——由〈冰霜之镇〉出发数小时后。

   他们又走了好几个小时，才总算来到山腰中段处。

   虽然时间理应是正午时分，但天空却被厚重云层遮盖，几乎无法见到太阳。

   暴风雪变得更加强劲，强烈的冰风暴正四处肆虐着整座山脉。

   整个视野都是一片雾茫茫的。

   「唔……根本没办法看到前面！」

   在暴风雪中，神人朝着琳丝蕾如此大声喊道。

   一张开嘴巴的瞬间，强烈的冷空气立刻灌进肺部中。

   「视线请别离开芬里尔的尾巴！」

   不知从何处传来琳丝蕾的叫声。

   她应该是坐在芬里尔的背上走在前面，不过从一片空白的视野中完全无法掌握方向感。神人只好依靠着琳丝蕾的声音，寻找着在前方引导路径的芬里尔。

   正确说来，应该是绑在芬里尔尾巴上的精灵矿石的光芒。

   在暴风雪中摇曳的光线，是唯一能够引导神人的路标。

   在视线前方确认微微摇曳的光芒后，神人改变自己前进的方向；他在脚埋进深雪前，先让神威聚集在脚上，让身体营造出类似飘浮在空中的状态。虽然这是在雪山行进时的技巧，不过要能灵活运用还得经过高度训练。

   （……这比想像中更耗体力。）

   学院制服里含有耐寒魔术的祈祷，外面穿着御寒衣物，却还是冷到这种程度，要是没有充分准备就贸然上山，肯定会面临冻死的下场。

   带来的火之精灵矿石已经用掉两颗，发散出力量的火之精灵已经回到〈元素精灵界〉，精灵矿石则是变回普通的透明石块。

   神人有股想直接解放〈歼魔圣剑〉之力将暴风雪吹散的冲动，不过这么做肯定会引起一阵大雪崩。

   神人加快前进的步伐，总算赶上走在前方的芬里尔。

   「呼……呼……虽然事先已经有料想到，不过还是满累的。」

   神人一边喘着气，一边将〈歼魔圣剑〉刺进雪地。

   「接下来路会变得更狭窄喔。」

   骑在芬里尔背上的琳丝蕾回过头继续说着：

   「我是觉得差不多该休息一下了……」

   「不，在被风雪削弱体力前，最好一口气越过山脉。」

   「说得也是呢……」

   神人拿出水壶，喝了一口掺了许多砂糖与生姜的红茶。

   喉咙深处顿时暖了起来，水壶里放有小小的火之精灵矿石，这是为了不让红茶结冻所做的预防措施。

   「我记得前面应该有个登山客搭建的小屋，里面还有个小炉灶，在那儿煮点热牛奶和松饼来吃吧。」

   「那真是太令人期待了。」

   神人将黏在脸上的冰片拨掉并笑着回答。

   琳丝蕾的松饼可是这片冰雪地狱中唯一的希望。

   「不过——」

   这时，神人抬起头看着厚重云层继续说着：

   「这看来果然不是普通的暴风雪。」

   「……是的，我也是第一次碰到这么强烈的暴风雪。」

   琳丝蕾跟着点了点头。

   即便是拥有飞行能力的精灵，也不可能在如此强烈的暴风雪中照正常方式飞行。

   「该不会真的是〈吉尼特拉〉吧……」

   「……吉尼特拉？」

   神人有些在意地回问。

   ……话说昨天在酒馆似乎也听过这个名词。

   「那是劳伦弗洛斯特自古流传的传说。」

   琳丝蕾开始说明。

   「〈吉尼特拉〉是劳伦弗洛斯特的守护精灵，据说在千年前的魔王战争中，曾经与所罗门魔王属下的精灵交战，并被封印在这座奇利亚山脉之中。」

   「呃……这毕竟只是传说而已吧？」

   「是的，甚至到现在都无法查明这名精灵是否存在。」

   琳丝蕾耸了耸肩，从怀里拿出一颗较大的精灵矿石。

   「我要解放强力的〈火魔之庇护〉，请稍微退后一点。」

   「好，我知道了。」

   「——熊熊燃烧的庇护之焰啊！保护吾等之躯吧！」

   她将神威注入精灵矿石，喊出解放的咒语。

   刹那间，精灵矿石释放出强烈的热量，让周遭弥漫着一股温暖的空气。

   以精灵矿石为中心展开一道抵挡冰雪的结界，原先一片雾茫茫的视野立刻变得清晰无比。

   接着……眼前出现的景象让神人不禁倒吞了一口气。

   一道巨大的冰壁山谷大大地张开嘴巴，沿着峭壁建造的道路突然变得相当狭窄，要是一个失足，肯定会直接倒栽进谷底。

   「……一定得通过这种地方吗？看来会很费工夫。」

   「其实还有更好走的路，不过那条路是没办法在今天越过山脉的。」

   「既然这样就没办法了……」

   神人往前跨出一步，碎裂的冰块碎片随着接连掉落谷底。

   「我们赶快出发吧，〈火魔之庇护〉的持续时间并不算长呢。」

   要是庇护在横越陡峭山壁的途中消失，肯定会在半路进退不得。

   于是由芬里尔负责带头，两人慎重地在狭窄崖道上迈步前进。

   途中，神人发现相反侧的冰山峭壁中有无数冰窟。

   「那些冰窟是自然形成的吗？」

   「据说那些是〈冰霜巨人〉的住处。」

   「是那个啊——」

   据说〈冰霜巨人〉是人类尚未于大陆建立繁盛文明前，由〈元素精灵界〉来到此处，并建立起大帝国的种族，虽然数千年前便早已绝迹，但在断崖绝壁中挖掘的无数冰窟依旧能感觉到经历漫长岁月的历史气息。

