Ⅰ

  森林的一角有一座山丘，幾乎高達了膝蓋的雜草遍佈在山丘的斜面上。而山丘上一個灰色的影子高舉著雙手，奇妙的咒文詠唱聲隨著風流動著。

  之後，一顆星劃開了夜空，留下了一道鮮紅的殘像。它的軌跡越來越明顯，最後變成了巨大的火球降落在另一個山丘上，降落在山丘上的一座城。

  只看見一道亮光之後，便是連續不斷的爆炸聲。城壁變成了碎片，周圍也捲起了火焰，映著卡諾國的王都「陽光之丘」。

  馬莫的皇帝貝魯特以正在進行神聖儀式般的眼神凝視著。他跨在黑色的軍馬上，披著血色的鎧甲及黑色的斗篷，非常適合「皇帝」這個稱號的威嚴。

  貝魯特已經超過六十歲了，本應該已是坐在王位上安享天年的年紀，但是他的肉體與精神仍是處在壯年時期。當他用鏡子看著自己時，總覺得鏡中映著的是魔物的影像，那是因為腰上所佩那把大劍的魔力使然。這把以前由魔神之王所持的大劍，如今被打倒魔神的他掛在腰間，散發著邪惡的光芒。這把劍至今已不知斬斷了多少生命，粉碎了多少靈魂。如今它就像是樂於發現新的犧牲者般興奮地顫抖著。

  貝魯特後面跟隨的百餘位騎士看著正在焚燒的城，發出了確信已勝利的歡呼，然而貝魯特自己的表情卻未曾改變。

  山丘上的城開始燃燒，貝魯特一直在附近的森林裡等待著這一瞬間，不過問題是現在才開始。即使現在城壁被毀，火焰也帶動起混亂的氣氛，但是敵軍數量仍是貝魯特帶領來的數十倍。

  貝魯特駕馬走出森林，回頭看著等待著訊號的精銳們，右手漸漸抬起，然後閃電般地揮下。

  地面響起了轟聲，穿著黑色鎧甲的騎士們由森林中衝出來，向著城堡奔上山丘。充滿精力的怒號，和地面的震動聲形成了死的合音。此時貝魯特也已準備出動，緩緩從腰間拔出了劍。那像是要吸收所有光亮般的黑暗之劍，完全凌駕於夜空的黑暗。刀刃噴出來的邪惡靈氣漂浮在四周，重疊在空氣之中。

  「陛下要親自出陣？」

  身邊傳來了一個了聲音。貝魯特操縱著馬朝向聲音的源頭，那兒站著一位穿著灰色長袍的女性。她的年齡看起來約二十歲左右，漆黑的長髮束起來垂在身後。額頭上套著的那奇妙形狀的頭冠，是用細緻的金屬所編，中央部份還鑲著兩顆綠色的寶石。寶石如同生物般不斷發著光亮，光的顏色隨著角度而變化，傳出一種幻想的氣氛。

  這個女的叫做卡拉，貝魯特所知道的也只有如此。不過她是個擁有恐怖力量的魔女，並且站在自己這一邊，只要這樣就夠了。宮廷魔術師巴古納德曾不只一次地勸他多留心這個魔女，這並不是因為卡拉的存在動搖了巴古納德的地位，也不是因為害怕這個魔女，只是視她那不知從何而來的魔力為一種莫大的危險。如今「陽光之丘」堅硬的城壁像是羊皮紙般地被撕裂，就是她的魔法造成的。

  貝魯特將大劍指向卡拉，浮現了一絲笑容。他只需單手便可輕易地拿著這把劍。

  「劍渴望著血，人類的血可說是它的最愛。」

  「似乎是如此。不過您也是跟它一樣的。劍本身只是如鏡子般反射著擁有者的性格喔。」

  「說得沒錯。」貝魯特大聲地笑著。笑聲散佈在空中，掩過了遠方的打鬥聲。

  「然而魔法也是如此。那股火焰不就是你破壞的衝動嗎？」

  「大概是如此吧。」卡拉悠閒地說著。「我的工作已經結束了。卡諾王國已沒什麼我要幫忙的了。我想現在就到瓦利斯去。現在箭既然已經射出去了，總是要先鋪好一些未來的路的。」

  「真是忙碌啊，一路上當心點。亞拉尼亞進行的還順利吧。」

  「當然。已經做了很多層準備了。一定會使您成為羅德斯島的霸主的。」

  「我會期待的。」

  貝魯特轉過馬身後，兩腳一踢馬腹，便全速地朝著仍在燃燒的城，如閃電般飛馳而去。

  在飛奔的路上，貝魯特早已確信了自己的勝利。

  Ⅱ

  亞蘭鎮約在薩克森村以南步行十天的距離。在亞拉尼亞國首都座落的這個鎮上，建有王城「岩石之浪」，城中住著當代國王多摩斯七世以及皇族們。

  雖然是建國已四百年的皇都，然而亞蘭仍然是羅德斯島上一個文化繁榮的地區。鎮上所有的建築物皆為岩石所砌，路面也鋪著平坦的石板，因此砂塵不會隨便飛舞。

  這裡是矮人族所設計的，經過了數百年也不需要什麼改建，整個城鎮幾乎總是保持著一樣的面貌。

  由薩克森村出發的帕恩等人，原來打算經過西方的諾比斯進入瓦利斯境內，但是聽說西方的沙漠目前有風暴無法通行，才緊急更改行程而來到了亞蘭鎮上。

  目前這裡正舉行著祭典，這是為了慶祝兩天前誕生的第一位王子所辦的。原本寧靜的街道上，擺著許許多多的小攤子。難以想像的喧嘩聲加上初夏驕陽的直射，使得每個角落都充滿了熱氣。走在石板路上，帕恩一行愉快地逛著。

  「來到這兒真是不錯。」吉姆的嘴裡塞滿了雞腿肉邊吃邊說。

  「的確如此。」帕恩也同意吉姆的說法。

  「王子誕生實在是件可喜可賀的事，如此一來，王家也會更加安泰的。」埃特愉快地眺望著這充滿活力的城鎮。

  「熱鬧雖然很好，可是長期旅行下來我的腳也累了。可以的話，能不能決定了落腳處之後再來享受這個祭典呢？」

  史列因總是在隊列的最後面慢吞吞地走著。他並不是討厭祭典，只是從早上開始就馬不停蹄地走，使他已經快喘不過氣來了。對史列因來說，和年輕的帕恩及埃特，以及根本不知道累的吉姆一起跋山涉水，實在是很累人的一件事。

  「那是因為你老是在看書啊，空閒的時候也該鍛煉一下身體才是。」吉姆回過頭來看著史列因，一板一眼地說著。

  史列因無力地應了一聲，加快腳步跟了上去。

  「不過這麼說來我肚子也餓了，這可就不能開玩笑了。再不趕快找間店填飽肚子的話，就不是累死而是餓死了。」

  吉姆這麼說著，又咬了一口雞肉。

  這的確不是隨便說說的。埃特對矮人族的胃可說是甘拜下風。吉姆不過是帕恩的一半高，卻吃得比他三倍還多。傳聞中矮人族那突出來的肚子都是用來裝食物的，這看來大概是不假的了。

  基於史列因的提議，一行人早早就決定了當天的落腳處。命名為「水晶之森」的宿屋，座落在鎮上小街中一個不太起眼的場所。雖然內部不如名稱般豪華，但由於大一點的宿屋早已客滿，一行人也不得不滿足了。

  「好，走吧！」帕恩在宿屋內解決了一餐後，就像是已經坐不住了似的。埃特笑著站起身來，吉姆也離開了座位。

  「史列因，那你呢？」吉姆問著唯一未離席的魔術師。

  「不用擔心我，你們就開心的玩吧。我有個一定要先去的地方，到了晚上會回來的。」

  「我可沒啥心情去管一個魔術師的閒事。你應該是要去那個學院吧。」

  史列因點點頭。

  「那我們就去逛逛了。你最好也放鬆一下心情，老是緊張對身體不好的。」

  史列因從十二歲起就在亞蘭的賢者之學院求學。這是由於下級貴族出身的母親，為了愛讀書的史列因的將來而將他帶進來的。

  從那之後史列因便一個人住在這兒。經過了失去友人的那個事件後，擔心盜賊公會暗中壓迫的他離開了亞蘭。如今雖過了兩年，永遠之都亞蘭似乎是一點都沒變，史列因懷念地看著這個城鎮。賢者之學院位於亞蘭的一角，一個面對著港口的小山丘上，是座用純黑的大理石所建的莊嚴建築，約有小城堡那麼大。在亞蘭鎮的各個地方，都能看見這座黑色的賢者學院以及「岩石之浪」的白色塔頂。

  不過現在在史列因眼前的這棟黑色建築似乎和以前有些不同。外牆積了一層灰，似乎沒有特別打掃過。本來應該是會用魔法召喚一些侍從，將各個角落弄得乾乾淨淨才對。

  走到大門也好像是變了。大門深鎖，也沒看到如往常一樣看守門口的龍牙兵。

  史列因的心中開始騷動。究竟是怎麼了，到底發生了什麼事。

  「撒瑪爾亙！」

  由於按捺不住心中的不安，史列因的聲音有些顫抖。順著他的聲音，其中一個門打開了，學院的中庭映入眼簾，而且一看就知道荒廢了很久。

  史列因無法隱藏住自己受到的衝擊。亞拉尼亞的賢者之學院，應該是羅德斯島上知名的美麗場所，滿佈著強大的魔法之力，就如同古代卡斯土爾王國的重現一般。

  學院在這兩百年間，培養了許多的魔法師，令許多失傳的古代魔法再度復活，也創造出了新的魔法。

  可是這樣的荒涼景象又是什麼？雜草長得比人還高，幾乎遮住了通道，不撥開根本難以前進。空氣中飄著動物排洩物的異味，史列因不禁掩住了臉。

  「為什麼會變成這樣？」

  ※※※

  在這時，帕恩他們正走在亞蘭的大街上。祭典已進入第十天，在亞拉尼亞各地的街頭藝人聽到消息後都趕了過來，而一旁也看得到用甜美歌聲唱著情歌的吟遊詩人，祭典現在可說是達到最高潮了。

