Ⅰ

  有一個名為羅德斯的島。

  那場在這座島上爆發的不幸戰爭，別名「沒有勝者之戰」的英雄戰爭，距離現在也已經兩年了。

  然而這場戰爭的傷痕，至今仍深深烙印在人們心中。皇帝貝魯特從暗黑之島馬莫帶來的魔物們，至今仍潛伏在各地，不斷地帶來恐怖的災禍。

  亞拉尼亞、摩斯兩國至今還沒有停止內戰，而瓦利斯在失去了王國支柱——英雄王法恩之後，光是維持首都洛依德周圍小部份領土的治安就已經力不從心，因此國土外圍的村莊早已經成為荒野了。

  混亂的不只是這兒，引起戰端的馬莫也是同樣的情景，這是因為他們失去了那位以絕對的力量統一了全島的皇帝貝魯特。由於當初他的勢力過於強大，使得如今沒有適合的繼承者，因此馬莫又回到了統一之前的混亂狀態。理所當然的，大戰初期被馬莫征服的卡諾王國，在黑妖精及食人鬼等魔族的支配之下，早已經變成人間地獄了。

  其中只有在大戰時一直保持中立立場的自由都市萊丁，以及竭力抵抗蠻族入侵的沙漠王國弗雷姆比較平穩些。然而與英雄戰爭之前相比，仍有著天堂與地獄般的差別。

  戰爭還沒有結束。

  幾乎沒有任何人對賢者們所說的話有異議。羅德斯上空籠罩著厚厚的黑雲，沒有任何地方露出希望之光。

  ※※※

  這天，弗雷姆的首都佈雷德的天空，就像是在恥笑著羅德斯島的現況似地，萬里無雲的青空，驕陽無情地發散著它的光熱。

  其實現在只不過是二月，但是佈雷德卻已經很久沒有下雨了。往年在春夏之際都是固定的雨季，不過這一年老天顯然是忘記了。

  流經市中心的「砂之河」在一個月前就乾枯了，就像是要印證這個諷刺的名稱一樣。還好河床下方的地下水仍可以用抽取式的井汲取上來，保護了為水而苦的居民。

  只不過水源的上游一帶似乎含有岩鹽，因此佈雷德的地下水帶著一點鹹味。

  無論如何，即使羅德斯島再怎麼大，要花錢才買得到水的地方，大概也只有佈雷德了。一些不明究理的旅人知道了這點不免會有些不滿，何況由於今年的雨水特別少，萊丁商人運過來的麥酒或葡萄酒有時還比較便宜。

  也因此，一個落腳在「流沙之亭」的年輕人驚訝於價目表上清水的價錢，並且因此對老闆娘有所抱怨，也是不得已的事情。

  ※※※

  「我也不想將水拿來賣錢啊！如果你有意見的話，到別的地方不就好了？不果你大概找不到比我們還有良心的店了，有些地方就算你再有錢，還不一定會把水賣你呢！」

  年輕的戰士似乎已屈服在老闆娘的魄力之下，連話都說不出來了。雖然臉被曬得通紅，一眼看去似乎很強壯，但是仔細一看卻還殘留著一份稚氣。看來是個好好先生，而且是會乖乖聽話的那種型。

  「實在是很抱歉。我們是旅人，不太熟悉各地的風俗民情。請給我們上好的水兩杯，以及一些能吃得飽的簡單餐點。」

  這個戰士身邊的纖細女孩挑對了時間出來打圓場，然後便坐到了戰士對面。

  兩人所坐的木製圓桌表面有一層黃色的粉，看來渴的不只是人而已。

  「水在這兒可是神的禮物，你可要小心點喝喔！」

  老闆娘似乎很中意女孩的這句話，她對女孩笑了笑，之後便走進了吧檯後面。

  現在大概是太陽快下山的時候，這間酒店似乎也是剛剛開門，除了這兩個旅人之外就沒有其他的客人了。如果有別人在的話，他一定會對這個奇妙的組合感興趣的。

  戰士身上穿著白色的鎧甲。如果是經驗老到的旅行者，就會知道這是瓦利斯的聖騎士在戰鬥時所使用的。

  由細小鐵環所編的鎖鏈甲，外頭以厚重的板金強化手腕、腳以及胸部等地方。這跟儀式中使用的全身板金的鎧甲不同，是無論在馬上馬下都很實用的裝備。

  男子腰上帶著一把柄很長的長劍，背上也背著巨大的圓形盾牌。無論從哪個角度來看，比起騎馬他似乎比較偏重於白兵戰。他的武裝與其說是騎士，倒不如說比較接近傭兵的裝備。

  還有那一位女孩。

  女孩的身子蠻纖細的，穿著一件及膝的草色衣服，並在腰間綁了一條薄紫色的帶子。她將帶子在身子右側打了個結，就這麼讓它垂到了衣服下方。

  腰上掛的細身之劍，從劍柄到皮製的劍身都刻上了精緻的花紋，就像是一件美術品一般。

  另外還穿了一件發著金屬光澤的紫色胸鎧，而手腳則細得不可思議。似乎連矮人族的金細工師都做不出來的金色秀髮，從額頭中央整齊地分向兩側，並就這麼垂到了身後。

  金色的頭髮中突出了兩隻耳朵，與人類的耳朵有著相當的差異。比人類細長兩倍以上的耳朵，前端就像短劍一般尖細。

  這個女性是妖精族的，大概也沒有其他如此纖細的生物了。

  她似乎還留著小女孩的影子，但卻可以活得比這個街上的任何人都久，妖精的字典裡是沒有「壽命」這兩個字的。

  雖然常常聽說，不過在這個街上，真正看過妖精的人大概也不多。剛剛老闆娘之所以對她這麼熱情款待，大概也是因為很少有這個機會吧。

  戰士名叫帕恩，就如同外表所見，原來是瓦利斯的聖騎士。妖精女孩名為蒂德莉特，是高等妖精族的精靈使。

  從兩人相識至今已經兩年了。第一次見面是在大戰前的亞蘭，慶祝國王誕生了繼承王子所舉辦的祭典之日。

  他們與四個同伴：魔術師史列因、侍奉至高神的神官埃特、盜賊伍德傑克、以及矮人族細工師吉姆一起在羅德斯島各地旅行。

  在戰亂之地瓦利斯，命運引導他們遇見了打算將菲安娜公主擄至卡諾的灰色魔女卡拉。他們與卡拉交戰，雖然曾經被俘虜過一次，但總算是成功地逃脫，並將公主帶回了洛依德的聖王宮。

  他們在洛依德的王城中謁見了瓦利斯的英雄王法恩，以及弗雷姆的傭兵王卡修。而為了探索卡拉的真面目，他們千里迢迢地前往摩斯深山中大賢者渥特居住的塔。

  在渥特之塔與卡拉不期而遇。回到洛依德之後與馬莫展開決戰。在這場戰爭中法恩與貝魯特雙雙戰死，羅德斯島再度迎接了混亂的時代。

  然後帕恩等人在露諾亞那湖與卡拉進行最後的決戰，犧牲了吉姆的寶貴生命而得到了勝利。然而這場勝利卻只是曇花一現。伍德傑克為了實現自己的野心，奪走了卡拉力量之源的頭飾，從此便消失了蹤影。

