Ⅰ

   轰隆隆，轰隆隆───

   今天，大引擎运作的声响也回荡于整座都市中。不论是白昼，还是黑夜，一贯如此。天空一片昏暗，四周浓雾弥漫。哪怕是在深更半夜，即便是远离伦敦中心区的郊外，也依旧能听到那声响。

   然后───

   「……我表示很遗憾。」

   「嗯？你指什么？」

   是夜。

   在一条瓦斯灯灯光难以照射到的小胡同里，幎边走边小声嘟哝了一句。这句话和自言自语差不多，但似乎还是被跟在他身后的少女很清楚地听到了。他心想，她耳朵真灵。

   「指我们这个组合啦。不管怎么想，都是我一人更方便行动些。可你为什么又会跟来啊───我表示难以理解。关于这件事，你是怎么想的，莉兹。」

   「没。」

   什么想法───后面四个字她并未说完。她信奉一种谜之信条：「如果不说出来，对方也能懂自己的意思，那就不说，因为麻烦」，她的那份独特感性令人不由得感到头疼。哦不对，毫无疑问，现在她自身就是一种令人头疼的因素……不过现在还是先不去纠结那事吧。

   「你知道我们现在要去做什么吗？」幎转头问她。

   莉兹一副睡眼朦胧的模样，半眯着眼仰望他，点了点头：「嗯？那当然───是去消灭Revenant，对吧？」

   「───对，没错。非常正确。回答得漂亮，恭喜你。」幎一边骂了一句该死，一边叹口气，垂下了头。

   「总是叹气的话，会让幸福溜掉的喔～？」

   「得了吧，叹口气就会溜掉的幸福，我还不稀罕呢。」

   幎边随口回复莉兹，边借助裸露凸出的管道穿过简易小屋内破掉的隔墙。莉兹也身手轻巧地跟上。看到她简炼的动作，幎暗暗赞叹，并再次叹了口气。

   「啊～干，文森那家伙，居然臭不要脸地和莉德洱修塔茵一起行动。好不安啊。」

   「有什么不安的？」

   「所有事全都不安。」幎一副这话虽简短，却最能表达出自己心情的态度，斩钉截铁地回道。

   也不知那人脑子里想些什么，在做好相关准备，正要出发时，突然说什么：「对了，幎。由我与Miss.莉德洱修塔茵同行，你负责与莉兹一同声东击西───成功后伺机与我们会合吧。」

   对此，不仅仅是幎，就连委托人───艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵也惊愣住了，一副做梦也没想到他会跟来的模样。从旁观视角看来，当时在满面微笑的文森特身后，艾尔希尼亚肯定正思索着如何拒绝他的提议。

   只不过，这位绝代炼金术师根本不给她那种思考时间。

   ───那么，就拜托你们两位啦！

   他留下这么一句话后，便带着艾尔希尼亚飒爽离去。脑海中掠过他当时的模样，幎恶狠狠地嘁了一声。

   「近期之内，有必要让他长一次记性啊。」

   「那是地痞流氓常说的话。」莉兹淡淡地说。

   「你说的对，谢谢你的提醒。」幎撇了撇嘴，回道，然后他问出忽然浮上心头的疑惑，「……话说，莉兹。你跟着我来……是打算做什么啊？」

   「嗯？」可能是不明白他为何有此一问吧，莉兹不解地歪着小脑袋，抬头仰望幎。于是，他有些无奈地挠了挠头，说：「───嗯？什么嗯？啊。我的任务是大闹一番，干扰Revenant，并把它们吸引过来。也就是说，和我一起，你也必然要同Revenant战斗吧？───你有什么战斗手段吗？」

   「有哦。」莉兹简短地答了一句，从夹克内侧扯出一些东西开始组装。

   那是一外形粗犷，但构造方面又有些胡来的金属制品，由金属、齿轮及配线接续构造而成。

   那是身材娇小的莉兹也能抱在怀里一把的枪械。

   那把枪与藏在幎右臂上的蒸汽武器很是相似。既非流通于民间市场的护身用武器，亦非英国军队中普及的标配兵器───那多半，哦不对，是基本百分百是私人自制的私人兵器Original。至于制作者的身份，想都不用想也知道是何人。

   「……姑且问一下───那是什么东西，谁作的？」

   「钉枪型蒸汽武器。名为……我想想，对了，名为『祷告之子Pregare』。制作者是伯爵。」

   「……啊，我就知道。」

   莉兹有些自豪地微笑着，与之相反，幎愕然地用手捂面，向后仰头。

   上方是灰暗的天空，就像是在体现他此时的心境。不对，伦敦的天空一直都灰云密布，昏暗阴沉。

   不过，在此感到泄气也改变不了任何事。先把眼前的事处理好，之后的事再说吧。

   幎如是劝说自己，重新打起精神来───快到目标位置了。

   他整理了下身上的猩红大衣，戴上兜帽，将帽檐拉得很深。

   「───快到了喔，准备好了？」

   「呜……好不安，不过应该能行。」说着，莉兹稍稍绷紧了身体。声音听上去也有些紧张───这倒也正常。毕竟对方是非人的怪物，是内具钢铁与蒸汽机的异形存在。

   说不紧张，那是不可能的。

   说不害怕，这句话并不可信。

   按照这个理论───莉兹的话还是可信的吧。比起逞强嘴硬，她的那份诚实值得表扬。

   「哼，不要怕自己会发抖，那是件很正常的事。在那些家伙面前没人会不害怕───只不过，千万别被恐惧吞噬了。不然，瞬间就会被它们吃掉的喔。」

   「……OK，我会注意的。」

   「我觉得光是注意也没什么用就是了。」

   「那你干嘛还说！」

   「当然是安慰你嘛。」说着，幎向前迈步走去。

   此处是伦敦郊外───哈林盖地区的外围。至于传闻中的霍恩海穆工业的新建工厂则是连半个影子都没得。有的仅仅是用废材等物搭建的临时小屋，和建到中途就被废弃掉的集体住宅。在这些的对面，是一间大概废弃已久的破烂大型仓库，仓库的临旁是老旧工厂遗迹。

   「工厂……有呢。」

   「虽然得在很久以前才称得上是新建的就是了。这不管怎么看都没有员工在……原来如此，这确实很可疑呢。」幎听了莉兹的话，点了点头，在兜帽下嘲笑了一声，「莉兹，去上面。」

   「嗯。」

   莉兹并未和幎唱反调，身手敏捷地爬上有一半建材裸露在外的废屋。幎一边单靠气息感受着她的行动，一边开心地「呵呵呵」笑着───往前方走近了一步。

   就在这个瞬间。

   ───嘭咻！

   从附近地面───这片草木尚未丛生的荒地里传来类似掀土的声响。

   声音的数目不断增多，短短一个呼吸间就快速变得密集。嗒嗒嗒地，从土地里传来无数类似钟表的针跳动的声响，接着───

   ───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……

   接连响起瘆人的呻吟声。

   那完全就是亡者的呻吟。

   从泥土中爬出大量身上沾满土块的人型事物！

   突破坚硬的土地，无比缓慢地从地里站起身来的，是身体大部分都覆有腐肉的尸体。

   那是运用自黑暗大陆传来的巫毒教Vodun秘仪创造出来的活尸。

   但在其头部及颈部，能看到幎他们非常熟悉，且在现代社会中也是不可或缺的技术结晶───形似蒸汽机的机械。

   也就表明，这些也都是───

   「───Revenant么。」

   看着站起来的大量尸体Revenant，幎耸了耸肩。

   ───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……

   如同回应幎的声音般，Revenant一齐出声。

   那声音光是听着就令人感到一阵毛骨悚然。

   简直就像在哀叹世间一切。

   又像是在怨恨世间一切。

   那就是这么一种声音。

   如果要给这些Revenant取名───『尸鬼Ghoul』应该挺合适的吧？幎一边想着这些，一边稍叹了口气。

   「真是服了，密密麻麻，密密麻麻的……这是在用尸体造人偶吗？那什么霍恩海穆工业什么时候雇用了弗兰肯斯坦博士[注]啊？」

   幎嘴里开着玩笑，并在兜帽下扫了眼周围。Revenant尸鬼们已增殖到一个难以数清的量，它们将那死气沉沉的视线投向了幎这边。

   接着……

   ───GRRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！

   尸鬼们一齐咆哮。

   那是不同于先前的呻吟声的大声吼叫。

   是Horror Voice、恐惧幽音。

   是一种不具耐性者，无一例外，都将直接遭其精神支配的吼叫。

   是一种为将猎物抓进自己的支配领域，然后进行捕食的束缚型咆哮。

   那种玩意儿自然对幎并不管用。那是一种催眠，利用恐惧来束缚精神。那么，只要拥有能够甩掉恐惧的坚定意志，就能轻松抵抗住。

   然而……

   「───呜……啊！」

   自上方传来了一道颤声。幎转身望向上方，看到在不远处，刚才爬到废屋上的莉兹正惊恐地睁大双眼，双肩不止地颤抖。

   ……让她在第一次碰到就抗住，还是强人所难了点么？

   莉兹有遭遇过Revenant。但若是说她能否抗住Revenant的恐惧幽音和支配领域，就得另行讨论了。

   比起并不知晓Revenant的人们，经常认知到其存在的人心理方面要强出几分。

   但是───正面与其对峙、抗争却又是另外一回事了。

   毕竟Revenant的恐惧幽音近似一种魔术。

   魔术───这是一种甚至能介入并暂时篡改此世间的物理法则的力量。是一种在地下世界里悄悄使用，但凌驾于现存的人类智慧之上的神秘招数。

   文森特说，Revenant的恐惧幽音就有应用到其原理。

   编入咆哮里的术式会如楔子般直接攻击精神───以及精神的根源，也就是灵魂，以此支配其精神令其魂不附体。克服这招的方法为维持住不受那份恐惧影响的强大精神状态，或者───

   「……真没办法哪。」

   幎挠了挠头，调整了一小会儿，大吸口气。接着───

   「吼───！！！」

   自他口中发出一声大吼！

   那就像野兽的咆哮，又像是狼等生物的远嚎，震荡空气，覆盖掉尸鬼们发出的恐惧幽音，传播向周围一带！

   「呀？！」

   从上方传来一道与之前不同的尖叫声。

   幎抬头望去，就看到莉兹正一脸迷茫，瞪大了双眼并眨了眨，惊疑不定地低头看着他。

   看到她那副模样，幎哼鼻嘲笑道：「───害怕是可以，但我有提醒过吧，别被恐惧吞噬了。」

   「呜……」听到幎这话，莉兹羞得把自己缩作一团。

   看到她这样，幎呵呵大笑着继续说：「恐惧幽音会直接侵蚀精神。钻入人最脆弱的部分，来回刺激，激起恐惧。让人联想到人最忌讳的死亡，再把死亡与Revenant直接联系起来，令猎物恐惧发抖。但是，对抗这招的方法也极为简单。拥有坚定的意志就行。」

