第二天上午，老師陽明公也祕密來到了蘇州。他老人家和我師娘們密議了很長時間，我想除了婚事之外，魔門和隱湖也該是他們議論的焦點吧。

  「老師，師父和鹿靈犀的那場比武究竟是為了什麼？」

  「動兒，聽說你又升官了，經歷司經歷，雖是八品小官，要做好也不容易……」

  「老師，您見過鹿靈犀，或是辛垂楊嗎？隱湖為什麼代代都是美女？」

  「動兒，明年開春的大比一定要參加，你現在知道解元的帽子很舒服了吧……」

  師徒倆就這樣進行著驢脣不對馬嘴的對話，老師突然變得和師父一樣神神祕祕的，我一談到師父和隱湖身上，他就開始左顧而言他，只有問到小師母和小師弟的時候，他那乾瘦的臉上才煥發出喜悅來。

  「真不知道您老人家和師娘究竟說了些什麼？」我喃喃自語道，那語調便有些曖昧。

  老師目光陡然射過來，我忙陪笑道：「啊，老師，我是說聽說方師兄在京城裡請辭了。」不待他詢問，就把京城裡發生的事情講給了老師聽。

  「叔賢是以退為進。」老師果然是官場高手，一眼就看穿了桂萼和師兄玩的把戲：「不過動兒你記著，這種小聰明你最好少用。為人臣者，就要為君分憂，而他們倆這一退，卻把皇上推到了廷議爭論的第一線，雖說現在皇上因為需要你師兄他們，必然會懇詞挽留，可在皇上心目中就留下了不敢任事的印象，這對日後兩人為官甚是不利啊。」

  雖然我也隱隱想到了這一層，卻不如老師說的那麼明白，轉眼看他充滿了睿智的雙眼，我心中湧起一股敬佩之意，是啊，若是講做官，老師才是深韻其道吧，他以蓋主之功而得以怡情山水，沒有點韜光養晦的真功夫，哪來今天的悠閒呢？

  他背手踱到窗前，望著院子裡的花樹靜靜立了奸一陣子，才緩緩道：「動兒，你日後有何打算呢？」

  「當然是實現師父的遺願，征服隱湖了。」我飛快的答道。

  「動兒，李師兄他是個奇才，而他也實在幸運，找到了你這麼一個天才。」老師的話裡隱隱透出些豔羨來。

  「為師看來，你在文武兩方面的天分甚至比你師父還高，而更可貴的是師兄他教育弟子的本事遠遠在你師祖之上，能把自己的本事十成十地傳授了給你，省了你許多自己摸索的時間，讓你能在小小年紀就躋身到江湖的頂尖人物裡去。」

  這倒是真的，不過老師您老人家若是知道師父是怎麼教我的，您恐怕就要換個說法了，要不，讓我拿小師弟做個示範先？

  「鹿靈犀對於李師兄來說，年紀太小了，一箇中年人的心境如論如何是無法和與一個少女相一致的……」

  「等等，」 我忙打斷老師的話，這可是第一次有人相我談起鹿靈犀的年齡來，因為鹿靈犀只在江湖上驚鴻一現就沒有了蹤跡，人們只知道她就任了隱湖小築的家主職位，別的什麼都不知道了，就連見過她的魯衛也只是說她乃神仙中人，而神仙都是長生不老的，誰知道她究竟有多大年紀？！大家只是對隱湖在江湖的代言人辛垂楊還不算陌生。

  「老師，您說師父與鹿靈犀相遇的時候，她只是個少女？那麼她現在豈不是隻有三十多歲，和無瑕年紀相仿嗎？」

  「李師兄他還真沒收錯徒弟。」老師微微一笑道：「所以，你的機會比你師父大了許多，因為你還年輕，而且眼下的形勢對你也很有利。」

  「雖然我離開江湖的日子已經很久了，對武林大勢並不熟悉。不過，聽你師娘說，江湖兩大勢力大江盟和慕容世家正相持下下，唐門態度曖昧，而隱湖也不清楚究竟站在誰這一方。不過，這一切恐怕都會因為你的崛起而改變。」

  「可弟子怎麼覺得，妄想以一人之力改變江湖是最最愚不可及的。」

  「動兒你是在考為師嗎？」老師的臉上露出狐狸般的笑容，他顯然一眼就看出了我的言不由衷。

  是啊，我越來越感覺到「一入江湖，身不由己」這句話的威力，我踏入江湖僅僅幾個月，我身邊就發生了偌大的變化，我也察覺到我已經不單單是一個人了，在我有意無意間我周圍已經開始形成一股可觀的勢力，這股勢力還在迅速的增長，很快就會對江湖局勢產生影響了。

  「對於隱湖來說，江湖上出現任何一個足以號令整個江湖的強者都是不足取的，即便這個強者是武林正義的化身。因為對於一個門派的生存來說，門派的利益才是至高無上的，隱湖也不例外。大江盟和慕容世家能夠相安無事最好，如果有一方獲勝，隱湖也會希望那是一場慘勝。雖然為師不熟悉江湖，可也知道，大江盟再好，也不如沒有什麼野心的釋道二門少林武當安全。」

