敞開之森
Ⅰ
有一個名為羅德斯的島。
這是座位於亞列拉斯特大陸南方邊境的島嶼。
大陸的居民中也有人稱它為被詛咒之島，因為這兒各處都有染上混沌的魔之領域，並且戰爭總是綿延不斷。
現在的羅德斯也正處於戰爭的漩渦中，這幾年則是已經陷入了膠著狀態。大約在十年前，暗黑皇帝貝魯特所率領的馬莫帝國軍，突然對卡諾王國展開侵略並佔領了這個和平的國度，為這震撼羅德斯全島的大戰拉開序幕。
貝魯特皇帝已經死亡了，然而卡諾王國至今都還在馬莫帝國的支配之下。對卡諾的人民來說，馬莫的支配者就像是他們國境北方的不歸之森的存在。他們苦於無法逃離這殘忍至極的暴政，就像是那座只要踏進一步，就再也無法離開的恐怖森林。
被這樣的暴政折磨了十年，卡諾的人民也早已經絕望了。然而在幾年前，卡諾卻有傳聞出現了一群夢想著明天的人。
這是指歸還王雷歐納及卡諾自由軍的存在。而且還聽說一位屠龍勇者也加入了他們，成為自由軍的騎士隊長。
屠龍之勇者，他的名字叫做帕恩。
※ ※ ※
這一天，籠罩住卡諾的天空晴朗得令人不大自在。由於天空萬裡無雲，原本早已看慣的天空就像是被一塊巨大的藍布所覆蓋，使人感到了一種違和感。
如果沒有那溫柔撒下陽光的秋陽，或許會使人感到像是陷入了另一個世界般的不安。不，之所以會使人如此想，應該是聳立在背後那片不歸之森的魔性所使然的吧。
“瑪魯回來了……”
聽到蒂德莉特的聲音，帕恩才突然恢復了自我，並且將注意力轉到了她的身上。
她大概是很擔心自己吧！使得她的表情看來有些憂鬱，原本潔白的肌膚也變得有些蒼白。
同時帕恩也注意到，有許多視線不自覺集中到了自己身上。這是帕恩所率領的卡諾自由軍，以及卡拉魯村人們的視線。
帕恩靜靜地對蒂德莉特微笑。不只是對她而已，也是為了要讓在場依賴他的所有人安下心來……
此時一個小小的人影朝帕恩面前走了過來，是吟游詩人瑪魯。雖然看他的個子只是個小孩子，不過實際上他早就已經是個大人了。
賢者的話應該可以一眼就看得出來，瑪魯是草原妖精的一員。這種草原的妖精即使是成年人，也只有一般人類小孩的身高。羅德斯島上並沒有他們的聚落，瑪魯是從大陸那邊渡海而來的旅人。
“怎麼樣？”帕恩對瑪魯問著。
瑪魯繃緊了臉搖搖頭。
“不行啦，已經完全被包圍了，而且嚴密到幾乎連風都吹進不來。”
“是嗎。”帕恩痛苦地點點頭。
“果然是陷阱……”
唯一的大幸便是雷歐納國王不在這裏。只要他平安無事，即使自己真的有什麼三長兩短，復興卡諾的夢想也不會被粉碎的。
※ ※ ※
帕恩與他的同伴們來到卡諾已經五年了。自從那場英雄戰爭之後，卡諾王國便被馬莫帝國所統治，人民不斷被苛刻的暴政所欺壓。為了讓卡諾從這樣的苦海中解放，帕恩決定要留在這個地方。
而關鍵便在於他和卡諾王家正統繼承者，王子雷歐納的邂逅。
雷歐納如今已經舉行了簡單的戴冠式自稱是卡諾國王。同時帕恩也接受了雷歐納的騎士敘勳，現在的身分是卡諾自由騎士團的騎士團長。
不過他們現在不只沒有住的地方，連吃飯都還是個大問題。比起國王或是上級騎士，他們的生活還比較像是盜賊似的。
解放卡諾的路又遠又崎嶇，幾乎使人以為這一天永遠不會來臨。不過雷歐納倒是很能忍耐，為了拯救卡諾的人民不斷的努力著。
讓卡諾的人民逃亡到國外，這就是雷歐納所選擇的方法。
他與難民們約定好在打倒馬莫之後讓他們回到原來的土地，為此也製作了土地所有人的帳本。
如今逃離卡諾的難民大多前往了弗雷姆，那兒有片以前稱為“火龍之狩獵場”的廣大開拓地。現在那邊的人手應該還是不夠，而弗雷姆的傭兵王卡修也一定會毫不猶豫接納他們的。
只不過對這些以土地維生的人民來說，要他們捨棄土地是非常難的選擇。然而面對暴政的恐怖，使得大多數的村人聽從了這個建議。
雷歐納那充滿了威嚴的聲音與態度，無疑在使村人安心時有很大的功勞。就是因為認同他是國王，人民才會願意做出這個選擇的。
由帕恩的眼光來看，他出生以來便擁有身為國王的資質，也因此才造成了他當年會離家出走。因為他是第三王子，本來是不應該登基為王的，但貴族與騎士對他的評價卻淩駕於皇太子，甚至希望他能擔任國王。
為了避免骨肉之間有所爭執，雷歐納才選擇離開自己的國家……
然而命運實在是很諷刺。
在卡諾被馬莫侵略而征服，以卡諾王為首，所有的王位繼承者都被殺害的時候，只有他一個人避開了這個災難，並且在現在以正統卡諾國王的身分挺身而出。
雷歐納這個讓村人逃亡到國外的策略已經緩慢地出現了效果。村人逃亡之後的村莊中，幾乎已經沒有留下任何能夠掠奪的東西，農田也已經荒廢，根本就像是荒野一樣。
如今已經是時候讓馬莫的支配者知道，以高壓暴政剝削人民將要付出什麼代價了。人民並不是無力的服從一切，他們才是真正維繫這個國家的角色。
如今卡諾的居民以及馬莫的支配者都已經知道卡諾自由軍的活動了，而且這個傳聞大概也已經順風流傳到了羅德斯全島。這正是雷歐納所期待的。
聽到了這個傳聞，以前的卡諾騎士或許也會跟著出面，這對於弗雷姆或瓦利斯來說，也發揮了牽制馬莫軍行動的效果。
而在最近，他們聽到了一個傳聞，那就是卡拉魯村來了一個殘忍到令人無法相信的領主。領主將人民當成是奴隸般使喚，並且宣佈今年的農作物必須全部繳交出來。
他很乾脆的表明自己只做一年，所以對他來說，即使村人全部都餓死了跟他也沒有關係。
帕恩馬上就決定不能見死不救，但同時他的心中也有所警戒。因為卡諾全國都流傳著卡拉魯村的事情，而且內容都大同小異。
他認為傳聞不是從同一個地方流傳出來的，這也使他感覺到是有人蓄意散播著這個謠言。他對草原妖精瑪魯徵詢意見的時候，他也是贊成帕恩的想法。
身為盜賊的瑪魯對傳言的真假十分敏感，既然連他都贊成自己的想法，那這個傳聞肯定是為他們而設的陷阱。
但也因此他們不能不管卡拉魯村。
既然傳聞已經散佈到這種地步，如果自己不採取行動的話，好不容易累積要解放卡諾的這股士氣將會煙消雲散，這對將來自由軍的行動必定會造成阻礙。
不過雖然這麼說，因為這或許是陷阱，因此也不能所有人都加入這個行動。
經過了一番考量，帕恩瞞著雷歐納前往卡拉魯村。跟隨著他的只有以前陪他到現在的同伴蒂德莉特、瑪魯、霍普、還有極少數的自由軍士兵而已。
帕恩他們一來到卡拉魯村便先襲擊了領主之館。領主以及他的手下一看到帕恩他們，連抵抗的行動都沒有就落荒而逃，而且一瞬間就逃得一乾二淨。
帕恩命令幾個士兵追擊他們，自己則是進行讓村民逃亡的準備。
村人們一知道帕恩是卡諾自由軍的人，馬上流著眼淚祈求他們的協助。要他們放棄村莊的時候也是沒有任何人有異議，看來他們真的是受到了很殘忍的折磨。因為一般要村民決定離開時，都會經過很長的一番辯論的。
帕恩他們迅速引導著村人往北方前進。
卡拉魯村位於卡諾的北部，距離不歸之森只有一天的行程。
只要抵達森林邊界，再沿著森林往西走，翻過山就可以抵達弗雷姆了。
這條路線帕恩已經用了許多次了，雖然翻山越嶺的旅程十分艱辛，但也只能當成是為了要逃離恐怖的一個小小試煉。
然而馬莫的追兵很快就追過來了。原本前去追擊卡拉魯領主的自由軍士兵慌張地跑了回來，通知正有一百多名馬莫士兵追趕著他們。
