Ⅰ

  站在這兒，可以斷斷續續的聽到波浪被岩石打碎的有力聲響。

  周圍吹著含著海味的濕潤海風。

  並且混雜著水手們將貨物卸到陸上的吆喝聲。

  今天可是撈到大魚了。

  雖說是大魚，不過貨物可不是魚，而是從其他商船搶奪來的財寶、食物以及女人。

  是的，他們是海賊。

  船的所在地是一座險峻懸崖下方的巨大洞窟。

  由於現在是晴天，夏天的陽光照進了深海，將海面染成了明亮的青色。

  不過洞窟裡面卻有點陰暗，只要的照明只有幾個水手點燃的燈。

  這個洞窟位於羅德斯島最大的貿易港萊丁的西北方，大約走路兩天可到的距離。由於這附近深入內陸，外海的潮流來到這兒的時候就已經無力了。如果海岸沒有這座高崖的話或許會成為一個良好的港口，可惜就是因為這座懸崖使得理想無法實現。

  不過懸崖下面倒是開了好幾個被海水侵蝕造成的洞窟。

  他們利用的便是其中一個洞窟，他們使用的這個洞窟擁有幾乎數不完的通道。

  其中一個通道還連到了陸地上。雖然寬度只容一個人通行，不過也因此使他們能藉此使用陸路。

  加上這附近常有乘著潮流前往萊丁的商船，因此這兒成為干海賊的人求之不得的場所。

  利用這個地利，搭乘中型船「海魔之角」的海賊們，最近成為了所有要經過這兒前往萊丁的商船最為害怕的對象。

  「海魔之角」的做法是先高速接近獵物，以藏在水面下的尖角將對方的船撞開一個洞，再趁亂衝上他們的船，將能拿的貨物全部奪走。

  船員們不是丟到海裡，便是用彎刀殺掉，如果是壯丁的話就帶回船上當奴隸。事實上被鎖鏈綁住的奴隸生活，就某些方面來說是比死還痛苦的。

  海盜船的船長亞海布看到了他們卸貨的樣子，幾乎壓抑不了臉上的笑容。

  因為這次襲擊的成果比想像中還要好。沒想到這次的獵物竟然是一個萊丁評議會議員兼貿易商的船，而且貿易商的女兒也在這艘船上。

  「要用來拿贖金的大商人女兒好好看著，其他的女人就隨便你們吧！」

  心情愉快的亞海布如此說之後，水手們發出了粗俗的歡呼聲。

  「大老遠從馬莫過來果然不是白來了。」站在亞海布身邊的親近如此說著。

  「一點也沒錯，本來覺得跟我的個性不大合，只想試試看的說。」

  就如他們所說，他們以前根本不是海賊，而是馬莫帝國直屬的士兵，尤其身為船長的亞海布還受封過騎士的稱號。

  「海魔之角」當然也是隸屬於馬莫海軍的軍船，船上的水手也清一色是馬莫的士兵。

  亞海布是在貝魯特死後，被目前支配馬莫的實力者之一，也是原親衛隊騎士團長亞修拉姆派遣到這兒的，大概剛好是在亞修拉姆準備前往亞拉尼亞的時候。

  他們原來的目的當然不是當海賊，他們當初的任務是將船藏在萊丁附近，等待巡迴各地尋找「支配之權杖」的亞修拉姆。

  不過亞海布想說既然來了為什麼不撈一筆，因此便開始臨時兼差當海賊。反正馬莫的軍船平常也是拿來搶劫的，當海賊早就是他們平常的副業了。

  派到這兒的水手們也有相當的海賊經驗，年長一點的水手在馬莫統一之前也大部分都在當海賊。

  加上「海魔之角」可是優秀的軍船。不僅船底附近有使用金屬板補強過，中型船的它卻有相等於大型船的五十個劃槳員，因此在必要的時候可以有比任何船都快的速度。

  即使萊丁的船再怎麼善於航行，請了再多的傭兵在船上抵禦海賊，也終究不是他們的對手。

  只不過由於從羅德斯島各地流入了大量難民，萊丁陷入了極度的混亂，對這種海賊騷動根本不介意。如今的萊丁甚至已經亂到必須拋棄他們自豪的自治原則，請求弗雷姆協助他們維持治安了。

  因此亞海布在這短短幾個月，就賺到了足夠他揮霍一輩子的財富了。

  「老大……」

  在這時，一個負責劃槳的手下來到亞海布的身邊小聲說著。

  「幹嘛！」由於情緒被打壞了，使他差點不想回應。

  「請不要這麼生氣嘛！」

  「我沒生氣，有事快說。」

  「嘿，亞修拉姆大人已經到了。」

  「什麼！」

  船長的表情幾乎害這個劃槳的差點變成石頭，他無意識地嘖了幾聲。

  「好不容易景氣變好了說。」船長小聲地說著。

  「不要讓他等太久吧，請您趕快跟我來吧！」

  「知道了，你們卸貨的別偷懶啊！」

  亞海布朝船那兒怒吼了一聲，便跟著這個人進入了洞窟的通道裡。

  ※※※

  亞修拉姆很討厭洞窟中這種含有潮水味的陰濕空氣。

  他們通過了陰暗的洞窟之後，被安排到了現在他們所在的這個場所。

  雖然仍是在洞窟裡面，不過這兒略呈圓形，幾乎有城的大廳那麼大。

  有一塊地面被清理過並擺了一些桌椅，許許多多的大酒樽沿著牆壁堆放，看來這兒也充作是隱藏他們當海賊時所獲得戰利品的地方。

  在這時，亞海布跟劃槳手走了進來。

  「讓您久等了，亞修拉姆大人您能平安來這兒真是太好了。」

  他滿臉微笑地說著並張開了雙手。

  「什麼平安來這兒。」亞修拉姆沒有隱藏他的不悅。「這到底是怎麼一回事？我可沒有叫你在這裡當海盜！」

  「您的確沒下過這個命令，不過這艘船在平常的任務就是用來掠奪，在下保證獲得的財寶一定會按照規定拿出一半獻給馬莫帝國的。」

  「我不是命令你在這裡當接應的嗎？我並不是不知道你會很無聊，也知道你想要撈點油水，可是現在這兒的事情已經傳遍萊丁了，你們竟然還蠢到綁架評議委員的女兒？即使萊丁再怎麼混亂，他們也會為了面子前來討伐我們的！」

  「亞修拉姆大人，這樣一來不是很好嗎？」穿著漆黑長袍的男子說話了。「既然事情都做了那也沒辦法，反正現在我們來了，亞海布也沒空干海賊的勾當了，所以只要在萊丁的軍船出動之前先一步去青龍之島，把該做的事情做完不就好了？」

  亞修拉姆目不轉睛地看著這個人。

  「原來如此啊。古洛達，你說的也對，比起質問已經發生的事情，倒不如對將來的事情做最好的打算比較聰明吧？」

  亞修拉姆對這個叫做古洛達的人露出了嘲諷般的微笑。

  嚴格說來，這個人並不是亞修拉姆的部下。由於要跟龍作戰的話魔法師的協助是必需的，因此亞修拉姆才跟身為貝魯特軍師的魔法師巴古納德請求協助，跟他借了他的一名高徒。

  在亞修拉姆這一行人之中除了古洛達以外，黑妖精族的魔法戰士亞斯塔爾以及法拉利斯的黑暗司祭加貝拉也不是亞修拉姆的部下。亞斯塔爾不僅是黑妖精族的戰士，同時也是統治這個妖魔一族的族長魯傑布的心腹。而加貝拉是法拉利斯的高等司祭，也很得最高司祭休迪魯的信任。

