神人搭上蕾奥拉驾驭的飞龙，来到了龙都——〈格兰·多拉古尼亚〉的贸易港。在搭乘龙车时感觉相当漫长的路，换成了飞龙后就变得转眼即至。

   在开放给龙专用的广场系好飞龙后，蕾奥拉便迈步走向热闹的市集。

   「这里的气氛好热络啊……」

   「因为凯布勒斯山脉藏有丰沛的〈精灵矿石〉矿产嘛。即使没有船只，此地也盛行着利用飞龙进行的贸易。」

   正如蕾奥拉所言，在步行于市集的神人头上，有许多飞龙正交织飞舞，而它们的背上都载了装着贸易品的木箱。

   「那不会撞在一起吗？」

   「熟练的飞龙骑手是不会发生这种意外的。有些送货的菜鸟偶尔会不小心让货物洒落下来，但这里的居民都习惯了。」

   「这是习不习惯的问题吗？」

   和帝都或学院都市相比，这里的建筑物大多给人造得十分坚固的印象，这说不定是居民们为了避免被掉落的货物砸中而发展出来的建筑方式呢。

   「但现在还算是空运比较冷清的时期呢。不仅和教国之间的贸易因为内乱而中断，最近恐怕也得和奥地西亚断绝一阵子的贸易了。」

   「……这还算少的啊？」

   神人看着在天空来回飞舞的龙群，惊讶得张大了嘴。

   蕾奥拉看似得意地笑了笑。

   「要是这种密度就大惊小怪的话，我可是会有点头痛的呢。在一年一次的〈飞龙演舞祭〉等大日子上，可是能看到飞龙遮蔽住整片天空的奇景呢。」

   「哦，那还真是想见识一下……」

   ……那会是什么样的光景呢？神人忍不住想像成蝗虫过境的感觉。

   「好呀，到时候就同样让我来为你做介绍吧。」

   「嗯，有劳你了。」

   「呵呵，我们约好啰。」

   ——如此这般，两人先是眺望着头上的龙群，再从容地沿着市集前行，接着抵达了一处上头张着顶篷的大道。

   大道的两侧林立着挂有气派招牌的商店，街上人潮甚是汹涌。

   「这里是〈欢龙街〉——是龙都规模最大的欢乐街。从杂货、艺术品到龙蛋都有卖，在这里绝对没有找不到的商品。听说也有贩售夜晚的助兴道具喔。」

   「夜晚的助兴道具是什么鬼啊？」

   「这个嘛，我其实也不是很清楚……」

   两人就这么并着肩，在〈欢龙街〉随处逛逛。路旁的地摊卖着许多学院都市看不到的珍奇物品。

   「欸，那是什么啊？」

   神人指向一颗大得要双臂合抱才能抱住的蓝色蛋。

   「那是亚龙——小型龙族的蛋。」

   「是买来吃的吗？」

   「才不是呢。是放在贵族的房间里做装饰用的。不过，若是有够热的火炉的话，也可以让蛋孵化就是了。刚出生的亚龙可是很可爱的喔。」

   「如果是小型的龙，那我也想养养看呢。」

   神人想像着迷你的火龙在掌上吐火的画面。

   「是呀，幼龙的大小顶多和马差不多，而且很好养呢。」

   「那已经很大了吧。」

   「是吗？我的老家里养了七头呢。」

   ……真不愧是龙之国的公主，排场规格超乎常人想像。

   「如果饲主养不起，把亚龙遗弃的话，它们会变得怎样呢？」

   「绝大多数的流浪亚龙都会回归凯布勒斯山脉。不过，基本上都会成为大型龙族的饲料就是了。」

   「还真是相当残酷的世界啊……」

   两人在店门口聊了一阵子后——

   「哎呀哎呀，您看中这颗亚龙蛋了吗？客人的眼光可真好呢。」

   店老板露出了待客用的笑容，来到了店外向他搭话道。

   「啊、不，我只是随便看看，没打算……」

   「哎哟哟，想不到先生竟然这么上道，看上了这么大的蛋呀。」

   老板来回看着神人和蕾奥拉，脸上露出了别有深意的笑容。

   「他在说什么啊？」

   「亚龙蛋是吉祥的摆设，据说只要触摸，就能怀孕生子。」

   「什……！」

   神人慌张地连退好几步。这时他环顾四周，只见周遭的人们都用在看「感情融洽的新婚夫妻」的目光打量着他们。

   「你不知道吗？」

   「哪、哪可能知道啊！我、我们走……」

   「啊……！」

   神人牵着蕾奥拉的手，急急忙忙地离开了现场。

   在穿过〈欢龙街〉后，神人这才停下脚步。这时，满脸通红的蕾奥拉瞪着神人开了口：

   「你、你这个人，总是像这样冷不防地握住女生的手吗！」