帕恩確定自己不祥的預感實現了。即使再這麼逃下去，前方也無疑有他們的伏兵。 帕恩讓全員停止行動，並拜託瑪魯調查馬莫軍的行動，而瑪魯也完成了任務平安回來。
Ⅱ
西邊跟南邊都被封住了，北邊又是不歸之森。帕恩，怎麼辦呢？”
瑪魯就像是不干自己的事般說著，大概是因為他有自己一個人跑得掉的自信吧！
而帕恩也看他的逃跑工夫看了無數次，因此也能夠體會他的這份自信。
“我會想想的……”可是帕恩卻完全不知道，自己究竟可以做些什麼？
“先讓村人在這裏休息一下吧！”帕恩回過頭來如此拜託蒂德莉特。
“我知道了。不過應該是瞞不了多久的。”
“在這段期間我會想出辦法的。”
蒂德莉特點了點頭，走向無力地坐在地面的村人們。然後她強露出了笑臉，告訴村人們先在這裏休息一下。
雖然村人們露出了不安，但還是乖乖聽了蒂德莉特的話。
他們已經把全部都寄託在自己身上了，因此根本沒有起一點疑心。但也因此使帕恩十分痛苦，他發誓無論發生什麼事情，自己都一定要保護好他們。
帕恩命令士兵們警戒四周之後，請來了戰神司祭霍普。那時的他正為了鼓勵村民，對他們述說著戰神的教義。
在等待霍普過來的時候，帕恩也帶著瑪魯來到離村人們比較遠的地方，這是為了不讓自己對話的內容被聽見。
如果村人們知道了現在的處境很可能會引起恐慌，雖然事情遲早瞞不住的，但是在找到對策之前還是儘量不要引起騷動。
“他們有馬上攻過來的意思嗎？”
帕恩如此問著瑪魯，而瑪魯只是搖搖頭。
“並沒有那種感覺，他們只是慢慢縮小包圍網，不讓我們有機會逃走而已。”
“為了引我們出來而虐待村民，看來他們也不是什麼光明正大的對手。”
帕恩聽了霍普所說的點了點頭。
“看來指揮的應該不是亞修拉姆。”
“那當然。亞修拉姆大人絕對不會設下這種陷阱的。”
在那次尋找支配之權杖的冒險時，霍普是跟著亞修拉姆的。雖然現在已經發誓要協助帕恩，不過看來他對亞修拉姆仍舊抱持著好意。或許對戰神司祭來說，只要擁有勇者資質的人他們都會很喜歡吧！
一這麼想，帕恩就不自覺露出了苦笑。
“我沒有忘記亞修拉姆是您的敵人。如果再度遇見了他，我會以全力來協助您的。” 霍普又補了這一句，看來他有點領悟了帕恩笑容的含意。
“總有一天會一決勝負的。不過現在我並不想跟亞修拉姆打。如果他不在這裏的話，那麼應該是會有逃走的機會的……”
“不過我覺得很難喔！”
瑪魯這句話使帕恩不自覺繃緊了表情。他以隱含著憎恨的眼睛瞪著這個草原妖精。 不過瑪魯倒是一點都不為所動。
“我們只有十個人左右，他們卻有一百多人，而且看來好象還有魔法師。即使帕恩你們再怎麼強，要突破這層包圍也是難上加難的。不過如果把村人丟在這裏的話倒可以考慮考慮。”
“我是不可能會這麼做的！”
帕恩不自覺大聲叫了出來。幸好剛剛有離村人們遠一點。
“我就知道你會這麼說。那麼你要帶著村人跟馬莫兵拼嗎？”
“這……”
帕恩說不出話來。瑪魯其實只是毫無隱瞞地說著事實罷了。
冷靜想想，帶著村人跟馬莫兵打是不可能會成功的。光是要保護自己就已經分身乏術了，更何況還要注意村人的安全。
“只能讓村人們在這裏等了。即使是馬莫兵應該也不會濫殺沒有抵抗能力的人的。”
“這倒不見得。”霍普提出了反論。
“他們大概會懲罰給所有人看的。這是為了要讓所有人知道自由軍的無力，以及協助自由軍將會有什麼下場。”
看到帕恩對霍普所說的點頭同意，瑪魯不禁歎了一口氣。
“真是麻煩啊，你們真的這麼想跟村人一起死嗎？我可不想喔！”
瑪魯指說了這些，就像個無事人般走掉了。他大概是打算一個人逃回自由軍的根據地吧。
帕恩雙手抱胸看著瑪魯離去的背影。
然而不管怎麼想，他都想不出可以扭轉局勢的妙計。
“要殺出一條血路嗎？還是等在這裏迎擊……”
他覺得現在只有這兩種選擇了。
可是不管選哪一種，成功的可能性都非常薄弱。正如瑪魯所說的，如果只有自己的話至少還能夠逃得出來，但是要帶著這些村人的話，根本就難以甩開這些追兵。
雖然這麼說，對這些信賴自己，甚至下了放棄村子的決心的村人，他絕對不能見死不救。
“不管三七二十一了。”帕恩看著霍普痛苦地說著。
“待在這裏也等於跟等死一樣，我們也只能朝包圍比較薄弱的方向殺出去了，雖然可能會犧牲一些村民……”霍普也同意他的看法。
“還有其他的辦法啊！”
此時忽然傳來一個清脆的聲音。是蒂德莉特。
帕恩轉過身子，等待她慢慢往這裏走過來。霍普為了避免尷尬也先離開了。
“村人他們怎麼樣了？”
“雖然沒有走多少，不過看來都已經很疲倦了，都很安靜的在休息。”
“告訴我你說的另一種方法吧！”
帕恩重提話題詢問蒂德莉特的意見，蒂德莉特也點點頭繼續說著。
“總不能讓不習慣戰鬥的村人被捲入吧？所以我們也只能選擇逃跑了。”
“說逃跑的話要逃到哪裡呢？我們已經被馬莫兵包圍了，而且北邊是……”
說到這裏，帕恩突然想起了一件往事。
“沒錯，不歸之森啊！”
在英雄戰爭的時期，帕恩曾經通過這座不歸之森。
與其這麼說，應該說是從這座森林穿過妖精界，然後移動到了另一個地方才對。
“要通過妖精界嗎？”帕恩趁勢如此問著。
“這是不可能的。要出入妖精界只有幾個特定的地點，何況我也無法保證這麼多人進入妖精界的話不會有什麼問題。一不小心的話可能會跟現實世界出現好幾十年的差異，要不然就是被妖精界的樹木襲擊，畢竟它們都很討厭激烈的感情起伏……”
“不然的話該怎麼辦？”
“解開不歸森林的詛咒……”
“你說要解開詛咒？”帕恩驚訝地大聲說著。
不歸之森在羅德斯島上可說是以魔之森聞名的地方，只要進入了這個森林，幾乎就沒有人能再度走出來。
據說這是古代妖精族的詛咒，而蒂德莉特正是這古代妖精族，也就是高等妖精族的一員，她出生的村子便位於這不歸之森。
傳聞並不是真的。
帕恩從蒂德莉特那兒得知，不歸之森的詛咒是高等妖精族村子裏的長老們所下的。
“要解開詛咒有這麼簡單嗎？”
聽到帕恩的疑問，蒂德莉特看著地面搖搖頭。
“不過我會想辦法的……”
“你沒有瞞著我什麼嗎？”
看到蒂德莉特的表情，帕恩有種不祥的預感。
蒂德莉特的肩膀微微顫抖了一下，並且有點害怕地看著帕恩。
“難道、需要跟風之塔的時候一樣的試煉……”
看到蒂德莉特的態度，帕恩想起了一個同樣的情景。
那是為了要解放風之王，支配“風與炎之沙漠”兩大精靈王之一的時候。
她為了讓古代精靈使跟珍之間的契約無效化，而不得不接受一場賭上生命的試煉。帕恩沒有親眼看見她所接受的試煉，因為試煉是在精靈界所舉行的。然而看到她回來時的態度跟樣子，大概就可以想像到這有多麼危險。
“我在那時候勝利了，所以這次也一定沒問題的。”
蒂德莉特的回答肯定了帕恩的疑問。帕恩抓著自己的頭髮激烈地搖著頭。
“不行！我不能讓你這麼做！如果你有什麼三長兩短……”
“我很高興你會擔心我，不過我認為已經沒有其他的辦法了。剛剛我有聽瑪魯說，現在已經陷入很絕望的地步了不是嗎？比起為了守護村人而戰，由我去見森之精靈王，並解開詛咒的危險還比較少呢。”
蒂德莉特的臉上露出了安穩的微笑。那是擁有堅定決心的人才會有的表情。
帕恩就像是被她的意志壓過般坐到了地上。
“我的劍到不了精靈界的……”
“或許劍是到不了，不過對你的思念會支撐著我的，就像在風之塔的時候一樣……”
帕恩洩氣地搖了搖頭。
“難道沒有別的辦法了嗎？”
