那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。

   在被黑暗笼罩的意识边陲，神人被那温柔的话语声拥抱着。

   没错……就像小时候，蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。

   （……我——又再度没能保护好重要的东西吗？）

   配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁，精灵刻印赤裸裸地露在眼前。

   烙印在手背上的，是三年前留下的悔恨。

   这只手，在她被漆黑的幽冥吞噬时，无力将她拯救出来。

   而这次，神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。

   空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手，在该守护真正重要的事物时，却是什么也——

   ——还来得及唷，神人。

   （……真的吗？）

   在朦胧的意识中，神人像努力寻求依靠般问道。

   ——当然啰。如果你需要力量的话，只要和我缔结契约就行啦。

   （契约……和你吗？）

   在包覆着自己的声音萦绕诱导下，神人差点同意。

   （你……是谁……？）

   但他集中仅存的一点意志力，抗拒了声音的诱惑。

   这时，声音转化成娇柔的微笑——

   ——我的名字是莲·阿休道尔，亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。

   （……你说……什么！？）

   蓦地，神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。

   生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离，对他露出安详的微笑。那是像极了蕾斯提亚，却不是蕾斯提亚的东西。

   （……你说你就是〈暗之精灵王〉？）

   神人用干涸的嗓音回问。

   ——没错，这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。

   ——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。

   以蕾斯提亚的样貌显现的东西，向神人伸出手。

   ——莲·阿休贝尔啊，握住我的手吧。

   ——和我缔结契约，我能实现你所有的〈愿望〉。

   （……我的愿望？）

   力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。

   （我……我……）

   神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。

   同时，〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。

   具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解，并且幻化成一柄剑。

   那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。

   被黑暗吞噬理智的神人，从咽喉深处嘶吼出咆哮声。

   ◇

   「克蕾儿……」

   菲雅娜愣愣地呆站，望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。

   放下红色秀发的模样，和她的亲姊姊看来非常相似。

   两者之间的差异，在于艾尔斯坦因姊妹共同的特征——那双澄澈如红宝石般的眼眸。

   此刻的克蕾儿眼神晦暗无明，从里面看不到半分光彩。

   「你……是谁？」

   克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情，重复问了相同的问题。

   「克蕾儿，你已经忘了我吗？」

   菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼，一边开口道。

   ……当然，她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。

   即使明白原因，心头还是忍不住感到锥痛。

   在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象，只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜，以及前辈露比亚而已。

   菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后，众人不是在背地里嘲笑她，就是把她当成碍事多余的存在。

   然而，在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。

   就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境，她依然坚强地往前迈进。

   菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。

   于是，她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道：

   「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友！是你的伙伴！」

   「……队友？」

   克蕾儿露出疑惑的表情。

   「没错，我是你的伙伴呀。」

   「伙伴……？」

   她用空洞的嗓音喃喃重复了一次……但随即又摇头否认。

   「——骗子。一直以来我都是一个人，才没有什么伙伴。」

   「克蕾儿……」

   菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。

   ……看来，她真的全都忘了。

   不仅是自己，连艾莉丝、琳丝蕾，甚至神人也忘了——

   「喵呜……」

   这时，她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。

   「克蕾儿，你连自己的契约精灵都记不得了吗？」

   「契约……精灵？」

   「没错。就是它，史卡雷特呀。它救过你那么多次，你都忘了吗？」

   「史卡雷特……」

   闻言，克蕾儿首次露出困惑的表情。

   菲雅娜看到她的反应，心中萌生了些许希望。

   （……她还没有完全丧失记忆！）

   「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」

   「当然，那是你的契约精灵的名字呀！」

   「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」

   克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。

   同时，挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。菲雅娜掌握住瞬间的空隙，纵身往祭坛奔去。

   「……不准靠近我！」

   克蕾儿从手心射出红莲烈炎。

   「……唔！」

   千钧一发之际，菲雅娜伏在地上躲过这击。

   火焰掠过菲雅娜头顶，在她背后延烧成一道炽烈的火柱。

   「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」

   红色发丝像火焰般煽动摇晃。

   克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。

   「……怎么会？明明已经失去史卡雷特，居然还能操控火焰？」

   精灵魔术的力量，乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说，在失去契约精灵的状态下，克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。