  「可問題是，大江盟與慕容世家實力對比實在足大優啊。它日前統合了江南的諸多門派，就連十大門派之一的排幫也加盟到裡面去；齊蘿又要嫁給宮難，而宮難則是武當掌教清風的心愛弟子，齊蘿的師父恆山派的掌門練青霓還是清風的嫡親妹子，大江盟又代表了白道的利益，武當很可能在兩雄爭霸的時候倒向大江盟。反觀慕容世家除了離別山莊之外並無強援，而離別山莊雖然有幾把好手，可怎比得上幫眾逾千的排幫？唯一能夠與大江盟抗衡的資本，就是慕容千秋那頭老狐狸的智慧。」

  我頓了一頓，道：「這一戰下來，大江盟的勝算有七八成，而要贏就是大獲全勝吧。」

  「這就是動兒你的機會了，隱湖弟子雖然個個出眾，可畢竟只有三幾人，需要透過別的門派來實現自己的意圖，它現在恐怕也在睜大眼睛在江湖上尋找代言人，大江盟、慕容世家和唐門三家都是財雄勢大，並不是做前臺的好目標，而動兒你可就不一樣了，現在你就很吸引別人的視線了……」

  我心裡一動，這麼說魏柔出席秦樓的開業大典就不光是修練心劍，而是別有含義了。

  只是我並不喜歡這種征服的方式，一皺眉道：「老師，若是那樣的話，究竟是我征服隱湖還是隱湖征服我呀？」

  「傻孩子，手心手背都是你的手，只是你看的角度下一樣罷了，究竟是誰征服了誰，箇中滋味也只能你自己來體會。」他微微一笑：「當然，或許堂堂正正的擊敗它對你更有吸引力？」

  「那倒不是，」我邪邪一笑：「只要我是征服者，就算用上金風玉露散我也在所不惜，隱湖欠我師父太多，我實在沒有什麼好顧忌的了。」

  「哦？」老師意外地望了我一眼，沉吟了一會兒，突然轉了話題：「動兒，若是你真的征服了隱湖，你還想做什麼呢？」

  「恐怕足搏個進士的功名吧。」那是我少年時的夢想。在我還只是個七八歲的鄉下孩子的時候，我曾夢想我有一天會中個舉人，然後像城裡的慕容大官人一樣在山水閣享用著豐盛的大餐。

  而現在我不僅中了個解元，而且不時和城裡的那個慕容大官人在聽月閣裡飲酒暢談，那些豐盛的大餐現在對我來說遠遠不如蕭瀟泡製的一碟小鹹菜可口，我人生的夢想似乎只有一個金榜題名還沒有實現了。

  再之後呢？

  我有些茫然，足啊，在實現了我所有夢想之後，我該做點什麼呢？這些日子，我的大腦已經被師父的遺命所佔據，老師的話就像暮鼓晨鐘一般驚醒了我。

  「江湖雖大，也是江山一隅啊。」老師凝望著碧空萬里，意味深長地道。

  「蕭瀟，你喜歡爺以後做個什麼人？」我懶懶地躺在榻上，陽光照在我的前胸，暖洋洋的。

  「主子喜歡做什麼，蕭瀟就喜歡什麼。」蕭瀟輕揉著我的肩笑道，那頭解雨已經小聲道：「哼，他最喜歡做淫賊唄。」

  「爺做什麼都好，就是別做江湖人。」無瑕見我的目光落在了她身上，立刻回道，她已經說了幾次要我退出江湖，顯然江湖已經傷透了她的心，而桌子對面的玲瓏也點頭稱是。

  「那是！」武舞接道：「江湖有什麼好混的，爺當然要做官啦，而且要做大官。」她一臉幢憬：「若是能當上個一品大學士最好，那時候咱們就有鳳冠霞披了。」

  「好你個大頭鬼！」我瞪了武舞一眼：「想掙個一品誥命，找別人去！一品大學士有什麼好，天天看皇帝老兒的臉色，還不如個七品知縣，天高皇帝遠的，管著一方百姓，又自由自在。」

  「七品太小了嘛，爺你現在都正八品了，再中個進士，七品就唾手可得了。」武舞畢竟是官宦人家，說起官場上的事來便頭頭是道：「再說一個縣大爺才能管幾方水土幾方人呀？怎麼也要個四品知府爺你才能施展開拳腳耶。」

  無瑕、玲瓏甚至解雨孫妙臉上都露出贊同的神色，只有喜子在一旁小聲嘀咕道：「主子為什麼非要當官呢？當官的可都沒好人。」

  蕭瀟忙呵斥了一聲「多嘴」。我自然知道喜子的心事，她家就是被當地一個小官整得家破人亡，自然對當官的沒有好印象，就連我已經做了官都忘了，玉玲也提醒說若不是爺做了官，你家的冤案還昭雪不了呢。