“如果要救所有人的話，那就沒有了……”蒂德莉特很乾脆的說著。
帕恩抬起了頭緩緩站了起來，並且將蒂德莉特纖細的身子拉了過來用力的抱緊。 蒂德莉特緩緩吐出積在胸口的空氣，使帕恩感覺到了她甜美的氣息。
她以猶豫的眼神看著帕恩之後，兩人的唇輕輕的重疊了。兩人的影子，就這麼靜靜重疊了一陣子。
“……答應我一件事。”帕恩放開了蒂德莉特之後，以細微的聲音說著。
“什麼事？”
“你一定要平安回來……”
“那當然。”蒂德莉特很用力的說著。
然而對帕恩來說，這樣的語氣卻是她將要接受的試煉將會有多麼艱辛的證明。
Ⅲ
村人們都屏息注視著帕恩，因為帕恩正在告訴他們目前自己的處境。
帕恩把所有的真相都說出來了，包括自己中了陷阱、馬莫兵正從遠方慢慢包圍過來、留在這裏遲早都會被攻擊等等。
村人們的心情並沒有想像中的動搖，大概是連這樣的力氣都已經沒有了。
“我們只剩下一個方法了。”
帕恩用力對村人說著。如果失去了希望，他們將無法突破這個困境。
“我們要逃進不歸之森，如此一來馬莫兵絕對不會追過來的。我們要通過森林抵達安全的弗雷姆。”
“你瘋了！”
隨著某人的這一聲叫喊，所有的村人都起了騷動。他們有的吵鬧、有的哀號、還有人開始哭了出來。
“我話還沒有說完！”帕恩用盡了力氣大聲喊著。
然而村人卻完全沒有要安靜的意思。站在帕恩身旁的霍普看到了這個情形，便走到了村人們的中間，並使用神聖魔法的力量使陷入恐慌的人們鎮靜了下來。
因此過了一會兒，村人們總算是鎮靜到願意聽帕恩繼續說下去了。
“不歸之森被下了詛咒。那是使進入森林的人迷失無法離開的咒文。而且古代的樹木也會使用精靈魔法，讓迷失的人落入永恆的沉睡之中。事實就是如此，雖然關於不歸之森有許多其他的傳說，不過希望你們不要相信那些謠言。”
“為什麼你會知道森林的秘密？”
一位老人站了起來問著帕恩。記得這位長者便是卡拉魯的村長。
“下詛咒的是住在不歸之森的高等妖精族，也就是現在在這裏的蒂德莉特的同伴。森林的詛咒是由古代妖精族所下的這個傳聞，相信大家也都知道吧？”
“我的確聽過。也就是說，這個詛咒是你下的是嗎？”
村長滿臉皺紋的臉看著蒂德莉特並如此問著。
“下詛咒的並不是我，是村子裏的長老們。以前我們曾經跟人類有所爭執，但是妖精族討厭爭執，所以才使用魔法封閉了森林……”
“她有能力解開這個詛咒，只要詛咒解除了，不歸之森就只是個普通的森林了。如此一來我們便可以安心的前往弗雷姆。”
聽完帕恩的話，村人們面面相覷開始討論著什麼！然而他們的表情仍然沉重，不小心傳到帕恩耳中的也儘是否定的意見。
“再這麼留在這裏的話肯定會被殺的，為什麼你們會不能理解呢？你們之所以捨棄了自己的村子，不就是想要過著和平的日子嗎？”
帕恩拼命的試著說服村人，然而村人們只是兩眼無神或是搖晃著頭，根本就沒有把帕恩的話聽進去。
霍普也試著宣揚戰神的教義，鼓勵村人鼓起勇氣活下去，然而對這些不是戰神信徒的人來說，他的鼓勵似乎也沒什麼效果。
“我們很害怕不歸之森，希望你能瞭解我們的感受，畢竟我們一出生就一直聽別人說它有多麼可怕了。所以與其要進入森林，我還寧願就這麼被馬莫兵殺了算了。”
帕恩有點感傷的看著村人。
村人們似乎已經有了覺悟，兩眼無神地點頭同意村長所說的。
如果雷歐納在的話，或許要改變他們的決心就不難了。如今他不由得同情自己是這麼的無力。
就在這時帕恩忽然感覺到，村人之中只有一個人一點也不慌張，並且從頭到尾都筆直凝視著帕恩。
帕恩驚訝地與這個村人四目相接。
他的臉蛋還留著一絲年幼的氣息。看起來有點中性，不過應該是個少女，那雙有點眼袋的大眼睛給人很深刻的印象。
她躲在濃綠色的長袍帽子裏一直注視著帕恩，在他們四目相接時少女也微微一笑。她的笑容真是不可思議，令帕恩有種懷念的感覺，就像是以前在別的地方看過她似的。
就像是被少女的微笑所引導，帕恩從腰間抽出了一把短劍，並且隨意扔向了村人們的方向。短劍發出尖銳的聲音彈到了地面上，劍刃反射著日光發出刺眼的光芒。
村人們驚訝地抬起頭來，看著短劍以及帕恩的臉。
“想要死得痛快的話就拿這把短劍刺自己的喉嚨吧！如果連這種勇氣都沒有的話，我來幫你們把頭砍下來也沒關係。比起被馬莫兵殺掉，這樣子應該也比較好是吧？”
然後帕恩緩緩拔出了劍。強大的魔力使它散發出了青白色的光輝。
“你還正常嗎？”有人慌張地如此說著。
帕恩握著劍向前走了一步。
“我當然很正常。你們不是選擇要輕鬆的死嗎？那麼我能幫得上忙的地方就只有這個了。要恨我也沒關係，畢竟你們沒有得救本來就應該是我的責任。”
“擁有勇氣而死的人將被召往喜悅之野，否則將落入冥界，在永劫之時間洪流中不斷的苦惱。”霍普又說起了戰神的教義。
沉默在他們之間流動。
村人們屏息看著地上的短劍，以及像雕像一樣站著不動的帕恩。之後他們偷偷看了眼背後的不歸之森，並且到處張望馬莫兵有沒有來。
帕恩什麼也沒說，只是握著拔出來的劍靜靜等待著，等待著村人們的答案。
最先打破沉默的，是剛剛一直注意著帕恩的少女。
“我可不想死喔！”少女很乾脆地說著。她的語氣意外的開朗。
“那就跟我們一起活下來，一起走進森林！”
帕恩如此用力說著。少女露出了開朗的微笑，很有精神地點了點頭。
“那其他人呢？”帕恩再度大聲地說著。
村人們再度面面相覷，表情似乎是快要放棄了般，之後便像是有所覺悟般一個個站了起來。
“反正待在村子裏也是餓死，不如就照你所說的吧！”其中一個人如此說著。
雖然感覺不到他們願意勇往直前，但帕恩的內心還是鬆了一口氣。其他的村人也漸漸同意了這個意見。比起確實的死，他們選擇了未知的危險。
“那們我們馬上出發，馬莫兵應該不會等多久的。”
之後帕恩便瞪著不歸之森，而巧合的是一陣風也在這時吹得森林的樹木沙沙作響，就像是在歡迎著帕恩們的來臨，也像是為了有獵物走進了陷阱而喜悅。
Ⅳ
雖然才剛過中午，但不歸之森中仍是有些陰暗。
秋天的陽光也無法穿透濃密的樹葉，幾乎完全照射不到地面。裏面當然沒有道路，一百多個村人就這麼在樹木之間穿梭前進。
帕恩與蒂德莉特並肩走在最前面。而帕恩也終於知道他們有多緊張了。
村人們完全不敢用手去碰樹木，並且隨時都東張西望，以確認沒有魔物正朝他們接近。
才走了一陣子，他們就開始氣喘吁吁，腳步也變得沉重了起來。
在帕恩發覺的時候，他們已經落後了很多，因此也不得不停下來好幾次以等待他們趕上來。
如果已經有了被詛咒的覺悟的話，就根本不會迷惘向前了。
然而即使理性上能夠瞭解這一點，感情上卻似乎無法自己控制，每往前走一步都需要相當的勇氣。
也有人提議躲在森林的週邊，不過結論是這樣並躲不過馬莫兵，因為他們一定會對森林周圍進行搜索。
緊張的不只是村人，帕恩握著劍的手背也滲出了汗珠。
“放心，這附近並沒有被下詛咒啦！”蒂德莉特對帕恩輕聲說著。
“詛咒的範圍大概到哪裡？”
“再走一陣子的話應該就是了。”
“是嗎……那麼蒂朵你現在就直接前往妖精族的村落。我雖然會盡可能努力，不過遲早會抵抗不住的。”
蒂德莉特凝視著帕恩，似乎是想要下定決心。
“再讓我陪你一會兒嘛！至少也要陪到你中了詛咒……”
“我可不想被你看到那種窘樣啊！”