   「坚定的……意志……」

   「任何内容都行。只要自己坚决下定决心一定要做到怎样就行了。」

   莉兹反复咀嚼着幎的话。就算给出了提示，她也很难立刻就掌握到诀窍吧。看着一脸困惑，眼神中充满迷茫的少女，幎说：「───你无法忍受还有人会经历和你相同的悲剧吧？」

   「───？！」

   莉兹瞳孔骤然一缩。在她那双充满惊讶的眼瞳中───在那深处，幎清晰地看到有某样事物如同灯光亮起般染上了光彩。

   唉，鼓舞一个人振作起来也不是件轻松活儿啊……幎在心中苦笑一声，将视线放回尸鬼们身上，并一挥左臂。

   随着咻的一道穿透空气的声音，同时从脚下接连响起一阵叮啷当啷金属碰撞摩擦的细微声响───

   「───呦……咿嚯！」

   就在他将一挥到底的手臂猛地往回拉───的下一刹那……

   一只在离幎很远的地方爬起来的尸鬼顿时头颅炸裂。紧接着，一息都不到，站在失去头颅的尸鬼邻旁的尸鬼的身体斜向滑落，更有蹲在其近前方的尸鬼被纵向分为两半。

   转瞬之间便有三头Revenant倒地殒命。谁也不知究竟发生了什么。

   况且，身为尸体的尸鬼到底有没有足够智慧，能够理解同胞被击杀了都有待商榷───总之，那一异变突然降临，一瞬便令Revenant释放的恐惧幽音平静了下去。

   ───ooooOOOOOOOOOOoooooOOoo……

   尸鬼们自喉间发出呻吟。但那并非在震慑四周，更像是在迷茫。

   就连在上方看着全景的莉兹似乎都不清楚发生了什么，一副惊呆了的模样，大张着小嘴。

   这可着实───着实令人痛快。

   所谓一切皆如己所愿，指的就是现在这种情况吧……幎在心中暗笑，嘴角挂着轻蔑的笑意，轻轻地上下摆动左手抓着的细长之物。

   ───叮啷当啷叮啷当啷叮啷当啷。

   那是金属互相摩擦的声响。串连在一起的大量金属上下摆动，叮啷当啷作响───好似藏匿起身影的死神的脚步声。

   「嘿咻……再来一次！」

   携雷霆万钧之势，幎振臂一挥。紧接着───他手中握着的锁链随之大幅摆动，于尸鬼群的中央展露「獠牙」！

   幎手中的锁链好似一条巨蟒，将脖子仰成镰刀形，袭向四周。系于锁链前端的短剑如爪牙般，接连杀向尸鬼们，贯穿它们那覆满腐肉的身体。

   未能逃掉其攻势的尸鬼们被似龙卷风般肆虐的锁链所吞没，割为碎断。

   幎所操控的锁链并非普通的锁链。每一条锁链都有被加工处理得锋如利刃。

   ───这是幎的家中世代相传的一种暗器，被命名为刃链。

   刃链名为「鬣」。

   这是参照异国传说中的兽───浑身覆有锋利如刃的毛发的狼，按照会让人联想到其身姿而设计打造出来的一件饱含蕴意的武器。

   幎对该物的由来一丁点儿兴趣都没有，但觉得在来伦敦办事时或许会用得上，就顺了过来───

   「───……不错呢。这玩意儿用着真方便。还好有带过来啊。」

   原本是随手顺过来的，结果现在发现这白来的东西比想象中更好用，幎扬起嘴角，冁然一笑。

   幎猛地往回一扯刃链，刃链随之叮啷当啷作响，返还回来。

   他将手臂高高举至头顶。紧接着，刃链向四周发出划破空气的尖锐声响，并以惊人的气势缠绕向他的手臂。幎身上的大衣是委托格兰哈姆・贝尔在中间编入了特殊钢丝的特殊制品。哪怕是遇到刃链的利刃，也无需担忧会被割破，反而可将刃链缠在手臂上变为一副临时的臂铠。

   「───唔噢，差点儿给忘了。」

   最后，他啪的一声稳稳抓住系于刃链前端的短剑。差一点儿就被自己的武器给割伤脸了。

   「可惜。」从上方传来一道充满遗憾之意的声音。

   「喂！」幎没好气地喊了一声，抬头看向声音的主人，「可惜你个大头鬼。明明你自己刚才还怂得跟什么一样。」

   「呜哇～对女生这么没礼貌，好差劲。我之后要去向伯爵告状。」

   「不是，等等。别这样啊，莉兹小姐。对不起，是我说错话了，我很诚恳地向您谢罪。所以，您大人有大量，千万别去告状啊。」

   如果刚才的失言被文森特知道了，那位总是摆出一副绅士架子的炼金术师很可能会保持笑容，说什么「这可不是一名绅士该有言行哪。这个事态非常严重」，并扣除幎的薪水。也有可能会引发更加麻烦的事情。麻烦事原本就多，幎想要全面避免沾染上更多的麻烦，他无论如何都得阻止莉兹去告状───

   就在他思考这些的时候，莉兹突然举起武器。蒸汽兵器「祷告之子」类似枪口的部位飞快地对准幎。

   他不禁愣住，抬头仰望着少女。

   你这是要干嘛───他甚至无暇开口问出这个问题。当他回过神来时，少女已经用力扣下「祷告之子」的扳机。

   随着咔锵一声启动声响，少女手中的蒸汽兵器喷吐出蒸汽。在被超级压缩过的蒸汽压的助力下，一枚直径约五公分的铬矢射出。

   那支箭矢以远超幎反应速度、轻松突破音速之壁的速度，径直穿过幎的───近旁，射穿接近他背后的尸鬼。

   隔了一瞬，幎也回过头来。箭矢精准地射穿了Revenant的胸部───即收纳蒸汽核的心脏部位。

   他原本正打算全力挥出短剑，但看样子被抢先了。

   「……干得漂亮。」

   「也就这样吧。」

   幎抬头仰望着莉兹，给出夸赞之词后，她得意地举了举「祷告之子」。看她那副模样，已彻底摆脱了恐惧幽音的影响。

   就在幎心想，这样应该就可以放心了时……

   「幎，咱们来比一场，看谁杀得更多吧。」

   「你刚才都还怕得要死……不过是干掉一只，就得意忘形起来了吗？用远东的话来讲，你这就叫『骄傲自大』。」

   「如果你赢了，你刚才那些失礼的发言，我就大发慈悲地不告诉伯爵了。」

   她将这件事搬出来，等同于幎并无拒绝权。

   「……行吧。那要是你赢了呢？」幎向嘴角勾起一个挑衅的笑容的莉兹反问道。她做出一副稍作思索的模样，说：「那就去告你的状，还有就是……你得听我任意一件事。」

   「呜哇，回报和风险一点都不对等……」

   幎对看着他的脚下，高高在上地说出要求的莉兹，不禁露出一副不善的态度。

   「你不想比也是可以的哦～」少女如同柴郡猫般咧起嘴角，对此幎无奈地耸了耸肩。

   「行啊，比就比呗。之后遭罪哭出来，我可不管嗷？」

   「呜哇～你居然想弄哭女生。幎，你这人果然烂透了。」

   两人都扬起嘴角，向彼此一笑，将视线投向Revenant群。

   尸鬼们的数量仍在不断增加。换作平常，幎应该完全不会想要同这个数量的敌人作战吧。但今天情形似乎并不同于以往。

   他令短剑在手掌上一翻，同时启动右手上的蒸汽兵器───「啃噬者」。

   随着咔锵一声会让人联想到重型设备启动声的沉闷声响，一副附有锐利无比的爪子的臂铠展露出身姿。

   幎握紧它，摆出战斗架势，凝视尸鬼们。同时───他忽然想到：……文森特那家伙该不会早就料到事情会发展成这样吧？

   不知为何，那名并不在此处的炼金术师雇主噙着自信微笑的模样在他脑海中掠过，但这大概是错觉吧。

   幎一边这么想着，一边发出会令人想到野兽的喝声，朝着近处的尸鬼冲杀而去。

   Ⅱ

   感觉到从远方某处有传来类似呻吟的声音，我蓦然停住脚步，望向声源方向。在浓雾弥漫的伦敦夜晚，几乎不可能看得清太远的事物，也无法确认声音的真面目。

   ───是我的……错觉吗？

   「当然并非错觉，Miss.莉德洱修塔茵。」

   突然传来的这句话，害得我心脏骤然一停。

   这话听上去就像是对方听到了我的心声一般。我深呼吸一次，使自己平静下来，然后转身望向身后。

   身着一件黑色无袖长外套，头戴一顶礼帽，戴着一副单片眼镜的炼金术师───圣日耳曼伯爵看着我这样，呵呵轻笑。

   「啊呀呀，看来我们是在想同一件事呢。或者更应该说是听到了同一种声音吧？」

   「那么……刚才那像呻吟一样的声音是……」

   「十有八九是Revenant的低吼声吧。有多道声音───或者更应该认为，它们的数目相当多吧？看来今夜并不会在此处碰见您所说的大型Revenant。啊～运势着实不错！兴许是因为平日里积的善够多吧。」

   看着很刻意地张开双臂，说出戏剧台词般厚脸皮的话语的伯爵───也不知为何，我脑海中清晰地浮现出那名并不在此处的黑发青年的身影，并且脑海中还响起他用一句无比适合现在这种情况的话嘲讽伯爵的声音：「纵使天地倒转，唯独那件事也是不可能的。」

   但不知是福是祸，会精准讽刺炼金术师的那名青年并不在此处。

   我抑制住心头的沮丧之意，仰望着伯爵说：「───伯爵，我们没有太多时间胡闹。是，您说的没错，看来我以前见过的大型Revenant并不在这里……对于这件事，您是怎么看的？」

   「───呋呣。」

   听到我的提问，动作夸张地张开双臂的伯爵露出极为严肃的神情，将抓着手杖的手搭在下巴处，就这样持续沉默了数秒。

   「───对方是在英国也被称为顶流的大企业。一直都有企业间谍或政府的监视也不足为奇，他们也必然有对此严加防范吧。那么，他们必然非常清楚我们在调查他们。按照这个思路───」

   「───也有可能是陷阱？」

   「非常有可能。」伯爵对我的提问点点头，给出肯定的回复。

   对于他的这个看法，我也表示赞同。以前我就多次想要调查眼前这座冷清的工厂，但却从未能够接近至此。然而───不知为何，今天，唯独这一天成功接近到了近在咫尺的距离。

   「陷阱……这是在引我们上钩吗？」我仰望着浓雾后方那座隐约可见、近似废屋的工厂这么说后，伯爵勾起嘴角，好似就等我问出这句话般抬了抬礼帽，抬头望着废弃工厂说：「这个嘛，多半……不对，应该认为这基本可以肯定就是在引我们上钩。也不知布局者是何人。或许是您所寻之人，也或许是毫不相关之人……不过，这件事现在无关紧要，重要的是───」

