响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。

   史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。

   第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。

   「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」

   喊停的声音没有传到它的耳里。

   在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——

   「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜！？」

   说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。

   「神……神人！？你怎么啦？」

   菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。

   「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」

   「不打紧……没事。」

   神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。

   「可是……」

   「继续赶路吧，我有种不好的预感。」

   神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。

   （……我这逞强好像逞得有点过头了。）

   虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。

   由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。

   在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。

   让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。

   穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——

   好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。

   「终于到了第四楼层……」

   在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。

   拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。

   就在众人踏进楼层的瞬间——

   神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。

   「……怎么回事？」

   「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」

   「……也就是说，我们快到了是吧？」

   「没错，克蕾儿就在前面。」

   菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。

   它正晃着尾巴，彷佛在催促两人快点跟上。

   「好，我们走！」

   神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知——

   头颅中冷不防地冒出刺痛感。

   「……唔……咕呜！哇啊……！」

   彷佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。

   疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。

   那不是正常的痛觉，而是——

   （……可恶……那家伙……又来了……）

   ——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。

   和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：

   ——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。

   （……用不着你……多管闲事！）

   神人拼命抗拒不断繁绕在头颅里的呢喃低语。

   「……神人？」

   「菲雅娜……离我……远一点！」

   神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：

   「你该不会……又听见那个声音了吧？」

   神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捣住耳朵。

   萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：

   ——来吧……神人，和我缔结契约吧。

   ——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。

   （……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）

   无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。

   那不是能让心情放松的夜间黑暗。

   也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。

   而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。

   彷佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。

   毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。

   （停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）

   「神人，请您冷静一点。」

   忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。

   他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。

   「爱……思特……？」

   挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。

   「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」

   爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。

   银白色的秀发散发出淡淡的磷光，包裹住神人的身躯。

   （怎么……头痛……正在消退？）

   不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。

   〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。

   过了半晌，包覆在神人身上的磷光褪去，头痛也完全平息了。

   爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。

   「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」

   神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。

   「神人……你真的……没事了吗？」

   「是啊……抱歉让你担心了。」

   他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。

   「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」

   「嗯……好吧……」

   菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。

   这时——

   「喵！」

   「……咦？」

   史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。

   神人把视线移向该处。瞬间——

   描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。

   「……怎么搞的！？」

   炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。

   接着——

   「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」

   ——她，现身了。

   来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。

   她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。

   「……露比亚·艾尔斯坦因……！」

   神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。

   那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。

   ——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。

   〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。

   「早在四年前，我便舍弃旧姓。」

   露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。

   「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」

   「我是否配得上此名号，将在此决定。」

   她对神人的讽刺亦不为所动。

   露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。

   神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。

   「——我要把克蕾儿带回去。」

   「她已堕入黑暗。万事倶备，只待你觉醒便大功告成。」

   「……唔！」

   闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——

   （又来了……我又晚了一步吗？）

   但他随即又紧紧握拳告诉自己：

   （……不，还不能放弃！）

   就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。

   「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」

   「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」

   「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」

   神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。

   「我不打算手下留情，别怪我。」

   ……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。

   他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。

   此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。

   神人握着站在身边的爱思特的手。

   「爱思特，拜托了。」

   「是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」

   爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中——

   下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。

   「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」

   「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」

   两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。

   ◇

   蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。