  對事實上仍是土包子的帕恩來說，亞蘭鎮的美，還不如走在街上穿著各式服裝的女性來得吸引人。

  吉姆仍是老樣子，對一些新奇的料理總要試一試，埃特也開朗地觀賞著街上的祭典。

  埃特真的是很喜歡這個祭典，不過原因和帕恩或吉姆有些不同。看著祭典中散發出來的的那股明朗及活力，是身為法利斯神官的埃特最感到快樂的。素昧平生的人們，像是老朋友般肩搭著肩，一起唱歌、比酒量。看著這樣的氣氛，便覺得和平及善良世界的來訪決不是不可能的。

  「那是在打架嗎？」

  這時，吉姆忽然叫了起來。

  「打架？」帕恩馬上有了反應，面向吉姆看著的地方。

  那兒有幾個男人演著鬧劇。包括四個看起來不起眼的男人，以及一個金髮穿著草綠衣服的嬌小身影。

  「那是個女的。」帕恩說著便朝那兒跑去。

  「是女的啊」只有吉姆好像不干己事般地繼續說著。「那的確是個女的，而且還是個妖精族的女的。」

  ※※※

  「哈，像那樣的動作，連我的一根小指頭都碰不到的！」

  蒂德莉特面對這些只會胡亂衝撞的男人，總是能輕鬆躲開他們的攻勢。不只是躲開，也順勢勾他們的腳、用手刀敲他們、或用腳踢他們的背。

  動作遲鈍的人類竟然敢跟妖精族比身手，蒂德莉特心中嘲笑著他們的愚蠢。四個男的再怎麼生氣，也只是增加以後療傷的時間而已。

  「真是一堆笨蛋。」一個男的低著頭衝了過來，蒂德莉特跳到他的上方躲開之後，一下肘擊打在他的背上。

  在這時，另一邊又跑來兩個男的。

  （大概是同黨吧。）

  恐怖感一瞬間閃過她的腦海，不過倔強又使她鼓起了勇氣。對著其中較壯的那個人，蒂德莉特如同要掃腿似地使出一記迴旋踢。

  這個男的跳起來閃過後，蒂德莉特驚訝地看著他。

  「別誤會，我是站在你這邊的。」帕恩一瞬間想著她為何攻擊自己，總之先如同表達自己沒有敵意般張開雙手，試著說服這個女孩。

  「在我這邊？」蒂德莉特十分注意地觀察這個男的，就像要看穿一切可疑的動作似的，而回應她的是一對純潔的眼神。

  （應該不是個壞人。）

  蒂德莉特如此判斷後，對他眨了一下眼睛作為訊號，但也因此背後出現了空隙。

  四人中的一人站了起來，從蒂德莉特的後方不顧一切地撞來。她向旁邊橫踏一步躲了開來，只不過晚了一點，雖然不是正面，但還是挨了這麼一下。

  「四個男的圍住一個女的，這是怎麼回事？」帕恩抓住他的頭髮賞了他一拳。這男的向後彈到了石板路上之後便一動也不動，另外三個看情形不對之後也落荒而逃了。

  帕恩看著他們，直到確定他們不再回頭後，才再度轉向那個女孩子。

  女孩不停地咳著，可能是被撞到時岔了氣。金色的長髮由於咳嗽而不斷搖晃著。埃特從後面伸出手想幫她，但是她的動作很快，一瞬間挺直上半身跳離了原位。

  埃特束手無策般看著帕恩，帕恩笑著拍了拍身上的灰塵。

  蒂德莉特靠在牆邊觀察著兩人。一個是脾氣不錯的年輕人。不過這個年輕人輕易地躲過了她的攻擊，她那一腳可是沒有放水的。與其說是他的天賦，倒不如說他是個累積了相當經驗的戰士。另一個男的看起來很善良。穿著純白的衣服，胸前掛著一個東西，大概是法利斯的護符，那麼他就是法利斯的神官了，不然也是個熱心的信徒。

  「別以為我會謝謝你們喔。」蒂德莉特將垂到胸前的頭髮向後一撥，很鎮靜地說著。

  「你並不用謝什麼啦！」帕恩有些緊張地回答。

  到現在他才真正看清楚了這位女孩子。她的身材比普通女孩還要嬌小，使得帕恩本來還以為她只是個小孩子。略微上揚的眼角，青色的眼睛，細細的眉毛和眼睛朝同一個角度向上。另外她的鼻樑雖然小巧但不失美麗，其下鮮紅的嘴唇正在調整呼吸而半開著，偶爾還看得見潔白的牙齒。還有她的那雙耳朵。

  「是妖精族。」埃特小聲地對帕恩說。

  尖尖的長耳偶爾顫動著。妖精族的體型比人類略小，因此將女性誤認為孩童也是無可避免的。帕恩第一次看見這森之種族，並且為了這份遠超過所聞的美所傾倒。

  「不，不用，你不用多禮，我們只是做我們該做的事情而已。」

  「你們該做的？唉，真是多管閒事。」吉姆原來從剛剛就不動聲色地看著。

  「矮人族！」蒂德莉特看了那個無理的人一眼，隨即開始後悔自己不該看的。站在那兒的是矮人族，醜陋的山之種族。

  「沒錯，妖精族的小姐。」吉姆似乎不太在意。「就算你們不來幫忙，這個森林的女孩也不會讓他們碰一根汗毛的。妖精族就是這樣的種族。行動迅速、不留痕跡，天生就是個當盜賊的料。」

  吉姆的話一瞬間改變了蒂德莉特的表情。

  「太沒禮貌了！」

  蒂德莉特放低了姿勢，就像是準備要衝向獵物的貓。

  「並且就如你所看，有很高的自尊心」吉姆繼續說著。「剛剛那場爭執的原因，大概也是在她身上吧。」

  「你給我住嘴！」

  蒂德莉特衝向矮人，不過在那之前，帕恩的右手抓住了她的左腕。

  「說得太過分了，吉姆！」帕恩好像真的生氣了，擺出了嚇人的表情看著吉姆。

  「嗯，好像是如此。我並沒有要讓你生氣的意思，實在抱歉。」吉姆說著便回過身去。「再來就交給你了，俺要先回宿屋去。畢竟俺對妖精族的女孩沒什麼法子。」

  吉姆老神在在地走向大街。

  帕恩看著他離開後才發現自己的無禮，連忙放開了右手。

  「你終於發現了啊。」

  蒂德莉特摸著被帕恩抓著的右手，仔細看都已經快腫起來了。

  （這個呆瓜真不懂得節制！）

  蒂德莉特像是要罵人般張開嘴，卻不知道為什麼笑了出來，看來她的心情已經恢復了。

  看著蒂德莉特的笑容，帕恩也跟著傻笑了起來。

  「我叫做蒂德莉特，為了答謝你，我請你吃點東西吧！」

  「咦，喔，好啊！」被這個女孩惡作劇般地看著，帕恩覺得自己有些臉紅。

  「那就這麼決定了。反正現在是祭典，要吃什麼就有什麼。可別誤會妖精族的人不知道什麼叫禮節喔！」邊這麼說，蒂德莉特便牽著帕恩的手一同離開了。

  Ⅲ

  到了黃昏，酒店的氣氛就達到了最高潮。白天祭典的活動結束後，尚覺得意猶未盡的人，為了求取快樂與美酒而打開了這兒的門。與埃特暫時分離了的帕恩也不例外，他已經為了得到一張空桌子而在鎮上晃了好一段時間，如今他則身在一間小店中。

  總覺得有些奇怪，帕恩心中這麼想著。從「水晶之森」出來的時候是和埃特及吉姆一起的，但如今坐在面前和自己對飲的，卻是個還年輕的妖精族女孩。當然，說年輕只是看起來而已，真正的年齡可就不得而知了。

  喝著手中被注得滿滿的那杯麥酒，帕恩被蒂德莉特要求說一些關於自己的事。

  「喔～你正在旅行啊。」蒂德莉特裝成一副很不得了的表情，眼睛瞪得大大的，邊聽著也頻頻點頭。帕恩似乎已經喝了不少，根本沒有注意她是特意裝出來的。

  「你的同伴就只有白天的那個法利斯神官及那個矮人？」

  「不，還有一個魔術師。雖然他怪怪的，不過有著很大的能力。說來慚愧，跟我的劍比起來啊，史列因的魔法強力的多了。」

  （那個魔法師叫做史列因是嗎。）

  蒂德莉特並沒忘記告訴帕恩，他的劍事實上比他自己所想的有力的多。這並不是奉承的話，因為他曾經看穿過自己的動作。

  講到這兒，蒂德莉特又想起了白天的事。

  蒂德莉特過慣了在森林中的無聊生活，而終於在最近離開了她所屬妖精族故鄉的森林。在人類的世界中，所見所聞都是煥然一新的。雖然其中當然也包括了一些愚蠢及野蠻，不過這畢竟是人類文化中無法避免的附屬品。

  然而即使有這個認同，她也實在無法不去介意這種事。有時若碰到白天那種無理的傢伙，只要自己認真起來，蒂德莉特也擁有可以應付他們的自信。

  如果這個人不插手的話，她也不會變得那麼狼狽了。就是因為他的出現，使得自己的注意力一下子被分散掉。不過話說回來，真沒想到這個人竟然能夠輕易地看穿她的動作。要是老練的戰士也就算了，但是被這種貨色看穿，可說是傷了她的自尊。所以本來還想要故意耍耍他的說，不過看在帕恩那不習慣與異性相處的有趣表現上，白天那件事也就算了。

  此時帕恩已經不知道說到那兒去了，成為自己旅行動機的那場戰鬥，或是一些自己身邊的事，都成了他的話題。

  「那時候啊，我都以為自己沒救了，因為連老爸都在那時候跟我說了些話。說什麼呢？啊～已經忘了。對了，我現在為什麼會在這裡，就是想看看我所看到的，是不是我老爸當初所看到的，為了確認這些我才想去瓦利斯。那裡有英雄王法恩，還有那數百騎的聖騎士，我老爸當年也是其中的一份子喔，所以我才會想要成為戰士，不過現在的我只是個傭兵而已。可是啊，我當傭兵那地方的弗雷姆國王啊，他以前也是個傭兵喔，所以，所以啊，我也要當個～～不行，當國王不可能，反正我一定要當個勇者或是英雄什麼的。」

