克劳赛尔男爵被宣告有罪时，正是连和莉希亚被带走的第十二天早上。

   同一时间，连正在森林里偶然发现的小溪旁洗衣服。

   （这是最后一件了吧。）

   全都洗完之后，连把衣服的水拧干，回到在附近等待的马匹旁边。

   那里有块大岩石。

   十几分钟前还靠着岩石睡觉的莉希亚，此时已经醒来等待连。

   「……谢谢。」

   由于自己的衣服也是交给连洗，所以她不好意思地道谢。

   「不、不过不过，下次要让我也帮忙！绝对喔！」

   「不可以。蹲下来意外地累，会对身体造成负担。」

   「没关系！这点小事已经不成问题了啦！」

   尽管这句话是因为太过害羞才脱口而出，不过在连看来已经能说明莉希亚有所恢复，所以不至于介意。

   连苦笑着把洗好的衣服绑到马上。

   虽然多少会沾上马的气味，但为了把衣服弄干也是无可奈何。

   「唉……不晓得能不能弄到基文子爵就是犯人的证据。」

   「……我觉得很难。如果要在赶往克劳赛尔的途中找到，那就更难了。」

   「我想也是……嗯～该怎么办才好呢……」

   主要目的是把莉希亚送回克劳赛尔，但是在克劳赛尔什么都做不到，实在让人很难受。

   相对于迷惘的连，莉希亚则是露出了笑容。

   「放心。我有主意。」

   「咦，真的吗？」

   「真的。多亏了你，必要时我应该能做点什么。」

   「……多亏了我？」

   莉希亚并未回答，轻轻一笑。

   连虽然想问出明确的答案，但看得出没希望，于是把心思挪去别处。

   「────再休息一下就出发吧。」

   「嗯，说的也是。」

   为了尽快赶到克劳赛尔，他们没什么悠哉的余地。

   「抵达克劳赛尔之后，还得先问你父母的情况呢。」

   「是啊……如果确定没事，我打算写信联络他们。」

   「写、写信……？」

   「对。就算我父母已经前往某个村子避难，至少还是该写封信，这样比较能让他们安心吧。」

   连说这话时，并没有特别意识到什么。

   但是莉希亚一听到信，就想起开始这趟逃亡之旅不久前的事。

   ……在连房间那封很像情书的信。

   然而，连忙着做出发准备，没注意到莉希亚的慌张。

   （食物也足够……啊，这块昨天吸收过的魔石就扔掉吧。）

   他确认行囊里的食物时，看见途中狩猎魔物得来的魔石。

   这块魔石已经吸收完毕，里面空空如也。心想没必要继续带着的连，把它拿在手里。

   「唉……唉。」

   （丢进河里应该没关系吧。）

   「我在叫你啦！」

   连不知道莉希亚为何开口。

   但是听到她的呼唤而转头时，看见她的脸颊和颈项都发红，把连吓了一跳。

   （该不会身体又不舒服了吧？）

   慌张的连走向莉希亚，伸手摸她的额头。

   「还好，似乎没发烧。」

   连突然靠近，把手放在莉希亚额头上之后松了口气的温柔神情。

   看在眼里的莉希亚心脏狂跳，赶紧出声否定。

   「～～不、不是那样啦！」

   「咦，不然是怎么样？」

   「……先、先回答我一个问题！」

   尽管脑袋里想着「怎么回事？」连依旧回答「好」。

   于是莉希亚做了个深呼吸，让自己稍微冷静下来才开口。

   「连，你有事情瞒着我吧？」

   她说话时紧盯着连。

   （到底怎么回事？）

   听到这个问题，连疑惑地歪头。

   「我自己也知道，不必在这种时候问。可是，我实在没办法不放在心上，所以希望你告诉我────连，为什么你会小心地保管那个？」

   到了最后关头，羞耻心让莉希亚忍不住含糊带过。

   然而，这是个错误。

   （……「那个」是什么啊？）

   连完全不知道她在问什么，只能苦笑以对。

   「真是的！不要逼我说得更明白！连你应该知道吧！我说的就是你房间也有的那个啊！」

   「就算你这么讲，我也不晓得那是……」

   不过，连突然想到某种可能。

   莉希亚说连的房间也有，从语境上来看，应该和不久前的对话有关才对。这么一来，他只想到一样东西。

   （喔，原来是魔石啊。）

   毕竟，连手里还握着空魔石。

   但是，他不明白莉希亚责备自己的理由。

   不过，连脑中很快就闪过米蕾优和罗伊。以前，米蕾优好像见过罗伊把心思都放在魔石上，觉得这样实在不行而出言抱怨。

   （在大小姐眼里，我像是个对魔石很执着的人吗？）

   仔细一想，连房间里也有些空的魔石，旁人会觉得他嗜好古怪也是难免。

   （不过，她好像没看见我吸收魔石。）

   连松了口气，正面迎接莉希亚的目光。

   连必须回答她的问题，但暂时不打算说出吸收魔石的事，所以此刻正在想用来代替的借口。

   被连盯着看，让莉希亚内心小鹿乱撞。

   她将双手放到胸前佯装平静，避免加速的心跳穿帮。

   「因为打从第一眼看见时，我就一直很在意。」

   连往「对魔石感兴趣」的方向回答。

   这么一来就有少年的感觉，和小时候的罗伊一样，照理说不至于让人起疑。

   身为骑士家的嫡子，应该也能扯上关系。

   但是莉希亚────

   「～～你、你你你、你说在意……？」

   她双手遮脸，肌肤泛红，一副害羞到了极点的模样。

   然后从指缝偷瞄连的表情。

   「啊呜……说话时不用像那样盯着我看嘛……好奸诈……突然说那种话……」

   「实在是非常抱歉。不过，我真的一直很在意。」

   「我、我知道啦！不用讲那么多次我也听得到啦！」

   莉希亚别过了头。

   她的声音和举止，显然是对于连钟情于魔石而感到头痛……连本人这么认为。

   就在他这么想时，完全误会到别处的莉希亚已经羞得转过身去。

   （插图014）

   （嗯……房间里摆了一堆空的魔石还是不太妙啊。）

   仔细一想，会盯着宝石看的人，无论是男是女都显得有些奇特。

   话虽如此，不过宝石是矿物、魔石是从魔物体内取得的素材，感觉上或许又会有所不同……

   （以后多注意吧。）

   连看见莉希亚一直偷瞄自己，心想自己的感觉或许与常人不同。

   尽管莉希亚始终没转过来，他依旧用诚挚的语气说道：

   「不该因为在意就小心保管对吧。以后我会照大小姐说的，再也不────」

   「没、没关系啦！随你高兴就行了！」

   「────咦？」

   莉希亚连忙转过头来，面红耳赤地说道。连则是困惑到了极点。

   不是不该保留空的魔石吗？以为她刚刚是这个意思的连，听了后一脸吃惊。

   不过，莉希亚看见他的表情后，害羞地这么说：

   「────名字。」

   「咦？」

   莉希亚那双宛如宝石的眼睛泛起泪光，硬是压下还没冷却的强烈羞怯。

   「真是的！虽然不想因为这种理由就允许，但是都听到那种话了也没办法呀！」

   「那个，所以你的意思是？」

   「～～所、所以说！意思就是拿你没办法，准你直接喊我的名字！」

   莉希亚有些自暴自弃的话音，融入了清风吹拂的平原。

   彼此的误会，直到最后都没解开。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   就在同一天的傍晚。

   「连！快要看见克劳赛尔了！」

   在景色比先前来得眼熟的森林里，莉希亚开心地说道。

   多亏了连，莉希亚的身体状况明显好转，气色也好上许多。

   声音也更有活力，在马上扶着莉希亚的连，也为她这么有精神而高兴。

   （很顺利呢。）

   真希望到这里就安全了。

   「唉唉，连！」

   「好好好，什么事？」

   「只要越过这片森林后面的丘陵，就会看见克劳赛尔喽！」

   「这也就是说，可以想成我们已经安全了？」

   「对！我家的骑士应该也在，得赶快去问你父母的消息才行……！」

   这也就是说，距离目的地已经非常非常近。

   「顺带一问，穿越这片森林大概还要多久啊？」

   「呃……我想应该再过一会儿就能出去……抱歉。我们是从巴德尔山脉那一侧过来的对吧？那个……这段路我很少走……」