   「爱思特，我们上！」

   神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。

   〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。

   因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。

   露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。

   她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。

   一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。

   （……是火炎球！）

   炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。

   神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。

   巨大的火球从露比亚的手中飞出。

   火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。

   超乎想像的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。

   （……啧，这威力太夸张了吧！）

   神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。

   一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。

   （前任〈精灵姬〉果然名不虚传——）

   神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。

   岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。

   「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」

   显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。

   「——太慢了！」

   来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。

   原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。

   他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——

   「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」

   寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。

   「沉睡的火山之王啊，解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉！」

   外形像一头庞大巨龙的火焰，间不容发地扑向神人，不给他喘息的机会；火炎龙锁定神速移动的神人，不断追着他攻击。

   （是自动追踪型的魔术？）

   神人咂舌叫苦，停下脚步。

   他回转半圈，用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。

   喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱，窜燃起来。

   就算是炼狱的火焰，在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前，也宛如麻布般斩即裂。

   （——太好了！用发挥全力的爱思特或许有胜算！）

   神人转身抽剑回防，顺势一口气抢上前去。

   「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

   他在眨眼间拉近敌我距离，挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——

   「……这！？」

   被砍中的露比亚，竟在摇曳的火光中消失了。

   「……啧！是火焰生成的幻影！」

   「——哦，看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」

   露比亚的气息从背后蓦然浮现。

   「……唔！」

   神人敏捷地回头，挥出一招横劈的剑斩。

   但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑，接着说：

   「那么，我也认真回敬吧——」

   说完，她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。

   「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」

   「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦！」

   神人毫不犹豫地抢上前去，从正面发动第二波攻势。

   绝剑技第四式——〈斩焰〉。

   这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技，也算是对付露比亚的杀手锏之一。

   「神人！不可以！」

   蓦地，菲雅娜的叫唤声传进耳中。

   （……咦？）

   下一秒，神人便对面前发生的现象看傻了眼。

   圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间，〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。

   「这火焰——到底是怎么搞的！？」

   眼前的魔焰，竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。

   用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。

   「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」

   露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来：

   「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」

   苍蓝之焰迸射延烧，逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。

   忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。

   （怎么可能！？爱思特……裂开了！？）

   神人在千钧一发之际把剑抽离，往后方跳开。

   但露比亚并没有放过这个破绽。

   她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上，快速拉近距离。

   「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」

   「你让〈魔王〉复活到底想干嘛！？告诉我你的目的！」

   神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势，扯开喉咙喊道。

   「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」

   「——你说谎。」

   「什么意思？」

   「因为，你有着和克蕾儿一模一样的眼神！」

   「……你说什么？」

   对阵至今，露比亚首度心生动摇。

   趁此空隙，神人连忙挥去剑上的苍焰，拉开双方之间的距离。

   另一方面，露比亚则伫足不动，用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。

   「……刚遇见克蕾儿的时候，她的眼神和你如出一辙。」

   想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹，想要知道事情的真相——

   从前当克蕾儿诉说这些话语时，她的眼眸让人感到非常清澈。

   但是不容否认的是，那种纯粹的意念里，挟带着某种精神压力。

   而此时神人从眼前露比亚的眼神里，也读出了相同的压力。

   在背后支持她行动的，绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。

   而是——比任何人都纯粹的使命感。

   「……」

   露比亚静静地放下手臂。

   接着淡淡地道出真实——

   「我的目的——是藉由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」

   「你说……歼灭精灵王……？」

   闻言，神人惊愕得瞠目结舌，愣愣地呢喃道。

   不为别的，只因她的话和当时的〈愿望〉——

   「——没错，和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」

   露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道：

   「——但是，你们失败了。」

   「……」

   乍闻这句无情而冰冷的话语，神人登时愣在原地。

   ——没错，失败了。

   因为记忆混乱的关系，他对当时发生的事情完全没有印象。

   但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上，就是他们失败的确切证据。

   「……为什么？」

   神人低吼般地问道：

   「为什么你想要杀死〈精灵王〉们？」

   或许自己在三年前就已经问过这个问题了。

   当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来，但——

   「很简单，为了从零再创这个世界。」

   露比亚却不假思索地即答道。

   「再创这个世界？」

   「没错。歼灭〈精灵王〉，再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」

   「……你说什么！？」

   仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。

   目前大陆——整个世界的秩序平衡，都是建立在由精灵给予的恩惠之上。

   一旦大陆失去精灵的力量，世界必然会陷入一场大混乱。

   或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。

   「……你知道你的目的，会使多少人牺牲生命吗？」

   神人张开颤抖的嘴唇问道。

   「牺牲？」

   不料，露比亚却连眉头都不皱地答道：

   「那不叫牺牲，而是大陆上所有人类理应付出的代价。」

   她的语气中没有丝毫迷惘。

   「……混帐……你疯了吗！？」

   神人气愤地咬紧牙关，肩膀不住颤动。

   「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊！」

   「如果那是无可避免的牺牲，我不会因而裹足不前。」

   「我再问一次——你疯了吗！？」

   刹那间，神人忽然凭空消失了。

   寒光蓦地闪过，原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。

   露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招，但是——

   「什么！？」

   「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

   神人继续用剑压制她。

   闪光激剧迸射，透过冻结的寒冰折射向四面八方。

   神人制住露比亚的行动后，大声叫道：

   「菲雅娜！克蕾儿就拜托你了！」

   「……包在我身上！」

   菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。

   她毫不犹豫地往前方发足狂奔。

   「……啧！」

   露比亚立刻反应，用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。

   不过，就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻——

   火猫精灵从梁柱后方奔出，挡在菲雅娜与火球之间。

   火炎球既没有命中史卡雷特，也没有产生爆炸，直接被它吸收了。

   菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行，随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。