  蒂德莉特有些茫然地聽著帕恩的長篇大論。

  「你到瓦利斯去，是要找尋什麼呢？」蒂德莉特靜靜地問著。

  「什麼？是什麼呢……反正一定是目前沒發現的什麼啦！」邊這麼說，帕恩便自顧自地笑了起來。

  「真像機智問答。你呀一定能夠成為一位優秀的解謎大師的。」

  「要猜謎的話就是史列因的工作了，聽說他正在尋找屬於自己的星星，所以才自己取了一個什麼尋星者的別名。我啊只要有老爸取的名字就夠了，要取別名那是其他人自己加的。」

  帕恩似乎有些困了，呆呆地凝視著眼前美麗的生物。

  「你要不要一起來啊，旅行很快樂的，何況還有很多同伴。吉姆他粗枝大葉的，不過事實上是個好好先生喔。史列因那人雖然怪，不過卻很厲害，在我的劍之上，這我剛說過了。還有埃特，他很善良，頭腦又好，將來一定會成為法利斯的大司祭，然後他就會授與我騎士的祝福的。」

  蒂德莉特如今想的是最好趁他不能動之前把他帶回他住的地方，這個人說他落腳在「水晶之森」，而她自己也暗自決定了今晚過夜的地方。

  ※※※

  當帕恩及蒂德莉特抵達「水晶之森」時，史列因也已經回來了，和另外兩人坐在一起。這間宿屋似乎也兼營酒店，一些已經醉得差不多的人，高唱著亞拉尼亞的國歌。

  三個人也頻頻向鄰桌不認識的兩個人敬酒，邊喊國王萬歲邊干了好幾杯。

  史列因看到帕恩回來時的模樣，以及跟著他的妖精族女孩時，不禁稍稍站了起來。即使從埃特那兒聽了事情的原委，親眼看到時也難免會吃驚。吉姆在一旁「嗯～」地歎了一大口氣，埃特則只是把苦笑掛在臉上。

  （這個妖精有什麼企圖？）

  史列因集中了精神，觀察著帕恩身邊像小鬼頭般笑著的女孩。還只是個年輕的妖精，年齡大概不超過兩百歲。只不過總覺得她的眼中閃著奇妙的神情。為了確認，史列因悄悄地將右手放在枴杖上。

  這一切都看在蒂德莉特的眼中。聽帕恩說隊伍中有個魔術師，大概就是這個男的吧，記得名字叫做史列因。蒂德莉特提高了自己的警覺，左手挪到了腰間，握著腰帶下方水袋的鈕扣。蒂德莉特總是習慣性的讓一個水之精靈跟在身邊。水之精靈溫蒂妮的力量雖然不大，但牽制一個魔術師是綽綽有餘。

  一瞬間兩人間充滿了緊張感，不過史列因先解了這個結。仔細想想，這個妖精對帕恩設下陷阱是毫無意義的。他並不是什麼有錢人，權力或地位對他也遙不可及。就算盜賊公會跟他有什麼過節，妖精族的人也不會去協助盜賊公會的。史列因覺得，或許是因為聽過了賢者之學院的末路，自己才變得有點神經質的。

  「初次見面，我們剛好在談有關你的事情。不辭辛勞地將帕恩帶回來，實在太謝謝你了。」

  史列因將手從手杖上移開，用往常的語氣對這位妖精族的女孩做了開場白，同時深深地低下頭，將右手併攏放在胸前。

  「我沒事啦。」一旁搖搖晃晃的帕恩應了聲。

  「都這樣了那叫沒事？還是就這樣先睡了比較妥當。埃特，就拜託你了。」

  埃特點點頭走到帕恩身旁。

  「被酒灌醉可不好喔，或者是被女妖精給迷昏了啊？」吉姆故意用蒂德莉特聽得到的音量說著。

  「他只是認為老是和矮人在一起太可憐了。何況妖精族的人身上從不帶[非法內容]，這點可是與矮人族完全不同喔！」

  蒂德莉特輕輕地一笑，優雅地對吉姆說著。

  「呵呵，真是倔強的女孩子，俺就喜歡這種人。連著白天的無禮俺一起向你道歉。咱們之間自古以來不好相處，其實根本就不是因為俺跟你的關係嘛。」

  吉姆開懷大笑了起來，對著蒂德莉特舉起手中的大酒杯。

  「為兩個古來的冤家乾杯吧！咱們好像從和魔神戰鬥之後，就從來沒有互相認同過。」

  「的確如此。」蒂德莉特有氣無力的回了話，雙眼仍看著借了埃特的肩膀上樓的帕恩。

  「來，請坐。」史列因拉了一張空椅子。

  蒂德莉特考慮了自己的立場。一陣躊躇之後，覺得就這樣離開好像很可惜，便聽從了魔術師的話。

  「我們可不可以忘記剛剛的誤解好好談談呢？」史列因看著蒂德莉特那青色的瞳孔。

  「好，好的。」蒂德莉特邊回答著，避開了他的眼神。

  「我的名字是蒂德莉特。」

  就像是中了這個魔術師的魔法般，她開始對史列因說著自己的事。

  Ⅳ

  結束祭典後的清晨，似乎飄著一種空虛感。亞蘭的街道上少有人來往，一切都恢復了平靜。

  伍德傑克避開大路漫無目的地走著，大概是身為盜賊而養成的習慣吧。

  他穿著深茶色的上衣，外頭再套上一件早已經失去光澤的黑色皮鎧，腳上則是一雙黑色的短靴。鞋底用了一種柔軟的獸皮，這是為了他的本職而特別設計的。

  這一套衣服及皮鎧、插在腰上的短劍及四把匕首、以及懷中的幾枚金幣，就是他所有的財產了。

  「真是的，公會還真是無情。」伍德傑克看著久違的亞蘭鎮自言自語。這並不是說他剛遠遊回鄉，事實上他已經待在這裡二十年了，只不過他能看到的只有地下牢中的鐵格子，以及那些已經奄奄一息的老人。頂多就是加上每天的那兩餐飯，還有那些擺著撲克臉的看守罷了。

  想到在那樣死氣沉沉的地下牢中竟然沒窒息而死，伍德不禁深深的吸了一口新鮮的空氣。由於王子誕生所頒布的特赦令，伍德傑克總算擺脫了二十二年的苦難日子。只不過，他生命中的那一段年輕時光早已消逝了。

  （我只不過偷了一些東西而已啊)

  想到那時的情景他不由得又怒從中來。伍德傑克在二十二年前侵入某富翁的住處，一時失風而被捉了起來。雖然是交給王城來審判，但是當年的國王卡德摩斯實在是太過於年輕了，只看了他一眼便不聽任何辯解而宣告三十年的徒刑。就因為這一句話，使得他不得不在陰暗的牢裡渡過人生中本應最快樂的時光。

  即使已經因為恩赦而出獄，這份怨恨仍是無法抹去。因此當他看到祭典上那些叫著王國萬歲的人時，他總是露出十分不屑的表情。而那些人懷中的金錢，也自然地成為了伍德傑克的目標。

  雖然到目前為止都還沒失手過，他自己卻早知道自己的技術已不如從前。在陰暗的地牢裡待了那麼久，技巧生疏是難免的事，何況歲月無情地奪走了他昔日的那份敏捷。

  在不得已的情形下他只好去盜賊公會希望能在那裡找到一些工作。然而已和二十年前不同了的新領導人，對著這個本來可能成為支部長的伍德傑克，開口便是要一萬金幣的」保證金」。

  伍德並沒有氣沖沖地向他理論，反倒只是嘿嘿的笑了幾聲，便離開了那個地方。

  大概是看他可憐，領導人特別告訴他一件可能會有豐厚報酬的情報，然而卻是個很難獨力完成的工作。

  （要有夥伴，而且不能是盜賊，必須是足以依賴的戰士。）

  伍德心中這麼想著，要重新翻身也只剩下這一條路了。

  （不過還是先填飽肚子吧。）

  伍德為了今天的第一餐走進了一間宿屋，玄關上掛的牌子上寫著「水晶之森」。

  ※※※

  帕恩由於宿醉的關係，一早似乎並沒吃什麼東西，拿了一片麵包之後就只有喝水而已。飄著水果香的水，讓他的胃變得舒適了些。

  埃特坐在帕恩旁邊冥想，正進行著早上的祈禱。要是放著他不管的話，就好像永遠不會停似的。

  只有吉姆還沒吃完。他手中拿的好像是第二條麵包，麥酒也已經空了三瓶。

  蒂德莉特盡可能地不去看吉姆的吃相。他自己只喝了一杯甜酒及吃了點水果，然後就無聊地看著沒有精神的帕恩。

  史列因拿起裝著牛奶的杯子，想著昨天妖精女孩說的一切。這個女孩是厭倦了森林中沒有變化的生活才離開的。除此之外，他也是因為氣在自己的族人只旁觀著逐漸滅亡的故鄉，卻不打算採取任何行動才走的。史列因認為這倒是妖精族中一種稀奇的觀點。但也因此她被自己的族人視為異端，雖然因此她和人類比較和得來。那時講到這兒蒂德莉特便低下了頭，後來去和店裡主人確認了自己的房間之後，就匆匆忙忙地上樓去了。

  ※※※

  在這時，有人打開了大門進來。史列因向門口看了一眼，臉色便稍微沉重了些。進來的男子一身盜賊的裝扮，既然是盜賊，應該就是公會中的一份子。史列因緊張地注視著他的行動，一直到他坐在吧檯前面。

  「給我一些簡單的東西。」

  緊張感只到此為止。史列因的目光再度回到了手中的古文書，而帕恩似乎還有點頭痛，抓著頭髮低聲呻吟著。

  「真是邋遢。」蒂德莉特的笑聲在一旁響起。

  「對了，史列因，你那賢者之學院怎麼樣啊？犧牲了難得的祭典，總該要有些收穫吧？」吉姆似乎總算是吃飽了，邊堆著空盤子邊問著。

  「發生了很嚴重的事。」史列因合上書抬起他那落寞的臉。兩手放在桌上，手合起來後開始說出他目前所知的情形。

  進入賢者之學院之後的史列因才知道，目前學院的機能已經完全停止了，而且內部幾乎已經不是人住的地方。史列因雖然感到絕望，但仍然進入裡面仔細地調查了一遍，之後就見到了賈葛爾老師，獨自守護著這裡的最後一個人。