   「我想要怎么做，是吗？」

   伯爵点了点头：「正是如此。请说吧，委托人小姐Client，您打算怎么做呢？门扉已开。那或许是一扇通往炼狱之门。心生畏惧并不可耻，然不入此门，便无法得所欲之物。远东是如何形容这般情形的来着……想起来了，好像是『不入虎穴，焉得虎子』。」

   他边这么说着，边神情得意地看着我。他似小丑般咧起嘴角，用似猛禽般锐利的眼神仔细观察我。那视线就像是在享受我到底会给出怎样一种反应。并且，我觉得他的措辞特别刺耳。

   所以……

   「您尽管可以直说我是名胆小鬼哦。」

   「您可真是伶牙俐齿，小姐。我向您道歉，是我失礼了。」伯爵闻言，嘴角噙着一丝若有若无的微笑，点点头。

   我并没有回他话，而是回以微笑，迈步向前走去。然后……

   「───这才像样。」身后，伯爵语带满足地点点头。

   我很是不解他这句话到底什么意思，但我告诉自己，这大概是不能去过多在意的事情。

   ───就是说啊，我自己艾尔希尼亚。不能去尝试理解他。他这人可不具备什么常识。

   这都是我个人的猜测……哦不对，我心中几乎可以肯定，伯爵他的价值观非常独特。仅仅是短短数日内，在短短数小时里与他见面聊过天而已，定然是无法理解他的。

   啊不对，或许无法理解他反而是一件幸事。如果能够理解他……如果不幸能够理解他的想法了，那我肯定也───

   「Miss.莉德洱修塔茵？」伯爵的声音突然传来，令我回过神来。不知何时，刚才应该还在我身后的伯爵站在了我的前面。他转过身来，问我：「您停在那里，请问是怎么了吗？」

   看样子，我似乎是不知不觉中陷入了沉思。

   「没什么，就是稍微在想一些事而已。」我咳嗽一声，回复道。

   伯爵似乎有些不释怀地皱起眉头：「───呋呣。会东想西想也无可奈何吧。不过，最好不要想得过多，从而忽视了当前的情况。疏忽大意可是造成失败的最主要原因。」

   「嗯，您所言极是。」我对伯爵的忠告表示赞同。他说得很对。此处相当于敌阵内，而且还是有Revenant游荡的危险地带。在沉思期间丢掉性命───我可不想要那么蠢的死法。

   当然，我完全不打算死于一时疏忽。

   我和伯爵一边戒备着四周，一边进入废弃工厂。伯爵兴致昂昂地环视四周，我也效仿他望向周边───

   「呜……好黑。」

   在外面看时，就有料到过这种情形。但工厂内比我想象中更黑，在无灯光的情况下几乎是伸手不见五指。

   「伯爵，请问您身上可带有照明物？」

   「哦，非常抱歉，请稍候片刻。」听到我的询问，伯爵好似恍然般说着，从大衣内侧取出了某样事物。

   光蓦然在伯爵的手掌上亮起。那是苍白色火花───不对，那并不是火花。我隔了一会儿才发现，那是一只巴掌大小的蒸汽式───机械甲虫Insect machine。在这只我从未见过的甲虫的下腹部正释放出耀眼光芒。它内侧响起咔哒咔哒的轻微启动音，忽然动了起来。只见它张开背后的壳，飞向半空中，盘旋于伯爵的头上，释放出的亮光照亮四周。

   「───这是『萤火虫Firefly』。是我试着参照栖息于热带地区的甲虫制作出来的，就和小玩具差不多，不过在现在这种时候却非常有用。」

   「确实……不过也觉得这光有些太亮了。」

   在恍然大悟的同时，我被萤火虫的造型美所吸引。纵观学院───乃至整个机械工程领域，也难能见到如此精致的生物型机械。就在我表面装作不感兴趣的模样，仔细观察飞在上方的萤火虫时，伯爵耸了耸肩说：「亮度强弱问题，还请忽视掉吧。毕竟这是我在打发无聊时制作出来的。」

   「为了打发无聊就制造出这种东西，学院的学生们都会羞愧到晕过去的。」我苦笑着继续往前走。虽然想要再多观察一下它，但现在有其他该做的事情。

   我们带着萤火虫向工厂深处走去。

   回响于这座荒无人烟的废弃工厂的，仅有上方萤火虫的振翅声，以及我和伯爵的脚步声。

   在我的脚步声之间，穿插有伯爵的脚步声和手杖落地的声响。

   我们的脚步声无止境地回荡，给人一种建筑面积无限大的错觉。

   我们在昏暗的环境中顺着狭窄的道路一阵左拐右转，每当发现房间门，就会开门看看。但房间内空无一物，好似表示此处被废弃已久般，地面上堆了一层厚厚的灰尘，并无有人入侵过的痕迹。

   ───我本是这么以为的。

   「───在此处。」在观察第16间房间时，伯爵突然说道。他无视因他这句突然的话而眨了眨眼睛的我，走进满是尘埃和霉味的房间内。

   然后他径直走向房间一角，观察周边───接着突然挥动手杖，大力敲向地面。

   哒！的一声，手杖的尖端敲击于地面上。紧接着整个房间忽然震动起来，地面于处在震惊中的我眼前缓缓下沉。

   「原来如此，隐藏蒸汽式升降机么。设计得着实精妙。霍恩海穆工业有个不错的情趣。」

   「……真亏您能发现呢。」看着兴致盎然地眯起眼睛的伯爵，我坦率地说出心中想法。他的观察能力到底有多强，简直就像贝克街那位传闻中非常有名的名侦探。

   伯爵不禁对这么想的我失笑一声：「这并非我自己发现的，Miss.莉德洱修塔茵。」

   「那您是如何发现的？」我毫不隐藏心中的疑惑，直接问道。

   伯爵得意地仰起嘴角，手搭在戴于他左眼上的单片眼镜说：「用它耍了诈。这枚单片眼镜名为『智者单瞳Fjolsvinnsmal』，用一句话来解释，便是魔术道具Magic item。内部编入有一种叫『解析Analyze』的干涉术式，会半自动分析我视野内所捕捉到的事物，显示于视野中。这是奇异的博士Dr.mirabilis[注]───我的老知己帮我制作的特别订制品。」

   「我也想要单片眼镜那个。」我鬼使神差下说道。

   「呋呣，我倒是很乐意好心替您找他制作一副，不过……唉，罗杰那家伙，现究竟在何处流浪啊。」伯爵闻言，为难地皱起眉头说，接着又语带怀念，眯起眼睛，小声嘟囔了一句。从这句话看来，他现在并不知晓那位友人的所在位置。

   不过，现在也只有很短的时间可供他陷入沉思。升降机运作的声响停止，入口出现于他的背后。

   我们的视线自然投向了那一入口的后方。

   「这是陷阱呢。」

   「这是陷阱吧。」

   我们异口同声地嘟囔了一句，望了彼此一眼。我从外套内掏出两把蒸汽型左轮枪。

   「吼吼！」伯爵看着我手中的枪，感叹出声，「我原本还在猜您是否有所准备───您这武器还真是相当危险啊。」

   「这是枪械型蒸汽武器的大企业ＷRA社最新研发出来的『NSE・S=Arm』。将威力和灵活度全考虑进去，我认为它是最适合我的。」

   我认为对他隐瞒这些纯属白费劲，也就不藏着，大大方方地将双枪给他看。

   「这条通道看上去并不是特别宽。这里面的Revenant再大应该也就和人类一般吧。如果是这样，那我也能应付得来……我是这么认为的。」

   实际上，我可以说是并无同Revenant交战过的经验，因此我也拿捏不准。但我并无胆量打肿脸充胖子，说什么「我能正正堂堂地战斗！」，说到最后就变得没有底气了。

   「用不着那么沮丧，Miss.莉德洱修塔茵。这话虽不太中听，但您的反应非常正常。其他承包商的经验及心态也与您一般。不过是我和幎属于异常者罢了。所以，畏惧Revenant绝非一件可耻之事。」伯爵哈哈笑道。

   这人为何总能像是看穿了我心中所想般，抢先一步说出对应的话语。

   ……我有露出那么简单易懂的表情吗？

   我还是第一次如此懊悔没有带随身小镜子。

   我稍许───当真只是稍许有些不好意思，为将之隐藏起来，大叹一口气，然后为把这事带过去，说了句「赶紧出发吧」，迈步向前走去。

   「说的是呢。」伯爵点点头，跟上我。

   眼前有一条好似在邀请我们入内的通道。我握紧手枪，走了进去。在这条等同于单道的地下通道内，到处都有敞开着的门扉。

   门后是一间连窗户都没有的混凝土造房间，像是用于关押囚犯。

   将视线从房间内再度移向走廊───稍微倒抽了口冷气。

   那里有房间门。

   多扇通往同样构造房间的门并排于此。

   是的───

   在这条长走廊的墙壁上有大量门扉。

   我们一间一间观察大门敞开着的房间，接着伯爵也露出些许惊讶的神色，然后不快地眯起双眼，低喃了一句：「……好生残忍。」

   心情上，我也持同一看法。

   越是往内，房间中的情况就越是凄惨。墙壁各处都残留有指甲抓挠过的痕迹，以及如实表明那一点的干掉的血痕……这些全都是某人拼命尝试逃离此处所残留下来的痕迹。

   几乎所有房间都存在那种痕迹。

   刚才，我还以为此处是医院或收容设施，但现在我已不再那样想。此处是为观赏、观察、查看过程───仅为此而建造的一处牢笼，是不论有何种理由都不能去的非人道之地Grey zone。

   很容易就能想象得到此处曾发生过何事。

   此处并非工厂，那不过是伪装。

   我自以为看穿了一切，但或许连那份理解也很肤浅。

   我边琢磨着建造该设施之人的想法，边沿着这条长走廊前进───当终于来到开阔之地时，我理解到自己先前看到的那些究竟有多么小儿科。

   最先扑鼻而来的是铁锈味及混杂于其中的腐臭味。

   啪嗒一声，高腰皮鞋踩在水洼中，令水花溅起。

   我将视线下移───不由得屏息。

   这是……？！

   那并非水洼。

   那是血洼。

   而且还是一片深到足以将鞋子浸泡其中的───血海占据整个空间宽敞的房间。

   现场这幅异常的景象使得我心中警钟大作。心底有什么在警告我，此地不宜久留。

   我明白，上上之策是立即撤退。

   但我并不能那样做，我有不能撤退的理由。

   我们继续往深处走去，每一步都会弄出哗啦哗啦的水声。随着我们的前进，血腥味开始充斥鼻间，腐臭味变得更加浓郁。

   噗通……

   前方忽然传来某种块状物落入血洼里的声响。

   搭在扳机上的手指自然用力，我探查起四周的气息。不对，准确说是正准备探查，然而在那之前……

   「───咦～？」

   一道带着疑惑的声音传入我耳中。

   声源处站着一道人影。她有一头长及脚旁的白发，东洋人面孔。尽管那头白发会令人在乍看之下将她误认作老人，但她的嗓音和面貌全都是年轻女性的。

   那名女性讶异地睁大眼睛，看着我们。

   「呀吼，绅士和淑女Ladies and gentlemen。初次见面，您二位好呀。」她微微笑着，好似闲聊，又好似问路般，语气轻快地向我们打招呼道。

   但考虑到现状，不得不说这很异常。

   毕竟此处是染有大量鲜血之地，是一处覆满鲜血和腐臭，充斥着令人稍有大意就会呕吐出来的异臭的空间。

   她却是在这种环境下一脸淡定地注视着我们。她态度悠然地站在那儿，甚至会令人感到毛骨悚然───她浑身沾满鲜血，说道：「抱歉，把这里弄得这么乱。听说有入侵者，我就将他们都放出来，代为打招呼，结果他们却全都冲着我来，真是教人头疼呢。」

