而在同一时间，位于劳伦弗洛斯特领地的温特葛夫城里，正在举行举城欢庆的宴会。

   为了重整遭受〈吉尼特拉〉破坏的领地，琳丝蕾一个人留在城里。她不仅不知道回到学院的神人等人被逮捕入狱，也还不晓得发生在帝都的皇帝暗杀未遂事件。毕竟，在吉尼特拉前几天的肆虐下，联系着帝都和劳伦弗洛斯特领地的基利亚山脉的山路遭到掩埋，目前仍是无法通行的状态。

   在充斥着宴会氛围的城里，琳丝蕾正在其中一个房间里换穿制服。

   「……唉，好想快点和神人同学再见面呢。」

   在她一个人发出叹息声的时候——

   「琳丝蕾大小姐，我已为米琉大人打理完毕了。」

   身兼女仆长和〈白狼骑士团〉团长的娜塔莉，从房门外头搭话道。

   「本、本小姐这就去！」

   琳丝蕾慌慌张张地完成着装，推开房门来到走廊。

   而娜塔莉就这么直挺挺地站在走道前方。

   「娜塔莉，那个，我刚才的自言自语……」

   「不，我什么都没有听见。」

   「这、这样呀……」

   稍感宽心的琳丝蕾轻抚自己的胸口。

   「大小姐想和心上人早日相会的思念之情，令在下大开眼界呢。」

   「娜塔莉～！」

   咚咚咚咚——

   琳丝蕾涨红了脸，对着女仆长的背部一阵轻槌——

   「欸，姊姊大人，您在做什么呀？今天可是我的大日子呢。」

   穿上〈神仪院〉巫女服装的三女米琉，自走廊的另一头缓缓走来。而如同影子般跟在米琉身后的人，则是她的专属女仆米拉·帕榭。除此之外，坐在轮椅上的次女尤蒂亚也跟在她们身边。

   琳丝蕾收起槌打女仆长的粉拳，轻轻咳了一声。

   「米琉，你这身打扮很好看喔。」

   听到琳丝蕾的赞美，米拉也无言地连连点头。

   「真的吗？不过比起城里的礼服，这套衣服更不好行动呢……」

   米琉蹙起眉头，拎起仪式服的下摆，在原地转起了圈子。

   「收敛一点，要是做出不端庄的举止，可是会惹精灵不开心的。」

   琳丝蕾伸手按住米琉的头顶，让她停下了动作。

   「……那、那的确不太好呢。」

   被琳丝蕾这么一斥，米琉连忙端正姿势。

   没错，米琉正要前往祠堂，并进行与精灵订定契约的仪式。

   就在数天前，劳伦弗洛斯特伯爵领和长年隐居在森林之中的〈森之民〉达成和解，并和他们约好要复兴被〈吉尼特拉〉摧毁的森林。而森之民为了回报，便决定赠送一名他们所祭祀的精灵给米琉。

   进行契约仪式的祠堂，是次女尤蒂亚长年受〈咒冰〉所囚的洞窟。由于对劳伦弗洛斯特家来说，这个地点曾引发了不少大事，因此也曾传出变更地点的意见。不过，他们很明白那里已经不再危险，再加上该处是劳伦弗洛斯特领内最为神圣的祠堂，因此最后还是决定在那里举行仪式。

   「真希望也让神人哥哥看看我盛装打扮的样子。」

   米琉露出略显遗憾的神色呢喃道。

   「若是如此的话，不妨就邀请他参加今年的〈冬至祭〉吧？」

   尤蒂亚维持着紧闭双眼的模样提议道。在摆脱咒冰的诅咒后，她的身子虽然逐渐康复，但双眼仍未恢复光明。

   「啊，好主意。这样一来，神人哥哥也能看到盛装打扮的姊姊大人了。」

   「米、米琉，不可以调侃姊姊！」

   琳丝蕾红着脸，慌慌张张地说道。

   劳伦弗洛斯特的〈冬至祭〉是相当盛大的祭典，不只是帝国国内，就连在外国也是颇具名气。在祭典期间，街道上会堆满雕塑成各种精灵模样的雪人，迎接络绎不绝的观光客们……顺带一提，这几年最多人做的主题，是〈莲·阿休贝尔〉的雪人。