  之後帕恩及蒂德莉特與其他的同伴道別，為了尋找大概已被奪走了魂魄的伍德傑克，繼續著他們的旅行。

  兩人在這兩年間，以羅德斯島西部為中心進行旅程。他們覺得伍德傑克瘦長的身軀以及臉上的刀傷是很明顯的特徵，在街道上出現的話應該會引人注目的。

  然而卻一直沒有有關伍德，不，卡拉的消息。他們仔細地調查傳聞，甚至感到哪兒的戰爭可能跟卡拉有關係時，也必定前往參與，然而至今都還沒有找到類似的線索。

  ※※※

  端來的杯子裡倒了大約半杯的清水。帕恩臉上堆滿了笑容對老闆娘道了謝，並站了起來接過杯子。

  「現在有什麼打算？」

  蒂德莉特等待著帕恩的反應，她似乎苦於她那因為乾燥而不好整理的長髮。

  帕恩的右手玩弄著杯子，大概是因為水貴而要好好品嚐似地，用舌頭一點一點地沾著喝。本來他當然可以一口飲盡再來一杯的，不過在這兒一次喝兩杯水似乎是過於浪費了些，他也不得打消這個念頭。

  「你這麼問我哪知道，這本來就是漫無目的的旅行啊。」

  帕恩無奈地回答蒂德莉特，然後又喝了一小口水。

  「我認為啊……」

  蒂德莉特將雙手放到了桌上，白淨的手沾上了桌面的黃色粉末。

  「對卡拉來說，現在這個局勢應該就是她想要的，所以她或許並沒有什麼打算。也因此，就算是你再怎麼去調查每場戰爭，卡拉也不會在那些地方的。」

  帕恩看著正前方同伴的端正臉龐。

  「或許是吧。」帕恩就像是要辯解似地回答著。「不過我是個粗人，也找不到別的方法了。照這麼說來，卡拉下次會在什麼時候行動呢？或許要十年，或許就算過了一百年都沒有動靜。可是在這段日子裡，伍德的歲月可是確實的在減少啊？他即使以前被關在牢裡，至少時間也是屬於他的啊，可是現在換他的心被卡拉囚禁了，這比起被關在牢裡還要糟糕，就算這是他自己自願的。」

  「我知道你很急，可是……」

  「我也不是那麼想找死啦，何況就算再度遇見了卡拉，我也不會跟傻子一樣跟她正面衝突的。雖然現在還沒想到，可是等到那時候一定有辦法的。」

  之前與卡拉交戰時，帕恩有同伴一起隨行，而且還有渥特所給的「魔法之棒杖」做援護。

  如今的帕恩跟那時比起來就像空著雙手一般。

  「這件事我是不得不去做的，為了伍德，也為了死去的吉姆。」

  這麼說之後，帕恩便喝掉了杯子裡最後一口水。

  「老闆娘，請在我離開之前將這個水袋裝滿。」

  他拿下了腰間的水袋扔到桌上。老闆娘從店裡出來時，手上已經捧著烤魚以及添加了海草的沙拉，而她回去時也拿走了帕恩的水袋。

  「好喝嗎？」

  「嗯，很好喝喔！」帕恩笑著回答，並伸手到盤裡拿魚肉。「而且鹹味很重。」

  最後一句說得很小聲，就像是怕被老闆娘聽見似的。聽力好的蒂德莉特馬上用眼神叫帕恩小心點。老闆娘好不容易心情才變好的，可別又因此把氣氛弄僵了。

  「對了，你覺得這次的傳聞真的跟卡拉有關嗎？」

  蒂德莉特發現她有些冷落了帕恩，因此為了改變心情而轉移了話題。

  「我認為是到現在為止最有可能的。」帕恩溫柔地看著蒂德莉特，他知道她是特意如此問的。「……其實我也沒生氣啦，只是長時間旅行下來有些累了，今天還是趕快找地方落腳吧！」

  （原來如此！）

  蒂德莉特高興地說著。「我總覺得你在騙人喔，女生的直覺是最敏銳的！」

  「是真的啦！」

  帕恩將盤子推到蒂德莉特眼前，並且強迫自己把沒什麼水分的蔬菜吞入肚子裡。

  ※※※

  帕恩之所以來到佈雷德，當然是因為聽到了很像是卡拉的傳聞。這個傳聞是在自由都市萊丁聽來的。

  在萊丁與一個傭兵意氣相合，一起對飲的時候，話題提到了有關弗雷姆的戰爭。那個傭兵跟帕恩說他正想參加弗雷姆長期進行的傭兵招募，不過最近戰況對弗雷姆比較不利，他還正在猶豫著。

  弗雷姆從那場大戰的末期，便一直持續著與沙漠蠻族「炎之部族」的抗爭。

  在戰爭剛開始時，沙漠的蠻族的攻勢非常激烈，加上那時國王卡修正為了與馬莫交戰而帶兵前往瓦利斯，使得弗雷姆軍受到了相當的損傷，而佈雷德以及希魯特等地也傳來了被害的訊息。

  不過，由於受托留守的傭兵隊長夏達姆的驍勇善戰，終於在希魯特郊外交戰時打倒了蠻族的族長達雷斯，也打退了敵軍。從那之後，雖然達雷斯之女娜蒂亞繼承了父親的遺志，而對弗雷姆挑起戰端，但是都只是小型的爭鬥而已。

  到了最近，蠻族的攻勢再度變得激烈了。然而這次似乎有人使用了不可思議的魔法，使得各地的弗雷姆軍遭受了痛擊。那個傭兵告訴帕恩，大概是娜蒂亞最近擁有了一個會使用魔法的男子作為她的左右手。

  為了謹慎起見，帕恩還問了男子的長相，有很多地方與伍德傑克有共通之處，因此帕恩決定來到弗雷姆。還好萊丁與弗雷姆並沒有離得很遠，趕一點的話十天就能抵達了。何況在弗雷姆有帕恩所景仰的傭兵王卡修，或許問問他的話會獲得有關卡拉的新情報也不一定。

  ※※※

  「對了，我們點一些酒來吧！光是吃東西也有點渴，而且今天已經打算要找地方休息了，那麼就沒什麼好顧慮的了，我們來喝個痛快吧！」

  蒂德莉特高興地對帕恩說著，並且叫來了老闆娘。

  「我可沒看過蒂朵醉過喔，雖然矮人喝不倒的，也終究會喝得醉醺醺的。不過我總覺得妖精是永遠不會醉的。」

  「這話就錯了，妖精只是因為比較有氣質，不會喝到超過自己限度而已。如果矮人漫無節制的喝的話，也絕對不可能不會醉的，你看吉姆不就是這樣嗎？」

  蒂德莉特說出最後一句時，頭不禁低了下來。

  「說得也是。」帕恩輕聲笑了出來。他想起了吉姆的，也或許是矮人共通的大鬍子臉。有關於他的回憶總是伴隨著酒或是食物。酒量不是很好的帕恩如今這麼常喝酒，也是被吉姆所影響的。

  矮人與妖精一樣是妖精族的一份子。與住在森林中的妖精相較之下，他們是住在山裡的一族。不僅食量大，也如蒂德莉特所說的酒量很好。雖然比人類矮了許多，但卻向兩旁延伸，變成了像是酒樽般的體型。然而從外表絕對無法想像，看起來遲鈍的矮人族的手藝相當精巧，他們能夠製造人類難以望其項背的細工物，而且也擁有建築師的天分。