   「你在……」

   ───说些什么？

   我这么想着，注视着面带微笑的那名女子───当看到她身后的景象后，我顿时惊得一句话都说不出。

   在她身后有大量的肉块。

   被扯断的手臂、

   被拧断的腿脚、

   被抽出的骨头、

   散落的脏器、

   滚落的头颅。

   密密层层、

   漫无边际。

   曾属于人类的事物近乎铺满整个地面。

   啊……啊！怎会有这等残忍之事！

   那就是脚下这片血海的源头。

   那就是造成充斥于这间房间的血腥味和腐臭味的原因。

   然后……

   「毕竟他们脆弱不堪。就算被改造过多次，素体用的也是普通人类。更重要的是还很废，仅仅是稍微用力打两下，看，一下子就碎了。」女子如是说着，咧起嘴角，露出雪白的牙齿，微笑着抛出手中的某样东西。

   那是───人类的手臂。

   一条如字面含义被撕扯下来的手臂在空中划出一道抛物线，落向血海。看着那条手臂啪嗒啪嗒几声滚落至我近前，我心中得出一个明确的结论。

   ───制造出那座尸山的就是这名女子。

   在理解到这一点的同时，我毫不犹豫地扣动扳机。

   动作不带一丝踌躇。

   也不觉得有必要踌躇。

   我不认为眼前那厮是人类。

   眼前这厮背向尸山，开心笑着───如果要用一个准确的词来形容她，那便是怪物。而且还是一头非常危险，不能放置不管的怪物，是一头会让人认为必须得立即将她铲除才行的怪物。

   我感受着一种毛骨悚然，扣下扳机。

   枪火于阴暗的室内绽放。

   子弹自枪膛飞出！

   敌我距离不过短短十来米。这个距离下射出的子弹根本不可能防得住。我总计射出两发，一发对准额头，另一发对准心脏，中之必死。

   然而……

   「唔噢。」

   女子如同拍羽虱般，以超快的速度，一掌将袭向自己的子弹拍了下去。

   「真危险哪～居然突然开枪，这不是会吓到人家的吗？」然后，她竟还如同无事发生般如是说道。

   看到她的那种应对，我仅能勉强说出一句：「这……怎么可能……」

   哦不，甚至就连这句话都不是我自己有意讲的，而是它自己很自然地从嘴里跑出去的.

   女子怪物一脸淡定地做到无比异常之事。她的那套操作令我不由得愣在原地。我拼命打起精神，以免心神稍有放松就当场跪坐下去───想尽办法保持清醒，架好枪。

   就在这时，某人抓住了我的肩膀。

   不，我知道那人的身份。在场的───在此处的活人仅有三名：我、眼前那名女子，以及───

   ───伯爵。文森特・圣日尔曼正面露一副从未见过神情，对我说：「Miss.莉德洱修塔茵，快逃。」

   他神情僵硬，额头冷汗直冒，眼神中满是焦躁感，与他往日的形象相去甚远。

   他眼中流露出的是恐惧。

   是恐慌。

   是困惑。

   我从他───文森特・圣日尔曼伯爵首次表露出的那副神情中能读取出的信息为───当前这种情况极其不利。

   「万没想到她竟然在此……失策了。不得不说，与幎分头行动是种失策。」

   「您……认识她吗？」

   他将视线投向那名女子，点了点头。

   「不仅仅是我，您肯定也认识她───

   『夜间游玩时，请务必注意。

   『夜间出行时，望多加小心。

   『一旦遇上食心魔，你便注定难逃一死。

   『一旦遇上食心魔，你将走到人生尽头。

   『你会被盗走心臓，就此离世。

   『你会被吃掉心臓，自此长眠。』

   「……这就首诗所写的便是她。没错，她正是───」

   「难不成她是───」

   我也知晓那首诗。在民间，男女老少皆知晓此诗。尽管伦敦警察局出面否认过其存在，但全英国───哦不，是全欧洲的人肯定都有听闻过其名。

   「───食心魔？！」

   「啊哈～～嘻嘻～～咔哈～！」女子───不，是食心魔突然出声，「真是一首好诗。没错，那就是我。我正是恐惧！我正是死亡！我正是最凶恶的怪物Unlucky Monstruo！仅仅是遇上就会丧命的怪物───食心魔。二位，望多关照啰。」

   食心魔很灵巧地仅勾起嘴角，露出微笑───紧接着突然神色一变。

   「啊～啊，真遗憾。我呢～正在等人，正在等一只能取悦我的猩红色怪物，就是最近传得很凶的浴血狂魔。有人告诉我在这儿就能等到他，我才一直在这儿等候───现在这算怎么回事。在这儿等了老半天，结果一看，发现来的居然是让人大失所望的大甩卖货Bargain sale，当真教人干不下去啊～」

   食心魔双臂下垂，一副真心失望的模样大叹口气。她暂且垂着头，沉默了一段时间，但不多时就突然抬起头，望向我们。

   闪闪发光。

   ───是的。

   她那对猩红色双眸闪闪发光，好似在仔细评估我们一般，目不转睛地望着我们───紧接着……

   「算啦，就用你们来耍耍吧。」

   她如同宣布要杀时间般，讲出一句等同于死刑宣告的话语。

   ───食心魔。

   那是存于传闻中的怪物。

   是会将所有遭遇者的心脏全都夺走的死神。

   得逃……必须得逃！

   直到此刻，我才理解当我来到这间房间时，我的本能所敲响的警钟究竟意味着什么。

   但现在已经晚了，彻彻底底地晚了。

   我们早已丧失了逃离的机会，现只能从两个选项中二选一───

   ───……是了。我早已经选好了。

   此行目的为何？考虑到这一点，我应当采取的行动───从很早以前就已经决定好了。

   所以我───

   「我要找的不是你，请你退开。若你执意阻拦，我将付诸武力，强行突破。」我举起两把手枪，带着明确的敌意说道。

   「快住手，Miss.莉德洱修塔茵。」身后传来伯爵的劝告声，但在他说出这句话时已经晚了。

   食心魔眨了眨数次眼睛───嘴角浮现出恶毒的笑容。

   轰───我顿时感觉到杀意在沸腾。

   那股杀意无比凶暴，就好似一阵暴风，要将对峙者尽数卷飞。

   面对这极度凌厉的杀意，我不由得停止呼吸。

   食心魔───欢喜地大声笑道：「不错嘛，挺能说的嘛，手里的家伙不错嘛！啊呀～这些家伙根本不够看，弄得我好生无聊。我的雇主也闷在房间里不肯出来，好生无趣。要等的人也完全没有要来的意思，整得我好生寂寥，原本还想着正好可以用你们来打发无聊───咔咔！这位小姐还挺有趣的。」女子打了声响指，神情似肉食猛兽般说：「───可别一下子就死了哦？」

   Ⅲ

   幎边冒冒失失地往废弃工厂内走去，边转身望向身后一脸不满地鼓着腮帮子的少女。

   「47比21么───完全就是碾压局嘛。」

   他很刻意地露出挑衅的笑容后，莉兹发出不甘的呜呜声，凶狠狠地瞪着他。

   「呜呜……无比的屈辱。」

   「要恨就恨自己本事不到家吧───不如说，第一次能有这个成绩，我觉得已经很不错了喔？」说着，幎隔着帽子拍了拍莉兹的头。

   莉兹半眯着她那对朱色眼睛，仍不满地抱怨道：「态度好敷衍～」

   然而……莉兹何止是做得不错。实话实说，幎只能用惊叹一词来形容她这次表现。

   实际上，莉兹的战果在新手承包商中算是相当不错的吧。更何况对手还是Revenant。虽然一开始被吓得心生胆怯，但之后她展示出了堪比身经百战的战士的胆魄及专注力，将接近她的尸鬼逐一射杀。

   莉兹看上去不似有战斗经验在身，但她能顺利完成任何事情。尽管她那副欠缺干劲及锐气的模样很是显眼，不过幎很早以前便为她优秀的身体能力及灵巧的身手所惊叹，因此她的这份战果倒也没有超出想象。只不过───幎本以为她最多也就能干掉三、四只。

   然而现实却是远超他的预料，所以他无法再随意糊弄过去也是极其正常的。

   「也不知道这个结果是好是坏……」幎走在莉兹前面，叹了口气，小声嘟囔了一句。

   这次事情或多或少会影响到她的将来吧。

   莉兹本是一名成长于贫困及和平当中的人。

   不会认知到Revenant的存在，深信不疑地认为它们不过是种传闻───大多数伦敦居民皆是如此，她原本也应该是其中一员。然而造化弄人，她不但遇上了那些钢铁怪物Revenant，更还活了下来───很不幸地活了下来。

   仅此一点就如同奇迹。原本来说是这样的。

   后面只需把这些经历当做一场白日梦，通通忘却，将Revenant当作故事当中的存在───如此生活下去即可。

   然而也不知是基于什么缘由，文森特・圣日尔曼竟将她拉入了这边的世界。

   在他带着这名少女来到事务所时，幎甚至怀疑自己眼睛出问题了。

   文森那家伙……说真的，他到底在想些什么？

   尽管他有说什么事务所里只有男人太煞风景了，但也不知这句话到底有几分是真。有可能全是胡扯，也有可能是他的真心话。

   真是一个捉摸不透的家伙。根本无从得知他究竟在感受些什么，思考些什么，又怀有怎样一种见解看法。

   他洽博多闻，且从不吝惜那些知识，却从不过多讲述有关他自身的事，也没有想讲的意思。幎也根本不在乎，从未想过要去了解，对于他的出身门第并不感兴趣。但是───

   幎心想：或许有必要开诚布公地同他聊聊……

   不过，前提是今后也同他继续打交道。

   「嘿，到底会发展成什么样呢？」想着今后的去留问题，幎小声自语了一句。

   耳尖的莉兹不解地问道：「你这是在说什么？」

   「自言自语罢了。」幎随意地摆了摆手，回道，并将手伸向腰间的包去取照明工具───

   ───悉悉索索……

   蓦然间。

   一阵好似大量小虫在皮肤内侧爬上全身般的恐怖感袭来。

   同时袭向全身的，还有整个身体被胡乱啃噬般的可怕错觉。幎不由得因这种难以言明感觉而倒抽口气。

   「噫？！」身后传来一声小声的悲鸣。

   幎转身望去，只见莉兹脸色苍白到完全不是之前遭遇尸鬼时能比的程度，整个人在原地蹲下。

   「喂，你给我振作一点儿。」幎在莉兹面前单膝跪地，呵斥道。

   莉兹抬头望着他，断断续续地说：「呜……呜呜！我、明白、可这个……非常、不妙。」

   闻言，幎不禁失笑。

   这女孩着实灵光。

   她的危机感知能力简直如同野生动物一般。她本能地感知到这股气息的主人远比她迄今遇到的任何人都要可怕，并因此心生恐惧。

   幎勾起嘴角───然而露出的是与平日自信狂妄的笑容相去甚远的干笑：「哼，应该是吧，你说的一点没错……这股气息很可怕。不对，可怕这个词并不足以形容这个。这是一只Revenant根本无法比拟的、名副其实的怪物。」