   「大意了吧。你只有一个人，但我们可是支队伍呢。」

   「——无论你做什么都于事无补了，克蕾儿早已堕入黑暗之中。」

   「是吗？我不认为那个活蹦乱跳的大小姐，会这么容易就沦陷啊——」

   神人厉声大喊，同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。

   让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层，接着——

   随着轻脆的碎裂声，包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。

   「……爱思特，用这么粗暴的方式使用你，真抱歉。」

   他一边起伏着肩膀喘息，一边把剑直插在地板上。

   另一边，被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕：

   「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」

   「……」

   神人拔起地板上的剑，重新用双手持剑摆好迎击架式。

   「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着，但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法！」

   坚毅的视线直直贯穿露比亚。

   露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。

   ……有那么一瞬间，她眼眸中的火光似乎产生了动摇。

   「你懂什么？你知道我见证过的惨剧吗？」

   「……？」

   ——霎时，整个空间的氛围变化了。

   在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。

   沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。

   接着——

   「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」

   炽热的空气缓缓盘旋舞动，聚集在露比亚身边。

   （……唔！好惊人的热能！）

   在身体几乎为之烧灼的热气当中，神人烫得差点站不住脚。

   盘旋的热风在眨眼间焚烧起来，化成一道狂乱肆虐的龙卷风。

   「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」

   「灭神之焱……」

   那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。

   火焰龙卷风高高延烧至天花板，接着外表慢慢变幻成那个模样。

   最终显现在神人面前的那家伙——

   是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。

   「……这！？」

   那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教导院〉毁于一旦的那一天，神人曾经见过这家伙。

   「……不是吧！？难道……那是你干的……好事吗……？」

   神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。

   光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。

   「——没错。回想起来，或许当时你我的命运便已经交会了。」

   炎魔神屈膝跪在露比亚跟前，露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上，咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后，魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。

   她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。

   「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」

   ◇

   「呼呼……呼啊……那只精灵，怎、怎么那么诡异啊！？」

   琳丝蕾手上架着冰之魔弓，上气不接下气地说道。

   她指的是雪拉·卡恩召唤出来的魔精灵——〈混沌猎曲〉。

   其外形像是一颗生有两条胳膊的白色球状物。

   球体中心有一道大大的裂缝，一开一阖的动作像极了一张嘴巴。

   精灵当中本来就属魔精灵族群里有较多外形诡异的精灵，眼前的〈混沌猎曲〉也不例外。但是它真正让人感到毛骨悚然的不是外表——而是它异常的能力。

   「……这……它吞噬了我的风？」

   艾莉丝手持〈风翼之枪〉，呆站在原地嘟嚷道。

   没错，那只魔精灵的能力和雪拉所述一字不差——是万物的掠夺者。

   「——小心！它要来了！」

   琳丝蕾警戒地高喊。

   〈混沌猎曲〉张大伸展咧开的大嘴，喷出了骤雨般的冰牙。

   它的攻击和琳丝蕾的〈魔冰矢弹〉如出一辙。

   「——狂风啊，尽情地吹吧！」

   艾莉丝在危急之际连忙挥斩〈风翼之枪〉，把袭来的冰牙纷纷打碎。但是只守不攻的拉锯战不但没完没了，还会毫无意义地消耗神威。破裂的碎冰像锐利的刀刃一般划破了艾莉丝的脸颊。