   按照莉希亚的说法，另外一条路才有铺设完整的道路。

   而且道路并未一路铺到边境，顶多只到附近的城镇，但是就算道路中断也远比他们这边平顺。

   因此，走这个方向的人很少。

   （难怪一路上都没碰到人。）

   「真希望能走有道路的那边呢。」

   「是啊……不过，我们从基文子爵领过来，所以也是无可奈何。」

   尽管想尽可能从人多的地方走，然而这点实在没办法。

   情况不允许绕路，必须尽快抵达目的地，也造成了影响。

   现在，他们只能不停赶路，以免白费了先前的努力。

   不过，看似顺利的路也会蒙上阴霾。

   时间转瞬即逝，从树林间隙看见的天空已经染成橘色。

   此时，远方传来几道马蹄声。

   马蹄声分别来自前后左右，转眼间就已靠近连和莉希亚。

   最后，发出这些声音的不速之客，围住两人所骑的马。

   「幸好有找到。」

   说出这句话的，正是担任基文子爵使者造访连所住村子的骑士。

   经过将近两周的逃亡之旅，总算见到熟人。

   如果只看字面，认为该高兴也不足为奇。

   然而，两人反倒提高警觉，连更是做好了随时都能拔剑保护莉希亚的准备。

   「我等在克劳赛尔男爵的要求下，协助搜索二位。」

   「……我们？」

   「是的。来吧，必须先离开这里。让我等带二位到安全的地方。」

   ……不管怎么样，这种说词实在太牵强了。

   但是，两人已经被彻底包围。

   前后左右，虽然看不清楚，不过森林的各个角落都可能还藏有骑士。

   看样子对方不会轻易放行。

   （是战，还是快逃？）

   虽然很明显是后者好，但连犹豫是有原因的。

   他希望能弄到基文子爵袭击村子的证据。

   不想白费这次的相遇。

   「────连。」

   莉希亚的声音只有连听到。

   看见莉希亚转头观察自己的表情，连就知道她也有同样的想法。

   「都到了这里，就尽力而为吧。」

   「……可以吗？你或许也会碰上危险喔。」

   「事到如今讲这个太晚啦。都这种情况了，我早就做好心理准备……何况不管我讲什么，你都打算大闹一场吧？」

   听到这话，莉希亚微微一笑。

   「可以交给我吗？」

   然后以勇敢而坚定的语气说道。

   迟迟没得到回覆，围住两人的骑士开始皱起眉头。

   见到两人窃窃私语，让骑士们开始有些提防。

   「就你吧。」

   「唔，我？」

   回答的，正是和连交谈多次的骑士。

   「没错。是否跟着你们去安全的地方，要看你的回答来决定。」

   说完，莉希亚翻找起挂在马侧腹的行囊。

   她从行囊里拿出项炼形状的魔道具，伸出手亮给骑士看。

   「看清楚。你对这个有印象吧？」

   「……没有印象。」

   「唉呀，你刚刚眉毛动了一下喔。」

   「所以说我没有印象。这究竟是什么东西？」

   莉希亚没说「别装傻」。

   这么做只是为了搜集情报，要按部就班。

   「这个啊，是从绑架我和他的贼人那里抢来的魔道具。」

   「……原来是这样啊。」

   「哼……看来你不怎么在意呢。」

   「绝无此事。还请务必交给我们当成证物保管。」

   「不行。这东西之后要请商人公会调查。」

   「────啊？」

   基文子爵的骑士们都愣住了。

   坐在莉希亚背后听的连其实也一头雾水，但是他选择静静听下去。

   「之前我去帝都时认识了公会长，应该有办法。」

   「那、那又怎么样？」

   「所以说，要请人家调查。这是为了取得情报，像是卖这个魔道具的商人啦，或是之前的持有者啦，什么都行。」

   「……不可能。您以为雷欧梅尔帝国内有多少魔道具？」

   「是啊。不过，这毫无疑问是高价物品。它和一般流通的魔道具不一样，就算有人知道线索也不奇怪吧？」

   这是在吓唬对方。

   但是，莉希亚这番话的说服力，强大到骑士没办法不当一回事。

   骑士们之间的小小动摇，逐渐扩大。

   「只要找出来，就能够明白这个魔道具是贼人自己弄来的，还是别人给他的。万一是后者，无论前因后果如何，把东西交给他的人想来就得在审判上接受质疑了吧。」

   「这────」

   「因为啊，把东西交给贼人，就等于想陷害我们吧？你们不也这么想吗？」

   现场弥漫着紧张的气息。

   连和莉希亚把紧张藏在看似从容的表情之下，但骑士们已经不再从容，彼此面面相觑。

   「真的查得出来吗？」

   「查不出来。基文子爵又不傻，一定会考虑到这点。如果能找到地位够高的大贵族帮忙，或许还有点机会……不过你放心，只要让他们有些许疑心就好……你看。」

   两人说完悄悄话没多久。

   「既然如此，这东西就更重要了。还请您务必把这个魔道具交给我等保管。」

   骑士用坚定的语气说道。

   「真是愚蠢。我没义务把东西交给你们。真要说起来，这是我家的领地。就算是他的村子，一样属于我家的管辖范围。」

   「可是！」

   「唉……够了。我不想让不懂得道理的骑士保护，谈话到此为止。好啦，连，我们走吧。」

   听完这番夹杂叹息的说词，连一拉缰绳。

   骑士们见状，不知如何是好。

   「两位应该需要护卫吧！」

   「不需要。一来城市就在眼前，二来我不信任他以外的护卫。」

   「唔……但是……」

   他们起先还想争，但最后还是下定了决心。

   「非常抱歉，请两位与我们同行！」

   马动了。

   目的在于拦阻连和莉希亚逃跑。

   「连，责任我负。你就让马跑，如果他们想来硬的就拔剑────！」

   「是，包在我身上！」

   连脚踢马腹，让马儿冲向前去。

   他试图从挡在面前的骑士旁边通过，骑士拔剑对连就是一记横斩。

   然而，骑士的剑碰上铁魔剑，被砍出一道缺口。

   这个时候，连反手一剑划伤骑士的手背。

   「这小鬼……！」

   尽管如此，骑士依旧勇猛地伸出手，这回出手的换成莉希亚。

   从她手里发出的刺眼闪光，对骑士的手造成雪白的灼伤。

   「谢谢你，愚蠢的骑士先生。」

   双马交错之际，莉希亚露出愉悦的动人笑容。

   「多亏你对我出手，我可以用其他理由把基文子爵拖进审判了。」

   「这两个小鬼……！追！别让他们逃了！」

   骑士大声咆哮。

   这么做等于吐露了魔道具持有者和基文子爵的关系。

   （从相信有可能性的那一刻起，你就已经输了。）

   他无法肯定莉希亚那套扯上商人公会的说词是在吓唬人。

   从这一刻起，原本只能用来吓唬人的魔道具，就有了重大意义。

   一有了「说不定……」的念头，他就非得抓住连和莉希亚不可。

   另外，见到莉希亚的坚定神情后不够冷静，大概也是原因之一。

   从她的言行看来，那番话说不定是真的────莉希亚让骑士这么认为。

   「不能杀掉！无论如何都要把他们抓起来！」

   骑士们冷汗直冒，只想着非得把两人抓起来不可。

   「呜……你们去追他们！我要赶往克劳赛尔向子爵报告！」

   那个与连见过面的骑士，途中改走另一条路。

   对方也在拼命。

   （莉希亚小姐就是要让他们这样吧。）

   看见对手急切的模样，连轻声嘀咕。

   「这么一来，已经能确认基文子爵和魔兽师的关系。再来只要能说明基文子爵的处理也有瑕疵就行────毕竟他们向我出手了，对吧？」

   既然拿不到足以将基文子爵逼入绝境的证据，那就利用截至目前为止的状况，制造别的瑕疵。

   「要是没碰上那些家伙，你打算怎么做？」

   「肯定会碰上。毕竟魔兽师让我们逃走了，彻底搜索是理所当然。」

   「这么一说，感觉还真的是这样。」

   连点点头，让铁魔剑消失，召唤木魔剑使用自然魔法。

   他用自然魔法制造的树根和藤蔓阻碍追兵，转眼间就已拉开敌我距离。怒吼声也随之逐渐远离两人耳边。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   接下来这段时间，两人连喘口气都有困难。