   依据传统，负责主持〈冬至祭〉的一向是劳伦弗洛斯特家的姬巫女，是以只要招待神人前来，肯定就能让他见到自己盛装打扮的样子。

   「米琉大人，差不多该——」

   女仆米拉在这时出声提醒。

   「那么，我们走吧——」

   米琉等人留下坐在轮椅上的尤蒂亚和女仆长娜塔莉，开始朝向祠堂前进。

   ◇

   「……唔……好痛好痛……」

   在抱着克蕾儿等人跳入闪耀的光之漩涡后——

   下一瞬间，神人的身体就躺在伸手不见五指的黑暗之中。

   （这里是……？）

   ——在他打算坐起身子的时候，突然察觉了一件极为重要的事。

   （……没、没办法呼吸！？）

   某个富有弹力的东西压住了神人的鼻头，妨碍了他的呼吸。难道说，他是被那巨大的重力球吞噬，现在正压在瓦砾堆的下头吗？

   （……要是被活埋的话可不是开玩笑的啊！）

   企图抽身的神人，伸手抓住了压住鼻头的那个东西。

   软绵绵～

   一股会让手指陷下去的柔软触感传了过来。指尖还感受到些微的体温。

   （……这、这什么啊？）

   神人为这不可思议的触感感到困惑。

   软绵绵、软绵绵——

   「呀呜！」

   「……！？」

   突然间，一道尖叫声从他头上传了过来。

   「火、火火、火焰啊，照亮吧！」

   下一瞬间，一团小小的火焰在黑暗之中冒了出来。

   而在那儿的人是——

   （……克、克蕾儿！？）

   神人暗叫不妙。

   手上捧着火焰的克蕾儿正露出愕然的神情，低头俯视着神人。

   （……呃，也就是说，现在盖在我脸上的东西难道是……）

   没错……那个软绵绵又富有弹性的东西，正是克蕾儿的臀部。

   「你、你你、你、在做、做做什么啊～……！」

   轰轰轰轰轰轰轰……！

   整张脸变得红通通的克蕾儿，此时像猫一般倒竖起那一头红发。

   「慢、慢着，我只是打算确认一下周遭的状况而已……」

   神人慌慌张张地往后直退。

   「只是因为那摸起来还挺舒服的，所以就多摸了几……啊——」

   「……～呜！你、你你、你这个变态，色魔～！」

   双眼含泪的克蕾儿亮出了〈炎之鞭〉。

   「人、人家还没洗过澡耶……笨蛋！」

   「在、在我醒来的时候就已经变成你的肉垫了，我是说真的……！」

   神人连连摇头，试图安抚为了奇怪的理由生气的克蕾儿。

   「……话、话又说回来，这里是哪里啊？」

   接着他站起身子，对着四周张望起来。

   「呣，你想扯开话题对吧……」

   克蕾儿虽然不太开心，但还是以手心捧着的火球照亮这一带。

   天花板上长满了无数的冰柱，而地面则是结冻了……就眼下所见，至少可以确定这里和神人等人原本待着的那座祭殿不是同一处所在。

   （……应该说，我好像对这里有点印象啊。）

   是在哪里看过这幅景象的？感觉似乎不是多久以前的事……

   「总觉得……我好像有来过这里。」

   「什么意思？」

   克蕾儿眉头微蹙，提升了火球的亮度。

   ——这时，他们发现艾莉丝和菲雅娜就倒在不远处。

   「你们两个，没事吧？」

   神人屈膝蹲下，轻晃两人的肩膀。

   「……唔、嗯……神人？」

   「……神人？」

   艾莉丝和菲雅娜都睁开了眼睛。

   「菲雅娜，这是怎么回事？刚才的光之漩涡究竟是——」

   克蕾儿开门见山地这么一问——

   「……看来是〈传送〉成功了。」

   菲雅娜按着自己的头低声说道。

   「传送？」

   「嗯，那座祭殿呀，其实是让王族逃到帝都外头的〈传送装置〉喔。」

   「……原来如此。你说过奥拉涅斯用不了那个密道，就是这个意思啊。」

   即使流有王族血脉，若不具备精灵使应有的实力，就无法启动魔术装置。因此，即使奥拉涅斯得知那个装置的存在，他也无法跟在后头追上来。

   「那么，我们是〈传送〉到了哪里呢？」克蕾儿问道。

   「嗯，如果座标设定没有失误的话，应该会是……」

   就在这时，从黑暗的另一头传来了有人接近的气息。

   「……唔！」

   四人提高了警觉。

   难道说，除了神人等人以外，还有追兵穿过了那个光之漩涡吗？

   四人面露紧张的神色，凝视着黑暗的另一头。

   而从那儿现身的是——

   「……是谁在那里！」

   「琳丝蕾！？」

   正是手持〈冰之弓〉的琳丝蕾，以及瞪大了眼眸的米琉。

   ◇

   「呼，真的是吓了本小姐一跳呢……」

   这里是位于劳伦弗洛斯特边境伯爵领地的〈温特葛夫城〉。

   被带到城内大厅堂的神人等人坐在桌旁，喝着由米拉·帕榭泡好的蜂蜜红茶，温暖冰冷的身子。

   「难怪我会觉得有印象……」

   神人将茶杯放回桌上低声说道。

   没错，那座布满寒冰的洞窟，正是琳丝蕾的妹妹尤蒂亚过去被〈水之精灵王〉的〈咒冰〉所囚之处。

   琳丝蕾似乎是为了陪同米琉进行订定精灵契约的仪式，才会出现在那里的。

   而在神人等人离开洞窟后，契约仪式很顺利地完成了。米琉的新契约精灵——一只娇小的〈雪貂〉正坐在她的肩上。虽然不像〈芬里尔〉那般威风，但却是个动作敏捷、看似颇聪慧的精灵，与米琉的气质十分相像。它似乎已经喜欢上米琉，目前正以看起来很暖和的毛皮擦着米琉的脸颊。