   正当神人的注意力停留在冰窟上时……

   头上突然传来宛如撕裂空气的振翅声。

   ◇

   「……什么！？」

   神人将视线转往头上。

   有个张开翅膀的巨大身影，正划破暗灰色的云层破空而来。

   「……那是冰龙！？」

   琳丝蕾惊呼道。

   那是带着如利刃般的钩爪，全身覆盖着寒冰般鳞片的飞行型龙族。

   灿烂光芒的深红色双眼正紧紧锁定正下方的神人等人。

   「看来魔物的传闻是真的！」

   神人用双手架起〈歼魔圣剑〉。

   不过冰龙却毫不畏惧地急速垂降，并且挥下巨大的钩爪。

   神人用剑架开这具有压倒性重量的一击，钩爪被应声击碎，冰龙顺着冲刺的劲道撞进山壁中，碎裂冰壁喷出的雪烟瞬间将神人的视野遮蔽。

   「神人同学！地面裂开了！」

   一听见琳丝蕾的声音，神人立刻跳往后方。

   随后，断崖的道路塌陷化为冰块落往崖下，见到那是一瞬间前站的位置，让神人不禁捏了一把冷汗。

   （……这里的立足点实在太差了！）

   冰龙在龙族之中算是中等程度，对能够独自打倒高阶魔龙的神人而言，并非是足以畏惧的敌人。

   不过在如此恶劣的立足点与强烈暴风雪中，神人甚至无法好好挥剑。

   撞进冰壁的冰龙扭动着身躯，再度拍动双翅回到空中。

   「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

   召唤出精灵魔装的琳丝蕾迅速地放出冰箭。

   不过冰龙在暴风雪中展翅盘旋，冰箭几乎全都被躲过。

   「唔……在暴风雪中没办法做出精准射击！」

   相较之下，冰龙是得到冰之恩惠的种族，即使在暴风雪中依旧能自由自在飞翔。

   冰龙张开残暴牙齿排列的血盆大口，对准了举弓架箭的琳丝蕾。

   只见口腔内突然冒出一道闪光……

   神人瞬间从雪上纵身一跃，宛如保护琳丝蕾般撞在前方。

   「——爱思特！麻烦你了！」

   『——遵命，神人。』

   〈歼魔圣剑〉解放出所有的力量。

   冰龙同时吹出如同无数刀剑肆虐的冰风暴。

   这是〈龙之吹息〉——为龙族在所有魔兽中最为令人惧怕的原因之一。

   「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   圣剑剑身释放出白银色光芒，由〈歼魔圣剑〉爆出的闪光，将袭卷而来的无数冰刃悉数融化。

   「神人同学……！」

   「琳丝蕾，先暂时退到刚才的地方，这里的立足点太差了。」

   「我知道了……〈魔冰雷雨〉！」

   琳丝蕾架起五道箭矢，一起射向天空。

   箭矢在空中分裂为无数箭刃，刺向冰龙的鳞片，对拥有强大抗魔属性的龙族应该无法造成太大的损伤，但应该还是能稍做牵制。

   趁着冰龙结冻时，两人加紧脚步，回到了原先的道路上。

   背后能够听见巨大翅膀拍动的声音，冰龙将沾在身上的冰块甩开后，随即发出锐利的咆哮声，高高飞向空中。

   「冰龙要逃走了！」

   「不、不对——！」

   神人几乎是凭直觉抓起琳丝蕾的手。

   刹那间，一道破风声响彻天际。

   原来是冰龙急速垂降到两人头上的悬崖。

   峭壁被挖出一个大洞，巨大冰块从正上方直直坠落。

   （可恶……！）

   神人拉着琳丝蕾的手硬将她拉到身边，搂着她趴倒在地面上。

   他随即拔出〈歼魔圣剑〉将落下的冰块打碎。

   降下的冰块也将崖边道路完全封死。

   「唔……退路被封死了吗……」

   龙族在魔兽中算是智能极高的种族，有些高阶龙族甚至会说人话，看来这头冰龙也是颇为狡猾。

   冰龙再度飞向空中，看来它打算继续让悬崖崩塌。

   「……往这边！」

   神人拉着琳丝蕾的手返回原先的路上，无法随心所欲移动身体让神人感到相当焦躁，不只是寒冷让全身肌肉萎缩，再加上身体穿着很难活动的防寒服，先前所累积的疲劳也一涌而出。

   （……而且这里的空气还很稀薄。）

   寻求氧气让呼吸变得极为紊乱，这让神威变得极为不稳定，要是无法灌注足量的神威，就是最强的〈歼魔圣剑〉也是无用武之地。

   「神人同学！〈火魔之庇护〉快消失了！」

   琳丝蕾喊道。

   只见火之精灵矿石的结界大大缩小了有效范围。

   「再这样下去情况只会愈来愈糟……」

   神人停下脚步，紧紧瞪着在空中盘旋的冰龙。

   「……要怎么做呢？」

   「只要瞬间就好，有办法阻止它的动作吗？」

   「然后呢？」

   「嗯，接下来我会想办法的。」

   听见神人这句话——

   「——那么，我就试试看吧！」

   琳丝蕾便拨了一下那带着白银色的金发，并傲然点点头。

   「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

   她举起精灵魔装之弓朝空中射出一箭。

   目标并非是会弹开魔术的本体，而是冰龙的头上——大气中的寒气在冰龙正上方凝固，化为巨大的冰块。

   「让骄傲的强者接受制裁之槌吧——〈冰破之槌〉！」

   约有冰龙两倍大的巨大冰块，随着重力牵引落下。

   冰龙被压倒性质量压得发出痛苦的吼叫声。

   「就是现在！」

   「好！」

   语毕，神人将浑身是雪的防寒衣物脱掉。

   他释放出所有神威朝墙壁一踩，垂直冲上崩塌的断崖绝壁。

   「这、这样太乱来了！」

   琳丝蕾发出高分贝的叫声。

   「别担心！麻烦你支援我！」

   神人「哒」地踩着墙壁一口气冲到悬崖顶端。

   「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   他挥下〈歼魔圣剑〉，连同冰块一起贯穿冰龙背部。

   龙鳞发出类似金属质感的声响碎裂四散。

   （……怎么会这么硬！）

   神人不禁在心底暗自咋舌，龙鳞据说是全大陆最坚硬的物质，在目前无法稳定发挥爱思特能力的情况下，想完全贯穿龙鳞可说是相当困难。

   吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   冰龙发出愤怒的咆哮声振翅高飞，在猛烈的暴风雪中高速盘旋。