  他們很明顯的都是為了自己的主人而監視亞修拉姆的行動，但是他們對沒有魔法力的亞修拉姆來說卻絕對是必要的。

  自從貝魯特死後，馬莫內部便實行著極為複雜的體制。

  因為當初馬莫是由皇帝貝魯特一個人統一的，在這位偉大的皇帝死後，馬莫分裂似乎是無可避免的命運。

  阻止了這個分裂的，便是皇帝之下最有力的四位貴族。

  亞修拉姆當然是其中之一。

  擔任貝魯特軍師的巴古納德，以及黑妖精族族長魯傑布也在這四人之中。

  另一位是黑暗之大僧正休迪魯，是暗黑神法拉利斯的最高司祭。

  換句話說，這四個人分割了貝魯特當年建下的勢力，並各自吸收了自己的部下。這四位支配者均認為現在的馬莫絕不能分裂，因此彼此合作繼承了這個帝國。

  雖然這四個人並不是完全彼此信任，但是他們的目的大致相同。

  要以馬莫為中心統一整個羅德斯島，在他們的不成文規定中，他們的合作關係就到那時候為止。

  可說是很脆弱的合作關係。

  也因此亞修拉姆發起的「支配之權杖」探索之旅，是在極危險的平衡之下進行的。

  如果他獲得了「支配之權杖」，而這個古代王國之寶物真的發揮了傳說中的力量的話，那麼幾乎可以肯定亞修拉姆將會擁有羅德斯島統一之後的最高支配權。

  因此亞修拉姆在卡諾王城「光輝之城」提出這個話題時，便預想將會為這個議題的是非性討論很久。

  但是黑妖精族的族長卻因為自己擁有壓倒性長的壽命，因此無條件支持亞修拉姆成為短期的指導者，而黑暗之大僧正則以將暗黑神設為羅德斯島統一之後的國教為條件接受了。

  最後的巴古納德就算最反對也不會令人驚訝，然而他一開始就積極支持亞修拉姆的提案，甚至幫他說服另外兩人。

  這反而令亞修拉姆覺得有問題，他無法瞭解這個魔法師的心裡到底在想些什麼。

  最後亞修拉姆為了證明他們不能對這次會議的決定反悔，而將三個支配者的手下帶進了自己的隊伍之中。

  ※※※

  以潮香跟波浪聲為背景，他們開始討論如何前往青龍之島，並獲得水龍可能擁有的寶物「支配之權杖」。

  「我們的目的不是打倒古龍，千萬別忘了這一點。」

  亞修拉姆一開頭便這麼說著。

  「水龍艾勃拉應該守護著莫大的古代王國財寶，算來應該有亞海布干海盜時賺來的那麼多吧。」

  「真是吸引人啊。」亞海布不以為然地將亞修拉姆諷刺的話帶過。

  「不過我們的目標只有一個。如果知道不在艾勃拉身上的話，就算是馬上掉頭也沒關係。」

  「如果在它身上呢？」黑暗司祭加貝拉問著。

  「到時候就不得不打了。艾勃拉跟布拉姆德不同，到現在都還被古代王國時期的詛咒所影響，會徹底實行它身為看守者的使命的。」

  「所以要拿的話，就得全部拿了是嗎？」黑妖精亞斯塔爾高聲說著。「剩下的東西就分給大家，既然打倒了古龍，獲得這些報酬是當然的。」

  聽到這番話，亞海布之外的人不知為何露出了厭煩的表情。

  「我可不想為了財寶去跟古龍打啊，古龍可不是說理說得通的對手，總而言之還是以確認敵人擁有什麼寶物為優先。」

  提出這個提案的是古洛達，即使是在陰暗的洞窟中，他的頭仍是藏在寬大的帽子裡說話。

  「要跟古龍交涉只能使用古代語，也就是說能跟它對話的只有古洛達你，因此無論如何，交涉這方面就拜託你了。」

  「亞修拉姆大人，這個就交給我吧。」古洛達邊這麼說邊站了起來。

  「怎麼了？」亞修拉姆有點訝異地說著。

  「沒有，只是看來好像已經決定了我該負責什麼事情，所以我想要先出去散散心。畢竟我也是個魔法師，對這兒的特殊地形很感興趣，希望您能夠允許我無理的要求。」

  「是嗎，在我看來只不過是堆石頭罷了，還是要你們魔法師從不同的角度來看比較有所得吧。」

  「嗯，大概可以這麼說啦。」邊這麼說，古洛達對亞修拉姆深深地低下了頭，並轉過身來走了出去。

  「小心別從石頭上摔下來了，另外……」開了個小玩笑之後，亞修拉姆忽然故意停頓了一下。

  「幫我跟巴古納德問好啊。」

  聽到這句話的古洛達不由得回過了頭來看著亞修拉姆。由於此時是正面相向，因此能夠看得到古洛達的臉，只不過仍看不出他的表情。

  「……在下知道了。」

  過了一會兒，古洛達再度說了一次並低下了頭，不過比起之前的有點匆促，很明顯看得出來他是在敷衍。

  「亞修拉姆先生……」看著離去的古洛達，坐在亞修拉姆旁邊的霍普以只有他聽得到的音量對他說著。

  「怎麼了？」亞修拉姆也小聲地說著。

  「不能太信賴那個叫古洛達的人，我看得出來他在心中藏了一些秘密。」

  「這我當然知道。」亞修拉姆微微一笑對霍普說著。「我當然知道他是基於某個秘密任務才跟著我們行動的。我不知道是什麼任務，不過貝魯特陛下常常強調，在馬莫沒有人沒有野心，如果害怕有人造反的話根本不夠格成為馬莫之王。只要堅持自己選擇的路，這種造反根本就是芝麻小事，這就是以王道為目標的理想。」