   「米琉小姐，那个，可以让我摸摸它的尾巴吗？」

   喜欢可爱动物的艾莉丝以略带兴奋的口吻问道。

   「可以哟，请。」

   米琉才伸手搭上艾莉丝的肩膀，雪貂精灵随即跑到了艾莉丝的肩上，并像条围巾般包住了她的脖子。

   「喔喔……这、这真是相当可爱呢。」

   艾莉丝卸下了素来严肃的神色，露出柔和的笑容说道。

   （……不，艾莉丝，你也很可爱喔。）

   ——但这么说恐怕会惹她生气，所以神人把这句话吞回了肚子里。

   「不过，〈传送〉能顺利成功真是太好了。如果抵达的不是劳伦弗洛斯特，而是凯扎侬斯或是法兰格尔托的话，可是会惹来不少麻烦的。」

   菲雅娜轻声说道。

   那座祭殿的〈传送装置〉，似乎是以〈大门〉和四大贵族——也就是艾尔斯坦因、法兰格尔托、劳伦弗洛斯特和凯扎侬斯的领地相通的样子。

   其中，与被没收的艾尔斯坦因领地相连的〈大门〉已经不复存在，而凯扎侬斯家则是奥拉涅斯派贵族的头号支持者。法兰格尔托家虽然秉持中立，但奥拉涅斯若是被指名为正式的继承人，即使女儿——艾莉丝出言袒护，想必也不会挺身保护菲雅娜吧。放眼整个奥地西亚帝国，目前唯一能提供庇护的，就只有琳丝蕾坐镇的劳伦弗洛斯特边境伯爵领地而已。

   「……总之，公主殿下没事，真是太好了呢。」

   琳丝蕾这么一说——

   菲雅娜顿时咬紧下唇，环视了神人等人的脸孔。

   「……嗯，真的……谢谢你们。要是大家没有前来搭救的话，我……」

   她以发颤的声调开了口。

   菲雅娜虽然一直表现得相当坚强，但在抵达安全的休息处后，她紧绷的心灵似乎也一口气放松了下来。听得出她的话中带了点哭腔。

   「这、这是当然的呀。你可是〈史卡雷特队〉的一员呢。」

   克蕾儿像是在掩饰害羞般这么说道，神人也点头附和。

   菲雅娜以指尖拭去泪珠之后，再次展露了原本坚强的神情。

   「不过，神人你们是怎么潜入帝都的呢？特别是贵族区，若是用寻常的方法，应该是没办法混进去的吧？」

   「喔喔，这有点说来话长……」

   神人以这句话作为开头。

   「其实，订定拯救菲雅娜的计划的人，是露比亚喔。」

   「是露比亚大人？」

   菲雅娜睁大了她那对浅黑色的眸子。

   接着，神人便转述了在飞行艇（亡灵）里与露比亚之间的谈话。

   包括了圣国企图侵吞奥地西亚帝国的阴谋、转生在人界某处的〈火之精灵王〉，以及宣布成立正统奥地西亚，与现在的奥地西亚王家为敌——

   「正统奥地西亚？」

   「是呀。姊姊打算把菲雅娜推上首领的位子，并与化为圣国傀儡的帝国展开对抗。」

   克蕾儿点头回应了出声反问的菲雅娜。

   「若是宣布成立正统奥地西亚的话，公主殿下就等于是公然反叛奥地西亚王家呢。」

   「没错……肯定会变成这样。」

   菲雅娜垂下头，以认真的神色陷入沉思。

   「我想，应该是没急到要在这里就给出一个答案啦。」

   神人说道。毕竟这个选择等于是背叛养育自己的故国——甚至得与自己的亲人为敌。

   这肯定不是个能马上回覆的问题。即使菲雅娜不愿参加露比亚的计划，神人也打算尊重她的意愿。而克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾想必也秉持着相同的想法。