   「抱、抱歉……」

   神人连忙将手抽开。

   「啊，不，那个，其实维持这样也没关系的……」

   蕾奥拉支支吾吾地说着。

   「那个，刚才跑了一阵，是不是稍微有点饿了呢……」

   「嗯？哦，也是……找个地方吃午餐吧。」

   「那、那么，要不要去那里呢？」

   蕾奥拉伸出手，指向一间挂着巨龙看板的餐厅。

   「龙排馆……该不会是点龙肉来吃的地方吧？」

   「怎么可能呀。吃的是山上牧场饲养的牛喔。」

   「这样啊……」

   神人安心地叹了口气。

   「之所以叫龙排，单纯是因为尺寸与龙同级而已喔。」

   ◇

   ——在神人和蕾奥拉惬意地享受观光之乐的同一时间。

   克蕾儿等人则是登上了〈龙之峰〉的山路。

   虽然〈龙皇骑士团〉的飞龙将她们送到了山腰一带，但更前方的山路不仅被浓雾覆盖，也有许多凶暴的龙类栖息，是以通往山顶的手段只剩下徒步一途。

   ……在险峻的山路上走了一阵子后，四周开始飘起了雾。

   明明还是大白天，视野却极为糟糕，数步之远的前方已是一片模糊。

   「……再来该往哪里走呢？」

   克蕾儿环顾着周遭说道。

   「姊姊说过，这里有我欠缺的东西……不过——」

   这时，史卡雷特突然「喵」了一声，朝着某个方向冲了出去。

   「欸，史卡雷特，你要去哪里呀！」

   「克蕾儿，等等呀！单独行动是很危险的呢！」

   克蕾儿追着史卡雷特在雾中摇曳的尾巴跑了起来。

   结果，她的眼前随即冒出了一道石造的阶梯。

   「在这种地方……怎么会有阶梯？」

   克蕾儿歪着脖子，抬头往上看去。

   「克蕾儿，你怎么突然一个人跑掉……唔？」

   跟在后头追来的艾莉丝等人，也察觉了这道阶梯的存在。

   「这阶梯会通往哪里呢？」

   「感觉有点在意呢……」

   「我们爬上去看看吧。」

   克蕾儿等人追在史卡雷特后头，开始爬上了阶梯。

   在爬了约三百道左右的台阶后——

   「……这，这里是怎么回事呢？」

   出现在她们面前的，是一座布满苔藓的石造祭殿。

   那和大陆目前采用的建筑方式相去甚远，似乎是相当古老的建筑物。

   而史卡雷特正乖巧地坐在祭殿的入口处。

   「这里的空气好浑浊呀……」

   菲雅娜皱起眉头说道。她有着比寻常姬巫女高人一等的感应力，此时察觉了这里有股污秽的气息。

   「蕾奥拉阁下没提过关于这地方的事啊——」

   「史卡雷特，你知道这里是哪里吗？」

   克蕾儿向脚边的火猫问道。

   回想史卡雷特刚才的举止，那简直就像是在引导克蕾儿等人前来此地。

   不过，史卡雷特肯定也是第一次来到这种地方。

   「——进去看看吧。」

   克蕾儿战战兢兢地踏入了祭殿之中。

   就在这时——

   「哪来的愚蠢之辈，竟敢打扰余之睡眠——」

   「……！」

   前方忽然浮现出一道黑影——

   吓了一跳的克蕾儿一把抱住了身旁的琳丝蕾。

   「什、什什什、什么！？」

   「——光啊！」

   菲雅娜勉强咏唱了精灵魔术，照亮了周遭的状况。

   而她们眼前所看到的是——

   「……耶？」

   克蕾儿忍不住发出了有些脱线的声音。

   只见那只生物（？）正轻飘飘地浮在克蕾儿眼睛的高度上。

   那是约只有手掌大小、又黑又圆的生物。

   它有着圆滚滚的身体和又胖又短的手脚，还有张像是生了角的蜥蜴脸孔。

   ……背上似乎还长了条尾巴的样子。

   这神秘的生物在空中抱着双臂，神气地仰着身子。

   「……这、这奇怪的生物是什么啊！」

   克蕾儿倒竖起双马尾大叫道。由于刚才在黑暗中听到的是相当有魄力的低沉嗓声，让她先入为主地认为对方会是个狰狞可怕的存在。

   「你们就是打扰余睡眠的愚蠢——喂，你干什么，快住手！」

   「什么啊，你居然敢吓我们！」

   克蕾儿一把揪住了神秘生物的尾巴，而它随即慌张地摆动手脚挣扎起来。

   「克蕾儿，放开它啦。它肯定是这边的守护精灵之类的。」

   「欺负精灵是会遭天谴的喔。」

   听到菲雅娜和艾莉丝这么规劝——