  「正如您所說的。能不被瑣碎的事情纏身也是勇者的資質之一吧。」霍普如此說著。「不過還是請您要小心為上。」

  ※※※

  過了一會兒，古洛達便站在了懸崖的岩石上。

  大概再往前幾步就會掉下去的地方。

  海風吹拂著他的長袍，就像隨時都會把這個瘦弱的魔法師吹到天上似地。白鳥悠閒地鳴叫，在魔術師眼前的天空飛舞著。

  在這時刮來了一陣強風，吹開了魔術師所戴的帽子。

  露出了一張瘦弱的臉。

  他有著漆黑的皮膚，加上微微上吊的眼睛，使人不由得以為他混有黑妖精的血統。

  古洛達一點也不在乎他的帽子被吹掉，似乎正在為某件事集中精神。

  不過可不是因為被海鳥奪去了心，因為他紫色的唇微微開闔著。

  他並沒有發出任何聲音，聽得見這無聲之聲的人並不在現場。

  不過在遙遠的馬莫，卻有人在傾聽他所說的一切。

  「……按照原定計劃，亞修拉姆已經準備前往艾勃拉所在的青龍之島了，相信一定會得到導師大人想要的東西的。」

  他在傳送這個意念時，嘴角不禁微微一歪。

  「不過還是不能小看亞修拉姆大人，他似乎有點發覺導師您的計劃了。」

  （我還真希望他有這股能耐。好了，我已經痛到像是全身都被焚燒了，還是切斷心話之術吧，希望下次你能傳回佳音。）

  「在下知道了。」

  古洛達朝著無人的海面低下了頭。

  這片海的那一邊是海灣的另一側，往前是火龍山所在的萊丁山脈，繼續橫切下去的話依序是「靜寂之湖」露諾亞那、瓦利斯、卡諾以及南邊的海洋，海洋的另一邊則是暗黑之島馬莫。

  ※※※

  在馬莫王都「黑暗城鎮」的某個地方有個古洛達尊稱為導師的男子。

  他穿著跟古洛達相同顏色的長袍，不過細部方面以及表面的光澤有一點不同。

  他所穿的是亞拉尼亞賢者之學院所賜的賢者之袍，但原本是綠色的這件長袍，如今被他用黑妖精的鮮血染成了黑色。

  穿著賢者之袍的這個人站在一個巨大的地下空洞，這兒寬廣到幾乎可以容得下一座小城，並且天花板也十分的高。

  而他的面前有一個空前巨大的人像。人像有點傾斜，就像是被埋在地面似地。

  「卡蒂斯，馬上你就會復活的，到了那時候我就能夠解除所有的咒縛，變成至高無上的存在了。」

  他如此說著並高聲大笑。

  他的笑聲被洞窟所反射增幅，變成了像是幾千人的笑聲，連洞窟中的冰冷空氣都激烈地震動著。

  Ⅱ

  廣大的草海就像是綠色的毯子，似乎延伸到了無限的盡頭。

  在地平線的上方則是無限的青空，浮著一些像是塔一樣的長形雲層。

  風微微地吹著。突然強卻又靜下來的風就像是風之精靈在惡作劇一般。

  一種踏步的聲音混在風聲中傳了過來。

  偶而也夾雜著馬匹的嘶喊聲。

  不久從地平線的那一頭出現了一塊褐色的東西，等到接近一看才知道是一群千人以上的集團。

  分別是五百騎穿著遠征用板金鎧的「沙漠之鷹」騎士團，以及一千名從平民軍中募集來的自願軍。可說是弗雷姆的精銳部隊。

  騎士們手持前端附有描繪弗雷姆紋章三角旗的騎兵槍，背上也背著長弓或是大型的十字弓。

  平民軍的士兵也都是強壯的精銳，而且大多都帶著重型武器。例如大部分的人就佩帶著偃月刀或是大刀，幾乎沒有人使用輕型的新月刀。

  雖說是平常無法想像的重型武裝，不過也表示待會兒的對手將是多麼強大。

  在隊伍中還可以看到投石機以及固定式的弩弓，這些大型武器都是放在台車上由兩匹馬搬運，木製的車輪也隨著部隊的前進發出了跟地面碰撞的聲音。

  弗雷姆的軍隊全部都是騎兵，他們各自騎著自己的馬，踩著輕快的步伐整然行軍。

  軍團的最前方便是卡修國王。他的身邊由幾十個親衛隊的士兵保護著，而他則是跟以前一樣對年輕的騎士們說著戰場上的注意事項。

  帕恩以及蒂德莉特也混雜在這些親衛隊騎士之中。兩人都騎著卡修國王借給他們的馬匹並肩而行，並傾聽著卡修的訓話。

  「史列因他們現在不知道怎麼樣了。」

  蒂德莉特並不很在意卡修說了什麼。事實上她從剛剛就覺得很無聊了，只不過看到帕恩很專注於聽卡修講話才不想打斷。等到她知道帕恩正在想事情的時候，便念頭一轉跟他聊起天來了。

  即使只是不經意地回了一聲，帕恩仍轉過頭來看著蒂德莉特。

  「怎麼漫不經心的呢？你在想什麼啊，應該還是史列因的事情吧？」

  「也有啦，不過還有一些別的。」帕恩如此回答他所愛的妖精女孩。

  「嗯～……」蒂德莉特微微點點頭。「史列因好像變了耶，以前他從來都不會主動的，可是現在卻總是站在前面帶頭做些事情，應該還是因為有蕾莉亞吧？」

  「這麼說也是可以啦。」帕恩想了一下之後如此回答著，基本上他是贊成蒂德莉特的意見的。史列因的確是變了，以前他很討厭傷害到別人或是自己，因此總令人覺得他不管世事似的。

  「不過我不知道為什麼史列因這麼關心歐魯森耶。連我都覺得不喜歡跟那種跟精靈的關係不好的人打交道，對史列因來說，根本沒有理由讓他這麼想幫助他啊？」

  「難道蒂朵你不知道嗎？」帕恩驅馬走到蒂德莉特的身邊，對她露出了微笑。

  「幹嘛啦，我就是不知道才會問你的啊？」蒂德莉特嘟起了嘴有點生氣地說著。

  「這就是因為有蕾莉亞跟他在一起啊。」帕恩似乎不大在意蒂德莉特的樣子簡短地說著。

  「所以我問你為什麼啊！」蒂德莉特還是不大瞭解，以考驗他般的眼神看著帕恩。

  「不要這樣子嘛。」帕恩露出了苦笑又接近了蒂德莉特一點，並朝她金色的頭髮伸出了手。

  蒂德莉特眼睛的餘光跟隨著他的動作。

  「以前蕾莉亞的心不是被卡拉支配，而且無視於她的意志導致羅德斯島的混亂嗎？蒂朵也知道這在她心中造成多大的傷痕吧。雖然托史列因的福使她比較能夠調適過來，人也變得開朗多了，但是只要卡拉還活著，她的傷絕對無法完全恢復，甚至可能要等到整個羅德斯島恢復和平也說不定，史列因很明白這一點。歐魯森的心被憤怒之精靈所支配，進行著自己所不願見到的破壞，對蕾莉亞來說就像是看到了當初的自己，因此史列因才會想要幫助他，這也是為了蕾莉亞。」

  「史列因搞不好會比你還有人緣喔。」

  蒂德莉特像是瞭解了般點點頭說著。

  「大概吧。不過我覺得史列因的確是個真正的賢者。他擁有豐富的知識，也精通古代王國的魔法，不過我覺得他真正了不起的地方啊，是他不但可以看穿整個事情的真理，還可以不動聲色的裝作只看到表面似地，就像他雖然能夠深深體會到蕾莉亞心中的傷，還可以若無其事的問說這又怎麼了一樣。」

  「你現在的說法跟他好像喔！」蒂德莉特咯咯笑著拿起撫摸著她長髮的帕恩的手，輕輕握了一下放了回去。

  「他是有這麼說過啦……」帕恩收回手握住了韁繩，想起了史列因對他說過的那番話。「有好笑的事情就笑，該生氣的時候就生氣，而執著於一件事情上的話往往會忽略了其他的東西。不過就算是看到了事物的真理，但如果為此而忽略了事物表面也就太愚蠢了……舉例來說，一個個性不好的美女，就算他的個性壞到令人生氣，你也不能否認他是個美人的。」

