越过奇利亚山脉并来到山下时，天色几乎已经暗下来了。

   夜空中能够见到满天星斗，苍郁树林中有精灵发出的光芒不停闪烁。

   「……虽然太阳已经下山，不过幸好还是赶到了。」

   神人一边将防寒衣物上的大量积雪拍掉，一边吐出白色的气息。

   多亏暴风雪停歇，下山并没有像上山时那般费力，不过由于与冰龙交战耗了不少元气，因此肉体累积的疲劳早已濒临极限。

   看来引起暴风雪的原因果然是那群冰龙。

   若是如此，那冰龙为何会突然从山脉消失踪影，这件事也是耐人寻味。

   「快到〈冬寂之城〉温特葛夫城了。你看，森林的另一侧应该能见到篝火吧。」

   琳丝蕾骑在芬里尔背上，指着针叶林的另一侧如此说着。

   在夜晚的黑暗中，能够见到燃烧无数篝火的石造城墙。

   那并非是象征权威的壮丽城堡，而是注重实用性的朴实建筑。

   在森林走了一段时间后，便来到了铺设石地的街道。

   这是遍布奥地西亚帝国全境的街道，虽然石地结冻很容易滑倒，但至少经过领民除雪，因此比森林中的雪路还要好走得多。

   「我立刻请城里面的人出来迎接。」

   琳丝蕾轻轻地拍了拍芬里尔的背部。

   魔冰精灵立刻停下脚步，朝着夜空发出狼嗥声。

   ……经过一段时间后，城墙上的篝火突然大大地晃了一下。

   「看来已经发现我们啰。」

   继续沿着街道前进后，眼前总算见到温特葛夫城的城门。

   城门前有数十名整齐并列的卫兵，迎接着伯爵千金的归来。

   「真不愧是劳伦弗洛斯特家的千金小姐。」

   「……真是的，那孩子未免太夸张了。」

   琳丝蕾看似有些害臊地喃喃说着。

   当两人靠近城门时，一个身穿毛绒绒防寒衣物的娇小少女突然跑了过来。

   「……姊姊！真的是姊姊呢！」

   那名少女与琳丝蕾同样拥有翡翠色眼眸、以及在白雪中极为醒目的白银色金发……

   她就是劳伦弗洛斯特家三女米琉·劳伦弗洛斯特，她跑着跑着突然用力一跳，就这么扑进姊姊的怀中。

   「米、米琉！你真是的！这样很没礼貌喔！」

   即使琳丝蕾摆着能干姊姊的架子皱起眉头，但还是温柔地摸了摸妹妹的头。

   米琉将头抽离琳丝蕾胸前，开口问道：

   「不过我吓了一大跳呢，没想到姊姊居然会突然回来，之前也没有收到姊姊要返乡的信……应该说姊姊是怎么越过那个奇利亚山脉的呢？」

   她不停眨着斗大双眼如此问道。

   「我们是硬闯过山脉的……这段旅程真的很辛苦，要是没有神人同学，现在我肯定是已经被冻成冰雕——」

   「……神人同学？」

   米琉不解地歪着头并回头一看。

   神人将防寒衣物的头套拉开。

   「嗨——」

   「……哥、哥哥！？」

   米琉惊讶地瞪大双眼，来来回回地望着神人与琳丝蕾的脸。

   「姊、姊姊……您该不会是要回来报告和哥哥结婚的事吧……？」

   「不、不不是这件事啦！」

   琳丝蕾赶紧出声否定。

   「哎呀，姊姊的脸好红喔。」

   米琉探头探脑地盯着姊姊藏在头套内的脸。

   这时，她的后襟突然被拎了起来，一路被拉往后方。

   「米琉，不能这样给大小姐添麻烦。」

   一个身着女仆装的可爱少女以冷淡的语调开口说道。

   她有着微卷的暗棕色发丝、左右双色的异色瞳和宛如白雪般的白皙肌肤，还有着仿佛精巧娃娃的长相。

   「米拉，你最近过得还好吗？」

   听到神人搭话，米拉·帕榭便微微红着脸颊别开视线。

   「……神人，你怎么会在这里？」

   「嗯，这次过来劳伦弗洛斯特是处理我个人的私事，琳丝蕾是特地答应替我带路的。」

   「……这样啊，原来不是要和琳丝蕾大小姐结婚。」

   米拉看似很放心地松了一口气。

   「就、就是这样！怎么连米拉都误会了呢！」

   琳丝蕾「咳哼」地稍微清了清喉咙后，随即将手扠在腰际说道：

   「比起这些事，神人同学长途跋涉已经很累了，赶快替他准备温暖的餐点吧，再来就是温热的洗澡水……」

   「遵命，这些我们都已经准备妥当了。」

   「喔？真不愧是米拉，果然和卡萝有天壤之别……」

   听到米拉的机灵反应，让神人不禁感到佩服。

   ◇

   在房间将浑身是雪的防寒衣物换掉后，神人被带到了城堡的宽广大厅中。

   由于温特葛夫城是设计成御敌的要塞，因此不只是外观，连内部装潢同样是朴实无华。在石头堆砌的墙壁上几乎没有华丽的装饰，只有镶嵌大量精灵矿石的天花板吊灯营造出华美的气氛。

   「琳丝蕾和米琉小时候都是在这里生活吗？」

   「不是的，在城外镇上有个让我们住的别墅喔。」

   听见神人的问题，米琉便摇了摇头回答。

   「再怎么说，这座温特葛夫城毕竟还是个军事要塞呢。」

   琳丝蕾言毕，便将置在暖炉里的大精灵矿石启动。

   精灵矿石发出红色的光芒，让宽广空间的空气一口气变得暖和许多。

   接着，她在宽敞房间中央的八人座大圆桌入席，米琉与米拉坐在她的身旁，身为客人的神人则是坐在对面。平常照理说女仆并不会与贵族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。