  賈葛爾老師告訴了史列因導致學院落沒的原因。這是由於被稱為近代大魔術師的學長拉爾卡斯之死，以及另一個魔術師巴古納德所引起的悲劇。

  巴古納德這名字是史列因早有所聞的。他是以學院歷代數一數二的成績，受封為魔術師的一位天才。但是他希望自己的才能能達到更高的境界，為了這個慾望，他開始接觸屬於魔神之力的暗黑魔法。這嚴重違反了學院中的戒律。學院不只是限定要將魔法用於好的一面，連學習邪惡的魔法也是嚴格禁止的。

  這個事實揭發之後，拉爾卡斯毫不留情地對巴古納德予以嚴懲。拉爾卡斯在他身上下了強力的「禁忌」之咒，並將他逐出學院。這個咒文會在巴古納德要使用魔法時，在他身上施加無法忍受的痛苦。

  然而即使受到了這禁忌咒文的束縛，這個天才卻忍了下來。在遍及全身的極度痛苦之中，巴古納德仍能夠集中精神唱出咒文，這股力量來自於他對拉爾卡斯，以及賢者之學院復仇的意念。他用魔法之力在卡諾獲得了大筆的財富，之後到了暗黑之島馬莫，成為六英雄之中黑暗皇帝貝魯特的宮廷魔術師。他的復仇在拉爾卡斯活著時無法成功，但在拉爾卡斯亡故後，他的陰謀便確實地進入了學院。當時在亞蘭鎮各地都發生了學院學生或魔術師被慘殺的事件，學院方面當然是了各種手段企圖對抗，然而卻都沒有成功。

  就如同是趕盡殺絕一般，除了殺害導師之外，他也派人侵入學院內的書庫及寶物庫，奪走了許多無價的書卷及工藝品，剩下沒拿走的一些世上僅存的貴重物品，也在火焰中化為灰燼。

  擁有悠久歷史的學院至此已失去了它的存在價值。死裡逃生的導師或魔法師一個接一個的離開了學院，消失在羅德斯島各地，最後只剩下存活著的導師中最長者，賈葛爾老師留在學院裡。

  「實在是太殘忍了。」埃特憤怒地握著拳頭。

  「的確如此。」史列因鬆開了手放在腿上。「我當時離開了亞拉尼亞說是很幸運的，因此我沒有成為巴古納德的目標。」

  「王室沒有對這件事情採取行動嗎？」埃特問著史列因。

  「對古代傳下來的偉大力量，王室又能做的了什麼？即使派了數百人警備，也沒辦法阻止學院的崩壞，巴古納德就是這麼可怕。」

  「那你現在還有危險嗎？」蒂德莉特小聲地問著。

  「已經沒有了。」史列因簡單地回答著。「巴古納德的復仇已經結束了，如今可能準備著另一個破壞的計劃，而這個計劃也可能已經由暗黑皇帝進行著。」

  史列因似乎是不經意地說著，但是話中所隱藏的含意，卻使帕恩起了共鳴。

  「我不能原諒巴古納德那傢伙！」帕恩忽然大聲叫著。在大家驚訝地看著他時，帕恩像是要踢飛椅子般霍然站起來，緊握著拳頭向上。

  「還有，既然知道了巴古納德的陰謀，為什麼魔術師們不出面呢？自己擁有力量卻只顧著逃避，膽小也要有個限度吧！」

  「不要拿他們來跟你比」史列因像要安慰帕恩般說著。「魔法與戰士的劍是兩種東西。雖然魔法也可以成為殺人的一種手段，但是魔術師並不是為此才學習魔法的。」

  「那麼渥特呢？那位莫斯的大賢者不是也為了和魔神一戰，而潛入了最深奧之迷宮的最底層嗎？」

  帕恩說的是六英雄的傳說。他提到的渥特是打倒魔神之王的最後六人中的魔術師。

  史列因無言地看著帕恩。

  「為什麼魔術師們不站起來呢？實在是太不可思議了吧？」帕恩又重複了一次。「要是我的話……」

  「要是我的話就會站出來，好好地修理那個叫巴古納德的是嗎？」

  聲音是從帕恩身後來的。帕恩嚇了一跳回過頭，右手伸向了劍柄，為了防備危險而低下了身體。

  「是誰？！」帕恩如此大聲喊著。

  「喔，嚇到了諸位真是抱歉。」

  這個男的向後退了一步，將兩手平攤開來。他本來應該是坐在吧檯的，卻不知道在何時走到了帕恩身後。而且不只是帕恩，其他的四人也沒有察覺。

  伍德傑克只是基於盜賊的本能才去聽帕恩說話的。平時豎耳傾聽他人的對話，若是有什麼不錯的消息，便可以捷足先登。就算沒有，也可以當成是一份情報，還是有它的價值在的。不過說真的，就算不是刻意要去聽，帕恩的音量也不會有人聽不見。

  「也沒什麼啦，只不過聽了你所說的之後，我認為你或許能成為打倒那個巴古納德的勇者。何況我還知道一個可以讓你發洩的地方喔！」

  伍德露出了一絲微笑看著帕恩。而帕恩的表情則由驚訝轉變成一股興致勃勃的樣子。

  「聽從盜賊的話是很危險的。」史列因很少有這樣的口氣。

  「這可是跟你有很大的關係喔，學院出身的魔法師。」

  伍德傑克似乎已經賭下去了，仍舊笑咪咪地轉向魔術師。

  「聽說從你學院盜走的財寶就藏在那兒喔。如果是真的，說不定就能重建已崩潰的學院組織，到那時候，一個導師級的地位就跑不掉了。」

  雖然說不能輕易信任，但是史列因面對這番話也不得不動心。雖說學院的復興是遙不可及的，但是若能夠取回書卷或是寶物的話，多少都會有些助益，而賈葛爾老師也一定會很高興的，如果這事是事實的話。

  「分辨真實的神聖之耳。」

  史列因輕聲唱著古代語，一瞬間體內充滿了魔法之氣，並且集中到了兩耳。如此一來只要這個盜賊說謊，史列因的耳朵馬上可以辨別出來。

  「能夠告訴我們詳細的內容嗎？」史列因改變了態度，請伍德坐在一旁的空位上。

  「你們總算肯聽我說了。」伍德內心笑著坐了下來。

  （看來好運還沒完全捨棄我嘛。）

  「我說出來是沒關係啦，不過你們可別只聽過了就走喔，必須要用行動來表示。」

  伍德說著看了看一旁的妖精及矮人。

  （妖精加上矮人，戰鬥時似乎沒有比這更好的組合了。）

  「那就要看你說什麼了。」帕恩自豪地說著。「除了正義之外，我可是不會拔劍的。」

  「當然囉，年輕的戰士，我保證不會傷害到你的名聲的。」

  （剛剛說的並不假。）

  史列因的耳朵聽得清清楚楚。

  （不過名聲就不一定了。）

  伍德傑克認為這些人是值得信賴的，準備一五一十地說出實情。

  （也只能這樣了，我也沒有其他能夠賺錢的法子了。）

  Ⅴ

  盜賊自稱是伍德傑克，似乎不是本名，只是盜賊之間方便的稱呼而已。

  帕恩把地點移到了他們自己的房間裡，也順便再叫了一些吃的喝的，擺在中間的小圓桌上。很快地，吉姆便把它們都清理的乾乾淨淨。房間雖然大，但是對六個人來說還是擠了一點。

  「從這兒向東約三天路程的森林中有個古老的宅子，屋主在二十五年前搬走之後，就成了一個沒人住的廢屋。不過啊，幾年前似乎住進了一個蠻可疑的集團，和學院失竊的那個時期恰巧吻合喔。」伍德得意地說著喝了一口果酒。「信不信是你們的事，不過那些人之中並沒有盜賊，如果有的話可是會讓公會的名譽受損的。當時我一個同伴曾去那兒偵查，發現了一些有趣的東西。建築的前面有著黑妖精及食人鬼在警衛，而且宅子裡還有穿著不錯裝備的人喔。它們所穿鎧甲的胸前，還刻著馬莫的紋章。」

  「馬莫，那個黑暗之島，」埃特不解地低語。「為什麼會對亞拉尼亞？」

  馬莫是羅德斯島中被稱為魔之領域的地方。黑妖精族、食人鬼及紋身鬼等生物的居住地。而當地之王貝魯特雖曾被稱為是六英雄中之一人，但現在卻是個毫無慈悲之心的殘酷之王，以力量來統治他的領土。

  「難道是有什麼企圖嗎？」埃特問著史列因。

  「我不知道。」史列因搖搖頭。「不過，若是貝魯特如傳聞所說的一樣的話，他在想什麼大概也推測的出來。」

  「難道是要佔領亞拉尼亞嗎？」帕恩吞了口口水。

  「即使是猜測也是不過份……」

  帕恩陷入了沉思。史列因說得其實並不過份。要是說馬莫那邊送兵士過來是有什麼企圖的話，很可能就是要佔領亞拉尼亞的計劃之一。巴古納德使學院崩壞或許並不只是因為私仇，說不定也是預防將來學院對馬莫造成威脅。

  「說真的，我們還是應該去看看。」

  「為什麼我們要去淌這趟渾水呢？」吉姆不滿地說著，「去拜託亞拉尼亞的士兵不就好了嗎？」

  「那我可就慘了，這可是個貴重的情報呢。學院的寶藏、還有阻止了陰謀之後的犒賞，我可是花了不少錢才從公會那兒得到的消息呢！」

  （花錢去買是騙人的。）

  史列因雖然知道，但並不希望大家扯破臉。

  「黑妖精及食人鬼是很可怕的，特別是黑妖精還會使用魔法。」

  「反正都是叫妖精嘛。」

  吉姆這番話使蒂朵變了臉色。「黑妖精族是把靈魂賣給了魔神的可惡份子，請不要與我們混為一談！」

  對蒂德莉特等妖精族來說，黑妖精族是極為令他們憎恨的對象。正如其名，他們漆黑的肌膚是立誓效忠暗黑神的證據。在神話中光與影的聖戰中，他們站在黑暗軍團的前線，和光之妖精族進行戰鬥。