  「這是什麼比方啊？不過史列因還真是達觀，他應該還沒到那把年紀吧？」蒂德莉特愉快地笑著。

  雖然沒有人的年紀比擁有永遠壽命的蒂德莉特還大，不過她自己不覺得她在精神上有這麼老，因為她知道，活得沒有自己一半久的人類，往往會學得比她還要多。

  蒂德莉特的心底最近一直在想，真希望自己的部族都能跟人們一起生活看看。

  緩慢走向毀滅卻不做任何補救措施的長老們，雖然從眾神的時代就存在於這個世界，但卻只是待在狹窄的封閉森林裡過著沒有變化的生活，這樣那有什麼成長可言。

  他們封閉了「不歸之森」，在裡面建立了只屬於自己的樂園，完全不關心外界的變化。

  高等妖精是永遠的存在，但這個種族的存在卻是沒有價值與意義的。

  蒂德莉特來到人類的世界還不到五年，學的卻比她以前還多，如今她的價值觀已經很接近人類了。

  然而她並不是人類，也永遠都不會變成人類，就算是多麼渴望，也無法決定自己的壽命長短。

  一想到這兒，蒂德莉特的心中就感到撕裂般的痛楚。精神像是要被剝離似的絕望感，絕不是用悲傷或寂寞這種詞就可以形容的。

  帕恩一定會比自己先死的。她不禁想，在愛上這個戰士之前，為什麼沒有察覺到這麼簡單的事情呢？蒂德莉特幾乎無法想像，失去了帕恩的她將會變成什麼樣子。

  「史列因也不一定達觀喔。」不知道蒂德莉特的這份心，帕恩仍是天真地對蒂德莉特笑著。「所以他才會這麼忙啊，事實上他早就可以教孩子讀書寫字、研讀古代的書籍，過著自給自足的農村生活了，只不過這個時代還是很需要他的，所以他還不能夠如此悠閒吧。」

  真希望史列因能夠過著這樣的生活，只不過現在根本無法得知這一天的來臨。

  因此如果有自己的力量可以做到的事情，就必須一個個確實地完成。

  這是帕恩現在的結論。

  如果成為了國王，就能夠得到更大的力量，也可以從更大的方向來讓羅德斯島變得更好。雖然這是不爭的事實，但在帕恩的心中總是有某個東西在阻止他。在瞭解這是什麼之前不要太早下結論，這就是目前帕恩的想法。

  在無限延伸的平坦草原上持續行軍的他們，終於在前方看到了一些黑色的物體。在他們看清楚那是被燒燬的村莊時，即使是弗雷姆的精銳也不得不起了動搖。

  「太殘忍了……」蒂德莉特的臉沉了下來，輕聲對帕恩說著。

  帕恩默默地點點頭，咬緊嘴唇觀察著這個焦黑的村莊。

  這個光景照實描繪出了龍的恐怖。

  晨曦之星應該是從上空朝村莊吐火，燒掉這裡的木製房屋的。

  它一定不管居民有無抵抗或燒或殺，大概也有人成為了這只龍的食物。

  帕恩感覺到心中一波一波湧起的憤怒，甚至以為自己跟歐魯森一樣被憤怒之精靈附身了似地。

  如果只是為了生存那還可以理解。但是這樣已經是虐殺的行為了。

  「全軍停止～！」接下卡修命令的傳令聲傳遍了全軍。

  帕恩驅馬走向卡修，詢問他將來的打算。

  「一邊在這裡重建村莊一邊等它來，畢竟我們這麼多人不能全部都殺上火龍山吧？」

  卡修給了他明確的回答。

  「真的會來嗎？」

  「會來，肯定會來。它好像很討厭人類入侵它的領域，因此絕不會放過我們的。

  卡修邊回答著，一邊命令一旁的騎士召集負責統籌作戰的人。

  「你跟蒂德莉特也加入吧，抱歉老是要麻煩你們。」

  Ⅲ

  風是從東邊吹過來的。

  風很熱。但是跟它平常住的地方比起來根本不算什麼。

  翅膀迎著風，在草原的上空半滑翔地飛行，而風就剛好是面對它的頭部吹來。

  它的外型令人覺得像是巨大的爬蟲類，大概有一間貴族的豪宅那麼大。全身被散發著金屬光澤的鮮紅鱗片所覆蓋，而左右張開的翅膀的構造跟蝙蝠一樣，是一層薄膜連結骨架所形成的。

  沿著脊椎，從頭部到尾巴長滿了尖銳的刺，而相較之下位於頭部六根向後生長的刺特別龐大，同樣的尾巴的四根刺也是同樣巨大且銳利。

  由於風向剛好，飛起來幾乎不需要揮動翅膀，因此對它——人人畏懼的火龍山的主人晨曦之星來說，算是比較輕鬆了些。

  不過這並不表示它的心情很好。

  它心情不好的理由就是因為這股夏天的風——應該說是夾雜在風中那不舒服的臭味。

  這是人類所發出來的臭味。

  而且肯定是一群相當多的人發出來的。

  正為了尋找食物而離開巢穴的它，遠遠就感覺到了飄在天空的人類臭味，如今它為了讓這些傲慢的生物知道自己的實力而飛向了東方。

  晨曦之星它非常討厭人類。

  這是因為偉大的自己以前曾經被人類所控制，就像是他們養的狗一樣被使喚，而且到現在都還被人類使用的制約魔法所影響，必須實行保護他們寶物這種無聊的命令，而無法離開火龍山半步。

  自己應該是個更為強大的存在的。

  古老的記憶在它的腦海裡甦醒了。

  晨曦之星是在好幾千年前就對自己的存在有所自覺，在那之前它沒有智能，是個跟野獸一樣只憑本能而行動的生物。

  龍族在經歷了野獸般的生活大概一千年後，便能夠獲得智能及知性。

  這些擁有知性的龍是被稱為「古龍」的存在。

  在很久很久以前，晨曦之星是羅德斯島上最強的代名詞。不管是什麼種族，只要被自己看上了，就只能為了不成為它的食物而逃命，其中甚至還有自己獻出供品的種族。

  古代的人類便是其中的代表。人類一定會拿肉質柔軟的女性當作供品，雖然這種肉並不怎麼好吃，不過由於他們要自己吃的反應非常有趣，因此晨曦之星強迫他們至少每年要獻上一次供品。

  不過有一天從北方的大陸來了一群魔法師。跟這兒的人不同，他們一開始就不把龍放在眼裡。晨曦之星很看不慣他們的態度，而襲擊了他們的都市。然而它卻在這些人的魔法之下吃了苦頭，最後被魔法所束縛而任憑他們使喚。

  從那之後它每天的生活就只有屈辱，例如被要求作一些芝麻小事，或是做出各種行為來娛樂他們。

  有時也要載這些魔法師們飛到遙遠的北方大陸。

  它也曾經跟蠻族的戰士在競技場打鬥過，魔法師們在打仗的時候也一定會帶著它。在這種時候，晨曦之星就會像是要發洩身為奴隸的憤怒般將對手殘忍地殺害，偶爾也會吃掉他們的肉體。

  魔法師中雖然有人唾棄它的殘忍，但也稱讚晨曦之星是羅德斯島的魔龍。「魔龍」這個名字對居住在羅德斯島上跟魔法師們對抗的原住民來說，就像是象徵了古代王國的恐怖。

  晨曦之星根本就不在乎別人叫它魔龍什麼的，它憎恨如此唾棄它的魔法師們，也憎恨這些害怕它的蠻族。到了現在，對人類的這種憎恨也從沒改變。

  它之所以經常襲擊人類並吃掉他們也是基於這個理由。

  不過晨曦之星也同時知道，人類真的認真起來的話會有多麼厲害，將他們逼上絕境的話很可能會造成自己的危機。因此它劃定了自己的領域，只要有人侵入便毫不留情，這是古代王國滅亡之後它自訂的守則。