帕恩雖然如此笑著說，不過還是答應了蒂德莉特的要求。
畢竟如果運氣不好的話，他們就再也不能見面了。帕恩也知道蒂德莉特很緊張。
森林裏走起來也不簡單，必須要隨時注意腳下起伏的地面。不過對蒂德莉特來說，在這樣的地面上仍然是輕鬆地前進著。
就在這時，突然一股暈眩感襲向帕恩。
帕恩連忙集中起精神，因為可能是詛咒開始襲擊了。由於詛咒也是魔法的一種，因此使用抵抗魔法的方法或許可以不被咒縛。雖然不知道能撐多久，但至少也要儘量跟上蒂德莉特。
帕恩集中精神慎重地前進。每走一步就感到有人在他的腦海中細語。
帕恩搖晃著頭，確認了腳邊繼續前進著。那股暈眩感又來了，而且比剛剛更為激烈，使得眼前突然一片黑暗。帕恩就這麼搖晃著單腳跪到了地面。
帕恩稍微調整了呼吸之後抬起頭來，眼前是一直注視著自己的蒂德莉特。
帕恩用劍撐著站了起來。
“蒂朵……”帕恩叫著她的名字讓她安心。
然而她卻沒有回答。
不久帕恩才發覺她的身影似乎是重疊著的，即使揉了揉眼睛也是一樣。她張開口似乎想要說些什麼，但是帕恩卻聽不到聲音，就像是迷失在沒有聲音的世界，被完全的靜寂所包圍似的。
帕恩試著伸出手，然而卻完全碰不到她，而她的身影也不知不覺變得跟森林的樹木無法區分了。帕恩連忙張望著四周。村人們早就已經消失了，只留下像是兩面鏡子相對時產生的無限影像的廣闊森林。
帕恩為了尋找蒂德莉特開始向前走著。如今樹木就像是路樹般整齊的排列，樹木之間的空間變成了小徑筆直的向前延伸。
“這就是不歸之森的詛咒是嗎……”帕恩就像是呻吟般說著。
他有股想全力跑向前的衝動，然而連這都像是詛咒所捏造出來的感情，因此帕恩還是深深吸了口氣，試著讓心情鎮靜下來。之後便一步步確認著地面，不讓自己被周圍的風景所迷惑。
不管怎麼走，森林似乎都沒有變化。
不管走什麼方向，不管用什麼速度，帕恩都只看到相同的森林。
就像是自己每走一步，周圍的樹木也會跟著自己移動似的。
或許自己一直都在同一個地方打轉。為了作一些標記，帕恩再度拔出了劍。如果砍下一點樹枝或是在樹幹上做些記號的話，應該就可以知道現在所處的狀況了。
帕恩握著拔出來的劍高舉，想要切下其中一棵樹最下面的一段樹枝，就在這時，樹枝突然像有生命似伸長了，試著想要捕捉住帕恩。
帕恩為了逃離它們而全力向前沖，但森林似乎已經湧起了敵意，不斷伸出了樹枝不讓帕恩逃走。帕恩並沒有用劍，而是用手撥開它們不斷向前跑，就像是身處在惡夢裏似的。
不知道跑了多久，帕恩的前方突然出現了一株巨大的樹木，樹圍大到五個人環抱都綽綽有餘，而地面各處扭曲的根也探起了頭，像是蛇一樣地扭曲著。
帕恩停下腳步抬頭看著這棵巨樹。
令人驚訝的是，樹葉散發著金黃色的光輝。
“是黃金樹！”
帕恩聽蒂德莉特說過所以知道，世界的開始是源自於隨著眾神一起出生的太古生物，而那便是被稱為世界樹的一株樹木。
傳說中這擁有黃金之葉的巨大樹木不斷結出生命的果實，而眾神便是使用這些果實創造出了各種生物。
由於不斷結出生命之實的世界樹開始衰老，因此眾神從世界樹上取下了枝?插在大地，誕生了被稱為黃金樹的古代樹。
黃金樹也結出了果實，這些果實落在大地之後誕生了新的樹木，就這樣以黃金樹為中心誕生了古代之森。完成了自己使命的黃金樹大多已經枯萎，不過似乎仍然有一些存活著。
傳說巨大森林的中心部位通常都是黃金樹的所在，例如遍佈摩斯北部的鏡之森中便存在著黃金樹。
帕恩劍尖指向黃金樹茫然地站著。
由於湧起了畏懼與恐怖的心情，因此即使想砍身體也不受控制。
而且帕恩認為這棵大樹似乎想要說些什麼。他靜下了心之後，才瞭解黃金樹正在述說著森林的真理。
“接納吧……”他想黃金樹正如此說著。
因此即使黃金樹的枝葉伸向了他，並且纏住了自己的全身，帕恩也毫不抵抗。
之後黃金樹開始微微顫抖，並且響起了奇妙的聲音，這是帕恩曾經聽過的聲音。
在他瞭解這跟蒂德莉特使用精靈語的聲音是一樣的時候，黃金樹再度傳來了它的意識。
“睡吧……”
帕恩連這個意識也接受了。
古代樹的意識就像是催眠曲般滲進帕恩的內心，之後帕恩便陷入了深沉而甜蜜的夢鄉。
Ⅴ
蒂德莉特悲傷地看著帕恩離她遠去。
他被詛咒捕捉住了，全身也變成了半透明。
帕恩仍然是一直凝視著她，但最後還是消失了身影。
帕恩陷入了森林所創造出來的異世界。蒂德莉特自出生以來已經不知道看過了多少這樣的人。
這些人會像是幻影般忽隱忽現地出現在森林的各個角落。
他們都是自古以來進入森林，而被詛咒所捕捉的可憐犧牲者。
就是因為看到了這些人，蒂德莉特才會對人類感到興趣，離開妖精之村來到了人類的世界，並且在亞蘭遇見了帕恩。
蒂德莉特回過了頭尋找村人及其它自由軍的士兵，不過身後卻是一個人影都沒有，大概是所有人都中了詛咒了。帕恩畢竟是擁有最強大意志力的，他一定是最後被詛咒所捕捉的人。
蒂德莉特抬起頭試著告別悲傷，並且筆直地朝著妖精族之村前進著。
而且腳步不自覺地加快了不少。只要再走一會兒，應該就可以到達有兩棵大數矗立的地方，那兒便是通往妖精界的“門”。
在不歸之森中有很多這樣的門，妖精族的村落裏當然也有。
只要穿過妖精界的話，馬上就可以抵達村子了。
就在這時，蒂德莉特察覺到有另一個腳步聲正追趕著自己。她驚訝地回過頭來，看到了一個穿著深綠色衣服的人影。
這套衣服她曾經看過，那是卡拉魯的村人。由於剛剛她戴著帽子，在村人之中很醒目，所以才記得他的存在。
“竟然沒有被森林所詛咒……”蒂德莉特驚訝地等待對方走過來。
“大家都不見了……”
這個穿著綠色衣服的村人看來是位少女。
她來到蒂德莉特身邊之後就對她如此說著。
“放心，他們只是中了森林的詛咒而已，他們都還活著。只要解除了詛咒他們就會平安回來了。不過話說回來，你為什麼沒有被詛咒呢？”蒂德莉特如此問著少女。
少女點了點頭，靜靜地伸手將帽子取下來放到身後作為答案。
她露出了一頭短髮，以及一雙前端微尖的耳朵。
“你是半妖精？”
蒂德莉特不由得將手放到了嘴邊，並且眨了眨眼睛觀察著她。
“是的，妖精姊姊，我是半妖精，所以才沒有中了詛咒。”
“妖精的詛咒是不會對妖精族下手的，你身上的妖精族之血保護了你不被詛咒。” 蒂德莉特對她招招手與她並肩同行，畢竟她不能放少女一個人在森林裏面。
“我叫做蒂德莉特，你呢？”
“莉芙。”
“名字真好聽……你爸媽哪一位是妖精族人？”
“是爸爸，他跟媽媽是一同冒險的同伴。可是在黑妖精族進攻我們森林的時候爸爸就被殺了，然後媽媽為了要出外報仇，就把我寄養在卡拉魯的阿姨家裏。”
聽到這裏，蒂德莉特的表情不禁沉重。
“是這樣子的啊……”
卡諾境內有大大小小的森林，也有好幾個妖精族的聚落。
然而在馬莫侵略卡諾的時候，他們被憎恨的黑妖精所襲擊而大多被殺害。自稱是莉芙這位少女的父親大概就是其中之一了。
“要打起精神來喔，馬莫的統治絕對不會持續多久的。”
少女點了點頭。看來她比想像中還有精神。
蒂德莉特放下了心開始與少女並肩前進。然而另一種不安卻馬上浮現在腦海之中。
“帶她到村子裏面沒關係嗎？”蒂德莉特如此問著自己。
如果是帶人類回去的話長老當然不會歡迎，但是如果是半妖精的話呢？
到了人間界時她才知道，其實半妖精根本就不被人類或妖精族所歡迎，但蒂德莉特不知道這是什麼原因。