  對人類來說神話似乎太過於遙遠，但對妖精族而言，這場戰鬥確實地存在於他們的記憶之中。她的一族中也有參加過那場戰爭的遺民，長老們將黑妖精族的殘酷傳到了後世。那些人不分男女地殺戮，純潔的女孩則被當作暗黑神的祭品犧牲掉。

  另外，醜惡但力大無窮的食人鬼則是將妖精族當作生菜般地啃食。和黑妖精族一樣，食人鬼也是自古以來的敵人，彼此之間已不知戰鬥過多少次了。

  就連之前的魔神戰爭之時，黑妖精族及食人鬼也是站在魔神那邊，成為死與破壞的先鋒。蒂德莉特雖然沒有參與那場戰鬥，但那時她身邊的朋友也曾被殺害。對她來說，那就像是昨天才發生的慘痛回憶。

  「我會讓你們看看我和黑妖精族不同的地方的。」

  「我也同意。」帕恩看著史列因的臉說著。「我也希望能自己解決這個事件，一方面即使我們告訴亞拉尼亞的警備兵，也不能確定他們真的會相信。另一方面我自己也不希望有黑妖精及食人鬼的存在。」

  「對，對嘛。」伍德連忙應和著。

  「唉，真是沒辦法。」史列因歎了一口氣。「那就照帕恩所說的吧。依我的看法，那兒若是真的藏有學院之寶的話，那去的價值可說是大增，而且人類畢竟不能讓黑妖精玩弄於股掌之間。」

  「嗯，既然連你都這麼說了，我也沒辦法反對。黑妖精的頭就由我來接收了。對我們矮人族來說，黑妖精也是我們的敵人。」

  吉姆伸出強壯的手，對蒂德莉特笑著。

  蒂德莉特本來板著臉瞪著吉姆，後來也瞭解他沒有惡意，臉上又恢復了微笑。

  「這樣才對嘛，你們絕對會順利成功的。我當然會幫你們忙，雖然我看起來是這副德行，短劍的工夫也是一流的喔！」

  史列因早就知道了。盜賊的短劍是黑暗中，尤其是逼近背後時最可怕的威脅。他的舊友就是被它打倒的。他身為戰士的經驗，是在現在的帕恩之上。

  「報酬就給你一半，這樣可以吧？」帕恩一個字一個字用力地說著。

  「那就拜託你羅。」伍德笑著對帕恩點點頭。

  這笑真令人不舒服，史列因這麼想著。他聽到自己的心中有聲音提醒著要小心這個盜賊，因而決定他要走在隊伍的最後面。史列因決定之後，便起身去做出發的準備。

  ※※※

  雖然這件事並不是說很急，但帕恩等人在伍德傑克加入之後的當天的下午便離開了「水晶之森」，來到了亞蘭鎮郊外。往東邊的路並沒有南北向的道路那麼熱鬧。雖然繼續走會到達一個叫馬加斯的小漁村，但是路還沒到那兒就斷了。除了運載鮮魚的馬車偶而擦身而過之外，幾乎看不到半個人影。帕恩等人便是沉浸在這種悠閒的氣氛中慢慢地前進著。帕恩及蒂德莉特走在最前面，隨後接著的是吉姆。伍德不知為何是跟埃特並肩走的，而史列因雖慢吞吞地走在隊伍的最後面，但只有目光是銳利地注意著伍德傑克。

  （不過天氣變得真熱啊。）

  史列因抬起頭看著製造夏天氣息的太陽，他為了避免日曬而拉起了長袍的帽子，將整個頭深深地藏在裡面。

  就這樣走了兩天，第三天路就接到了森林的一端。

  ※※※

  「就是這兒。」伍德指著森林中的小徑得意地說著。「這裡面就是我們的目的地。」

  「大概多久會到？」帕恩這麼問著。

  「大概要花個一小時吧。」

  「這人蓋房子的地方還真是奇怪。」蒂德莉特一邊說著，一邊懷念地看著森林中的一草一木。

  「接下來就一定要小心行動了。」史列因小聲地說著。現在剛好是太陽最大的時候，史列因的臉也完全地藏在帽子裡面。

  「一點也沒錯」帕恩咬著下唇，擺出了嚴肅的表情。「我們就到森林裡面去吧。」

  蒂德莉特很高興地同意了。順著帕恩的提議，一行人決定進入森林到那個宅子。初夏的森林令人感到了生命的氣息，而且花草的香味也使人感到舒適。帕恩照舊是走在最前面開路，使後面的埃特等人易於前進。

  史列因很在意腳邊會被露水沾濕，加上樹枝不時會勾住長袍，使得他露出了懊惱的表情。他目前正在考慮是否要在領到報酬之後買一件新的長袍，不過現在有在賣賢者之袍的，大概也只剩下亞蘭鎮而已了。

  隨著距離宅子越來越近，一行的前進速度也隨之減慢，並且盡可能地不發出聲響。即使如此，帕恩及埃特的金屬鎧甲仍發出撞擊聲。

  「俺的鎖鏈甲可是用純銀做的，一點聲響也沒有喔。」吉姆驕傲地對帕恩說著。

  蒂德莉特現在也是穿著草色的衣服及紫色的半身胸鎧。本來以為那是用金屬製的，不過似乎是將皮革硬化後作成的。用山葡萄的果實染色的胸鎧上，嵌著由畫得簡素但優美的文字所刻成的紅色鋼飾。那個裝飾似乎不只是美觀用的，好像還可以使鎧甲的機能提升的樣子。

  宅子終於出現在一行人的眼前。他們伏在森林的低處，觀察著玄關的情形。

  首先映入一行人眼中的，是站在玄關前面巨大的食人鬼。另一個守備的黑妖精似乎沒有食人鬼的一半高，不過再小的動靜似乎都逃不過他的眼睛，非常認真地守備著。另外食人鬼手上拿著巨大的棍棒，而黑妖精則是握著長槍。

  「好了，怎麼行動？」

  帕恩小聲地說著。現在再往前進的話不知道會發生什麼事，何況若是被警衛發現就更糟了。帕恩就像是要推卸責任般看著埃特。「要用弓箭嗎？」

  「那時候不就失敗過了嗎？這次可是穿著鎧甲的黑妖精及以體力自豪的食人鬼喔。就算是中個一兩枝箭，他們大概也是無動於衷吧。」

  埃特想起了在薩克森討伐赤肌鬼的往事。

  「那要怎麼辦？」帕恩似乎被說中了弱點，語調變得有點喪氣。

  「如果我的魔法有效就行了。」史列因加入了討論。「黑妖精族是擁有很高的魔法抵抗力的。」

  「那是把靈魂賣給了魔神換來的。」蒂德莉特不屑地說著。她已經拔出了細身劍，並確認了藏在肩甲中的小型短劍。這把短劍跟伍德擁有的三把短劍一樣是專門用來投擲的，不過她在短劍上塗上了麻痺性的毒。這本來是用來活捉獵物用的，現在則成為了要確實打倒對手的手段之一。

  吉姆也已經拿下了背上的戰斧，做好了隨時可以衝出去的準備。

  「我有一個方法可以試試。」史列因沒什麼自信般地說著。

  「說出來聽聽看吧，史列因。」帕恩催促著。

  「我在想，對對方產生直接影響的魔法，大概對黑妖精是沒用的。不過如果只是要藉由魔法吸引對方的注意力到別的地方的話，倒是值得一試。」

  「製造幻覺嗎？」蒂德莉特說著。

  「沒錯。不過只限於聲音而已。只要他們其中一個被吸引到別的地方的話，至少我們就不用一次對付兩個，而他們也不會來得及去通知他們的同伴的。」

  「如果說，他們兩個都去別的地方了呢？」

  帕恩的話使史列因聳了聳肩。

  「那時候我們就偷偷進去吧。」

  「說得好啊！」吉姆壓住聲音只露出了表情，連鬍子都像是在高興地抖動。

  史列因開始對著宅子一旁，與自己所處位置相反處的草叢集中意識。小聲地唱著古代語，雙手畫著奇妙的印記。過了一會兒，史列因開始用力地搖晃身邊的草叢。

  「史列因！」帕恩先愣了一下，接著不自主的大聲叫了出來。

  不過帕恩的聲音及草叢摩擦的聲音卻完全聽不到。反倒是史列因注視的那個地方，傳來了草叢的沙沙聲以及「史列因！」的叫喊聲。

  這些聲音對帕恩來說只有一點點，但是對距離比較近的兩個守衛來說大概聽的比較清楚。黑妖精先是馬上擺出了警戒的姿勢，再來便用奇怪的發音對食人鬼說了些什麼。食人鬼點點頭拿穩了棍棒，小聲地回應了一聲，黑妖精便握著槍，不動聲色地朝發出聲音的草叢走去。

  「喔，原來魔法這麼方便啊，哪天也來教我幾招吧。」伍德傑克一邊說著，一邊在想學到之後，將來要潛入別的地方時有多方便。

  「趁現在！」在史列因送出訊號之前，蒂德莉特就開始行動了。她回過頭來對帕恩眨了一下眼睛，便用貓一般地動作朝玄關跑去。

  「溫柔的森之精靈，讓那只食人鬼成為我的朋友。」

  蒂德莉特開始念起與史列因的古代語不同的咒文。雖然只是輕聲地念出來，但是效果的確是發揮了。

  食人鬼本來似乎是要大喊一聲，但是在蒂德莉特的咒文完成之後，就呆呆地張著嘴，一動也不動地站在原地。大概是食人鬼腦袋裡那少得可憐的腦漿，根本就不能理解自己已經中了魔法了吧。現在它眼中的蒂德莉特早已不是侵入者，可能是比剛剛那個神氣地使喚自己的黑妖精，還要來得親密的好朋友吧。

  蒂德莉特全速朝著食人鬼跑去。幾乎是蒂德莉特兩倍大的巨大身體，全身都是野蠻的強壯肌肉，赤土色的肌膚外面只意思性地捲了一塊布條。還有那銳利且尖銳的牙，以及歪曲醜陋的鼻子，都令蒂德莉特感到不快。

