Ⅰ

  弗雷姆軍大概可以分為三種。

  其一便是屬於核心的沙漠之鷹騎士團。他們統一穿著象牙色的硬皮鎧，並在鎧甲右肩上刻上鷹之紋章，而武器則是寬刃的長劍以及方形的盾牌。雖然也有人是握著騎兵用的長槍，不過一眼看去仍是井然有序，數量大約是五百之數。

  在他們的前方的傭兵王武裝與他們相同，而頭盔則是以白布卷在頭上代替。他握著馬韁，正與幾個擁有親衛隊印記的人熱烈地討論著事情。而他這樣的作風，也使得敵人及我方都能夠清楚地看見他。

  對士兵而言，只要能確認國王的行蹤，在士氣上就有很大的差異，何況卡修自己也知道，在部隊裡他甚至被稱為軍神。平常被這麼說的話他會覺得是多餘的，但是如果這樣可以使己方安心的話他倒樂意接受。

  在騎士團側面提高聲勢的是風之部族的戰士們。被稱為平民軍的他們現在雖是正規軍，但是在平常都是在家裡忙著自己的工作。

  也因此他們並沒有統一的武器及裝備。雖然大都是使用偃月刀或新月刀等曲刀，但也有人是拿著形狀奇特的刀劍，拿盾牌與不拿的則大約一半一半。這次的戰爭中，他們出動了大約一千人左右。

  他們也跟卡修國王一樣，在頭上捲了一條白色的頭巾。

  另外，一旁三百多個各自武裝了的傭兵，在夏達姆聲嘶力竭的叫喊下，才慢吞吞地整理著隊列。然而他們個個都是慣於實戰的猛者，在戰場上是最值得依賴的戰士。他們如今集結在民兵的另一邊，剛好把騎士團包了起來。

  沙漠之民總是以輕裝作戰，這是因為酷暑及驕陽逼使他們這麼做的。

  因此所有的兵士幾乎都不穿鎧甲，就算有也只是皮製的，幾乎沒人是穿鎖鏈甲或是板金鎧的。要說例外，大概就是有少數傭兵不願意脫下他愛用的鎧甲，因而仍然穿著金屬製的防具。

  帕恩雖以傭兵的身份參戰，但他和其他傭兵不同的是他曾經接受過正式的騎士勳章，因此他獲得了自由行動的許可，可以不受夏達姆指揮系統的控制。

  因為有這個特權，帕恩現在還在蒂德莉特休息的客房裡，坐在她床邊的一張木製椅子上。

  並且從位於王城二樓的客房窗口，眺望著中庭正在整列的弗雷姆軍。

  當然的，他早已做好了作戰準備。他和這兒的騎士一樣穿著硬皮製的鎧甲，不過鎧甲的顏色有點泛白。這與自己愛用的聖騎士之鎧比起來，雖然防禦力方面不大可靠，不過輕便靈敏這一點可是遠遠凌駕其上的。

  他瞭解到配合民情而有不同的作戰方式，因此帕恩穿上了這套軍裝。

  手持的是卡修國王借給自己的魔法大劍，攜帶用的食物也通通收到了背包內。

  雖然帕恩並不習慣大劍的長度及重量，但兩手持劍的戰法帕恩卻很拿手。為了習慣，他照著基本型揮動了好一段時間，後來劍法總算是達到了普通水準。

  不愧是魔法之劍，只要一揮就會留下白色的殘像。沒過多久，帕恩就喜歡上了這把大劍。

  而這些準備都結束之後，距離天亮還有好一段時間，因此他才會來看看蒂德莉特的狀況。

  騎馬到希魯特大約是三天路程。那麼如果戰爭在一天中結束並且馬上回來的話，下次再看到蒂德莉特就是一個禮拜之後的事情了。雖然自己不動聲色地前往戰場可能會惹她生氣，不過帕恩從來都不願意將蒂德莉特帶往可能跟卡拉有關的戰爭中。

  蒂德莉特已經完成她的任務了，帕恩甚至沒想到會是這種結果。不過伊夫利特一定已經被某人所操縱了。支配了上位精靈的那個人，對於其他下位精靈大概都能隨心所欲地使喚了。

  連古代王國的魔法師都要退避三舍的伊夫利特。帕恩放在膝上的手握得緊緊的。

  之後他的注意力又回到了蒂德莉特身上。她安靜地沉睡著。據藥師所說她並沒有任何異常，不過那也必須是在妖精跟人類構造相同的狀況下。

  從帕恩自己看來，蒂德莉特應該是因為長時間的召喚儀式以及與伊夫利特的接觸，造成了精神上的疲勞。

  在這時，蒂德莉特微微翻了個身。帕恩悄悄看了看她的睡臉，並沒有痛苦的樣子。

  帕恩本來以為打擾到了她的睡眠，而想就這麼離開房間，不過想到這樣不告而別的話將來一定不好過，因此決定等她醒來再說。

  過了一會兒，蒂德莉特又翻了一次身子，這次帕恩肯定她醒來了。

  「蒂朵……」反正遲早會醒的，帕恩輕輕叫了她一聲。

  蒂德莉特對聲音起了反應，微微睜開了眼睛，並將臉轉向了帕恩。外面還十分明亮，因此帕恩能清楚地看見她的臉龐。

  「帕恩……」意識似乎還沒十分清醒，因此聲音很小。

  帕恩再度叫了她的名字。

  「感覺怎樣？」

  「感覺？嗯……雖然還不是很好……沒關係，我已經起得來了。話說回來，還好你也沒發生什麼事……」

  邊這麼說，她也起身坐在床上。

  「幸虧運氣好，或許對手並沒有殺我們的意思。」帕恩將頭微微靠過去，像是直接跟她長長的耳朵細語似地說著，並且將手放在她的肩上。

  「……你要去作戰了是嗎？」看來蒂德莉特總算是恢復了意識。她看著帕恩的軍裝，用力將這句話擠了出來。

  「嗯，我想要好好地看看對方的真面目。」

  蒂德莉特深深地歎了一口氣，同時腦海裡也浮出了許多反對這個行動的理由。不過對這個男的個性來說，就算怎麼勸大概也是不會聽的。蒂德莉特搖搖頭，將雙手環繞住帕恩的頭，雙唇輕輕地吻在他的臉頰上。

  「謝謝你救了我。」

  一陣柔軟的感觸之後，便感到了她溫熱的氣息。

  帕恩將手放在她頭上，並試著想要擁抱她。蒂德莉特纖細的身子像是失去力氣般倒在他身上，她的頭也剛好臥在帕恩的胸膛上。

  她的臉向上看著帕恩，眼中浮出了豆大的淚珠，肩膀也微微顫抖著。

  帕恩正想要說些安慰的話時，蒂德莉特卻先開口了。

  「真是的，進行了那麼久的召喚儀式，本來以為終於與沙羅曼蛇接觸了，沒想到竟然是伊夫利特。學著黑妖精跟炎之力作接觸，結果不僅沒有幫到忙，還害你與卡修國王遭到危險，更殘忍的是，還犧牲了保護我自己的溫蒂妮……」