   「骗人的吧？我可从没听说、还有那种怪……物。」

   「是啊。不过，对我来说，这倒是件求之不得的事……」

   「那是、什么───」

   莉兹并未将后面「意思」二字说出来。不对，或许有说出来了，但她的声音并未能传入幎的耳中。

   传入耳中的是惊人的破碎声响和紧随而来的冲击。整座废弃工厂好似遭遇地震般剧烈晃动。

   「呜啊……啊啊啊啊……」莉兹再次发出悲鸣。

   但幎此时已无闲心去关照她。

   ───那人在这里。

   那人就在这个场所。

   幎一直寻觅的那人、他心目中的仇敌、宛若暴力及杀戮之化身的邪鬼就在此处！

   「莉兹，你赶紧逃出这里，去事务所等着。」抛下这么句话，幎头也不回，脚下一蹬，好似贴着地面般全速奔出。他如同一只四足奔跑的野兽，转瞬之间便抛下莉兹，穿过狭窄的走廊。

   「喂，幎！等等───」

   他有听到身后莉兹在叫他，但他既没有停下脚步，也没有回头。

   现在───有比她莉兹更重要的事情！

   不自然的晃动断断续续地发生。

   幎追逐着那股毫无隐藏之意───甚至像是在邀人前往的庞大气息，奔向走廊另一端的某间房间。

   他毫不犹豫地跃入位于逼仄的混凝土房间正中央、不自然的地面窟窿里，一股气下落十来米，同时向上方抛出刃链，将系于前端的短剑钉入天花板，制成临时的防坠绳，于距离地面约三米处急刹住。

   下落的冲击作用于身体，刃链借着反冲脱离天花板。无惊无险地降落至地下后，幎边收起刃链，边再度奔跑于敞开于眼前的通道里。

   如同要抓紧每一分每一秒，甚至是每一刹那般。

   随着他的深入，那令人不寒而栗的气息，以及让人在松懈的瞬间就会幻觉到自身死亡的、锋锐而又凌厉的杀气逐渐充斥于周边空间。

   传入耳中的是惊人的破碎声响，以及多次夹杂于其中的枪声。距离声源处已经不远了。

   不多时───他抵达的是一处没有置放任何物品的大仓库般的空旷之地。

   在那正中央，有两道身影在起舞。

   啊不对，另外还有一道。在距离正起舞的二人稍远些的位置，有一道他熟悉的背影单膝跪地───那是文森特・圣日尔曼。

   换作是平时的幎，多半会立刻跑到他身边去吧。

   但幎并没有那样做。准确来讲，是做不到。

   正在起舞的身影有二。

   其一是一名留有蓝色长发的女子───委托人艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵。她手持两把蒸汽式大型手枪，尽管满身狼狈，却依旧在坚持战斗。

   幎将视线投向另一道身影。

   那是一名白色长发随风飘散的邪鬼。

   是一名将白色和服染得鲜红的邪魔。

   当看到那道身影的瞬间，幎他───

   很自然地……

   笑声很自然地自他嘴里蹦了出来。

   幎并不清楚这份笑意的对象是什么，但是───

   面对那道身影，他嘴角那抹狰狞的笑意再度逐渐变浓。

   他集中精力，将意识与身体彻底染上杀意Mindset。

   他完全不在意脚下黏稠的血海，一心只将全部的注意力聚集于这份好似要将人吞没的杀气的主人身上───

   「───鲜华！」

   怀着全部的情感，幎大声喊出杀气之主的名字，疾速冲杀上去。

   他手握两柄短剑，留下一连串残影，于一瞬之间拉近敌我距离！

   但在距离拉近时，邪鬼───咎咬鲜华也已经发现了幎。她那双鲜红似血的眸子目不转睛地盯着幎这名浴血狂魔───

   「───咔哈，是幎啊！在女孩子陷入危机时飒爽登场，你当自己是英雄不成！」

   邪鬼很是开心地笑着。

   食心魔满心欢喜地嗤笑着。

   她一脚踢开正与自己对战的艾尔希尼亚……

   「来吧，我心爱的表弟！你的本领应该有见长一些吧？」

   浑身是血的邪鬼高高举起染红的双臂，亢奋地与浴血狂魔对峙。

   几乎在同时，彼此向对方挥舞武器。幎的短剑与邪鬼───咎咬鲜华沾满鲜血的手臂全都被猛力挥出，两人交错而过。

   「啧！」

   在错身而过的同时，左肩传来一阵烧灼般的疼痛。幎瞥了一眼自伤口处喷溅而出的自身鲜血，转过身来。

   鲜华也同样转过身来。她举止似鬼魅般轻飘飘，美丽的面容上浮现出疯狂的笑容，用沾满鲜血的手轻抚脸颊上的一道伤。

   似出神，又似陶醉般双颊染上一层绯红，既是鲜华，又是邪鬼，还是食心魔的她亢奋地哈哈大笑起来：「啊啊───真不愧是幎，技艺还是那么高超。上次稍稍玩耍时也有感觉到。剑术也比以前进步了许多。还有这股好似要将我身体贯穿的舒适杀气……啊啊，你真是～～～～太会取悦我了。」

   「老子才不想听基于你丫那疯狂价值观的感想。是活着回国，还是我带着你脑袋回国，你要选哪边？」

   面对眼神凶狠地瞪着自己的幎，鲜华笑了一阵后，一脸严肃地吐了吐舌。

   「当然是两边都不选啊，呆子。」

   「你觉得那可能吗？蠢猪。你杀了一族上下，怎么可能一点交待都不用给。」

   「那都得怪他们比我弱。如果不想被杀，那只要豁出性命杀掉我就成。可他们却做不到。彼弱我强，所以一切的错都在他们。」

   这个道理很是胡扯。

   但同时也是一个让人能够接受的道理。

   最起码，对于既是幎的家族，也是他们同族的封神血族来说，这是一个完全说得通的道理。他们就是如此被教导，如此生活的。就算演变成厮杀，如果自己死了，那理由也仅需一句「技不如人」就能带过吧。

   所以死在鲜华手中的亲族全都是因为比她弱才会被她杀。

   但尽管明白这一点，幎仍然没有松开握剑的手。

   「……是啊，你说的没错。他们全都是因为比你弱，所以才会死在你手里。这一点我能接受，也认为确实如此。但是哪……」

   ───唰！

   右手握着的短剑疾速斩出。

   他猛然前冲，全力斩下高高举起的短剑。

   这本是一记偷袭，却被轻易躲开。

   他紧接着斩出第二剑追击───反手握剑横斩。

   边斩出划破空气的神速一剑，幎边大吼道：「一族上下被人杀了，怎么可能乖乖地忍气吞声，什么都不做！」

   「嘎哈！」食心魔回应道，「我已经讲过很多次了吧，那是杀鸡儆猴。」

   她在闪避的同时，腿似鞭子般自死角踢出。

   ───不要慌。不大意就不会中招。

   幎在心中劝导自己，并轻轻跳跃，同时用力拧转身体，旋转起来。

   他感受着鲜华的腿从自己头上划过，并横甩出双手，利用双剑使出旋风斩。

   攻击周遭存在的一切，如同将其卷入般斩断的剑刃袭向鲜华。

   「唔哈！」

   鲜华大笑一声，正面迎击幎的攻击。

   她那由柔嫩的血肉构成的四肢───一般在碰到剑刃的瞬间本应断掉的手臂、腿脚带着钢铁般的坚硬质感与幎的双刃碰撞在一起。

   有东西自她那与剑刃碰撞的手臂上剥落。

   那是类似结晶的硬物，是赫色硬质碎片。

   那是鲜红色外装。

   她自类似和服的衣物露出的手臂上染上硬质的真红色。那既不同于肤色，也不同于反溅上去的血液的颜色。

   那是鲜血凝固后制成的外壳。

   是流淌于她体内的血脉所孕育的异能。

   封神血族继承的血之外装───即……

   「───血染化装么。」幎低声说出那招技巧的名字。

   那是拥有封神血脉之人才能掌控的异能的名字。

   操控自身血液，附身成甲。覆于鲜华手臂上的既是她自身的血，也是凝固后缠附于体表的、名为血的天然护臂。

   其硬度是不言自明的。先前的打斗就已经道明了结果。

   其硬度甚至能抗住斩击。而如此坚硬的血甲───单凭这一点便足以化作武器。

   「看招！」鲜华携撕天裂地之势挥臂，五指全都包覆有一层血色结晶。

   ───王八蛋！

   幎在心中暗骂一句，同时险之又险地避开那条手臂，使得这一爪轰于他刚才所站的位置上。

   混凝土地面被轻易轰出一个洞。这是兼具非比寻常的膂力和血之装甲才能造成的破坏。

   好似有弹簧腿般，鲜华高高跃起，身后白色长发如翅膀般散开。

   双眸自贴在她脸上的头发的隙间露出，投出的视线释放着莫大的威压，完全足以令位于她视线前方的猎物吓得不敢动弹。

   这等程度的威压自然无法震慑住幎。

   双方同时蹬地冲出，双刃与双臂交错而过。

   金铁交鸣声响起，同时虚空中溅起些许火花。

   幎以毫厘之差避开鲜华的攻击，同时实施反击。

   不能强接，必须得避其锋芒。纯拼膂力是无法拼赢这女人的鲜华。

   在陷入被动的瞬间就会败下阵来！

   幎调动全部精力，观察鲜华动作的细微之处，不放过任何一丝细节，精准勘破攻击的预备动作。

   左足───脚尖抓地。

   这是前进的征兆。

   右臂稍稍收回。

   ───她要出拳！

   幎预测鲜华的下一招，并采取对应的闪避动作。

   然而……

   「───你以为我会用拳头吧？」鲜华不加掩饰地笑道。

   ───瞬间，自左方传来冲击！

   当感受到冲击时，幎整个人已高高飞起，分不清哪里是上哪里是下。还不待他调整姿势，背后就遭到一股强烈的冲击。疼痛───隔了一会儿后传来。浑身上下都疼，疼的地方过多，甚至分不清哪里是轻伤哪里是重伤。