   「难得姊姊返乡，父亲大人和母亲大人不在真的很可惜呢。」

   「这也是没办法的事，我们时间刚好错开了。」

   两人的双亲——劳伦弗洛斯特伯爵夫妇，似乎是出发前往参加帝都举办的〈诸国会议〉，由于采用大大迂回奇利亚山脉的路径，因此据说数天前就已经启程了。

   「可是，难得是个能介绍神人哥哥的好机会呢……」

   「米、米琉，你真是的！」

   琳丝蕾赶紧捣住米琉的嘴巴。

   神人只好露出苦笑继续说：

   「呃……劳伦弗洛斯特伯爵夫妇既然不在城内，该不会是由米琉负责代管城堡吧？」

   「是呀，是我把城堡管理得妥妥当当的喔。」

   米琉发出得意的哼声，孩子气地挺起胸膛。

   「那个……只有你一个人没问题吗？」

   虽然九岁就能代管城堡确实相当优秀，但神人还是有点担心。

   「没问题的，因为劳伦弗洛斯特有很多优秀的骑士。」

   米拉面无表情地继续说着：

   「这座温特葛夫城有七位精灵骑士就任，她们在精灵骑士之中都是一时之选，简单的政务都能一手包办。」

   「……原来如此，真不愧是大贵族的城堡。」

   其实拥有七名精灵骑士的城堡并不算太多，很多地方小领主甚至没有专属于自己的骑士。

   「也不是都交给骑士处理，我也是会盖关防章的。」

   米琉鼓起脸颊补充。

   就在这个时候……

   「——让您久等了，大小姐。」

   宽敞大厅的门扉应声开启，女仆们推着放有餐点的推车走了进来。

   女仆们皆身穿可爱的制服，将冒出蒸气的热腾腾餐点俐落地摆在圆桌上。

   不论是烤得酥脆的羊肉派、发出辛香料香气的冬瓜汤、腌鳕鱼、水煮鹌鹑蛋、装在挖开南瓜中的豆类料理等等都让人食指大动，而装在大盘子上的主菜是涂有蜂蜜的烤鹿肉。

   「喔喔……！」

   宽敞厅间中飘散的香气让空荡荡的胃袋发出咕噜声。

   神人地吞了一口口水后……

   「……很抱歉，因为事发突然，只能准备这些粗菜。」

   其中一位女仆似乎是觉得有失面子，特地低头致歉。

   「不不……这些真的是刚才做的吗？」

   「是的，要是能事前得知大小姐返乡的事，我们一定会准备更加丰盛的餐点……」

   女仆少女似乎有些不甘心地如此喃喃回答，其他少女也同意似地频频点头。

   （……她、她们未免也太优秀了吧！）

   ……神人顿时哑口无言。

   说到劳伦弗洛斯特家的女仆，他还以为尽是挑面容姣好而且少根筋——就卡萝那样的女生当女仆。

   「神人，那个派是我做的。」

   米拉不动神色地如此表示。

   「是喔，那我马上来吃吃看——」

   神人切开派皮并送往嘴里。

   （……这、这是什么！怎么会这么好吃！）

   神人吃了一口，便惊讶地瞪圆双眼。

   当他一咬下酥脆派皮的瞬间，充满肉汁的内馅随即满溢而出。

   「……怎么样？」

   「……！」

   神人默默地竖起姆指，虽然外观看似平凡，却有种既朴实且灌注真心的味道。

   「米拉的厨艺也很棒喔。」

   「……不是这样的，我只是请女仆前辈教过我而已。」

   米拉面无表情地喃喃回答后，便满脸通红地垂下头。

   「——神人，我也要吃吃看。」

   「爱、爱思特！？」

   不知何时，剑精灵已经具现化出现在神人身旁了。

   她张开小嘴，宛如等待着饵食般的雏鸟紧紧盯着神人。