  「不要把錯攬在自己身上，對蒂朵提出這個無理要求的是我。這次的失敗原因不在你身上啊」

  「可是，如果我那時召喚來的是沙羅曼蛇的話，如果我擁有制御伊夫利特的力量的話……」

  「蒂朵不是這麼說過嗎，外人就算是跟已被支配的精靈做接觸也是不會成功的，那麼這裡的火之精靈大概已經在某人的支配之下了。或許是卡拉，也可能是其他的精靈使。」

  蒂德莉特再度坐正了身子，正面直視著帕恩的臉。

  「這你就錯了。我那時的確與那個伊夫利特有所接觸了，既然還能夠交談，就表示伊夫利特並不屬於任何支配者。」

  「那就是說，伊夫利特是以自己的意志協助炎之部族了嗎？蒂朵不是說過，精靈無法以自己的意志在這個世界使用魔力的嗎？」

  「沒錯，所以這應該是解開謎題的關鍵……」蒂德莉特陷入了沉思，眼神集中在自己的指尖上。之後似乎決定了什麼似的毅然地看著帕恩。

  「必須要確認這件事。幫我把鎧甲及細身劍拿來，我也要跟你一塊兒去。」

  「絕對不行！」帕恩這次說的可快了。「蒂朵現在的身子絕對不是可以戰鬥的狀況，而且這次事件又不一定跟卡拉有關係。我是因為有恩於卡修陛下，而且……」

  「而且？」

  帕恩不自覺的越說越小聲。他害羞似地轉過頭，小聲的繼續說著。「我也開始討厭炎之精靈了。」

  蒂德莉特清楚地聽見了這些話。頓時一股奇妙的感情湧上了她的心頭。

  「……知道了啦。反正我早知道你一定是說不聽的。不過你一定要小心，而且千萬不要跟伊夫利特正面衝突。」

  帕恩看著窗外，確認天色已經微亮了。要是遲了出發就不好了。

  「馬上就是出發時間了。蒂朵你不要勉強，在這兒好好休息。我覺得這場仗應該不會很久，大概十天左右就會回來的。」

  「你要小心喔！」蒂德莉特再度抱著帕恩小聲說著。

  當手放開時，帕恩站了起來。以眼神告別之後，便離開了房間。

  ※※※

  來到城中庭的帕恩，與正在整列中的傭兵隊會合了。傭兵中也有人對帕恩投以奇異的視線。不過傭兵之間總是有不相互干涉的不成文規定，因此當夏達姆下了號令便將眼神移開了。

  帕恩雖然以前也曾經在弗雷姆的傭兵隊待過，不過還是沒有在傭兵中看見認識的人。

  東方的天空總算射出了一道曙光，卡修也在這時將手高高舉起。

  「全軍上馬！」各隊隊長的聲音在各處響起。弗雷姆的軍隊都是騎兵，而傭兵雖然也被授與馬匹，不過風之部族的戰士每人都擁有自己的馬。

  帕恩跨上蘆葦色的馬，並將大劍用沾了油的布捲起來，掛在馬鞍旁的帶子上。

  城門也發出了摩擦聲打開了。

  不知從哪兒冒出了叫喚聲，應和著的是劍與鎧甲的撞擊聲。弗雷姆的騎士團帶頭整齊地離開了王城。帕恩將視線移到城的二樓，看見了窗邊的露出臉來的蒂德莉特。

  「新來的，出發囉。」帕恩旁邊握著戰斧的壯漢，以粗俗的聲音叫著帕恩。

  已經輪到他們走了。

  帕恩對壯漢露出微笑，並將右手高高舉起。

  當然，這個手勢是給蒂德莉特看的。

  ※※※

  希魯特是弗雷姆第二大城。沙河到希魯特一帶時還有水流，加上河岸種植了許多耐乾旱的植物，因此成為了弗雷姆一個重要的糧食生產地。

  另外，由於這兒是座被石壁圍繞的城塞都市，因此這兒守備的堅固程度比起佈雷德還略勝一籌。以前這兒由於炎之部族的入侵，不知已成為了多少次的戰場，但由於這兒的堅固守備，使得風之部族能夠渡過了大多數的危機。

  希魯特這個城市，如今燃燒了起來。

  各處都冒著濃濃的黑煙。

  敵人發動了意想不到的攻勢。在一瞬間希魯特的各處都燃起了火苗，城門也是因為這場混亂而被攻陷的。

  街道在混亂中被炎之部族的軍勢所蹂躪。守備隊被四處逃竄的市民牽制住，無法重新整理好攻擊態勢。其實以前的做法都是鞏固城門，等待本隊援軍的出動的。

  他們從來都沒想過，敵人竟然能一次在城的十幾個地方同時點火。

  雖說是突然發生的事情，守備軍並不是那麼容易失去統治力的，然而駐守在希魯特的近千名弗雷姆軍仍受到了重大的損害而敗退。炎之部族的軍隊佔領了城中各個重要據點，整個城市已經在他們的支配之下了。原本想逃走的市民，如今也不得不聽從他們的命令，幫忙撲滅還在燃燒的火種。第一次嘗受到的敗北，使得他們的心情特別沉重。一想到他們將來的命運，不禁湧起了一股不安。

  「戰敗的敵軍全部逮捕，如果想反抗一律不用手下留情。不過絕對禁止對市民出手，我們是佔領這個城市了，但是他們也是沙漠之民，等到我們拿下了卡修的人頭，他們遲早也會歸順我們的。」

  一股明亮的聲音蓋過了週遭的嘈雜。

  是一位騎在白馬上的女性所發出的號令。

  雖然是女性但身材非常修長。身穿白色的衣裳，頭上包著防日曬的白色麻布，並以銀製的圓環固定，而它長長的秀髮也都收到了裡面。

  圍在她身邊的士兵接到了命令，便分散到了各個地方。

  「娜蒂亞小姐，比想像中的還簡單嘛。」親衛隊的一人豪快地笑著，騎馬來到了她的身邊。

  這位被稱為娜蒂亞的女性，熟練地操縱馬匹轉移方向，並以銳利的視線瞪著這個人。

  「現在還不能太疏忽。現在或許是因為混亂的關係所以還很乖，但這兒的市民原來都是沙漠的戰士，說不定不知哪時候就會反抗。等到火種撲滅之後就禁止他們離開家門一步。在打倒卡修之前，要統治好他們絕對不是一件簡單的事情。」