   「唔……」

   神人紧紧抓着刺在龙背上的圣剑。

   正下方是无底山谷，要是放开手肯定会丧命。

   （拜托你了！琳丝蕾……！）

   琳丝蕾正在山崖下念诵着高阶精灵魔术的咒语。

   在暴风雪中依旧能微微听见她那澄澈的声音。

   「——来吧，抵御猛龙吹息与巨人强腕的冰霜之盾啊！」

   精灵魔术在此时顺利完成。

   无数巨大的冰壁接连从白银地面穿刺而出。

   神人拔出〈歼魔圣剑〉，自龙背上纵身一跃。

   全身传来寒毛直竖的感觉，他在空中调整为落地时的姿势。

   下个瞬间，神人的身体便落到由冰块所构成的地面。

   〈大冰壁〉——这是将原先为防御用屏障的精灵魔术作为立足点使用的技巧。

   「做得好！琳丝蕾！」

   「要是失败，你可是会栽进谷底的！」

   琳丝蕾气呼呼地喊道。

   负伤的冰龙的深红眼眸泛出愤怒目光，并张开大颚，似乎打算再度放出吐息。

   不过，神人就是在等待这个机会。

   「——上吧！爱思特！」

   『——遵命，神人。』

   当右手一灌注神威，爱思特立刻出声回应。

   「将无穷之暗寄宿于钢铁剑身！〈魔王剑〉——双星护界神·爱思特！」

   神人发出喊声的瞬间，右手的精灵刻印随即发出眩目光芒。

   那是与剑之纹章交互重叠的蕾斯提亚·阿休道尔之纹章。

   「无穷之暗啊，屠杀吾等之敌吧——〈宣死暗雷〉！」

   神人朝着冰龙放出闪光的口腔挥出暗色刀刃。

   迸射而出的暗之雷光瞬间贯穿冰龙的喉咙。

   「龙鳞拥有很高的魔术抗性，但体内应该就没有这种抗性了吧。」

   冰龙发出愤怒的咆吼声，直直倒栽向谷底。

   「……成功了吗？」

   琳丝蕾赶到了神人身边。

   「……不，龙族拥有超脱常理的生命力，趁着那家伙还没有振作起来的时候……」

   ……话才说到这里，神人便将话吞回肚里。

   因为山谷突然刮起一阵更为强烈的暴风雪……

   两人头上顿时被巨大黑影覆盖。

   （……居然还有另外一只！？）

   神人不禁哑口无言，而且还是比先前冰龙更巨大的个体。

   （不、不会吧……）

   这并非是神人太过大意，而是龙族的地盘意识相当强烈，很少会出现两只以上同时出现在相同场所的情况。

   （……为什么会出现六只冰龙！？）

   六只冰龙同时「磅」地落到地面上。

   （唔……糟糕……！）

   两人目前正站在临时以魔术构成的立足点上，当然不可能承受如此巨大质量着地的冲击力。

   脚边的冰块出现裂痕，并一口气开始崩塌……！

   「呀啊！」

   「琳丝蕾！快抓住我！」神人立刻伸出手抓住琳丝蕾的手。

   他们随着崩毁的立足点落往无底深渊。

   「……可、恶啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

   神人在空中扭动身躯，将右手握的剑刺进冰壁中。

   剑身「叽叽叽叽叽叽叽」掘削着冰壁，并爆散出火花。

   不过落下的速度仍然没有停止，仍然直接朝着谷底坠落……

   「唔……呃……！」

   「神人同学！」

   「……别……别放开手！」

   神人拉着琳丝蕾的身体，将她用力搂到身边。

   （……所以接下来该怎么做？）

   坠落速度依然是愈来愈快，几乎已经是无法停止了。

   （……手的力气……也快要到极限了……）

   「神人同学！快看那个！」

   琳丝蕾突然喊道。

   神人将视线转往下方，能够见到从冰壁凸出的立足点。

   （对喔……还有〈冰霜巨人〉的冰窟！）

   总算出现了些许希望……即便那只是极为微小的希望。

   （……距离太远了，不过也只能试试看了……）

   要是抓错飞越的时间点，肯定会送命。

   「紧紧抓住我……！」

   「好、好的！」

   神人将全身的神威集中于右手，并且解放〈歼魔圣剑〉的力量。

   剑身发出耀眼的闪光将冰壁击碎。

   「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   神人踩着冰壁纵身一跃，接着只能随着重力掉落。

   （拜托一定要成功！）

   于是，神人闭起了自己的眼睛。

   ◇

   「……神人……神人同学！」

   「唔……呃……」

   神人一睁开眼睛，便见到琳丝蕾拼命呼唤的脸庞出现在正上方。

   确认神人恢复意识后，她总算安心地松了一口气。

   「……看来勉强成功了。」

   神人如此喃喃说着，袭上全身的痛楚让他不禁皱起眉头，由于他抱着琳丝蕾以背部着地，因此似乎接下了落地时的所有冲击力。

   （……是因为撞到脊椎才会让全身麻掉，而且右手也脱臼了。）

   他仰躺在地，冷静地掌握着自己身体的状况。

   要是勉强让自己撑起身体，肯定又会有股剧烈的疼痛感袭上全身。

   于是，神人直接转动视线环视四周。

   这是个穿凿冰壁的高耸巨大洞穴，深处完全是一片漆黑。

   「……这个冰窟该不会能通到其他地方吧？」

   「帝都的〈精灵调查会〉已经调查过很多次，不过因为里头的构造错综复杂，结果到最后还是只能放弃探索。」

   「……所以还是没办法从这里离开山脉吗？」

   「在冰之迷宫里徘徊实在不是个明智之举呢。」

   琳丝蕾耸了耸肩回答。

   「这就表示只能再从冰壁爬上去了吧……唔……」

   「还、还不能起来！」

   见到神人试图撑起上半身，琳丝蕾赶紧按着他不让他起身。

   「可是……要是不在日落前越过山脉的话……」

   到了夜晚气温会变得更低，维持现状待在此处也只是等着冻死而已。

   「在这种状态下，反正我们怎么样都无法攀爬山壁，而且在这么强烈的暴风雪中，你还打算做什么？」

   「这个嘛……」

   神人顿时语塞，只好将视线转往暴风雪肆虐的外头。说起来外面还有那群冰龙，在如此大量龙族看守的状况下，根本不可能攀爬冰壁……

   这时，琳丝蕾的指尖突然拂过神人的右手腕。

   「……琳丝蕾？」

   「请乖乖别乱动，我现在要施展治愈魔术。」

   她手里正拿着〈治愈〉的精灵矿石。

   「治愈之光啊，请赐予此人复元之力吧……」

   念出简单的咒语后，精灵矿石便散发出温和的圣光。

   不过，神人维持仰躺的姿势摇了摇头，制止她的手。

   「我很感谢你有这分心意，不过半吊子的治愈魔术对我是没用的，所以那颗精灵矿石你留着自己用吧。」

   治愈魔术几乎是属于圣属性系统，只要借着精灵矿石的力量，身为冰精灵使的琳丝蕾也能使用简单的治愈魔术，但对于体内寄宿暗之精灵王力量的神人而言，这点程度的魔术会被肉体排斥。

