随着日渐西沉，凯布勒斯山脉也逐渐受夜色笼罩。

   察觉到左手状况有异的神人，当下便中止了〈龙轿〉的游览行程，搭着蕾奥拉的龙精灵返回了〈龙岩城〉。

   然后——

   「蕾斯提亚……失踪了？」

   回到城内的神人，在听到女官们的报告后，登时哑口无言。

   「真、真是非常抱歉！我们没料到会发生这种事——」

   女官们看起来相当慌张，不断低头致歉。根据她们所言，是其中一名女官前去关心蕾斯提亚的状况时，才发现房里已经空无一人。

   虽然现在动员了所有人在城内展开搜索，但截至目前为止，还是没有找到她的下落。

   （蕾斯提亚……）

   神人将目光落在套着黑色皮手套的左手上头。刚才那股有如烫伤一般的痛楚，果然是她试图向神人传达讯息的反应。

   那股痛楚已不复存，但这并不能保证蕾斯提亚平安无事。毋宁说，她反而有可能身处险境。

   （……这是怎么回事？蕾斯提亚究竟碰上了什么状况？）

   「她有可能是在城里迷路了，毕竟这座〈龙岩城〉占地甚广。」

   蕾奥拉以紧绷的语调说道。和两人独处的时候不同，这时的她已经换上了严肃军人的表情。

   「我带着〈龙皇骑士团〉从空中朝城外搜索吧。」

   「嗯，麻烦你了——」

   神人点点头后，蕾奥拉便领着部下们朝外头走去。

   「我、我们会继续在城内搜索！」

   女官们也在恭敬地行了一礼后，一齐离开了房间。

   「……」

   神人再次打量了房间一圈。

   房间里并没有历经骚动的迹象。

   如果她真的只是在城里迷路的话那倒还好——

   （……该不会是被人掳走了吧？）

   他的脑中忽然闪过了一抹不安。

   圣国的〈圣灵骑士团〉，曾在〈浮游岛〉和劳伦弗洛斯特的森林里，暗中缉捕蕾斯提亚。

   虽说现在的她藏身在与圣国立场敌对的〈龙王〉脚边，但回顾奥地西亚帝国的例子就能想见，就算圣国已经派出几个密探混入龙国也没什么好奇怪的。况且，现在的蕾斯提亚并非强大的闇精灵，而是连自己都无法好好保护的普通女孩。