  「族長，這我們當然知道。不過只要亞茲摩在，我們就等於贏得了勝利。我們部族的守護神一定會指引我們的。」

  （真的這樣就好了。）

  娜蒂亞回頭向後看了看。那兒有個騎在駱駝上的男子一直注意著她。

  這個男的就是剛剛提到的亞茲摩。他的身份是炎之神官，也擁有操縱守護神的力量。

  他以他自己的力量前往炎之神殿，並解放了被封印的守護神，使得部族重獲火焰的力量。

  雖然娜蒂亞承認這個功績，但並不表示她對這個神官有好感。

  他有不為人知的一面，而且對她保持著警戒心。

  光是這樣子被盯著看，她的身上就會起雞皮疙瘩。為了不被別人發現，她連忙掉過頭來，看著眼前熊熊燃燒的建築物。

  好幾個婦女流著眼淚潑水滅火。建築是石造的，只要裡面的東西燒光了，火勢應該就會自然弱下來，因此不用擔心會蔓延到別的地方。但是由於燃燒使得建築的結構變得脆弱，若是繼續居住是很危險的，或許會整個塌下來也不一定。

  （因為藉助了暗黑神的力量，所以父親樹立了許多敵人，並且導致滅亡。現在我雖擁有了新的力量，但是這股力量，如此恐怖的破壞力量，真的會如傳說一樣引導我們嗎？）

  娜蒂亞的眼中看見的火焰，似乎浮現了一個仰天長笑的巨人。亞茲摩解放的這個巨人，真的是我們的守護神嗎？

  「族長大人，您在想什麼呢？」亞茲摩沙啞的聲音傳入了耳中。無法壓抑的不快感使娜蒂亞打了個冷顫。

  「沒什麼，只是在想下一場戰鬥的事情。」

  她頭也不回地回答著。

  「實在是太了不起了，已故族長一定會很高興的。將仇敵風之部族殲滅的一刻終於要來臨了。」

  亞茲摩那令人不悅的忍笑聲不絕於耳，娜蒂亞踢了一下馬腹。

  「我去看戰敗敵軍的情形。神官大人您就去尋找獻給守護神的祭品吧。如此一來，下一場戰爭中守護神也會幫忙吧。」

  她到最後，都沒有回頭看亞茲摩一眼。

  亞茲摩目送女族長遠離的眼中透著怪異的火焰。那是憤怒以及憎恨的火焰。

  Ⅱ

  離開佈雷德第二天的黃昏，正準備紮營的弗雷姆軍看到南邊被染紅了的天空，出現了一些動搖。

  「希魯特燒起來了！」到處都聽得見這樣的恐慌聲。

  卡修集合了親衛隊以及各隊隊長召開緊急會議，帕恩也特准參與了這個軍事會議。在場的每個人均是愁雲滿面。

  距離希魯特被襲擊不過五天的時間，沒有任何人想得到這座如銅牆鐵壁般的城塞都市竟如此輕易地被攻下。

  「希魯特真的被攻陷了嗎？」其中一位騎士隊長如此問著。

  「沒親眼看見是無法確定的。可是看到那被染紅了的天空，希魯特大概是燒起來了。各位都知道敵人會使用火焰魔法，為了攻下希魯特而實行這種作戰，其實是理所當然的。」

  卡修的話使得在場的人顯現出不安。

  卡修開始感到事情不妙。不安的士氣將使得實力被削減到一半以下，如果就這樣與敵人正面衝突絕對沒有好處。然而即使知道如此，卡修仍然無法安撫住他們的心情。

  弗雷姆的民眾一直自誇希魯特是難攻不落的都市，這個防守據點如今被輕易的攻下，他們的心情是可以理解的。

  （這一場戰爭會敗北也不一定。）

  卡修的心蒙上了陰影。當他這麼想的時候，不自覺的將視線朝向了帕恩那兒。帕恩對他點了點頭，似乎已經察覺到卡修內心的陰影了。

  帕恩非常能體會那種失去依靠時的痛苦，當初失去法恩國王的瓦利斯就是這個樣子。瓦利斯的人民幾乎將這位英雄王與神劃上了等號，法恩戰死之後導致瓦利斯的一蹶不振，比他原先想像的超過了許多。

  在這兒，卡修也是弗雷姆所有國民所信任的國王，如果連他都產生了動搖，弗雷姆或許會就此一口氣崩潰。帕恩的眼神如此對卡修說著。

  卡修當然能夠體會到這一點。他與帕恩的眼神交會之後，馬上便詢問大家要繼續朝希魯特進攻，還是回到佈雷德商議對策。

  「我們絕對不能拋下希魯特的人民。還沒交戰過就逃回佈雷德的話，可是會成為全羅德斯島的笑柄的。至少我們必須讓大家知道，我們絕對不是個膽小鬼。」一位騎士的發言引起了許多人的認同。

  另一位年輕的騎士隊長也表示，即使會失去生命，也有一些東西是必須去守護的。

  「看來沒什麼具體的意見嘛。」

  卡修苦笑著站了起來，夕陽照射著他的臉，南邊天空的火紅也由於太陽西下而更為明顯，這也使得大家的不安更為激烈。

  「希魯特被攻陷大概已成為事實了，這我們必須要接受。但是我們還沒跟敵人正面交鋒過。剛剛有人說先收軍回去，也有人抱著覺悟的心想要決一死戰。我常說抱著覺悟的心會使人變得更強，但是這種強太危險了。我從來都沒說過要做破釜沉舟的事情，雖然盡全力打一場戰是一種方法，但是交戰很多次之後奪得勝利也是另一種方法，而這就是我的作風。如果只是為了面子，那麼就算有再多條命也不夠的。我們必須跟敵人交戰一次，探清敵人的實力，然後我們再回到佈雷德商議對策。」

  卡修停了一下繼續看著眾人。

  「我之所以要在現在開這個會議，不是為了討論死法，也不是要知道怎麼回到佈雷德。要死可以用劍刺穿自己的喉嚨，要逃只要朝正後方一直跑就行了。我不是為了要問這種事開會的。我要聽的意見只有一種，如何才能在戰鬥中獲勝。」

  大家的眼神如今都朝著這位傭兵王。他擁有壓倒般的自信，而且是相信自己絕對能夠活下來的自信。他告訴了所有人只要能夠活下來，勝利終究會是自己這邊的。

  帕恩心想，這樣的說法在瓦利斯的軍事會議上大概是行不通的。目前在場的所有人都十分能夠理解他說的話，而已經離開瓦利斯騎士團兩年多的他也能夠理解卡修的意思。

  以前的帕恩是個只知道正面作戰的粗人。史列因不只一次的警告他，而最後果然因此失去了吉姆以及伍德傑克。他們一直是帕恩旅行時的支柱，為什麼他就不能反過來扶持他人呢？回首從前，他竟然沒這麼想過。