   （……我懂了，这是艾尔斯坦因之火！）

   在这炽热的烈火之前，连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。

   克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。

   「……不想变成焦炭的话，就给我让开。」

   克蕾儿提起仪式装束的衣摆，缓缓举步前行。

   「……你要去哪里？」

   「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」

   「……不行！我绝对不会让你去的！」

   菲雅娜站起身子，用坚定的眼神与克蕾儿对峙。

   「——是吗？既然你想妨碍我，那就消失吧！」

   克蕾儿手中再度窜生出火光——

   这次是她全力使出的火焰，如果被直接击中绝对会没命。

   「克蕾儿，你这种直来直往的坦率个性，有时候还挺讨人厌的——！」

   菲雅娜在危急之际，从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。

   闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。

   「……唔！」

   克蕾儿失去攻击的方向感，火焰往周围四散喷溅、延烧开来。菲雅娜蒙着自己的眼睛，一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。

   ——那是她的赌注。

   （我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。）

   她内心深处的火光，即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。

   克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象，而且——

   （一开始那道火焰，她是故意射偏的。）

   如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话，不可能会手下留情。

   （……现在还不能放弃！）

   精灵矿石的功效耗尽，闪光随之褪去。

   还有六、七步——或许是目测距离失准的关系，祭坛比想像中还远。

   但是菲雅娜不能就此站住，她在窜燃的火海中继续往前奔跑。

   「……停……停下来——给我停下来！」

   心生动摇的克蕾儿，射出规模比方才更加巨大的火焰。

   菲雅娜左右皆被火海包围，没有地方可供闪躲——

   「……唔！」

   她一边奔跑一边闭上眼睛。然而，就在她做出赴死的觉悟时，眼前忽然掠过一道红色的影子。

   ——是〈史卡雷特〉。

   它张大嘴巴，吞掉〈能烧掉火焰的火〉之后，随即消灭了。

   「……啊？」

   霎时，克蕾儿的眼中首度露出惊愕之情。

   菲雅娜不断往前奔跑，她带着〈史卡雷特〉的思主之情一口气往前冲。

   「停下来啊！你为什么还要过来呢！？」

   「因为……因为我相信你呀！」

   （……还有四步……三步……）

   菲雅娜从全身上下释放出神威，在炽热燃烧的火海中持续挺进。

   好热……好热……好热……蒸腾盘旋的热气让她几乎快晕厥过去。

   菲雅娜挤出最后一丝力气，向愣在原地的克蕾儿伸长手臂。

   「快醒过来吧，神人他还在等你呢——」

   「——神人？」

   听到他的名字，克蕾儿的表情顿时僵住了。

   （生效了——）

   菲雅娜像是放下心中悬石，露出宽慰的微笑，接着将手向静止不动的克蕾儿，握住她的右手。

   然后——

   「吾以奥地西亚皇室之名宣之！汝之烈焰、汝之忠魂——在此归还与汝！」

   烙印在菲雅娜右手上的〈精灵刻印〉登时消失，取而代之在克蕾儿的手上烙出一幅鲜红的图纹。

   「……唔……咕哇……呀啊啊啊……！」

   克蕾儿发出痛苦的呻吟声。

   （……接下来就拜托你了，史卡雷特！）

   ◇

   「……不——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   琳丝蕾悲怆的惨叫声回荡在林梢间。

   她眼睁睁地目睹了芬里尔被魔精灵吞噬的惨剧。

   「芬里尔……！」

   琳丝蕾脸上浮现出绝望的表情，愣愣地颓坐在地上。

   同时，烙印在她手上的〈精灵刻印〉也无声无息地消失了。

   「琳丝蕾，快逃啊丨你在干嘛！？」

   艾莉丝厉声喊道。

   巨大的白色球体转向颓坐在地的琳丝蕾，张开大嘴。

   「……」

   但是琳丝蕾依旧毫无反应、恍惚地坐倒着。吞噬掉〈芬里尔〉的巨大舌头贪婪地舔舐了嘴边.