   应付完追兵之后，还要避开躲在前方的其他骑士往克劳赛尔前进。连抬头望向天空，此时已经一片黑暗。

   也不知逃了几小时，两人的身心愈来愈疲惫。

   马也累得脚步沉重。但如果完全停下来，大概很快就会被包围。

   他们偶尔会短暂休息，所以勉强还顶得住。

   （陪我们再撑一下吧。）

   连轻抚马的鬃毛，马回以短短的嘶鸣。

   它原本是为魔兽师拉车的马，但是彼此或许已经在不知不觉间有了同伴意识。

   「……要是情况危急，你就丢下我。」

   「您在说什么蠢话啊？」

   「蠢、蠢话是什么意思！」

   「从头到尾都很蠢喔。请您别讲些有的没的，想想接下来要往哪里逃！」

   虽然有用上敬语，不过说穿了就是「那又怎么样」。

   连的声音十分急迫，少了平时的沉着。

   这种不由分说的语气，让莉希亚乖乖听话。

   「就这样往前！一直跑不要停！」

   「了解！毕竟除此之外也无处可逃了嘛！」

   两人继续驱马奔驰。他们骑的马明明早已气喘吁吁，脚下却还是一样有力。

   「这匹马会不会太厉害啦？」

   「我想，它应该有魔物的血统！」

   「原来如此，难怪！」

   他们拼了命骑马狂奔。

   过了一小时、接着又是一小时。

   ────最后……

   「莉希亚小姐！那就是你说的丘陵吗！」

   穿过森林后，连看见了绵延的丘陵。

   虽然只有星光，但是这一带没有云，所以视野比森林里好得多。

   「嗯！只要越过丘陵，离有人烟的地方就不远了！」

   声音里带有久违的喜色。

   听到莉希亚这句话，连的表情稍微舒缓了点。

   （太好了……）

   马儿奋起让他们一路顺利。

   他们穿越森林的时间，说不定比预期的早了将近半天。

   这就难怪基文子爵的骑士们追不上。

   但愿能持续到最后。

   就在连这么盼望时，他皱起了眉头。

   （居然在这时候来吗────你这家伙！）

   ……两人来到丘陵，却在前方看见他。

   他坐在大岩石上，拄着脸看向两人。

   「我就在想，你们铁定会走这里。」

   魔兽师的话语，抹消了花草摇晃的声音。

   他从大岩石上站起身，宛如大鸟展翅般张开双臂。长袍袖口随风飘荡，能看见手臂上刻着复杂的图案。

   魔兽师仰头望向夜空，兜帽下的嘴角浮现笑意。

   「抱歉，这是契约。」

   长满花草的大地开始摇晃。

   地面处处隆起，地底响起尖锐的鸣叫。

   「反正你们不会死心吧？所以用力量说话。如果还不行，就只能杀掉了。」

   魔兽师这么说完，背后出现两个黑色漩涡，噬魔怪从里面爬了出来。噬魔怪发出凶猛的鸣叫声，魔物纷纷从连和莉希亚周围的地面冒出来。

   种类各式各样，有些像虫，有些令人想到老鼠。

   （再高也不超过E级。）

   都是见过的魔物，所以连大致上能够理解，但问题在于数量太多了。

   总数不满但已经非常接近一百只的魔物群，围住了连和莉希亚。

   此时，背后的森林传来喊声。

   「找到了！」

   是基文子爵的骑士们。

   但是，他们的声音很快就转为惨叫。

   「咦……？喂、喂！为什么往我们这边来啊！」

   「住手！慢着！我们是自己人────呜啊啊啊啊啊！」

   追赶连和莉希亚而来的他们，转眼间就被魔物包围，跟着马匹一同遭到袭击。

   简直就像被漆黑的云笼罩一样。每当混着惨叫的硬物粉碎声在丘陵响起，连握住缰绳的手便跟着用力。

   「突然跑来我赶不及下令啊……不过嘛，没差。反正他们算不上战力，当饲料还比较有意义。」

   魔兽师的冷酷话语里感受不到同伴意识。

   连背对惨叫，皱起眉头紧盯魔兽师。

   「……连，剑可以借我吗？」

   莉希亚也紧张不已，为了准备应战而开口。

   「很抱歉，这是────」

   「不，不是你那把不可思议的剑，生火时用的短剑就好。」

   「我知道了。如果是这样，请用。」

   连将拜斯给的短剑交给莉希亚。同时，周围魔物群脚蹬大地，扑向两人。

   看在眼里的连手扯缰绳，在避开攻击的同时挥动木魔剑。

   『嘎！』

   重重劈在逼近眼前的第一只魔物眉心。

   『咕叽！』

   从侧面扑来的另一只魔物，莉希亚随手用短剑砍在它的脖子上。

   即使轻而易举就打倒两只，剩下的魔物依旧多得数不清。

   但是，连仍然在驱马移动的同时解决大量魔物。他以木魔剑制造障碍物，试图在这场丘陵之战取得优势。

   「嗯。果然，这种程度的魔物就算一起上也没用啊────」

   冷眼旁观的魔兽师叹了口气。

   （没问题，有胜算。）

   魔物接连倒下。

   连和莉希亚经过的地方，全都躺了已经没有气息的魔物。

   「连！」

   莉希亚突然大喊。

   连将眼前逼近的大量魔物纳入视野。

   他挥动木魔剑，使眼前地面长出粗大强壮的树根挡住魔物的攻击，借此自己和莉希亚争取优势。

   「虽然剑身太短不方便作战，不过我还应付得了！」

   莉希亚魅力四射，技巧比冬天时更上一层楼的她，显得无比可靠。

   「又变强了呢！」

   「对啊！因为我想赢过你嘛！」

   （────这么说来，先前好像是因为她生病才没有比试。）

   她明明身体状况不佳。

   手里的剑也比平常短────但是，这些都无关。

   圣女莉希亚•克劳赛尔很强，而且很美。她的剑技动人、流畅，不输给她凛丽的容貌。所谓刮目相看就是这么回事，与她携手合作的连早已惊叹多次。

   「要说的话，连你还不是变强了！为什么啊！我明明非常非常努力耶！」

   「你、你这么说我也没办法回答啊……！」

   一路打倒魔物的两人，脑袋意外地冷静。

   虽然晓得不该在这种时候说这些，但是为了让彼此保持冷静，他们反倒选择继续聊下去。

   「听好，之后绝对要跟我比试喔！」

   「……嗯，我很乐意。」

   回答里夹带了诸多思绪。

   一定要把她送到克劳赛尔。这一战不能输。不知道爸妈是否平安。

   在种种念头混杂的情况下，连看着莉希亚的背，暗自这么想。

   ……只要她在，总会有办法。

   一路下来，她已在不知不觉间为自己带来勇气。

   而她也是一样。

   ……只要和他在一起，就不会输。

   和连一样，心里有了支柱。

   当然，她在来到这里之前已经信任连、从连那里得到了勇气。

   此刻这份感情愈发强烈，在战斗中动摇她的心。

   「既然如此，抵达克劳赛尔之后，要不要干脆在我家住下来？」

   「也、也太突然了吧！为什么啊？」

   「这样我们每天都可以交手。而且就算拜斯和爸爸生我的气，连也会温柔对待我嘛────对吧！」

   她一边说，一边挥舞短剑奋战。

   周围倒下的魔物已经数之不尽。

   然而，她突然无奈地对来自前方的气息叹了口气。

   「……那个可以拜托你吗？」

   出现的魔物是巨大蠕虫，身躯比两人骑的马还要长上好几倍。它破开大地钻了出来，剪刀般的嘴巴左右张开，扑向连和莉希亚。

   「好的，包在我身上。」

   但是连不为所动，让木魔剑消失，改为召唤铁魔剑。

   他用没持缰的那只手紧握武器，毫不犹豫地驱马正面冲向蠕虫。

   错身而过时放出的剑光、这一剑带来的风压，甚至波及了远处的魔兽师。

   「什么……怎么可能……！」

   魔兽师大为惊叹，莉希亚也屏息吞声。

   她看见了连从未在比试里展现的压倒性强大。

   「……唉……」

   蠕虫倒向大地，奏出沉闷的地鸣。

   被劈成两半的身体，流出了玷污大地的体液，还散发独特的腐臭。

   「连，你根本就比我强很多嘛。」

   「不、不敢当。」

   「……回去之后绝对要和我较量喔。知道了吗？」

   连苦笑着回答：「我知道了。」

   ────不过就在这时。

   『叽！』

   『叽────！』