  如果當初自己慎重些的話，說不定就能夠拯救他們兩個了。那麼該怎麼做呢？不斷如此問著自己的帕恩，如今尚未找到真正的生活方式。

  因此帕恩如今才一直尋找著已成為卡拉的伍德傑克。

  雖然卡修的主張與騎士道背道而馳，但如今的帕恩也已經成熟到可以認同這一點了。

  風之部族是沙漠之民，即使失去了國與家也能夠活下去。很久以前，他們的住所被古代王國所征服，祖先們不願成為奴隸而選擇了流浪，如浮萍般在羅德斯島各處謀生。

  當擁有可怕力量的古代王國魔法師，由於某種理由失去魔力的同時，他們站在最前線與魔法師們對抗。

  而在古代王國滅亡，人民恢復自由的時候，他們的祖先再度回到了這片沙漠。並且將強佔這兒的炎之部族趕到了沙漠南邊，收回了神聖的砂之河。

  這是風之部族的榮耀，絕對不能忘記了這場勝利，以及現在為止的苦難之旅，這些都是守護神給予的試練。

  即使苦難之日再度來臨，守護神也終將引導人民邁向勝利，他們一直都是聽長老的這番話長大的。如今卡修要強調的就是這個。

  軍事會議結束了。

  卡修的話雖不是完全，但至少制止了一些混亂。

  會議最後決定在希魯特郊外擺開陣形，引敵人出城交戰。

  雖然是消極的作戰，但希魯特的難攻不落他們是最能體會的，何況如果變成市街戰的話會波及無辜的居民。

  如果敵方想畫地自守的話剛好順了他們的意。長期駐留在佔領的地方決不是件簡單的事，加上必須注意城內外的局勢，對精神上是很大的消耗。

  如今所有人都回到了自己的隊上。

  ※※※

  會議結束之後，帕恩回到了傭兵隊的集合場所。傭兵們圍著營火飲酒作樂並有說有笑的，也有人彈奏著樂器，音樂與優美的歌聲不絕於耳。

  帕恩也進入了這個圈子。

  「新來的不錯嘛！」某人如此叫著帕恩，聽聲音就知道絕對是不懷好意。

  不知道什麼時候，音樂聲已經停下來了。

  「你到底是何方神聖啊？新來的傭兵能參加軍議實在是太奇怪了！」另一個聲音如此說著。

  帕恩雖嚇了一跳，但並沒有驚慌的表情。他們可能對他有什麼誤解，但是聽他們一說也開始覺得有點不自然。

  「這麼說來，集合的時候遲到的也是你嘛。好像跟夏達姆老哥很熟，還可以跟卡修國王說話不是嗎？」

  一個巨漢瞪著帕恩，故意弄出很大的聲響站了起來。

  記得是出發時跟他說話的那個男的。聽大家都叫他「斧頭男」，不過不知道叫什麼名字。

  連巨大的兩刃戰斧都能輕鬆地扛著，真不愧有這個綽號。穿著防曬外套的上半身，除了一條寬皮帶纏在身上之外，就是那身沙漠曬出來的隆隆肌肉了。

  「新來的菜鳥，你也說說話啊！」斧頭男的臉上露出了嘲笑般的神情。

  聽到這兒，帕恩也終於忍不住了。

  「我的名字叫做帕恩。另外我好像沒聽過傭兵中有分資歷的規則吧？如果有什麼不滿的話儘管說出來，像你這樣娘娘腔似的要說不說是很令人噁心的。」帕恩對這巨漢回了幾句。

  「喲，說得不錯嘛，你叫帕恩是嗎？」斧頭男站到了帕恩面前。「不過既然你都敢這麼說了，想必已經有所覺悟了吧？」

  看來是無法避免一戰了。帕恩放低了姿勢等待對方的行動。

  「你剛剛說有什麼不滿的話儘管說是嗎？那我就不客氣的說囉。第一就是你那張臉，我就是看得不順眼。再來就是你那好像有甚麼秘密般的態度，就像是在吹噓自己是什麼重要人物似的。反正你就是看不起我們這種粗俗的傭兵對不對？就我看來，你大概是弗雷姆貴族什麼的，被派來負責監督我們作戰的對吧？！」巨漢像是在怒吼般地說著。

  原來如此，帕恩總算瞭解他要說什麼了。

  「如果我忘了一些傭兵的義理請各位見諒，但我無法認同你剛剛那無根無據的推測。我不是弗雷姆的貴族，也不是什麼監視你們的人。我是真正的傭兵，待遇也跟各位一模一樣。我之所以被叫去參加會議，是因為我知道一些情報，因此他們必須聽聽我的意見罷了。另外由於我在前一次大戰時有跟卡修國王並肩作戰過，因此他才會很隨性的跟我說話。卡修國王是位平易近人的國王，這你應該也知道吧？」

  「這是不是在騙人的啊？」斧頭男對著坐在營火另一邊抱著樂器的男人說話，之前演奏音樂並唱歌的就是他。

  金色的卷髮反射著月光。

  為了避免長髮干擾行動，他在額上捲了條鮮紅的布。

  線條很細，臉龐也很端正，幾乎可以用美麗來形容。

  與其說是傭兵，倒不如說是吟遊詩人比較恰當。

  他身旁的矮小男子叫他「帥哥」。他的容貌的確能夠值得如此稱呼。

  說話的這個矮小男子的頭髮有大半都脫落了，給人一種異樣的感覺，是個面無表情，不讓任何人知道他在想什麼的男人。

  兩人都穿著像是襯衫般的上衣，以及褲管較緊的長褲。布制的靴子長到了膝蓋。保護身子的裝備只有皮製的襯衫，但他們的裝備都設計成敵人難以傷到他們。這兩人以前在盜賊公會都有相當高的評價。

  「馬許，看來他並不是那麼了不起的人。還是撇開一切，跟他喝兩杯和好算了。」

  「帥哥」笑著對「斧頭男」說著，並且再度大聲地演奏著手中的樂器，美妙的旋律再度響了起來。

  「囉唆！修德，不管有什麼理由，他剛剛用那種態度對我放話，再怎麼說我也不能就這樣放過他。還是說你要代替他跟我過兩招啊？」

  修德應該就是那個帥哥的名字了。聽到了這個警告他吹了聲口哨，就像是被嚇到般張開雙手聳了聳肩。

  「要跟他打之前先跟我過兩招吧，斧頭男。」坐在修德旁邊的那個男的，就像是看到了獵物般將眼睛瞇細。

  其他的傭兵叫他「斬雙腕」的迪尼。他擅長同時使用兩把短劍砍去敵將的雙手，因此才有這樣的名號。不過事實上實際見過的人，都已經不在這個世界上了……

  上啊！上啊！這樣不負責任的聲援從各處傳來。

  「好了夠了！跟你們都沒有關係，迪尼跟修德也別再廢話了！」巨漢似乎看局勢不對，便將目標鎖定為帕恩突進過來。帥哥原本優雅的曲子也馬上停了下來，改為演奏激烈的戰鬥之歌。

  帕恩看到巨漢突進過來一點也不驚慌。他看清了對方的動作，在快撞到之前躲了開來，並且用左腳去絆他的腳。雖然是很單純的一招，不過馬修的身子就這麼飛了起來，臉也撲到了地上。