  「醜陋。」蒂德莉特以妖精語低聲說著，將手中的細身劍朝著還呆呆看著她的食人鬼的心臟刺了進去。銳利的劍尖刺入了厚實的胸膛，從食人鬼的背後穿了出來。

  食人鬼到現在才清醒過來，自己眼前的這個妖精原來是敵人。食人鬼現在早已不管自己的死活，心裡只想著要將這個妖精族女孩給生吞活剝掉。

  蒂德莉特用盡全身的力氣將細身劍拔了出來，漸漸前傾的食人鬼胸前噴出了鮮紅的血。蒂德莉特轉身避免被血潑到，並開始將注意力朝向黑妖精離開的方向。

  「蒂朵，危險！」帕恩大聲地喊著。

  蒂德莉特嚇了一跳，反射性地跳到空中，她身旁早已倒下的食人鬼揮出來的強壯手臂，剛好從她的腳下飛過。

  如果真的正面挨了這一下，蒂德莉特那纖細的身體大概會被打到半空中吧。如果運氣差了點，或許連脊椎都會被打斷。妖精開始對食人鬼那強韌的生命力感到一股寒意。仔細一看，食人鬼還揮舞著四肢打算站起來，就像是要發出聲音的嘴中，還不斷地噴著血泡。

  蒂德莉特感到全身開始冒著冷汗，連給它致命一擊的力氣也沒了。而她纖細的身體也像是被風吹動的樹枝般顫抖著。

  Ⅵ

  到另一邊去觀察情形的黑妖精已經知道自己被算計了。玄關那兒傳來了一些沒聽過的鎧甲碰撞聲。食人鬼大概被打倒了，因為現在已經沒有那些聲音傳過來了。

  黑妖精知道若是現在就這樣子回去一定是很危險的。

  「小巧無形的精靈，讓你的身形為我所有。」

  黑妖精唱出了精靈語。漸漸地他的身影逐漸消失，幾乎變得像是透明般的。而黑妖精就這樣跑向玄關，不發出一丁點的腳步聲。

  「黑妖精好像沒有回來。」

  帕恩握著劍如此說著。

  蒂德莉特好像終於脫離了恐懼，如影子般地在帕恩身後戒備著。即使是生命力再怎麼強韌的食人鬼，在吉姆砍了它的頭之後也不能動了。只不過它的筋肉仍不斷地抽搐著，燃燒著最後一點生命之火。

  埃特及伍德傑克也已經來到玄關前了。

  「吉姆跟蒂德莉特快到屋子裡面，搞不好裡面的同黨已經察覺到了。黑妖精就交給我了！」帕恩如此說著，並等待黑妖精現身。

  「你說這什麼話，黑妖精的魔法你是擋不住的。這裡就交給我及魔術師，要進去的應該是你們吧！」蒂德莉特像是要把帕恩推到後面似地站了出來，並迅速地解開腰間水袋的鈕扣。

  「溫蒂妮你一定能看得到吧，黑妖精一定隱藏了形體接近過來了，現在他在哪裡？」

  蒂德莉特用精靈語呼喚著水袋中青色的物體。對呼喚產生反應的水之精靈一瞬間從袋中飛了出來，然後張開成了如一塊布般的水幕，像是在空中跳躍般地前進。

  （在那裡嗎？）

  史列因朝水之精靈飛去的方向放出了解除的咒文，這個咒文擁有打消其他咒文的功效。史列因唱著古代語，將枴杖往前方揮了出去。

  隨著史列因的聲音，賢者之杖的前端冒出了白色的光輝。這道光擦過溫蒂妮的身邊，與大地平行地向前伸展。

  「唔！」黑妖精隨著呻吟聲現出了身影。

  黑妖精並不認為自己與妖精族，以及古代語的魔法師對戰有如被詛咒般不幸。雖然他們也擁有相當的能力，精靈對自己的守護也被魔術師的解除咒文打消了，但是他右手還有一把長槍。仔細看看對手也不過是精靈族的小女孩，以及一個瘦弱的人類，真的打起來也不是沒有勝機的。

  不過這個想法馬上就崩潰了。

  「哇啊！」黑妖精這次不得不喊出痛苦的悲鳴，他的背上出現了三道灼熱般疼痛的傷痕。黑妖精咬著牙回過了頭。

  他看見的是不知何時站在身後，穿著黑色皮鎧，反握著短劍的盜賊。

  「嘿，老子的技術也還沒生疏嘛！」伍德像是很滿足地歪著嘴。他射出的三把短劍，全部命中了黑妖精的背部。雖然不會成為致命傷，但的確產生了效果。

  緊接著蒂德莉特如閃光般地衝了過來。黑妖精發現後馬上回過了頭來，以手上銳利的長槍攻擊這個妖精族女孩。蒂德莉特朝左踏一步避開了這一擊，上半身以及右手向前伸出去，細身劍朝著黑妖精的腹部將刺了出去。

  如果是平時，黑妖精當然能夠避開這一擊。但是在他要行動的一瞬間，刺在背後的短劍傷口傳來了一陣痛楚，使得他的動作慢了一步。

  森林中傳出了慘叫聲。蒂德莉特的劍確實地命中了目標，加上伍德傑克的另一把短劍又深深地刺入背後，黑妖精篤地倒下，成了一塊不會動的黑色固體。

  ※※※

  在這時，衝入館內的吉姆、帕恩以及埃特也已經進入了戰鬥。由房裡出來的四個人都是人類，他們很明顯地是在無防備的情形下被侵入的，每個人都沒穿鎧甲，只拿著劍及盾牌就衝了出來。

  每個人似乎都經過相當的訓練，吉姆及帕恩都陷入了苦戰。

  「神聖之光！」

  埃特看到了馬上唱了一句祈禱語並將雙手向上高舉，一道耀眼的光芒閃了出來。雖然只是一瞬間，但是面對著埃特的敵人，都因為這道眩目的光線而不由得地閉上眼，也因此出現了破綻。吉姆及帕恩都沒有放過這個機會，他們由於站在埃特的面前而且是背對著的，因此並沒有直視到那道光芒。

  兩人同時都打倒了其中一人，並將目標轉為另外兩人。而且剛好就在這時，打倒了黑妖精的蒂德莉特等三人也衝了進來。

  要制服已經失去戰意的戰士，是根本不需要花什麼力氣的。

  館中似乎已經沒有其他人在了。帕恩等人確定死者身上沒有攜帶任何東西之後，便慢慢地探索著館內各個角落。一樓雖然有四個房間，但是除了一些糧食以及幾瓶酒之外就沒有什麼了。

  「呵呵，說真的這些寶物還真不錯。」吉姆將那些糧食拚命地往自己的背包裡塞，眼睛也瞇成了一條線。

  「我去看看二樓的樣子。」帕恩邊說著便走上了階梯。館中佈置得蠻漂亮的，到處都擺著新的家俱，大概是住在這裡的人為了要長住下來，才將這個廢屋佈置成這樣子，連階梯上都鋪了一條新的地毯。帕恩踩著地毯來到了二樓的走廊，蒂德莉特也從後面快步跟了上來。

  「怎麼樣？」

  「還沒發現什麼，最好還是小心點。」

  「你也是喔。」蒂德莉特稍微彎下了腰，窺視著這條走廊。陽光斜斜地由窗戶射了進來照著其中的兩扇門，而較靠近這邊的門是開著的。

  「要去看看嗎？」

  「那當然！」

  兩人站在開著的門口調查房間內部。裡面似乎還留著人的氣息，是間蠻大的房間。中間擺著一個長桌，周圍則放了八把椅子。其中幾把椅子倒在地上，大概是剛剛那些男的慌忙跑出來所造成的。

  「那個是？」蒂德莉特注意到桌子上的最後面放著一個像是記載什麼的東西。她快步向前拿起了那些紙，總共有四張，是高級羊皮紙作成的。

  「上面寫些什麼？」帕恩來到蒂德莉特的身邊，從她後面看著那些羊皮紙。當帕恩發現他不自覺地看著她那白淨的頸子時，不禁身體變得僵硬，連忙搖一搖腦袋瓜。

  「你怎麼了？」蒂德莉特天真地問著。

  羊皮紙中記載著恐怖的事，是有關於亞拉尼亞王卡德摩斯七世的。卡德摩斯七世喜愛狩獵是很有名的，某個森林也是他常去的狩獵場之一，而且狩獵時他也只會帶著幾個隨身的侍從而已。剛剛那些人好像已經收買了一個隨從，文件上寫著一個近衛兵的姓名以及他的畫像。

  「這個是？」帕恩的手不自覺地抖動著。

  「或許是暗殺的計劃，而且是亞拉尼亞王的？」蒂德莉特似乎還保持著幾分冷靜。

  「大概是吧。不，這一定是的，這下子可發現不得了的東西了。」

  蒂德莉特也覺得發現了不得了的東西，同時她也在想，這個計劃實行起來的話成功的可能性。

  看著帕恩興奮的樣子，蒂德莉特把羊皮紙整理好了放到懷裡。

  「趕快去看另一間吧！」蒂德莉特催促著還沒從興奮狀態中清醒的帕恩，離開了這間房間。

  由整個房子的相對位置來看，隔壁的房間比第一間小是可以想像的。帕恩慎重地握著門把試著推開房門。

  門打不開。帕恩再加了些力道下去，但門還是沒有開。

  「不行。」帕恩邊對蒂德莉特這麼說著，一邊跑到了樓梯口。

  「史列因！伍德傑克！你們過來一下！這裡的門被鎖住了。」

  帕恩不等他們倆個過來，便先回到了門那兒。

  蒂德莉特試著開門了好幾次，結果仍然是打不開的樣子，因此也只好等伍德跟史列因他們來了。

  「你還蠻細心的嘛，不只是叫盜賊，連魔術師都一起叫來了。」蒂德莉特邊這麼說著，一邊從門把下面的鑰匙孔往裡面偷窺。

  帕恩臉上浮現了靦腆的笑容。

  「可別這麼隨便地往鑰匙孔裡面看。」伍德沙啞的聲音在走廊響起，他本人也走了過來。「搞不好會有毒箭從裡面飛出來也不一定。」一起來的有伍德、史列因以及吉姆。蒂德莉特急忙將視線從孔邊移開。