   不过，菲雅娜很快就抬起了头，在环视神人等人一圈后——

   「好啊。我就成为正统奥地西亚的女帝吧。」

   她斩钉截铁地说道。

   「菲雅娜，这样好吗？」

   「嗯，我要成为女帝，和〈圣国〉开战——」

   对于神人的询问，菲雅娜用力点了点头回应道。

   神人等人一同看向了菲雅娜做好觉悟的神情。

   然后——

   第一个伸出手的是克蕾儿。

   「……我知道了，我就奉陪你的这份觉悟吧。」

   「嗯，公主殿下，我也愿意为了祖国与你共同奋战。」

   艾莉丝将手掌叠了上去，而神人则是无言地放上了自己的手掌。

   「……我知道了，本小姐就和你一起走吧。」

   琳丝蕾也露出了做好觉悟的神情叠上了手掌。

   「琳丝蕾，你不是还肩负着治理劳伦弗洛斯特的义务吗？」

   「我会暂时让米琉担任代理城主治理的。」

   琳丝蕾信心满满地回应皱起了眉头的克蕾儿。

   「交给米琉……真的没问题吗？」

   「她已经到了能够使役契约精灵的年纪了。况且，温特葛夫城里还有着〈白狼骑士团〉呢。」

   「是呀，没问题的。姊姊大人不在的这段期间，我会当个称职的代理城主的。而且米拉也在呢。」

   米琉颔首这么说完，站在她身后待命的米拉·帕榭也用力点头。

   「也对，在奥拉涅斯没能让国内的贵族都乖乖听话之前，应该是不会贸然与〈白狼骑士团〉为敌才对……」

   克蕾儿冷静地分析起来。只要在表面上展露出服从帝国的态度，帝国应该也不会随便攻打这个作为国防要冲的边境领地。

   手掌交叠的四人，一齐看向了菲雅娜。

   而菲雅娜则是——

   「……各位，谢谢你们。」

   在擦去眼角的泪水后，她点了点头，终于也放上了自己的手掌。

   「那么，接下来有什么打算呢？」

   琳丝蕾提问道。

   「首先得和露比亚的〈飞行艇（亡灵）〉会合才行啊……为了吸引帝都军的目光，薇尔赛莉亚她们肯定担任了诱饵的角色。」

   「派我的〈斯摩夫〉出去吧。这是最快而且最有效的联络手段。」

   艾莉丝咏唱召唤的咒文后，张大翅膀的〈魔风精灵〉随即现于虚空。艾莉丝在它耳边吩咐

   了几句后，斯摩夫随即用力拍打翅膀，飞往天空的彼端——

   「在骑士团长的鸟儿回来之前，各位就在这座温特葛夫城里好好休息吧。正巧，城内马上就要举行为米琉庆祝的宴会呢。」

   琳丝蕾站起身子，优雅地撩了一下自己的长发。

   「不好意思啊，琳丝蕾，在各方面都给你添麻烦了。」

   「你在说什么呢。神人同学可是拯救了劳伦弗洛斯特的大恩人，对我们有着无以回报的恩情呢。」

   「参加宴会固然是个好主意，但人家想在那之前先净个身呢。」

   克蕾儿低头看着自己的制服说道。

   「是呀……我也已经超过三天没净身了呢。」

   菲雅娜偷偷瞥了神人一眼，有些害羞地红着脸庞。

   自从皇帝暗杀未遂事件发生的那天以来，她就一直被关在牢里。虽然负责看守的姬巫女会定期为她擦拭身体，但菲雅娜的圣性依然衰退许多。她之所以能在那种状态下成功召唤〈格奥基乌斯〉，也是因为和契约精灵有着够深的羁绊所致吧。

   「我马上派人为你们准备浴室。」

   琳丝蕾点了点头后，随即向城里的女仆们迅速地下达指示。

   ◇

   在帝都饱尝监禁之苦的菲雅娜，接受了城里治疗师的诊疗后，随即被带到位于城外的露天净身处。

   而不需接受诊疗的克蕾儿和艾莉丝则是先行做完净身，与琳丝蕾一起前往中庭，帮忙协助宴会的准备。

   设于室外的脱衣处冷得彻骨。

   菲雅娜一边发抖，一边脱下破损不堪的礼服和内衣，在变得一丝不挂之后，她稍微掐了掐自己的上臂，轻轻叹了一口气。

   「……我瘦了好多，而且皮肤也变差了。」

   在牢里度过的这几天，她不只没办法净身，就连在饮食方面，也落得除了水之外无法好好饱餐的待遇。此外，在接收不到外界资讯的状况下，不知何时会遭到处决的恐惧，也严重地侵蚀了她的精神和肉体。

   菲雅娜慢慢地在湿滑的岩石地板上蹲了下来。

   她以脚尖轻触露天浴池的池水，一道舒畅的轻微痛楚随即刺激起她的肌肤。

   「呼……」

   她泡入浴池，将身子浸到肩膀的高度后，忍不住发出了这声吐息。

   虽然不是天然温泉，但经由火之精灵矿石加热后的池水十分暖和，治愈了憔悴的身体。她感受到〈神威〉正在体内循环，圣性也慢慢恢复。

   菲雅娜阖上双眼，缓缓地做起吐纳。

   在这么做完之后，她才真正涌上一股安心之情。

   （这里已经不是那座监狱了呢……）

   她看着濛濛的灰色寒空，在心中说道。

   不过，能像这样好好放空的时间，想必就只有现在了吧……

   露比亚正在筹备〈正统奥地西亚〉——而成为这个政权的君主，就意味着向强大的奥地西亚掀起反旗。

   说不定会演变成让帝国内部分裂的大规模内乱。

   （我不会让奥地西亚沦为圣国的傀儡……不过——）

   她感到相当不安。即使一度下定决心，内心果然还是会有所动摇。

   （不要紧的，我已经不是以前那个〈失落的精灵姬〉了……）

   菲雅娜以两手搂住了自己被池水浸湿的胸部。结果，这个动作让她回想起神人在那时抱着自己的触感，忍不住露出微笑。

   （那时候的神人，虽然样子有点奇怪……）

   当时，击败了蕾絮琪·韩修齐托的神人，和平常的模样有些不同，散发着一股让人害怕的气息。

   （不过，神人如果是偶尔露出那一面的话，似乎也不错呢……）

   想起他粗暴地抱着自己索吻的记忆，令菲雅娜的脸红了起来。

   当时，一股狂暴而神秘的力量流入了菲雅娜的身体，并疯狂地窜动起来，令她在〈神威〉几乎耗竭的状态下成功展开了〈精灵魔装〉。而宛如狂风的那股力量，现在依然有如柴火一般，持续地在她的身体深处延烧着。