  「老闆娘，給她一杯葡萄酒，然後給我一瓶麥酒。」帕恩點了這些東西，並將空杯子遞給老闆娘。

  「就聽你的，我們今天就來喝個夠吧。明天我們就去王城問問看，卡修國王應該是不會忘記我們的。」

  Ⅱ

  從弗雷姆王國建立在風與炎之沙漠西邊以來，至今也不過六年多。而王城「鷹之領主」的歷史也與國家相同，還是個新建的城堡。

  這座城建立在砂之河的中游，平常便是由天然的河流所防護。不過在水量大時，河水甚至會漲到城的外牆，因此為了防止進水，城門的外壁設計得特別高。

  高大的外牆與橫越河流的橋之間建有吊橋，因此平常的交通不成問題。而且只要橋一收起來，就算是在河床乾枯的季節，高大的城門仍然是阻擋敵軍攻擊的堅固守備。另外由於中游只種植了一些低矮的作物，沒有什麼可以隱藏身影的地方，加上河底柔軟的沙土能牽制住敵軍的攻城兵器，這些都是極佳的天然障礙。

  而橋與城牆唯一相通的一道城門，以及通往內部的內門都總是有警衛兵值勤。

  然後在城中的，便是慣於實戰，傳聞中羅德斯島第一的「沙漠之鷹」騎士團。在大國摩斯崩壞的現在，他們無疑是最強的騎士團。

  由於是六年前才新建的，不僅使用了最新的技術，加上被國王卡修實務性的性格所影響，整體的建築雖小，但卻公認是非常堅固的城堡。

  帕恩與蒂德莉特前一天悠閒地在「流沙之亭」休息到晚上，並且就在附近的宿屋落腳，早早就到床上入睡了。

  酒量並不好的帕恩完全敗在便宜的麥酒下，整個早上都提不起精神。等到他恢復了元氣，已經是過中午的事情了。

  而如今為了謁見卡修，他們來到了王城。

  走到了現在早已見底的河川中游，便看到了這座岩石所建的王城。外壁有兩座面對著橋的監視塔，而城裡面也有一座。從遠方可以看見塔上裝了一架投石機、固定式石弓、以及幾個來來往往的士兵。

  要渡過中游所經過的橋，被設計成了一個獨特的曲線。這是在其他國家極為少見的建築樣式，據萊丁的商人所說，這種橋是大陸方面常用的構造方式。

  也因此，常有傳聞說卡修可能是從大陸那兒過來的。眾人皆知他是以武勇聞名的傭兵王，而他為了建立這個王國，不知從哪兒籌來了數萬的財富，並且為了讓沙漠生活更為便利，還介紹了一些新技術。如果用這種理由來解釋的話，似乎沒什麼矛盾的地方。

  雖然有許多人認為是卡諾的第三王子，或者是大陸過來的貴族子弟等等，但由於考慮到國民多數是沙漠中的「風之部族」，因此卡修王本人從來沒說到這一點。然而他的人生決不是舒服愜意的，從他那與年齡不吻合的廣泛見聞，以及對人民的那份細心中，都可以想像得出來。

  帕恩在先前的大戰中，曾經有過與這位年輕傭兵王對話的機會，這真的可以說是極為幸運的。不僅榮譽地接受「劍匠」的劍術指導，也被他的人格特質深深地影響。

  橋的前面站著穿著板金全身鎧，手持鉾槍的衛兵。鉾槍是一種長棒形的武器，有點像是槍跟斧頭的組合體。印象中總是衛兵平常所持的兵器，然而其破壞力卻是無法想像的，可說是種洗煉的萬能兵器。

  衛兵共有兩人，一旁有間休息用的小屋，裡面有幾個相同裝扮的士兵，正在輕鬆地談天說笑。

  如果在瓦利斯可是會被嚴懲的，不過弗雷姆的規定似乎鬆了很多。

  帕恩再度看了王城一眼，便帶著蒂德莉特以正式的禮儀與衛兵接觸，並希望他傳達想要見卡修國王的請求。

  現在畢竟是戰時，士兵也有點懷疑帕恩他們，不太願意進去傳達。不過最後帕恩的氣勢還是壓過了他，總而言之會先去通知國王，而帕恩在這段時間便先在原地等候。

  帕恩的內心不禁有點不安，如果卡修國王忘了他們的話，大概就得在牢裡面待一陣子了。

  等了有一段時間，橋的對面總算出現了幾個人影。大概有四五個人，正朝著這兒接近過來。

  看到他們如此嚴肅，帕恩一瞬間還以為自己的不安成真了。不過等到這個集團更為接近時，這份不安便完全被抹去了。

  因為傭兵王卡修也在裡面。帕恩朝著卡修靜靜地低下了頭，左腳跪在地上等著他們過來。

  由於帕恩都這樣了，蒂德莉特也只好跟著做。乾燥的黃土沾到了膝蓋上，那份不快的感觸使得她皺起了眉頭。

  「你們還真是有禮貌啊！」

  聽到了卡修那近乎不以為意的聲音，帕恩總算是抬起了頭來。

  「好久不見了，你忘了我說過不用多禮的嗎？」卡修笑著露出了白色的牙齒，站在帕恩的面前並做了個平身的手勢。

  帕恩再度低下了頭，然後便緩緩地站了起來。

  「嗯，是長高了嗎？好像又不是？」卡修一個人自言自語著，上下打量著帕恩。

  「總不能站在這兒說話吧？好不容易才來我這兒一趟，我帶你們進城看看。雖然比不上洛依德的聖王宮，不過這兒可是別有風格喔。」

  「我早就耳聞這兒是座堅固的王城了。」

  帕恩總算又恢復了笑容。雖然慢了些，蒂德莉特還是微笑地低下了頭。

  「久違了，陛下。」

  「喔，是你啊！我記得你喔，你就是那個老是用苦瓜臉瞪我的妖精小姐嘛！」邊這麼說的卡修豪快地笑著表示這是個玩笑。

  很快的，蒂德莉特的臉色漸漸拉了下來。

  「沒錯，就像這樣！」卡修再度大聲地笑了出來。

  ※※※

  城裡跟外面的溫度比起來，簡直是有天壤之別。

  帕恩及蒂德莉特被卡修帶到一間豪華的客房，如今坐在沙發上舒服地鬆弛了身心。

  本來是顧慮到自己身上的沙土會弄髒了這兒的環境，但是帕恩知道卡修國王不會介意這種事情，結果帕恩還是坐到了卡修對面的沙發上。

  蒂德莉特也坐在他的旁邊。

  「雖說是好久不見，不過距離那場戰爭還不到兩年嘛。這段時間在做什麼啊？看樣子你好像辭去了騎士資格了，是還在找那個叫卡拉的魔女嗎？還有你其他的同伴呢？」

  「我就是為這件事而來的……」

  帕恩慢慢地述說著與卡修國王告別之後發生的一些事情。雖說表達的方式不是很好，不過卡修倒是很認真地聽著。

  帕恩是從那場洛依德郊外的決戰之後，肅清殘餘馬莫兵的時候開始說起，講到了在靜寂之湖露諾亞那與卡拉的對決，一直到現在尋找伍德傑克的探索經過。

  「……原來如此。雖說很像你的風格，不過你真的是選了既危險又沒有回報的一條路了。」卡修看著眼前增加了一層歷練的年輕人，深深地歎了一口氣。他真摯的眼神比起從前，更增加了一分深邃感。

  「我很不滿意羅德斯島的現狀。」

  卡修站了起來背對著帕恩。

  「在我們正與炎之部族交戰的時候，亞拉尼亞分裂成了殺害國王的王弟派以及先王的側近派，持續著激烈的內戰。而摩斯公國第二大都市龍之骨的太守也揚起了反抗的旗幟，攻下了首都龍之息，之後各地的太守就像是跟公國建立之前的戰國時代一樣相互爭戰。瓦利斯也沒有例外，雖然仰賴法利斯神殿的力量而避免了滅亡的命運，但是相反的在法利斯神官中也有人醉心於權術，與殘存的騎士之間的對立也相當的激烈。「