   「……啧！喝啊啊啊啊啊！」

   危急之际，艾莉丝从旁抢进，抱起琳丝蕾高高跃起。

   她顺势乘风在远处着地，轻轻把琳丝蕾放下来。

   「……这家伙居然连契约精灵的存在都能吞噬！？」

   艾莉丝不禁为之战栗。

   映在她视网膜上的球体开始诡异地蠢动，并且急遽改变其外观。

   构成它的半液状弹性物质从内侧开始扭曲跳动，接着慢慢变化成生有四肢的兽类外形。诡异的手脚上蓦然长出锐利的尖爪，咧开的嘴里也生出利牙。

   此情此景，彷佛是以玩偶剧在嘲弄气节高尚的〈芬里尔〉一般。

   「难道……它吸收了芬里尔……！？」

   「不会吧……！」

   「嘻嘻……我不是说过了吗？〈混沌猎曲〉是万物的掠夺者呀。」

   雪拉·卡恩吃吃地嘲笑道。

   「好了，接下来也让它尝尝法兰格尔托家精灵的滋味吧。」

   〈混沌猎曲〉张开大嘴，喷出暴风雪般的吐息。

   吐息在瞬间便把地表冻结，拦截住两人的行动。

   ——威力和刚才完全无法相提并论。

   「……可、可恶的家伙——」

   艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，重整架式准备迎战魔精灵。

   不料，她的手臂却被琳丝蕾紧紧搂着压制住了。

   「琳丝蕾！你这是在干什——」

   「骑士团长，〈芬里尔〉它……它在那东西里面呐！」

   琳丝蕾瞠着洋溢泪光的翡翠绿眼眸泣诉道。

   「这……！」

   她紧紧揪着艾莉丝的手臂，梨花带雨地哽咽了起来。

   好强的她平时绝不在人前落泪，但此刻却哭得像个小女孩。

   「可、可是……」

   在狂乱肆虐的暴风雪中，艾莉丝气愤地咬紧牙关。

   琳丝蕾沉痛的心情她感同身受；精灵使和契约精灵之间的羁绊非常深厚，是形同家人一样的存在。

   但是如果我方再不反击，就只有饱受凌虐直到冻死一途。

   魔女的讥笑声回荡在耳边，她或许已经看穿我方无法反击的心理也说不定。

   「混帐……东西……！」

   此时艾莉丝的双脚已被冻结在地表上，不出多久便会完全无法动弹。

   「一切都完了……」

   她屈膝跪倒在不断吹拂的冰雪上。就在此时——

   「——什么丑陋的怪物呀，真是碍眼。」

   传来一阵急遽的破风声。

   「……唔！」

   一柄大剑冷不防地从上空袭来，贯穿了〈混沌猎曲〉的头部。

   呜吼吼吼吼吼吼吼吼吼！

   它的外观瞬间变回球体，并且发出震天价响的吼叫声，开始不断挣扎蠢动。  「……什么！？」

   雪拉·卡恩惊愕地叫道。

   来者迅速抽回刺凿在魔精灵身上的大剑，翩然立足于霭霭白雪之中。

   原来，那是位身穿飞龙国度军装、容貌楚楚动人的骑士——

   〈龙皇骑士团〉团长——蕾奥拉·兰卡斯特。

   她手法俐落地倒转与自己身形相仿的大剑，将沉甸甸的白刃插在地面上。

   「蕾奥拉阁下……！」

   艾莉丝惊讶地唤出声来，她不懂为何蕾奥拉会现身于此——

   蕾奥拉微微把目光移向艾莉丝解释道：

   「我受风早神人之托来助你们一臂之力。虽然因为负伤无法全力以赴，不过帮忙驱除魔女的话倒还游刃有余。」

   「你说……神人他……！？」

   这时，倒卧在白雪中的〈混沌猎曲〉打了个滚站起身来。

   被斩裂的创口随即再生，变回原本的球状外表。

   「哦……原来如此，耐打的程度还满值得嘉许的嘛。」

   蕾奥拉无奈地作出感想，接着抽起地上的〈弑龙圣剑〉。

   「龙国女孩，刚才你说驱除魔女还游刃有余是吧？真是爱说笑。」

   雪拉·卡恩刻薄地扬起嘴角蔑笑：

   「要不耍让这孩子顺道吃了你的龙精灵呀？」

   「笑话。区区魔精灵，岂有伤我〈尼德霍格〉分毫的能耐？」

   说着，蕾奥拉释出强大的剑气，让大气也为之撼动。

   （好强……这就是经常蝉联优胜、赫赫有名的〈龙皇骑士团〉最强精灵使的力量……）