  到處都響起了叫好聲。

  而他就這麼躺在地上一動也不動了。

  帕恩怕不小心出了事，連忙跑到了他的身邊。

  「斧頭男，你沒事吧？」帕恩蹲下去說著。才剛說完，就感到腳邊有一股可怕的壓力。

  他一直在等帕恩接近過來。

  （糟了！）

  帕恩詛咒著自己做人太好。

  馬許這個男的哈哈地粗俗笑著，要比體力的話帕恩是壓倒性的不利。

  「新來的，看來你是不容易長命百歲的那一型喔」馬許就這麼抓著帕恩的腳站了起來，帕恩也因此倒在地上。馬許毫不在意的單手將帕恩吊了起來，帕恩雖然極力反抗，不過如今再怎麼樣也無濟於事了。

  「你太卑鄙了！」帕恩懷著憤怒用盡全力怒罵著。

  「那當然」馬許毫不在乎地說著。

  帕恩做好了防禦等著對方攻擊過來。他眼前是一雙充滿肌肉的腳，如果就這麼用力踢過來的話，大概不是內臟破裂能了事的。

  不過他並沒有踢過來。

  「不過我倒蠻欣賞你的喔，新來的。」馬修大聲笑著，將帕恩慢慢放到了地上。

  帕恩愕然地看著馬許的臉，此時他將手伸了過來要拉他。

  「你還真是個正直到愚蠢的人。不過就如修德所說，似乎不是個壞胚子，並且實力似乎也不錯。有強力的夥伴加入我們當然是大大歡迎，如此一來打贏的機率，以及大夥兒存活的機率一定是變高的。」

  帕恩看著他臉上像是小孩子般的天真笑容，剛剛的憤怒也煙消雲散了。帕恩抓著他的手站了起來。

  「我叫馬許，要叫我斧頭男也行，請多指教！」

  「我叫做帕恩。」帕恩如此回答著。

  帕恩的身子被粗壯的手腕一拉就站起來了，這個叫馬許的壯漢，就如外表一樣是個擁有怪力的人。

  不過拉他起來的力量馬上就消失了，因為馬許忽然把手放了開來。

  帕恩就這麼又跌坐在沙地上，馬上引起了哄堂大笑。

  「你也太容易相信別人了吧」

  馬修扮出吃驚的臉神看著帕恩。

  帕恩自己也正這麼想。

  ※※※

  隔天早上，戰敗的希魯特守備軍與卡修的軍隊會合了。他們之間許多人都受了傷，身心也是極度的疲勞。

  卡修很快的下令這些士兵充當護衛，帶著混亂中一起逃脫出來的市民回到佈雷德城。

  這是為了避免與敗戰兵一起作戰導致的士氣低落。

  不過幸虧如此，才能夠獲得當時與炎之部族交戰時的情形。

  街道各處之所以發生火災是因為爐火的爆發，而也有人在火中看見了沙羅曼蛇的形體，這表示敵人確實已經獲得了火焰的力量。

  「看來與敵人交戰時，必須要禁止任何用火的行動了。」卡修對夏達姆如此吩咐著。

  然後，卡修再度對全軍發出了前進的命令，打算盡快趕到希魯特一帶，等待敵人出城迎戰。

  至此再度展開了進軍。弗雷姆的軍隊捲著砂塵疾行，他們所揚起的風砂，大概連希魯特都能看得見了。如果敵人被引誘出來的話，大概午後就會跟敵人遭遇。

  而敵人果然出現了。

  先行的偵察兵回報發現敵人的消息，數量大概有一千左右。對此卡修命令全軍停止進軍，將所帶領的一千八百多名士兵分成三隊，左右兩隊以畫圓的方式展開。

  敵方的戰法大概是一點突破的方式，這也是沙漠之民的基本作戰方式，而卡修這兒的作戰則是以中央的騎士團迎擊，而由左右的民兵及傭兵隊進行包圍戰。雖然作戰的可行性眾說紛紜，但是卡修對自己率領的軍隊擁有絕對的信賴。