   「哈啊……嗯……」

   菲雅娜察觉身体深处被那把火烘得炽热起来，发出了细微的喘息声。

   （……啊，不行，得镇静下来……）

   菲雅娜的指尖自然而然地伸向胸部的尖端。

   「……啊、嗯……！」

   这酥麻甜美的疼痛感，是她迄今不曾体验过的未知感觉。

   菲雅娜试图以这股痛楚压下体内的那把火，用力将指甲掐进了肌肤里头。然而，这样的举动反而助长了那团火焰。

   「……嗯、啊……呼呜……啊、嗯嗯……」

   艳丽的樱花色唇瓣，泄出了甜腻的娇声。

   「……不、不行……为什、么……会这样……？」

   ……不对，原因很明显。这肯定是因为她脑子里想着神人的关系。

   意识变得愈来愈朦胧。

   （再、再这样下去，我会变得奇怪的……）

   菲雅娜闭上眼睛，调整呼吸，企图暂时将神人从脑海驱赶出去。

   她应该已经在〈神仪院〉的修行之中，精通了无论在何时都能平复心神的法门才对。那是严格得有如在冷水里泡上好几天的修行。然而，即使用上了这个方法，体内的火焰也不见减弱。毋宁说，愈是不去想神人的事，神人在脑海里的形象就愈显清晰……

   （……我、我应该不能去想这些不知羞耻的事才对，可是……！）

   身为冰清玉洁姬巫女的菲雅娜，这时在脑中冒出了许多过去未曾想过的淫乱妄念，并如浪涛一般席卷而来……

   这些念头之中，也包含了现实中神人绝对做不出来的举止。想被他当成玩具般，被更加粗暴地对待，想被他疯狂地糟蹋一番……在察觉自己心底居然藏有这种欲望的瞬间，菲雅娜登时因为太过羞耻而忸怩起来。

   （我、我真是太糟糕了，居然会希望被神人这样对待……）

   要是被他知道自己有这种想法，肯定会被他讨厌的……

   菲雅娜像是要惩罚自己般，用力将指甲掐进了肌肤之中。

   雪白的肌肤上烙下了红色的伤痕。然而，身体的酥麻感却迟迟不见消退。

   「……啊、嗯、啊嗯……！」

   在逐渐朦胧的意识之中，菲雅娜的手指滑过了胸部，探向自己的下腹部……

   ◇

   「……嗯？」

   坐在岩石地上的神人，忽然抬起了头。

   这时的神人，正秘密地在离净身处有段距离的地方护卫着菲雅娜。

   虽说这里位于安全的温特葛夫城腹地之中，但宴会一旦正式开始，邻近的领民肯定会大举涌入城内。而这些参加者之中，很可能会混入圣国或奥拉涅斯派安插的刺客。

   他已经做好准备，只要附近有举止可疑的人物，就能立刻展开行动。

   （……总觉得好像听见了菲雅娜的声音。）

   以神人目前所在的距离来说，即使听到菲雅娜的尖叫声，也可以在瞬间赶到她的身边。不过，刚才的声音过于细微，实在难以称之为尖叫。此外，要不是神人有着在〈教导院〉训练出来的听力，恐怕也听不见刚才的那道声音。

   神人握住〈歼魔圣剑〉的剑柄，轻轻站了起来。

   接着他竖起耳朵，将注意力集中在菲雅娜待着的岩石地方向。

   ……啊、嗯嗯……神……人，救我……

   「……唔！」

   瞬间，神人有如子弹般疾奔而出。

   他踢着周遭岩石，一口气向上冲刺，以受到〈神威〉强化的脚力直接跳过了石墙。

   「菲雅娜，你没事吧！」

   在净身处的岩石地上着地后，神人随即扫出剑风，吹散了弥漫的水烟。

   ——这时，他看到了瘫倒在浴池之中的菲雅娜。

   「——啊、嗯，哈啊、哈啊、哈啊……」

   「菲雅娜！」

   神人慌张地跑到菲雅娜的身边，抱起了她的身子，让她躺在浴池外头的地板上。

   这是神人第一次看到菲雅娜的裸体。他虽然为此红起脸庞，但也很清楚现在不是在意这种事的时候——

   「哈啊、哈啊……神……人……？」

   神情恍惚的菲雅娜正眨着双眼。

   「怎么了吗？泡到头晕了吗？」

   神人脱下身上外套，罩住了她的身子。

   菲雅娜缓缓地伸出手指，握住了神人的手臂。

   她以风情万种的浅黑色阵子凝视着神人……

   「对不、起……我的、身体突然变得好烫……啊、嗯……♪」

   菲雅娜的身子像是在痉挛般，一颤一颤地抽搐起来。

   这时，神人看到了。

   菲雅娜的脖颈上，浮现出了形似某种徽记的黑斑——

   （……这是！？）

   那黑斑的模样，与蕾斯提亚的〈精灵刻印〉似乎有几分相似。不过，那个图案却显得复杂许多，而且带着更为不祥的气息——

   「这难道是〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的刻印吗……！」

   神人惊讶得倒抽一口气。他想起在潜入帝都之前，于飞行艇（亡灵）甲板上和露比亚之间的谈话。

   ——那是关于〈魔王〉的姬巫女的存在。据说在一千年前，魔王所罗门将遭他征服的国度的姬巫女们纳为宠妾，并将〈闇之精灵王〉的力量分给了她们。而神人借由接吻给予菲雅娜的那股力量，想必正在侵蚀、折磨着她的身体吧……