   （不过，就算真是如此，还是有好几个问题……）

   这时，从刚才就让神人感觉不太对劲的疑点，让他歪起了头。

   根据女官们的说法，城里似乎没有任何人看到过蕾斯提亚的身影。

   是基于自身的意志走出房间也好，遭人掳走也罢，但她可是在这个人多势众的城里凭空消失了——这真的是能够办到的事吗？

   女官们说过，她们已经动用了所有人力在城内展开搜索。

   恐怕所有的房间都被她们翻过了一轮吧。

   （但即使如此还是没有找到人，这表示——）

   ——这时，神人蓦然惊觉。

   在这座城堡里面，有一个女官们绝对不会去搜查的地点。

   那是一个任谁都不能踏入的庄严神圣之地——

   （难道说……！）

   他为什么没有察觉这点？

   从事情发生后，他就该先想到这个可能性才对。

   「可恶——」

   神人握住〈歼魔圣剑〉，从蕾斯提亚的房里冲了出去。

   ◇

   ——在通往〈王座厅〉的走道上，神人被城里的卫兵们拦了下来。

   「拜托，让我过去——」

   「很抱歉，即使您是贵客，我方也无法在未获许可的状况下让您通过此处。」

   一名手持武器的卫兵以狐疑的眼神瞪着神人。

   没错，这里有卫兵看守。照理来说，蕾斯提亚是不可能一个人通过此处的。

   然而——

   「你们有没有看到一个穿女仆服的女生来到这里？她是我的同行者——」

   「不，我们没看到类似的人物。」

   「这样啊……」

   卫兵的态度看起来并没有可疑之处。

   ……他们大概真的没看到吧。

   （……没错，这只是我的推测而已，也许是我猜错了。）

   若这真的是乌龙一场，那多拉古尼亚恐怕会就此拒绝支援正统奥地西亚。

   然而，神人还在〈教导院〉的时候，曾见过蕾斯提亚多次对一般人施展类似的伎俩。而对方若是比蕾斯提亚更为强大、强度只在〈精灵王〉之下的〈神话级〉精灵的话——

   要从远处遥控尚在睡梦中的蕾斯提亚，并操控所有目击者的记忆，想必不会是一件难事吧——

   这件事应该要先和克蕾儿等人商量才对，但现在状况紧急，他不知道蕾斯提亚究竟会被对方如何对待。

   「不好意思，要请你们暂时睡一下了——」

   「什么？」

   眼前的卫兵讶异地挑起眉毛。

   在这瞬间，神人以灌注了〈神威〉的拳头朝卫兵的盔甲就是一击。遭到偷袭的卫兵瞬间昏了过去。

   这是〈教导院〉的暗杀技。若对象不是精灵使的话，用这一招就足以放倒对方了。

   「你、你这家伙，做什——呜啊！」

   在其他卫兵出声呐喊之前，神人已迅速地连连出招，让所有人都昏过去了。

   他有如一道影子般，就这么在通往〈王座厅〉的长廊上飞奔着。

   神人走到长廊的尽头，抵达巨大铁门的门前之后——

   他举起了〈歼魔圣剑〉，准备毁掉这座大门。

   然而，就在神人即将斩落长剑的瞬间——

   「……什么！？」

   随着如同地鸣般的「嗡嗡嗡……」声响，铁门缓缓朝着内侧敞开。

   宛如在邀请神人入内一般——

   （……我的行动完全被它给掌握住了吗？）

   神人如此暗想，手中握着〈歼魔圣剑〉，踏入了眼前的空间。

   一走入〈王座厅〉，背后的大门便缓缓阖上。

   （好啦，在里面等着的是恶魔还是恶龙呢——）

   神人以圣剑（爱思特）的光芒作为照明，在黑暗中直直前进。

   ——接着，他察觉眼前有个正在蠕动的巨大团块。

   神人举起圣剑，照亮了眼前的景象。

   浮现在他面前的是——

   「——蕾斯提亚！」

   神人忍不住放声大叫。

   他所看到的是——

   被诡谲的植物藤蔓捆绑、失去意识的蕾斯提亚。

   她脸上的神情相当安详，似乎是睡着了。

   「……〈龙王〉，你对蕾斯提亚做了什么！」

   在神人怒吼的这个瞬间——

   从天花板上倾注而下的照明，映出了布帘后方的巨大〈龙王〉影子。

   『欢迎来访，继承了〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉力量之人啊——』

   在如同咆哮般的说话声传来的同时，〈龙王〉的影子缓缓动了起来——

   而藏住它身形的布帘也慢慢敞开。

   「……什么！？」

   见状，神人登时哑然失声，愣在原地。

   ◇

   同一时间。

   「就算跑到城外，应该也走不远才是——」

   蕾奥拉骑在漆黑龙精灵背上，俯视着地面喃喃自语。

   〈龙岩城〉的周遭全都是陡峭的断崖，若要走出城外，理当就只能从横跨溪谷的石桥离开才对。

   而看守桥梁的卫兵肯定也不会察觉不到少女的身影。

   （……话又说回来，她究竟是何方神圣呢？）

   她似乎不像是个平凡的女仆——蕾奥拉暗自感到有些困惑。

   ——事实上，在〈精灵剑舞祭〉的赛事中，蕾奥拉率领的〈龙皇骑士团〉便是遭到蕾斯提亚操控的〈涅般德·罗亚〉所击溃。不过，当时的蕾斯提亚并未现出身形，是以蕾奥拉并没有见过她。

   （……看、看来她肯定是神人的宠妾之一吧。）

   忽然间，蕾奥拉想起了方才在〈龙轿〉里发生的事，脸颊为之一热。

   （……我、我那样做，好像是有些太强势了呢。）

   她重重地叹了口气。

   明明都强忍羞赧，搭上了那个寡廉鲜耻的〈龙轿〉了说——

   结果鼓起勇气积极进攻的策略，却换得神人畏缩的反应。

   看来，突然宣称要怀上他的孩子，似乎还是太不检点了。不对，也许是稍早之前在他面前吃下七块牛排的举动，让他对自己的形象扣了分吧。但蕾奥拉当时其实吃的比平常还少，原本是想趁机在他心底留下小鸟胃的印象……