   「───幎！」

   在他受疼痛折磨时，传来文森特拼命的惊呼声。在声音入耳的同时，幎几乎是下意识向横旁滚去───下一刻，他方才躺着的地板爆开！

   ───这家伙，再怎么像怪物也得讲究个度吧！

   幎边利用翻滚调整姿势，边看着刚才爆开的地板和站在那中央的鲜华，不禁战栗。

   咎咬鲜华。

   她是生于封神家分家咎咬家的异端儿。在以暴力活和战斗为生计的封神一族中，她的力量及才能也是鹤立鸡群的，是被视为当代最强───被称为天生怪物的战鬼兼邪鬼。

   鲜华的实力的确当得上那种称呼。甚至强到能在一年前的某天将一族上下屠杀殆尽。

   但抛开这些事不谈，眼前的鲜华也很强。远比幎所知晓的一年前的她更强───不对，是要强上太多！

   这是怎么回事？她到底做了什么？蒸汽魔导式？药？还是───

   幎拼命地观察，企图找出鲜华这份异常实力的源头，但她并未给予他那种空闲时间。幎一旦露出破绽，就会遭到她猛烈的进攻。

   「在厮杀中想事儿？故作从容可是会很快丢掉小命的！」说着，鲜华攻了上来。

   「少小看人！」幎大吼一声，挥动右臂。

   咔锵───随着重型设备启动声响起，蒸汽兵器臂铠自大衣衣摆下显露出来。

   那是文森特制造的蒸汽兵器「啃噬者」。

   附有五根锐利刃爪、专门用来对付Revenant的兵器瞬间启动。自臂铠各处喷出蒸汽，五爪迸发出赤光，于虚空中划过五道爪痕。

   甚至能贯穿Revenant钢铁装甲的啃噬者之刃杀向鲜华───

   「凭那种玩具一样的东西也想伤我不成！」鲜华怒吼一声，正面迎击幎的啃噬者。

   她覆有赤黑色外壳的左手与幎呼啸着挥出的啃噬者之刃剧烈碰撞在一起。

   铁爪与血爪相擦，大量火花四溅，尖锐的金铁交鸣声响彻四周！

   「───怎么可能……这可是连Revenant的铬之外装都能划破的啃噬者，她居然接住了吗？」

   目及到这一幕，文森特不由得惊叹出声，瞳孔一缩。但对幎来说，这也在预料之中。那招异能在行家手里，甚至能正面抗住炮弹吧。

   幎不爽地啧了一声，并伺机寻找鲜华的破绽。但她虽然言行很是胡闹，战斗方式也很粗糙，全凭一身蛮力───却完全找不到一丝可乘之隙。

   她实力强到会让人觉得不论自己如何出招，都会被她化解掉。

   「怎么啦，幎，你手停下来了喔？难道是急了？」

   「闭嘴，我只是在想怎么宰掉你丫的。」

   看着对自己嘲讽回以恶语的幎，鲜华面露得意的笑容，耸了耸肩。

   「刚才那一击不错，但很遗憾，武器太差了。幎你也用血嘛，这样才称得上封神家的人喔？」

   「承蒙讽刺，你个王八蛋。」

   幎话音一落，鲜华就很是做作地拍了下手：「啊～这样啊。说起来你不会用来着呢。真是太丢人啦～本家出身的少爷居然不会封神家的奥义！呜哇，这是何等地丢面子！简直是名过其实。」

   「用不着你多管闲事，混蛋玩意儿。」兜帽下，幎眸光变得锐利，对鲜华的话语表示厌恶。

   非常可气的是，鲜华所说的是事实。他虽继承有封神之血，却完全无法使用体内蕴藏的异能。

   所以这又怎么了？───迄今为止，幎一直如此劝说自己。

   就算没有那种异能力量，人也能活下去。

   即便没有那种异能力量，也能够战斗。

   实际上，迄今为止他没有依赖异能之力，多次成功闯过鬼门关。

   然而，对方同是封神血族。

   所用战斗技巧技能相同。更重要的是，对方是远比幎更超出常规的怪物。

   技术同等。

   战力同等。

   经验远不如对方丰富，经历过的生死关头也远不如对方多。

   如果在此基础之上还算上异能的有无Handicap，那这一战的结果是显而易见的。

   想与她同台竞争，异能之力必不可少。但如果因为说必不可少就能用了，那么这世上任何人都用不着那么辛苦了。

   那该怎么办？

   他如是自问，却无法自答。

   继续战斗下去，死的会是他。撤退是当前的最佳选择，但是───

   自己能在护住文森和莉德洱修塔茵的同时成功逃出生天吗……这肯定是痴人说梦吧。

   幎快速瞟了一眼文森特，见他正一面关注着这边，一面走向倒地的艾尔希尼亚身旁。倒在地上一动不动的少女───有那么一瞬，幎的脑海中闪过一个最坏的结果，但从文森特有在摇晃她来看，她似乎只是昏迷了。

   幎为此松了口气，再度将视线与注意力投放至鲜华身上。

   实力差距明显。可尽管如此，幎也并不打算就这么撤退。如此现在退了，那都不清楚自己为何千里迢迢漂洋过海来此了。

   为了那日未能做出的了结；

   为了那日未能划上的句号。

   他是为了做个了结而来的；

   是为了有个收尾才追来的。

   所以───

   「怎么啦，幎。我可是说过很多次了，在厮杀中想事情可是会丢掉小命的喔？」鲜华忽然如同放松身上力道般吐了口气，并说道。同时……

   ───嘎吱……

   那是某种事物摩擦发出的声响。

   ───咔嚓……

   那是某种事物嵌合发出的声响。

   鲜华身上气质骤然一变。与此同时，幎后背寒气直窜───

   「───？！」

   在思考前，幎先向前行动了起来。

   他用指尖的细微操作瞬间启动啃噬者。构筑起蒸汽臂铠的大量小型蒸汽机发动，喷吐出蒸汽。覆于指尖的钢铁利爪亮起赤光，发出鸣动。

   钢铁五爪再度于虚空中留下红色爪痕，如同要将其吸住般攻向鲜华。

   然而───宰杀Revenant的赤光之刃并未能击中目标！

   「什么……？！」幎惊愕出声。

   映入他眼帘的是巨大的红刃。

   蒸汽兵器之刃甚至能割破保护铬之怪物的钢铁外皮，然而却被不知从何处出现的、赤红如血的巨刃招架住。

   幎好不容易从注入必杀之意的一击被接住的打击中缓过来，立即飞速后退，拉开距离，重新观察鲜华。

   咔当咔当……

   嘎吱嘎吱……

   那是机械声。

   那是驱动声。

   自鲜华的后背出现巨大的剑刃───由大量钢铁、配线和螺丝构成的、剑刃上滴有鲜血的宽大曲剑。

   那剑从鲜华的体内出现。

   那剑自鲜华的后背出现。

   那是由机械制成的剑。

   那是蒸汽式机械之剑。

   而且那还不止一柄。如同虫破蛹羽化般，自鲜华后背出现的剑刃───共有四柄！

   「你……那是！」

   那副模样、那副怪姿毫无疑问就是钢铁怪物。

   非此世间所存的怪物、以人类为材料孕育出来的杀戮化身。眼前的她为何会变成那种存在？

   好似回答他的疑惑般，鲜华哈哈大笑着大声说：「这就是我如今的模样。你们称作Revenant的那些家伙其实是失败作品啦，全是些仅拥有最低限度的能力，不具备自我意识的怪物野兽。但我不一样。我才是真正的Revenant，我才是既是人却又超越了人的存在Man-Machine interface！是将此身蒸汽机械化后仍未丧失自我意识的存在───Revenant5The Fifth Revenant、拥有『循血机关Sanguis』的食心魔！」.

   人体与机械的融合Man-Machine interface。幎听说过这个词。

   他记得好像───想起来了，是艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵带来的第一个委托。真正的玛丽亚・帕金森所提倡的新理论的产物。是在更高纬度上将人体蒸汽机械化的技术所带来一项技术事物───应该是这样。

   万没想到居然会以这种形式看到该物，且还是以一种最糟糕的形式。

   四柄巨大剑刃───鲜华所说的「循血机关」───好似与鲜华的斗气相呼应，刃身愈发鲜红。

   细心观察，能发现那颜色并非染上去的。如同血液在血管中流动一般，鲜血循环于剑刃全身。

   换言之───

   「───将循环的血液附于刃上的蒸汽兵器么。」

   「回答正确Bravo！」鲜华拍手高声称赞，「没错，正是如此！居然一眼就能看出来，真棒棒呢，幎。『循血机关』是种有操控封神之血的异能才成立───将据说甚至能防住炮弹的血染化装转用为武器的物件。既是为我专门设计、仅有我能用的专属蒸汽兵器Original，也是让我能够成为Revenant的装备。然后───」

   鲜华停顿了一下，眯起猩红色双眸，目光锐利。

   杀气───宛如要将他碎尸万段般的杀气直冲向幎。另外她还有做出全身用力的动作。

   ───要攻上来了！

   察觉到对方的进攻意向，幎开始采取闪避行动。

   「还是用来取你性命的家伙哦，幎。」

   在话音落下的同时，四柄大刃已砍中幎的身体！

   「───咳……呃？！」

   染着血色的四柄巨刃如割纸般斩破编有钢丝的外套，划过幎的手臂、侧腹、肩膀及大腿。

   剑速迅疾无比，幎整个人被剑风掀飞，在地上翻滚弹起两三次。

   幎因蔓遍四肢的剧烈疼痛不禁闷哼出声，不过他还是设法保持意识清醒，站起身来。

   没有伤到要害几乎算是种奇迹。又或者说是鲜华放水了吧───不管怎样，如果再遭到同样的攻击，那他必死无疑。

   幎心中暗骂：她这是变成比怪物还强的怪物跑出来了么……该死，失算了啊。

   没想到短短一年实力差距就被拉开了这么多。他本以为运气好还能打个不相上下───现在情况远远没有那么美好。

   虽然无法用肉眼看见，但彼此之间的距离过远，他丝毫不觉得自己的攻击能命中她。

   那么，现在能采取的最佳做法是什么───这种事想都不用想。

   幎再度瞥向文森特。他正在扶起倒地的艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵。看来她已经恢复意识了。