   「……真是拿你没办法。」

   神人无奈地露出苦笑后，便将切好的派放进爱思特的口中。

   「嗯……神人，好好吃喔。」

   「哥哥！你只对精灵特别待遇，这样太偏心啰！」

   米琉从圆桌上探出身体并「啊」地张开嘴巴。

   「米、米琉！？」

   「米琉！你这样很没礼貌呢！」

   琳丝蕾赶紧拉着米琉的衣摆。

   「哎呀，既然这样姊姊也请哥哥喂就好啰。」

   「……我、我怎么能……这样是不对的……」

   琳丝蕾不禁用双手按着满脸通红的脸颊。

   「——不准跟我抢，神人是我的哥哥。」

   爱思特与米琉互相燃起对抗意识，并且紧紧地扯着神人的制服衣摆。

   ◇

   尽情享用过劳伦弗洛斯特家女仆们制作的温暖餐点后……

   「——娜塔莉，麻烦你报告一下现况。」

   琳丝蕾喝着饭后的红茶，向女仆长问道。

   那是个将头发整齐修剪至肩头的女性，看来比神人年长一些，刚才那桌好菜似乎就是由她一手包办的。

   「你已经查清楚奇利亚山脉出现暴风雪的原因了吗？」

   「——是的，先前的连日暴风雪肯定是在盘踞山脉的〈冰龙〉做的好事。」

   女仆长静静地回报。

   「果然是这么回事……」

   「问题是，理应绝种的冰龙为什么会出现？」

   面对琳丝蕾的问题，女仆长只是点了点头……

   「虽然这只是我们的推测——」

   「没关系，你说出来听听。」

   「小的认为说不定与居住在〈冰华之森〉的〈森林之民〉有关系。」

   「……这是怎么回事？」

   琳丝蕾不禁皱起眉头。

   「冰龙是〈吉尼特拉〉的眷属，森林之民长年将〈吉尼特拉〉尊崇为〈冰华之森〉的守护者……」

   「你的意思是说，〈森林之民〉可能是用某种方法呼唤出冰龙并加以操控吗？」

   「无法否定此种可能性。」

   女仆长对琳丝蕾的话点了点头。

   「——我说啊，那个〈森林之民〉是什么？」

   这时，神人突然从旁插嘴说道。

   「那是栖息于〈冰华之森〉的艾尔菲姆族。」

   「艾尔菲姆族啊……」

   据说那是远古时代由〈元素精灵界〉来访的神秘种族。

   这个种族拥有突出的精灵交流能力，虽然喜好在森林中过着宁静生活，却有着极为排外、极端厌恶与其他种族接触的倾向。

   ……不过这些都是从前在〈教导院〉听莉莉·弗雷姆说的。

   「既然是这样的话，直接进去问他们不是比较快？」

   「是，我们已多次派遣使者，可是森林深处设置了浓雾结界妨碍通行，甚至无法抵达他们居住的集落。」

   「艾尔菲姆的结界啊……这还挺麻烦的。」

   「是的，又没办法随意破坏〈结界〉……」

   艾尔菲姆族除了奥地西亚以外，在大陆各国也建立起牢固的社群网路，要是劳伦弗洛斯特领主做出逾矩行为，帝国或许会被这群同胞意识强烈的种族视为敌人……

   这时，神人脑中突然闪过一道想法。

   「……那个〈森林之民〉有没有可能已经遇到蕾斯提亚了？」

   「……的确，艾尔菲姆族基本上都是崇敬精灵，暗精灵小姐很有可能是迷路闯进了结界中……」

   琳丝蕾将手抵在下颚点了点头。

   神人便将头转往女仆长的方向。

   「……有在森林中见到身穿暗色礼服女孩子的报告吗？」

   「身穿礼服的女孩子？」

   面对神人的提问，娜塔莉顿时面露狐疑地回答：