   「我并没有受伤。」

   「刚才冰壁裂开的时候，你的脚不是有被碎片刮伤吗？」

   「这、这点程度和神人同学比起来根本不算什么！」

   「女孩子的肌肤受伤比较严重吧，而且我还有爱思特的〈钢之加护〉，这点程度的伤只要休息一下，很快就会自己痊愈了。」

   「唔……女、女孩子……」

   琳丝蕾顿时变得面红耳赤……

   ……然后看似心意已决地深深点了点头。

   「好、好吧……既然神人同学这么逞强的话……」

   「……咦？」

   唰唰唰唰……啪唰。

   琳丝蕾突然开始脱起裙子。

   「先、先等等……你要做什么……」

   「请、请乖乖躺着别乱动！」

   下半身脱到只剩一条内裤的琳丝蕾跨坐在神人的身上。

   丝质内裤上能够见到细腻的刺绣花纹，神人顿时感觉到一股柔软弹嫩的大腿感触抵在下腹部上。

   「唔……！」

   全身的血液开始加速流动，整个身体一口气变得相当滚烫。

   「……我、我要直接把治愈魔术送进神人同学的肉体里。」

   只见琳丝蕾害羞地涨红脸颊后……

   便「啪啪啪」地解开制服钮扣。

   她那被清纯的白色内衣包覆的丰满胸部随之一览无遗。

   白色肌肤微微地染上一抹红润，而被白银色金发包覆的肢体……

   ……让神人深深觉得相当美丽。

   「……琳丝蕾。」

   正当神人看傻眼的时候……

   「这、这样看我会很不好意思的……」

   琳丝蕾不禁咬紧自己的嘴唇。

   「请、请把眼睛闭起来吧……」

   「好，我知道了……」

   神人赶紧闭起眼睛，他能理解琳丝蕾打算做什么事，像这样直接将肌肤互相接触将魔术送进体内，确实能够多少提高治愈魔术的效果，实际上平常菲雅娜总是用这种方法替神人疗伤。

   琳丝蕾用指尖脱掉防寒衣物，然后逐一解开神人制服的钮扣。

   她身上传来一股甜香，落到脸颊的头发不停搔弄着神人的脸颊。

   （……这、这样不太好吧。）

   ……神人只能一边任凭她摆布，一边在心中如此呢喃自语。

   （……因为完全闭起眼睛，反而让想像力变得更丰富了！）

   制服被完全掀开，他的上半身只剩汗衫，这时琳丝蕾的手也停了下来，或许是因为很不好意思直接碰到神人的肌肤。

   「呃……接、接下来该怎么做才好呢？」

   琳丝蕾仍然跨坐在神人的身体上，看似有些疑惑地如此喃喃说着。

   「我、我说琳丝蕾……不、不用这么勉强自己没关系的……」

   「我没有勉强自己……」

   当她气冲冲地如此反驳后……

   「呃嗯……嗯……啾……♪」

   「……！？」

   她突然朝着神人的嘴唇一吻。

   「啾……嗯……滋啾……♪」

   琳丝蕾直接伸出舌头，将唾液缠绕到神人口中。

   就在这个瞬间，神人感觉到有股活力流进自己的体内。

   （……这是……！）

   温暖的光线渗进身体每个角落，并疗愈四肢的疲劳，不知是否感觉到发挥出治疗的效力，琳丝蕾拼命地将嘴唇抵在神人的嘴上。

   「啾……嗯……呼……啾滋……♪」

   「唔……琳……丝蕾……我……！」

   一股不同于疼痛的甘甜酥痒感，让神人不禁发出叫声。

   ◇

   ——数分钟后，两人以尽可能避免四目相对的姿势背对背坐着。

   ……现场弥漫着一股极为尴尬的气氛。

   「那、那个……」

   琳丝蕾率先开口，这时她已经穿好制服了。

   「我、我刚才做了很不检点的事……」

   「不、不会啦……那只是为了治疗，而且多亏有你，我才能恢复体力。」

   神人试着转了转右手让她看，虽然还多少有点痛，但还不至于到无法挪动的地步。

   「……看来暴风雪还没有停止的迹象，我们先暂时在这里休息一下吧。」

   「说、说得也是……」

   琳丝蕾点了点头，开始准备启动火之精灵矿石。她将发出赤红色光芒的矿石置于地面，在注入神威后，温暖的火光顿时照亮整个冰窟内。

   芬里尔大大张开嘴巴，吐出料理器具。

   琳丝蕾将牛奶倒进单手用的平底锅后，便将锅子摆在燃烧的矿石上。

   「不过话说回来……」

   神人看向琳丝蕾开口道：

   「那群冰龙到底是怎么回事？」

   「……我也不知道呢。」

   琳丝蕾只是摇了摇头。

   「说起来，劳伦弗洛斯特的冰龙在数百年前应该就已经绝种了，不知道为什么会突然在这一带出没……」

   「果然和这种异常气候有关系吗……」

   神人将手抵在下颚开始思索。

   「该不会这座山的暴风雪都是那群冰龙引起的吧？」

   传说龙族具有不同于精灵魔术的神秘力量，而且当六头冰龙出现在头上时，神人感觉到暴风雪似乎有忽然增强的趋势。

   「有可能呢，关于龙族的生态还有很多地方都还是未解之谜。」

   琳丝蕾点了点头表示同意。

   经过一段时间后，放在火上的牛奶也随着沸腾。

   「……那接下来该怎么办？」

   神人喝了一口冒出蒸气的牛奶，叹了一口气。目前不是等着活活冻死，就是只能踏进冰窟迷宫试着赌一把了。