  卡修停了一下繼續說著。「說到這兒，記得一個名為埃特的司祭是你的同伴是嗎？聽說他一直在騎士團與法利斯神殿之間做著和解的工作，如果沒有他的話，神聖騎士團說不定早就已經棄王國而不顧了。因此他擁有相當高的評價，不僅最高司祭傑納特很信任他，他與菲安娜公主似乎也是一對喔。」

  「您是說埃特嗎？」帕恩驚訝地站了起來。「我不知道瓦利斯現在變成這個樣子，沒想到他……不對，是他的話應該會這麼做的。」

  帕恩似乎已經可以知道再來會是怎麼一回事了。

  （他比我更擁有強烈的信念，而且也比我更有力量。當初到洛依德是最令我驚訝的，就是法利斯神殿裡面司祭們的無能。他們連使用神聖魔法治療傷者的能力都沒有，竟然還自稱是司祭，真的無法令我相信。但是埃特無疑地能夠使用魔法，當初就是他的力量幫助了我的。）

  「真了不起。」

  蒂德莉特坐在沙發上，對站著的帕恩微笑著。

  「他可是我的摯友喔！」

  帕恩就像是自己被稱讚般快樂。

  「如果你們待在瓦利斯的話，或許也會選擇這一條路喔。」卡修笑著這麼說。他走到了鄰接客房的陽台，眺望著腳下的佈雷德市。

  「我的話大概還不行吧。」帕恩這麼說著。雖然可能有些無理，但是他也想看看卡修正在眺望的風景，因而走到了他的旁邊。

  卡修看了他一眼之後，便無言地繼續看著城下。

  「很不錯吧？」卡修自誇地說著。「這兒又小又乾燥，以前總是會覺得這兒怎麼能夠住得了人，不過跟他們相處之後，我真的驚訝於他們沙漠民族的生活力。他們是純樸卻又勇猛的一族，我很欣賞他們這一點，因此與他們並肩跟炎之部族作戰。另外還貢獻出了我微薄的智慧，挖掘新的水井，並從大陸那兒買來對沙漠環境適應力強的植物在這兒種植。不過他們竟然會擁護像我這樣沒有地位、沒有血緣關係的外來人為王，這倒是我沒有想過的。正因此我很喜歡這兒，也喜歡這整個羅德斯島。雖然大陸的人說這兒是個野蠻且受到詛咒的不祥之地，但我卻非常喜歡島上居民，以自己力量決定命運的生活。」

  卡修說到這裡之後，便緩緩抬起頭看著遠方。

  「等到我重整弗雷姆之後，我打算一掃潛伏在羅德斯島上的魔物。然後繼承先王法恩的遺志，協助重建象徵正義的王國。雖然不知道會花多久，但我有這個意願，也有一股自信，只不過沒有什麼根據就是了。」

  說到最後，房內響起了一陣乾笑，就像是在解釋剛剛說的都是天方夜譚。

  「陛下您一定可以的。」

  這並不是什麼奉承話，而是打從心底這麼想的。

  「我所選的道路遲早會與卡拉相遇的，你願不願意跟我一起走？」

  這句話無疑地是在邀請帕恩留在國內。

  「這雖然是很榮幸的事情……」

  帕恩停了一下之後這麼說著。

  「我就知道你會這麼說。真是的，你真的一點慾望都沒有嗎？現在的你至少都可以勝任騎士隊長的職位了。」

  「對我來說……應該是不行的。我光是照顧我自己就力不從心了，何況我也不是帶人的料。」

  聽到了這謙虛的回答，卡修眺望著遠方逐漸傾斜的太陽，轉身回到了已漸漸昏暗的房內。

  蒂德莉特正朝著這邊看著。

  「你一定會覺得無聊吧？」卡修對這位妖精說著。

  「不會的，陛下。」

  蒂德莉特站了起來迎接他們，帕恩對著蒂德莉特微微一笑，隨著卡修回到了房內。

  「你們今晚可以住在這兒吧？順便一塊兒吃晚飯。這兒可是有蒸餾過的純水喔，還是你們想喝佈雷德才有的含鹽水啊？」

  「它的味道我們可是領教得太多了。」

  帕恩笑著回答，而卡修當然也是回以一笑。

  Ⅲ

  由於是戰時，因此卡修為帕恩他們所開的歡迎宴會並不盛大。不過對帕恩來說，卻是極為優渥的款待了。

  雖然說卡修王之間有不錯的關係，不過仔細想想，也只是在瓦利斯的那場宴會的那幾天，以及從渥特之館回來之後的兩三天有見面，並不能稱得上是親密的朋友關係。

  在那時，他們的身份是一國之主以及一個下級騎士，階級的差異是很明顯的，然而帕恩不僅有與卡修國王有交談的機會，而且卡修也將他當作是老友般對待，這真的是一種極大的光榮。

  出席這場宴會的有傭兵隊長暨風之部族之長夏達姆、國家第一執政官穆哈爾德長老等大人物。

  另外也有輔佐弗雷姆王國的文官武官出席，也有幾位雖不及瓦利斯宮廷，但卻也為宴會增添不少光彩的女官們。

  不過這些平常在宴會上必為目光焦點的這些宮廷婦人們，今天卻似乎只是用來陪襯的綠葉而已。

  這是因為蒂德莉特很難得地盛裝打扮了一次。

  當帕恩牽著她的手出現在這場宴會時，場中讚歎之聲此起彼落，所有人的視線也集中到了這位妖精族的女孩身上。

  雖然她身上的衣服並不是特地為她設計的，但是宮廷中的設計師卻發揮了他純熟的技巧，在短時間內修改成了適合她的尺寸。

  淺綠色的晚禮服可說是最適合身為妖精族的蒂德莉特了。前胸開叉部份的花飾，是以銀所製的葉子及兩個透明度高的紅寶石配成的，象徵著成熟的果實。

  袖子的部份在肩上鼓起再收至上臂，裙子則是一直束到腰的部份，然後自然地垂了下來，一直到快碰到地面的地方。長度及肘的手套邊緣是蕾絲花樣，而那頭總是自然垂下的長髮，如今也高高地束了起來。

  另一邊，帕恩脫下沾滿泥土的鎧甲，梳洗乾淨之後，便穿上了準備好的白色衣服，不過這可是一件用上等麻布織成的樸素衣物。

  沒有袖子，肩上也只有三個扣子便於穿著，衣服尾端則是長到了膝蓋附近。腰上綁了條青色的帶子，而包在頭上的布制額冠，象徵著風之部族的戰士。

  卡修的裝扮也跟帕恩差不多，只不過多披了一件披風，右肩別了一個裝飾用的別針。披風的左肩繡了象徵弗雷姆王家的鷹之紋章，額冠也帕恩的有點不同，增加了不少裝飾物，大概是王冠的代替品吧。

  「我跟各位介紹一下，這兩位就是當年在那場大戰中，到最後都與我並肩作戰的騎士帕恩，以及精靈使蒂德莉特。」

  當卡修這麼介紹之後，場中響起了歡迎的掌聲。

  帕恩對著大家深深地低下了頭，蒂德莉特則是彎曲了膝蓋優雅地回了禮。雖然只是模仿之前在瓦利斯宮廷婦人所作的，不過也蠻像個樣子的。

  「竟然為我這樣的無名騎士辦這場宴會，實在是太感謝各位了。」

  帕恩再度回了個禮，看來他似乎是很緊張。

  「哎，別那麼拘謹嘛，沙漠之民認為禮節是一種累贅，我也比較喜歡這個樣子，在瓦利斯的時候啊，這比起戰鬥要麻煩多了。」

  在場的人都笑了出來。這當然不是刻意的，而是真的覺得有趣。原來如此，看來沙漠之民都是不受禮俗拘束的人。

  「忘掉那些麻煩的禮儀吧，畢竟到昨天為止，各位都為了戰爭的事情而繃得緊緊的，所以今天大家就忘了戰爭，好好的鬧一鬧吧。想喝酒的不用客氣，不過要喝水的就請節制一點了。」

