黎明时分——

   改造军用艇〈亡灵〉在旭日阳光的照耀下，于遍布温特葛夫城城郊的〈冰华森林〉中降落。

   船身的装甲被掀得七零八落，各处都明显受到了损伤。

   它肯定是在帝都郊外和奥地西亚的空战骑士团上演了一场激烈的死斗吧。

   神人等人连忙做好出发的准备，并来到了军用艇的前方。

   「娜塔莉，之后就麻烦你了。」

   「遵命。我等〈白狼骑士团〉，绝对会赌上性命守护米琉小姐。」

   骑士团长娜塔莉打直背杆敬礼后，在她身后待命的人们也一同行礼。这些前来送行的人们不光只有〈白狼骑士团〉的成员，也包括了守城的所有士兵。光看这样的阵仗，就能窥知琳丝蕾有多么受到城里的人们爱戴。

   「米琉，你也要好好听从娜塔莉的指示喔。」

   「放心，在姊姊回来之前，我一定会让劳伦弗洛斯特振作起来的。」

   米琉用力点点头。

   「我会负责照顾米琉大人的。」

   米拉·帕榭也轻声说道。

   「我也会以劳伦弗洛斯特家之女的身分，略尽棉薄之力的。」

   「尤蒂亚……」

   琳丝蕾用力抱住了坐在轮椅上的另一个妹妹。

   「总觉得，劳伦弗洛斯特似乎不会有问题呢。」

   「是呀，这里的家臣们都相当杰出，应该是不需要我们操心才对。」

   克蕾儿点头说道。

   过了一会儿，军用艇的舱门开启，垂下了金属制的攀梯。

   而身穿军装的露比亚·艾尔斯坦因也在这时现身了。

   她站在攀梯旁俯视着神人等人。

   「看来，你们顺利救出了菲雅娜·雷·奥地西亚啊。」

   「是啊，不过你安排的〈骸联盟〉商人背叛了我们就是了。」

   神人酸溜溜地回应道。

   那个时候若没有特务骑士薇蕾·布兰佛的指引，神人等人现在恐怕还在帝都的地下道里打转。

   「〈秃头老鼠〉背叛了吗……我应当给了他足量的金额才是。」

   「他很爽快地跑去和〈圣国〉为伍啰。可别太过相信被钱驱使的家伙啊。」

   「——我会铭记在心的。」

   说着，露比亚转头望向菲雅娜。

   「帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，你做好觉悟了吗？」

   「是的，让我成为你的棋子吧，露比亚大人——不对，露比亚·艾尔斯坦因。」

   菲雅娜与露比亚的双眼直直对视，不带一丝惧色地说道。

   〈灾祸的精灵姬〉和〈失落的精灵姬〉——曾在〈神仪院〉里情同姊妹的两人，在这时短暂地交会了视线——

   「很好——会议将在半刻后举行，先去船内休息吧。」

   露比亚的军装外套一翻，随即走回了船舱之中。

   「啊、姊姊……」

   克蕾儿虽然试图唤住她……但随即收住了话语。

   「怎么了？」琳丝蕾问道。

   「我……还没和姊姊说到话……」

   克蕾儿沮丧地说。

   的确，好不容易再次重逢，两人却没有以姊妹的身分好好说上话。

   露比亚虽然给人一股有如冷冽刀刃般的印象，但这可能是因为神人不认识过去的她的关系。也许在克蕾儿还小的时候，她给人的感觉和现在截然不同吧。

   想必从那天起，露比亚就变得再也不是克蕾儿所熟知的她了——

   ——在疯狂的〈火之精灵王〉夷平了人类市街的那一天。

   「哎，也不用这么着急啦。在抵达多拉古尼亚之前，交谈的机会还多的是。」

   神人轻拍克蕾儿的肩说道。

   「嗯，我最近也很少和姊姊好好聊天啊。」艾莉丝说。

   「……也、也是呢。我会试试看的。」

   克蕾儿点点头，咬住了自己的唇。

   ◇

   神人一行人整好行李，走入了船舱之中。在房间的分配上，是以克蕾儿、琳丝蕾、菲雅娜共住一房，艾莉丝和薇尔赛莉亚共住一房。

   而神人则是和爱思特、蕾斯提亚住在同一个房间。

   「呃，是这里吧……」

   在少女（露比亚的部下）的带领下，神人打开了自己被分到的房间门扉——

   「啊，神人……」

   这时，待在房里、身穿女仆装的蕾斯提亚露出了惊讶的神色。

   她似乎原本正在打扫，手上还拿着小小的掸子。

   「原来已经抵达了呀，我都没发现呢……」

   「因为这房间没窗户的关系吧。」

   神人将爱思特立在入口处的墙上，在床铺边缘坐了下来。

   房间被打扫得十分干净，和上次入住时完全不同。

   「原本明明脏兮兮的，现在变得焕然一新啊。」

   「因为我在这艘船里什么忙也帮不上，想说至少也要帮忙打扫……打扫很有趣呢。」

   蕾斯提亚收起掸子，乖乖地坐到了神人的隔壁。经她这么一提，神人才想起走廊也被擦得十分晶亮，想必也是出自蕾斯提亚之手吧。

   「你不怕吗？」

   神人问道。为了降低神人等人入侵帝都的风险，〈亡灵〉在奥斯德基亚郊外吸引了帝国骑士团的注意。看那装甲剥落的惨状，就能想见当时曾有一场激烈的战斗。

   「嗯。外面的声音大得吓人，不过红头发的人有陪在我身边。」

   「露比亚吗？」

   从她那冷酷的形象虽然有些难以想像，但从她愿意照料无家可归的〈教导院〉少女们来看，她说不定其实是个心地相当善良的人。

   （……毕竟，就连那个穆亚也愿意乖乖跟随她啊。）

   但若真是如此，她对妹妹——克蕾儿的态度又显得有些难以理解——

   「……不过，我刚才做了个很可怕的梦呢。」

   这时蕾斯提亚喃喃说道。

   「梦？……是怎样的梦？」

   「我待在好黑好黑的地方。那里什么都没有，也看不到任何人，是一团冷冰冰的黑暗。我明明知道那是梦境，却没办法从梦中醒来……就只能这么一直待下去。」

   神人蓦然一惊。他想起昨晚做的那场梦。

   「蕾斯提亚……你该不会有在梦中呼喊谁的名字吧？」

   「……呃，我隐约记得我有叫你的名字……」

   「这样啊……」

   神人低下头，望向戴着皮手套的左手，露出了若有所思的神色。

   昨晚从梦中清醒时，他曾感受到左手传来一阵疼痛。难道说，与她曾经缔结过的契约，终于有再次复苏的迹象了吗——

   如果这是蕾斯提亚恢复记忆的征兆，那对神人来说可是求之不得。然而，在她身为闇之精灵王（莲·阿休道尔）的分身——蕾斯提亚·阿休道尔的记忆恢复之际，现在这个蕾斯提亚又会变得如何呢？