   「我们稍微等一下吧，就算暴风雪没有停止，说不定风势会变弱一点，我做点特制松饼给你吃吧。」

   琳丝蕾坚强地露出微笑并握起平底锅。

   「……抱歉，都是因为我的任性决定把你拖累进来。」

   「不需要在意，是我自己提议要带路的。」

   琳丝蕾在火上将平底锅翻了过来。

   她将热腾腾的松饼放在盘子上，并且将松饼涂满奶油与蜂蜜。

   甜甜的香气让神人的肚子发出咕噜声。

   「来，请用吧——」

   见到琳丝蕾递出盘子，神人立刻将叉子刺进松饼。

   ……咬。

   「……好吃！」

   以蜂蜜入味的松软饼皮在口中化开，不过边缘却传来宛如饼干的酥脆口感。

   神人转眼间便将第一片松饼一扫而空。

   「神人同学，你似乎吃得津津有味呢。」

   「……嗯，因为真的很好吃。」

   见到神人竖起姆指，琳丝蕾顿时笑颜逐开。

   不过她很快就变回落寞神情……

   「……总觉得又让我想起她了呢。」

   并且如此喃喃说道。

   「……她？」

   「是的，因为这个松饼是尤蒂亚最喜欢吃的东西。」

   神人顿时恍然大悟，他回想起昨晚在旅社中琳丝蕾所说的梦话。

   「……那是你妹妹吧……就是被〈精灵王〉封进冰块中的……」

   琳丝蕾点了点头。

   「那是四年前发生的事，那时候她只有九岁……」

   琳丝蕾一边盯着精灵矿石中爆出的火花，一边开始说着。

   ……那是在〈灾祸的精灵姬〉引起反叛事件的数个月前，那年劳伦弗洛斯特举办了一场传统的〈大雪祭〉。

   在那之前都是由长女琳丝蕾负责担任奉献〈神乐〉的姬巫女，不过那年是迎接九岁生日的尤蒂亚首次在领民面前展露姬巫女之姿。

   而对年幼的她而言，这也是首次面临的大型舞台。

   「尤蒂亚是个人见人爱又有才能的女孩，不过……」

   她奉献的〈神乐〉却招致〈水之精灵王〉的不悦……不，应该说那时候〈水之精灵王〉已经被〈异界黑暗〉侵蚀，处于发狂状态了。

   她的仪式只是凑巧成为引起发狂的导火线。

   「父亲大人当然是想尽办法，找来劳伦弗洛斯特所有姬巫女奉献〈神乐〉，试图平息精灵王的愤怒，可是不论使用何种方法，都无法融化咒冰……」

   因此她才会决定参加〈精灵剑舞祭〉，就像三年前将剑舞奉献给〈精灵王〉成功平息怒气的〈最强剑舞姬〉莲·阿休贝尔一样……

   「我能理解神人同学思念珍贵对象的心情。」

   琳丝蕾看着神人的左手——也就是失去精灵刻印的左手背。

   「我也不会放弃拯救尤蒂亚的。」

   「……嗯，说得也是。」

   神人不禁握紧拳头。

   （……没错，我绝对要把她找回来。）

   即使不论追到天涯海角……

   ……拉、拉拉。

   制服袖子突然被人拉扯，令神人回过头来。

   「——神人，我的肚子也好饿。」

   实体化的爱思特朝神人要东西吃。

   「爱思特刚才也很努力呢。」

   「是的，神人。」

   神人摸了摸她的头，她看似很舒服地眯起眼睛。

   「这里有琳丝蕾特制松饼和蜜桃罐头喔。」

   「没有豆腐吗？」

   「呃……这就有点……」

   「有喔——」

   「真的有带来喔！」

   琳丝蕾「啪」地弹响指头后，芬里尔从口中吐出白色方块状的物体……那是结冰的硬邦邦豆腐。

   「这个是要用咬的吗？」

   「不，要先放进热水里煮回原状。」

   她将单手用的锅子放在精灵矿石上，再放进大量的雪。

   接着，琳丝蕾将结冻的豆腐块沉进开始沸腾的水中。

   「豆腐、豆腐♪」

   爱思特那充满神秘色泽的紫色眼眸发出灿烂光芒，还不停哼着奇特的歌。  「这道料理叫做汤豆腐喔。」

   「汤豆腐、汤豆腐♪」

   爱思特一边面无表情地哼着歌，一边窥视着锅里的情形。

   正当两人面露微笑地看着爱思特的模样时……

   「唔……神、神人同学！」

   琳丝蕾突然站起身，指着冰窟外头如此喊道。

   「嗯？」

   闻言，神人跟着转过头一看……

   下个瞬间，他惊讶地张开嘴与琳丝蕾发出同样的声音。

   「……暴风雪停止了？」

   ◇

   「……露米娜丝大人，已经破坏掉看似〈结界〉基石的石碑了。」

   特务兵艾勒向露米娜丝如此回报。

   「辛苦了……果然和我猜想的一样，浓雾〈结界〉的效力变弱了。」

   确实如同露米娜丝所说，周围雾气的浓度比数小时前变得薄弱许多，直到刚才还无法看见一步远的距离，现在却已经能够见到前方的几棵树。

   「各位，我们的目的地就在眼前，直接出发前往〈森林之民〉的部落吧。」

   「遵命——」

   她激励着疲惫的属下，直直冲进下着雪的〈冰华之森〉。

   （……我们甚至不惜违反大陆公约，如今已经不容许撤退了。）

   只要照现状继续减弱〈结界〉的效力，接下来肯定能发现目的地，〈森林之民〉中或许也有能够操控战斗型精灵的精灵使，不过凭着〈圣灵骑士团〉的战力应该能够轻松得胜。

   正当露米娜丝用圣剑接连砍倒阻挡去路的树木时——