  場中再度響起了笑聲。

  這場宴會比起帕恩在瓦利斯宮殿的經驗比起來單純得多。大家在同樣的餐桌談天說笑，聽到的音樂是沒聽過的沙漠民族專有的旋律，跳舞也不是單純的男女共舞，而是許多人圍成一圈踩著同樣的舞步。

  「你介意這兒跟瓦利斯宮殿的差別嗎？」

  卡修過來跟帕恩打聲招呼。此時的帕恩已經忘了拿東西吃，呆呆地看著截然不同的宮廷禮儀。

  「還好。我在瓦利斯的時間並不多，所以並不會太感到驚訝。」

  帕恩像是回過了神似地用叉子切了一塊肉，然後送到了口中。

  溫暖的肉汁散佈在口中，香辛料的香氣也充滿了鼻腔。

  「對鄉下長大的我來說，我很不習慣瓦利斯的宮廷禮儀。不過沙漠民族的居住習慣，使得我幾乎不敢相信他們也是住在羅德斯島上的居民。我是蠻驚訝於這份不同，不過這樣反而沒有負擔。」帕恩正直地說出了感想。

  之後，帕恩被拉去參加弗雷姆的風之舞。蒂德莉特很快就跟得上步伐，不過帕恩則從頭到尾都無法適應。看到了帕恩奇妙的動作，卡修毫不掩瞞地大笑了出來。

  「反正我就是個鄉下土包子嘛！」這是帕恩唯一能做的解釋。

  而當這小小的宴會結束後，大廳中除了帕恩他們之外，只剩下了卡修、夏達姆及穆哈爾德長老。由於要談關於戰爭的事情，宴會廳的氣氛頓時改變，大家的表情也變得嚴肅。

  帕恩看到了卡修的表情，心情不禁也沉重了下來。看樣子戰況比想像中的還要不利。

  「敵人的活動是在幾個月之前才再度活躍的。」卡修苦笑著對帕恩說明。「一直到那時候，我們都是單方面的追趕著他們，這是因為沙漠過於廣大，難以給他們決定性打擊的關係。然而我們那時甚至攻下了沙漠之街海文，讓他們幾乎失去了藏身之地。本來炎之部族的人民已經逃到了山腳，我們都以為他們應該失去了反擊的力量了。可是就在三個月前，我們跟駐紮在海文的守備隊失去了聯繫，派去偵查的探子回報說那兒已經滿是炎之部族的居住帳篷，因此守備隊應該是全軍覆沒了。理所當然的，我們派遣了迎擊隊，但是在敵方操縱的炎之魔法面前，我們遭受到慘敗的命運。」

  「使用魔法的人長什麼樣子？」帕恩大聲地問著。

  「先別急啦！」卡修笑著制止了帕恩。「我並沒有參戰，因此也說不出個所以然。不過似乎是出現了大量的沙羅曼蛇，噴火攻擊我們的樣子。」

  「是那個沙羅曼蛇嗎？」帕恩想都沒想的繼續問著。

  帕恩曾經跟炎之精靈沙羅曼蛇交戰過一次。

  是在和馬莫決戰時，敵方黑妖精所召喚的。

  精靈並沒有正邪之分，只會忠實地實行召喚者的命令。因此敵人召喚的精靈將是恐怖的對手，而己方召喚的精靈則是強力的幫手。

  那時候是因為史列因在自己的劍上加了魔法，才能將對手實體化並加以摧毀。後來聽他說，如果不用附有魔力的武器，根本無法傷精靈一分一毫。

  蒂德莉特的表情也漸漸地沉重。

  「蒂朵，怎麼了？」帕恩發覺了她有些不對勁。

  「沒什麼。只不過是我們妖精族很討厭沙羅曼蛇那些火之精靈。因為火焰只是一種破壞之力，沒有其他用途，只是個用來掠奪的手段。」

  蒂德莉特村中的長老們就是這樣教導她的。雖然長老們關於炎之精靈的描述應該不只這些，但是對蒂德莉特來說，它完全只是個嫌惡的對象。

  「但是，敵人能夠使喚沙羅曼蛇的話……」帕恩自言自語地說著。

  「沒錯，就是說敵人跟我一樣，都是個精靈使。」蒂德莉特看到了一旁帕恩失望的神情。

  對魔法不大熟悉的人，會認為魔法是同一種力量，一般之所以稱擁有魔力的人為「魔法使」就是這個緣故。不過事實上，魔法分為了三個不同的系統。

  其一是精靈魔法，是利用精靈力量的魔法，因此使用這個領域魔法的人，也被稱為「精靈使」。

  另外還有稱為「古代語魔法」的系統。這是五百年前的古代王國研究發展出來的體系，如果修得了上位古代語就能使用。使用這個領域魔法的人稱為「魔法師」，他們就像是在鑽研學問般研究古代語，並藉此鍛煉自己的魔法技術。

  而第三種的神聖魔法，則是侍奉神的司祭所使用的。司祭們以所信仰之神的代言人的身份向神祈禱，在神授與力量後再現神的奇跡。

  也因此，雖然他們都被稱為魔法使，但他們都被限定在各自的魔法系統中。精靈使只能使用精靈魔法，魔術師也只擅於古代語魔法，司祭們也是這個樣子。

  當初古代王國的遺民卡拉之所以能使用神聖魔法，也只是利用了它所支配的瑪法司祭蕾莉亞的力量，而她自己當然就是使用古代語魔法的魔術師。至少帕恩就沒看過卡拉使用過精靈魔法。

  「這不一定表示敵人是卡拉以外的人。」卡修以安慰的語氣對帕恩說著。他看到了緊咬著下唇的帕恩，對他的那份執著將帶來的危險感到了一些不安。

  卡修心想這份執著別害他走上了毀滅之路。回頭一看，蒂德莉特也以像在祈禱般的眼神注視著帕恩。

  「各位知道這兒關於精靈魔法的故事嗎？」穆哈爾德長老帶回了話題。帕恩似乎還沒從刺激中清醒，以近乎失禮的眼神看著這位老人。

  「我們風之部族與炎之部族自古以來就是死對頭，在這個沙漠已經持續對立了五百多年了。」

  「您是說五百年嗎？！」這數字實在是太過於驚人了，帕恩瞪大了眼睛看著眼前包著頭巾的老人。

  「是的，在我出生之前，就已經一直持續著了。」

  「為什麼？」

  「原因來自很久以前的一場爭執。」穆哈爾德長老靜靜地開始述說著歷史。

  「我們風之部族與炎之部族原來是同樣的部族，而這個部族自古便住在這兒，過著雖貧苦但安穩的生活。然而有一天，古代王國的魔法師出現在這兒，他們脅迫我們的祖先服從他們，如有不從者一律以武力解決。我們的祖先非常勇敢，根本不屈服於這種威脅，並且為了守護這兒的和平而決定與魔法師們一戰。但是敵人的魔法非常強力，為了對抗他們，我們也必須擁有力量。因此我們的祖先向我們的兩個守護神，風之王以及炎之王借得了力量。」