  如今人類打破了這項規則。前一陣子它才剛燒燬了才建立起來的人類村莊，並且將那兒的居民全殺了，沒想到竟然還有人入侵這兒。

  這根本就是冒瀆了偉大的自己。

  晨曦之星揮動著翅膀發出了咆哮聲，它的聲音響遍了夏天的天空，大聲到就像是打雷一樣。

  ※※※

  帕恩總覺得在重建村莊的熱鬧聲中，似乎有野獸的咆哮聲從遠方傳來。

  他搬運木材的手停了下來，不自覺看著他覺得的聲音出處。

  「它來了～！」在這時看守的士兵發出了警告聲。

  這些士兵也正朝自己判斷的方向看著。

  （剛剛的聲音果然是龍的吼聲。）

  帕恩如此心想，並全速跑向負責守衛的士兵。

  卡修所帶領的弗雷姆軍隊在「火龍之狩獵場」擺陣至今已經三天了。

  弗雷姆的士兵們清理著被龍焚燬以及破壞的木材及石頭，並為了在這裡興建新的村莊，做著完全沒做過的建築工作。

  雖然有帶著建築的專家，但是這次遠征的最大目的是要打倒晨曦之星而不是重建村莊，因此並沒有帶太多工人來，而是讓士兵們聽從這些人的指示來分擔重建的工作。

  不過如今的弗雷姆士兵為了迎擊魔龍忙得手忙腳亂。

  「弩弓隊向前！」

  「別忘了將外套沾水！」

  到處都聽得到各隊隊長的聲音，士兵們也循著這些聲音的指示調整隊形。

  「各部隊盡可能散開，龍的火焰跟沙羅曼蛇比起來是天壤之別的！」

  帕恩看到了騎著馬四處奔馳並大聲下令的卡修，蒂德莉特也在他的身邊。蒂德莉特似乎發現了正跑過來的帕恩，舉起了手對他輕輕打了個手勢。

  蒂德莉特也握著帕恩座騎的韁繩。

  「帕恩！快騎上來！」

  帕恩接過了蒂德莉特手中的韁繩之後，順勢一翻身跨上了馬鞍。

  馬兒哼了幾聲抬起前腳，帕恩連忙喝了幾聲讓它安靜下來，並拿出了掛在鞍上的頭盔戴在頭上。帕恩平常不喜歡視野被限制而很少帶頭盔，不過這次為了削減被龍的火焰直擊時的傷害而不得如此。

  這個覆蓋整個頭部的頭盔臉部是可以開閉的，瓦利斯的聖騎士們很愛用這一類型的頭盔，如果跟穿在身上的全身甲冑並用的話，就成了完全不露出皮膚的正式重型武裝了。

  而弗雷姆「沙漠之鷹」騎士團遠征用的板金鎧，則是在關節部份使用了鎖鏈甲來連接，可說是反應了沙漠之民重視機動性的設計。

  頭盔也不是閉合式的，而是使用了圓筒型的大頭盔，因此跟身上的裝備並不算十分整合。

  帕恩三年前在砂塵之塔得到了一整套包括劍、鎧甲以及盾牌的古代王國時期所製造的魔法武器，因此即使是相同的武裝，跟其他的士兵也有蠻大的不同。

  不愧是古代王國的物品，不僅巧奪天工，表面還刻著上位古代語的咒文。

  鎧甲的表面朝縱向加工成波浪狀，不僅增強了板金結構的強度，也使得弓箭或是長槍的尖端會被紋路引導而失去力道。

  方形盾牌的表面，則是以高超的技術浮雕了一隻鷲與獅子的合成獸，它炯炯有神的眼睛則鑲著一顆紅玉。

  另外這把魔法劍的劍刃以及劍身都是由稱為「真銀」的米斯理魯銀所打造的，上面整齊地刻著咒文，並散發著白色的光輝。為了避免手滑，在手握的地方以鹿皮捲了幾層，除此之外劍身散發的銀色光澤，可說使所有看到的人都讚歎於它的美。

  這些武具一定是由矮人族的冶煉師所作的。這個大地的妖精族雖然看起來笨拙得像是個酒樽，但卻能做出無人能及的精緻物品。

  「喔，帕恩啊，看來龍總算是來囉。」發現帕恩接近過來的卡修對他說著。「就讓那傢伙好好體驗我們弗雷姆軍的強大實力吧！」

  帕恩緊張的點點頭。就如之前的軍事會議所決議的，他為了保護將以魔法支援全軍的蒂德莉特，而驅馬跑到了她前面。

  雖然隊長們仍繼續下令著，不過迎擊魔龍的弗雷姆陣型已經大略完成了。

  綠草完全覆蓋了微微起伏的地表。仔細看雖然可以發現其中也有幾塊茶色的大地，不過整體看來就像是一塊染成翠綠色的布塊似地。

  弗雷姆軍在這兒分成了好幾個小隊，各自排成了倒三角形的隊形，彼此之間的間隔也十分的大。

  前方是拿著弩弓及長弓的部隊，而固定式的弩弓也用馬拉到了戰場上，調整成為最大的仰角。

  平常射手都是一個人一組的，不過這次卻加了一人，以便隨時能夠調整發射台的方向，而且這些射手們都是從城塞都市希魯特守備隊挑選出來，不僅受過訓練並經歷過相當實戰經驗的人。不過由於他們畢竟對在天空飛的對手沒什麼自信，加上對從來沒看過的魔龍的恐懼感，使得他們無法隱瞞臉上的緊張與不安。

  帕恩位於卡修本隊的後方，跟幾個騎士排成圓形的陣型，守護位於中心的蒂德莉特。

  帕恩披上外套之後，打開了腰間的水袋將水淋在身上。厚厚的外套迅即吸收了水分，跟鎧甲緊緊的貼在一起。

  這是之前與炎之部族作戰時採取的手段，不過在對抗火焰攻擊時卻發揮了意想不到的效果。精靈使可以藉助水精靈溫蒂妮的力量，放出一層水膜保護自己不被火焰襲擊，這種做法就像是將這個咒文用人工進行一樣。