   头上突然传来拍动巨大翅膀的声响。

   「……什么！？」

   周遭雾气一口气消散，森林中随即刮起强烈的暴风雪。

   「唔……发生什么事！？」

   「露米娜丝大人！看那边！」

   副官亚妲指着正上方如此喊道。

   「……这……居然是龙族！？」

   露米娜丝顿时哑口无言。

   从树枝末稍处瞥见的灰色天空中，有许多巨龙聚集成群，正在交错盘旋。

   由那宛如苍冰般闪闪发光的鳞片来看，似乎是栖息于大陆北方的冰龙。

   通常龙族拥有很强的地盘意识，并不会成群结队行动，不过头上超过数十头的冰龙正组成有组织的编队。

   肆虐的暴风雪变得更加强烈，毫不留情地朝停在原地的她们袭卷而来。

   「露米娜丝大人……！」「这座森林到底是……！」

   冰龙群突然发出咆哮声。

   炯炯的深红色眼睛正以捕食者角度看着地上的露米娜丝等人。

   「唔……要过来了！快召唤出〈精灵魔装〉！」

   露米娜丝拔剑出鞘，向队员们喝令。

   ◇

   「……虽然是人，却并非人类……〈冰华女王〉……」

   无事可做的蕾斯提亚在帐篷中不断想着这件事。

   出现在森林中并拥有奇妙力量的少女。

   即使姬巫女拉娜表示蕾斯提亚很像女王，但蕾斯提亚并没有操控冰龙的力量，也不会连续沉眠数日累积力量。

   （……还是说，她的意思是长得很像吗？）

   蕾斯提亚不禁在床上歪着头如此深思。

   外面突然传来四处奔跑与喧闹的声响。

   ……看来似乎有阵不小的骚动。

   蕾斯提亚光着脚走到外头后，便见到聚集在广场的孩童们正在吵吵闹闹。

   「……小弟弟，发生什么事了？」

   蕾斯提亚朝其中一名少年如此问道。

   「……大事不好了！森林的雾气已经消散了！」

   「……雾气？」

   蕾斯提亚不解地歪着头。

   「……那是需要这么慌张的事吗？」

   「表示结界被破坏掉了！很快就会有拿着武器的精灵使过来这里了！」

   「唔……怎么会……！」

   蕾斯提亚的表情顿失血色。

   「没办法修复你们说的那个结界吗？」

   「不行啦，那些家伙已经把做为结界基石的石碑全部打坏了，就算修复也要花很多时间……」

   孩童们之间的气氛也愈显慌张。

   （……一定是追赶我的那群人做的事。）

   蕾斯提亚不禁咬紧嘴唇。

   那些追兵肯定会毫不留情地对这些孩童拔剑相向。

   （……得尽快离开这里。）

   她心意已决，绝对不能因为自己害得〈森林之民〉出现牺牲。

   话虽如此，即使她离开这里，也没有任何去处……

   「——大家冷静点。」

   一道威风凛凛的声音突然传遍广场。

   只见姬巫女拉娜从森林深处现出身影。

   她带着颇具长辈风格的沉稳姿态走向广场。

   「不会有问题的，〈冰华女王〉已经将奇利亚山脉的冰龙呼唤过来了。」

   「女王大人吗？」

   「是的，而且只要女王大人完全清醒，就能解开〈吉尼特拉〉的封印，到时候就不需要倚靠〈结界〉了。」

   「呃……嗯，说得也是……」

   听见拉娜自信满满地如此说着，孩童们也纷纷安心地点了点头。

   眼前的光景，让蕾斯提亚对〈冰华女王〉产生些许不信任感。

   （……事情都到这种地步了，她居然还是没有现身。）

   于是，蕾斯提亚迈步走向站在广场中央的拉娜……

   「那个〈冰华女王〉目前人在哪里？」

   她以锐利的语气如此质问。

   「我不是说过了吗？女王正在祠堂沉眠累积力量。」

   「你们所说的女王大人真的存在吗？」

   「她很快就会醒过来了，姬巫女已经正在准备迎接她……」

   「对、对啊……」「姊姊你不用担心啦。」

   蕾斯提亚却只是静静地摇了摇头。

   「我很感谢你们让我躲在这里，可是追兵想找的人是我，只要我离开这里就没事了。」

   就在蕾斯提亚转过身准备走进森林的瞬间……

   「——不准你这么做。」

   蕾斯提亚的脚被定在地面无法动弹。

   身体突然像是被瘫痪般无法做出动作。

   「唔……你做了……什么事……？」

   「——对不起。」

   拉娜以深红色眼眸紧盯着蕾斯提亚。

   「是我奉〈冰华女王〉的旨意将你藏在这里，如果你坚持要离开的话，我不能坐视不管——」

   「……〈冰华女王〉的旨意？」

   蕾斯提亚不禁一头雾水。做出这种指示的理由会是什么……

   「……拉娜大人！」

   这时，姬巫女们匆匆忙忙地从森林深处赶了过来。

   「什么事？」

   「祠、祠堂的情况好像不太对劲……！」

   拉娜立刻发现是怎么回事。

   「……我马上过去，你也跟我过来吧。」

   「……什么？」

   蕾斯提亚的身体突然恢复自由。

   「——〈冰华女王〉要醒过来了。」

   ◇

   奥地西亚帝国首都——〈奥斯德基亚〉。

   这个都市通称为〈帝都〉，前身为千年前魔王战争时圣女艾雷西亚率军驻扎的据点。