   艾莉丝干咽了口口水，一旁的琳丝蕾也不禁瞠目结舌。

   耶鲁法斯的魔女与多拉古尼亚的龙公女——

   双方对峙的紧张感逐渐增幅到极限。不料——

   「……唔！怎么了！？」「发生什么事了！？」

   忽然传来近似地鸣的声响，整座〈殁日圣堂〉也跟着摇晃起来。

   「——哦，重头戏终于要开演啦？」

   雪拉·卡恩把目光焦点移向高塔，若有所思地讪笑起来。

   虽然察觉魔女的语气忽然急遽改变，但艾莉丝提出的问题是——

   「好戏？……你到底在说什么？」

   「——傻孩子，你还不懂吗？〈魔王〉——暗之精灵王〈莲·阿修道尔〉觉醒了唷。」

   「什么——！？」

   「……魔王？」

   艾莉丝惊愕得说不出话，蕾奥拉则不明就里地蹙眉问道。

   雪拉自顾自地抬头仰望塔顶，彷佛对面前的三人完全失去兴趣似的。

   「你们最好感谢〈魔王〉正好觉醒，下次有机会再陪你们玩玩吧……嘻嘻。」

   语毕，她便和〈混沌猎曲〉一并消失在地面上的魔术方阵中。

   ◇

   （唔……嗯……？）

   在被黑暗禁锢的意识中，克蕾儿悠悠转醒了。

   ……好热，彷佛身处炽热的熔炉中一样。

   无法厘清记忆，也不知道自己现在在哪里——

   （……总之，我得想办法离开这里。）

   有重要的人在等着自己……这是她唯一记得的事。

   她凭借触觉拨开泥沼般的漆黑幽冥，渐渐的……在远处发现了一抹火光。

   ——主人……主人？您在哪里……？

   呼唤声传进耳里，那是个飘渺而不安的声音。

   （……是谁？）

   ——主人！

   克蕾儿向摇晃的火光伸长手臂，火焰便剧烈燃烧，接着显现成一只小小火猫的模样。

   火猫一边开心地喵喵叫着，一边纵身扑向克蕾儿怀里。

   「呀！好烫……！」

   克蕾儿不禁尖叫出声。

   可是身上挟带火焰的火猫，依然不断用脸磨蹭克蕾儿撒娇。

   （……我好像知道……这种感觉。）

   原本内心像是被挖出了一个大洞，而此刻火焰燃烧的热能，正在帮她逐步想起那些回忆缺块。

   （……我是不是忘了什么？忘了……某些重要的事——）

   她望着被自己搂在怀中的火猫，拼命试图回想失落的片段。

   ——我是司掌火焰的艾尔斯坦因家之女。

   ——我是为觉醒的〈魔王〉献上祝福的暗之精灵姬。

   （不对！那不是我——）

   ——主人，快想起来吧！回想起主人最珍视的人们！

   抱在怀中的火焰燃烧得愈发炽烈，将克蕾儿的胸口烧灼得滚烫。

   （……这道火焰……我认识它……我认识这道火焰！）

   没错，那是从幼少时期一直在身边守护着克蕾的火焰。

   随时随地都陪伴着她的火——

   （……史卡……雷特……）

   克蕾儿轻启颤抖的唇瓣，呼唤它的名字。

   ——是的，主人！

   （……你终于回到我身边了呢，史卡雷特！）

   克蕾儿用尽全身的力气紧紧抱住火猫。

   瞬间，火猫化作光之粒子消散在虚空中——

   同时克蕾儿的右手上也浮现出一幅以火焰为抽象图纹的〈精灵刻印〉。

   流窜在全身的炎之力，瞬间摧毁了捏造的虚假记忆。

   然后——

   「……大小姐，你可终于醒啦？」

   「……咦？菲……菲雅娜……？」

   克蕾儿才刚睁开眼睛，便和从上方注视着自己的漆黑眼眸四目相接。

   她发现菲雅娜身上的制服被烧得焦黑破烂；原本乌黑亮丽的秀发也变得蓬乱披散。

   「你怎么这副德性……发生了什么事？」

   「……还说呢，这都是你的杰作。」

   菲雅娜傻眼地叹了口气，接着牵起克蕾儿的手搀扶她站起来。

   「奇怪了……我记得，姊姊把我带到这里……然后——」

   克蕾儿试着回想抵达这个房间后发生的事，但又觉得头好痛。

   接下来，她又对自己为何穿着这身仪式装束感到一头雾水。

   「之后再解释给你听。我们得快点折回神人那里才行。」