   ……也许自己被神人讨厌了。不对，他不是这么小心眼的男人，但可能还是想和自己稍微保持一点距离——

   蕾奥拉的脑子里满是懊悔的念头。

   「……我身为堂堂公女，为什么会为他感到如此心烦意乱？」

   每次想起神人的事，他的身影总是会在不知不觉间塞满自己的脑海。

   蕾奥拉一直以为，这是因为受到〈龙之血〉的本能驱使，让自己产生了想要生下强壮后代的念头——

   （会不会是我想的方向有点不对呢？）

   ……有一股难以名状的忸怩之情在心底不断滋生。

   （……我、我现在应该集中精神寻找神人的女仆才对！）

   蕾奥拉摇了摇头，甩去脑中的妄念，再次将目光投向地面。

   就在这时——

   载着她的黑龙，忽然发出了「咕噜噜……」的低沉警戒声。

   「……？尼德霍格，怎么了？」

   蕾奥拉讶异地眯细了眼睛。

   这时，她在崖边的桥梁处看到了一个娇小的人影。

   「——那个人……难道是！？」

   ◇

   （……这、这是怎么回事？）

   看到那超乎想像的身影——

   神人张大了嘴，傻傻地愣在原地。

   在〈龙王〉身前的布帘敞开之后，出现在他眼前的——

   是一名被无数蠕动的树枝缠绕的美丽少女。

   她有一双勾人心魄的深红色眸子，琉璃色的长发绽放着点点磷光。少女白皙的肌肤胜雪，还有着宛如人偶般的纤细四肢。

   虽然其样貌让人想以「绝世美少女」来形容，但她显然不是人类。

   这是因为她头顶两侧生了两根美丽的角。

   被蠕动的树枝覆盖的少女，以一丝不挂的姿态，惬意地俯视着神人。

   若是平常的神人，在看到眼前有个全裸美少女时，肯定会慌张地撇开视线——

   但这时的他却连呼吸都忘了，就只是出神地注视着她的身姿。

   这名少女就是美得如此清丽脱俗。

   「怎么啦？干嘛这样僵着身子——」

   少女的唇发出了甜美的说话声。

   「……你、你到底、是谁——」

   神人总算勉强开了口。

   「我是多拉古尼亚之王，龙精灵——〈巴哈姆特〉。」

   少女静静地报上了自己的名号。

   「你说什么——」

   神人不禁愕然。

   大陆诸国戒慎恐惧的最强龙精灵——龙王〈巴哈姆特〉。

   难道说，龙王的真面目就是这个娇柔可人的美丽少女吗？

   有一瞬间，神人甚至连因为她拐走蕾斯提亚一事而生的怒气都忘了，就这么哑口无言。

   「呵呵，被你这样死盯着瞧，我可是会害羞的呢。」

   「……啊，喔，抱歉……」

   惊觉自己正在注视一名全裸少女的神人，这才涨红着脸慌张地挪开视线。

   「你可以为此自豪喔。曾经看过我这身姿态的人类，也就只有〈圣女〉艾雷西亚而已。你应该是历史上的第二人吧。」

   少女以藤蔓包覆住自己的裸身，露出了淘气的微笑。

   「你、你……真的是那个〈龙王〉吗……？」

   神人有些困惑地问道。

   就他所知，高阶精灵的确多会化为人形——

   爱思特、蕾斯提亚和〈水之精灵王〉伊莎莉亚也都是化为少女的姿态。

   那么，让神人误以为是〈龙王〉本尊、有如怪物般的巨大影子，难道说只是由扭曲交织的树木塑造出来的模型而已吗——

   （……不，这个问题目前一点也不重要。）

   神人这时总算回过神来。

   「你打算对蕾斯提亚做什么？」

   他以双手紧握〈歼魔圣剑〉。

   若她给不出一个让神人满意的答案，即使对方是〈龙王〉，神人也有与之一战的觉悟。

   不过，坐在王座上的少女并未动怒——

   「我只是试着唤起她——蕾斯提亚·阿休道尔的记忆而已喔。」

   她这么说道。

   「唤起蕾斯提亚的记忆？」

   「是呀。你连感谢我都来不及了，不需要拿剑对着我吧？」

   「你为何要这么做？取回她的记忆之后，你又有何打算？」

   神人气势汹汹地逼问道。神人固然也亟欲取回蕾斯提亚的记忆，但他还摸不透这名少女真正的用意——

   「我没打算做什么喔。只是我有着照料她的义务。这是我身为主君——那位大人的心腹所应尽的义务——」

   「……那位大人？」

   神人轻轻侧起了脖子。

   他想起露比亚在船里所说过的话语。

   「是〈闇之精灵王〉吗……」

   「没错，就是创造了那个闇精灵——蕾斯提亚·阿休道尔的存在喔。」

   有着少女外表的龙王，对眠于丛木之中的蕾斯提亚投以温柔的目光。

   强大的龙精灵〈巴哈姆特〉，曾在〈精灵战争〉时以闇之精灵王的心腹身分，与五大精灵王的军队展开对决。即使在战争中败北，闇之精灵王也遭到消灭，她似乎还打算对蕾斯提亚这个遗留的信物尽忠——