   噬魔怪发出鸣叫声催促魔兽师。

   魔兽师「哈哈」地笑了笑，轻轻抚摸两只魔物。

   「差不多了吧。」

   魔兽师的声音，在辽阔的丘陵上回荡。

   到了这时候他们才行动，但是理由一清二楚。

   魔兽师在等待连和莉希亚消耗力气，然后靠使役的噬魔怪一决胜负。这就是他的用意。

   ……不过，连和莉希亚没表现出绝望的样子。

   目睹魔兽师开始行动的两人，眼里依然有着勇气。

   「不要瞒我，说实话。连，你认为这样下去赢得了吗？」

   在魔物们即将到来的短暂空档，莉希亚询问。

   「尽力而为。」

   「……不是这个意思，我是要你别瞒我。实际上怎么样？我要做的事也会随你的回答改变！」

   「你要做的事……？」

   「好了啦！赢得了？还是赢不了？」

   不想浪费时间这点，连也是一样，所以他乖乖说出实情。

   「老实说，如果那两只过来，胜利会变得非常非常遥远。」

   重新回顾一下，噬魔怪相当于D级。

   但是，听到回答的莉希亚并未绝望。

   明明碰上了生命危险，她却轻声说「幸好有问」。

   「连，你还记得吗？我好歹也是圣女。」

   「当然。话说回来也没什么好歹不好歹，就是圣女啊。」

   「你记得就好。那么，我要开始喽。」

   说完，她手边冒出了几个小光球。

   光球融入连的身体，为他带来变化。

   「……还好。我是第一次用在别人身上，看来成功了。」

   这股力量，让连想起第一次见到莉希亚的时候────

   「神圣魔法吗？」

   莉希亚静静地点头。

   （────原来这么厉害啊。）

   神圣魔法带来的增益，让能力有了显著的提升。

   身体比状况良好的日子还要轻盈，简直像是脱胎换骨。充斥全身的力量彷佛没有尽头。

   这一切，都让连沉浸在前所未有的万能感之中。

   「去捕猎吧。今天你们可以毫无顾忌地战斗。」

   魔兽师看来打算除掉连他们。

   噬魔怪对主人的声音有了反应，回以鸣叫。

   『叽！叽叽！』

   『叽叽！』

   和窃狼同级的魔物，两只。

   噬魔怪张开翅膀，在夜空中飞翔。

   但是在连眼里，只觉得这两只飞来的噬魔怪动作迟钝。

   （如果是这样────！）

   可以一战。不，赢得了。

   现在的连，强得足以让他如此肯定。

   「抱歉，我可以集中在神圣魔法上面吗？」

   「好。我一定会打倒那些家伙！」

   这时候，连没注意到。

   莉希亚的身体在发烫，而且和日前身体状况不佳时一样满头大汗。此外，声音也有些无力。

   他的注意力都放在魔兽师身上，疏忽了平常会做的确认。

   『嘎噜噜～～！』

   兽型魔物从侧面扑来。

   但是，全都被连手里的铁魔剑砍成两半。

   这景象乍看下与先前没什么两样，但是挥动铁魔剑的连感受到了明确的差异。

   不止力气变大，铁魔剑也变得格外锋利。

   现在，他有什么都砍得断的自信。

   「……怎么可能，从哪边生出这种力量的？」

   魔兽师惊叹不已。

   在马上战斗的连，成了那娇小身躯无法容纳的巨大存在。

   他勇猛的模样，根本不像少年。

   压倒一切魔物逼近的连，让魔兽师下意识地后退。

   『叽────！』

   即使如此，他依旧对噬魔怪的强度有信心。

   宛如猛禽盯上猎物般扑来的噬魔怪，以迅雷不及掩耳的速度接近连的头顶。

   噬魔怪张开大嘴，放声咆哮。

   以最快的速度、在最佳的时机，做出对方肯定无法反应的攻击。

   但是──

   「让开。」

   连冷冷地说道，铁魔剑往上一挥。

   这一剑劈开了噬魔怪的翼膜，洒出在夜色里难以辨识的漆黑体液。

   噬魔怪在空中一再做出不规则的回旋，最后落向地面。

   另一方面，连胯下马儿的冲劲没受到半点影响，笔直奔往魔兽师的方向。坠落的噬魔怪爬向连，但他毫不在意。

   「……烧了他！把他烧成灰！」

   听到主人的声音，另一只噬魔怪口吐烈焰。

   夜风在刹那间化为热浪，从遥远的上空落向连。然而连并未停下。

   （冲过去……！）

   要逃离热浪，只能冲到魔兽师身边。

   他把缰绳抓得更紧。

   但是来不及。热浪太快了。

   就在他几乎要放弃时，莉希亚一只手伸向天空，一道白光帷幕盖在马儿头上。

   「往前冲……我会保护你……！」

   帷幕拦住了几乎在同时扑到的烈焰，但很快就出现裂缝。

   「呜……！」

   莉希亚的身体猛然晃了一下。

   帷幕就像遮住冬季水面的薄冰般飞散。

   烈焰……刚好在此时停息。

   「怎么可能！」

   魔兽师再度惊叹。

   噬魔怪在空中痛苦地颤抖。

   「莉希亚小姐！谢谢────」

   这时候，连总算注意到。

   莉希亚身上的一切异常。

   （该不会……）

   魔力消耗过度。而且，她身体还没恢复。

   「莉希亚小姐……！」

   「没事……！你不用放在心上……！」

   她努力挤出微笑，但是持续消耗魔力很危险。

   然而，莉希亚本人不打算停下来。如果不继续使用神圣魔法，两个人都会死。

   「这样啊……圣女之力，神圣魔法吗！连•艾希顿的变化，也是因为这样吧！那我就懂了！哼哈哈……让大吃一惊啊！」

   魔兽师等待的大岩石就在眼前。

   连握紧铁魔剑，凝视对手。

   「尽量吃惊吧！这一剑送你上路！」

   最后，马儿瞪地起跳。

   抵达大岩石的连高举铁魔剑，然后────

   「这么一来就结束了────魔兽师！」

   铁魔剑从魔兽师的颈项划向胸口、腹部。

   但是，太浅。

   鲜红的血液飞散，但魔兽师在被劈开的前一刻退了半步。

   ────不，挥剑的前一刻，连的身体后退了些许。

   （刚刚是……？）

   他原以为是遭到噬魔怪拉扯，然而并非如此。

   连还在思考时，他骑的马已经奔下大岩石。看样子登上大岩石所产生的冲劲没有完全抵销。

   「呼……呼……」

   莉希亚的身体状况持续恶化。

   从背后撑着她的连咬住嘴唇，对于没收拾掉魔兽师感到无比自责。他向莉希亚说了声：「对不起。」

   「不……不是连的错……」

   她勉强打起精神回应，听了更让人心痛。

   「唉呀呀，好险啊。」

   此时连抬头看向魔兽师，突然惊觉不对。连皱起眉头，他知道方才拉扯自己的藤蔓就藏在背后。

   「你……」

   「呵呵……别害我逞强行不行？我的封印还没解开。而且没有法杖要施展自然魔法负担太大，我都差点昏过去了呢。」

   所以日前逃走时他没有硬追，选择在这个时候一决胜负。

   （因为当时我打碎了法杖吗？）

   铁魔剑划破了魔兽师的长袍，露出他藏起来的容颜。

   令人联想的纯金的金色长发随风飘扬，端正的五官带有笑意。

   连认得这张脸。

   虽然是第一次见面，但是连知道他的名字。

   「……原来是你啊。难怪一个魔兽师连自然魔法都会用。」

   「喔？听你这口气好像认得我？」

   没错。连认得他。

   不过，特地把这件事说出来有意义吗？

   虽然炫耀知识不会带来好处，但现在这么做也不会有坏处。

   那么，好歹嘴上回敬一下，引诱他动摇────于是连大着胆子开口。

   「────耶露库库，为什么你会在这里？」

   听到他以笃定的语气这么说，大岩石响起惊讶的声音。

   「为什么，你会知道我的名字？」

   「……这个嘛，为什么呢？」

   丢出烟幕弹后，耶露库库脸上除了惊讶之外，还有焦躁。

   ────魔兽师，耶露库库。

   他是个天性残虐的精灵，曾经杀害多位同胞。一般来说该遭到处刑，但这个世界的精灵没有处刑文化，因此是将他大部分的力量封印后流放。

   耶露库库在七英雄传说里，为了解开封印而看上了某人的智慧。

   帝国军官学院的学院长，人称世上最优秀的魔法师。