   就某方面来说，若是为了她的幸福着想，或许不让她恢复记忆，反而能让她过着与世无争的日子……

   「……怎么了？」

   察觉神人突然沉默下来，蕾斯提亚有些困惑地看了过来。

   「哦，没事……没事的。」

   神人连忙慌张地摇摇头——然后发现了一件事。

   「咦，爱思特到哪去了？」

   原本被他竖在墙边的爱思特，曾几何时没了踪影。

   ◇

   琳丝蕾将行囊放入房内后，便留下克蕾儿和菲雅娜，独自朝船里的厨房走去。她打算在开会前，先为大家做些简单的早餐。

   （要是不吃早餐的话，可就没办法动脑思考了呢……）

   她走在狭窄的船舱走廊，照着克蕾儿的指引来到厨房门口后——

   「……咦？」

   她嗅到了一股烧焦味。

   黑色的浓烟从半掩的厨房门缝中窜了出来。

   「这、这是怎么回事啊——！」

   琳丝蕾慌慌张张地奔上前去，一把将门扉打开。

   只见厨房底侧的石砌火炉上头，正窜出一道冲天火柱。

   而在火炉旁边，则站着两名长相完全一样、身穿战斗服的少女。

   「火。」「嗯，烧得很旺。」

   她们这么对彼此喃喃说着。

   两名少女给人的感觉十分奇特，但现在可不是理会这种小事的时候。

   「要、要失火了……来吧，〈芬里尔〉！」

   琳丝蕾急忙唤出了芬里尔。

   从虚空中现身的白狼张开大口，吐出了强烈的风雪。

   火焰在转瞬间熄灭，随后洒下了闪闪发光的冰之结晶。

   「哦——」「好厉害。」

   双胞胎少女「啪啪啪」地拍起了手。两人拍手的动作完全一致。

   「你、你们这是在做什么呀！」

   琳丝蕾扠着腰怒道。

   「……？」「……？」

   双胞胎同时歪起了脖子。

   她们看起来和米琉差不多年纪，顶多十二、三岁左右。从打扮来看，她们应该是被露比亚培训成部下的〈教导院〉遗孤吧。

   「我们原本在做早餐。」「由于人变多了，所以试着把火势调到最大来煮。」

   「……平常都是你们两个下厨吗？」

   琳丝蕾这么一问，双胞胎便同时摇了摇头。

   「平常是〈红莲大人〉做的。」「但是她今天看起来很忙，所以我们打算帮忙。」

   「这样啊……这份体贴的心情固然值得夸奖，但你们可是差点引发火灾，在宣布正统奥地西亚成立之前弄沉这艘船呢……」

   成功阻止惨剧发生，让琳丝蕾安心地叹了口气。

   「这边就由本小姐接手负责，可以吧？」

   琳丝蕾这么一提议——

   「无需插手。」「这里不需要外人帮忙。」

   双胞胎少女便一齐瞪向琳丝蕾。

   虽然年纪还小，但她们和神人一样，都在〈教导院〉受过暗杀技术的训练。那目光之凌厉，甚至让琳丝蕾为之畏缩。

   然而，琳丝蕾不打算就此罢休。要是船里再次闹起火灾，那可就一发不可收拾了。

   「那么，就由本小姐来指导你们下厨吧。这就没什么不妥了吧？」

   「……」「……」

   对于琳丝蕾这次的提议，双胞胎先是互看了一眼——接着同时点了点头。

   「如果是这样。」「就没关系。」

   「那事不宜迟，马上来做经典款的早餐——甜土司吧。」

   琳丝蕾打了个响指，芬里尔随即从口中吐出了食材。

   「你们两位叫什么名字呀？」

   「蓓尔卡。」「迪莉雅。」

   「都是很好听的名字呢。蓓尔卡，迪莉雅，我先教你们打蛋。」

   「知道了。」「了解。」

   ……几分钟后。

   煎甜土司的香味充斥了整座厨房。

   「好香……咕嘟。」「好像很好吃。」

   双胞胎少女窥探着平底锅，双眼闪闪发亮。

   「秘诀就在于用肉桂好好提味……哎呀？」

   这时，琳丝蕾看到了呆站在厨房门口的爱思特。

   「剑精灵小姐，怎么了呢？」

   爱思特没黏在神人身边独自行动，对琳丝蕾来说是相当罕见的光景。

   「因为我是姊姊，所以忍让下来了。」

   「……姊姊？」

   琳丝蕾满头雾水，听不懂爱思特的话中含意。

   「对了，我闻到好香的味道，发点心的人，你在做什么？」

   「那个，我并不是什么发点心的人哟……」

   琳丝蕾露出尴尬的神情耸了耸肩。

   由于琳丝蕾经常将多做的点心分送给精灵们，是以不只是爱思特，所有住在艾雷西亚精灵学院的精灵们都将她视为〈发点心的人〉，在暗地里对她崇拜有加。

   爱思特踮起脚尖，窥探着平底锅。

   「我正在为大家做早餐呢。」

   「是豆腐吗？」

   「虽然没有豆腐，但培根咸派也很好吃呢。」

   「那么，我也来帮点忙吧——」

   爱思特的身影消散于虚空之中，而在下一瞬间，出现在琳丝蕾手中的是——

   「这是……菜刀吗？」

   琳丝蕾睁大了眼睛。

   散发着白银光芒的这把菜刀轻如鸿毛，握起来十分称手。

   ……这是爱思特新的变化型态，其名为〈歼魔菜刀〉。