   「……神人？」

   克蕾儿恍然警醒似地瞠大眼睛。忽然间——

   底下的楼层传出了骇人的凄厉巨响。

   ◇

   「……哦……嘎……阿阿阿阿阿阿阿阿！」

   恶鬼般的咆哮声从咽喉中迸射出来——

   觉醒的〈魔王〉在狂暴窜燃的火海中迈步前进。

   他用两手握住的武器，是一把连光都不予反射的漆黑魔剑；剑身上充斥着昔日那把〈贯穿真实之剑〉无法相提并论的不祥邪异气息。

   神人的理性被黑暗侵蚀殆尽，现在的他是任凭憎恨和破坏冲动摆布的一副躯壳。

   ——没错，你是将世界引导致毁灭的存在。

   ——吞噬宿敌之焰，屠杀吾之仇敌吧！

   魔剑的剑身迸射出漆黑的雷光，把楼层中的梁柱尽数打碎。

   「终于等到你觉醒了——〈魔王〉神人。」

   露比亚·艾尔斯坦因举起〈连瓦汀〉迎敌。

   剑身蕴化出炽热的火焰——足以毁灭世间万物、〈元素精灵界〉的最强之火——袭向神人。

   不料，〈魔王〉身上释放出的漆黑瘴气在眨眼间便吞噬红莲业火，并将其化为窜燃的黑色魔炎纳为己用。

   「不愧是〈魔王〉的力量——在半觉醒状态下，竟连〈弑神之焱〉也能吞噬。」

   「……咕……呜……啊啊啊啊啊！」

   〈魔王〉嘶吼出咆哮，举起挟带幽冥之火的魔剑挥出猛烈斩击。

   漆黑烈火和红莲烈焰僵持不下，迸射出一道巨大的火柱——！

   「……吼……喔……喔喔喔喔喔喔——！」

   「——很好，这才对。」

   挥洒着〈连瓦汀〉的露比亚眼中燃起炽烈的火光。

   「我要的就是这份力量——足以击毙〈精灵王〉的〈魔王〉之力！」

   〈魔王〉和〈圣女〉——两者之间的力量达到完全抗衡的状态时，火柱登时熄灭。

   ——杀……击毙吾之仇敌……杀……！

   〈魔王〉听从脑中萦绕的声音指示，不断挥斩漆黑的魔剑。

   双剑每交锋一次，魔剑释放的瘴气便会逐渐削弱〈连瓦汀〉挟带的火焰。

   现场上演的已经超越剑舞的范畴——是两股压倒性力量的互相撞击。

   「咕……丄

   在激烈的兵戎相接过程中，露比亚慢慢受到压制、屈居劣势；纵然双方身手不相上下，但〈魔王〉的魔剑威力，硬是比最强之焰强上一点。

   「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」

   露比亚迅速咏唱咒文，绝对零度的苍蓝之火包覆〈连瓦汀〉的剑身，并沿着漆黑魔剑缠绕上〈魔王〉的手臂。

   〈魔王〉的右臂应声冻结，不过——

   「……咕……喔啊啊啊啊啊啊啊！」

   高充的咆哮声强烈到引起地鸣。

   由他全身上下散发出的瘴气，瞬间就击溃了绝对零度之火。

   「〈魔王〉啊，你要了结我的性命吗？」

   呵——露比亚微笑道。

   「也罢。克蕾儿会继续传承我的意志——」

   暗之魔剑无情地斩向〈圣女〉的首级——

   瞬间——一道鲜红闪斩破空而至。

   ◇

   ……沉默霎时整个空间。

   在那一刹那，连窜燃的火焰也停下舞动。

   「——神人！」

   出现在摇曳火光彼方的是——

   手持〈炎之鞭〉的克蕾儿·露裘。

   克蕾儿挥出的火炎长鞭，紧紧缠住神人的手臂。

   拥有〈魔王〉力量的他，理应能轻而易举地甩开束缚。但不知为何，神人并没有选择那么做。

   「……呜……呜呜……呜哦哦哦哦……」

   他瞠着一双充斥憎恨与破坏欲望的眼睛，直直盯向克蕾儿——盯着把仪式装束的衣摆烧却、恢复轻盈身段的〈暗之精灵姬〉。

   「……怎么会？难道……你恢复记忆了吗？」

   在剑锋触及颈项前一秒，露比亚纵身跳跃拉开敌我距离，接着错愕地沉吟道。

   克蕾儿维持握鞭的姿势，直直地朝静止不动的神人迈步走去。

   「——停下来！那东西并非风早神人——你想寻死吗！？」

   露比亚厉声发出警告。但是——

   「不，我感觉得出来……他是神人没错。」