   但是，耶露库库赢不了此人。所以他选择以学生为目标，在校外教学时盯上了离开学园的主角一行人，想要抓主角一行人当人质。

   不用说，耶露库库并非雷欧梅尔人。

   凡是在雷欧梅尔出生的，无论种族都会遭到国内法律制裁，然而耶露库库根本就不是出身于这个大陆。他一直以来都是隐瞒身分活动。

   （吃惊的是我啊。）

   转生之后，连思考过好几次有关耶露库库的事。

   第一次是知道木魔剑有自然魔法（小）的效果时，再来应该是和窃狼战斗时。

   两次都是参考耶露库库的战法。

   自己当成参考的头目居然就这么现身，实在很巧。

   「操纵窃狼算是你的失策吧？毕竟它被我和爸爸打倒之后，成了克劳赛尔领的财富嘛。」

   「……我让那个村子周边的魔物更有活力是事实，不过那只魔物出现在那里是偶然。」

   不过，把有价值的魔物放出去也挺有意思的──耶露库库语带嘲讽。

   （嗯，要是他知道有窃狼在，大概会拿去换钱……不过，这就难怪当时小野猪看起来和平常不太一样。）

   在连出生之前，耶露库库也有像这样放魔物袭击村子。他会用自己的力量操纵魔物，或者让凶暴化的D级魔物去影响其他魔物。

   （然后，为什么这家伙会当基文子爵的手下……）

   连在思考这些的同时，以剑指向爬过来的噬魔怪。

   『叽────嘎！』

   和方才不同，噬魔怪大概是在提防铁魔剑，所以选择保持距离。尽管只是吼叫的同时挥舞前肢，但它毕竟是相当于D级的魔物，不能掉以轻心。

   「算了，没差！不需要手下留情！烧死他！」

   剩下一只再度张口，喷出烈焰。

   但是，没有方才那么威猛。

   可能是消耗太大吧，这次连有余力骑马躲开。

   「呜……你在搞什么！」

   焦躁的耶露库库用力挥手。

   看见他手臂上的图案，连嘀咕了句「原来如此」。

   「你和基文子爵谈了笔生意！」

   「……！」

   「你想要知道谁能解开封印对吧？毕竟要解开刻在那两只手臂上的精灵封印，绝对不是简单的事！」

   听他讲得这么肯定，耶露库库瞪大了眼睛。

   「你为什么连这些都知道！」

   「天晓得！不过，我还知道别的喔！像是你为了寻找解开封印的方法，在这块大陆上到处旅行！还因此成为冒险者！」

   耶露库库双臂的图案不是刺青，而是很强的封印。

   这种封印会夺取魔力，让他的能力大幅下降。

   如果没有法杖辅助就难以同时运用两种技能，也是因为这样。

   （即使如此，该做的事也不会改变。）

   连一边应战，一边重新握好铁魔剑。

   「……呼……啊……呼……」

   莉希亚的声音听起来很痛苦。

   非得尽快结束战斗不可。

   连平举铁魔剑，驱马奔向大岩石。

   他闭上眼睛，深吸一口气────连挥数剑。大岩石瞬间被砍碎，站在岩顶的耶露库库失去平衡。

   「你这小鬼！该死的神圣魔法！」

   崩塌的大岩石化为石块，耶露库库摔了下来。

   马也快到极限了。

   连拉住缰绳，要马儿最后再加把劲，然后冲向撒落的大量石块。

   他挥舞铁魔剑劈开挡路的石块，终于────

   「这一剑了结你！」

   连以手中铁魔剑摆出刺击架势，对准耶露库库的咽喉一剑刺出。

   耶露库库大概也消耗不少，没像方才那样使用自然魔法。

   「呜……保护我！」

   他向方才喷火那只翼膜完好的噬魔怪下令。

   于是，噬魔怪出现在连和耶露库库之间，为主人挡下致命的一击。

   『叽────！』

   插入两人之间的噬魔怪遭到铁魔剑贯穿，舍命代替主人。

   然而，它也不是纯粹送死。

   临死前撞飞了连骑的马。

   坐在马上的莉希亚，被顺势抛到半空中。

   「这家伙……！一定要赶上啊……！」

   同样被抛离马身的连，在半空中抱住莉希亚。

   两人就这样落向地面。

   幸好，遍地的魔物尸体成了缓冲垫，所以两人没承受多少冲击。

   不远处的马也在打量自己的脚，但没受到什么重大伤害。

   可能因为有魔物血统吧，它的身体似乎十分强壮。

   「呜……莉希亚小姐！你没事吧？」

   「……」

   她还有呼吸，但失去了意识。

   （神圣魔法也跟着消失……应该到极限了吧。）

   连心里有些不安。

   虽然已经放倒一只噬魔怪，但如果耶露库库还有余力召唤新的噬魔怪，那该怎么办────战况的变化令他十分焦急。

   然而，他很快就看见了一线曙光。

   耶露库库跪在倒地的噬魔怪旁边。

   「刺中了……吗？」

   彼此有段距离所以看不清楚，不过对方肩头被刺中的伤口深可见骨。

   噬魔怪没能完全挡下连使出浑身解数的铁魔剑刺击。

   「哼……呵呵……」

   耶露库库肩膀流出大量鲜血，脸上却还在笑。

   「哼哈哈、哈哈……哈哈哈哈！好多血啊！这些都是从我身上流出来的血？」

   听到这夹带着惨叫的声音，旁边倒在地上的噬魔怪靠向耶露库库。

   它明白主人即将死去，转向连作势威吓。

   然而更重要的是，耶露库库的模样太过诡异。

   看见眼睛充血的他笑个不停，连不禁起了鸡皮疙瘩。

   「杀得不够。原本想解开手臂上侵蚀入骨的封印，再把这些年来忍耐的份都杀回来……唉，这下子不就再也没办法杀人了吗？」

   「没错。我刚刚说过吧……你已经完了。」

   尽管嘴上这么讲，但连的身体也差不多到极限了。

   之所以没靠近有噬魔怪保护的耶露库库，也是因为这样。

   「已经完了……再也不能杀人了……？」

   耶露库库轻声嘀咕之后，突然又开口：

   「────不，还能杀不是吗？」

   他看着连、看着已经失去意识的莉希亚，露出下流的笑容。

   「究竟是为什么呢？看见人临死的表情，就会有种难以言喻的快感。比和异性交欢共攀颠峰还要愉悦的快感啊。」

   「那又怎么样？」

   「哼、哼哼……没什么特别的意义……只是把我爱杀人的理由告诉你罢了。」

   耶露库库接着又开了口。

   说出令人难以置信的自杀话语。

   他的语气无比平静。

   「噬魔怪啊，把我的双手吃掉。」

   听到这个让人怀疑耳朵的命令，精疲力竭的连当场愣住。

   起先对主人指示感到困惑的噬魔怪，在二度催促后选择服从主人，张开了嘴。

   撕咬血肉、咀嚼骨头的声音，在丘陵回荡。

   耶露库库的右臂转眼间就被吞噬殆尽。他接着把左臂伸向那张嘴，于是噬魔怪又咬下了这条手臂。

   「啊哈哈哈哈！好痛啊！痛到让人绝望啊啊啊！哈哈！我的手臂！被吃掉啦！跟着我无能为力的痛楚一起被吃掉啦！」

   ……不可思议。

   耶露库库已经憔悴不堪，逐渐失去血色。

   可是，噬魔怪的身躯却愈来愈大。

   （怎么回事？到底发生了什么事？）

   不过，没多久。

   耶露库库那憔悴却疯狂到了极点的脸，露出了无所畏惧的笑容。

   同时，噬魔怪的身躯不再成长。

   「啊……果然啊……！该死的封印……！」

   精灵施加的封印，已经深入耶露库库双臂的骨头。

   然而，就算失去了两条手臂，封印仍旧没有解开。

   不，正确说来已经解开了一部分，但好像终究只是一部分。

   连原本以为耶露库库的企图将失败收场……

   「都到最后了────没什么东西舍不得！」

   耶露库库脚边冒出一段树根。

   树根伸向耶露库库胸口，咚────只用了短短一瞬间就刺穿他的胸膛。

   耶露库库只剩等死一途。

   从他的胸口，传出某种东西破裂的声音。

   （做出那种事……）

   看来他是强行破坏自己的身体想解开封印，不过死亡应该会先一步到来。

   这么一来，噬魔怪也会跟着消失，连将赢得胜利。

   「呜────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   然而，放声咆哮的耶露库库，胸口隐约泛起绿光。