   「骑士团长！可恶……」

   琳丝蕾按捺不住情绪，忍不住想要击出冰之矢弹还击。不过——

   「不行！又会被它吃掉的！」

   「……唔！」

   艾莉丝的提醒让她即时踩住了刹车。

   ……没错，对那东西施展攻击毫无意义。

   不仅如此，还会平白替它增添新的力量。

   琳丝蕾的魔冰和艾莉丝的风之刃都已经被那只怪物吞噬过了。

   「可是，再这样下去我们只会一直吃闷亏呀。」

   「……啧！要是能想办法接近那家伙就好了——」

   艾莉丝咬牙切齿地嘟嚷道。

   如果利用精灵魔装对它做出近距离攻击，应该不会被吸收才对。

   ……难就难在无法靠近这点。由于〈混沌猎曲〉已经同时吞噬了魔冰和魔风的力量，现在宛如一座难攻不落的要塞。

   「嘻嘻……你们不动啦？那就换我行动啰♪」

   从狂悖肆虐的冰雪暴风另一头，传来雪拉·卡恩令人厌烦的嘲笑声。

   这时，〈混沌猎曲〉忽然微微晃动了一下那圆球状的身躯。

   冰岚顿时止息，短暂的沉默笼罩现场，接着——

   白色球体从中裂开，露出一抹诡谲的笑容。

   「……你、你想干嘛？」

   琳丝蕾嘀咕着问道。

   下一秒钟——〈混沌猎曲〉赫然消失了。

   「……什么！？」

   ——不，正确来说，它是利用手臂捶打地面的反作用力腾空跳起。

   面对这超乎想像的发展，两人的反应登时慢了一拍。

   随着轰然地鸣，〈混沌猎曲〉降落在琳丝蕾面前。

   「……咿！」

   琳丝蕾发出大受惊吓的惨叫声，慌张地胡乱射出〈魔冰矢弹〉。

   不过冰箭全都被大大咧开的嘴巴吞噬，在眨眼间便消灭了。

   「怎么……会……」

   琳丝蕾错愕地呆呆愣在原地。

   「可恶的家伙！看招！」

   艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，用力刺进怪物的胳膊里。

   「……唔！？」

   岂知，竟连半点伤害也没造成。

   诡谲的怪物咧嘴一笑，对准琳丝蕾伸出巨大的舌头。

   「——琳丝蕾！」

   怪物那令人毛骨悚然的舌头，眼看着就要把琳丝蕾整个人卷起吞噬了。

   霎时——魔冰之弓消逝在虚空中，显现成一头优美的白狼扑向怪物的舌头。  「芬里尔！」

   嗷吼吼吼吼吼吼吼！

   魔冰精灵伸出尖锐的爪子，撕抓巨大的舌头。

   但任凭冰冻的利爪怎么攻击，依旧无法撕裂柔软厚实的舌头。

   「嘻嘻……真是个调皮的孩子。」

   雪拉·卡恩眯起那对狡蛇般的瞳孔。

   「——这孩子真让我中意，挑起我的占有欲了。」

   魔女交握手指，原来高高跃起的芬里尔瞬间静止不动；原来是雪拉从指尖放出黑色的丝线，五花大绑地紧缚住芬里尔的四肢。

   接着只见〈混沌猎曲〉伸出巨大的舌头，把白狼整个团团卷起——

   随即津津有味地舔舐舌头，把芬里尔吞进入腹中。

   「……啊」

   「承蒙招待，劳伦弗洛斯特家的魔冰精灵相当美味呢。」

   「……唔……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊！」

   琳丝蕾绝望透顶的惨叫声回荡在现场。

   ◇

   炎属性最强的精灵魔装——〈连瓦汀〉。

   露比亚随意挥洒魔剑，迸射出的火焰在眨眼间把周围的空间烧成一片焦土。

   （咕……！好惊人的热能。）

   神人虽然凭着直觉避开火焰，但却躲不开热度的侵袭。

   魔炎的热能和平常的火焰截然不同，蕴含着极为恐怖的高温。

   整个楼层的地板被烧灼得像通红的熔岩。

   考虑到这座〈殁日圣堂〉建造的原材，是对五大属性魔术具有强大耐力的精灵矿石，便能轻易体认到眼前火焰的威力非比寻常。

   她的魔焰，彷佛是将〈火之精灵王〉的愤怒加以具现化的产物。

   被火焰波及的地方，纷纷化作熔岩流向底下的楼层。

   「若没控制好威力，恐怕连使用者自身都会化为焦炭。」

   露比亚隔着摇曳的海市蜃楼说道。

   一头鲜红的发丝，彷佛与周遭的火焰化为一体似的。

   神人全身不禁冒出涔涔冷汗。

   （怪物……真是怪物！不管是那只精灵，或是使唤它的露比亚都一样……）

   仅凭一己之力，就能把〈教导院〉摧毁殆尽的炎之魔神。

   虽然自己手中握有传说等级的〈歼魔圣剑〉，但仅凭原本十分之一以下的力量，真的能与它抗衡吗？