   幎疼得表情扭曲，不甘地怒视鲜华。到头来还是无从得知对方究竟为何潜入此处，如果还有下次，得挑这个怪物鲜华不在的时候再来。

   幎驱策疼痛的身体，缓缓起身，拾起掉落的短剑，同时看向右臂上的啃噬者。

   尽管这是举世无双的炼金术师制造的武器，似乎也难以承受住那个怪物的攻击，只见臂铠各处都有变形，且碎了两根爪刃，但勉强还能用。

   ……再稍微陪我战一会儿吧。

   幎呵呵假笑一声，凝视鲜华。

   四柄染血巨刃在背后摆动，食心魔似踏步般反复轻轻跳跃。

   「噢噢～挺能扛的嘛。这么抗揍……给人一种再怎么落魄也是封神人的感觉呢。不过……你还能再扛几次？」

   「哼，你也好意思讲我，手里有那么夸张的武器，结果就这两下子不成？这么不痛不痒的攻击，不管来多少次都休想解决掉我。」

   「……你还是老样子，就嘴上功夫厉害呢。行啊，既然你这么讲───那这次我就稍微下点狠手吧。」

   嘎吱一声，鲜华的循血机关运转，同时自她身体各处也响起机械运作的声响，巨刃的血红色开始附上一层不吉的光芒。

   「啊……鲜华，你稍微放点水也没事啦。」幎感受到强烈的不祥预感，面对眼前来势汹汹的威胁，不由得说出这种俏皮话。

   对此，鲜华则是仰起嘴角，勾出一个嘲讽的弧度。

   「用不着客气。来，好好见识一下───我的全力！」

   就在她如此吼道时，不知从何处……

   「───你在做什么？」

   传来一道与现场格格不入的声音，回响于四周。

   Ⅳ

   「唉，弄出这么大动静，我根本无法安心研究。鲜华，你就不能动静小一些吗？」

   「你这是在强人所难呢，实验狂Madness。我的循血机关威力巨大，一击甚至能摧金断铁───动静怎么可能小得下来！」

   「呋呣，倒也言之有理……」声音的主人点点头，对鲜华的话表示赞同。

   那人突然吟唱起诗来。接着传来的是悦耳的音色。

   那是旋律。

   耳熟的旋律载着诗文悠悠传来。

   「───四海之内皆成兄弟。席勒[注]留下的这句话着实有趣。」

   凛然的声音不知源头。

   歌唱者───声音的主人显出身形。

   那人好似突然自黑暗中出现般，站在鲜华身后。

   那是一名身着白衣的少女，醒目的浅金色秀发会令人联想起月光，一对苍色眸子好似永不消融的冻土，整体就像制作精巧的人偶，孕有一种不真实的美。

   外表不论怎么看都是一名尚未成年的少女。

   可从她身上散发出的些许气质却十分老成，完全无法与她稚嫩的外表联系在一起。

   既像活过悠久岁月、博闻多识的贤者Index Wizard，又像历经沙场无数、跨越诸多鬼门关的老练战士Overline Warrior，还像名工巧匠耗费漫长岁月精心锻造的名刀───没错，那是一种抵达了某种极致的气质。

   外表与内在互不契合。

   她敞开的胸脯中央处镶嵌有一枚猩红似血的宝石Bloody stone。抛开上面提及的那些，这枚宝石仍酝酿出异常的存在感。

   这家伙───是什么来头？

   那名少女就是诡异到会让人生出这种想法。

   甚至诡异到了让人觉得眼前的邪鬼───名为咎咬鲜华的杀戮化身很好懂。

   其容貌美丽且端庄。

   肌若著名人偶师投注漫长岁月与心血制作出来的高级陶瓷人偶Porcelain doll，貌似自宫廷画师的绘作中跑出来的贵妇人。

   没错，那是一名会让所有人回首、为之吸引的美丽少女。

   然而不知为何，幎却无法将她看做一名普通少女原模原样地收入眼中。

   在他眼中，那是异形、畸形物。

   就像野兽披着人皮，又像恶魔伪装成人类。

   那名少女───身上充满了不协调感，实在无法将她称为人类。

   非要讲的话，她属于并非不想遇见，而是不该遇见的存在───没错，远比区区钢铁怪物Revenant更加不该遇见。

   「───吼……」金发美少女异形眼神冷漠地眯起那对宝石般的眼眸，望着幎，「你就是鲜华5th提到过的封神一族么？长得就像一名随处可见的年轻人呢。不过……呋呣，确实有异能的气息……吼吼，你当真拥有5th都渴望的力量吗……真教人感兴趣。」

   她的嗓音如银铃般悦耳，那双冷漠且无比空洞的眼睛似寻找什么般，目不转睛地望着幎，给他一种浑身上下每一处都被仔细观察的感觉，令他提高警惕。

   今天出门当真是没看黄历。

   鲜华是自己认识的人物当中最当得上怪物之称的。单单是她成为了比自己记忆中的那个她更高级的───远胜怪物的怪物，就已经让人很绝望了。

   ……怎么还他娘的遇上比她更恐怖的家伙？！

   幎后槽牙都险些咬碎，拼命地思考该如何打破现状。

   然而……

   「终于……找到你了……？！」

   一道将在场所有人的思虑、奸计统统无视的叫喊声响起。所有人的视线都一齐集中向那道声音的主人。

   幎亦是如此。在他们望向的地方───被文森特扶着的艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵面露从未见过的阴森神色，死死瞪着白衣金发少女。

   蓝发女子浑身各处都负有划伤或擦伤。她强撑着发疼的身体，如烈火般语气激动地吼道。

   「───帕拉塞尔苏斯！」[注]

   少女喊出那个名字，同时她的身影消失。旁边的文森特惊得瞳孔一阵收缩。不过，幎也同样如此。

   即便幎拥有锻炼过的强大动态视力，也依旧未能捕捉到她的身影，连忙迷茫地巡睃四周───

   「……这是在开什么鬼玩笑。」寻到蓝影，幎不知今日第几次低声干笑一声。

   她在上方，贴近天花板之处。

   一头蓝发随风飘散，黑色外套不停翻飞。

   在艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵的背后───有一对钢铁巨翼。

   看到她那副模样，幎的脑海中闪过一个词───Man-Machine interface。

   那是类似于鲜华体内的「循血机关」由钢铁与蒸汽机融合制成的机械。艾尔希尼亚背负着那个的模样与鲜华先前所讲的这个词完全一致。

   艾尔希尼亚张开那对比她人还高的宽大双翼，眼带杀意，瞪着金发少女。

   「把我姐姐，还回来───！」

   艾尔希尼亚双手各举起一把蒸汽型手枪，身形快速下降。她在空中快速滑行、旋绕，小幅修改行动路线，逼进目标。那姿态恰似飞燕！

   然而……

   「───这位小姐姐，别当我不存在嘛。」

   阻拦在艾尔希尼亚和金发少女之间的是背负四柄巨刃的食心魔鲜华.

   她鲜华嘴角像月牙般上翘，嘴里发出哈哈大笑声。

   「呵哈哈！你身上果然有好东西嘛！藏着捏着可不好喔！」

   说着，食心魔一齐挥动背后的巨刃。其速───极快！快到甚至不留残影的四剑凶猛地斩向艾尔希尼亚！

   「滚开！」

   面对敌方攻势，艾尔希尼亚毫不胆怯，大吼一声，冲向从四方斩来的巨刃。

   蓝色疾影抓住剑舞的些许间隙，自四柄巨刃的攻势中穿过！

   「太精彩了……简直就像在看演剧。」见到怪物们的超高速攻防，文森特苦笑一声说道。他这句话莫名地让人觉得深有同感。

   是的，如果这是在演戏、演武打剧，那么眼前这场攻防就是剧本的───因此自然能够躲开吧。

   但事实却并非如此。

   眼前展开的是毋庸置疑的现实。是一幕以互取性命为前提的厮杀。

   感觉就像有人给自己展示了一场惊艳对决。嘴里仅能道出「精彩」一词来称赞。

   真是……层次相差太大了吧。

   幎心中惊叹不已。

   他自以为已经很懂得与钢铁的───由蒸汽机制成的怪物Revenant作战。然而看到既是人却又超越了人的存在Man-Machine interface的战斗后，他发现现实并非自己所认为的那般。

   他的实力还远不如她。

   他领悟到凭自己现在的实力───凭不具备异能的封神幎的实力，根本敌不过Revenant食心魔。

   但提到他也明白的事，那就是两人───艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵和咎咬鲜华之间的实力差距吧。

   一开始双方实力的确看着像是在伯仲之间。但那也仅限于第一回合。

   之后，艾尔希尼亚很明显陷入了劣势。

   这是理所当然的。咎咬鲜华是杀戮的化身。她历经诸多战场与鬼门关，是战斗与杀戮的天才，且有充分发挥那份才能，不断提升。面对这种对手，形势实在过于不利。

   「接招接招，怎么啦，小姐姐！刚才的气势哪儿去啦？」

   「唔……滚开……！」

   「光嘴上说说可没用哦，不好好展示自己的实力，事情可不会如你所愿！这就是世道，这就是厮杀！想要坚持己见，就得直接践踏对方的想法，将其宰掉！」

   鲜华哈哈大笑着，挥舞大刃斩向因苦恼而神情扭曲的艾尔希尼亚。不对，不光是如此，她双手双足都有用上鲜血异能，搭配爪击、臂击、腿击和四刃连舞进攻。

   那武器本就凶猛，攻击也威力巨大，现在数量更还多达八，实力再强的高手也难以招架得来。

   艾尔希尼亚想方设法举枪，想要进行反击，然而鲜华没有弱到会容许她得逞。

   这一战完全是鲜华的独角戏，是过程与结果都早已注定、讲述食心魔如何获胜的舞台。

   不觉得还有什么方法颠覆该状况。

   因此───结局是注定的。

   「抓～到～你～啦！」

   当鲜华沾染鲜血的手抓住艾尔希尼亚的钢铁之翼时，胜负就已经有了分晓。鲜华嬉笑着说出不详之语，猛地将艾尔希尼亚望地上拽去。

   「咳啊！」

   艾尔希尼亚的后背被砸在地上，神情因疼痛而扭曲，但鲜华没有给她喘息的机会，再度将她整个人提了起来───

   「那么来一起看看，小姐姐你到底能撑到哪种程度呢？最起码也要是幎那种水准哦？」这么说着的同时，鲜华如同抛石子般，将艾尔希尼亚往空中抛起───

   「看斩！」

   她携必杀之势，高举起四柄巨刃。艾尔希尼亚因恐惧而瞳孔骤缩。以她现在这种状态，既无法防御，也无法闪避。

   「……妈的，蠢货！」

   咂舌的幎与将艾尔希尼亚抛出的鲜华同时动了起来。

   幎瞄准全力跃起的鲜华掷出锁链。锁链如同拥有自我意识般划过虚空，缠上鲜华的腿───牵制住她。幎看准时机全力往回扯动锁链。

   「呜哇？！」

   高高跃起的鲜华在跳跃期间被他这么往下一扯，顿时身形一倾，身体失去平衡。幎趁她人在半空中变得毫无防备，掷出短剑，同时箭步冲出。

   在艾尔希尼亚险些落地时勉强接住她───同一刻，他感到左臂一疼。往疼痛处望去，只见他刚才掷出的短剑正插在上面，不过刺得并不深。身后，鲜华阴险地嬉笑着。

   看样子是她接住了他掷出的短剑，再将短剑掷了回来。

   实力果然不是盖的哈……幎在心中为她那份强大无比的战斗能力惊叹不已。

   「喂喂，幎，居然为了保护女孩子而自己受伤，你还挺男子汉的嘛？」

   「伤到我的也是女的，所以两两抵消，等于一点都不男子汉。」

   幎一边对邪鬼的话回以讥讽，一边护住艾尔希尼亚，手握剩余的另一把短剑，缓缓起身。

   「……鲜华，你到底想干什么？」

   「天晓得。想知道答案，就去问我的雇主大人吧。就是不知道她会不会回答你了～」

   「既然如此───就由我来问吧。」

   手杖敲击在坚硬地面上的响起，不知何时，单臂负伤的文森特走到了幎的身旁。

   「应该说一句，初次见面吧？霍恩海穆工业总裁CEO蒂奥・霍恩海穆。还是说，应该这样讲───」文森特那锐利似猛禽的双眸目不转睛地盯着金发少女───如果和他说的一致，那对方就是霍恩海穆工业的总裁，并开口说道，「───许久不见，古老的同胞，帕拉塞尔苏斯。」