   「我、我会心怀感激地好好使用的……」

   琳丝蕾试着对着培根块下刀——

   「好厉害！我才稍稍施力，就轻松地切断了呢！」

   肥厚的块状培根很快就被削成薄片。她接着试切洋葱，切起来果然也是俐落无比。食材的切口十分漂亮，仿佛若将这些切口连结起来，就会变回原本的洋葱似地。

   「这把刀真是锋利呢！即使切了洋葱，我也没有流泪呢！」

   琳丝蕾忍不住赞叹道，而在她身后的双胞胎也「啪啪啪」地拍起了手。

   「师父好厉害。」「精灵也好厉害。」

   「——我可是剑之精灵，这对我来说本来就是小事一桩。」

   变成菜刀的爱思特淡淡地说道。

   ……这时的琳丝蕾，还不知道自己是继圣女艾雷西亚和神人之后，有幸使用〈歼魔圣剑〉的史上第三人。

   ◇

   「真是的，史卡雷特到底跑哪去了？」

   克蕾儿左顾右盼，在船舱内部到处查探。她原本在房间整理行李，殊不知史卡雷特却一声不响地溜了出去。

   「我原本想拿点心喂它的说……」

   若是用召唤的方式，想必就能把它叫回身边，但若是为了这点小事消耗贵重的〈神威〉，那可就真的是太浪费了。

   由于史卡雷特似乎没有待在船舱里，认为它是在外头的克蕾儿便爬上攀梯，准备前往甲板。

   然后——

   「啊……」

   在打开通往甲板的舱门后，克蕾儿僵住了身子。

   只见在船首附近，一把如火焰般的深红色长发正迎风飘扬。

   那是克蕾儿从小就不断追逐的——她的背影。

   「怎么了？」

   露比亚闻声回过头来。

   她那对红宝石般的眸子里，似乎正窜着恬静的火焰，被这双眼睛一看，克蕾儿差点拔腿就跑。

   （……逃、逃跑又不能解决问题，我得好好和她聊聊才行。）

   克蕾儿勉强凝定心神，直直回视姊姊的视线。

   「那、那个、呃……」

   由于太过紧张，她连话都说不好了。她虽然想和露比亚好好聊聊，但面对这个变得判若两人的姊姊，克蕾儿究竟该和她聊些什么呢……？

   「找我有事吗？克蕾儿·露裘？」

   露比亚开口说道。那是和过去那个温柔的姊姊截然不同的冷漠语调。

   在那锐利眼光的注视下，克蕾儿忍不住撇开了视线。

   这时映入她眼中的，是待在露比亚脚边，以不安的神色看着两姊妹的史卡雷特。

   ……说起来，史卡雷特本来就喜欢这个姊姊。史卡雷特选择契约的对象竟是克蕾儿而非露比亚——这在当时也让艾尔斯坦因的家臣们大感惊奇。

   在一阵有些尴尬的沉默之中，史卡雷特慢慢走到了克蕾儿的脚边。克蕾儿将火猫精灵一把抱起，然后深深地吸了一口气——

   「呐，姊姊……我在艾尔斯坦因见到父亲大人和母亲大人了。」

   「这样啊——」

   这么回话的露比亚连眉头也没皱一下。

   「……他、他们都很担心姊姊你喔。」

   双亲并没有憎恨克蕾儿的姊姊。

   即使不明白她背叛火之精灵王并化身〈灾祸的精灵姬〉的理由，两人还是选择相信她——

   克蕾儿希望能告诉她这件事。

   「……告诉我这种事又如何？」

   「……姊、姊姊……」

   克蕾儿说不出话来了。

   然而，她仍旧鼓起勇气，再一次抬起了脸。

   「我有个愿望——我希望有朝一日能够回到艾尔斯坦因，和父亲大人、母亲大人……还有姊姊一起生活。所以——」

   「露比亚·艾尔斯坦因已是不容于世的存在。我不打算再与艾尔斯坦因公爵家有任何瓜葛。」

   露比亚像是要斩断克蕾儿的话语般这么说道。

   「现在的我，是自炼狱中重生的〈红莲大人〉。而你也不是我的妹妹。」

   「……唔！」

   这过于冰冷的话语，让克蕾儿震惊得无法言语。

   眼前的这个少女，难道真的——已经不是克蕾儿认识的那个姊姊了吗？

   克蕾儿红宝石般的阵子浮现出泪珠。

   「姊姊，你的灵魂似乎还受到对〈精灵王〉的复仇念头所囚呢——」

   「……是啊。我的灵魂恐怕如今依然在满是烈焰的炼狱之中吧。」

   说着，露比亚朝着克蕾儿走了过来。她从僵着身子动弹不得的克蕾儿身旁走过，瞥了一眼被克蕾儿抱在怀中的史卡雷特——

   「你完全没有发挥出契约精灵的潜能啊——」

   「咦？」

   「想让人把话听进去的话，就先具备足够的力量吧。有话等那之后再说。」

   「姊——」

   克蕾儿虽然想唤住露比亚，但她的声音却传不进对方的心中。

   露比亚晃着那一头美丽的深红色头发，身影在通往船舱的阶梯中消失。

   克蕾儿抱着史卡雷特瘫坐了下来。

   （我……没有好好发挥出史卡雷特真正的力量……？）

   被抱在怀中的史卡雷特，露出了困惑的神色凝望克蕾儿。

   ◇

   与再次相会的蕾斯提亚小聊了一阵后，由于开会时间将至，神人便前往船舱内的会议室。

   他虽然对爱思特突然消失一事有些挂心，但这其实也是时常会发生的事。她大概是在船舱里散步吧。