   「不，因为〈冰华之森〉的树枝宛如刀刃般尖锐，要是穿礼服可能连行走都很困难……」

   「……原来如此。」

   ……看来温特葛夫城还没有掌握到关于她的消息。

   虽然神人不想怀疑伊莎莉亚·汐娃提供的消息，但还是难掩失望的情绪。

   「不过话说回来……」

   「唔……你知道什么消息吗？」

   神人不禁探出身体问道。

   「不，其实是派到森林的使者带回了一个令人在意的消息……」

   「……什么消息？」

   「据说最近有个人类姬巫女出现在〈森林之民〉的集落中。」

   「……人类姬巫女？」

   神人如此回问。

   「是的，听说森林之民将那名少女称为〈冰华女王〉。」

   ◇

   晚餐过后，神人决定在分配到的房间中等待天亮。

   在夜晚的森林中寻找蕾斯提亚几乎是接近不可能的事，而且既然还有结界，或许还得做好与森林之民交涉的准备。

   琳丝蕾已经同意出借八头经过训练的猎犬，虽然不知道猎犬是否能追踪身为精灵的蕾斯提亚，但在森林中行走肯定能派上用场。

   不过话说回来……

   （……〈冰华女王〉吗？）

   神人一边走在通往房间的走廊上，一边如此喃喃说着。

   这确实是个很令人在意的情报。

   根据女仆长所说，派进森林的劳伦弗洛斯特使者遇见艾尔菲姆族的姬巫女，并遭到质问。据说那名少女误以为使者是来带回人类姬巫女……也就是那位〈冰华女王〉的追兵。

   结果使者遭到弓箭射击，只能苟延残喘地逃回城堡……

   （……那该不会是蕾斯提亚吧？）

   蕾斯提亚的模样确实是个人类少女。

   也能借着自身意志藏起漆黑羽翼。

   ——这时，神人在房门挂有狼之纹章的房间前停下脚步。

   「就是这里吗……」

   当他一打开门……

   「……」

   ……时间也顿时静止。

   只见米拉·帕榭正在床上抱着神人的枕头。

   「呃……米拉，你在这里做什么？」

   「整理床铺。」

   「呃……可是……」

   「整理床铺。」

   「这、这样啊……」

   「没错……」

   米拉面无表情地点了点头后，便若无其事地开始整理床铺。

   「你习惯这里的生活了吗？」

   「米琉大小姐对我很好，娜塔莉大人也会教我处理很多工作。」

   「……刚才那个女仆长看来确实挺优秀的。」

   「当然，娜塔莉大人可是劳伦弗洛斯特的〈白狼骑士团〉团长。」

   「……咦？」

   神人不禁张大嘴巴。

   「……这是什么意思？」

   「就是我说的意思，女仆长是这座城堡的骑士团长。」

   「……你是开玩笑的吧？」

   「是真的。」

   米拉认真地如此回答。

   「为、为什么精灵骑士会去当女仆？」

   「身为骑士，必须身先士卒成为人民模范，这是劳伦弗洛斯特家的家训。」

   「也、也对……琳丝蕾确实是个比女仆更像女仆的人。」

   有其君必有其臣，或许就是这个意思吧。

   「我也要成为优秀的女仆，然后让米琉大小姐成为能够独当一面的贵族。」

   整理完床铺后，米拉看着神人的脸说道：

   「是你教我全新的生活方式，而不是继续成为军方操弄的道具。」

   她微微红着脸握紧拳头。

   「……嗯。」

   ……神人认为她变了很多。