  敵方毫不在意卡修已停止進軍，仍然以直線隊形驅馬前進。

  他們試著在卡修的軍隊尚未整理好防禦陣形時一口氣切斷包圍，然而身經百戰的卡修軍面對這怒濤般的進軍卻毫不慌張，只靜靜地整理自己的隊列。

  根據卡修的判斷，如果以未完成的態勢應戰的話，將會造成士兵的消耗。

  「他們來了～！」到處都響起了呼聲。為了阻擋敵人的攻勢，後方的騎士們開始以長弓發射弓箭。

  放出的箭畫出了拋物線攻入敵陣，敵軍前方附近也有一些人中箭滾落到了地上。

  在射出第二波的箭時，也射落了不少敵軍。

  然而至此騎士們便不得不放下弓箭了，敵人的動作就是如此迅速。

  第一陣的騎士為了擋住敵軍的進路，操縱著馬匹以騎兵槍迎擊突進過來的敵人。

  平常他們的身份應該是衝入敵陣的突擊隊，但是這次卻被敵軍的攻勢制住，而轉變成了防禦部隊。

  各處都開始響起了兵器交擊的聲音。

  由於敵方的士兵並沒有穿鎧甲，因使只要長槍攻擊到了他們，便能輕易地奪去他們的戰鬥力。被長槍刺穿的敵軍，紛紛噴出了鮮血喪生沙場。

  然而第一擊被躲過，被迫展開近身戰的騎士們，連換武器的機會都沒有，就這麼挨了敵人的反擊而倒地。

  第二、第三陣的騎士隨即揮劍向前掩護著自己的同伴。

  其中也有兩方馬匹相撞而被迫停止前進的騎士。

  以這種不要命的戰法來說，己方的損傷比敵方要來得大，不過仍然如先前預定的阻止了敵軍的行進。

  而且在這段時間中，左右散開的民兵及傭兵隊將敵人封鎖在一個圈子之中了。

  至此，包圍網已經算是完成了。

  作戰可說是完全成功了。

  帕恩深深對卡修出色的作戰感到佩服，如今他也揮著大劍朝敵軍的中央衝了進去。既然敵軍的退路已經斷了，那麼遲早會變成一場亂戰了。

  而只要成為了亂戰，便不容易使用大規模的攻擊魔法。

  （敵人有炎之精靈作為靠山。）

  帕恩一直確信，如果忘了這點將導致敗戰。與史列因與蒂德莉特同行，以及追逐著古代王國魔女卡拉的這一段時間中，他已經對與魔法使的交戰有些心得了。

  「喝！」帕恩很有精神地喊著。

  卡修借他的魔法大劍雖然長但異常輕巧，很輕易地便能夠揮得動。

  被攻擊的戰士舉起了劍試著抵擋，但都無法擋住帕恩的渾身一擊，使得頭部受到了致命傷摔落馬來。

  （下一個！）

  帕恩頭也不回，只集中精神注意前方的情形。

  下個士兵雖然好不容易躲過了帕恩的攻擊，但卻因此拿捏不到距離，無法擋住帕恩的前進。

  而當帕恩正想換下個目標時，剛剛那人的頭已經離開自己的身子飛到了空中。

  因為受到了某人戰斧的一擊。

  「新來的不錯嘛！」那個叫馬許的巨大斧頭男咧嘴笑著，騎馬來到帕恩身邊。「雖然還年輕卻對實戰這麼熟練，看你剛剛的劍法，應該是受過正規的訓練吧？」

  「在打仗時說閒話的話，會連後悔的時間都沒有的。」帕恩也咧著嘴對馬許這麼回答。

  帕恩的下個對手已經拿著盾牌在等他了。帕恩並沒有避開盾牌，反而就像是要攻擊盾牌似地將劍揮了過去。

  這個戰術成功了。對手被這股衝力壓了下去，失去了平衡摔落馬來。

  雖然下面是沙地，不會造成致命的傷害，不過騎兵在戰鬥中落馬是不會完好無傷的。

  視線朝馬許那兒望去時，他持斧隨意揮出的一擊便砍斷了敵人的新月刀，也打碎了他的頭。

  那個戰士就這麼流出了青白的液體倒在馬上。

  馬許作戰時完全有將力道給計算進去。

  （真是了不起！）

  帕恩輕輕用劍尖對馬許打了個招呼。

  （不過其實這種只靠蠻力的打法，在長期戰爭中是不大有利的……）

  「我們就這麼衝入敵陣吧！」

  「這樣反倒比回頭來得安全。」馬許邊這麼說，邊握著戰斧尋找下一個敵人。

  雖然能夠擋住敵軍的來勢，但騎士團也已被攻破第三線，使得卡修不得不親自與敵軍作戰。

  想當然的，親衛隊的騎士們都盡力保護著國王，然而他們卻被一波波過來的敵軍所淹沒，沒有太多餘力掩護國王。

  不過再怎麼看，都不覺得卡修需要別人的掩護。他冷靜地觀察攻過來的敵人動作，幾乎不花半點多餘的力氣便打倒了對手。

  他所握的魔法之劍被陽光照射，散發著白色的光輝，輕易的便能切斷犧牲者的身體。在他有所動作之後，留下的便是許多的敵軍屍體。

  那死神般的劍法不斷摧毀著敵軍，也提升了己方的士氣。

  ※※※

  「看來蠻慘的。」

  娜蒂亞心中的疑惑完全被打散，如今就像是很感動似地觀察著弗雷姆軍的行動。如今敵軍幾乎已經到達了她伸手可及的地方，激烈打鬥發出來的金屬撞擊聲也清晰可聞。

  仔細一看，他們已完全被包圍了。

  其實當時的她已經察覺到敵人擺出了圓弧狀的陣型，然而她卻過於自信自己能夠突破正面的騎士團。

  娜蒂亞的判斷可以說是完全錯誤了。

  隱約可以聽見有人在叫著族長，然而卻無法確認聲音的來源。

  娜蒂亞冷靜地觀察著敵人的包圍網。

  己方所行進的方向，也就是炎之部族面對的方向正後方的部份，似乎是敵軍包圍網最薄的地方，應該是最容易突破的。

  「最弱的方位在我們的後方！鳴鐘通知各部隊！所有人暫時退後，讓守護神的力量幫助我們！」

  隨著娜蒂亞的號令，各處均響起了隆隆鐘聲。

  聽到了這個聲音的炎之部族軍隊，開始試著向後突破弗雷姆軍的包圍。

  「亞茲摩，請出守護神吧！」

  「瞭解。」神官如此回答著。

  即使是在叫他，娜蒂亞也仍然不願意回頭看看這個名為亞茲摩的人。

  「遵守古老的盟約，偉大的守護神，勇猛的火焰之王，請將您的力量借給我們！」

  炎之部族在亂戰中策馬疾行，但敵人的包圍網並沒有那麼容易被突破。

  不過弗雷姆軍這邊也因為亂戰而失去了統制。

  各隊隊長雖然下令追擊要後退的敵人，然而士兵們卻只顧著打倒眼前的敵人，根本不把命令當成一回事。

  或許是認為這場戰爭已經勝券在握，因此才喪失了冷靜的判斷力。

  而這便成為了致命傷。

  雖然竄逃的士兵不算少，但卻因為這些犧牲使得弗雷姆軍的追擊速度被壓了下來，這對娜蒂亞來說算是非常幸運的。

  雖說如此，其實只有弗雷姆傭兵隊中的一些人，在追擊炎之部族中那些落後跟不上的人。那些傭兵似乎都是難纏角色，炎之部族在他們面前仍佔下風。

  但是他們卻與弗雷姆軍的主力保持了相當的距離。

  看到敵軍殘虐地殺害逃走的士兵，娜蒂亞的身子因為憤怒而顫抖。

  「亞茲摩，快把他們全殺了！」娜蒂亞大聲叫著。

  弗雷姆軍殲滅了逃竄的敵軍之後，終於展開了追擊的行動。

  而在這時，面前開始浮出了一個個火紅的物體。

  是沙羅曼蛇。

  看到了沙羅曼蛇的弗雷姆軍開始起了動搖，也因此追擊的速度又落了下來。

  「不要怕！一口氣攻過去！」一旁響起了卡修的命令。

  他對己方晚一步追擊感到極度焦躁，軍隊無法隨心所欲地指示是非常令人著急的。

  他策馬來到軍隊的最前面，並且朝著逐漸成形的炎之精靈衝了過去。

  魔法之劍一閃，便斬斷了一隻沙羅曼蛇的身體。

  但是其他士兵的武器並不是魔法之劍，無法傷精靈一分一毫。

  結果只能眼睜睜地看著沙羅曼蛇成形，而這也成了致命的原因。沙羅曼蛇化成了實體之後，便張開了嘴，猛然噴出了灼熱的火焰。

  走在前面的人一個個受到了火焰的洗禮而摔下馬來。卡修背後雖然也被其中一隻傷到，但當他發現之後，便迅速地操縱著馬繞到它的旁邊，一擊將它給消滅了。

  但是，他的身邊又開始有好幾隻新的沙羅曼蛇成形。