人類跟妖精並沒有彼此憎恨，只是總有想要保持彼此距離的感覺，大概是因此才會對混血的半妖精感到厭惡吧！
在村子裏的話大概還好，但被長老知道莉芙來訪的話就不知道會如何了，搞不好還會吃個閉門羹。
就在此時，妖精界的門出現在蒂德莉特的眼前。
兩棵樹就像是雙胞胎般矗立著。樹幹中間只有及狹窄的空間，方法正確的話將可由這兒通往妖精界。
“那是什麼？”莉芙的肩膀突然顫抖了一下，並緊緊抱住了蒂德莉特。
“森之精靈力突然變得這麼強，這裏一定有問題！”
“你是精靈使？”蒂德莉特有點驚訝。
“跟爸爸學的，精靈是我們的朋友喔！”
“放心，那是通往妖精界的門，所以才會充滿強大的精靈力。”
“我們要到妖精界嗎？”
“嗯，為了解除這個森林的詛咒，我們要通過妖精界去我的村子。”
“他們會歡迎我嗎？”莉芙如此問著蒂德莉特，她的大眼睛中隱藏著不安。
蒂德莉特被讀出內心的不安了。
精靈使中直覺敏銳的人特別多，對對方的感情變化尤其敏感。
“不過沒關係，反正我已經被欺負慣了。”
少女的表情並沒什麼變化，看來她果然也是在迫害中成長的。
“要在這裏等嗎？”
蒂德莉特有點擔心地問著莉芙。
如果莉芙沒有跟著她的話就不會有任何問題了。
“如果會礙手礙腳的話就等吧！”莉芙很乾脆地回答。
“怎麼會呢！”蒂德莉特連忙握住了莉芙的手。
“我從來都不會這麼想的。我是站在你這一邊的，因為我跟你的爸爸一樣深愛著人類。”
“那你們也有半妖精的小孩囉？”
被莉芙這麼天真地一問，使得蒂德莉特滿臉通紅。
“沒有小孩啦！”
蒂德莉特以極細微的聲音說著，腦海中也一瞬間浮現出了帕恩的臉。
“好啦！莉芙，跟我一起到村子裏吧！雖然可能會被其他人說些什麼，不過那時候我一定會保護你的。”
莉芙露出了微笑點點頭。
之後蒂德莉特握著莉芙的手，以妖精語詠唱打開妖精界之門的咒文。咒文完成之後，便跟莉芙一起跳進了雙生樹的中間。
一瞬間世界產生了變化，蒂德莉特與莉芙如今站在閃耀著黃金色森林的妖精界中。
“我們走吧！”蒂德莉特牽著莉芙的手緩緩前進。
Ⅵ
在妖精界前進的時間只有一瞬間而已，不過物質界與妖精界之間流動並不同。
多虧蒂德莉特對於妖精界的法則十分有心得，因此並沒有浪費多少時間便回到了物質界。
雖然太陽已經西下，森林裏也變得更為陰暗，但是應該還是同一天的。
走出了門，眼前便是懷念的妖精族村莊。村子跟蒂德莉特出外旅行之前比起來幾乎是一點都沒變。
事實上從蒂德莉特出生以來這兒就未曾改變，如果要使妖精之村出現眼睛看得到的變化，大概也需要數百年之久吧！
到處都並排著樹齡超過數千年的巨木，一間間木造的小屋散佈在樹上粗大枝葉縱橫交錯的空間上，每間屋子之間都有木制的吊橋連結，以便可以自由的來往各處。
在樹上行走的妖精身影映入了蒂德莉特的眼簾。
在她的心中充滿了懷念的感覺，使她一瞬間忘了所有的事情。
“蒂朵，這不是蒂德莉特嗎？！”
有人如此叫著，這個聲音她曾經十分耳熟。
蒂德莉特朝聲音傳來的方向看去。
“艾斯塔斯！”
並且不自覺地叫了出來。
在這個村子裏，艾斯塔斯是僅次於蒂德莉特的年輕妖精，對蒂德莉特來說也是她最為親近的人。
大約在六年前，艾斯塔斯曾經為了帶蒂德莉特回來而前往妖精界，那時的她還住在薩克森村中。那時艾斯塔斯說他喜歡她，並且也說將會永遠等她回來。
艾斯塔斯從樹上躍起身子輕盈地落到了地面，並且筆直往蒂德莉特所在的地方前進。不過此時他似乎注意到了莉芙，因而表情變得有點僵硬，腳步也變得慎重了些。
等到艾斯塔斯走了過來，蒂德莉特與他輕輕相擁分享再會的喜悅。
“歡迎你回來。另外這一位是？”
“她是莉芙。”
她回答得有點勉強，畢竟她很難開口說出莉芙是半妖精這個事實。
莉芙可愛地笑著對艾斯塔斯問好，並且毫不在意地將頭上的帽子取了下來。
“半妖精！”
“我要先說喔！這可不是我的孩子。”
“這我當然知道。可是無論如何，你怎麼會帶半妖精來這裏呢？”
“你不可以侮辱她！”蒂德莉特連忙說著。
“這件事等以後再說，總之我想先見長老一面，我是有事情拜託他們才回來的。”
“事情？看來不是厭倦了人間界才回來的是嗎？”
“嗯，對不起。”
“哎，沒關係啦！我先去通知長老，在那之前你先不要帶她進來喔！真是的，你總是會讓人大吃一驚呢！”艾斯塔斯冷冷地說著，並轉身背對著蒂德莉特離去。
蒂德莉特感到就像是被拋棄了般的可憐。
莉芙輕輕挽住了蒂德莉特的手，並且在視線相對時微微一笑。
“果然我還是不被歡迎，對不起。”
“你不需要為這種事情道歉啊！”
蒂德莉特驚訝地看著少女的臉。
少女出乎意料的不為所動，應該是因為早已經習慣了這樣的眼光。
但這反而使蒂德莉特更為難過。
蒂德莉特等了好長一段時間，如今太陽已經完全西下，森林也被黑暗所籠罩。
艾斯塔斯總算隨著引路的光之精靈回來了，身後還跟著好幾位妖精，蒂德莉特當然也認識他們。蒂德莉特很高興能跟他們再會，然而他們的表情都十分的嚴肅，因此也只好把喜悅的言語硬生生吞了回去。
“長老們正在等你。”艾斯塔斯以命令的語氣說著。
蒂德莉特對莉芙打個手勢，便跟著他們一起前進。感覺就像是犯罪被抓的犯人一樣。
艾斯塔斯等人似乎是朝著黃金樹前進著。
這長滿黃金色枝葉的古代樹生長在村子的正中央，要集合眾人時都會選擇這個地方。
漂浮在頭上的光之精靈照著蒂德莉特前面默默前進的艾斯塔斯，這明明應該是令人懷念的光景，但蒂德莉特卻感到有股異樣的感覺。
眼前終於出現了一棵巨大的樹木，數千年前就在這裏生根成長的古代樹木，黃金樹。 村中所有的妖精似乎都已經集合在黃金樹的周圍了，蒂德莉特的雙親應該也在其中。
雖然妖精家族的關係並沒有人類那麼重要，但是在和雙親見面的時候仍然是會很高興的。
“蒂德莉特，你回來啦！”其中一位長老魯瑪斯以慈祥的聲音說著。
魯瑪斯長老是所有長老中最為長壽的，也是眾神之戰時從妖精界召喚來的純妖精。也因此他跟出生在人間界的妖精不同，妖精專有的特徵都明顯地留在身上。他全身都籠罩著淡淡的金色光芒，使人一眼就能看出差別。
“長老，我回來了。”蒂德莉特緊張地問了好。
“事情我聽艾斯塔斯說了，你帶了位半妖精回來是嗎？”
蒂德莉特答是之後，開始述說她之所以要回到這兒的原因。
包括自己的同伴為了拯救卡拉魯的村人而進入不歸之森、村人之中有莉芙這位半妖精、以及為了要拯救同伴及村人而希望解開森林的詛咒……
“蒂德莉特，你是說真的嗎？”魯瑪斯長老靜靜凝視著蒂德莉特。
長老的聲音及外貌都十分年輕，一般人根本無法想像他已經活了數千年。
因為妖精跟人類不同，是可以保持永遠年輕的。
“我當然是說真的。”
蒂德莉特很肯定地說著，周圍開始傳來了妖精們的騷動聲。
（不可以被他們影響！）
蒂德莉特對自己說著。
“我不介意人類在他們的世界裏做什麼，但是這座森林不是人類的世界，而是妖精所居住的世界，為什麼我們要為了人類而解放森林呢？”
“這……”蒂德莉特不知道該說什麼。
長老們所說的並沒有錯。
這座森林是妖精們的聖地，長老們就是為了保護這裏，才從古代王國時期就對這兒下了詛咒。
如果沒有這個詛咒，人們將可以隨意進出這座森林，這可能會威脅及打擾到高等妖精族人的生活。