   「呜、呵呵……！那么贵的回复药……居然只有这点程度……！嘻嘻……好痛……好痛啊……！」

   看来耶露库库是用树根代替双手，把回复药直接洒进体内。那瓶药好像很贵，不过看起来只能稍稍延命。

   ………真的是临死前赌命。

   他的时间应该也所剩无几了吧。

   现在不过是为了杀连和莉希亚，硬挤出些许时间。

   耶露库库只为了做这件事，便承受可能让精神崩溃的剧痛，落入连无法想像的疯狂之中。

   『呼……哈……！』

   巨大化的噬魔怪，最后终于吃起另一只噬魔怪的尸体。

   这回它不再停止成长，变得足足有先前的十来倍那么大。它的身躯厚实粗壮，全身肌肉纠结，表面还看得见脉动的血管。前后肢各多出一只，翅膀也增加一对。嘴巴露出的利牙，比连骑的马还要大。

   ────简直像是龙。

   就像连在七英雄传说里见过的龙，强大无比的龙。

   『吁……咻噜噜噜……』

   噬魔怪凶悍地瞪着连，嘴里喷出带有烈火的吐息。

   它离开主人身边向连靠近，姿势宛如弓起背部的猫。

   「趁我……还活着……的时候……！」

   耶露库库口中，发出沙哑却充满喜悦的声音。

   胸膛被自己制造的树根贯穿、身体由树根支撑的他，散发出强烈的负面感情。

   「给我……杀……！」

   消失了。

   不知不觉间，噬魔怪已经从连的视野中彻底消失。

   下一秒，某种东西随着强风从连的侧面接近。

   「────！」

   将注意力转向「某种东西」的连，挺身挡在莉希亚前面。

   同时，他身上骨头奏出「叽！叽！」的刺耳声响，整个人往后飞了出去，在丘陵上挖出一个洞。

   就在他遭受从未体验过的痛楚摧残时，黑影比风还要快的追击已经到来。

   『吁────────！』

   月光照映下，能看见许多根利牙。

   尽管在千钧一发之际躲过了这些牙齿，粗壮的前肢却狠狠打中了连的侧腹。

   （居然做出那种事对抗封印……！）

   连不清楚精灵的封印究竟是什么。

   但是这道深入骨头的封印，就算牺牲了双臂也解不开，所以耶露库库才要贯穿自己的胸口，借由舍弃性命解开它────连是这么想的。

   不过，为了争取些许时间，他必须动用高价回复药维系生命。

   因此，耶露库库应该已经有如风前残烛。

   『咻噜噜噜────────！』

   动作比夜风更快的噬魔怪向连逼近。

   （呜……我知道的耶露库库没这么强啊……！）

   连所知道的耶露库库，终究只是遭到封印的状态。

   毕竟，游戏时代的耶露库库没像这样蛮干。

   战斗结束后，他正想做些什么时就被学院长解决掉了。

   目前的强度虽然只能撑到性命燃烧殆尽，但要杀掉连和莉希亚已经绰绰有余。

   （现在的噬魔怪是B级……不，说不定还要更强……）

   连在思索的同时举起铁魔剑，却再度被噬魔怪的强壮前肢顶出去。

   那股不可能抵挡的力道，隔着铁魔剑带来强烈冲击。

   「嘎啊────！」

   连又一次摔倒在地。

   将地面撞出一个坑的连，落回方才护住莉希亚的位置。

   多亏有连保护，她暂时还没成为噬魔怪的目标。然而躺在此处的她，此刻依然痛苦地喘息。

   「莉希……亚……小姐……」

   连爬向莉希亚。

   至少要保住她的性命。

   受到这个念头驱使的连，想尽办法要起身。

   「给我……站啊……！」

   但是，他站不起来。

   连番消耗，加上封印解除后的噬魔怪攻击，他的身体已经到了极限。

   如果能再争取到一点时间，或许耶露库库会先死。

   不过，就连争取这「一点时间」都难如登天。

   「哈、哈哈……你们……完啦……！」

   耶露库库以沙哑的声音宣告胜利。

   身形庞大的噬魔怪高高跳起，在空中对准连和莉希亚张开血盆大口。

   已经束手无策了吗？

   不死心的连，绞尽最后一分力气想要站起来，就在这时────

   「……谢谢。」

   从身旁的莉希亚口中，传来微弱的话音。

   连张嘴试着回应，却没办法如愿出声。

   痛楚太过强烈，让他无法像平常一样说话。

   就在连挣扎时，身体却突然不再疼痛。

   他觉得非常不可思议，仔细一看才发现白光帷幕罩住两人。

   「莉希亚……小姐……？」

   听到连挤出声音，莉希亚坚强地露出笑容，对他点点头。

   「谢谢你……一直、一直……保护……任性的我。」

   她脸上依然挂着微笑。

   身体状况根本还没恢复的她满头大汗，脸色有些苍白。

   可是，很美。

   在这个瞬间，她依旧是那么勇敢、坚定。

   「所以────喽。」

   她绞尽仅存的力气伸出手，叠在连的手上。

   然后，给了他一股温暖的力量。

   强行挤出理论上已经一点也不剩的力量，为连施展神圣魔法。

   「……给你。圣女啊，也做得到这种事喔。」

   最后，她又补了一句：

   「……至少，你要平安无事。」

   装出很有精神的样子说完后，少女再度失去意识。

   白色帷幕，开始出现裂缝。

   「…………」

   莉希亚想必是要连趁现在逃走。

   但是，连没有移步。

   即使知道大概很快就会没命、即使怕得双脚发抖。

   他依旧没离开莉希亚身旁。

   「……为什么会变成这样呢？」

   连不由得自嘲。

   自己明明想要避开莉希亚、想要避开和七英雄传说一样的未来……故事却莫名其妙发展成自己所不知道的样子。

   而自己居然想要赌上性命保护她。

   实在太诡异，害得他不禁想笑。

   「抱歉，莉希亚小姐。」

   伤痕累累的连站起身。

   和方才不同，这次他很快就起来了。

   「我没打算抛下你逃走。」

   真正可怕的不是噬魔怪。

   在这时候屈服而选择丢下莉希亚逃走，要来得可怕多了。

   想到这里，他不可思议地觉得轻松了些。

   自己是什么时候变得这么热血的？

   连鼓起勇气，说道：

   「都到了这一步，怎么能输啊！」

   手握铁魔剑的连，看起来遍体鳞伤，一点也靠不住，然而他盯着白光帷幕外噬魔怪的眼神却利如刀刃。

   罩住两人的帷幕，就在连摆好战斗架势的那一刻粉碎飞散。

   『吁────────────────！』

   先前把连当成玩具耍弄的力量结晶……

   耶露库库拿出真本事而变得无比强大的噬魔怪，挥下它强壮的前肢。

   在它的下方，连的手裹着神圣魔法的闪光────握紧铁魔剑往上一挥。

   「怎么能……」

   他的剑，顶住了噬魔怪的力量。

   这股不仅能摇撼大地，甚至足以让连脚下地面沉没的力量，被护住莉希亚的连硬是扛下来。

   「死在这种地方啊────！」

   『────！』

   然后，顶了回去。

   （插图015）

   靠着莉希亚赋予的最后一丝力量，连使出了原本不应该有的力气，把噬魔怪的前肢、身躯，整个顶飞。

   可是，代价实在太大。

   连一双手臂用尽力气，彷佛肌肉完全发挥不了作用似的垂下。

   支撑身体的双脚也软弱无力，跪倒在地。

   「给我……动啊……！不然你是为了什么努力到现在……！」

   无论再怎么呼唤，身体都不肯听话。

   不仅如此，连终于倒了下去，戴着手环的那只手落在莉希亚胸前。

   （可……恶……）

   情况这么危急，眼皮却好沉重。

   远方耶露库库的大笑也听不清楚了。

   真的已经无能为力了吗？

   不。能争取一秒是一秒。

   连用自己的身体挡住莉希亚，就算只能多争取零点一秒也好。他祈祷耶露库库能死在两人之前。

   （……抱……歉……）

   自己只能做到这种程度，让他懊悔地流下眼泪────

   就在这时──

   从莉希亚的胸口……以及贴着莉希亚身躯的手环，发出与神圣魔法极为相似的光亮。

   耀眼的白光让连大吃一惊。