  「真的來不及了嗎？」卡修緊咬著牙關。看來己方已經完全陷入了混亂，很明顯地只顧著逃命。

  逼不得已！雖然眼見傭兵隊已經有一隊已經衝入敵陣，但是再這麼勉強突擊下去的話，只會徒增被害的人數而已。

  卡修策馬全速回到了本陣中。他的身邊雖然飛過了數條火焰，幸運的是火焰都沒有打中他。

  不過背上仍感到刺痛。大概是被灼傷了，剛剛應該沒有完全躲過第二隻沙羅曼蛇的攻擊。

  夏達姆臉色蒼白地出來迎接回來的卡修國王。

  「請千萬不要太勉強自己，我的壽命差點就縮短了。」

  「就如之前所擔心的，因為不習慣魔法戰，使得我們的行動變慢了。」卡修後悔地說著。「真希望我們也有這樣的魔法使。」

  回頭注意背後的沙羅曼蛇時，它們忽然消失一陣子，然後在更近的地方實體化了。

  「大概贏不了了。」夏達姆靠了過來輕聲說著。

  「我們已經輸了。」卡修也不得不承認這個事實。

  就在這時，遠方再度響起了悲鳴。戰場的正中央出現了一大團火焰，並漸漸形成了巨人的形態。

  （是伊夫利特嗎！）

  看到這情景的卡修反射性地大喊：「全軍後退！只要還有一口氣就全速往佈雷德方向！不准有任何小動作，只准朝正後方直線前進！」

  想到那些勇敢前進但即將犧牲的傭兵隊戰士，卡修就感到錐心般的痛楚。然而若在這時去幫助他們的話，己方將會遭到致命的打擊。

  卡修回過頭來，望了他們最後一眼。

  在他看到帕恩也在其中時，他不禁感到愕然。

  （帕恩……）

  「卡修陛下，請趕快跟上！」夏達姆的聲音從一旁傳來。

  自己必須在前面帶領大家整齊地撤退，卡修非常瞭解這一點。

  （對不起……）

  悔恨的感覺包圍著他，然而如今能改變帕恩命運的，也只有帕恩自己了。

  （無論如何，你一定要活下來！）

  卡修的心中如此呼喚著帕恩。

  這心中的呼喚就像是最後的祈禱。

  Ⅲ

  如今的帕恩詛咒著自己沒有看清大局。

  「必須要不斷地注意周圍的情形。判斷整個大勢朝向哪一邊是很重要的。」回想起與馬莫決戰時卡修所說的，然而一切卻太遲了，帕恩下了錯誤的判斷。

  為了避免敵軍退後重整態勢，帕恩等人策馬追擊竄逃的敵軍。然而善於亂戰的沙漠之民，卻由於不適應有魔法介入的戰鬥，使得他們完全失去了追擊的時機。

  看來己方的軍隊已經撤退了。

  這個判斷是正確無誤的，畢竟敵人的魔法已經完成了，若是在這麼待在戰場上的話，只會徒增犧牲者而已。

  反正只是個傭兵隊，就算有不得已而犧牲他們的想法也不為過，何況傭兵的工作本來就是如此，沒有人有資格發出怨言。

  （如果是瓦利斯的聖騎士的話，大概也會想要為了掩護己方而犧牲吧。）

  然而現在的帕恩不能死，他還有不得不去做的事情。他必須救出伍德傑克，使卡拉永遠消失在羅德斯島上。

  何況還有——他腦海裡浮出了一張臉，以孤單的眼神注視著他的妖精女孩。

  （蒂朵……）

  帕恩朝著氣喘如牛地揮動戰斧的馬許那兒過去。

  「你們趕快就這麼散開逃走吧，運氣好的應該就可以逃得掉的。敵方是不會為了追這幾個人而散開軍勢的，你趕快邊跑邊通知其他人吧。」

  「說得也是，就這麼死了的話有多少錢也沒用。真是的，這個國王也蠻脫線的嘛，先跟其他人說好怕魔法的話打不贏就跑不是很好嗎。」

  帕恩雖認同這種想法，但是魔法這種東西，耳聞與親眼所見的恐怖程度是差很多的。

  如果是聖騎士團的話，應該是不會畏懼魔法的。他們之中有能夠使用法利斯神聖魔法的司祭級人物，而且對他們而言，為正義而死是非常名譽的，因此即使是知道絕對打不贏對手，他們也不會有畏縮的表現。

  「現在再這麼說也是無濟於事的。不過剛剛說的就拜託你了，對傭兵而言，是沒有寧死不屈這種事的。——運氣好的話，我們會在佈雷德再會的。」

  「嗯，到那時候，我會請你好好喝兩杯的！」

  「就這麼約定囉！」

  兩人以眼神道別之後，便朝兩邊散開了。

  「傭兵隊的各位，大家退後！趕快成四散陣形逃開！只要還有一口氣就騎馬狂奔，請你們相信法利斯的守護！」帕恩如此吆喝之後，便衝出了這個戰場。

  而且他選擇了敵陣中較厚的方向，因為他希望其他人能選擇其他包圍網較薄的地方。如果不散開的話，就失去逃走的意義了。

  （相信法利斯的守護是嗎……）

  真是陳腐的台詞。何況法利斯這個名字，是絕對不會用在撤退時的。

  帕恩到現在才開始察覺，他並不是真的打從心底相信法利斯。他所相信的，是好友埃特那溫柔又堅強的心，以及深思熟慮的信念。

  如果他相信能夠拯救他人的話，他在必要的時候也會說謊，然而這卻違反了法利斯神殿所定的規條。

  「神祇會看我們的內心而已。即使是再光明正大的行動，但只要心是扭曲的絕對不會被承認。反過來說只要相信自己的確是在做好事，即使行為上違反了神殿的信條，但神絕對不會因此而捨棄你的。」埃特曾經對帕恩如此說過。

  那是在帕恩正為了關於父親鐵西歐斯的不好傳聞而煩惱的時候。

  當然的，聖騎士所擁有的勇氣是千真萬確的，他們為了法利斯所定的正義而戰，並且為此而犧牲了性命。

  （現在的我無法這麼做。）帕恩心裡這麼想著。

  帕恩一直到現在，都在思考著自己是否是個聖騎士。

  如今，他已經知道答案是否定的了。即使口中唱著法利斯之名，也未必能學到其中的精髓。如今的自己是為了自己的目的而戰的，並不是為了法利斯的正義。

  他很少刻意去攻擊敵人，只顧著一直線地向前衝去。前面雖然還有一個部隊，但是只要突破了的話，眼前就是一望無際的沙漠。只要小心地躲在沙丘後面行動的話，是很有可能逃脫的。

  在這時，眼前的集團中有個戰士走向前來。

  帕恩看清對方之後，不禁吸了一口氣。

  對方是一位女性。

  ※※※

  娜蒂亞在一旁觀看敵方的傭兵時，對於其中一個手持大劍的戰士一直有種奇妙的感覺。他刻意揚起砂塵，巧妙的操縱馬匹並揮動大劍。看來擁有相當的經驗，劍法也似乎受過正統的訓練。

  他的戰鬥方式跟其他傭兵可說是完全不同，可以用沒有邪念來比方。常常會注意週遭的情形，並細心地避免同伴之間出現犧牲者。

  而且當他命令同伴撤退，並朝著這邊衝過來時，他的確喊著法利斯之名。

  這並不是傭兵會唱的名字。

  傭兵中有相信戰鬥之神的，也有祈求幸運以及金錢而信仰商賈之神恰薩的。然而絕對不會有法利斯的信者，傭兵這個職業很明顯是與法利斯所定的正義背道而馳的。

  還有他所拿的那把大劍！

  從劍刃上散發著魔法的光輝，混合著日光的反射不斷放出了耀眼的白光。區區一個傭兵是不可能擁有魔法之劍的。

  「那個人是瓦利斯的聖騎士？」娜蒂亞下了這樣的判斷。

  瓦利斯的騎士也加入了這場戰爭。

  這是絕對不能忽視的。因此當這個男的朝自己這兒衝過來時，娜蒂亞也反射性地策馬前進。

  幾乎可以說是被對方迷惑了般。

  他甚至無視於旁人的阻止。

  親衛隊中有人試著擋住娜蒂亞的去路。

  但他們都被娜蒂亞大叫「滾開！」，結果她還是來到了帕恩面前。

  「這是一對一的戰鬥，其他人絕對不准出手！」娜蒂亞如此高聲宣言著。

  並且拔出了愛用的新月刀，握緊了精心設計的半圓形盾牌。

  娜蒂亞從小便接受了劍法訓練。她的父親總是說率領沙漠之民的人不能不強，因此對她施予嚴苛的訓練。她的身體留下了許多那時所留下來的刀傷，而這些疤痕如今也明顯地殘留在她身上。