   「……嗯、啊、嗯……哈啊、哈啊……」

   窝在神人臂膀中的菲雅娜，正看似难受地发出呻吟。

   艾莉丝和琳丝蕾当时虽然没有发生类似的症状……但那个当下的神人，事实上也险些被闇之力吞噬，想必菲雅娜便是直接受到那个状况的影响吧。

   （……唔，该怎么办？）

   神人紧咬下唇。就算带去给城里的治疗师诊治，肯定也是一筹莫展。照这样看来，恐怕只能等待闇之力自行消退了……

   菲雅娜紧握着神人的手臂，露出皓齿咬紧了唇。而随着她这么做，原本紊乱的呼吸，似乎也稍稍平复了下来。

   「……嗯、神人，对不起……我居然……啊！」

   「……别怕。在你平复下来之前，我都会陪在你身边。」

   神人用力抱住了菲雅娜裹在外套底下的身子。

   就这样经过一段时间后……菲雅娜的呼吸慢慢放缓了下来。

   而她也在神人的肩膀和上臂留下了好几道咬痕。

   「冷静下来了吗？」

   「嗯、嗯嗯……」

   窝在神人臂膀中的菲雅娜，看似害羞地垂下了颈子。

   「……抱歉，是我的错。」

   「……咦？」

   「那个，我在帝都和你接、接吻了对吧？我想，在那个时候，我体内的〈暗之精灵王（莲·阿休道尔）〉的力量，很有可能流入了你的身体。」

   「这样啊……原来那股力量是〈闇之精灵王〉的力量……」

   菲雅娜似乎早已察觉了些许端倪，轻轻点了点头。

   「我、我那时候其实也快失去理智了……所以，我很抱歉。」

   「我看得出来啦。因为那时候的神人，看起来真的不太对劲嘛。」

   对于低头道歉的神人，菲雅娜轻轻露出了微笑。

   然后，她红着一张脸说：

   「那个……刚才发生的事，一定要保密哟。」

   「啊、啊啊，那当然……」

   神人连连点头，答应了垂首低喃的菲雅娜。

   ——这时，神人突然想起了一件事。

   「说到秘密，关于葛雷沃丝的事——」

   「……嗯。」

   「我还是先别和克蕾儿她们提及这件事吧。对她们来说，〈黄昏魔女〉可是崇拜的偶像，要是现在说了，应该会让她们相当震惊吧。」

   「这样做的确是比较好呢，毕竟是难得的大好日子。」

   「是啊，等我们和露比亚会合之后，再来谈这件事吧。」

   ◇

   黄昏时分。

   温特葛夫城开放城里宽敞的中庭，召开了庆祝米琉缔结精灵契约的宴会。

   中庭各处都升起了篝火，桌上则堆满了各式各样的美食。

   有抹上一层蜂蜜的整只烤雉鸡、芜菁扁豆汤、以香草裹住后蒸熟的劳伦弗洛斯特特产河鱼、烤鹿排、烤牛排、烟熏鹌鹑蛋、抹上大量起司烤过的大麦面包等等……此外，地下酒窖也在今日对外开放，前来赴会的邻近领民们以高级葡萄酒举杯狂欢，而城里也为小朋友或是不能喝酒的人们提供加了苏打的水果水。

   「总觉得办得挺盛大的嘛。」

   神人坐在中庭角落的一张桌旁，咬着面包这么说道。

   这是塞入绞肉和炖菜，再洒上大量面衣拿去炸的面包。是劳伦弗洛斯特的地方特产，才刚起锅就会被参加者拿个精光，人气之高可见一斑。

   「是呀，我希望能借此多少提升一些士气，使人民愿意打起精神振兴此地。」

   琳丝蕾啜着热葡萄酒说道。附带一提，在厨房指挥下厨的，正是这位大小姐本人。由于份量实在太多，要亲自动手终究是太过困难，但在她的监督之下，每一道料理确实都是无比美味。