   拥有〈封魔眼〉的她先前被当成战争道具使用，不过现在她是凭借着自己的意志找到了自己想成为的目标。

   ……神人认为这是很值得尊敬的事。

   「不过，要让米琉成为独当一面的贵族，感觉挺费工夫的。」

   米拉静静地摇了摇头。

   「米琉大小姐肯定会成为很优秀的贵族，其实她是个性很率直的女孩。」

   「……嗯，说得也是。」

   神人带着苦笑将视线转往房外。

   他早就发现从门外传来的气息了。

   「……咳哼、咳哼咳哼。」

   门外传来故意咳嗽的声音。

   「……米琉？」

   米拉不禁惊讶地发出这道声音。

   「我、我只是刚好经过房间前面而已，我什么都没听到喔！」

   米琉罕见地露出极为慌张的模样，而且看似害臊地别开视线。

   「哥、哥哥……洗澡水已经准备好啰。」

   「嗯，谢谢你的帮忙。」

   「神人……」

   正当神人准备走出房间时，米拉突然从背后出声将他叫住。

   「我想替神人——背……」

   「……咦？」

   「我想替神人洗背，因为这是身为女仆的职务。」

   米拉红着脸、面无表情地低声说道。

   「不、不用！我没问题的！」

   神人赶紧摇了摇头，匆忙走出房间。

   ◇

   ……一道「噗咚」的水声划破夜晚的寂静。

   白银色的金发紧贴在细致的肌肤上。

   琳丝蕾抱着发抖的躯体叹了一口气。

   由于接下来要前往一个地方，因此需要先仔细净身。

   劳伦弗洛斯特的大浴池并非是天然温泉，而是需要以火之精灵矿石启动加热。四年前〈灾祸精灵姬〉引发叛乱时，这里几乎是整年结冻，不过现在已经能够毫无问题地使用。

   「……嗯……啊……♪」

   琳丝蕾无法控制滚烫的身躯，发出了娇喘声。

   「我、我的身体变得好奇怪……！」

   她不停地摩擦着大腿并发出热情的吐息。

   自从在雪山与神人贴身接触并接吻后，她感觉到自己的身体变得愈来愈奇怪。

   那时候的甘甜酥痒感一直在身体深处不停打转。

   当她开始净身后，这种感觉便宛如惊滔骇浪般一涌而上。

   （……简、简直就像神人同学在我体内一样……！）

   砰咚！

   每当指尖碰到肌肤敏感处，脑中就会有种酥麻感窜过。

   （……唔……这、这到底是怎么回事！？）

   琳丝蕾不停地扭动身躯，并且在浴池中反覆摇了摇头。

   ……不过滚烫的身体依旧没有冷却。

   （……这、这样我会没有脸去见那孩子的……）

   ……就在这个时候。

   浴场外突然传来对话声。

   「……！？」

   ◇

   「……喔喔！」

   由米琉带到浴场后，神人不禁发出感叹的叫声。

   那是个由大理石打造的巨大露天浴池，从刻在柱上的狼形雕刻中不断流出热水，整个浴场笼罩着朦胧白色蒸气。

   虽然看起来不像是天然温泉，不过仍然是个不逊于学院净身处的豪华浴池。

   「这给我一个人用真的没问题吗？」

   「是的，这段时间不会有人的，就算在浴池里游泳也没关系喔。」

   「呃……再怎么说我都已经超过在浴池游泳的年纪了。」

   「哎呀，可是姊姊现在偶尔还是会在浴池里游泳呢。」

   「话说琳丝蕾好像是个旱鸭子吧……」

   神人想起自己曾经在〈浮游岛〉教过琳丝蕾游泳。

   ……这或许是那个完美千金的唯一弱点。