   克蕾儿毅然决然地拒绝驻足。

   「……咕呜呜……呜哦……」

   另一方面一神人没去理会露比亚的存在，只是专注地凝视着向自己一步步靠近的克蕾儿。

   炎之鞭耗尽热能，从神人手上消散脱落。

   「神人——」

   克蕾儿迈步靠近到咫尺之距，接着抬起澄澈的红宝石眼眸，深深窥视神人的眼睛。

   接着——她把身体轻轻靠在神人的胸膛上，温柔地喃语道：

   「……谢谢你赶来救我，我现在就在你身边唷。」

   漆黑的瘴气虽然一度包围住克蕾儿，但不到片刻便烟消云散了。

   「……」

   「已经没事了，不要担心。」

   接着，只见克蕾儿双颊微微泛红，踮起脚尖挺直身子。

   「请你变回我最喜欢的那个神人吧——」

   「……唔！」

   两人的嘴唇轻轻地互相交叠。

   神人原本晦暗无光的眼睛登时惊讶地瞠得大大的。

   「……唔……喂喂！你、你趁乱在做什么！」

   菲雅娜从柱子后方探出头来，忿忿不平地发出抗议。克蕾儿轻轻移开唇瓣，红着一张脸抬头注视神人。

   「……附在你身上的东西……消失了吗？」

   「……克……克蕾儿……？」

   神人依然伫立不动，恍恍惚惚地沉吟着。

   另一方面，克蕾儿则坚定地看着他的眼睛说：

   「那天，让我感到憧憬的……可不是刚才那种剑舞喔。」

   「咦……？」

   神人脸上浮现一堆问号，克蕾儿只好用食指戳戳他的胸口继续说：

   「让我憧憬、让我向往的，是更华丽、更绝美的剑舞呀……你知道吧，〈莲·阿休贝尔〉大人。」

   说着，她露出略带羞涩、但又充满魅力的笑容。

   「克蕾儿，你……你……！」

   闻言，神人登时语塞。暗之魔剑也随之从他的手中滑落。

   ◇

   在宛如坚固囚牢般的无垠黑暗中，出现了一道细小的裂痕。

   身受枷锁绑缚、在遭到封印的意识深处沉睡的暗精灵少女，此时蓦然转醒了。

   （奇怪……我怎么会……？）

   她应该已经完全丧失自我，被遭到〈愿望〉污染的〈莲·阿修道尔〉吞噬；神人也以〈魔王〉的身分觉醒，永远不会再想起她的存在——原本应该是这样才对。

   但是不知为何，自己竟然得以再度苏醒。

   ……怎么回事，难道是发生奇迹了吗？

   ——三年前没有发生的奇迹。

   （……不，是他在呼唤我。）

   在黑暗中，暗精灵缓缓展开翅膀。

   接着，她努力把手伸长，探向虚空的另一端——那名少年需要她的力量，她得握住那只手才行！

   ◇

   ……脑中已经不再听见那个萦绕不去的低语声。

   自己应该已经被〈暗之精灵王〉的声音吞噬，堕入黑暗、觉醒成将为世界带来毁灭的〈魔王〉不是吗？

   但是神人不但重新取回自我，而且嘴唇上还残存着些许柔软的触感。

   「为什么……？」

   露比亚震惊得连声音也颤抖起来。

   「曾一度觉醒成〈魔王〉的人，为何你还……」

   「其中的道理，姊姊应该最清楚吧？」

   替他回答的是克蕾儿。

   她瞠着燃着火光的红宝石眼眸，正面与露比亚用眼神对峙。

   「〈暗之精灵姬〉是专司侍奉〈魔王〉的精灵姬，所以神人听取了我这个精灵姬作出的祈愿呀。」

   「岂有此理。抗拒黑暗侵蚀的同时，还能得到成为〈暗之精灵姬〉的资格……？」

   「姊姊，不要小看我。再怎么说，我都是您的妹妹呀！」

   克蕾儿扬起炎之鞭，对一脸无法置信的露比亚宣言道。

   「姊姊的计划已经失败，神人他再也不会成为〈魔王〉了。」

   「……失败？笑话。」

   露比亚用冷峻的声音呢喃道：

   「〈魔王〉的因子现在仍然存在于风早神人体内。」

   她俐落地抡起炽烈燃烧的〈弑神之焱〉，摆出迎敌架式。

   「如果她陷入沉睡的话，那我就再度唤醒她！」

   「姊姊……！」

   鲜红的剑身喷窜出熊熊烈火，一口气烧却了〈殁日圣堂〉的天花板。

   「——〈魔王〉神人，捡起你的剑，继续这场剑舞吧。」