   虽然还不清楚这是不是她的真心话——

   「你没打算对蕾斯提亚不利吧？」

   神人再三确认道。

   「这是当然。话说回来，我如果想加害于她，还需要等到现在吗？」

   「……的确是。」

   神人忍不住「唔」了一声。

   「明白的话，就快快收起那把剑吧。虽说已经不具备原本的威力，但对于精灵战争时代的精灵来说，她可是让敌我双方都留下心理创伤的存在啊。」

   「……啊、喔，我知道了。」

   神人缓缓放下了〈歼魔圣剑〉。

   最强的剑精灵〈护界神·爱思特〉，似乎是连龙王都为之恐惧的存在。

   「不过，你既然是那么高阶的精灵，若只是要杀我这个人类的话，应该是易如反掌吧。」

   神人按捺着内心的紧张说道。

   毕竟，据说〈龙王〉的实力仅次于〈精灵王〉，想在弹指间消灭神人应该也难不倒她。

   然而——

   「我做不到。真是可惜呀。」

   龙王静静地摇头说道。

   「……咦？」

   「我无法离开这座城堡，对于城堡之外的一切，我也几乎毫无干涉之力，就只是个如此弱小的存在——」

   「无法离开城堡？」

   神人讶异地问道。的确，多拉古尼亚的〈龙王〉从不亲自出席国际级的会议和仪式，这件事广为人知，不过这究竟是——

   龙王这时忽然露出了如梦似幻的微笑。

   「是呀，这都是因为〈地之精灵王〉施加在我身上的——那可恶的诅咒的关系。」

   她在植物藤蔓之中稍稍扭起了身子。

   在那一瞬间，蠢动的植物藤蔓便立刻拘束了少女的四肢。

   「……！？」

   「这就是〈地之精灵王〉的诅咒喔。我不仅无法离开这里，也无法回到〈元素精灵界〉里面，就只能被束缚在这个多拉古尼亚之地——」

   「怎么会……」

   神人一时不知道该说什么，就这么缄口不语。

   如果这是在〈精灵战争〉期间受到的诅咒——

   那这名少女就等于是在漫长的数千年岁月之中，一直孤伶伶地待在这里。

   这份孤独究竟有多么深沉，对于寿命有限的神人来说实在是无从想像——

   这时，神人忽然想到了一件事。

   「对了，如果用爱思特的力量，说不定可以帮你〈解咒〉——」

   「千年前造访此地的圣女，也做过一模一样的事。」

   龙王摇了摇头。

   「圣女艾雷西亚吗？」

   「是啊……不过，她失败了。这诅咒的力量实在是过于强大，甚至反过来侵蚀剑精灵的契约者——也就是她自己的肉体……」

   「这、这样啊……」

   神人垂下了头，咬紧了自己的臼齿。圣女艾雷西亚以自己的肉身承受了爱思特积蓄的诅咒，在打倒〈魔王〉之后，随即化为了一尊石像。

   「呵呵，别露出那种表情呀。对精灵来说，数千年的岁月也不显得漫长。况且，守望人类的生活也是挺不错的乐子呢。」

   龙王耸了耸肩，将视线移到了蕾斯提亚身上。

   「今天真是个好日子。而且，我也终于见到了那位大人遗留的信物——」

   被藤蔓包覆的蕾斯提亚，露出安详的表情兀自沉眠。

   「蕾斯提亚她……果然是蕾斯提亚吗？」

   「这是什么意思？」

   「……那个，她现在还是精灵吗？」

   神人问道。

   在神人的眼中，蕾斯提亚并不是所谓的「化为人形」——