  「只留埃特在下面沒關係嗎？」帕恩有些不安地問著。

  「哎呀，已經不會有人從外面進來了啦。只留埃特一人也沒問題。」吉姆邊這麼說著。邊慎重地觀察四周。「看來沒什麼奇怪的機關在。」

  現在換成由伍德來調查鑰匙孔的周圍。插入金屬針之類的東西進去，試著輕輕地回轉、上下搖動。對門把也是仔細地檢查，也試著敲敲門周圍以確認暗鎖的存在。

  史列因站在伍德的身後，唱了魔法的咒文之後「唔」了一聲。

  「發現什麼了嗎？」

  吉姆問著，而史列因點了點頭。

  「門上施了魔法。」

  「早該是這樣的。這個門並沒有上鎖，也沒藏著什麼機關，這下可是你的領域了。」

  伍德退了下來，空出了空間給史列因。

  史列因慢慢地結著手印，唱出了開鎖的咒文，然後用賢者之杖輕輕地敲著門。

  門搖晃了兩三下，便輕輕地打開了，而門開了的同時房間的燈也亮了起來，帕恩嚇了一跳，將手放在自己的劍上。

  「不用擔心，只是個小機關，也算是一種初步的魔法。」

  史列因這麼說著，便走進了房內。裡面沒有任何人在，房間的最裡面有一個舊式風格的小桌子，兩邊各擺著一個書櫃。

  「會是學院的書物嗎？」

  史列因走了過去。仔細一看，門的旁邊就有一個玻璃架，放著一些小玻璃瓶以及慎重地用油紙包起來的卷物。

  不過史列因的期望馬上便化為烏有。

  （這並不是。）

  雖然如此，他並沒有露出失望的表情。從一開始，他對這件事便沒有抱著太大的期望。如果自己是巴古納德的話，偷來的魔法品大概會馬上想辦法放在自己身邊吧。

  「嘿，如何，就如我所說的一樣吧？哇靠，還有寶箱啊？嘿嘿，我就是要找這個！」伍德邊發著奇怪的語調，邊把桌子旁邊一個木製的箱子搬了出來。

  史列因走到桌子旁邊，慎重地將抽屜拉開。裡面放著一把裝飾得很漂亮的短劍，以及一張像是信的東西。

  史列因將它拿起來看，那是一封簡短的信。

  「真不大懂裡面的意思。」史列因雖這麼念著，但還是將這封信放入了懷中。

  在這時史列因才注意到，吉姆非常正經地朝這邊望著。但是他的視線並不是對著史列因，而是朝著他的正上方。史列因隨著他的視線，向接近天花板的地方張望。

  那兒擺著一張畫像，是張美麗女子的畫像。穿著胸前開高叉的紫色衣服，背後畫著鮮紅的窗簾，窗簾中間的窗戶，以及外面的風景都畫的十分精細。這位女性的膚色和蒂德莉特相同，不過頭髮卻是夜空的顏色。而她就像是在質問般地看著史列因。

  （這個女性就是卡拉了。）

  史列因記得這個名字好像在那兒出現過，雖然稍微想了一下，但還是回想不起來。

  「反正遲早會回想出來的。」史列因像是對自己解釋一般，以不可思議般的眼神看著像是被吸住般注視著畫像的吉姆。

  「太像了……」

  幾個字從吉姆的口中說出。

  Ⅶ

  之後第三天的晚上，帕恩等人再度出現在「水晶之森」的旅館內。帕恩等人將拿回來的計劃書交給城裡的衛兵，因而獲得了一千枚金幣的褒獎。

  帕恩可說是異常地興奮。這並不是因為錢的關係，而是因為自己的行為受到了正面的評價而高興。被收買了的近衛兵受到了制裁，暗殺國王的陰謀也被徹底地消滅了。帕恩當時也直接與身為法官的巴西亞公爵見了面，受到了隆重的表揚。現在的帕恩邊喝著麥酒，一邊唱著一些他自己也不太熟的歌。

  「不過我在想」伍德傑克好像要對帕恩說些什麼。「能不能讓我加入你們啊？你們也應該已經知道我是很有用的了吧？我蠻喜歡你們的。何況，跟你們在一起總覺得會碰見一些有趣的事情。」

  「我是沒什麼理由反對啦」帕恩簡單地回了幾句。這次的成功可說都是托他的福，而且旅行途中也有需要盜賊技能的時候。「不過啊，若是說要做什麼違法的事那可免談。」

  之後宴會繼續進行著，大家似乎也開始有些醉了，不過其中蒂德莉特及史列因當然是例外的。

  「到手的珠寶只值六百個金幣啊，總覺得好像被殺得太多了。」伍德拿起了手上的珠寶，以鑒定商似的眼神看著。

  「不，真的就值那幾個錢而已。」吉姆當初在伍德和老闆討價還價時出面打圓場，伍德對這件事似乎蠻不滿的。只不過跟矮人族討論珠寶或是細工物品的價格是無濟於事的，這件事就只好作罷。

  反正從館內拿回來的書本卷軸，在賣給認識的魔術師時獲得了預測以上的價錢，伍德傑克也沒什麼好不高興的。

  史列因以及埃特也難得放了開來。

  只有吉姆一個人在一旁喝著悶酒。

  ※※※

  六人慶祝冒險成功的宴會差不多達到了最高潮時，一個男的從外面衝了進來。

  看樣子似乎是不大對勁，即使是正熱著的帕恩等人也靜了下來，等那個男的喘幾口氣。

  「不得了了」那個男的輕聲說了一件大事。「卡諾被，卡諾王國被毀滅了！是貝魯特，馬莫的貝魯特干的！」

  「你說什麼？！」帕恩這時的心情就像是從最高的地方被踢落谷底，他踢開椅子站起來後，就像是忘了要說什麼般地呆呆站著。

  「終於開始行動了，這大概會是一場大戰吧。」史列因就像是在講預言般小聲說著。

  這桶冷水可說澆醒了所有的人，剛剛的酒意也都消失了。

  「卡諾毀滅」的急報當然也傳到了「岩石之浪」王城中的卡德摩斯七世耳中。接到這個消息之後，國王馬上召集了重要貴族進行緊急會議，這是因為卡諾自古以來就和亞拉尼亞之間有著良好的同盟關係。卡諾是僅次於亞拉尼亞的古老王國，建國已經超過了兩百年，與亞拉尼亞王家也時常有姻親關係，特別是現在國王的親生母親，也屬於卡諾王家的直系王族。也因此，這次馬莫的侵略行動，對亞拉尼亞王家可說是一項重大的挑戰，許多重臣都強硬地主張給馬莫來個迎頭痛擊，尤其是主張要以瓦利斯國王法恩為中心召開王國會議，希望能夠協助所有出兵討伐的行動。而既然自己主張了這一點，也代表了亞拉尼亞將來的立場，一定是站在各王國的最前方作為先鋒。

  不過即使如此，卡德摩斯七世仍只是冷眼看著其他國討伐馬莫部隊的出征。如今已封鎖了南邊的街道，防止馬莫軍勢的侵入，之後便等待其他諸國的對策，這就是卡德摩斯所下的決斷。不只如此，為了避免刺激到貝魯特，他也強制命令停止所有有關傭兵或是民兵的召集，這幾乎就是默認了馬莫的侵略，以及他們對卡諾王國的統治權。

  第二天記載著這些結論的佈告文便張貼在各地，當帕恩看到了這些，不禁悔恨得咬牙切齒。

  「為什麼！」帕恩根本就忘了自己身處路中間而叫了出來。

  「現在我們要怎麼做？」史列因像是要安慰帕恩般，將手放在他無力的肩上。

  「全都是一群懦夫！」帕恩眼中閃著淚光。

  「無論如何一定要前往瓦利斯。」帕恩似乎下了決心般地抬起頭來，不斷揉著發紅的雙眼。「瓦利斯一定會挺身而出的！」

  「可是南邊的街道早就已經封鎖了，聽說西邊的砂暴也還不會停。除非是解放傳說中的精靈王，否則要由沙漠通過暫時是不可能的。現在我們沒有任何方法前往瓦利斯，所以很可惜我們……」

  「我無論如何都要去，就算是要經過不歸的森！」帕恩看著天空堅決地說著。

  「你瘋了嗎，帕恩？你應該知道那座森林有多危險吧？就如它那『不歸之森』的名字所示，進去那座森林的人，都沒有一個人活著出來的啊……」

  「那麼我就成為第一個出來的人！」帕恩對著埃特大叫著。

  「聽說好像是被古代的妖精族所詛咒的喔」吉姆瞄了一下蒂德莉特又加了一句。

  「帕恩……」就在史列因正想開口安慰帕恩的時候，

  「這個想法倒是不錯喔」到目前都還靜靜地看著帕恩的蒂德莉特說話了。「我們從森林過去吧，那兒也是最近的路。」

  蒂德莉特說得若無其事。

  「難道有什麼法子嗎？」

  「那當然！」蒂德莉特瞄了一下吉姆，以得意般的語調說著。「我可是妖精族的，更何況妖精族可沒有分什麼古代現代的。」

  Ⅷ

  在獲得卡諾滅亡的情報約三天後，帕恩等人再度離開了亞蘭鎮。到最後，大家還是聽從了蒂德莉特的建議，決定通過森林前往瓦利斯。

  這個建議當初自然是以史列因為首強力反對，「不歸之森」就是這麼可怕的場所。這個名字並不是只存在於傳說之中，事實上在這數百年之間，進入「不歸之森」的人從來沒有一人回來過。在這段期間，許多喜歡冒險的勇者都曾經挑戰過這座森林，但是這些勇者們全都遭受了同樣的命運。不歸之森林不只是經年長青，那令人膽顫的外觀亦是終年不變。可能就像是吉姆所說，這個森林是因為古妖精族的詛咒所致的。