  我不清楚那一件霞披是不是對所有的女人都有莫大的吸引力，讓她們都希望我在官場上能出人頭地而不喜歡我混跡江湖。

  不過「一朝權在手」對我來說似乎也是一種美妙的感覺，只是我真的願意放棄我的自由嗎？

  「且做一天和尚，撞一天鐘吧。」我一揮手示意將這個話題打住，問解雨道：「昨天金滿堂的生意可好？」

  「不是有報表給你麼？」解雨奇怪地反問道：「六娘說秦樓每天的帳目都要整理成表，送給你過目的，怎麼沒收到嗎？」

  我這才想起來早晨我在玲瓏身上馳騁的時候，明珠是送過來一本帳簿，那時候的淫靡景象恐怕讓未經人事的明珠有些心慌意亂，忘了說明那帳簿究竟是什麼東西了吧。

  瞥了一眼正伺候無瑕的明珠，她臉上和玲瓏一樣已然滿足紅暈。

  「啊，明珠說過，碰巧老師來了，我就忘記了。」吩咐明珠把帳簿拿來，翻看了一遍，不由讚道：「解雨，阿妙，你們還真是成績斐然呀！」

  解雨顯然聽出了我對她與孫妙稱呼上的不同，眉頭不由得輕輕一皺，眼角倏地閃過一絲失意之色，目光也不由自主地轉到了孫妙臉上。

  孫妙正因為我這句親暱的稱呼而染紅了雪白雙頰，那眼裡也透出一股似羞似怨的目光來。

  其實眾女的目光都落在了孫抄身上，她們對於江湖爭霸或許不感興趣，可對自己男人的一言一行卻是關注得很，眾目睽睽之下，孫妙越發手足無措，那在千百人面前都不曾怯場的從容似乎也消失不見了。

  「那都是溫小滿和武姐姐的功勞，我有什麼可誇的！昨兒我又沒出手。」解雨噘著小嘴笑道，雖然是自謙的話，可言語裡就有了些賭氣的味道。

  這丫頭還真是爭強好勝啊，我心中暗忖。肩頭蕭瀟的手突然重了一下，顯然她也看出瞭解雨的毛病。

  「話不能這麼說，武舞有武舞的好處，不過，若不是你開業那天技震全場，溫小滿恐怕就沒這麼輕鬆了，說實話，對於賭客來說，美色總不若銀子來的實在些。」

  解雨露齒一笑，那眉頭也舒展開來：「金滿堂再好，也不如孫姐姐的停雲樓生意好。孫姐姐只要撥撥琴絃，那幫登徒子們就乖乖地把銀子從口袋裡掏出來，畢恭畢敬地獻給孫姐姐。哪兒像我那天累得滿頭是汗。」她竟贊起孫妙來了。

  「那裡面真正足登徒子的並不多。」我順嘴兒道，停雲樓的客人大多是些文人騷客，比之有鳳來儀樓裡的客人成分單純了許多，白秀稟報說光是開業這幾日，有鳳來儀樓裡已經招待了好幾波江湖上的客人，其中不僅有大江盟、慕容世家的弟子，甚至連遠在蜀中的唐門都曾有弟子現過身。

  「真正複雜的是有鳳來儀樓，那裡龍蛇混雜，聽說連久未在江湖露面的鐵劍門門主奔雷劍萬里流都在那裡著了面，解雨、武舞你們要在那裡多用點心思，金滿堂眼下有溫小滿就足夠了。另外，仔細停雲樓，小心別讓那些粗人驚嚇了阿妙。」

  吃過午飯，解雨、孫妙和武舞便往秦樓去了。蕭瀟見三女走遠了，才對我道：「主子，殷小姐來信了。」說著，遞給我一隻錦囊。

  錦囊上繡著一隻振翅欲飛的青鳥，針法極是細密精緻，也不知是不是寶亭的手法。拆開信一看，卻是一封道喜的信，恭喜我抱得美人歸，只是話裡話外透著對無瑕、玲瓏的羨慕。

  我看蕭瀟無瑕、玲瓏俱是關切地望著我，顯然對信中的內容極是好奇，我便順手把信遞給了無瑕，無瑕推託不過，便讀起信來，只是越看臉色越是緋紅。

  「寶亭有大婦風範呀！」我感慨了一句，她自幼生在富豪人家，看慣了男人三妻四妾的，自然就有種大家氣度，並不以我多娶為怪：「日後，你們都要好好跟她學學。」

  無瑕、玲瓏紅著臉點點頭。我看寶亭的落款日期就是昨天，既然信上沒有提起杭州府和文公達來，想必那文公達也體會出來桂萼和方師兄請辭的真正用意，便沒輕舉妄動，這也讓我安心了不少。

  「蕭瀟，你替我寫封信，告訴寶亭我這裡一切都好，等初八婚禮一畢，我就請師娘和老師赴杭提親。」