  雖然他不認為這樣擋得住世界上最熱的火焰，不過畢竟有總比沒有好，因此這次也採用了這個方法。

  帕恩凝視著西方的天空。

  負責看守的士兵眼力的確不錯，在剛發現的時候龍只是一個小點，不過現在卻已經可以明顯地判斷出來了。

  由於距離還算很遠，只看得到它寬廣的翅膀微微拍動的影子。雖然只有烏鴉大小，不過從距離上算起來就能知道它有多麼巨大了。

  不愧是弗雷姆的精銳部隊，戰前的騷動已經完全消失了，周圍迴盪著一股異樣的寧靜。

  帕恩聽到有人吞口水的聲音。不，這或許是自己發出來的。

  在數千個士兵的注目下，魔龍的身影漸漸變大。漸漸的，它的全身不再是黑色，已經看得出來是火焰般的紅色了，同時也不能否認它擁有龐大的身軀。

  全軍打破了沉默，各處都發出了動搖的聲音。

  晨曦之星就像是在煽動他們似地大聲咆哮。

  「喔喔！」湧起了一股不安的聲音。

  龍的吼聲會使人類失去冷靜，更使他們所騎的馬幾近瘋狂。

  「弗雷姆的勇者們！不要害怕！」

  雖然隊長們聲嘶力竭地叫著，但他們連自己的馬都無法控制了。

  一個個有人落下馬來，甩落主人的馬匹便這麼隨意挑了個方向全速跑去。

  光是魔龍的這一吼，就使得弗雷姆軍陷入了恐慌狀態。

  「聽說龍的咆哮含有魔力，沒想到竟然是真的。」

  卡修放棄了要使馬匹冷靜而自己下馬了。

  「告訴各小隊隊員下馬，全部用走的。」

  好不容易排出來的陣型，如今變得如此混亂也沒有用了。再不棄馬重整隊列的話，根本無法隨心所欲地反擊。然而晨曦之星在這段時間仍急速逼近著。

  Ⅳ

  看到人類聽到自己的咆哮聲之後變得如此混亂，晨曦之星感到有些痛快。

  它張著翅膀就這麼漸漸降低高度，並吸了好幾口氣存在喉嚨，慢慢聚集著熱氣。

  白煙從鼻孔以及牙縫之間徐徐冒出，這股煙就這麼向後流動並擴散著。

  如今晨曦之星已經是貼著地面滑翔了，大概是跟一般樹木同樣的高度。

  它微微抬起頭，仔細觀察著前面的狀況。

  這些人類分成了好幾個集團。雖然他們全副武裝，但它的心中嘲笑著他們，這種脆弱的武器那傷得了身為古龍的自己。

  弗雷姆的士兵還沒完全從混亂中恢復過來，但是看到魔龍已經這麼接近了，不由得自作主張的開始用飛行道具攻擊。

  「還太早了！」卡修看到了這個樣子不禁板起了臉。「要等它再接近一點！現在就射有什麼用！」

  由於晨曦之星的身軀過於龐大，使得前頭的弓兵都抓不準距離。發射出去的弓箭大部分都在射中龍之前就掉到了地面，一些僥倖射中的弓箭都是瞄準時射過頭的，而且因為是湊巧射到的使得威力大減，根本不可能貫穿龍身上堅硬的鱗片。

  在放出第二箭之前，晨曦之星便已經張開口了。

  轟的一聲，口中噴出了灼熱的火焰。雖然熱氣也回流到了它的身上，但火焰根本無法傷害到它，這是神還沒完全分化精靈力之前便出生的這個古代種族龍族所擁有的特殊能力之一。

  紅色的火焰呈放射狀射了出去，籠罩了弗雷姆在這道火焰前方展開的一個部隊。

  受到火焰洗禮的士兵幾乎還沒慘叫就一個個倒地。外套上的水只能在一瞬間擋住晨曦之星的火焰，但是全身都籠罩在火焰之下是肯定沒救的。

  火焰消失後只留下一群焦黑的屍體。

  晨曦之星以最大速度通過了屍體的上方。

  龍的身軀擋住了陽光，大地就像是一瞬間陷入了黑暗。

  這個黑影通過之後帶來的強風，將士兵一個個吹倒在地上。

  轟！

  從晨曦之星的嘴中再度吐出了火焰，熾熱的火舌捲上弗雷姆的一個部隊，又有幾十個人變成了再也不動的焦黑物體。

  「可惡的魔龍！」

  親眼目睹著晨曦之星殘酷的殺戮行為，卡修對什麼也不能做的自己感到極度的憤怒，因為在對手還在空中時根本無法進行有效的攻擊。

  因此在卡修的作戰中，是要負責射擊的部隊射穿魔龍的翅膀，等到晨曦之星摔落地面時再由騎士們進行突擊解決掉它。

  然而已經再也沒有這個機會了。既然變成了亂戰，弓兵根本無法隨心所欲地放箭，還可能會不小心射中自己人。

  加上士兵們已經不是普通的混亂，大概也不可能好好瞄準了。

  晨曦之星飛過了弗雷姆軍的上空之後迴旋過來，準備再度進行攻擊。

  「把弓借我！」

  卡修這麼說著拿起了一個親衛隊騎士背上的長弓，確認了弦的鬆緊度之後挑選了一枝箭尖最大的箭。

  「魔龍晨曦之星！來吧！」卡修竭力對這只魔龍喊著。

  ※※※

  「蒂朵！你沒事吧？！」

  帕恩衝到了從馬上摔下來的蒂德莉特身邊，抱著她的肩膀激烈搖動她的身子。

  在魔龍發出咆哮使馬匹陷入恐慌狀態時，蒂德莉特正以全部的精神進行高度的召喚儀式，因此才來不及抓緊馬而掉到了地上。

  原本差一點頭部著地的，不過動作敏捷的她在瞬間將身子一轉，避開了這最可怕的結果。

  只不過背部仍然受到了重擊，使她差一點喘不過氣來，咒文當然也是中斷了，必須要從頭開始再來一次。光是這一擊就可以感受到魔龍的恐怖了，但對帕恩來說卻使他充滿了憤怒。

  「如果可以跟它正面作戰的話……」

  「這是我們自己的說法，龍那有什麼騎士精神啊？何況就算是從正面打，面對這麼巨大的魔獸你真的有勝算嗎？」

  蒂德莉特總算將呼吸調整了過來並如此對帕恩說著。從馬上摔下來似乎使她的頭很痛，連跟帕恩說話時的語氣都變得不大好。

  帕恩不禁回想起跟這個妖精女孩第一次見面的情景。

  「那我們要怎麼辦啊？」

  「當然是跟原先預定的用魔法解決它啊！我現在要藉助風之上位精靈珍的力量，用龍捲風把那傢伙的翅膀撕裂，摔它個四腳朝天！」

  蒂德莉特邊這麼說就站了起來伸出食指，將雙手身向天空並交叉。接著詠唱嘹亮的精靈語咒文，雙手也慢慢的回轉著。

  此時龍已經再度轉向面對著弗雷姆軍，並以最大速度接近當中，這次似乎離帕恩那兒相當的近。

  周圍的騎士知道時很明顯的手足無措。

  「它離我們這麼近，為什麼不趁機用箭呢？」帕恩不禁指摘著這些騎士。

  這次蒂德莉特的召喚咒文完成了。

  在蒂德莉特前面有一段距離的地方捲起了旋風，出現了一個青色的巨人。它的下半身幾乎是透明的，不過看地上的草幾乎要被撕裂般，可以知道下半身有著極強的氣流在流動。

  眼前便是風之上位精靈珍。

  「……我親愛的朋友，偉大的風之王伊魯克，幫我捲起龍捲風，以風為刃撕裂那只魔龍！」

  蒂德莉特如此對回應她召喚的珍說著。

  「遵命」

  珍回了一句像是意念傳送般的精靈語之後便消失了。

  這時的晨曦之星剛好接近了弗雷姆最後面的一個部隊，正準備進行第三次的火焰攻擊。

  在張開嘴露出了它那排尖銳龍牙的時候，它感覺到身邊出現了異樣的精靈力。

  （有魔法使！）

  它的心中非常的驚訝，魔法師們不是隨著古代王國的滅亡而絕滅了嗎？！

  風之王捲起了激烈的氣流漩渦包住了晨曦之星的身體，魔龍本能地將體內的魔力活性化，集中意識不讓自己的身體受到魔法所影響。

  連珍都能支配的壓倒性精靈力試著撕裂它的身體，而晨曦之星則是竭力放出能夠與神匹敵的強韌精神力與之對抗。

  這是力量與力量的對決，周圍充滿了無法想像的魔力，甚至連空間本身都要被打碎似的。

  在激烈的對抗中，珍知道無法使龍完全被自己的咒文所影響，因而回到了自己的精靈界。

  即使如此，珍所捲起的強大氣流仍是如蒂德莉特所說的，成為鋒利的刀刃切割著魔龍的身體。雖然有硬鱗覆蓋的身體被害並不嚴重，但是右邊的翅膀卻被撕裂了一半。魔龍就這麼失去了平衡，硬生生被摜到了地面。