  「風之王與炎之王？」這次驚訝的是蒂德莉特。「難道是珍與伊夫利特，風與炎的上位精靈？」

  「我對精靈並不是很瞭解。」

  「其實就如你所說，這兩個守護神應該就是珍與伊夫利特。」卡修國王在一旁說著。

  「自古以來流傳在我們部族中的傳說中敘述，風之王守護這片土地，炎之王攻擊外來的敵人。即使是古代王國的魔法師，也無法打贏這兩位守護神。」

  「珍與伊夫利特這麼厲害啊？」帕恩很感興趣地問著蒂德莉特。

  蒂德莉特察覺到了穆哈爾德長老的眼神，因此並不是對著帕恩，而是對著全員發言。

  「珍與伊夫利特等上位精靈說是擁有跟神同等的力量。就如同穆哈爾德長老所說，他們很適合守護神這個身份。它們身為支配自然之力的使者，對這個世界擁有非常大的影響力。簡單說來，風之所以會吹，火之所以會點燃，都是因為它們的存在。魔法師動不了它們一根寒毛，也不是什麼了不起的事情。」

  「也就是說珍與伊夫利特比卡拉還強？這怎麼可能！」帕恩像是不敢相信般叫著。

  「卡拉比上位精靈弱不是很好嗎？如果卡拉比它們還強的話，那我早就不跟你繼續旅行了。」

  「傳說一點都沒錯。我們的祖先與守護神一同作戰，魔法師們根本無計可施，只要那個炎之部族不背叛的話……」

  「背叛？」帕恩皺起了眉頭，這算是他最討厭的字了。

  「沒錯，它們背叛了。我們的祖先為了祭祀守護神而建立了兩個神殿，分別名為砂塵之塔與炎之神殿。由於兩個神殿距離相當遠，因此我們的祖先為了守護它們也分開居住，這就是後來分為風與炎之部族的原因。只要有守護神的力量，魔法師們永遠無法剝奪我們的自由。然而炎之神官卻打破了這層關係，而將風之王封印了起來，因此風之部族慘敗於魔術師的手下。自誇是自由一族的祖先們，與其落於他們臣下，還是不得不選擇了流浪之路，離開了故鄉漂流在荒野之中。」

  「為什麼會發生這種背叛？」蒂德莉特也滿腹疑問地問著，這對妖精族的她來說是一種無法理解的感情。

  「大概是被古代王國的寶物所誘惑了吧？畢竟炎之部族的人個個卑鄙無比。不只是從前，相信他們至今都不會改變。不過後來，他們的守護神也被封印了，結果這全部是一場騙局，真是不堪回首。」

  「就為了這個理由，你們就打了五百多年？」蒂德莉特似乎還是無法接受，仍然繼續地問著。

  「你說就為了這個理由？」穆哈爾德長老的臉色漸漸變了。「這是一件多麼卑劣的事情，你這種人哪裡會知道！」

  「妖精族的思考方式是跟人類不同的。」卡修馬上打了圓場。

  （那是這樣。）

  蒂德莉特小聲地說著，帕恩輕輕拍了拍她的背。

  「沙漠之民是非常注重榮譽的部族，絕不能允許背叛這種卑劣的行為。」從剛剛一直沉默寡言的傭兵隊長夏達姆接了卡修所說的話。

  他淺黑色的精悍臉孔正是沙漠之民的寫照。雖然他穿著跟帕恩相同的衣服，但不愧是傭兵隊長，自始至終都在腰上佩劍。他的劍跟帕恩的劍不同，劍身是新月形的曲線。

  由於沙漠的戰士不需要穿厚重的鎧甲，因此在攻擊時並不需要用上全力。也因此比起重視銳利，還不如這種刀刃相反的刀好用。如果只是要殺傷對手，這樣的設計還比較適合。

  夏達姆所拿的是彎刀中比較寬的種類，稱為偃月刀的一種武器。另外細身的新月刀，或是兩手所持的大彎刀都是沙漠戰士愛用的武器。

  夏達姆一直像是個冷靜的男子，連說話時表情都一動也不動。這對帕恩來說是最棘手的了，不過他應該不是個頑固的人。聽別人說夏達姆是穆哈爾德長老的長子，本來應該會繼任為風之部族下一任族長的。

  然而最先提出讓卡修登基，建立弗雷姆王國的卻也是夏達姆本人，這番話是帕恩在宴會時聽來的。他雖不是個孤僻的人，但卻也難以接近，因此帕恩對夏達姆這個人留下了極為深刻的印象。

  「不過也如同這位妖精姑娘所說的，光是這個傳說當然不會發生長達數百年的戰爭，其中當然有別的原因。我們弗雷姆是沙漠之國，根本就談不上是什麼豐饒的地方。就如同你們所知道的，連喝水都要花一番工夫。在這兒能夠養得活人的土地並不多，希魯特、佈雷德，以及綠洲之街海文，除了這三個都市之外，其他都是不毛的沙漠。往西邊有肥沃的草原這件事我們當然是知道，不過對我們來說，沙漠才是我們的故鄉，就算再怎麼荒涼，總是不可能捨棄故鄉而去的。炎之部族的人民似乎也抱持著這種想法，因此為了這些珍貴的土地，我們才不得已地引發戰端。」

  夏達姆依舊是毫無表情地說著，似乎並不是在發表自己的看法，而是在表達了整個部族的意見。

  「如果是因為這樣的話，那我就能理解了。」蒂德莉特點點頭。

  「最近的戰況就如之前所說，到了他們前一任族長時，炎之部族與信仰暗黑神的勢力結成同盟點燃戰火，由於我們陷入了苦戰，因此不得不僱用傭兵來與之對抗，而卡修陛下這位勇者便在這些傭兵之中。藉由卡修陛下的力量，戰爭有了結果，戰敗的炎之部族逃到了沙漠的深處。後來赴往風砂滿佈的砂塵之塔，解放我們的守護神風之王的，也果然就是卡修陛下，因此……」

  「這件事跟現在說的沒關係吧？我都有點不好意思了。」卡修苦笑著舉起了手，希望夏達姆不要繼續說下去。

  「您已經解放了珍嗎？」蒂德莉特本來已經決定再也不插嘴的，不過聽到這兒她還是忍不住了。

  「我的確解開珍的封印了。」卡修不以為然地說著。「所以兩位守護神與古代王國魔法師交戰的傳說，是百分之百正確的。」

  「傳說當然是真實的，也因此我們才要求卡修陛下統治我們的部族。傳說中的最後一章有這樣的預言——總有一天，盟約者將會出現，解放兩者，並使兩者甦醒。」

  「這是『盟約者』裡的一節。雖然這麼說，不過我可絕對不是什麼被傳說所選擇的人喔。」卡修就像是在抗議似地對穆哈爾德長老說著。

  「這我知道。不過對我們來說，這個預言就是我們的支柱。雖然早已經忘記預言的意思了，不過我一直相信被解放的就是風之王及風之民，而甦醒的就是森林以及田野。現在我們不就是在卡修陛下的領導之下，朝著這個目標前進嗎？就算您真的不是傳說中提到的人，對我們來說都是一樣的。」

  「傳說不可能改變人的，就算人們相信傳說而且也成真了，也是因為人的努力所致的。」帕恩用力地說著。

  「一點也沒錯。」卡修也同意這種說法。

  「不過如果卡修陛下解放了風之王珍的話——」蒂德莉特以及小的音量說著。「那麼或許炎之部族也已經解放了伊夫利特。如果藉助伊夫利特的力量使喚沙羅曼蛇是理所當然的。沙羅曼蛇是下位精靈，它們是無法反抗炎之上位精靈伊夫利特的命令的。」