   「可恶，开什么玩笑！余才不是什么守护精灵！」

   神秘生物敏捷地从克蕾儿手中逃脱，放声怒吼道。

   「余可是过去支配这座凯布勒斯山的暗黑龙——〈弗栗多〉哪！」

   「……是喔。」

   克蕾儿等人同时对它投以白眼。

   「……慢、慢着，你们不吃惊吗？余可是那头传说中的暗黑龙啊！」

   众人的反应似乎出乎它的意料，只见神秘生物登时慌了起来。

   「我说，你说谎也该先打个草稿吧。像你这种奇怪的生物说自己是传说中的暗黑龙，是有哪个人会相信呀？要是不给我从实招来，我可要把你变成焦炭啰。」

   克蕾儿的掌心冒出了精灵魔术之火，并锐利地瞪着眼前的神秘生物。

   （不过仔细一瞧，它看起来倒也有几分龙的样子……）

   克蕾儿觉得，若是把黑龙压缩成迷你的尺寸，并像黏土般揉捏一番的话，大概就会变成这样的生物吧。

   「余、余才没有说谎！这只是余掩人耳目的姿态，若是余取回原本的力量，可是能一口把你们这些娃儿吞下肚的！」

   神秘生物气冲冲地呐喊道。

   「……唉，不跟你闹了。」

   克蕾儿耸了耸肩说道。大概就和菲雅娜说的一样，这个生物只是住在祭殿里的龙精灵吧。

   她现在没空和这种生物胡闹。

   （得快点找到变强的法门才行……）

   她没理会这只兀自大吼大叫的生物，正打算离开此地时——

   「……唔，真是一群愚蠢的下等生物。上一次来访的〈火之精灵姬〉，表现得可是比你们有礼貌得多了。」

   「……！？」

   听到这意外的话语，克蕾儿等人忍不住停下脚步。

   「你……刚才说了什么？」

   「真是一群愚蠢的下等生物——」

   「下一句啦。你说〈火之精灵姬〉有来过这里？」

   克蕾儿凑上前去。

   「……那是什么时候的事？」

   「唔、唔嗯，是约三年前的事。不对，也许是四年前吧……」

   「三、四年前……」

   克蕾儿抵着下颚思考起来。那和露比亚背叛〈精灵王〉，以〈红莲大人〉的身分开始暗中活动的时间是一致的。

   「姊姊曾来过这里……？」

   克蕾儿轻声说出了这句话。

   「你说姊姊？」

   听到了这句话的神秘生物「唔」了一声，接着打量起克蕾儿的长相。

   「哦，你就是那个女人的妹妹啊！原来如此，仔细一看，你们的长相确实是挺相像的。她的确是说过你有朝一日可能会踏入此地——」

   它随性地在克蕾儿身旁绕着圈，自言自语了起来。

   克蕾儿则是低头看向脚边的史卡雷特。

   ……话说回来，当时在〈亡灵〉的甲板上，姊姊和它到底在做什么？

   （……难道她将这个地点的位置告诉了史卡雷特吗？）

   所以史卡雷特才会将她们带来这里吗？

   ……肯定是这样。毕竟，就连在〈龙之峰〉闭关修练过的蕾奥拉也不知道有这个地方的存在。这里肯定不是胡乱摸索就能找到的场所。

   若真是如此——

   这时，克蕾儿开始打量起在眼前乱飞的神秘生物。

   「呃……你真的是传说中的暗黑龙〈弗栗多〉吗？」

   「余刚才不就说了！」

   「可是——」

   蕾奥拉曾说过，支配凯布勒斯山的暗黑龙〈弗栗多〉，已在千年之前被圣女艾雷西亚消灭了。

   （……不对，是这样吗？）

   正确来说并不是这么一回事。蕾奥拉是这样说的：

   ——〈弗栗多〉败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。

   「……那么，这座祭殿难道是——」

   「唔嗯，正是余之仇敌艾雷西亚封印了余的祭殿。」

   暗黑龙〈弗栗多〉高傲地交抱双臂这么说道。

   ◇

   「没错，那是远在千年前的事——」

   自称是传说中的暗黑龙的生物，朝着空无一人的方向开始讲起话来。

   「明明连问都没问，它却自顾自地开始讲古……」

   「嘘，我们别插话，乖乖听它说完吧。」

   琳丝蕾安抚着克蕾儿。

   「身为强大龙精灵的余，率领了凯布勒斯山的龙与精灵，多次来到下界的城镇恣意掠夺。当时，地表几乎都被魔王〈所罗门〉征服了，但即使强如魔王军，也未能让余尝到败北的滋味——」