   （这是……？）

   他看向手环。

   早已见惯的魔剑一览，出现了从未见过的魔剑名称。

   •？？？？（等级1：1／1）

   为什么这种时候会有新魔剑？还有，为什么满满的问号？

   尽管满脑子都是疑问，但连没有追究。

   （……什么都行。）

   虽然未免想得太美，但如果这就是能救莉希亚的力量……

   考虑到这种可能性的连心想，只要能救莉希亚，什么魔剑都行。于是他向那把连名字都不知道的魔剑下令。

   来吧。什么都行。

   只要能战斗，怎样的力量都无所谓────

   『嘎啊────────！』

   噬魔怪的咆哮响彻天地。

   能感受到它方才攻击被顶回去的怒火。

   「这下子杀到了……我……最后的快乐……！」

   耶露库库愉悦的声音四野回荡。

   他已经没办法再做什么了。

   「为了保护她，什么力量都无所谓……！」

   突然，耀眼的闪光与黄金的雷光裹住连和莉希亚。

   本能告诉连，这是因为不知名魔剑已经成功召唤。

   但是光亮太过耀眼，连看不见那把应该已经召唤出来的魔剑。

   他只知道，有道疑似那把魔剑的影子浮在半空中。

   连伸出手，握住影子。

   于是，闪光与雷光裹上白风，化为突破天际的光芒。

   ────耶露库库瞪大眼睛，哑口无言。

   ────巨大噬魔怪在光芒前怕得发抖。

   倒在周围的魔物尸体，全都变为光粒子。

   巨大噬魔怪也不例外。

   它从本来该咬碎连和莉希亚的大嘴开始化为光粒子，最后整个身躯都被突破天际的的光芒吞没，随着强风升天。

   「哼……呵呵……这种事……怎么可────」

   濒临死亡的耶露库库也同样被光吞没，在一无所知的情况下从世上消失。

   光芒逐渐变细，在消散之前渗入连和莉希亚的体内。

   不可思议的光，治疗了两人的身体。

   「……至少要保住……莉希亚小……姐────」

   究竟怎么赢的、那把魔剑又是什么？

   回过神时，那把魔剑已经消失无踪，但是连对此没产生任何疑问。

   因为他心里只想着莉希亚。

   最后，就在失去意识的瞬间。

   连确认到莉希亚还在呼吸，这才露出笑容。

   于是他────闭上了眼睛。

   ◇ ◇ ◇ ◇

   隔天早晨。

   克劳赛尔男爵没争取到更多时间，即将被移送帝都。他将经由邻近城镇抵达其他领地，再搭乘魔导船前往帝都。

   此刻他正要离开克劳赛尔，连拜斯也不能带在身边。

   克劳赛尔男爵的骑士，从审判那时起就被基文子爵施加了许多限制。

   这么做既是为了避免他们妨碍基文子爵，也是阻止他们去寻找连和莉希亚。

   市民们都紧张地看着。

   一马当先的基文子爵见状笑了出来，待在他身旁的骑士说道：

   「子爵，时候就要到了呢。」

   说出这句话的，正是那个在森林与连交战时说要赶往克劳赛尔的骑士。

   听到他的声音，基文子爵点点头，露出轻松的笑容。

   「接下来，只要就这样把克劳赛尔男爵移送帝都就行了。之后住在帝都的诸位英雄派成员会搞定。」

   「可是子爵，我还有一件事想问。」

   对于骑士的疑问，基文子爵回答：「什么事？」

   「留下莉希亚•克劳赛尔一命的理由我明白。拿那个少女当人质威胁克劳赛尔男爵我也能理解。只要最后让那个圣女嫁进英雄派，想来就能整合进派阀。」

   不过，连的部分他还是不了解。

   基文子爵先前曾明确地说过，连才是重点，然而骑士到现在依旧不明白理由。

   听到属下这么说，基文子爵轻笑一声。

   「这件事已经有一段时间。以前，我偶然发现了某项情报。」

   「情报……是吗？」

   「正是────那是个偶然。真的是出于意外而发现的关连性。而且我明白，除了我之外没有任何人注意到这件事。」

   「那、那是怎样的关连性啊？」

   基文子爵看着急于追问的骑士，显得十分愉悦。

   「迟早你也会晓得。到时候我已经在英雄派里扬名，发言权将会比那些烦人的上级贵族更高。」

   「这……」

   「所以在那之前，知道真相的有我一个就够了。现在的问题是，森林那边让我有点担心。」

   在丘陵前那片森林里发生的事，身旁的骑士已经向基文子爵报告过了。

   当然，他听完之后立刻严加斥责骑士。不过因为要以抓住连和莉希亚为优先，所以除了斥责之外，并未给予什么像样的处罚。

   「这边结束之后，你们立刻赶往丘陵。」

   「是。差不多该抓住他们了吧。」

   「如果没抓住会很麻烦。你们和耶露库库可别再丢脸了。」

   「……非常抱歉。」

   「与其道歉不如好好干活。要不然会被怎么处置，应该不用我告诉你吧？」

   对于主君的警告，骑士一句话都没办法回，只能静静点头。

   「还有，别忘记昨晚的光。如果那道光是圣女之力，表示耶露库库他们可能碰上了什么状况。」

   「是。昨晚我已经派出骑士前往调查。」

   「那就好。好不容易才抢在皇族派前面，绝对不许失败。」

   理所当然地，这种状况要是让某些皇族派知道，他们必定会插手。

   现在之所以没遭到阻碍，不过是因为基文子爵和英雄派上级贵族们合作，花了许多年安排计画，才能成功避开皇族派的目光。

   因此，绝对不容许失败。

   即使如此，基文子爵依然感到不安。

   他看见敞开的门外，有一匹马背着从地平线彼方照来的阳光缓缓靠近。

   「那是耶露库库的马……可是……」

   逆光使他眯起眼睛确认，但是骑在马上的不像耶露库库。

   该不会──基文子爵想到昨晚看见的光。

   「────派出去调查的骑士怎么样了？」

   他询问骑士。

   「不、不知道！他们还没回来……！」

   「……没用的东西，要你们这些骑士有什么用？」

   一匹马疾驰如风，从一脸焦躁的基文子爵身旁掠过。

   「────大小姐！」

   骑在马上的是拜斯。

   即使基文子爵的骑士们制止，拜斯也没停下动作，迳自靠向耶露库库那匹马。

   「呜……子、子爵！请允许我们阻止他！」

   「别乱来。谁也赢不了拜斯（那个男人）。先观察他们的反应。」

   背后还传来克劳赛尔男爵的声音。

   但是，不能放他自由。基文子爵命令骑士紧紧包围克劳赛尔男爵。

   此时，拜斯已经来到耶露库库那匹马的前面。

   「大小姐！属下罪该万死！我会用自己的命偿────少、少年？」

   拜斯一开口就是谢罪，但他很快就发现连靠在莉希亚背上。

   对于他的惊讶，莉希亚只是平静地回答：

   「……无妨。全都是我要你做的。」

   「可是────！」

   「有话之后再说……现在，我不想白费他的努力。」

   莉希亚坚持要自己把他（连）带回屋里。

   仔细看就会发现，莉希亚也无比憔悴。但是，拜斯没在莉希亚面前多说。

   莉希亚骑马从拜斯身边通过，对基文子爵开口：

   「────你就是基文子爵对吧。」

   莉希亚的声音，在场所有人都听得一清二楚。

   她的眼里，有个拜斯从未见过的勇敢与坚强。

   「很高兴能见到圣女，不过注意你的用词。我可是子爵────」

   「抱歉，我的礼仪不是用来对待罪人的。」

   「────喔？」

   听到这句话，基文子爵露出傲慢的笑容。

   「你这话倒是很有趣。」

   基文子爵骑着马前进。

   莉希亚勒马停步并让拜斯退后，等待基文子爵。

   「但是，不要搞错。罪人是令尊。」

   「……看清楚。看见这个，你还能嘴硬吗？」

   莉希亚拿出耶露库库用过的魔道具，逼问基文子爵。

   基文子爵看见后，有那么一瞬间皱起了眉头。

   「那是什么？」

   然后装出平静的模样问道。

   「这个魔道具，来自你雇用的精灵。只要把它拿去调查，应该就能查出他和你的关系。」

   「哈哈……哈哈哈哈！我还以为你要说什么呢！身为圣女居然讲这种笑话！」