   「那么哥哥，请好好享受劳伦弗洛斯特的澡堂吧♪」

   米琉只是带着恶作剧的表情噗哧微微一笑，便走回走廊的方向。

   「嗯，谢谢你帮我带路。」

   神人俐落地脱掉衣服后，便在净身处洗净身体，接着泡进浴池。

   浴池的水并不烫，温度可说是适中，原本冰冷的身子登时暖了起来。

   （呼……）

   神人在浴池中深深叹了一口气。

   他抬起头看着寒风吹袭的夜空，想着那名女性。

   （蕾斯提亚……真的有办法再见到你吗？……）

   这是〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃带来的最后一丝希望……

   不过，现状是只能依循着这条线索碰碰运气。

   说不定只是伊莎莉亚单纯看错人。毕竟蕾斯提亚与劳伦弗洛斯特并没有任何关联，即使蕾斯提亚还活着，又为何会出现在这个边境森林中……

   （……不过既然要说的话……）

   神人在心中继续自言自语。

   （……也很难解释圣国的骑士团为什么会潜进那座森林。）

   〈圣灵骑士团〉不惜冒着侵犯帝国国境领土的风险，也执意侵入那座森林，背后肯定有某种目的。

   反过来说，她们的存在也证明了蕾斯提亚存在的可能性。

   （露米娜丝·仙特·雷羡德……是〈圣剑〉的操控者啊……）

   神人闭起眼睛，回想起三年前与那名少女交手的情景。

   那是个拥有一头金发与澄澈的冰蓝眸子的骑士。

   在三年前的比赛中，她是个具有压倒性实力的强悍对手。

   而她现在的实力肯定是变得更强，或许与多拉古尼亚的蕾奥拉·兰卡斯特不分轩轾，也有可能变得比她更强了。

   ……噗咚。

   这时，身旁传来一道水花溅起的声音。

   （……嗯？）

   神人皱起眉头看往传来声音的方向。

   大石柱后方的水面正「啵啵」地冒出气泡。

   「……那是什么？」

   神人满腹狐疑地靠了过去，石柱附近显得有些昏暗，看不太清楚。

   只见水面更加剧烈地冒出气泡。

   神人歪着头将手伸向冒泡的水面。

   ……指尖突然陷进一道柔软的触感中。

   「……？」

   软绵绵。

   软绵绵、软绵绵、软绵绵软绵绵。

   （……这、这道触感该不会是……！）

   就在神人恍然大悟的瞬间……

   水面突然「啪唰」地一涌而上。

   「你……你给本小姐收敛点！」

   「……唔！？」

   整个浴场顿时刮起一阵强烈的暴风雪。

   ◇

   ……暴风雪停止后。

   「唔……神、神人同学真的很色呢！」

   琳丝蕾将身体泡进浴池，鼓起脸颊指责着神人的不是。

   「抱、抱歉……我没有这个意思……话说你怎么会在这里？」

   「这、这应该是本小姐说的话吧！」

   琳丝蕾狠狠地瞪着神人，据说她是净身时听见外面传来神人的声音，才会匆匆忙忙地潜进浴池中。

   「这里是我专用的净身处！」

   「专用的净身处？该不会这整个浴池都是琳丝蕾你一个人的吧？」

   「只要是大贵族的姬巫女，拥有这点程度的浴池是很理所当然的，克蕾儿家在没落前的净身场可是比这边还要大得多呢。」

   「……原来如此，可是米琉说这里是共用浴池……」

   说到这里时，神人顿时恍然大悟。

   ……话说她离开前似乎曾经露出贼兮兮的微笑。