   「咦，怎么有一股好香的味道……」

   他打开会议室的门后——

   「哎呀，神人同学，你是第一名呢。」

   只见手上拿着红茶茶壶的琳丝蕾转过了身子。

   作战会议室明明装潢得十分严肃，但此时桌子上却摆满了看起来相当美味的早点。

   菜色包括用了几种蔬菜的迷你沙拉、煎得篷松的甜土司、以菠菜和培根作馅的咸派和新鲜牛奶，也有加了水果的优格做为甜点。

   「你帮我们做了早餐啊？才这么短的时间，你居然就做了这么多……」

   神人忍不住赞叹道。

   由于过去有照料葛雷沃丝的经验，神人的厨艺也还算是过得去，但要他在这么短的时间内准备这么多人的餐点，他也是会举手投降的。

   「不只是本小姐一个人喔，蓓尔卡小姐和迪莉雅小姐也有帮我的忙。」

   「……蓓尔卡和迪莉雅？」

   在神人回问的同时——

   「师父——我拿红茶的茶杯来了。」「师父——接下来要做什么？」

   两名长相如出一辙的少女从门边探出了头。

   「已经告一段落啰。两位，你们表现得非常好呢。」

   琳丝蕾说着，摸了摸两人的头顶。

   「了解！」「被师父夸奖了！」

   双胞胎少女们面无表情地说完，便小跑步地跑回了走廊上。

   看来蓓尔卡和迪莉雅就是那对双胞胎吧。她们虽然罩着围裙，但底下穿的是战斗服，想必也是被露比亚收留的〈教导院〉遗孤吧。

   「你真厉害，居然能把教导院的暗杀技能者驯得服服贴贴……」

   神人一边就坐一边呢喃道，这时——

   「神人，我也帮了忙。」

   「爱思特？」

   爱思特从桌子底下钻了出来。

   「什么啊，原来你跑去厨房了啊？」

   「剑精灵小姐帮我切菜呢。」

   琳丝蕾说道。

   「有切到手吗？」

   「没有，神人，我切到的只有食材而已。」

   爱思特点点头道。

   ……当然，他怎么样也想不到爱思特是把自己变成菜刀切菜的。

   爱思特像是要和坐在神人左侧的蕾斯提亚互别苗头般，选了他右手边的位子坐下。

   「早安，剑精灵小姐。」

   「……早安，闇精灵。」

   不过，在蕾斯提亚笑吟吟地向她道早后，爱思特也乖乖地点头打招呼。

   ……总觉得她和失去记忆的蕾斯提亚交情似乎挺好的。

   「哎呀，这红茶的味道真香呀。」

   菲雅娜和艾莉丝也在这时走进了会议室。

   「各位想喝什么茶呢？」琳丝蕾问道。

   「请帮我泡劳伦弗洛斯特的茶叶。」菲雅娜说。

   「我的也一样。」神人应道。

   「麻烦帮我的茶加入蜂蜜和牛奶——」这是艾莉丝的要求。

   在应答的同时，菲雅娜和艾莉丝也在神人对面的位子入座。

   「艾莉丝，薇尔赛莉亚的状况如何？」

   神人这么问道。他记得两人是睡在同一个房间——

   「姊姊还在房里静养。在那场与帝国骑士团的战斗中，姊姊似乎太勉强自己了。」

   艾莉丝有些阴郁地说。

   在神人等人被关在学院都市之际，她曾展露过〈精灵机甲〉的强大破坏力，但由于精灵机甲对她的身体负担太过沉重，每次似乎最多只能启动一分钟左右。然而，薇尔赛莉亚为了替神人等人争取潜入帝都的时间，硬是使用了超越极限的力量进行战斗。

   「……这样啊。晚点得去探望她一下才行。」

   「嗯，你如果愿意前来的话，姊姊应该也会很高兴的。」

   这时，克蕾儿走了进来。

   「……？」

   看到她的模样，让神人觉得有点古怪。

   ……她看起来没什么精神，心思似乎没放在这里。

   「克蕾儿，你怎么啦？你看起来很没精神呢。」

   察觉儿时玩伴状况有异的琳丝蕾体贴地问道。

   「有、有吗？是你多心了啦，多心了。」

   克蕾儿慌慌张张地摇头，用平时开朗的语气说道。

   「这早餐看起来真好吃。也、也有人家爱吃的甜土司呢！」

   （感觉是在硬撑啊……）

   ……是和露比亚发生了什么事吗？

   在全员就席后又过了一会儿，露比亚终于现身了。

   「——看来都到齐了。那么，我就告诉你们接下来的方针吧。」

   而克蕾儿在这时尴尬地别开视线的反应——这件事并没有逃过神人的眼睛。

   ◇

   「——我们将直接越过国境，流亡到〈多拉古尼亚龙公国〉。」

   入座的露比亚开口说道。

   所有人都无言地点点头。在潜入帝都之前，他们就已得知了此事，是以没有太多惊讶的反应。

   「真的没问题吗？要是一入境就被击坠，那我可是敬谢不敏啊。」

   「不会有这种事。我已经事先和那边知会过了。」

   「为什么是多拉古尼亚呢？」

   菲雅娜这么问道。

   「理由有二。其一是我方和〈多拉古尼亚〉的利害关系一致——奥地西亚若是沦为圣国的傀儡，大陆各方势力的均衡将会就此瓦解，而龙国也为此感到忧心。至于其二，则是龙国坐拥着让帝国不敢轻率出兵的强大军事力量。若非如此，找他们当后盾也就毫无意义了。」