   「姊姊，拜托……已经够了……住手吧！」

   「不想被卷进来的话就让开。」

   「姊姊……」

   露比亚提起炽烈燃烧的鲜红魔剑，泰然自若地缓步前行。

   面对这股压倒性的威严，克蕾儿不禁愣在当下。

   ……不行啊。以现在神人的力量，绝对无法打败姊姊。

   「——克蕾儿，别担心。」

   「……咦？」

   神人拍拍她的肩膀安抚道。

   接着顺势把克蕾儿推到自己身后，往前踏出一步。

   「不……不可以！要是你和姊姊战斗的话，又会——」

   「我不是叫你不用担心了吗，我仰仗的可不是什么〈魔王〉的力量。」

   神人傲然一笑，俯首拾起掉在地上的暗之魔剑。

   「——我才不要什么〈魔王〉的称号，叫我夜晚的魔王就好了！」

   神人怀着一股坚定的信念，他确信她一定在那里。

   「神人……你的手……！」

   克蕾儿对目睹的景象惊讶不已。

   「没错，我仰仗的是——」

   瞬间，烙印在神人左手上的精灵刻印，迸射出炫目的光彩。

   清晰浮现的图样，正是象征〈最强剑舞姬〉的暗精灵刻印。

   三年前失去的隐痛，让神人感觉到灵魂深处有羁绊相系的怀念感觉。

   「……嘿，你应该听得到我的声音吧？」

   他对着手中握住的魔剑剑身，用亲昵的口吻呢喃问道。

   暗之刻印绽放的光芒愈发耀眼，从刻印上渗出的涔涔鲜血沿着魔剑的剑柄流下，将漆黑的利刃染上一片鲜红，接着——

   「拜托！再度把你的力量借给我使用吧——蕾斯提亚！」

   ——神人，我等你这句话等很久了。

   头脑中传来她的声音。

   那并非〈暗之精灵王〉的声音；神人很清楚，自己绝对不会误认她的声音。

   左手上的刻印迸射出激烈的火星，手中的暗之魔剑也在瞬间改变其显现的外形。恢复的不仅是往日习惯的重量，还有握住剑柄时指尖传来的亲切手感。

   暗之魔剑恢复成她原本的样貌——〈贯穿真实之剑〉了。

   「蕾斯提亚……」

   经过三年的光阴流转，终于物归原主的神人之剑。

   漆黑剑身上反射出冷冽的寒光，美得教人不禁屏息赞叹。

   不过——

   ——神人，话留到之后再说吧。当务之急是专注于打倒那个女人。

   「嗯嗯，你说得对。」

   被蕾斯提亚斥责，神人才恍然回过神来面对眼前的露比亚。

   「不用白费力气了。」

   露比亚抡起〈连瓦汀〉，抢上前来拉近敌我距离。

   狂暴肆虐的火焰热气，毫不留情地烧灼神人的皮肤。

   「就算你拿到那把剑又如何？凭她想打倒身为〈圣女〉的我，是不可能的。」

   「呵……是啊，你说得没错。」

   神人很干脆地点头承认。

   露比亚所言不虚，即便自己完全找回〈最强的剑舞姬〉当时全盛时期的力量，也没有能耐击败手持〈灭神之焱〉的〈救世圣女〉。

   没错，光凭莲·阿休贝尔的力量还不够。所以——

   「出来吧，爱思特！」

   神人呼晚了另一位拍档的名字。

   那正是在与露比亚的〈灭神之焱〉对峙之中，被击溃成碎片的〈歼魔圣剑〉。

   ——是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿。

   脑中传来娇怜可人的声音。

   随着右手上的刻印绽放出光芒，〈护界神·爱思特〉也重新在神人手中构筑出全新的白刃。

   「什么！？」「不会吧……！」

   露比亚对眼前景相望得瞠目结舌，克蕾儿也不禁发出惊叹的声音。

   凝聚漆黑幽冥的〈贯穿真实之剑〉，以及绽放银白色璀璨光辉的〈歼魔圣剑〉。

   不相上下的传说级双剑，如今一同显现在神人手中。

   「谢啦，爱思特。」

   神人对出现右手上的圣剑轻声聊表谢意。

   同时，左手魔剑的剑身也微微晃动起来。

   ——圣剑小姐，你可别绊手绊脚的唷。

   ——这是我要说的，请不要妨碍我。