   而在设置于中庭中央的祭坛上头，身穿仪式服的米琉，正与契约精灵——雪貂一同跳起演舞。

   她明明才九岁，但却展露出了相当高水准的演舞。

   「琳丝蕾大小姐，奥诺尔领的领主想与您打声招呼。」

   「好的，我这就过去。」

   在女仆长娜塔莉的呼唤下，琳丝蕾站起了身子。她从刚刚开始就一直四处奔走，和地方领主们相互问候，看起来十分忙碌。

   而克蕾儿、艾莉丝和菲雅娜三人，则是各自在广受好评的料理供菜处排起队伍。

   这时，神人的袖子突然被人拉了一下。

   回神一看，只见不知何时变回人形的爱思特，正紧盯着神人的脸瞧。

   「爱思特，我去拿一些你爱吃的东西回来吧？」

   「好的，我肚子饿了。」

   爱思特用力点头说道。

   「毕竟爱思特表现得很努力嘛——」

   再怎么说，她可是和那个葛雷沃丝的剑交手了无数个回合。若是寻常的精灵，恐怕光是在接下第一剑时，就落得粉身碎骨的下场了。

   神人拿起餐盘，正要站起身子时——

   「请问，这位小姐难不成是精灵吗？」

   一名貌似领民的老婆婆向他搭话道。

   「哦，是这样没错……」

   「喔喔，果然是这样呀。自打娘胎以来，老身这还是第一次见到人形的精灵哪……太感激了、太感激了……」

   老婆婆双手合十，向爱思特膜拜了起来。而周遭的领民见状也聚了过来，同样膜拜起爱思特。虽说最高阶的精灵会化为人形一事广为人知，但就算是就读艾雷西亚精灵学院的学院生，也极少亲眼目睹人形的精灵。

   领民们为爱思特端来了一盘盘盛满料理的盘子。

   「总觉得受到人类崇拜，是很久很久以前的事了……啊姆、啊姆……」

   在领民们的热情劝食下，爱思特开始吃起了端到面前的料理。

   ……看起来真是一幅治愈人心的光景。

   「神人，请你也喂我吃。」

   「好好好。」

   神人撕下一片刚起锅的甜甜圈，递到了爱思特的嘴边。

   「啊呣……神人，这真好吃。」

   「好痛……爱思特，别把我也一起吃了啊。」

   神人对差点连他的手指一起吃下去的爱思特露出了苦笑。

   「喵——喵——！」

   这时，换成在神人脚边的火猫发出了叫声。

   「哦，史卡雷特也想吃啊？」

   「喵……」

   神人将一块蔬菜包鹿肉放在掌上，喂给史卡雷特吃。

   「欸，不要随便喂史卡雷特吃东西啦。」

   这时，克蕾儿等人也端着盛了满满美食的餐盘回来了。

   「啊、呃……我也带了神人的份回来啰。」

   「啊、喔……」

   四目相接的神人和菲雅娜似乎想起了不久前发生的事，两人都羞红了脸颊，将视线从彼此身上撇开。

   「你有带制服来啊？」

   「嗯，我将换穿的衣物收纳在〈格奥基乌斯〉里面了。」

   待菲雅娜到桌旁坐定后，神人悄声向她探问道：

   「那个……你已经没事了吗？」

   「是、是呀……托你的福，已经平静下来了。」

   菲雅娜有些僵硬地点头回应。

   「……你们在说什么呀？」

   而克蕾儿则是一脸讶异地蹙起眉头，看着两人之间的互动。

   ◇

   宴会一直持续到深夜，应邀前来的邻近领民们无不玩得十分尽兴。不过，这场宴会的主角米琉由于还是个孩子，似乎已经早早就寝了。

   聆听着响彻城内的乐团音乐的神人，也在这时回到了被分配到的寝室床上。

   回到房间的时候，女仆米拉不知为何裹着神人的床单在床上滚来滚去，但在察觉神人回来后，旋即以干练的动作迅速把床单抚平。

   「那么，神人，请好好休息吧。」

   她彬彬有礼地点头行礼后，便退出了房间。

   「……她这是在干嘛啊？」

   神人歪着头感到不解，随后便换穿睡衣躺上了床。

   床铺相当柔软，仿佛会让人深深沉入床垫之内。

   神人摊开双臂，仰望着天花板。

   理应已经痊愈的侧腹，这时传来了微微的痛楚。

   （……葛雷沃丝，想不到你居然会变成我们的敌人。）

   与〈魔女〉交剑过的双手，直到现在都还残留着当下感受到的酸麻感。那是他在三年前体验到不想再体验的怀念感触。

   真的很久没像这样好好打上一场了。说起来，曾经让神人认真起来过招的精灵使，实际上用一只手就能数得完。

   其中包括了三年前在〈精灵剑舞祭〉决赛对上的圣骑士露米娜丝、获得圣女之力的露比亚·艾尔斯坦因、〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂、库那帝国代表〈四神〉的萧芙，以及多拉古尼亚的龙骑士蕾奥拉·兰卡斯特——