   原来如此。虽然与圣国敌对的还有罗素贝尔公国等国家，但若非拥有强大军事力量的国家，想必也无法保护徒具国名的〈正统奥地西亚〉吧。

   就这层意义上来说，身为军事国家的多拉古尼亚确实是个相当不错的选择。即使总国力不及奥地西亚，其强大的军事力也是威震诸国。即便奥地西亚是个泱泱大国，在内部混乱的状况下，应该也不会贸然对他们出手才对。

   「不过，你居然会和多拉古尼亚搭上线啊……」

   神人说道。

   「你的后盾不是〈教国〉和〈魔王教团〉吗？」

   「教国本来就只打算尽情榨干我的利用价值，并伺机舍弃我，因此，我当然会多上几层保险。因为我很清楚，多拉古尼亚的〈龙王〉对于〈精灵王〉的暗杀计划抱着相当高度的兴趣。」

   「什么意思？」

   神人说着皱起眉头。

   所谓〈精灵王〉暗杀计划——是出自露比亚之手，而内容则是让继承了〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的转生者神人觉醒，并利用〈精灵剑舞祭〉优胜后前往谒见厅的机会，对精灵王们进行暗杀。

   多拉古尼亚的龙王会对这个计划产生兴趣，也就表示——

   「……这代表龙王与〈五大精灵王〉是敌对的立场吗？」

   「在过去〈五大精灵王〉和〈闇之精灵王〉展开的长期战争中，龙王〈巴哈姆特〉曾率领〈闇之精灵王〉的军队与之交战。因此龙王直到现在，都还是将五大精灵王视为死敌。」

   「龙王大人是和〈闇之精灵王〉站在同一阵线的精灵呢……」

   琳丝蕾看着印在左手背上的〈水之精灵王（伊莎莉亚）〉的〈精灵刻印〉呢喃道。

   「原来如此，之所以和坐拥〈火之精灵王〉的圣国采取敌对的立场，也是基于这个原因吗？」

   「或许是吧……不过，龙王似乎还别有考量——」

   「别有考量？」

   「但至于详情为何，我就不知道了。」

   露比亚说道。

   「不过，那对我们来说是无关紧要的小事。只要当下的利害关系一致，而且彼此拥有〈圣国〉这个共同的敌人，我们就该尽情利用多拉古尼亚这个国家。」

   为了达成目的，露比亚会将所有能利用的东西好好利用一番。不管是〈教导院〉的遗孤、军用精灵、〈骸联盟〉、耶鲁法斯教国、〈闇之精灵王〉的力量、蕾斯提亚、薇尔赛莉亚和多拉古尼亚皆然——而这也是她为了复仇而做的觉悟吧。

   「那么，在受到多拉古尼亚的庇护后，我就要宣布成立〈正统奥地西亚〉对吧？」

   菲雅娜这么开口后，露比亚便静静地点头。

   「没错，你同时还要揭发愚帝奥拉涅斯和圣国之间的关系，并谴责他们。虽说周遭诸国应该会暂时作壁上观，但帝国里的反奥拉涅斯派贵族和中立贵族之中，想必会有一部分出面表示支持。奥地西亚将会陷入一分为二的内乱状态，而我方则是趁虚而入，在以多拉古尼亚的军事力为后盾的状态下，亲手从奥拉涅斯手中抢回帝都。」