   「喔——好厉害喔——」

   克蕾儿吃着琳丝蕾为大家准备的饼干，随口答腔道。

   ——然而，这时现身的，却是圣女艾雷西亚的〈救世军〉。救世军击破了龙族的军团，登上了〈弗栗多〉的据点——凯布勒斯山巅。下界的人民眼见恶名昭彰的暗黑龙即将伏法，无不欢欣雀跃。

   然而，当时艾雷西亚的实力尚未到达巅峰，强大的弗栗多因而展开反攻，不仅击退了救世军，甚至还活捉了艾雷西亚。

   「这是真的吗？我在〈神仪院〉可没学到这一段呀。」

   菲雅娜狐疑地问道。

   「余可以发誓这是真的。全盛期的余，可是连那位龙王（巴哈姆特）都不敢小看的存在啊。」

   弗栗多说着哼了一声。

   「然而，当时的余却犯下了一个天大的失误。」

   「……失误？」

   「没错，在败给了余之后，圣女的〈神威〉已然枯竭，而那把剑也变回原本的精灵样貌。余打算将那名强力的剑精灵纳为己用，于是触碰了她的脚。」

   「啊……」

   克蕾儿等人忍不住面面相觑。

   「余虽然不明白个中缘由，但这似乎是剑精灵的大忌。下一瞬间，余的手臂和双翼便被对方一刀两断——」

   暗黑龙〈弗栗多〉一边说着，一边害怕地发起抖来。

   「之后的事，余就记不太清楚了。余只知道自己被打得体无完肤，在苟延残喘的状态下逃进了余的藏身处——也就是这座祭殿。然而，这却是余的失算。祭殿的周遭被架设了〈封绝结界〉，而余则是在虚弱不堪之际，被圣女封印了起来。」

   「所以，你才会变成现在这个样子呢。」

   琳丝蕾有些同情地说道。

   它原本应该是个可怕骇人的庞然大物吧。然而，在失去力量的状态下遭到封印后，它就变成了这个外型古怪的小龙。

   「……嗯，我大概理解来龙去脉了，真是辛苦你了。」

   艾莉丝说着轻轻拍了拍弗栗多的头顶。

   ……看来，这里的确就是封印了暗黑龙的祭殿。

   不过，这暗黑龙的过往经历其实不是重点——

   「然后呢，姊姊为什么会来到这里？」

   克蕾儿问道。

   「唔嗯，〈火之精灵姬〉是在某个暴风雨之夜造访这里的。这座祭殿包覆在圣女架设的浓雾〈结界〉里头，普通的人类理当是无法来到这里的。然而，那个小姑娘却凭借超乎常人的直觉，成功地找到了通往这里的路。」

