想來便是王押司口中的那位「天字第一號犯」。

   天下歹徒應有盡有，有的拿小刀，有的揮拳頭，憑得都是拳腳犯案。至于這甲字房，囚禁的都是讀書人，作案就憑一只筆、一張嘴。以此看來，床上若非躺了竹林七賢、便是建安七子，總之騷人墨客，手無縛雞之力，一會兒惹火自己，小心被一通大哥打死。

   王一通放下心來，當即橫手橫腳晃了過去，傲然道︰「兄弟，咱是新來的，你好啊。」

   床上那人沒有應答，也不知睡著了，還是死了。王一通懶得多想什麼，端了碗稀粥，慢慢來到石床邊兒，還未掀開毛毯，便見床畔垂下了一只手，軟綿綿地全無氣力。

   王一通大感欣慰︰「我猜的沒錯，果然是個弱不禁風的。」朗聲道︰「老哥，你听好啦，咱奉命來喂你吃飯，你最好乖乖听話，不然別怪我欺侮你啦……」正威脅間，黑暗中慢慢睜開一只眸子，光彩晶瑩，很是漂亮，可不知為何，另一只眼卻閉著。

   王一通微微驚奇，眼看這眸子好美，不知這人是什麼來歷，莫非是女人不成？正想間，那眼兒朝自己上下打量一陣，便又緩緩閉起，帶了幾分疲憊。四下昏暗，什麼都瞧不清楚，王一通茫然半晌，忽見地下擱了只包袱，便伸出手來，朝內里掏掏摸摸，卻撈出了一只金鎖片。

   「阿傻不傻，嘻嘻哈哈，歲歲年年，永保安康。娟兒姊姊贈。」

   王一通皺眉道︰「娟兒姊姊贈？誰是娟兒姊姊啊？」牢獄里男女有別，難不成自己和「娟兒姊姊」關到了一塊兒？那不是有艷福了？

   王一通越發起疑了。他打量起那只手掌，但見五指修長、指節處也不見什麼厚繭黑泥，望來真似女人的玉手。他吞了口唾沫，悄悄伸手出去，正想摸一摸人家的小手，卻突然「咦」了一聲，他揉了揉眼珠，再次探手而出，和女人家的小手比了比。

   這一比之下，當真寒毛直豎，這手掌之大，竟比自己大了兩倍有余，宛如熊掌一般。

   王一通張大了嘴，恰于此時，那犯人背過了身子，面向石牆。借著微光去看，只見那人背後滿是血污，依稀可見一處刺花，卻是一幅猛虎下山圖，旁書︰「恰如猛虎臥荒丘、潛伏爪牙忍受」，虎額上卻有一個「西」字。

   「媽呀！」王一通抱頭鼠竄，一路沖到鐵門旁，朝門外淒厲叫喊︰「押司大人！這兒關的是什麼人啊？」鐵門外傳來咳嗽聲，道︰「怒蒼山．五虎上將。」

   王一通嚇得魂飛魄散，不覺「啊」地一聲，慘叫出來。

   過去王一通曾听人提過，西北怒蒼住了些吃人魔，個個青面獠牙，身高十尺，饑食人肉，渴飲人血，還常拿活人的頭蓋骨喝酒，與妖怪幾無二致。王一通大哭起來，這才發覺自己被騙了，看這囚犯之所以不肯吃飯，定是菜肴不對胃，非得拿活人下酒，不然食不下飯。一時拼命拍打鐵門，哭喊道︰「押司大人！你行行好！放我出去！我不要在這兒！不要在這兒！」

   拍打良久，門外卻無人應聲，想來王押司等人早已溜了。還在淒厲吶喊，忽听鐵鏈聲大響，當瑯瑯地甚是刺耳。王一通回頭一看，驚見背後來了個巨大黑影，渾身手鐐腳銬，俯望自己，王一通拿出了老命，對著鐵門又踢又撞，尖叫道︰「救命啊！來人啊！」

   正哭間，黑影伸出手來，朝自己拍了拍。王一通轉身後竄，砰地一聲，背靠鐵門，哭道︰「你……你別亂來，我……我搶劫過紅螺寺，武功很厲害的……」

   牢獄黑沉，那人又背著光，瞧不見面貌，惟見手掌向上，似要討什麼東西。王一通嗚嗚哭笑，沒想乞丐到處都有，牢里也能遇上幾個，忙掏了掏褲袋，偏又空無一物，正想脫褲相贈，黑影已自行伸手過來，從左手里取走一物，正是方才的那面金鎖片。

   王一通啊了一聲，這才發覺自己無意間拿了人家的東西，忙道︰「對不住，我……我不是有意偷你的……」黑影沒有說話，只馱下了背，一拐一拐地走了回去。

   鐵鏈當瑯瑯作響。這人實在高，王一通打小到大，還沒見過這般魁梧之人，彷佛便是佛殿里的四大天王走了出來。再看他渾身腳鐐鐵鏈，一端釘于石床上，一端綁縛身上，那鐵鏈更有手腕粗細，想來此人定有九牛二虎之力，方才讓獄卒們這般拴著。

   那黑影回到了石床，慢慢坐了下來，天光映到他的右頰上。只見這人兩鬢霜白，五十來歲，與伍爵爺差不多年紀，長相卻遠為俊俏，龍眉鳳額，儀表崢嶸，依稀便是戲台上的「錦馬超」，千人敵、萬人迷。

   傳聞中的怒匪就在眼前，王一通卻不由揉了揉眼。過去朝廷提到這批反賊，總說他們樣貌如何凶惡，如何古怪，好似都是餓鬼般的魔物，沒想今日乍見，卻是相貌堂堂，英俊挺拔。相形之下，朝廷官軍反而更像匪軍，個個青面獠牙，丑得不成話。

   歲月不饒人，「錦馬超」雙鬢斑白，成了「老馬超」，不過要打死自己，一樣吹口氣便成了。王一通不敢作聲，那黑影也沒說話，他手持金鎖片，坐于床沿，似在沉思什麼。

   正瞧望間，王一通忽然心下一凜︰「啊，他受傷了。」

   眼前這「老馬超」全身是傷，或刀傷、或火燒，右手的幾處傷口深可見骨，想來曾與朝廷激烈交戰。以此看來，他八成是被伍爵爺抓到了，方才關在這「天字第一號房」中。

   良久良久，「老馬超」慢慢躺回了床上，呼吸低微。王一通心念微轉，猛地想起王押司之言，好似這人斷食已久，不吃不喝，偏又受了重傷，也許是不想活了。王一通善心忽動，便想過去勸他，可轉念想起自己的處境，不由長嘆一聲，便又怔怔坐倒下來。

   陽光燦爛，今兒是個大晴天，王一通仰起頭來，只見窗外那點藍天好生深邃明亮，便像老天爺的眼楮，正自打量牢里的一通。

   天色已明，老婆應該起床了吧？自己整夜沒回家，她會否急得淚汪汪呢？

   昨日一早出門，雖只過了一天一夜，卻似歷經了一生一世，妻子娘親的容貌竟都有些陌生了。王一通把臉埋在膝蓋里，閉緊了雙眼，慢慢咬住了下唇。

   人生到此，前程茫茫，什麼搶劫殺人，什麼正道邪道，一通都不想知道。此時此刻，他只求和妻小見上一面，讓她們知道，一通還活著。

   王一通背心起伏，無聲無息地哭了起來。

   苦窯的第一天開始了。兩名囚徒各懷心事，誰也沒說話，只有天頂的陽光灑落地下，陪伴著他倆……共渡這漫漫時光……