   「这应该会是一场大规模的内乱呢……」

   「是啊。不过，你应该已经做好觉悟了才对。」

   「嗯，我知道……」

   菲雅娜露出了下定决心的神色点了点头。

   「不过，若是如此，当时没能在帝都营救葛雷沃丝学院长，就显得格外令人扼腕……」

   艾莉丝低语道。

   听到这句话，神人和菲雅娜蓦然一惊，相互看了对方一眼。

   「也是呢。若能将艾雷西亚精灵学院拉过来的话，对我们就有利多了。」

   「啊，关于这件事……」

   神人在这时开口说道。他觉得是时候开诚布公了。

   「神人，怎么了？」

   艾莉丝有些讶异地望向神人。

   「其实葛雷沃丝已经落入〈圣国〉的手里，并成为我们的敌人了……好像是这样啦。」

   「什么！？」「你说什么！」

   艾莉丝和克蕾儿都睁大了眼睛，而露比亚这时也不禁蹙起眉头。

   「神人，这是怎么回事？」

   「我其实也不是非常明白。不过·葛雷沃丝似乎被圣国的那帮家伙动了什么手脚。」

   神人将那天看到的一切全盘托出。包括现在的葛雷沃丝有着少女的样貌、取回了全盛期的实力、操控她的是当时同样在场的圣国枢机卿米蕾妮雅·桑克图斯等等。

   「怎么会……学院长居然变成我们的敌人了……」

   克蕾儿愕然说道。

   艾莉丝和琳丝蕾似乎也难以置信，一时之间说不出话来。

   「有办法可以让学院长摆脱洗脑的状态吗？」菲雅娜问道。

   「……我目前虽然一筹莫展，但一定会找到办法的。」

   「然而，当你无计可施之际——」

   这时，露比亚开口问道：

   「你杀得了那个〈黄昏魔女〉吗？」

   「我——」

   就在神人为之语塞的同时——

   船内的警铃突然激烈地响了起来。

   ◇

   神人等人来到甲板上后，随即看到了在前方布阵的舰队。

   对方的阵容包括了三艘〈翼龙〉级的护卫舰，以及一艘〈巨人〉级的战舰。虽说〈亡灵〉有经过改造，但也仅是区区的中型军用艇而已，凭对方的火力要打下它并不困难。

   「是帝国的〈空战骑士团〉啊。动作比我预料得还快。」

   露比亚以圆筒形望远镜观察着对方说道。

   「是打算在穿过国境前把我们轰下来吗……」

   「有办法甩开他们吗？」

   琳丝蕾虽然这么询问——

   「虽说船速是我方占上风，但敌方舰队已经堵住了我方的去路。若打算绕路而行，想必会被他们安排好的援军夹击吧。」

   「看来只能突围了……」

   神人交抱双臂嘟哝。

   「这艘〈亡灵〉有舰艇战用的武装吗？」

   「和对方的战舰相比，可以说是有和没有一样。我改造过的就只有速度的部分而已。」

   「若是正面交战的话，我们应该会被轰成粉尘吧。」

   「要不要试着让我出面说服他们？」

   菲雅娜提议道。

   的确，帝国军里应该也不乏对现任皇帝奥拉涅斯感到反感之人。倘若进行得顺利，说不定还能说动整支舰队加入我方。

   「可惜，这恐怕行不通……」

   艾莉丝插话道。

   「为什么呢？」

   「你看敌舰的旗帜，那是〈十二骑将〉艾拉绮尔阁下的徽记吧？她是一位直率的将士，但也因此对王室有着极高的忠诚心。她肯定是不会听你解释的吧。」

   「艾拉绮尔阁下……是那个死脑筋呀。也对，她不是那种会听人说话的个性。」

   菲雅娜叹了口气声耸肩。

   就在这时——

   「交给我对付他们——」

   神人等人的背后传来了说话声。

   从舱门口现身的，是拖着一只脚走路的薇尔赛莉亚。

   「薇尔赛莉亚，你已经可以走路了吗？」

   「……哼，不过就只是……一点……嘎、哈……」

   「姊姊！」

   看到薇尔赛莉亚发出呻吟瘫倒在地，艾莉丝急忙将她抱了起来。

   「薇尔赛莉亚·伊娃，你现在的状态还无法出动。要是在这种状态下使用〈精灵机甲〉，你真的会变成一个废人。」

   露比亚以冷漠的声音说道。

   「我已经死过一次了，变成废人又何妨。」

   说着，薇尔赛莉亚握住了绑在脖子上的〈精灵王之血〉。

   「傻瓜，快给我住手！」

   神人迅速地抓住了她的手。

   「啊、呜……你、你这家伙，居、居、居然握我的手……！」

   被他这么一握，薇尔赛莉亚脸红并慌张了起来。

   「我会想办法摆平的，就交给我吧——」

   「你说会想办法……神人，你有什么打算？」

   克蕾儿问道。

   「由我突击敌方旗舰，并瘫痪她们的指挥官，你们就趁这个机会想办法突围吧。」

   「看来也只能如此了——」

   露比亚点头说道。

   「神人，你没办法在空中飞吧？我送你到敌方舰队那边。」

   「嗯，拜托你了——」

   神人点头允诺了艾莉丝的协助。他曾在〈风王骑士团〉多次和艾莉丝一同行动，就算没有经过特别的训练，现在的他俩也有相当深厚的默契了。

   「爱思特，这次麻烦你变成双剑。」

   「好的，我是神人的剑，一切如您所愿——」

   神人握住爱思特的手，将神威灌注其中——随即他的双手便出现了一黑一白的短剑。二刀流型态较能节省神威，适合在船上进行混战时使用。

   （……我可不能再次被那个〈闇之精灵王〉的力量吞噬了。）

   「人、人家也要去！」

   手持〈炎之鞭〉的克蕾儿说道。

   「克蕾儿……」

   「不行。凭你现在的本事，就只会扯他后腿而已。」

   「姊姊……」

   被露比亚冷冷地这么一说，克蕾儿登时咬住了嘴唇。

   「不好意思，要是载两个人行动的话，我的机动力会下降的。」

   「……我、我知道了啦。」

   在艾莉丝也这么说后，克蕾儿便消沉下来。

   不过，光是有这股心意就让神人很开心了。他轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。

   「呼、呼啊……你、你做什么啦，真是的……」

   「等我一下，我很快就会解决她们的。」

   艾莉丝站在舰首处，召唤了〈魔风精灵〉。

   「——神人，要上啰！」

   「好！」

   神人握住艾莉丝的手，飞上了苍穹。

   ◇

   「神人，千万不要放开我的手——」

   「嗯，这我知道——」

   神人点头回应。要是把手松开，就等着倒插进地面之中了。

   「当、当然，我不是叫你一辈子都不要放开我的手喔！」

   「你在说什么啊？」

   艾莉丝以风之魔术展开花式飞行，从倾注而下的炮弹雨之中灵活前行。她以极为惊人的速度，逼近了档在〈亡灵〉前方的舰队。

   已经可以看到甲板的状况了。〈空战骑士团〉似乎没料到对方居然会派出精灵使直接突击，显得相当混乱。虽然船上的骑士应该都是能使役飞行型精灵的精灵使，但神人与艾莉丝的速度足以在她们出击之前登上船舰。

   「把、把他们打下来！」

   在甲板上排成一列的的骑士们，朝他们洒下了无数的精灵魔术之箭。

   「——要来啰，神人，小心别被箭射中了！」

   「是要怎么小心……唔哇！」

   艾莉丝解放了身上的风，进一步提升了速度。她在空中画出了闪电般的拐弯轨迹，巧妙地闪过了精灵魔术的攻势。神人感到视野天旋地转，一时之间分不出上下，只得拼了命地抓住艾莉丝的手臂。