   「露比亚大人毕竟是被誉为历代最强的〈精灵姬〉嘛——」

   菲雅娜轻声说道。

   「当时的〈火之精灵姬〉身受重伤，似乎正被某些人追杀着。」

   「那时不管是〈神仪院〉还是奥地西亚骑士团，都在追查着姊姊的下落呢。之所以没被逮到，是因为她躲入了受到圣女结界保护的这个地方吧……」

   「那个小姑娘在这里住上了好几个月，进行了姬巫女的修行。余正好也缺个对象谈心，那段时间对余来说，是个相当不错的回忆呀……」

   ——暗黑龙像是在缅怀那段时光一般，自顾自地点起了头。虽说精灵普遍对时间的流逝没有感觉，但像这样被封印了千年之久，多少还是会感到寂寞吧。

   「这样呀……」

   克蕾儿神情复杂地低喃道。

   克蕾儿过去所认识的露比亚，是一名温柔又沉稳的女子，也许在藏身于这座祭殿的期间，她的个性还没有转变成那个冷酷残虐的〈红莲大人〉吧。

   「姊姊是在这里修行的呢……」

   说着，她在昏暗的祭殿里环顾了一圈。

   然而，这座陈旧破败的祭殿，怎么看都不是适合姬巫女进行修行的场所。

   姊姊到底是透过什么方式，才让自己获得了那么强大的力量呢……？

   「姊姊做了什么样的修行？我们也想变强呢。」

   克蕾儿欺近弗栗多，以焦虑的神情这么说道。

   「……哦，想变强啊。」

   弗栗多嘟哝道。

   「嗯，从你们身上确实感受不到和那小姑娘相仿的力量。那〈火猫〉似乎是个相当强力的精灵，但你似乎还无法将它的力量彻底发挥出来啊。」

   「……」

   听到这句和姊姊说的如出一辙的指点，克蕾儿登时消沉下来。

   而弗栗多见了她的反应，先是闭眼一会儿——

   「你们跟我过来——」

   接着便朝着祭殿的深处前进。

   「……？」

   克蕾儿等人无不面面相觑。

   ◇

   「欸，你要到哪里去啦……」

   众人追着飘在空中前行的弗栗多，来到祭殿的深处后——

   只见前方出现了一座地板上刻满了〈古代精灵语〉的正方形房间。

   「……这里是？」

   「是〈古代遗迹〉呢。我曾在〈神仪院〉的书库里看过类似的东西……」

   菲雅娜兴致十足地轻声说道。

   「唔嗯。这座遗迹是上古时期的艾尔菲姆族姬巫女的训练装置，用来提升与精灵之间的交流能力。」

   弗栗多高傲地点头说道。

   「那么，姊姊是在这里修行的啰？」

   「没错，那小姑娘似乎打从一开始就是为了这个而来。」

   「露比亚大人究竟做了什么样的修行？」

   艾莉丝问道。喜欢锻炼的她似乎有些兴奋起来了。

   「余也不是很清楚。不过，那小姑娘说过，『那并非单纯的修行，而是一处与自己的本质面对面的场所』——」

   「自己的本质……」

   克蕾儿露出了格外严肃的神色低语道。

   「那个，暗黑龙先生，您愿意让我们使用这个装置吗？」

   琳丝蕾问道。

   被这么一问，弗栗多登时像是在掩饰害臊般撇开了视线。

   「哼，看在余在这个时代唯一的友人——〈火之精灵姬〉的面子上，就让你们使用这里吧。毕竟，这也是和那个小姑娘缔结的契约一部分啊——」

   「……契约？」

   「那和你们没有关系。好啦，你们有什么打算？想用的话就用，如果没那个意愿，就快点离开这座祭殿吧！」

   弗栗多凶巴巴地说道。

   「我们会心怀感激地好好利用的喔。想不到你人挺好的幢。」

   「……什么！余、余、余可是邪恶的暗黑龙啊！」

   被克蕾儿轻轻摸头后，弗栗多便忿忿地从口中吐出了小小的火焰。

   「好了，快点进房间去吧！」

   在弗栗多的催促下，克蕾儿等人踏入了正方形的房间之中。

   这时，刻在整片地板上的〈古代精灵语〉感应到了姬巫女的神威，并开始绽放光芒。

   「……咦？什、什么！？」

   而就在下个瞬间——

   克蕾儿等人的身子便化为光粒消失了。

   ◇

   又作了那个梦。

   我孤伶伶地待在黑暗之中，以漆黑的翅膀包住自己，等待着某人的到来。

   难道我——

   不对，难道她——

   在这数百年、数千年——让人联想到永恒的漫长时光里——

   都是一个人待在这团黑暗之中度过的吗？

   她的左手背上烙着刻印。

   而刻印在黑暗之中所绽放的微弱光芒，已成了她仅存的最后希望。

   （你到底是在等谁呢？）

   我在梦中向她问道——

   但她果然还是没有回应我。

   「……呜、嗯……」

   蕾斯提亚醒了。

   （又是那个梦……）

   ……这是最近不时会梦见的——她在黑暗之中等人的梦境。

   那明明应该只是一场梦，却在蕾斯提亚的脑海中留下了相当鲜明的记忆……

   ——这时，蕾斯提亚突然察觉状况有异。

   （……这里是哪里？）

   她明明醒了，四周却是像那场梦境一样为黑暗所覆。

   自己应该是被带到城里的房间，并躺上床休息了才对。

   这里没有窗户，天花板上也没有提供照明的光球。而她背上抵着的并非柔软的床铺，反而像是交错盘绕的植物藤蔓。

   （……为什么我会在这种地方！？）

   蕾斯提亚慌张地试图起身。然而——

   「……啊、呜……！」

   手脚动弹不得。植物藤蔓将她的身体束缚住了。

   她愈是试着挣扎，藤蔓就缠得愈紧。

   「……呜，神……人……！」

   蕾斯提亚以嘶哑的声音，呼唤了他的名字。