  它發出了尖銳的痛苦聲響。

  「成功了！」帕恩看到了這一幕，高興地對蒂德莉特說著。

  「不行啦，咒文沒有完全發揮效果，看來我咒文的強制力似乎還無法打破魔龍對於魔法的抵抗力……」蒂德莉特對帕恩說著。使用高度咒文之後的疲勞感使得她對此更為喪氣。

  如果自己在精靈使這方面的能力再高一點的話，就能夠命令珍行使更強大的精靈力了。

  「可是還是發揮功用了，如果再用一次剛剛的咒文……」

  「不可能的啦，風之王已經回到自己的精靈界，我沒辦法這麼快再召喚伊魯克一次了。伊魯克充其量只是協助我而已，我並不是把它跟希魯芙或溫蒂妮等下位精靈一樣支配它的。」

  （是嗎，畢竟還是得靠自己的力量了。）

  帕恩點點頭如此告訴自己。

  龍還是這麼伏在地上痛苦地呻吟著。雖然要攻擊就要趁現在，但是由於剛剛已經棄馬了，等到跑到它身邊時對手大概已經恢復正常意識了吧。

  「除此之外還有別的方法嗎！」帕恩如此叫著，並跟旁邊的騎士們說一起向前攻去。

  一直到剛才都只能旁觀的騎士們，聽到了帕恩所說的也變得可以行動了。

  他們回應了帕恩的呼喚，各自拔出了自己的武器跟在衝向前的帕恩身後。

  其他部隊的騎士們也跟帕恩他們有同樣的動作，尤其是位於魔龍附近的部隊很快就到達了龍的身邊。

  他們以馬上槍刺向還在呻吟的魔龍。

  然而有馬的突進力才有效果的這種武器，在徒步前進時根本沒有什麼用處。即使如此，其中一擊還是貫穿了龍鱗，傷口噴出了綠色的體液。

  弗雷姆軍隊中發出了「喔～」的叫聲。

  「有作用了！」就在有人這麼說的一瞬間，晨曦之星將頭抬了起來面向聚集在它身邊的弗雷姆士兵，它的兩眼燃燒著憤怒。

  而它的喉頭也出現了一股即將燃燒的東西。

  轟！

  隨著轟聲，晨曦之星從口中噴出了火來。

  噴出來的火焰呈放射狀吞沒了弗雷姆的騎士們。

  青草一瞬間就燒了起來，就像是墨水潑到了青色的絨毯上似地。晨曦之星這次將頭左右搖動，想要盡可能的攻擊更多的人類。

  許多士兵光只是想走近一點，都成為了這次攻擊的犧牲品。

  帕恩並還沒接近到會被火焰所直擊，雖然很幸運的沒有受傷，但襲擊過來的熱氣以及強風仍使他停下了腳步並低下頭。

  等到熱氣散去之後，抬起頭的他眼前幾乎就是地獄一樣。

  人變得跟炭一樣漆黑，以不同的姿勢氣絕身亡。

  「你這可惡的怪物！」

  帕恩幾乎是無意識地喊著，並且握緊了魔法之劍，全速朝製造這個地獄的罪魁禍首衝了過去。

  「帕恩！不可以勉強啊！」蒂德莉特在他身後大聲叫著。

  然而帕恩根本不在意她的呼喚。

  帕恩要死掉了。

  蒂德莉特的心中反射性的浮起了這個可怕的想法。

  雖然想要幫助他，但她卻根本不知道要用什麼咒文協助他。蒂德莉特已經用最大的力量使用自己最強的咒文攻擊過了，面對即使如此都打不倒的對手，她又還能夠再做什麼？

  因此蒂德莉特也跟在帕恩身後衝了出去。

  她從腰間抽出了細身劍，可是這種脆弱的武器能給這條龍多大的傷害呢？

  看到自己的同伴們在一瞬間就被火焰燒焦，其他的騎士幾乎連憤怒這個感情都忘了。他們並不是被恐怖所支配了，只是腦子變得一片空白，就這麼呆呆地站在原地。

  其中只有帕恩與蒂德莉特朝魔龍接近著。

  不對，還有一個人也正衝向它。

  一個騎著馬的男子。

  「卡修陛下！」

  一個騎士發覺之後發出了像是悲鳴般的聲音。

  卡修在衝向魔龍的途中偶然抓到了從身邊跑過去的馬並跨了上去。

  由於魔龍的魔法咆哮的影響已經消失了，因此要控制馬是很簡單的。他就這麼騎著馬搶過一個騎士的馬上槍，握在右手並驅馬全力衝向晨曦之星。

  即使看到帕恩與蒂德莉特也正朝龍那兒衝去他也沒說什麼，只專注於觀察晨曦之星的動作。

  這時魔龍剛好吐完了火焰，正抬起頭大口吸氣，準備進行下一次的攻擊。

  在它找好了目標的時候，它察覺到有個人騎馬全速衝來，如今已經到了它的面前。

  晨曦之星發出了尖銳的叫聲。

  卡修在槍上灌注了全身的力氣，朝晨曦之星的左眼用力刺去。

  由於力道過猛使得馬跟魔龍的頭相撞，卡修雖因此摔了下來，不過被稱為劍匠的他身子一翻便站了起來。

  就在這時——

  「卡修陛下危險！」

  一個聲音傳入了他的耳中。

  （帕恩嗎！）

  事實上他並沒有花時間確認，不過卡修卻如此相信著。

  並且他警覺到這個警告的含意，反射性地向後方跳開。

  一瞬間之前他所在的那個地方，經過了一個巨大的物體。

  隨後而來的風壓將卡修橫向捲到了地上。

  魔龍一站起來就用它附有尖銳鉤爪的右腕拍了過去。

  如果它的眼睛沒有被毀掉的話，卡修的身軀大概已經被打得煙消雲散了。

  卡修所騎的馬運氣就沒那麼好了，被這一下撥到了頭。它的頭部變成了碎肉，身子也噴著血而倒下。

  但如今帕恩也已經衝到了龍的右腳附近了。

  此時的晨曦之星剛好用兩隻腳站了起來尋找它要復仇的對象，左眼的痛楚使它的全身再度湧起對人類的新的憎恨感。

  它很快便找到了那個正由高等妖精扶起來的人。

  而此時的帕恩朝著它巨大的腳，用魔法之劍全力砍下。

  發出了像是金屬斷裂的清脆聲響，帕恩的身體也由於反作用力被向後彈開。然而帕恩的劍畢竟非常銳利，龍的腳出現了一道深深的傷口，綠色的體液不斷地從那兒湧了出來。

  右腳的激烈痛楚使龍扭曲了身子，雙手也漫無目的地揮動著。

  為了拯救卡修國王，為了打倒已經在呻吟的魔龍，恢復意識的沙漠之鷹騎士團以及平民軍的戰士們不顧一切的朝魔龍接近，不過運氣不好受到晨曦之星攻擊的人都粉身碎骨而死了。

  「暫時退後！退後發射弓箭跟弩弓！擅自接近的話只會白死的！」

  卡修自己邊退後邊對自己的騎士說著。

  然而騎士們為了讓卡修跟龍之間保持安全距離，仍是不斷的攻擊魔龍以牽制住它。

  龍身邊的騎士屍體逐漸增加，而且他們拚命的攻擊似乎無法給魔龍多大的損傷。

  卡修竭力命令士兵們趕快退後。

  雖然仍有人犧牲，但全員總算是回應了他，此時卡修再度下了新的指示。

  「弩弓隊！弓兵隊！馬上瞄準它的頭部攻擊！只要把另一隻眼睛也毀了，那麼即使是龍也沒什麼好怕的了！」

  由於一開始被配置在前線，因此到現在才抵達的弓箭部隊隨著這個命令猛然開始發射弓箭。其中要上弦的弩弓雖然要花比較多的時間準備，但是威力卻足以貫穿魔龍堅硬的鱗片。