   其中一支箭矢削过神人的脸颊，让他的心凉了一下——

   所幸艾莉丝最后还是漂亮地躲过了所有攻击。

   「空中果然是艾莉丝的天下呢！」

   「不过，一味闪躲的话是接近不了敌舰的——！」

   艾莉丝在闪躲第二波魔术箭雨的同时呐喊道。的确，要是在这边被对方拖住脚步，空战骑士团想必就会展开精灵魔装，直接与他们短兵相接吧。

   即使强如神人，对上空战骑士团终究会感到棘手。

   眼看着大量的魔术之箭朝着两人洒下，就在这时——

   自后方飞来的箭雨将前方的攻击悉数击破，在空中炸裂开来。

   神人回头一瞧——

   只见琳丝蕾站在〈亡灵〉的舰首，手上架着〈魔冰之弓〉。

   她居然从那么远的距离打落了所有的箭矢。

   琳丝蕾拢了一下自己的白金色长发，对神人比出了大拇指。历经精灵剑舞祭的磨练，她的射击技术又更上一层楼了。

   在空中炸开的细碎冰晶散于大气之中，隐没了神人等人的身影。

   而他们当然不会放过炮火中止的这一瞬间——

   「就是现在，要冲过去啰，神人！」

   「嗯，拜托你了！」

   在神人的回应下，艾莉丝以单手举起了〈风翼之枪〉——

   「神人，抓住枪柄——」

   「嗄？」

   「动作快——」

   在艾莉丝的指示之下，神人握住了〈风翼之枪〉。

   「那么，要上啰——」

   枪尖凝聚起轰轰作响的大量强风。

   神人登时明白了艾莉丝的意图，忍不住大叫道：

   「喂，你是认真的吗！？」

   「当然了。将风贯穿吧——法兰格尔托流枪术〈飞空闪〉！」

   艾莉丝灌注了全身的〈神威〉，将神人抓着的〈风翼之枪〉掷了出去。

   「喔、喔喔喔喔喔喔！」

   凝聚于枪尖的风之力一口气释放出来，化为一颗神速的子弹向前突进。

   子弹命中敌舰。枪尖凿穿了甲板的地板——爆炸产生的气浪随之轰散开来。

   砰轰轰轰轰轰轰轰轰！

   惊人的爆炸声传开，巨大战舰剧烈地震荡起来。木制地板被刨出了一道放射状的裂痕，而那些残骸一一被抛到了船舰外头。

   在撞上甲板前，神人就先一步松手离枪，摆好防御的姿势趴在地板上。

   平安避过爆炸的气浪后，他立即站起了身子。

   （……还真是有够乱来的作战。不过，效果倒是挺好的——）

   他露出苦笑，并迅速扫视了周遭一圈。在爆炸地点旁边，横七竖八地倒着好几个被炸飞的空战骑士。被出其不意地这么一炸，她们应该连咏唱防御魔术的时间都没有吧。

   插在船上的〈风翼之枪〉在这时化为光粒，消失在虚空之中。

   艾莉丝的任务到此宣告完成。而接下来——

   （就换我上场啦——）

   神人抽出一对〈魔王剑〉，摆出了二刀流的架势。

   「包、包围他！」「对方只有一个人！」

   没被炸翻的骑士们执起精灵魔装，将神人团团包围。

   不过，这却是一着失棋。

   「〈绝剑技〉第三式——〈月影圆舞〉！」

   黑白剑芒扫出光弧，砍翻了周遭的骑士们。轻松突破包围的神人，随即拔腿冲向船尾的方向。

   （——指挥官在哪里？）

   神人一一砍倒挡在前方的骑士，寻找着指挥官的踪迹。若对方是奥地西亚帝国的骑士，肯定会亲自站上甲板坐镇指挥。

   （——有了。）

   那是一名威风凛凛地站在舰桥上头、有着黄金色头发的骑士。

   即使船上陷入一片混乱，但她却还是显得十分从容，一点也不显得慌张。

   她恐怕就是〈十二骑将〉艾拉绮尔阁下吧。

   神人弹开了自四面八方飞来的精灵魔术光弹，并蹬地向前冲刺。

   「哦，居然单枪匹马杀了过来，真是个愚蠢的家伙——」

   〈十二骑将〉——艾拉绮尔阁下笑了笑，从舰桥上头一跃而下。

   「成为我的力量吧——锻造精灵〈沃克诺斯〉！」

   在她呐喊的同时，她的双手出现了一对附着盾牌的〈铁手套〉。

   随着「嗡」的一声大响，沉重的甲胄陷入了船上的地板。

   从精灵魔装的外型推断，她应该是力量型的精灵使。

   （时间拖得愈久，对我愈不利啊——）

   神人瞬间拉近距离，闯入了对手的怀中。

   两把〈魔王剑〉瞄准重型盔甲的缝隙砍去。

   然而，艾拉绮尔却早了一步架好盾牌，轻松地弹开了神人的攻击。

   （看来不拿出真本事的话，果然伤不了她啊——）

   神人暗自咂舌。这时——

   艾拉绮尔砸下了被〈铁手套〉包覆的拳头。

   「……唔！」

   神人勉强朝身侧一跳，躲开了拳头的攻击。

   然而，随之产生的冲击波却扫中了他，将他的身子轰了出去。

   （……唔，好惊人的力量！）

   神人立刻恢复姿势，重新架好双剑。

   艾拉绮尔气势汹汹地冲了上来，挥出了一连串的猛击。

   神人则将〈神威〉灌入双剑，勉强挡下了来袭的拳头。

   火花激烈地四下迸射。

   （……唔，果然很强啊——）

   有着帝国最强美誉的〈十二骑将〉实力，让神人不禁咂舌。

   这不是倚靠蛮力胡乱挥舞的莽拳，而是将攻击和防御化为一体的极致武术。

   「挺行的啊，小鬼。如果不是敌人的话，我还想多陪你玩玩呢。」

   有着美丽容貌的重装骑士，脸上露出了凶狠的笑容。艾莉丝曾说她是一位刚正不阿的骑士，而神人也认为，她和那个蕾絮琪展露出来的风范确实相当不同。