   ───帕拉塞尔苏斯。这既是不久前艾尔希尼亚提到过的名字，也是一个让人觉得耳熟的名字。

   ……不对，等一下，刚才文森这家伙说了什么？

   幎反复咀嚼身旁古老炼金术师方才说出的话。

   ───许久不见，古老的同胞。

   古老的同胞。

   该词所意味的含义，即───

   几乎就在幎察觉到那个词的含义的同一刻，蒂奥・霍恩海穆嘴角勾起一丝微笑：「是啊，当真久疏问候了，伟大的三贤者Big three，圣日尔曼伯爵。您看上去身体还很健壮呢。言归正传，您今夜为何会在此处？」

   「因为倒在那边的女性的委托，前来调查这座工厂。」文森特就如同与知友聊天般，流畅地回复蒂奥・霍恩海穆───哦不，是帕拉塞尔苏斯。

   然而两人之间的氛围并不友好。

   他们两人的视线无比锐利，带有类似敌意的气息。

   针对文森特的那番话，帕拉塞尔苏斯用冰冷无比的视线与语气问：「您莫非以为那种话能说服我？我是在问您───为何来此。」

   「明知故问。自是为了阻止你的目的。」

   既像从一开始就准备好了这么讲，又像是并不存在除此之外的回复般，文森特如此回敬了一句。

   帕拉塞尔苏斯似接受了他这番说辞般点了点头：「不出我所料，果然如此。您总是要当我等的拦路虎。无论何时，您都不愿认同我等自古延续至今的宏愿……着实令人费解。同为炼金术师，同为巡礼者，为何我等却会是道不同不相为谋。」

   「既然你提到巡礼者，那么虽信仰程度不同，但我还是同意你这个说法吧。不过，你们那是狂信。那份癫狂般的信念所构筑的仅有毁灭。既然如此───那我甘愿与曾经的同胞为敌。」

   他们两人之间的对话中存在仅有他们能懂的信息。

   他们连续使用了比喻与象征词。其中大部分对话内容，幎都无法理解，无法判断其中含有何种意图。除开一点以外───帕拉塞尔苏斯是敌人无疑。

   「幎───」

   文森特似耳语般小声喊了一声幎，手掌中滑出某样事物。幎立即将那东西抓在手中。

   与此同时，文森特微微仰起嘴角。

   「───准备逃了。」

   他在如是宣言的同时，拿手杖用力一敲地面。

   随之，地面浮现出几何学圆环型图案Circle。释放出赤红似火的光芒的魔术阵───那是他所擅长的蒸汽魔导式───干涉术式Cracking codes描绘的魔术启动式！

   几乎就在幎注意到这件事的同一刻，伴随着一阵强烈的冲击，熊熊烈火在他眼前腾起。

   同时，房间各处都有浮现同样的魔术阵。它们好似与首个术式的发动呼应，连锁启动，引发一连串爆炸。

   ───这个蠢货，他娘的居然对整个房间设置干涉术式！

   恐怕在幎赶到这间房间时，文森特就已经算计着边装作受伤，边悄咪咪地设置干涉术式了吧。如果用蒸汽魔导式，那有可能被术式端末的驱动声响暴露意图，但换成其起源的干涉术式，就能在不被敌人发觉的情况下设置术式了吧。

   接着他再抓住己方与帕拉塞尔苏斯、鲜华隔有一段距离的这个机会发动。

   从爆炸的动静来看，可以认为该术式具备轻易摧毁这座工厂的威力。

   如此一来，对方也唯有逃离一途可选。对方并非泛泛之辈，幎并不认为她们会死于这种爆炸导致的房屋坍塌，可如果被卷入其中，就算是她们也会感到棘手。应该是不用担心对方的追击，不过……

   「应该还有更好一点的办法吧！」

   「哈哈哈！看来威力稍微大了些许呢───头疼啊头疼。」

   面对幎的怒吼，文森特则是轻笑着，用手按住帽子，转身看向他。

   烈焰与裂缝将他们二人分隔开。完全无法判别到底是文森特调整失误，还是他刻意如此，总之熊熊燃烧的烈焰与地面上的巨大裂缝阻挡在幎和文森特之间，使二人无法接近彼此。

   「幎，你带着Miss.莉德洱修塔茵先走。」

   「叫我们先走───那你怎么办啊！」

   「没事，无需担忧。我好歹也是活了漫长岁月的魔术师兼炼金术师，这种小困境还是能设法解决的。」

   文森特丝毫未将幎的担忧放在心上，神色非常从容地勾起嘴角。

   「便条里有指示。你心里应该有不少事情想问，不过还是留待事后再说吧。」

   最后他抛下一句「后会有期」，不待幎制止便飒爽转身，消失在了烈焰后面。

   环视四周，鲜华与帕拉塞尔苏斯也已不见踪影。

   留在此处的仅有幎自己，以及意识昏迷的艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵。

   「……干你大爷地尽乱搞。」幎骂了一句，心情郁闷地垂下头───接着大叹口气，扬起嘴角。

   有事情想问？这你他娘不是废话！

   幎暗自下定决心：既然这样，那不论如何都要让他们说出来。

   不管是炼金术师文森特的想法───

   还是白衣女子帕拉塞尔苏斯那些话的含义───

   以及这位蓝发少女艾尔希尼亚表现出的那份执念───

   全都要让他们一五一十地全盘托出。

   「话又说回来……」

   胸怀决意的幎将目光投向自己肩上扛着的少女。

   「……还真沉哪，这家伙。」

   这句嘟囔是与绅士相去甚远的差劲话语，但无人责备他。他把少女往上掂了掂，顺着来时的路往回跑，离开这座被烈焰包围的工厂。

   然后，他无意间打开先前从文森特那里收到的便条，阅读起上面的内容。

   读完后，他不禁没出息地「呜诶……」了一声。

   他考虑到有可能因为自己边跑边看，导致看眼花了，便停下脚步，重新看向便条───很遗憾的是他似乎并没有眼花。

   「───……在这种状况下去找那个有药瘾的侦探Drugger？这玩笑可一点都不好笑。」幎骂了一声，重新看了一遍便条上的文字。

   文字内容十分简单，仅有一段文字：

   ───去贝克街221B。

   然而这短短一段文字就完全足以令幎的心情变得郁闷。但同时他也能理解文森特为何留下这段话。考虑到当前状况，能让人感到安全的场所极为有限。哪怕是文森特的事务所多半也很难称得上安全吧。很容易就能想象到文森特他自己也是如此想的，所以才会把这张便条留给他。

   那么，这的确是最佳选项。

   可幎怎么都觉得这是一个最坏的选项。毕竟要去找的是那个男人。

   他是这座伦敦里───或者说，是被那个文森特・圣日尔曼称赞为世上最聪慧的男子。但那人人格有问题，且有药物依赖───最关键的是他拥有常人无法理解的麻烦体质。

   不过，也不能不去吧。现在他还扛着名伤员，不知是福是祸，那里还有医生───文森特肯定是猜到幎会这么想，才会给出该指示的。

   既然这样，那就只能去上一趟了。哦不，准确来讲是不得不去见那人吧。哪怕会因为见他而招惹上比现在更大的麻烦。

   「───走起。」

   幎下定决心，重新背起女孩，朝着目的地走去。

   他们此行的目的地是伦敦西区摄政公园，要找到是住在贝克街221B二楼的一人。

   居住在那里的是伦敦引以为豪的智者、

   真相的探求者、

   被人们成为名侦探的男子。

   没错。

   ───他便是夏洛克・福尔摩斯。

   《英国幻想蒸汽谭ⅠRevenant Folklore》END

   ＾*译注：英国小说家玛丽・雪莱创作的长篇小说《弗兰肯斯坦》中的主人公。一个疯狂的科学家，因创造出了人造怪物而著名。后人用其姓氏指代「顽固的人」或「制造灾祸之人」。

   ＾*译注1：指罗杰・培根（约1214年—1293年），另译为罗吉尔・培根，英国具有唯物主义倾向的哲学家和自然科学家，著名的唯名论者，实验科学的前驱。

   ＾*译注3：指约翰・克里斯托弗・弗里德里希・冯・席勒（1759.11.10－1805.5.9），通常被称为弗里德里希・席勒，德国18世纪著名诗人、哲学家、历史学家和剧作家，德国启蒙文学的代表人物之一，也是欢乐颂的词作者。顺带一提把这一句日译版本歌词翻译成白话就是“所有人都将成为兄弟”。

   ＾*译注4：应该是菲利普斯・奥里欧勒斯・德奥弗拉斯特・博姆巴斯茨・冯・霍恩海姆，中世纪德意志文艺复兴时的瑞士医生、炼金术师和占星师。因为他自认为比罗马医生凯尔苏斯更加伟大，从而称呼自己为帕拉塞尔苏斯。

   ＾*译注：英国小说家玛丽・雪莱创作的长篇小说《弗兰肯斯坦》中的主人公。一个疯狂的科学家，因创造出了人造怪物而著名。后人用其姓氏指代「顽固的人」或「制造灾祸之人」。

   ＾*译注1：指罗杰・培根（约1214年—1293年），另译为罗吉尔・培根，英国具有唯物主义倾向的哲学家和自然科学家，著名的唯名论者，实验科学的前驱。

   ＾*译注3：指约翰・克里斯托弗・弗里德里希・冯・席勒（1759.11.10－1805.5.9），通常被称为弗里德里希・席勒，德国18世纪著名诗人、哲学家、历史学家和剧作家，德国启蒙文学的代表人物之一，也是欢乐颂的词作者。顺带一提把这一句日译版本歌词翻译成白话就是“所有人都将成为兄弟”。

   ＾*译注4：应该是菲利普斯・奥里欧勒斯・德奥弗拉斯特・博姆巴斯茨・冯・霍恩海姆，中世纪德意志文艺复兴时的瑞士医生、炼金术师和占星师。因为他自认为比罗马医生凯尔苏斯更加伟大，从而称呼自己为帕拉塞尔苏斯。