  只不過沒有人能證明這是真是假。唯一知道真相的，大概就只有消失在這座森林中的那些犧牲者吧。

  那座黑暗之森如今已出現在大家的右手邊，從離開亞蘭鎮約三天後便看得到這兒了。但是蒂德莉特卻只是沿著森林邊緣的街道走著，似乎沒有進入森林的打算。

  ※※※

  「就是這兒。」

  蒂德莉特用她那明亮的聲音說出這句話時，已經是沿著街道南下的第二天了。只不過回應這一聲的眾人表情比她想像的還暗淡，蒂德莉特有些困窘地指著街道右邊的方向。

  那兒有一條通往森林的小徑，史列因有些不敢相信地看著這條小徑，推測究竟是誰使用著這條路。

  「這兒就有我之前所說的『路』。不過你們一定要遵守這些約定：在森林中絕不能停止前進、而且也不太過於激動，強烈感情的爆發是會對週遭樹木有很大的影響的。」

  「只要遵守這些就可以了嗎？」帕恩無法掩飾內心的不安，不禁如此問著。

  「只要能遵守這些，再好好地跟在我的身後，就可以抵達瓦利斯了。」蒂德莉特的眼神篤定地看著帕恩。「好了，我們走吧！」

  一行人的不安隨著森林距離自己越近而不自主地增加，但是他們也無法回頭了。

  沿著小徑走了約一小時，一行人終於來到了「不歸之森林」的入口。近看只覺得是座沒什麼奇怪的森林，只不過有時會感應到裡面高揚著的邪惡靈氣。

  小徑的終點生長了兩棵高大的針葉樹。這兩棵樹就像是雙胞胎，不只是高度寬度，甚至是連枝葉伸展的方向都如出一轍。而兩棵樹的中間，給人一種就像是門口的感覺。

  「就是這兒，我們要往這裡走。」蒂德莉特的語氣中滿懷著無法抑制的喜悅。「記得我剛剛所說的，並且絕對不要離開我。要不然古代妖精族的詛咒很可能會把你們抓走的。」

  該說的都說完了之後，蒂德莉特對著森林高聲唱著妖精語。此時雙生樹的中間起了奇妙的變化，其中的景色變得模糊，而取而代之的，是充滿了黃金色的光輝。

  「趁門還沒關之前快跟我來！」蒂德莉特留下這句話之後，便消失在光芒之中。

  帕恩下定決心之後，便隨著走了進去。隨後是埃特、吉姆、伍德傑克。而殿後的是史列因。史列因也似乎已下定決心似地閉上眼，走進了光芒之中。

  「哇！」不知撞到了什麼，史列因差點將賢者之杖掉到地上。張開眼睛一看，原來是撞到伍德傑克的背。

  「別嚇我嘛，心臟差點停了呢！」伍德傑克回過頭來這麼念著。

  「這裡是？」史列因的心早已被周圍的景色奪去，根本沒注意伍德說些什麼。

  身處的地方是黃金色光輝的森林。周圍的常綠樹木沐浴在日光之下，發著金色的光輝，剛剛在森林外面看到的那些長滿刺的灌木、或是茂密的青苔都消失了，地面適度地累積了的落葉成為了軟墊，輕輕的支持著眾人的重量。

  「這裡，就是不歸的，森林啊？」帕恩吞了口口水，語氣支離破碎地說著。「真像是另一個世界一樣。」

  （另一個世界！）

  史列因聽到這句話才恍然大悟。

  「對啊，這兒的確是另一個世界。蒂德莉特，是這樣的吧？」史列因一邊興奮地說著，一邊像是在確認般地以枴杖刺著地面，並且抬起頭來看著天空。

  天上並沒有太陽，整面天空似乎都是亮的。

  「這是怎麼一回事啊？」帕恩回過頭來看著史列因。

  「我也沒有知道的十分清楚，這個世界是由三個異質的世界所組成的。其中一個是我們人類住的世界，魔術師們將它稱作物質界；一個是精靈所居住的世界，那兒似乎還細分成許多個小異界，總稱為精靈界；然後另一個世界是連接物質界以及精靈界的世界，而那便是妖精界，就是我們現在所處的地方。」

  「原來你知道啊，由你來解說真是太好了，我本來還懷疑解釋給人類聽的話他們會不會懂呢。」蒂德莉特半取笑地說著。「沒錯，就如你所說的，這裡就是妖精界。」

  「蒂德莉特，可以告訴我嗎？妖精族不是已經失去了故鄉了嗎？被物質界所束縛，早已經不是妖精界的住人了，那你為何又？」

  蒂德莉特跳了起來，她的身體向上到了無法想像的高度，然後又輕盈地回到了地面。

  「如果要說這些的話，還不如走快一點。」蒂德莉特打了個要大家追上來的手勢之後，便像是在夢裡行走似地，身子幾乎完全浮在空中，往森林的前端離去。

  「史列因，我可不打算失去我的故鄉喔。這兒，不，這個妖精界才是我真正的故鄉。」

  「原來如此」史列因一邊在想他唯一可自豪的頭腦，有時似乎也會忘了運轉，一邊呼喚著前面的蒂德莉特。「原來你是高等妖精族啊。我真的不知道，以前我還以為已經絕種了。」

  那可以說是傳說中的種族。就像是人類中有古代王國的人種以及古文化，種族之中也有所謂的高等種族，妖精族也有所謂的高等種族，通常都稱為高等妖精族或是古妖精族。

  「大概遲早會毀滅的，不過那也會是很久以後的事情。大概是在連神的靈魂都已稀薄，連龍的肉體都會老朽的未來吧！」

  史列因似乎受到了深深的感動。帕恩似乎不知道他們到底在說些什麼，聽史列因剛剛說的，蒂德莉特似乎是在妖精族中屬於上位種族的樣子。

  「咱們矮人族聽說以前也是住在這兒，只不過我們在很久以前就離開了這兒。聽說那是因為我們不屑於虛偽的黃金，為了尋找真正的黃金而離開的。況且這兒也接受不到大地的恩惠。」

  吉姆看了看自己手中的斧頭前端說著。「另外，鐵製品是妖精最討厭的，也不可能會出現在這個世界中。」

  本應附在斧頭上的刃不知何時消失了。帕恩看到之後也急忙地確認自己身上所穿的鎧甲，但鎧甲也早已經消失了，只剩下麻制的襯衫及一條布制的腰帶。

  「可是還是感覺得到重量啊？」

  所以才一直沒有發覺到。鎧甲的沉重感仍傳至全身。

  「不用擔心，鐵在這個世界是無法存在的，所以才會暫時看不見，就和在物質界看不到許多的精靈以及神真正的形態是一樣的道理。我們還是快趕路吧，我剛剛就說過不要停止前進的。」

  蒂德莉特似乎真的是急了。帕恩也加快了腳步，追著前面飛也似地前進的蒂德莉特。

  「這又是怎麼回事啊？」帕恩仍是對著在後面追趕的史列因問著。

  「這是很簡單的，在妖精界，時間的流動比我們的世界慢了許多。如果再這麼拖拖拉拉的話，在物質界早已經過了數百年了。」

  「那可不得了了！」帕恩的臉變得慘白。「蒂德莉特，我們趕快離開這兒吧！」

  「我可不想再老下去了啊！」伍德也發出了慘叫，不過他顯然是會錯意了。

  （所以人家剛剛不就說要快一點了嗎？）

  蒂德莉特雖有些不悅，但是看見後面拚死趕過來的帕恩，不禁還是笑了出來。

  ※※※

  大約在黃金之森中走了十幾分鐘後，蒂德莉特又開始高唱著奇妙的語言。然後眼前又出現了和剛剛一模一樣的雙生樹，一行人便從它們中間離開了妖精界。

  外面已經是夜晚了。

  「是真的耶，剛剛還是大太陽的說。」帕恩的語氣中並沒有太過於感動或是驚訝，他一邊說著一邊在微弱的光線下確認了自己的鎧甲還在。一份安全感包圍了這個戰士之後，他就像是忽然想起了剛剛還不斷的在趕路，開始彎下腰來大吸了幾口氣，調整一下自己的呼吸。

  一旁又發出了光輝，魔法之光照著穿著長袍走出來的史列因。

  「不過已經不知道是那一天的晚上了。」史列因拿下帽子看著周圍的風景。藉由一點點的光源，可以看到正面似乎是丘陵地帶，而後面當然還是不歸之森。在如此黑暗的夜晚，森林似乎就像是傳說所說的一樣飄著魔性，就像是隨時會伸出觸手來把眾人抓走似的。

  「照剛剛的速度來算的話，大概是過了三天了吧。如果你們不這麼拖拖拉拉的話應該會更快的。」

  「看到剛剛那樣的景色當然會靜不下來，不過這卻是一個很難得的體驗。畢竟進入妖精界的人雖然不少，但是再度出來的人還是非常少的。」史列因這麼回答著一旁精神十足的女妖精，一邊用枴杖撐起了身子，並用手拍落沾在衣服上的泥土。

  「這兒大概是什麼地方呢？」埃特有些不安地回頭看看森林。

  「大概是瓦利斯東方大約三天路程的距離吧。通過眼前的丘陵地帶之後，就可以抵達連接卡諾與瓦利斯的街道了。不過我們最好還是咬著牙往西邊直接穿過山脈地帶好了，不然搞不好會陷身在馬莫與瓦利斯的戰場中喔。」蒂德莉特邊這麼說著，一邊抬頭看著天空的星星，以確認西邊的位置。

  「總而言之，我們還是快走吧！」伍德傑克對著那感覺不太舒服的森林看了最後一眼，便把剛剛放下來的背包又背了起來。

  「說得也是，雖說是晚上，不過一點也睡不著。不如趁現在盡量離這座森林遠一點吧。大家都願意忍耐著走山路了吧？」

  順著帕恩說的，一行人做好了準備，開始沿著坡道出發。

  「這時差真是害苦了我們了。」埃特看著天空對伍德說著，他的眼神似乎懷著一絲恨意。

  （已經不知道少作了幾次祈禱了。）

  「是啊，月亮高高掛著卻一點也不想睡，只不過肚子還是準時叫了。」

  盜賊點了點頭擺出無可奈何的表情。

  「一點都沒錯，真的好像是整整三天沒吃飯了。」

  聽了吉姆所說的，一行人總算恢復了笑容。