   「我和连────连的村子，就是被你雇用的精灵袭击。」

   「所以说，为什么会扯到我啊？难不成，你想拿区区一个魔道具当证据？」

   「我刚刚说『查了就会知道』，对吧？」

   憔悴不堪的莉希亚，脑袋没有平常那么灵光。

   即使重复同样的话，基文子爵也不会动摇。

   她明明知道，身体却疲惫得没办法把想讲的话说清楚。

   「……而且，我们在附近的森林被你的骑士攻击。」

   「我的骑士？那是别人伪装的吧？」

   没有证据。

   莉希亚能在森林里挑衅骑士让他们丑态毕露，却不足以动摇基文子爵。

   这个男人果然准备周全。

   在旁边听的拜斯火冒三丈，随时准备拔剑。

   他能忍下来简直是奇迹。

   「我认得他的长相。你身旁的骑士，当时对我和连拔剑相向。」

   「嗯……真的吗？」

   「没、没有。我遵照子爵的命令，在森林外指挥……」

   「就是这样。看来圣女小姐是被人骗了。」

   「这……就难说了。为了调查此事，留在我们这里聊一聊不是比较好吗？」

   「很遗憾，没必要。」

   基文子爵打算不顾一切，依计行事。

   实际上，他的立场能这么做，也到了这个阶段。

   看见他骑马向前，拜斯提出异议。

   「基文子爵！我身为克劳赛尔家骑士团的负责人，认为必须对大小姐这番话仔细斟酌！我提议大家回城确认此事！」

   即使如此────

   「不需要。如果你们坚持，那就在帝都安排一场新审判。」

   只要到了帝都，就会有让克劳赛尔家无法表达意见的大贵族出席。

   就算莉希亚自力归来当不了人质，也只需要换别的方式威胁就好。

   这么一来，克劳赛尔家就等于败北。

   所以克劳赛尔男爵也在争取时间，等待转机。

   基文子爵的马继续前进。

   来到莉希亚他们身旁────就在要擦身而过的瞬间。

   「…………把你的手，亮给大家看。」

   细小、微弱的声音。

   理应还在昏睡的连开了口。

   「连！」

   「少年！」

   莉希亚和拜斯惊叫出声，但是连没有回应他们，而是缓缓从莉希亚背后抬起头并伸出了手。

   和莉希亚一样非常憔悴的连，眼睛虚弱无神。

   尽管如此，基文子爵与身旁的骑士依旧被他的眼神压倒。

   「把你的手……亮给大家看……！」

   「你、你在对谁说话啊？」

   「当然是……你的骑士……！」

   莉希亚察觉连的用意。

   在紧要关头有失冷静的自己实在不够成熟，这让莉希亚感觉很丢脸。她小声向连说了句「对不起」之后，代替连开口。

   看见她的反应而放下心头大石的连，很快就失去了意识。

   「……把你的手背亮出来。你的手上……应该有我和连造成的伤。」

   照理说不该出现决定性的证据。

   但是，在这一瞬间有了。

   「子、子爵……」

   基文子爵哑口无言。

   对方本来不可能拿自己有办法的。

   为什么会变成这样？

   「让大家看看吧。」

   拜斯说着便靠近基文子爵的骑士。

   「不，我这是在工作时……」

   「我再说一次。让大家看看。」

   「不是！我的手────！」

   「趁我还没拔剑，快点亮出来。」

   「咿、咿……」

   基文子爵的骑士认命地脱下护手。手上缠的绷带，也在拜斯的压力下拿掉了。

   「喔……和大小姐与少年说的一样，确实有伤嘛。」

   「所、所以说那是工作时受的伤！」

   「有这个可能，不过绷带上有血，伤口也是新的，总不会全是巧合吧？更何况这白色的灼伤，看起来是神圣魔法造成的。」

   以巧合来说未免太多了。

   在场的人大为动摇。

   包括聚集在门附近的民众，以及双方的骑士。

   「看来你身上的回复药不够好呢。不过你知道吗？神圣魔法造成的伤，就算用上高价回复药，伤痕也会保留一段时间。」

   这也就表示，已经没有辩解余地。

   不过，基文子爵依旧是那么傲慢，而且口若悬河。

   「哈哈哈哈！很好！那么，为了证明我属下的清白，就安排一场新的审判吧！无论如何，到帝都揭开一切的真相就行了！最初的审判已经结束，克劳赛尔男爵还是要移送！」

   基文子爵得意洋洋地说完，移送一行再度开始移动。

   「……我到底……该怎么办才好……」

   莉希亚流下泪来。

   这就是她厌恶的贵族之力。亲眼见到「爵位高就可以」这种不讲理的事，让她泪如雨下。

   连的努力彷佛全都被否定，让她万分心痛。

   ────然而，就在此时。

   「了不起。还有，两位的表现，实在太令人感动了。」

   门旁传出掌声。

   宛如看完一出戏后响起的掌声，与这个场面格格不入。

   「值得赞赏的勇气、令人肃然起敬的高洁。亲眼目睹一个无比美丽的故事……这就是我此刻的心情写照。」

   有个老成的声音传入一行人耳里。

   就在众人疑惑时，出声的人从门后现身，走到基文子爵和莉希亚之间。

   「多亏了两位，我才得以插嘴。所以，就让我帮点小忙，替两位创造的奇迹收个尾吧。」

   神秘客身穿燕尾服，是一名看似管家的老绅士。

   「什么人？」

   基文子爵以带有敌意的声音质问。

   然而，老绅士并未回答基文子爵，而是看向莉希亚。

   「圣女大人，这里请交给我。」

   「您是……」

   「敝人名叫艾德加。请放心，我对两位的赞赏发自心底，只是在最后稍微提供一点协助罢了。」

   「协助……是指……？」

   「我想帮点小忙，为两位创造的故事划下句点。绝对不会践踏两位的奇迹。」

   老绅士露出优雅的微笑，然后转向基文子爵。

   「基文子爵，初次见面。我受主人之命，前来克劳赛尔。」

   「既然如此，怎不先报上你主人的名号！」

   「这可真是抱歉────我的主人呢……」

   名叫艾德加的男人此时背对莉希亚。所以，莉希亚没看见他从怀里掏出什么。

   他拿出一把镶有珠宝且刻上某个纹章的短刀。

   「────！」

   「喔？看来不用我说出那个名字，您就已经明白了。」

   「不、不要胡言乱语！你那是伪造的吧！」

   「伪造贵族的纹章相当于死罪。这种事，贵为子爵应该不会不知道。」

   在艾德加背后，莉希亚傻傻地看着这一切。

   方才搬出那么多证据都不为所动，依旧用贵族权力硬来的基文子爵，不知为何突然变得很慌张，甚至满头大汗。

   「那么，帝国法院的各位。」

   自称艾德加的老绅士，毫不在意基文子爵的动摇，转头喊住帝国法院的文官。

   「吾主吩咐过，倘若这次审判有值得商榷之处，我可以自由采取行动，也可以借用吾主的名义发言。」

   「原、原来如此……还有，您手边那纹章代表的……」

   「是的。拥有这个纹章的贵族只有一位。基于吾主所言，本人认为本次审判疑点过多，提议于克劳赛尔重审。」

   「但、但是！」

   帝国法院文官大概和英雄派有所勾结，没有乖乖答应。

   但是艾德加接下来所说的话，让他不得不死心。

   「克劳赛尔家与名为连•艾希顿的少年对吾主有大恩。为此，吾主特地吩咐，倘若事情发展成现在这样，就要帮他们到最后。」

   究竟发生了什么事，莉希亚和拜斯完全搞不懂。

   不过，刚刚这几句话让文官死了心，基文子爵也面无血色。

   艾德加走到基文子爵身旁，用只有他听得到的音量悄声说道：

   「为什么吾主会采取行动，似乎让您非常疑惑呢。」

   他虽然笑得像个和蔼的老爷爷，语气却十分冷淡。

   「那两位创造的奇迹，让吾主能够毫无顾忌地提供协助。」

   「你……这点程度怎么可能让他……！」

   「不错。除此之外，还要加上连•艾希顿救了某位贵人的性命……对了，这么说来。」

   艾德加从子爵身旁走过。

   「刚才，您说过────抢在前面，是吗？」

   并在丢下这句话之后，踏进克劳赛尔。