“不能因為你個人的理由而解開詛咒，這是人類的思考邏輯。”
“人類的思考邏輯……”蒂德莉特對長老的這句話感到了衝擊。
妖精都認為人類只會關心自己。
由於他們妖精族屬於森之妖精，森林是由樹木集合而成的，一棵樹並不被稱為森林，因此妖精都會很自然地為團體做考量，這可說是妖精族本身的種族特性。
“蒂德莉特，你到了人間界之後已經被人類的思考方式所污染了。”
長老的話一句句刺痛了蒂德莉特的心。蒂德莉特閉上了眼睛，試著忍住這一份痛楚。
“蒂德莉特她還年輕，只是接觸了人間界的空氣之後有點混亂而已。只要現在開始留在村子裏，她就會察覺到自己的不對，重新獲得正確的行為模式的。”
艾斯塔斯站了起來，對長老像是解釋般說著。
“那當然。艾斯塔斯，蒂德莉特還是個小女孩，正是要伸開枝葉成長茁壯的時期。由於她的心不在這兒，使得她不小心吸取了污濁的水、空氣及光線。總之蒂德莉特回來了，如此一來我們族裏就再也沒有什麼好擔心的事情了。”
魯瑪斯長老如此說著並站了起來。
“那麼那個半妖精呢？”艾斯塔斯詢問著魯瑪斯長老。
“准許她今天晚上在這裏過夜，明天再讓她離開森林。”
聽了長老所說的，所有的妖精都點了點頭，並且一個個站了起來。
“在沒有陽光的時候伸展枝葉，也只會失去水與空氣罷了。今晚的集會就到此為止吧！”魯瑪斯長老在散會的時候如此說著。
蒂德莉特咬緊嘴唇站在原地。
她的右手緊緊握著一旁莉芙的手，左手則是握緊了拳頭。
“蒂德莉特，你回來啦！”
此時一個懷念的聲音對她如此說著。
她回過神來轉身一看，另一個聲音也對她說相同的話。站在那邊的是她的雙親。
“爸、媽……”
母親緩緩張開了雙手，而蒂德莉特也撲進了母親的懷裏。
被母親溫柔地擁抱著，使蒂德莉特感覺回到了出外旅行之前的自己。
這十年間所發生的事情就像是一場夢，休息過一晚之後就會完全忘記了似的。
“我已經跟長老說過，請他允許半妖精女孩住在我們這邊，今晚就好好休息，明天再一起送她出去。我們的村子是不需要變化的。”
父親如此說著，並溫柔地擁抱著蒂德莉特。
“我回來了……”蒂德莉特漸漸有了實感。
就在這時，背後忽然傳來了非比尋常的叫聲。“有人類！在黃金樹那邊！”
“人類？！”
蒂德莉特驚訝地回過頭，朝黃金樹的方向看去。
的確有個人類男子站在黃金樹的前面，不過由於身體是半透明的，所以應該是被詛咒所捕捉的人類幻影。他正握著劍面向黃金樹，就像是要跟黃金樹作戰似的。
“糟了！如果黃金樹被砍倒的話，森林的詛咒會被打破的……”
父親慌張的說著朝黃金樹的方向跑了過去。蒂德莉特也跟在父親的身後。她看過那握著劍的人類幻影，而且不可能會忘記的。蒂德莉特摒著氣朝那個人類幻影沖了過去。
“帕恩！”
之後她盡全力以最大的聲音如此叫著，眼淚也無法控制地流了出來。
好幾個妖精試著對帕恩的幻影詠唱精靈魔法的咒文，然而對被咒文捕捉至異世界的帕恩來說，這個世界所使用的咒文是不可能對他有所影響的。
黃金樹開始顫抖了。
黃金樹是森林的中心，也是詛咒的源頭。森之王的魔力便是借由這棵古代樹傳達而封閉住森林，因此黃金樹自然也和被創造出來的偽世界同時存在。
“帕恩不行！不可以傷害那棵樹！”蒂德莉特悲痛地對呼喚著帕恩。
自己的聲音是不可能傳到他身邊的，即使如此，蒂德莉特仍然喊到聲音幾近沙啞。 她當然希望詛咒被解開，但是她不希望詛咒是由人類的劍所解開的。
眼前跟黃金樹對決的帕恩，就像是人類與妖精對立的象徵。或許在場的妖精族人都是這麼認為的吧！
然而──
帕恩並沒有揮劍。他就這麼任憑黃金樹伸出枝葉纏住了他。
蒂德莉特雖然驚訝，但同時也鬆了一口氣。
黃金樹如今已經跟沒發生任何事般平靜了，而帕恩的幻影也已經消失，使得蒂德莉特感到就像是做了場夢似的。
“不，絕對這不是夢。”蒂德莉特對自己說著。
並且對自己感到可恥。回到故鄉的喜悅使他忘了自己所背負的使命。
由於對長老的敬畏，使她毫不猶豫完全相信了長老所說的。
然而並不是所有的人類都只會自掃門前雪，帕恩不就以他自己證明了這一點嗎？
蒂德莉特朝黃金樹緩緩前進。她要前往精靈界，為此她必須要以黃金樹作為那道門。
“蒂德莉特，你要做什麼？”
母親如此呼喚著她，然而這個聲音卻沒有任何真實感，就像是從異世界傳來的聲音般。
蒂德莉特並沒有回答母親什麼！
自己已經不是不懂世事的小女孩了。她在人類的世界看見了許多真實。
所有的錯並不都在人類身上，妖精族自己也犯了不少過錯。
蒂德莉特集中了精神，開始詠唱打開精靈界之門的咒文。
以前在風與炎之沙漠中，蒂德莉特便曾經前往風之精靈界與風之王見面，而這次她將前往森之精靈界，拜訪森之上位精靈延特。
巨大的黃金樹樹幹已出現在她的眼前。
蒂德莉特靜靜伸出了雙手，指尖輕觸黃金樹的樹幹，手就這麼毫無抵抗地進入了樹幹之中。
她打開了通往精靈界的門。
蒂德莉特就這麼詠唱著精靈語，身子一躍進入了黃金樹之中。
Ⅶ
光滿溢於整個世界之中。
這是閃耀著金色光芒的世界，只有一株巨大的樹木矗立在光芒之中。其他的東西皆被光所吞沒，或許只有這巨大的樹是這個世界的實體。
“世界樹……”蒂德莉特小聲說著。
世界樹是隨著眾神以及龍族，從始源之巨人的遺骸中誕生的太古種族。
由世界樹所誕生的生命之果實創造了許多的生物，而由樹上取下的嫩枝插入土中後則成長為黃金樹，並借此漸漸形成古代之森。
由於被用為創造世界的觸媒，因此世界樹本身的力量逐漸衰微，甚至有枯竭的危險，因此眾神將這始源之樹木引導進入精靈界，作為花草樹木力量的源頭。而這株世界樹現在便在蒂德莉特的眼前。
蒂德莉特就像是被吸引般地降落在其中一株枝葉上。有不少木之精靈在附近嬉戲，不過比較膽小的精靈一看到她，就慌張的消失在樹葉的後方了。
蒂德莉特不知何時已變得一絲不掛。精靈界否定所有物質，因此現在的她與其說是妖精，不如說是更接近精靈的存在。
“不過可不能忘記自己的存在喔！”
蒂德莉特小聲說著。
如果忘記自己是妖精的事實，她將會被精靈界所吞噬，成為連意志都無法擁有的下級精靈。
“真難得會看到妖精，這兒是精靈界，跟你所住的世界不一樣喔！”
一個木之精靈如此呼喚著蒂德莉特。
“我知道。不過我應該不是第一個來的，很就以前我的同伴應該有來過這裏，並且交換了一個契約，一個封閉住森林的契約。”
“那我不知道，畢竟我沒有那樣的力量。”
“森之王在哪裡？”
“你忘了精靈界之理嗎？它當然在啊，而且就在你身邊。”
木之精靈邊這麼說著，一邊就像是躍入水中般消失在樹幹之中。
蒂德莉特靜靜地等著，她感受到一股強大的力量接近過來了。
終於在剛剛木之精靈消失的地方，漸漸冒出了一個逐漸成長的嫩芽。
一開始它只是個小小的枝葉，卻緩緩地伸向蒂德莉特。
蒂德莉特並不打算抗拒，只要接受它並將旋律調整成共鳴就好了，這是她在與風之王訂定契約時所學到的。
然而──
延特卻以壓倒性的力量捆住了蒂德莉特的身體，使得她痛苦地叫了出來，身體就像是要被撕得四分五裂似的。
延特的束縛之力極為強大，幾乎是要抹殺掉蒂德莉特的存在。
蒂德莉特拼命試著與延特對抗，然而面對延特絕大的精靈力，蒂德莉特領悟到自己根本沒有半點勝算。
“帕恩……對不起……”
忍受著痛苦的蒂德莉特心中浮現了帕恩的笑臉，但卻漸漸的遠離她而去。