  許多弩弓刺進魔龍的身體，傷口中也流出了體液。

  晨曦之星不得不承認，再這麼跟人類打下去是非常危險的事情。

  這個決定非常屈辱，但是這個屈辱遲早會要回來的，等到在自己的住所將傷口養好之後再報仇就行了，晨曦之星如此對自己說著。

  如此決定之後，晨曦之星對身邊的一群人給予最後一次的火焰洗禮。

  之後它拍動巨大的翅膀飛向了天空，等到飛到了弓箭射不到的高度之後，晨曦之星又轉向面對著弗雷姆的軍隊。

  並且大聲地了吼了一聲。

  這並不是野獸的咆哮，像是在說話的響聲震撼著弗雷姆全軍的耳朵。

  在還沒從這股震撼恢復過來時，晨曦之星便已經笨拙地揮動著受傷的翅膀，朝著火龍山飛回去了。

  Ⅴ

  「怎麼會這樣！」

  卡修聽到被害的報告之後不禁愕然。

  全軍大約有三分之一的人戰死，而且還有三分之一的士兵受了重傷。

  運氣好沒被龍攻擊到的人都平安無事，然而弗雷姆自誇的精銳部隊卻在這短短的戰鬥中變成了半毀滅狀態。

  這根本是沒有預期到的狀況。

  即使在跟炎之部族作戰也不會一次就有這麼多的犧牲者，何況雖然讓魔龍受了傷，最後還是被它給逃掉了。

  想到這兒，這些死去的人根本就是白白犧牲的。

  「想要用大軍對抗魔龍的我真是愚蠢」

  卡修站在一個騎士的屍體面前，緊握拳頭哽咽地說著。

  「不，這只是因為我們的力量不足而已。」

  一旁的親衛隊騎士流著淚對卡修低下了頭。

  「不，這是我的責任，不管是魔龍的力量還是戰鬥方式我都計算錯誤了。如果我能夠再慎重一點的話，被害程度根本不會這麼嚴重的。」

  卡修望著剛剛跟魔龍作戰的戰場，草原上許多地方都還冒著白煙。

  原本美麗的草原便成了一塊黑一塊綠的醜陋地表，許多被燒焦的弗雷姆士兵遍佈在黑色的地表部份，如今還存活著的士兵表情沉痛地回收著死去的同伴屍體。

  帕恩與蒂德莉特除了看以外根本做不了什麼。以前從來沒有這麼痛恨、後悔過自己竟然如此無能為力。

  帕恩緊緊咬住的下唇幾乎要冒出血來了。

  蒂德莉特則是依偎在他的臂膀旁邊顫抖著。

  「如今我們該怎麼做？」一個部下有些畏縮地問著低著頭一動也不動的卡修國王。

  「我們哪能就這樣罷休！我對自己的劍發誓一定要打倒那只可惡的火龍。可是因為一有萬一它就會飛走，因此我們再怎麼增援兵力也打不倒那只龍的。雖然如此，它目前仍被守護魔法寶物的詛咒束縛著，因此只要打到它藏寶物的巢穴的話肯定跑不掉的。」

  「我想說一件事情……」蒂德莉特臉色有些蒼白地對卡修說著。

  「有什麼事情就說吧。」

  「是的。剛剛火龍不是在最後吼了一聲嗎？那是古代語，不過並不是魔術師使用的上位古代語，而是古代王國時期的日常用語。我因為以前有跟部族裡的長老學過，所以我知道晨曦之星它在說什麼。」

  「真是拐彎抹角啊，反正已經沒有比現在還要糟糕的情況了，你就直說吧。」

  「是的。晨曦之星它說，我將會襲擊你們的城市，你們現在傷的我每一片鱗片，我會要你們以一百人的生命來補償。」

  聽到這番話的卡修沒有作答，反而異常冷靜地點點頭，之後便只是一言不發的看著火龍山的方向。

  如今火龍當然早已經消失在地平線的另一頭了。

  「卡修陛下……」連帕恩也擔心地問著卡修。

  「帕恩你放心，我決定的事情無論怎麼樣都不會更改的，我一定要親手殺了那條火龍。你們把軍隊帶回佈雷德，而我要直接前往萊丁。我會在派遣到萊丁的傭兵隊裡挑選適當人選前往火龍山，這不是因為我不信任騎士，只是這種工作應該會比較適合傭兵的。」

  「請帶我一起去。」帕恩語重心長地說著。

  「也請帶我一起去。」蒂德莉特也走到帕恩身邊面色凝重地說著。

  卡修點點頭，就像是想起了什麼似地微微低下了頭。

  「雖然一直都麻煩你們，不過這次我很高興你們能幫我。我以前也是個傭兵，也是個旅行的戰士，在打倒火龍之前我會忘記我一國之君的身份，所以一塊旅行的途中可別再文謅謅的了。」

  「那我們就朝萊丁前進吧！」帕恩如此說著。

  「好！我們走吧！」卡修也如此說著跨上自己的愛馬。

  他的臉上恢復了原來的自信。

  「我現在要到萊丁一趟，你們就帶著士兵們的屍體回到佈雷德吧！然後加強城裡的警備，注意不要引起難民暴動，也要隨時準備防禦魔龍來襲，總之千萬不要放鬆了警戒！」

  這道命令經由傳令兵傳下去之後引發了不少不滿的聲浪，但是他們不能違背國王的命令。

  而且老實說，親眼看見魔龍力量的他們已經失去戰鬥的力氣了。

  如今弗雷姆的騎士以及士兵們連忙將同伴的屍體搬上馬並整理隊列。

  卡修叫來了沙漠之鷹騎士團團長，吩咐他一些細節方面的事情。這位年長的騎士臉上很明顯地表達出了不滿，但仍是不斷點頭聆聽，並在最後恭敬地行了個禮。

  弗雷姆回程的行軍變得十分安靜，戰敗了的悲壯感支配了所有人的內心。

  如今戰場上剩下卡修、蒂德莉特、帕恩，另外還有五名年輕的親衛隊騎士也留在原地。

  「我們是親衛隊的人，必須要跟隨在陛下的身邊。」

  其中一人騎馬走到卡修面前下定決心地說著。

  另外四個人也點點頭表示同樣的意見。

  「好吧，不過記得，在這次的任務中必須忘了自己是一名騎士。我們不需要堅持正面挑戰，也不需要保留任何面子，必須要以任務的成功為最優先的考量。」

  「我們知道，反正我們風之部族的戰士，本來就沒有亞拉尼亞或是瓦利斯的騎士那麼有氣質。」

  聽到這話的卡修臉色微微和緩了些。

  「哼，即使被稱為是羅德斯島上第一強國，看來有些天生的東西還是瞞不住的。」

  丟了如此一句話給這些騎士們後，卡修微笑著拉緊了韁繩。

  馬匹高聲嘶喊著轉了個方向。

  「喝！」卡修便這麼用力一踢馬腹全速跑去。

  親衛隊的幾個人馬上跟了過去，一會兒帕恩他們也跟上了。

  「真沒想到龍竟然是這麼可怕的對手。」

  蒂德莉特跟並肩奔馳的帕恩如此說著。

  她到現在才發現自己的身子還在顫抖著。

  「一點也沒錯。雖然不是沒預測過，但實在比想像中強太多了，不知道史列因他們那邊怎麼樣。」

  帕恩這麼對蒂德莉特說著，並開始想著目的地萊丁，以及應該已經先到達那兒的史列因等人的事情。

  帕恩等人離去後變得空無一人的戰場上，晨曦之星留在大地上的醜陋傷痕仍冒著裊裊白煙，發出著火花迸裂的聲音。

  羅德島戰記第三卷完