  帕恩察覺到蒂德莉特有些害怕，因此將手輕輕地放在她肩上，並拉她過來靠近了自己。

  「我也是這麼想。」卡修回答時的表情非常嚴肅。「不過要支配伊夫利特絕不是件簡單的事情，即使是我們也不知道如何支配已經被解放的珍。」

  「要支配上位精靈當然不是那麼簡單的。」蒂德莉特大聲說著。「連我都拿它們沒辦法。如果說現在的羅德斯島上有能夠支配上位精靈的人，那大概就只有我村莊裡的長老了。」

  「以前在我們的部族中，好像有能夠傳達守護神意志的神官，不過這一條血脈已經斷絕很久了。好不容易卡修陛下才解放了風之王，沒想到卻無法藉助它的力量。」穆哈爾德長老的聲音變得沉重。

  宴會廳一時陷入了沉默。

  「再怎麼討論事情的可能性也不會有結果的。」卡修深深地歎了一口氣打破沉默。「如果沒有親眼確認的話，根本就不能做定論。總而言之似乎說了很久了，這些話對帕恩來說應該是沒什麼用處吧。」

  「一點也不，這是很好的參考。」帕恩邊這麼說，放在蒂德莉特肩上的手也增加了力量。感覺到了的蒂德莉特靜靜地將左手放在他手上，她似乎覺得從手上傳來了帕恩現在的心情。

  「帕恩——」當蒂德莉特正想安慰他時，帕恩卻忽然低下頭來，注視著她清澈的青色眼睛。

  蒂德莉特驚訝地睜大了眼。

  「對了，蒂朵不是精靈使嗎？那麼請你跟沙羅曼蛇交涉一下，不就能輕而易舉地知道事情真相了嗎？」

  對帕恩來說，這是個相當棒的想法，不過蒂德莉特的反應卻是帕恩預期不到的激烈。她就像是要甩開帕恩的手似地轉過身來，從正面瞪著帕恩。

  「為什麼我非得要召喚沙羅曼蛇不可？！」

  原本雪白的臉由於憤怒而變得紅潤，她含著憤怒的視線正對著帕恩。帕恩呆呆地看著她漲紅的臉。

  「我可是妖精族的，妖精只認風與水之精靈是朋友。就如我剛剛所說，火焰是單純的破壞之力，它是燒盡一切，將一切化為無的可恨東西，為什麼我就一定要跟這樣邪惡的精靈交涉？！」

  雖然已經注意到周圍而將語氣緩和了些，但仍可以從她的語氣中感覺到她的憤怒。

  「不要那麼生氣啦，我只是想說如果問問沙羅曼蛇的話，就能夠知道真相而已。」

  帕恩這麼說著，才想起剛剛蒂德莉特聽到沙羅曼蛇這個名字時的反應。對妖精來說，火焰是禁忌的力量。由於帕恩最近一直沒有意識到她是妖精，才忘記了她獨有的感情。

  帕恩因為說錯了話而內心感到非常後悔。

  不過根據蒂德莉特所說的，卻可以確認她能夠跟沙羅曼蛇交談。那麼只要能跟炎之精靈接觸的話，一定是知道真相的最好捷徑，而且大概也能知道這件事是否跟卡拉有關。

  「我不會強迫你的，不過可以的話還是希望你能協助我們。」卡修認真地對蒂德莉特說著。

  蒂德莉特朝卡修一瞥，便無言地跟帕恩的視線交會著。

  她的心中出現了許多感情的波動，並且激烈地搖晃著蒂德莉特的心，就像是意識在內心交戰似的。由於自己無法做冷靜的判斷，蒂德莉特只好任憑感情在內心交戰著。最後其中一種感情漸漸沸騰，也慢慢壓過了其他的感情。

  「知道了啦……」蒂德莉特小聲地回答著。「不過就只有這一次喔。對妖精來說，跟炎之精靈接觸是極為可恥的。」

  Ⅳ

  「如果要呼喚精靈，就必須要有打開精靈本身所屬精靈界的鑰匙。例如大地之精靈要有真正的地表，風之精靈則必須要在戶外有自然風的地方。而水與炎之精靈門的鑰匙，便是水或是火焰。所以要呼叫沙羅曼蛇的話，就必須燒些東西才可以。」蒂德莉特換回了平常所穿的草綠色衣服。為了作好召喚的準備，她對卡修敘述了許多關於精靈的事情。

  「精靈雖以地、水、火、風四大精靈為代表，但是事實上，精靈是存在於所有物質及力量之中的。例如森林裡的樹木中就有森之精靈，而精神上的各種感覺也跟精靈有關連。我們精靈使便是呼喚精靈，借用它們的力量使用魔法的。不過重要的是，精靈本身並不能在這個世界使用魔法，如果它們要在這個世界發揮影響力的話，一定要由這個世界的住人召喚出來才行。精靈一旦被召喚出來且受到支配的話，其他的精靈使便無法跟它們做任何接觸。這在下級精靈中雖然影響不大，但如果是珍或伊夫利特的話就很重要了。因為如果伊夫利特被某人所支配的話，那麼其他的精靈使就連它所管理的沙羅曼蛇都無法接觸。」

  說了一些關於精靈的敘述之後，蒂德莉特開始了召喚的儀式。

  而她現在正莊重地站在宴會廳的中央。

  為了要召喚沙羅曼蛇，她的前方放了一個裝滿油的巨大的盤子，油燃燒產生的黃色的火焰靜靜地搖晃著。

  如今蒂德莉特正詠唱著如激烈旋律般的精靈語，朝著這團火進行「召喚」的儀式。

  帕恩等人以認真的表情守護著這個儀式。距離儀式開始已經經過了一個小時，然而火焰中卻沒有任何沙羅曼蛇出現的跡象。

  由於炎熱及疲勞，使得蒂德莉特的額頭上冒出了豆大的汗珠，帕恩的臉上也開始出現了不安的表情。由於除了中間燃燒的火焰以外並沒有其他的照明，因此帕恩等人的影子是朝他們身後以放射狀延伸的。

  「已經花了好多時間了。」卡修對帕恩述說著感想。

  「說的也是。呼喚其他的精靈時都是一瞬間的事……大概是因為第一次召喚這種精靈吧。」

  「卡修陛下，火焰開始搖晃起來了。」夏達姆小聲地說著。

  將注意力轉回火焰時，火焰的上升方式似乎有些不一樣了，蒂德莉特詠唱的精靈語也變得更為快速而激烈。

  在下一瞬間，火焰輕輕地搖晃著。

  之後就像是漩渦般捲起，而火焰中間漸漸產生了一個形體。

  是沙羅曼蛇。

  這只四腳獸大約有狼一般大，但是它的皮膚不是一般的獸皮，而是熾熱的火焰。

  （呼喚我出來的是你嗎？）

  沙羅曼蛇的意識進入了蒂德莉特的心中。她雖然因為長時間的召喚儀式而達到了疲勞的極限，但仍然對炎之精靈集中了精神。

  「沒錯，是我召喚你出來的。火蜥蜴，把你的名字告訴我，並且服從我的命令。」

  蒂德莉特以精靈語對它這麼說著。

  雖然對方是直接以心交談的，但是自己如果不把話說出口便沒有強制力，這是與精靈交涉時的不變法則。

  沙羅曼蛇的嘴裡噴著火舌，並向前踏出了一步。

  這令蒂德莉特的心頭不禁一顫，這表示自己說的話並沒有帶給沙羅曼蛇任何壓力。難道是精神不夠集中嗎？還是自己已經無力壓倒對方了？

  「我再命令你一次，將你的名字告訴我，並且服從我的命令。不然我不會將你送回炎之精靈界，而會帶你到水之精靈界喔。水之精靈將會把你那微不足道的火花完全消滅的，如果不希望這樣的話就快服從我的命令！」