   面对蕾斯提亚的挑衅，爱思特难得赤裸裸地直接表现出对抗心理。

   「喂喂……你们两个，不要同时在别人脑袋里说话好不好……」

   神人一边苦笑一边举起武器，摆出双剑交叉的架式。

   不知是否被强大剑气所慑，露比亚只是静静伫立在原地不动。

   「克蕾儿，你就好好欣赏吧。」

   「咦？」

   由于神人猜想，克蕾儿大概已经知道自己的真实身分，所以自己也不必再对她隐瞒过往的事，于是才朝背后的克蕾儿做出傲然宣言。

   「——我才是〈最强的剑舞姬〉！」

   「……！？」

   确认背后传来惊叹的声音后，神人发足疾驰而出。

   他抡起双剑，一口气直捣黄龙——

   「蠢材。在缔结双重契约的状态下，根本无法恣意使用〈精灵魔装〉。」

   露比亚朝眼前的空间横扫〈连瓦汀〉。

   红莲烈焰的放射热能在瞬间把石柱蒸发，朝神人直线进逼。

   「神人！」「神人！」

   克蕾儿和菲雅娜惨叫般的呼唤声响彻整个楼层，不过——

   「是吗？我好像听说，昔日的〈魔王〉一个人就能使唤七十二柱精灵啊！」

   神人蹬地借力，刻意纵身闯人火海当中。

   「——黑暗啊，化为吞噬火焰之力吧！」

   他横劈〈贯穿真实之剑〉扫除红莲烈焰，并趁着露比亚方寸微乱的瞬间破绽，间不容发地用〈歼魔圣剑〉朝她迎头砍落。

   「……这！？」

   露比亚用尽全力勉强挡下，在双方兵刃相交之际，〈连瓦汀〉的剑身便喷射出炽烈的火炎。

   神人没有停止攻势。他一边压制〈连瓦汀〉的剑刃，一边将左手的〈贯穿真实之剑〉压在〈歼魔圣剑〉的剑身上。

   暗之魔剑完全克制住喷溅的烈焰；另一方面，璀璨耀眼的〈歼魔圣剑〉则缓缓把露比亚逼至下风。

   「混帐……不可能！？」

   露比亚·艾尔斯坦因的眼神里透露出畏惧之情。

   在双剑连击的强劲攻势下，原本应当是最强炎精灵的〈灭神之焱〉，居然被打得节节败退。

   「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

   在持续压制〈连瓦汀〉的状态下，神人再度挥砍〈歼魔圣剑〉；一波接着一波的斩击，彷佛像是在熊熊燃烧的炉火中冶锻刀剑似的。

   「……呿！为了拯救这个世界，我无论如何都不能输！」

   「凭你那种作法，哪能拯救什么世界啊！」

   神人厉声嘶吼，同时再度斩落凝聚满神威的双剑。

   精灵魔装〈连瓦汀〉鲜红色的剑身上登时产生裂痕。

   神人在剑舞中居于上风。他凭借的不是魔王的力量，而是纯粹的剑术技艺。

   「你没有想过吗？牺牲弱小、不惜利用亲妹妹……这些做法是错误的吧！？」

   「住口！你能妄逞口舌，只是因为你不懂得绝望的滋味！」

   「绝望？我当然懂得啊。三年前，当我无力守护好她的时候就见识过了——」

   光明与黑暗的双剑演舞，将炼狱的烈火尽悉抹去。警觉到近身战对自己不利的露比亚连忙拉开距离，高高举起〈连瓦汀〉。

   霎时，以鲜红色的剑刃为中心，轰然生成一道漫天窜燃的巨大火漩涡。

   这是〈灾祸的精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因倾尽全为力量和心神使出的必杀剑技。

   殊不知，这正是神人一直在等待的关键时刻。

   （爱思特、蕾斯提亚——拜托你们了！）

   神人蹬地奔出，同时把浑身的神威倾注到两手上的双剑利刃上。

   〈歼魔圣剑〉迸射出炫目的光芒，〈贯穿真实之剑〉上也笼罩了一层漆黑的雷光。

   这是凝聚了所有神威的一击，如果失败就只有死路一条。

   「魔装展开——〈无限炼狱〉!」

   露比亚·艾尔斯坦因挥斩出最为强大的红莲烈焰。

   「——用这招了结一切吧！」

   神人高声呐喊，纵身抢进熊熊燃烧的火焰炼狱里。

   下一秒钟——

   「绝剑技终之型绝——〈天双绝闪冲〉！」

   神人挥洒出的双剑奥义，粉碎了露比亚的〈灭神之焱〉。