   （……蕾奥拉啊，我又被她救了一次呢。）

   那个时候，蕾奥拉应该没有出手帮他的理由才对。

   在〈精灵剑舞祭〉的时候也是一样。她堂堂正正地和神人打上一场，并在落败之后遵守约定，前去协助艾莉丝和琳丝蕾。

   同样身为精灵使，她实在是个可敬的好对手。

   在露比亚的计划之中，〈正统奥地西亚〉的成立宣言，要等到受多拉古尼亚龙公国的庇护后才会正式公布，不过，如果运气好的话，说不定也会在那边与蕾奥拉重逢吧——

   神人想着想着，闭上眼睛，很快就被睡魔拉入了梦乡。

   ◇

   ——神人。呐，神人，你在哪里……？

   在无垠无尽的黑闇之中……神人听到了她的声音。

   （蕾丝提亚……是你吗？）

   神人循着她的声音，在黑暗中摸索前行。

   这时，神人在黑暗遍布的中心处，看到了一团更为幽暗的影子。

   那是被美丽的漆黑羽翼所覆，抱膝而坐的闇精灵少女。

   （蕾斯提亚，我在这里啊！）

   神人拼命向她伸出了手——

   「……唔！」

   神人蓦然从梦中惊醒。

   （……是梦啊。）

   他擦去额上的汗水，缓缓坐起身子。

   窗外的天色尚暗，看来还未天明。他平时都是被史卡雷特或是钻入被窝的爱思特给叫醒的，会在这么早的时候醒来算是相当难得。

   （……感觉很久没做过蕾斯提亚的梦了。）

   在踏上寻找蕾斯提亚之旅、流浪各地的那三年间，他几乎每天晚上都会在梦中见到她。有些是小时候的甜美梦境，也有些是不堪回首的可怕梦魇。

   而在最近这段时间，他已经鲜少做起这样的梦——

   「……呃！？」

   这时，他的左手突然轻轻窜过一阵疼痛。神人下意识地朝左手背看去，但已经消失的蕾斯提亚〈精灵刻印〉似乎并未复现。

   这是偶尔会发生的幻痛现象。想必是和葛雷沃丝交手的过程，刺激了自己过去和她共度时光的记忆吧——他如此下结论后，便从床上起了身。

   不知为何，神人并没有产生想睡回笼觉的念头。

   他在左手套上皮手套后，随即出了房间。

   在失去刻印之际，他一度卸下了这只手套，但因为蕾斯提亚以失去记忆的状态再次归来，

   于是他再次戴上了这只手套。

   神人沿着走廊行进，来到了城里的露台。

   月光依旧皎洁。朝下方的中庭望去，可以看到喝得烂醉的士兵和领民瘫倒在葡萄酒桶旁边的光景。

   他靠在露台的扶手上，就这么吹了一阵子的夜风——

   「神人，你在做什么呀……？」

   这时，有人向他搭话。

   神人回头看去，原来来者是身穿睡衣的克蕾儿。

   「克蕾儿，怎么啦？」

   「嗯……人家莫名地睡不着。」

   「这样啊……」

   克蕾儿走到神人身边，并将头靠在他的身上。

   「克蕾儿，你……不会是醉了吧？」

   「嗯、可能有点……喝太多葡萄酒了。」

   她的脸颊微微泛红。克蕾儿平常看起来略显孩子气，但在放下双马尾、露出微醺的模样后，不知怎地显得莫名娇媚。不过，要是讲出这件事，恐怕马上就会吃上一记炎之鞭，因此神人选择缄口不语。

   克蕾儿仰望着拓展在〈冰华森林〉上空的满天星斗。

   「我们好像把事情闹得非常大了呢。」

   「嗯，是啊。」

   神人点头说道。

   「……总觉得从与你相遇时起到现在，已经走了好长的一段路呢。」

   「我也有同感啊。」

   刚来到学院的神人，满脑子都想着该如何把蕾斯提亚拉回身边。

   不过，他现在已经被卷入了牵动着世界命运的战争之中——

   「人家在那时候拼了命地想再见姊姊一面，因此做了不少冒失的事。而、而且也给你添了麻烦呢。」

   「是啊……初次见面的时候，我可是差点就被你一下子弄成焦炭呢。」

   「那、那是因为你看到了我的裸体……还、还说你对小孩子的裸体没兴趣的关系啊！」

   「……这么一说，的确是有这回事。」

   如今回头一想，那句话说得似乎还真的挺过分的……

   「人、人家是第一次被男生看到裸体，才会在惊慌的状态下做出那种事啦……」

   「不好意思啊……对不起。」

   神人乖乖地向她道歉。

   「不过，虽然和你初次见面的状况糟糕透顶——」

   这时，克蕾儿顿了一下。

   「神人，我还是很高兴能和你相遇。」

   在黑漆漆的夜里，神人瞧不清垂首的克蕾儿脸上的神色。她之所以会变得如此坦率，是因为喝醉的关系吗——？

   「我也是啊。我很感谢那场机遇，让我能在〈精灵之森〉与你见面。」

   说着，神人将手轻轻放在克蕾儿的头顶上。

   ——没错，这是机遇。身为魔王转生者的神人，之所以救助了克蕾儿，并与爱思特缔结契约，全都是因为单纯的偶然。

   这绝非是出自某人为他安排的命运——

   神人认为，这个机遇远比所谓的命运来得可敬多了。

   「神人……」

   克蕾儿仰起头，抬眼凝望着神人。

   接着，她像是下定某种决心般，深深地吸了口气——

   「那、那个，神人……人、人家……」

   就在这个时候——

   神人突然发现，在夜空的彼端有个闪烁着光芒的物体。

   「那是……？」

   发光物缓缓地朝着这座温特葛夫城飞了过来。

   原来那是军用艇打出的探照灯灯光。

   「难道是帝国骑士团追来了？」

   「不对，那是……是姊姊的军用艇！」

   在克蕾儿如此呐喊的同时——

   军用艇〈亡灵〉从基利亚山脉的彼端现出了形体。