   而是彻底转生为一名人类少女。

   「……这个嘛……」

   龙王在思忖了一会儿后——

   「的确，现在的她，或许可以说是和你们一模一样的人类。」

   「……」

   「不过，这个肉体其实只是暂借之物。她的本体仅是和〈元素精灵界〉分隔开来，因而失去了精灵的属性而已。她若能取回记忆，并重新与〈元素精灵界〉产生联系，就肯定能取回精灵之力了——」

   「这样啊……」

   神人看着套了皮手套的左手。依她所言，即使精灵刻印消失了，也不代表神人与她的契约就此失效吗——

   「她的记忆回得来吗？」

   「我打算用尽所有能用的手段。这也算是尽我对那位大人的忠诚。」

   龙王静静地点了点头。

   神人轻轻握住了蕾斯提亚的手掌。

   ……神人现在能做的，就只有这点小事。

   这时，旁观着神人举止的龙王，突然呵呵轻笑起来。

   「——你爱着这个契约精灵呢。」

   「……什！？咳、咳咳……」

   神人在吃惊之余呛着了。

   「哎呀，我只是开个玩笑而已，你脸就红啦？真可爱——」

   龙王喜孜孜地咯咯娇笑。

   「我、我说你……」

   不过，看到她那天真烂漫的神情，神人就是想气也气不起来——

   眼前的这个人物，真的是那个声若雷鸣的可怕〈龙王〉吗？

   「那么，你觉得蕾奥拉怎样？」

   「……为、为什么会扯到她啊！」

   龙王再次抛来一个意想不到的话题，让神人相当狼狈。

   毕竟神人在不久前才和她有过那一段互动——他忍不住忆起那波涛汹涌的胸部触感，脸颊也红了起来。

   「真是的，那孩子明明就这么努力了，你真是个负心汉啊。」

   「……呃，你、你该不会看到那一幕了吧！」

   神人忍不住拔高了音量。

   「是啊，我透过载运〈龙轿〉的飞龙之眼看到啰。」

   「咕……」

   那恐怕是利用了与仆役精灵共享视觉的〈远见〉魔术吧。即使出不了城，对〈神话级〉的龙精灵来说，这点伎俩也只是雕虫小技。

   「那孩子很笨拙的，连自己真正的心情都还不明白。」

   龙王苦笑着说。

   「你不想和蕾奥拉缔结契约吗？她的家世无可挑剔，个性直率，是个非常好的女孩喔。而且胸部也很大……哦，还是说你喜欢比较小的？」

   植物藤蔓不知何时伸了过来，轻轻戳弄着神人的侧腹。

   ……明明是诅咒，但她似乎还是能操控一部分的样子。

   「我、我的确觉得她是个很有魅力的女孩……不对，我不是要说这个！」

   神人气呼呼地说。

   「那么，你打算从那四个女孩之中挑谁结为连理？」

   「结、结为连理……？」

   龙王露出了俏皮的笑容。

   「站在多拉古尼亚之王的立场来说，我是私心推荐蕾奥拉，但若要从那四个女孩里面挑，我则是觉得那位奥地西亚的公主大人是最好的选择。她看起来很能干，而且你有心的话，也可以当上正统奥地西亚的君主——」

   「你、你少胡说八道了！」

   「那个马尾女孩的胸部很大，而且八成是那种只要被得手一次，就会爱得刻苦铭心的个性。火猫的小姑娘看起来个性高傲，但似乎也有可爱的一面。啊，那个金发女孩可不行，她虽然看起来端庄娴淑，但却偏偏和我的死敌〈水之精灵王〉互通声息——」