   魔王战争终结后，这个原本只是地方都市的小地方，一跃成为奥地西亚帝国的军事重镇，后来甚至渐渐担负起政治中枢的地位。

   约六百年前，王家由目前为法兰格尔托家领地的旧都〈涅布拉斯〉迁移后，与库那帝国〈界都〉和神圣路基亚王国〈亚历山大〉并称为大陆最繁荣的都市。

   而这个帝都正准备举行大陆各国聚集的〈诸国会议〉。

   「……与被〈精灵之森〉围绕的学院有很大的差异呢。」

   在座落于都市中心的涅菲丝卡王宫一个房间中。

   菲雅娜从窗户眺望着外面的街景，并且轻轻地发出叹息声。

   「……这里让人有种喘不过气的感觉。」

   「公主殿下，请别乱动。」

   「好好……」

   听见拉着束腹的侍女如此说着，菲雅娜有些不愉快地出声回答，她身上穿着华丽的白色礼服，搭配一头乌溜黑发与白银冠冕，可说是相当好看。

   菲雅娜将视线转往挂在房间墙壁边的巨大镜面，再度发出叹息声。

   「我说啊，非得穿这个不可吗？」

   「是的，因为公主殿下的穿着是已经规定好的。」

   侍女不改任何表情如此冷冷回答。

   （……真是有够死板。）

   王宫的侍女们只将菲雅娜视为帝国的第二公主，也只因为公主的身分而服侍着她，当她被称为〈失落的精灵姬〉并在王宫内足不出户时，这些侍女也如同那些讨人厌的贵族般暗中嘲笑着她。

   与一起参加〈精灵剑舞祭〉的学院伙伴们可说是天壤之别。

   她那淡黑色的眼眸顿时有些落寞，菲雅娜又再度看着镜面。

   （……既然这样的话，至少我也想让神人看看这身打扮。）

   她的脑中闪过此种思绪。

   穿完礼服后，房门传来敲门的声响。

   「……时间差不多了，第二公主殿下，请准备迎接各国代表。」

   一个身着骑士正装的银发骑士从门外现出身影。

   那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特，是个与大地精灵缔结契约的精灵骑士。

   虽然她个性忠厚严谨，不过因为待人较为严格，也让菲雅娜很害怕与这名骑士相处。

   「……我知道了。」

   菲雅娜叹出第三口气，并且从椅子上站了起来。

   她沿着壮丽的空中花园走道，迈步走向举行诸国会议的大厅。

   「居然会由身为〈十二骑将〉的你负责护卫，真是小题大作呢。」

   「请您稍微理解一下自身的立场，您目前是奥地西亚帝国第二公主，也是继奥拉涅斯殿下与莉芮亚殿下之后的重要人物……」

   走在前面的狄内背对着她如此回答。

   「你的意思是这个帝都有人想取走我的性命吗？」

   「昨晚巴尔萨监狱遭到不明人士的袭击。」

   「……怎么会！？」

   巴尔萨监狱是位于帝都北侧的监狱要塞，原先是做为反魔王军的据点，后来演变为帝国最为牢固的牢狱使用，由强力守护精灵与众多精灵骑士保护的该处，怎么想都不可能遭到袭击。

   「入侵者操控军用精灵破坏牢狱，让数名头号囚犯顺利脱逃，包括吉欧·因札奇、〈骸联盟〉的女商人，以及法兰格尔托家的千金……」

   「薇尔赛莉亚·伊娃吗？」

   菲雅娜不禁如此回问，先不说另外两人，照理说她是为了偿还自己的罪过自愿进入残酷的最下层牢狱服刑，事到如今怎么可能会逃狱……

   「入侵者的真实身分呢？」

   「目前〈暗部〉正在调查，虽然不清楚入侵者真正目标为何，但由于有可能会将公主殿下做为目标，因此需要由值得信赖的人负责戒护。」

   「哦，〈十二骑将〉就值得信赖吗？」

   菲雅娜的话顿时让狄内绷紧神情。

   因为奇迹之手——琉璃叶·李察尔蒂的反叛行为仍然是记忆犹新。

   能让这个自恃甚高的的骑士哑口无言，多少还是让菲雅娜得到了些许满足感。她耸了耸肩说：

   「话说我出席这场〈诸国会议〉有任何意义吗？」

   「菲雅娜殿下是主家守护精灵〈格奥基乌斯〉承认的精灵使，现在王宫里没有任何胆敢轻视殿下的人。」

   「你们还真喜欢擅自决定事情，明明我都已经舍弃第二公主的地位了。」

   「这哪能如此轻易舍弃，这是王族应尽的职务。」

   「……嗯，我知道。」

   菲雅娜不禁咬紧嘴唇。

   「对于继承下任王位的事，也传出您更胜于奥拉涅斯殿下的声浪。」

   「身为〈十二骑将〉的你能说出这种话吗？」

   「我只是陈述出客观的事实而已。」

   「……」

   在大陆各国，几乎是没有让姬巫女成为君主的国家。

   由于〈神仪院〉采用「拥有精灵契约之力的姬巫女不干涉世俗」的方针，因此姬巫女原本的工作就是专司祭事，不应该干涉政治。

   因此奥地西亚的皇位继承权是由男性优先，皇帝退位后理应是由奥拉涅斯·雷·奥地西亚继承皇位。

   然而，这其中却有个很严重的问题。

   （……奥拉涅斯并没有成为皇帝的器度，帝国的每个人都是这么想的。）

   至少在菲雅娜眼中的他，是个既粗暴又残忍、而且从小时候就很看不起菲雅娜的人。实际上在帝国议会中，甚至传出了他试图将与菲雅娜同样进入〈神仪院〉的第一公主莉芮亚带回帝国，与权贵撮合联姻的风声。