蒂德莉特意識到自己的身體開始崩潰，身體大概馬上就會被消滅了。
“我不行了……”
“蒂德莉特！”在這時，不知從何處傳來了以強大語調呼喚著她的聲音。
是誰的聲音呢？
蒂德莉特逐漸遠去的意識中朦朧的想著。
然而在沒發現答案之前，蒂德莉特的意識便落入了黑暗之中。
※ ※ ※
蒂德莉特回過神後，出現在眼前的是艾斯塔斯的臉。
艾斯塔斯的頭髮亂了並且不斷的喘氣，他身後則是被黑暗所籠罩的不歸之森。
“我……你怎麼會？”
蒂德莉特以為自己已經消失在精靈界了。她根本就沒有想到會再度恢復意識。
“跟森之王訂定契約的可是長老們啊！我承認你的確變強了，不過總是贏不了長老們的吧？”
“是你把我叫回來的……”蒂德莉特如此問著艾斯塔斯。
“還好我知道你的名字。不過我幾乎以為來不及了呢！在開始召喚你的時候，你的意識已經幾乎一點都不剩了。”
“……謝謝你，艾斯塔斯。”
“為什麼蒂德莉特？為什麼你要為了人類而願意賠上生命？那個戰士就這麼若無其事的逼你冒這種危險嗎？”艾斯塔斯指的是帕恩。
“怎麼會……”
蒂德莉特想起了在不歸之森中，告訴帕恩要解開森林詛咒時他的表情。
帕恩本來會找理由試著阻止她的，而他之所以不這麼做，是考慮到同伴以及村人的安全。
“這是我自己提出來的。不過你說的沒錯，我的確是很愚蠢。我以為這個風之王那時候一樣，可是詛咒了這個森林的是長老們，只要長老們還沒死，森之王是不會取消契約的……”
“沒錯，能解開詛咒的只有長老們。”
蒂德莉特試著四肢用力以確認自己的身體。雖然十分的疲勞，不過看來還可以行動。
“所以要趕快拜託長老，畢竟對這座森林下詛咒封閉起來根本就是錯誤的啊！”
“你還沒有清醒嗎？”艾斯塔斯的聲音充滿了悲哀。
“竟然被人類污染到這個地步了，人類到底有哪一點……”
“艾斯塔斯……你應該知道的啊！”
大約六年前，艾斯塔斯曾經試著帶回住在薩克森村的自己。
在那個時候，他應該已經稍微瞭解人類好的一面了。不然的話即使必須使用魔法，他都會把蒂德莉特帶回來的。
“雖然我不是完全瞭解，但也不是認同他們。”艾斯塔斯有些痛苦地說著。
“所以啊艾斯塔斯，你為什麼不試著去完全瞭解呢？不知道人類全部的特質就否定他們根本就是逃避的行為啊。古代王國的魔術師或許是我們妖精的敵人，但是人類是會變的，即使只有一點點的徵兆。”
“這點我那時候就知道了。”艾斯塔斯微微的一笑。
“我也多少能夠理解你的心情。不過長老們現在心情很不好，要說服他們大概很難吧！”
“我會試著說服他們的。畢竟錯的並不是我而是長老們。”
“長老等一下就來了，因為剛剛我已經請人通知說你進入了精靈界。”
聽到這番話，蒂德莉特決定就在這裏等待長老們。
“莉芙呢？”
“應該被帶到你家裏了……”
“是嗎！”蒂德莉特點了點頭。
沒有人召喚光之精靈，所以四周是一片黑暗。
不過蒂德莉特等精靈使的眼睛看得見一般人看不見的光線，所以並不會介意看不清楚。
等了一陣子長老們便出現了。另外也有一些妖精們跟了過來，不過並不是全員到齊。
“蒂德莉特。”魯瑪斯長老緩緩地說著。
“雖然不是說禁止進入精靈界，不過沒有得到部族的同意，就私自要求森之王取消契約是錯誤的。”
“我認錯。”蒂德莉特深深低下了頭。
“其實一開始我應該先取得大家的同意，畢竟這是我們部族中的規定。”
之後蒂德莉特抬起了頭，看著在場的每一位妖精。
“不過我只是方法錯誤了而已，我認為我這個行為本身是正當的。現在應該是這個森林要從詛咒中解放的時候了。”
“這可不行啊！蒂德莉特。你不知道，以前人類使用魔術試著支配我們，除了以詛咒封閉森林之外，我們是沒有對抗他們的方法的。”
“請問那是幾百年前的事情了？”蒂德莉特緩緩朝長老們的方向走了過去。
“古代的魔術師已經滅亡了，從那時候開始人類有了很大的改變。當然這在長老們的眼中他們仍然是愚蠢的，但是我們有權力在沒和他們交流之前就怪罪他們嗎？”
“我聽了艾斯塔斯的報告。人間界不是仍然持續著戰爭嗎？”
“是的。”想到那尚未結束的大戰，蒂德莉特的心不禁沉重。
“可是戰爭遲早會結束的。或許將來可能會重演，但是因為人類會改變，並且能夠找尋出更好的自我，所以將來他們一定可以建立永遠不發生戰爭的世界的。”
“那麼就等到那時候不就好了？”
魯瑪斯長老的語氣十分的冷淡，使得蒂德莉特不禁覺得耳根熱了起來。
“我們之所以能等，是因為我們有無限的時間啊！人類是沒有這種時間的，我們絕對沒有權力剝奪那些受到詛咒，永遠徘徊在森林中的人類的時間啊！如果真的這麼討厭人類的話，那就回到妖精界不就好了？要跟人類活在同一個世界，就必須要跟他們有所交流，其他住在羅德斯島上的妖精不都是這樣的嗎！”
“那麼他們有和這些妖精和平相處嗎？”
“的確有被戰火捲入而犧牲的妖精。不過就我所知道的，他們從來都沒有拒絕和人類一同生活，不然的話為什麼會誕生莉芙這樣的半妖精呢？”
“應該是被人類強迫的嗎？這樣的事情我已經聽過好幾次了。”
“那就請您聽她本人自己說吧！”
蒂德莉特對長老的話感到絕望。
長老們根本不要求任何的變化，所以跟古代人類的爭執至今仍然存在於他們的記憶中。
“把半妖精少女帶過來。”長老對蒂德莉特的父親如此說著。
父親點點頭，朝家的方向走了過去。
看著他的背影，蒂德莉特感到有一點不安。
他想到半妖精過得並不幸福。聽到半妖精被人類與妖精族兩方面迫害的事實時，長老們會怎麼想呢？難道半妖精的存在，正代表了人類與妖精交流是多麼困難的象徵嗎？
即使後悔也來不及了。
終於那位半妖精少女，由蒂德莉特的雙親牽著手走了過來。她並沒有戴著帽子，雖然留有妖精族的特徵，但她的外型還是比較接近人類。
“她的妖精血統是來自於父親。”蒂德莉特只對長老說了這一句。
“這是真的嗎？！”長老們似乎有些驚訝。
“是真的。”莉芙以平穩的語氣說著。
即使被在場所有人注視莉芙也毫不害怕，反倒是因為自己被很多人關心而高興。 之後她重點式的說出了她的雙親相遇的經過。兩人互許終身成為了夫妻，並且生下了莉芙的事實，在妖精們之間引起了動搖。
之後她開始敍述著自己的成長軌跡。包括出生在妖精之村與妖精們一同生活、跟父親學得了妖精語及跟精靈交信的方式、為了保護自己而跟母親學得了武器的使用方式。
連出生之後受到的各種迫害也老實說了出來。
“為什麼連這都要說呢……”蒂德莉特不禁失望地說著。
就像是在說“看吧”的空氣在妖精之間流動著。或許莉芙正在詛咒著自己的出生。
“由於人類的血統而被妖精族欺負、也由於妖精的血統而被人類欺負，是嗎？” 莉芙點頭同意長老所說的。
“蒂德莉特，這就是答案了。”
長老的語氣雖然和緩，但卻充滿了不被撼動的堅強意志。
一直到莉芙就像是想起了剛剛忘記的事情，又追加了一句話的時候……
“可是，我覺得我很幸福喔！”
莉芙微笑地，並就像是理所當然般說著。
蒂德莉特一瞬間無法理解她在說些什麼，而其他的妖精似乎也是一樣。花了好一段時間，才感受到了她所說這番話帶來的衝擊。
連長老的臉上都出現的動搖的表情。
“既然被欺負，那又何來幸福？”
莉芙以溫柔的笑臉聽著長老像是松葉般尖銳的疑問。
“因為爸爸媽媽都很愛我啊！而且我是精靈使又會使用武器，所以也不是老被欺負的。通常啊最後後悔的，都是那些惡作劇的本人喔！”