   神人以剑抵御着压力渐增的拳头，传出了「叽叽叽叽……」的重压声，并开口说道：

   「……我说，你能不能网开一面，放那艘船一条生路？」

   「什么？你这是在求饶吗？」

   「奥拉涅斯是圣国的傀儡。你若是有为帝国着想的心——」

   「哼，居然打算和我嚼舌根，我可真是错看你了。吾之家门乃是世代侍奉王家的骑士，能说动我的，就只有皇帝陛下的金口而已！」

   「所以我说，那个皇帝啊——」

   「住口！」

   艾拉绮尔的拳头发出了强烈的闪光。那是膨胀开来的〈神威〉之光。

   「……唔！？」

   神人朝着对手的〈铁手套〉一踢，向后跳了开来。随即，破坏之拳轰出了让船身为之撼动的冲击，将船舰的地板炸了个粉碎。

   （……原来如此，果然是个死脑筋，看来是没办法说服她了。）

   神人降落在舰首一带，而精灵魔术的光弹随之如雨般朝他砸下。这不是艾拉绮尔的攻击，而是精灵骑士们的掩护射击。

   （再不赶快分出胜负的话，我就会被完全包围起来了啊……）

   神人以双剑弹开魔术之雨，再次拉近了与艾拉绮尔的距离。

   艾拉绮尔的防守固若金汤——而关键就在于该如何突破她的防御。

   然而，神人不能采用连发〈绝剑技〉的打法。绝剑技虽能以神威强化肉体，但同时也会消耗大量的〈神威〉。倘若神威的存量见底，就有可能再次被〈闇之精灵王〉的力量所吞噬。

   （——我可不打算再次变成〈魔王〉了啊。）

   因此，他要逼对手露出可趁之机，而他已经为此做好了准备。

   「暗杀技——〈双蛇〉！」

   冲入攻击距离内的神人，使出了凌厉的连击。

   不过，这招无法打穿艾拉绮尔的防御。他的攻势被精灵魔装的〈铁手套〉悉数挡了下来。

   「这种攻击对我的〈沃克诺斯〉不管用！」

   「嗯，我想也是啊——」

   「什么！？」

   艾拉绮尔睁大了眼。

   没错，这一连串的双剑连击，都只是为了让神人能顺利使出那一招的幌子。

   他瞄准了艾拉绮尔挡下一连串攻势后，准备转守为攻的瞬间——

   （——爱思特，改变型态。）

   『好的，神人——』

   呈双剑模式的〈魔王剑〉忽然消失，神人的手中现出了〈歼魔圣剑〉。

   这是最强的剑精灵〈护界神·爱思特〉原本的模样——

   艾拉绮尔瞠大了那对蓝色的眸子。

   对手的武器攻击距离忽然变化，让她愣了一个瞬间。

   虽说有极为少数的精灵使能让精灵魔装变化成数种不同的型态，但其中能同时精通二刀流和双手剑术的精灵使更是稀少。

   「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   「唔唔……！」

   艾拉绮尔虽然勉强以铁手套挡下了神人的全力一击，但却无法完全抵销这一剑带来的冲击，身形因而有些不稳。就在这时——

   「〈绝剑技〉第六式——〈碎破之牙〉！」

   他使出了在〈精灵剑舞祭〉时大败〈四神〉白雅时所用的、用以破坏武器的〈绝剑技〉。

   接下这一剑的铁手套登时被轰得爆裂四散。

   「呜——」

   神人相准艾拉绮尔失去主要防御手段的破绽，迅速地将剑抵到了她的脖子上。

   然后——

   「所有船舰，还想要她的命的话，就立刻停火！」

   他以甲板上的人员都听得到的声音喊道。

   「怎么会，艾拉绮尔阁下输了！？」「该、该死的男性精灵使！」

   包围神人的精灵骑士们无不大惊失色。

   「别管我的性命！杀了这个男的——」

   艾拉绮尔虽然放声呐喊，但她的部下们却没有采取行动。

   ——一切正如神人的推测。

   说到奥地西亚的〈十二骑将〉，那可是人人景仰的大英雄。况且，这位名为艾拉绮尔的骑士，想必很受到部下们的爱戴。

   此外，对她们来说，这次的任务肯定是在不情不愿的状况下接受的。帝国骑士团效忠的并非王家，而是整个奥地西亚帝国——她们应该不会为了遵守奥拉涅斯的命令，而罔顾艾拉绮尔的性命。

   战舰的炮火随之止歇，过了一会儿，护卫舰的炮击也停了火。

   〈亡灵〉则趁着这段期间悠哉地朝着这个方向接近。

   神人挟着艾拉绮尔，慢慢走到了船边。

   「神人，在这里！」

   只见克蕾儿在〈亡灵〉的甲板上挥着手喊道。

   神人将剑从艾拉绮尔的脖子上挪开。

   「抱歉啊，下次会和你光明正大地打一场的——」

   并朝着从战舰正下方通过的〈亡灵〉甲板一跃而下。

   若有余力的话，他也想就这么将艾拉绮尔当成己方的人质。然而，要持续关住〈十二骑将〉显然太过困难，她若是在船上大闹起来，那可就一发不可收拾了。

   在突破包围的〈亡灵〉后方，帝国舰队也加快动作让舰首掉头。然而，她们当然不可能追上经过改造后全力加速的〈亡灵〉。

   「太好了，神人——」

   先一步回到甲板上的艾莉丝和神人击掌道。

   「哦。」

   「你真的一个人摆平了呢……」

   克蕾儿轻声呢喃道。

   载了神人等人的〈亡灵〉，以惊人的速度撕裂了云层向前航行。

   「再过不久，我们就要穿越多拉古尼亚龙公国的国境了……」

   菲雅娜说着，伸手指向已经进入视野的凯布勒斯山脉。