   不过到了现在，比起进入〈神仪院〉的姊姊，帝国内似乎传出将重获精灵契约之力的菲雅娜拱上王座的声音。讽刺的是，她在〈精灵剑舞祭〉中的活跃表现已经足以呈现她的优秀资质。

   （……还真是麻烦呢。）

   菲雅娜不禁发出叹息，她既不想被卷进权力斗争中，也不想与权贵结婚。

   （……我已经有个决定许配终身的心上人了。）

   走下大阶梯后，两人来到了一楼的大厅前方。

   就在这个时候……眼前出现了最不想见到的人。

   「哼，你这个废物〈精灵姬〉，竟还敢厚着脸皮回来这里。」

   那是个身着奢华王族服装的黑发青年，虽然五官相当端正，但眼瞳里透露出的冷冽光芒却糟蹋了那端正长相。

   他是奥拉涅斯·雷·奥地西亚——也是菲雅娜的亲哥哥。

   「——哥哥，您好。」

   菲雅娜以毫无感情的语调做出礼貌上的招呼。

   正当菲雅娜准备直接错身走进大厅时——

   「——给我站住。」

   他却以焦躁的语调如此喊着，并且用脚踩着礼服的裙摆。

   「请问有什么事吗？」

   「……别装傻，事到如今你回到王宫想做什么？」

   「我是因为皇帝陛下召唤才回来的。」

   「哼，天晓得，听说在帝国议会里还有推荐你成为继承人的言论。」

   奥拉涅斯以充满猜疑的眼神瞪着菲雅娜。

   「我是——」

   正当菲雅娜准备反驳的时候……

   「恕我失礼，奥拉涅斯殿下……」

   狄内突然插嘴说道。

   「……什么事？」

   「请殿下稍后再与令妹促膝欢谈，公主殿下还必须迎接各国来访的贵宾。」

   被狄内这么一瞪，奥拉涅斯眼中顿时浮现出胆怯的神色。

   「啧……区区骑士插什么嘴。」

   奥拉涅斯发出啧声转头离开，菲雅娜只好拉齐礼服裙摆再度叹了一口气。

   「……看来他还是老样子呢。」

   菲雅娜将狄内留在门前，迈步走进大厅中。

   大厅中准备了一张巨大圆桌，奥地西亚皇帝奥古斯特·雷·奥地西亚正坐在最深处的座位中。

   身旁能够见到宰相康兰德、席格那斯·法兰格尔托公爵、葛莱斯·劳伦弗洛斯特边境伯爵等等帝国权势贵族。

   其中也能见到身着骑士正装的葛雷沃丝，即使已经退休，但这位从前被誉为大陆最强精灵骑士的〈黄昏魔女〉依旧散发出强烈的存在感。

   菲雅娜朝皇帝做过符合礼仪的答礼后，便坐在葛雷沃丝的身边。

   「哼，你穿礼服还满合身的，之后也让少年看看你这身打扮吧。」

   「不管用什么装扮诱惑神人都是……不对，学院长，请别开我玩笑啦。」

   菲雅娜噘起嘴巴，接着继续问道：

   「那个……请问神人现在正在做什么呢？」

   「那个少年正在劳伦弗洛斯特旅行。」

   「……咦？」

   听见这个出乎意料的答案，菲雅娜不禁一愣。

   「为什么会到劳伦弗洛斯特呢？」

   「……之后再说，是关于那个暗精灵的事。」

   葛雷沃丝在她耳边如此呢喃说着，菲雅娜也微微点了点头。

   「听说奇利亚山脉目前正在下着大雪……」

   「哎呀，应该不会有事吧，劳伦弗洛斯特家的千金也陪他一起过去了。」

   「……琳丝蕾也一起过去？」

   菲雅娜不禁气呼呼地鼓起脸颊。

   「……该、该不会是两个人一起出去旅行吧！？」

   「呵呵，你很担心那个少年吗？」

   「……是的，不过是别种层面的担心。」

   菲雅娜又发出了叹息声。

   「——恭迎各国代表大驾光临！」

   这时，大厅门扉外侧传来守卫的声音。

   只见大陆前几强的大国——包括库那帝国、多拉古尼亚龙公国、巴鲁斯坦王国以及神圣路基亚王国等等代表走进大厅。

   在多拉古尼亚龙外交使团中，能够见到曾经在〈精灵剑舞祭〉交手的龙公女蕾奥拉·兰卡斯特，她今天并非是身穿〈龙皇骑士团〉的军服，而是身着华丽的礼服，这时手中当然也没有握着那把〈弑龙圣剑〉。

   耶鲁法斯教国的外交使团还没有到场，诸国会议的重要议题便是雪拉·卡恩所引发的政变，菲雅娜会被找来的其中一个原因，或许就是她曾经直接见过雪拉。

   「——菲雅娜，你最好仔细注意圣国的发言。」

   这时，葛雷沃丝突然从旁如此悄悄说道。

   「圣国吗？」

   「这是我这个魔女的直觉，最近圣国的行径似乎有点诡异，依我推测，那些家伙应该有出手助长教国的动乱。」

   葛雷沃丝以灰色的眸子紧瞪着身穿白色长袍的的枢机卿们。

   「……我不想与政治扯上关系。」

   「有时候命运不是自己能控制的，我想少年应该也不是主动想得到成为〈魔王〉的命运——」

   葛雷沃丝看着远方，喃喃说道。