   「唔……看来又是那孩子做的好事。」

   「看来我们完全掉进她的陷阱中了。」

   神人只能耸耸肩并叹了口气。

   「呃……总之抱歉，我先上去了。」

   正当神人准备从浴池离开时——

   「——先、先等一下。」

   「……咦？」

   围在腰际的浴巾突然被紧紧抓住。

   「……琳丝蕾？」

   「我想请神人同学前往一处地方——」

   ◇

   距离温特葛夫城稍远处的森林中，有个劳伦弗洛斯特领地中最大的祭殿〈水灵祭殿〉。

   大祭殿通常都是由石块打造，但这间〈水灵祭殿〉的外墙却是使用经过切割的古代魔冰堆砌而成。

   魔冰是一种绝不融化的冰块，而且比起普通石材更加坚固。

   不过自从尤蒂亚·劳伦弗洛斯特被封进咒冰的事件后，便不曾在这个〈祭殿〉中举行过任何祭仪。

   如今这里架设了强大的结界，并严格规定非劳伦弗洛斯特家之人不得踏入。

   「……上次来这里，是我决定参加〈精灵剑舞祭〉的时候了。」

   琳丝蕾摸着祭殿的门，解除结界。

   「我在这里发过誓，一定要拯救那孩子——你可以进来没关系了。」

   即使神人踏进祭殿，结界仍然没有启动。

   琳丝蕾点亮魔术的灯光走进祭殿中。

   祭殿中充满了静谧的气息。

   刺骨的寒气让神人不禁微微一颤。

   「她一直被关在这么孤单寂寥的地方吗……」

   「是的，今年已经是第四年了。」

   琳丝蕾紧紧握着手里的小小精灵矿石。

   在透明矿石中，能够见到一个楚楚动人少女的身影。

   翡翠色双阵搭配一头闪耀的白银色金发，尤蒂亚·劳伦弗洛斯特的长相与姊姊可说是十分神似。

   两人在漆黑的祠堂中迈步前进。

   随着越往深处前进，寒气也变得愈来愈强。

   稍微走了一段时间后……琳丝蕾突然停下脚步。

   「……尤蒂亚，容我介绍一下神人同学。」

   她朝着黑暗深处伸出魔术灯光。

   然后——

   「……咦？」

   琳丝蕾突然瞪大双眼，发出了错愕的喊声。

   「……这是怎么回事？」

   神人也不禁倒吞了一口凉气。

   因为原先她妹妹被关进的地方……

   只剩下四处碎裂的咒冰碎片而已。

   ◇

   蕾斯提亚被带到一个离集落有段距离的石造祠堂。祠堂前已经聚集了许多姬巫女正在祈祷。

   「这间祠堂是你们的祭殿吗？」

   「是的，这里是人类在建立起帝国前就有的遗迹。」

   拉娜跪在祠堂前，与其他姬巫女一起开始祈祷。

   （……〈冰华女王〉就在这个洞窟深处吗？）

   蕾斯提亚屏气凝神地紧盯着祠堂深处。

   拥有能够自由操控冰龙神秘力量的少女，她利用森林之民将蕾斯提亚找来这个地方，不知有何用意。

   （虽然是人，却并非人类……）

   艾尔菲姆族的姬巫女们正专心一意地念着祈祷词。

   （……要是她醒来，究竟会发生什么事？）

   ……总觉得有股不祥的预感。

   如果可以的话，其实她很想逃离这里，不过这应该不可能做到，因为想从擅长魔术的艾尔菲姆族手中脱逃可说是难如登天。

   「那个……」

   「——保持肃静，〈冰华女王〉要现身了。」

   拉娜的深红眼眸紧盯着漆黑祠堂深处。

   接着，祠堂内微微地传来「锵锵」的铃声。

   一个身着仪式装束的少女从黑暗中现出身影。

   「唔……！」