  「那位戰士！我是炎之部族族長娜蒂亞，與我一決勝負吧！」

  帕恩愕然看著走到面前的敵方女性。

  對方希望能與他進行單挑。

  「為什麼？」帕恩不自覺地叫了出來，但是如果相信她會放自己一馬的話就太幼稚了。

  如果答應了這場決戰，那他將沒有逃走的時間。

  而且對方還是炎之部族的族長，如果打贏了，那麼其他人一定不會放過他的。

  但是如果打輸了，那麼他的人生當然就落幕了。

  如今的帕恩已經沒有生路了。

  （蒂朵，對不起……）

  他將兩手置於胸前，將大劍豎在面前，行了正式的決鬥之禮。

  這是他在聖騎士團時最先被教導的禮儀。

  即使是女的，但也是敵人的族長，並不是個泛泛之輩。無論是身體的動作、武器的使用，舉手投足都使帕恩的內心產生了警戒。

  （果然是瓦利斯的聖騎士！）

  對對方回了禮之後，娜蒂亞便策馬向右。而帕恩則夾緊馬腹固定住自己的身體，與對手保持著間距。

  （我會對女性出手嗎？）

  帕恩如此問著自己。

  老實說他並沒有自信，他甚至不願意蒂德莉特出現在戰場中，他如今仍然有著女性應該待在家裡做個賢妻良母的古老偏見，至少在亞拉尼亞的農村中便是如此，而瓦利斯也是不會對女性授與騎士勳章的。

  兩人就這麼斜斜地對峙著。

  帕恩從右邊朝對手的武器放出了第一擊，只要能擊中那把細細的新月刀，應該就可以輕易地粉碎掉的。

  可是當對手接下了這一擊之後，便巧妙地將劍反轉，完全化解了帕恩的力道。

  而帕恩為了不使自己的架式崩潰，用劍大大地畫了個半圓調整好了架式。

  在這個空檔，敵方雖趁機接近過來，但帕恩也向左移動保持了間距。只要能掌握距離的話，便能夠看清新月刀的攻勢。

  對手的新月刀在這時揮了過來。

  帕恩側過上半身躲過攻擊，並將大劍橫砍過去作為牽制，避免敵人順勢揮出第二擊。

  娜蒂亞則是屈著身子，以半圓盾接下了這一擊。

  因此帕恩能夠不疾不徐地收回劍，並且獲得了先制權。

  但對手卻配合著帕恩收劍的動作將間距拉近了。

  對方的戰法顯示她非常瞭解長武器的優缺點。

  帕恩很快地判斷來不及向後退開了，因此反而自己衝向前，希望能掌握敵人出手之前的時間。

  兩匹馬瞬間相撞，對方的劍也陷入了帕恩的肩甲裡。

  硬皮製的肩甲輕易地被劃開，頓時帕恩感到肩上一股痛楚，不過傷本身並沒有非常嚴重。

  無視於娜蒂亞以盾牌企圖擋下帕恩，帕恩在自己的馬倒下時順勢朝對方撞了過去。手上的大劍很偶然地劃到了對手的左腕，不過似乎沒什麼大礙。

  在這時，帕恩的眼前忽然變得一片漆黑。

  綁住她頭髮的銀環飛了出來，她的長髮也因此從頭巾中放了下來。

  失去平衡的娜蒂亞從馬上摔了下來。

  雖然地上的砂成了緩衝，但背上仍受到了衝擊而無法呼吸，使得她不停地喘著。

  同樣失去平衡的帕恩落到了她身上，帕恩巧妙地利用這個狀況，撲到了她的身上。

  落下時帕恩的腳受到了衝擊使他皺緊了眉頭，但他忍住了痛楚從腰上拔出了短劍。

  帕恩就這麼騎坐在還在喘息的娜蒂亞身上，並將短劍架在她的喉頭。

  帕恩肩上的血也滴到了她白色的衣服上擴散開來。

  「看來……是我贏了。」帕恩上氣不接下氣地說著。

  而娜蒂亞也抬起了臉瞪著他。

  黑色的眼眸令人感覺如豹一般。曬黑的肌膚上是漆黑如絹絲般的頭髮，而沙漠中細緻的白砂，就像是星星般在她的臉上閃爍著。

  真是漂亮，帕恩很直接的這麼想。

  跟宮廷婦人優雅的美完全不同。

  也不是蒂德莉特那種殘留著少女影子的清純之美。

  是一種隱藏著知性與堅強意志的野性之美。

  就像是令人感受到火焰的激烈感情一般。

  「看來是我輸了，要殺了我，還是要把我當作人質逃回佈雷德？」

  雖然這麼說著，但是呼吸似乎還沒調整過來。

  帕恩陷入了迷惑。雖然現在很輕易地便可以殺了她，但帕恩卻下不了手。

  不，在和她交戰的時候，或許可以趁隙打倒她，但是在勝負已分的現在，帕恩已經沒這個心情了。

  「果然還是下不了手嗎，瓦利斯的騎士！」

  趁著帕恩一瞬間的猶豫，娜蒂亞的腳踢了上來。

  帕恩的後頭部挨了這一擊滾到了前方。

  短劍劃過了娜蒂亞的肌膚，留下了一條血絲，幸好帕恩及時收起了短劍，因此只造成了輕微的傷痕。

  「這樣太危險了！」

  雖然這句話對自己而言蠻奇怪的，不過也想不出更好的詞了。娜蒂亞一個翻轉，在起身時順勢拔出了腰上波狀的短劍，朝帕恩的方向跑了過來。

  「勝負早就已經分出來了！」帕恩雖知道沒有用但仍這麼說著，並且注意著對手手中的短劍。

  就是在這個時候。

  帕恩的背上燃燒了起來，他著實挨了沙羅曼蛇的火焰。

  在他咬牙忍耐這個痛楚時，娜蒂亞的短劍逼近了過來。

  雖然想要躲開，但全身的神經就像是被燒斷似地無法動彈。

  帕恩似乎聽見了她大叫著「亞茲摩！」。現在的他因為背上的灼痛而漸漸失去了意識，帕恩反而覺得這是一種解脫。

  （這樣痛苦就只會感到一次了。）

  這是帕恩對感覺不到短劍痛楚的解釋。

  在漸漸稀薄的意識中，浮現出了蒂德莉特淚流滿面的臉龐，但是隨即又消失了。

  之後，帕恩的意識便被封閉在黑暗之中。