   （这、这个臭龙精灵……！）

   神人在心里抱头呻吟起来。

   不行，再这样奉陪下去，肯定会她牵着鼻子走……

   「啊啊，你们人类果然很有趣呢——」

   讲了一大段话后，她露出满意的笑容。接着，龙王的神色突然变得严肃起来——

   「欸，你知道我这个精灵之所以来当这个国家的国王，是出于什么理由吗？」

   「……？」

   的确，精灵统治〈人界〉国度的案例，在这世上还真找不到第二个。毕竟一般的精灵普遍对人界不抱持太大的兴趣。

   「我啊，很想深入了解人类这个种族。而究其原因，则是因为我的主君——〈闇之精灵王〉对你们感到好奇，而我则是想理解他的心情——」

   「〈闇之精灵王〉对人类感到好奇？」

   神人回问道。这可是他第一次听到的资讯。

   龙精灵少女点了点头。

   「〈闇之精灵王〉在人类的身上看出了某种可能性。因此，在灭亡之际，他将自己的一部分力量分了出去。他授予的对象不是强大的龙族或巨人族，而是你们人类——」

   「……」

   神人低头看着自己的胸口。

   她说——不明白〈闇之精灵王〉为何会将所谓的〈魔王〉之力转生为人类——经她这么一提，神人倒也觉得有些不可思议。

   「一开始，我为了让自己的心境更接近〈闇之精灵王〉，而静静地观察人类。然而，我看着看着，却慢慢爱上了人类这个脆弱而短命的种族，以及这个叫多拉古尼亚的国家。这就像是在看着自己的孩子一般——」

   龙王露出了温柔的眼神微笑道。然而，神人却从她安详的表情之中读出了微乎其微的寂寥之情。

   就算投入再多的爱情，人类这个种族的寿命终究有限。这名龙精灵少女，肯定在这座城里见识了许多孩子的死。

   此外，为了保持自己的威严，迄今看过她这真正姿态的，除了千年前的圣女之外，就只有身为〈闇之精灵王〉转生体的神人了。

   「……」

   神人抬头看着龙王开了口：

   「在蕾斯提亚醒来之前，我就暂时待在这里吧。要喝茶聊天的话，我也愿意奉陪。」

   「呵呵，我是没茶可以招待……哦，想喝树汁的话倒是可以喔。」

   「这我就心领了……」

   就在神人耸了耸肩的这个瞬间——

   「……！？」

   龙王脸上的沉稳神情，在这时忽然转为严肃。

   那带着魔性魅力的红眼也眯得极细，露出了像是在眺望远方的眼神。

   「好像有坏东西来了……」

   她冷冰冰地说道。

   「……坏东西？」

   「是呀……我感受到那污秽的黑暗气息了。」

   龙王闭上眼睛，似乎让意识暂时神游体外。

   接着，她的嘴唇泄出了让人大吃一惊的词汇——

   「——那个女孩……难道是那个〈黄昏魔女〉？」

   「……什么！？」

   神人瞪大了眼睛。

   ◇

   夜色覆盖了凯布勒斯山脉的天空。

   在横跨了龙都与〈龙岩城〉之间溪谷的唯一一座桥上——

   一名手持血色魔剑的灰发少女伫立于桥头。

   而和少女展开对峙的，则是手持巨大的〈弑龙圣剑〉的蕾奥拉。

   骇人的杀气自蕾奥拉的全身上下迸射而出。

   「你来这里做什么？我可不记得有招待你来城里玩啊？」

   蕾奥拉静静地说道。

   「你是……在帝都操控龙的丫头啊——」

   〈黄昏魔女〉面无表情地呢喃着，并向前踏了一步。

   「我是为了龙王的项上人头而来。」

   「原来如此，看来你是个相当光明磊落的刺客呢。」

   蕾奥拉释放的杀气变得更为激烈。

   「无论来者何人，我都不会让他越雷池一步。」

   「无妨，反正我本来就打算从正面硬闯——」

   魔女露出了浅浅的笑容。