   蕾斯提亚不禁吞了一口凉气。

   那名少女看起来年约十二、三岁，是个五官散发高贵气质的美丽少女。

   不只是澄澈的翡翠色眼眸，还有一头灿烂闪耀的白银色金发。

   （好漂亮的女孩子……）

   「啊！是女王殿下！」

   「〈冰华女王〉终于醒过来了……！」

   姬巫女们纷纷抬起头，以陶醉的神情紧盯着那名少女。

   她用细瘦双脚缓缓走下祠堂石阶，然而那裴翠色双眼并没有看着姬巫女们，只映照出一片虚无飘渺的眼神。

   「女王殿下，人类骑士正在蹂躏这片森林，请赐给我们力量……」

   拉娜抬起脸并如此恳求。

   接着……

   ——我知道了。

   少女的冷漠声音在深邃森林中回荡。

   ——因此我已经将伟大的守护者唤来此处了。

   「喔喔……那么……」「吉尼特拉就要复活了吧！」「这样我们就不需要惧怕人类了！」「我们的守护精灵会毁灭人类的！」

   看到姬巫女们纯粹地感到喜悦的模样，蕾斯提亚有种毛骨悚然的感觉。

   守护精灵复活或许的确是森林之民的誓愿。

   然而，这种狂热的反应实在是有点不对劲。

   至于说到哪里异常，那就是对〈冰华女王〉的盲目崇拜。

   即使拥有能够操控冰龙的不可思议力量，但她可是个数天前才和这些人邂逅的人类少女，为何森林之民会崇拜到这种地步？

   〈冰华女王〉将飘渺的眼眸转往奇利亚山脉的方向。

   瞬间，大地突然传来震动。蕾斯提亚顿失平衡，跌倒在地。

   「……怎么了？」

   「这场地震是吉尼特拉即将复活的前兆，快看那座山顶……」

   拉娜以恍惚陶醉的表情如此说道。

   蕾斯提亚沿着她的视线看过去——便惊讶地瞪大双眼。

   在矗立的奇利亚山脉山顶附近，有为数众多的龙正在盘旋交错。

   冰龙群的数量甚至多到覆盖整片夜空。

   如此大量的冰龙先前究竟是藏在什么地方……？

   正当蕾斯提亚满脸呆滞地盯着山脉时，虚空中突然冒出一道巨大的龟裂。

   「……那是什么……？」

   「那是〈元素精灵界〉的〈冰狱〉之门，也是千年前将霸冰精灵〈吉尼特拉〉与眷属冰龙封印的魔术，现在这个魔术即将被解开了……」

   划过虚空的龟裂渐渐延伸，从裂缝中还能窥见巨大的爪子。

   「那就是森林的守护精灵吉尼特拉……」

   蕾斯提亚哑口无言地跪倒在地。

   光是爪子就有那种大小，实在难以想像本体究竟有多么庞大……

   ——还不够。

   「……咦？」

   微微传来的声音让蕾斯提亚不禁回过头。

   〈冰华女王〉将虚无眼眸转向姬巫女们。

   ——它需要更多的神威。

   沙、沙沙、沙、沙沙沙……

   少女的嘴唇中发出宛如杂音的诡异声音。

   这时，祠堂周遭突然被寒气包覆，脚边的地面随之结冻。

   「……女王殿下？您要做什么……！」

   发现异状的拉娜困惑地问道。

   然而，拉娜的下半身却随即被逼近的黑色咒冰包覆。

   「呀啊啊啊啊！」「女王殿下……请快住手……！」

   即使姬巫女们试图逃脱，却仍然是回天乏术。

   姬巫女们接连被黑色咒冰抓住双脚，并直接化为冰雕。而咒冰同样也逼近蕾斯提亚身边……

   「唔……不要……！」

   就在她即将被咒冰吞噬的瞬间……

   「找到你了！暗精灵！」

   一群骑士突然涌进了森林中。