之後莉芙就像是惡作劇般吐了吐舌頭，然後不可思議地看著一句話都不說的村人。她並沒發覺自己這番話帶給他們多大的衝擊。蒂德莉特左手放在胸前，緩緩地朝莉芙走去，然後緊緊抱住了她小小的身子。
“我們是高等妖精族，跟他們不一樣……”
沉默了一陣子之後，長老如此小聲說著。
“長老！”
蒂德莉特回過了頭，以火焰般的視線看著仍然不肯改變主意的長老們。如今她真希望就這麼燒掉他們算了。
“長老……”
出現了另一個呼喚長老的聲音。
往聲音的方向看去，艾斯塔斯正緩緩地走向長老。
“到了人間界我才發覺，我們這樣完全不求變化的生活，或許正是封閉了我們部族未來的原因。住在人間界的妖精族跟我們不同，似乎有固定的壽命，只不過還是比人類長壽得多就是了。但也正因此，他們的村子中常常有新生命的誕生。”
艾斯塔斯只說到這裏，便回頭看著蒂德莉特。
“蒂德莉特，你要不要也說出真心話呢？真的要說服他人的話，就必須要坦白說出自己最重要的事情。你之所以要解放這座森林的詛咒，真的只是認為我們的行為是錯的嗎？”
“就照你所說的吧！”
蒂德莉特很感謝艾斯塔斯，幾乎想要撲進他的懷裏。因為他，她才想起了對自己而言最為重要的事情。
“我有一個深愛的人，他是個人類戰士，不斷為了讓羅德斯島取回真正的和平而努力。可是為了一個不得已的理由，他現在中了這座森林的詛咒。所以我不惜任何代價一定要救他，即使是要犧牲掉我的生命……”
“蒂德莉特他剛剛真的差點失去了生命。”艾斯塔斯補充了這一句。
“我剛剛有聽到這個消息……”
長老如此說著，並深深歎了一口氣，就像是要吐出累積在胸口幾百年的空氣似的。
“我只有一個問題要問蒂德莉特。”
“請問是？”蒂德莉特注視著長老的眼睛等待第二句話。
“即使你知道將來的不幸，你還是願意生下那個戰士的後代嗎？”
“當然，只要他願意的話……”
蒂德莉特如此回答，並且也羞紅了臉。
如果是在見到莉芙之前，是在聽完她所說的話之前的話，她或許會不知如何回答，畢竟她仍然對自己是妖精，而帕恩是人類的事實感到有所芥蒂。
長老看著眾人，過了一會兒開口說著。
“好吧。去精靈界見森之王吧，總之先解開詛咒，再好好討論我們將來該做的事……”
“長老……謝謝你們。”蒂德莉特感到視線開始模糊，臉頰也流下了熱淚。
“本來是想要詛咒人類的，不過真的受到詛咒的，或許是我們也不一定。”
長老如此說著緩緩走向黃金樹，並消失在樹幹之中。
Ⅷ
“比我想像的還麻煩好多喔！”
聽蒂德莉特說完他被詛咒之後所發生的種種經過，帕恩的臉上浮現了後悔的表情。 所有人都從詛咒中解放了，包括自由軍的士兵、卡拉魯的村人、以及不歸之森封閉期間，不小心踏入這座森林的男男女女，其中甚至還有數百年前出生的人。
村人被詛咒之後似乎就在原地不動，所以很快就全員會合了。不過一直抵抗到最後的帕恩跑了最遠，在詛咒解開的時候，他出現在黃金樹的旁邊。
也因此之後他被村中的長老以及艾斯塔斯說教了好久，還以人類代表的身分對妖精族的眾人道歉。
“結果我什麼忙都幫不上，等一下一定要好好謝謝莉芙。”
“我也是啊！能說服長老要多虧莉芙跟艾斯塔斯，而解開詛咒的也是長老們。”
“怎麼會呢！如果沒有蒂朵的話，一切都不會開始的啊，所以真的很感謝你。”
帕恩這番話，使蒂德莉特感到內心十分的溫暖。
她低下了頭來到帕恩身邊，將臉輕輕埋在他的胸前。雖然鋼之鎧甲冰冷了臉頰，但她想這樣等待著帕恩帶給她溫暖。帕恩的手溫柔地環抱住她。
“不過妖精族長老並不是真心的認同人類，或許有一天他們又會對人類有所忌憚，再度封閉這座森林……”帕恩抱著蒂德莉特如此說著。
“沒錯。”蒂德莉特張開眼睛並抬起頭，看著不歸之森的樹群。
“或許人類與妖精真正彼此交流的那一天，是永遠不會來臨的吧……”
自己這番話的語氣令人感到十分寂寞。
詛咒是已經解開，不歸之森也已經開啟了。
但是人類一定仍視這裏為魔之森而不敢接近，而高等妖精族人也不會有人走出這座森林的。
雖然詛咒沒了，但是到底有改變了什麼？
“人類與妖精要彼此交流，或許真的是很難的事情吧……”
帕恩看著遠方如此說著，過了一會兒再度凝視著蒂德莉特的臉。
“不過啊蒂朵，還有我們在啊，所以總有一天……”
“嗯……對啊，帕恩。”
帕恩所說的話讓蒂德莉特再度鼓起了勇氣。
至少兩人之間彼此理解、彼此相愛，這一點是千真萬確的。莉芙的雙親一定跟自己一樣，不然莉芙的口中是絕對不會出現幸福這兩個字的。
“加油吧！帕恩，我認為我們的幸福，對兩個種族來說的是很重要的。”
“說得也是。”
帕恩再度將視線移向遠方。
他的腦海中一定又浮現出了各種想法了吧！為了實現蒂德莉特所說的，他心中一定浮現出了各種可能的障礙。
不管是哪一個，都是一個人無法背負的重大問題。
然而帕恩並不覺得這是負擔，即使是有多少困難，他都將以一把劍為武器來面對它。 蒂德莉特的心中，不禁浮現了握著劍靜止不動的帕恩身影。
蒂德莉特也因而想起了一件事情，在妖精之村看到的帕恩幻影。
“對了帕恩，你可以告訴我一件事嗎？”
“什麼事？”
“被詛咒之後，你去了黃金樹那裏了是嗎？”
“嗯，不知道什麼時候碰上的。”
“那時候你本來要攻擊黃金樹的，可是你後來為什麼又停手了呢？”
帕恩有點困惑地將雙手抱在胸前。
“因為我認為不能傷害了那棵樹，雖然我總覺得砍下去就可以解除詛咒了說。”
聽到帕恩所說的，蒂德莉特驚訝地瞪大了眼。
“沒錯啊帕恩，如果砍下了那棵樹，森林的詛咒就會被解除了……”
“果然如此。”帕恩雖然有點驚訝，不過並沒有為此感到可惜。
“不過或許這樣也比較好。也因此我感受到了森林以及森之精靈的心情。”
“森林以及森之精靈的心情？”
蒂德莉特感到有點興趣，並催促著帕恩繼續說下去。
“例如森林所掌管的東西，像是生命、安詳或是迷惑的感情等等。森林是很重要的存在，如果這個世界沒有森林人類根本就不能生存，就像是沒有了地水火風的力量就無法生存是一樣的。”
“所有的生命，都是從世界樹誕生的喔！”
蒂德莉特感到有點失望，因為帕恩所說的，對她來說都是天經地義的事情。
“我又想到一件事了。”說到這裏帕恩天真的笑了起來。
蒂德莉特也微笑著等待帕恩繼續說下去。
“在我中了咒文沉睡的時候，森之精靈出現在我的夢中，而且還勸我就這樣一直住在那個世界裏喔！”
“真是受不了你了……在我拼命對抗森之王的時候，你卻只是被森之精靈圍繞著享受豔福啊！”蒂德莉特吃醋地轉過身去。
“就是這樣，不過我很慎重的拒絕她們了。”
“那還真是可惜啊，森之精靈司掌魅惑的力量，被她們所擁抱可是一種至高無上的享受喔。”
“大概吧！不過可惜的是在森之精靈出現之前，我就已經迷上森之妖精了。”
說到這裏，帕恩就有點不好意思地將視線移了開來。
“好了啦，你都不會害羞啊！”
雖然嘴裏這麼說，不過蒂德莉特卻已經把帕恩這句笨拙的話深深的刻在心裏了。
“好啦，我們出發吧！如果用走的，那這座森林可是非常寬廣的喔！”
（一定是在轉移話題吧！）
帕恩連忙站了起來，並將手伸向蒂德莉特。
蒂德莉特高興的點點頭，抓住了他的手站了起來，兩人就這麼並肩向前走去。
穩健地踩著不歸之森的大地。