  沙羅曼蛇停止了動作。蒂德莉特為了恐嚇它而念了一段水系的咒語。她對支配水之精靈的魔法很有心得，甚至總是讓一個溫蒂妮在她的支配之下。平常是封在腰間的水袋中，如今則是為了以防萬一而打開了袋口。

  （妖精女孩，別再逗我笑了。你真的認為你擁有制服我的力量嗎？溫蒂妮這種角色根本無法傷我分毫，我馬上就證明給你看。）

  蒂德莉特開始緊張起來了，狀況很明顯的有些不對勁。即使是第一次接觸，但對手畢竟是屬於下級精靈的沙羅曼蛇，就算沒有要威脅它的生命，它也不可能會抵抗到這種地步。她無視於內心的動搖，增強了語氣再度對沙羅曼蛇施加壓力。隨著她所念的妖精語，溫蒂妮從她的腰間湧了上來，並在她的面前張開成為了一層薄膜。

  「只要你一被這層膜包住，你就會永遠不復存在了！」

  蒂德莉特對沙羅曼蛇提出了警告。

  「我說過了，你不可能辦得到的！」

  沙羅曼蛇發出了聲音回應她。

  （說話了？這怎麼可能？）

  蒂德莉特的緊張變成了恐懼，沙羅曼蛇是不可能會發出聲音的！

  她面前的沙羅曼蛇，就像是蛻變成成蟲般地改變自己的形體。然後像高塔般湧起，成為了一個巨人的姿態。

  「你是，伊夫利特！」

  （為什麼？我並不是要召喚你啊？）

  她陷入了絕望之中。死對於身為妖精族的她來說，應該還是很遙遠的事情，然而如今它卻矗立在自己的面前。

  「樣子很奇怪！」帕恩本來跟卡修一樣靜靜看著事情的進展，然而當蒂德莉特的臉上出現了恐懼，沙羅曼蛇也開始改變形體的同時，他也做出了反應。

  帕恩開始跑向蒂德莉特的跟前，卡修也拔出了長劍向前刺去。

  「帕恩！不可以過來！」宴會廳中響起了蒂德莉特的悲鳴。

  「把牙根咬緊了！」

  帕恩無視余蒂德莉特的話衝向前，朝她撲了過去並抱住她，將自己的背面向伊夫利特。

  「溫蒂妮，快保護我們！」

  帕恩的強壯身軀撞到了地面上。

  在這衝擊之中，蒂德莉特仍對水之精靈如此命令著。溫蒂妮隨即聽從了主人的命令，將兩人的身體包了起來。

  「可惡的魔神！」之後卡修手中帶有魔力的長劍，砍向了正在變化中的伊夫利特的身軀。

  然而伊夫利特發出的炎之精靈魔法，在一瞬間以蒂德莉特的所在處為中心，捲起了一道火焰的旋風。

  這些都是在一剎那發生的。

  或許是這一瞬間發生的事情實在太過於激烈了，之後宴會廳的時間是空白地流過的。

  盤中的火焰已經完全消失了，只剩下滾燙的油還冒著泡沫。卡修在揮出劍之後就這麼靜止不動，遲來一步的夏達姆及穆哈爾德長老，也像雕像般呆呆地站在原地，而帕恩及蒂德莉特則是就這麼伏在地上一動也不動。

  在這時，有人吐了一口氣。

  咒縛也隨之解開了。

  卡修就像是無事人般地將劍收到劍鞘裡面。

  「陛下，您沒事吧？」雖然語氣跟之前一模一樣，但是當夏達姆走近過來時，臉色仍是十分蒼白。而穆哈爾德長老則是連話都說不出來，只無言地低下了頭，慶幸國王依舊平安無事。

  「我還好……」卡修朝帕恩的方向走了過去。

  帕恩已經站起來了，並將蒂德莉特抱在懷裡。

  蒂德莉特的頭以及右手都無力地下垂著。

  「帕恩，你沒事吧？」

  「是的，我還好，只是腳邊被燒到了，並沒有什麼大不了的。似乎是因為蒂德莉特的溫蒂妮將火勢減弱了的樣子。」

  帕恩所穿的皮製長靴燒焦了一塊，現在還冒著白煙，也散出了令人不快的焦臭味。

  「蒂德莉特怎麼樣了？」

  「她還有呼吸，剛剛並沒有撞擊到頭部，而且也沒有灼傷，大概只是暫時喪失意識而已。」

  帕恩將倒在自己懷裡的蒂德莉特再度抱了起來，同時內心也湧起了憤怒。這股憤怒是對襲擊蒂德莉特的伊夫利特，以及害她遭到這種危險的自己而發的。

  「我希望能找個地方讓她休息一下。」

  「說的也是。我會派個藥師來的，而且據我看來，你腳上的灼傷似乎也不輕。」

  卡修接近過來，確認了蒂德莉特的樣子之後，拍了一下帕恩的肩膀。

  「竟然發生了這種事，實在是太對不起了。」帕恩低下了頭。

  「這句話應該是我說的，沒想到會導致這種下場。」

  在這時，後方夏達姆那兒似乎發生了什麼事情。

  兩人回頭一看，有一個士兵走了進來，小聲地對夏達姆說了些什麼。

  「不用介意，大聲說出來吧，這兒的人都可以信賴。」

  聽到卡修這麼說，士兵像是收到命令般一動也不動。

  「是的，有事報告，據希魯特守備隊回報，現在他們正受到炎之部族大規模的攻擊，希望能夠派遣援軍支援。」卡修不自主地看著帕恩。

  「真是一波未平，一波又起啊。」卡修小聲地說著。

  「好，那我也出動吧，我也想好好觀察一下敵方的狀況。我想過敵人真正的目的很可能是攻佔這兒，所以街道的守備不准鬆懈，除了義勇兵及守備隊鞏固城門之外，其餘的人全部出動。我們在日出時出發，武裝自行決定，不過有穿金屬鎧甲的一律脫掉，並且下令全部要穿防曬的外套，否則走到一半一定會被曬死的。其他的指示就交給夏達姆了。」

  「是！」夏達姆深深地低下頭，然後就離開了。

  「穆哈爾德長老，希望您能留在這裡。如果敵人往這邊來的話那正合我意，馬上由街道的裡外夾擊，一口氣將他們全數殲滅。」

  「國王您要多保重啊，而且您也可以不用那麼在意這兒，畢竟沙漠之民即使是在沙漠中也活得下去的。」

  這我知道，卡修如此說後便離開了，帕恩也抱著蒂德莉特跟在後面。

  「卡修陛下，請讓我跟您一起去。使喚伊夫利特的人，現在無疑是我的敵人了。」

  卡修靜靜地看著帕恩的眼睛，他的眼神雖充滿了憤怒，但似乎沒有失去理智。

  「好吧。不過可不要不明不白的死了。」

  「卡修陛下在第一次見到我時就這麼教導過了。」

  「那這位女孩呢？」

  「我不會帶她去的。她不僅已經消耗很多精力了，而且我也不希望她再度碰到任何危險。」

  「這樣子也比較好，就讓她在客房好好休息吧，別忘了你的腳也要給藥師看看。另外你平常穿的鎧甲會妨礙到行動，明天我借你一件皮鎧及一匹馬，你就拿去用吧。另外由於對手是精靈，普通的劍應該是沒用的，所以你就用我這把預備的劍吧。是把擁有魔力的雙手大劍，你應該會用吧？」

  「感激不盡，這份恩情我會在戰場中償還的。」

  「我期待著。」

  兩位戰士並排走在王宮的走廊。

  微暗的走廊響起了幾聲清脆的步伐。