   这时，彷佛察觉神人心中隐忧似的——

   ——请您放心，神人。

   「……！」

   脑中传来爱思特的声音。

   ——只要您愿意相信我，我就绝对不会折断。

   「爱思特……」

   神人低声沉吟，接着用力握紧手中的剑说：

   「爱思特，你真是我最棒的拍档。」

   ——谢谢您，神人。

   〈护界神·爱思特〉的剑身绽放出银白色的光辉。

   另一方面，从盘旋窜然的烈焰中，手持鲜红魔剑的露比亚现身了。愈来愈灼热的剑身加热周围的空气，大幅提升楼层的温度。

   「你想把整座〈殁日圣堂〉一起烧成焦炭吗！？」

   「我已压抑住它的力量。说实话，连我亦无法完全驾驭这东西。」

   露比亚斩落手中的鲜红魔剑，朝神人射出一道猛烈咆哮的炽炎。

   神人在墙上一蹬往上跃起，墙壁在火焰的烧灼下顿时熔解，烧出一个大洞。

   就算没被直接击中，其辐射热能也足以把人的血肉之躯瞬间蒸发。

   「啧！你不是想让我变成〈魔王〉吗？」

   「要是受到这点攻击便死去的话，想必也没有能耐击毙〈精灵王〉。」

   「……咕！乱来的家伙！」

   神人往天花板上一蹬，借力转身，从上方攻向露比亚。

   露比亚反握〈连瓦汀〉的剑柄，挡下神人倾尽浑身之力的一击。

   接着她飞快地还击，挥斩鲜红剑斩。双刃交磨，迸射出激烈的火星。

   或许露比亚是怕距离太近会牵连到自己，所以火势没有方才来得凶猛狂暴。

   鲜红与银白的双剑互不相让地嵌打在一起。

   虽然相当吃力，不过〈护界神·爱思特〉挡住了〈连瓦汀〉的斩击。

   但是——

   （……继续拉锯下去的话，我会输。）

   和原本身为〈精灵姬〉的露比亚相比，神人拥有的神威总量根本不够看。

   久战之下，神人的神威必然会先行枯竭。

   「真是造化弄人，想来讽刺……你的武器竟会是那把〈歼魔圣剑〉。」

   在刀光剑影的激烈攻防中，露比亚喃喃沉吟道。

   「呵，如果我真是你说的〈魔王〉云云的转生者，那就算是老天开的玩笑——」

   「不。我指的是昔日与圣女并肩作战的圣剑，如今竟欲斩杀我之事。」

   「——什么？」

   露比亚趁神人注意力降低瞬间的破绽，使劲猛力劈砍。

   凄厉的攻势让手臂为之麻痹，神人只好顺势转攻为守。

   「为何区区一介司掌仪式的姬巫女，能够舞出和你一一〈最强的剑舞姬〉不相上下的剑舞？你未曾思量过其中蹊跷吗？」

   「……唔！？」

   鲜红的闪斩破空袭来，掠过神人的颈项。

   神人一边意识到肌肤被热风烧灼的感觉，一边暗自咒骂：

   （……怎么可能没猜疑过啊！？）

   ——双方拿出看家本领交锋之后，这个疑问愈显鲜明了。

   是天赋才能？后大的锻炼？——亦或是藉由〈咒装刻印〉让肉体强化？

   不……露比亚的强大，不是这些可以解释得通的。

   「千年前，居住在大陆边陲的一位牧羊少女，偶然拔出了一柄插在岩石中的圣剑。」

   「……啥？」

   乍闻露比亚莫名其妙地开始讲述故事，神人疑惑地望着她。

   （……怎么了？她到底想要表达什么？）

   「一个平凡的牧羊少女，为何能与使唤强大精灵群的〈魔王〉交战？你不觉得奇怪吗？」

   在激烈的剑舞当中，神人终于察觉——

   「你是在说艾雷西亚·伊蒂丝的故事吗？」

   千年之前歼灭〈魔王〉的〈救世圣女〉，同时也是剑精灵〈护界神·爱思特〉昔日的契约对象。

   「——没错。〈圣女〉即是呼应〈魔王〉转生而觉醒的对应存在；换言之，便是〈五大精灵王〉为恐〈暗之精灵王〉复活预先布下的棋子。」

   「不会吧？难道——你……！？」

   鲜红的魔剑与银白的圣剑互击，发出高亢尖锐的声响。

   「没错，我就是和〈魔王〉相呼应的存在——〈圣女〉的转生者。」

   「……什么！？」

   （她说自己是〈圣女〉转世？）

   荒诞无稽的空想之谈——若是能这样断定该有多好。

   但是就现况而言，露比亚·艾尔斯坦因拥有超凡力量，这正是铁一般的事实。

   「论及讽刺……世间最讽刺的，或许莫过于我自身的存在。布局让〈魔王〉复活，又企图击毙〈五大精灵王〉。这样的人，体内竟拥有〈精灵王〉赋予的力量？真是笑话。又或许那也是——」

   ——冥冥之中受到导引的命运吧？

   最后的几个字，露比亚像是在自嘲似地轻声带过。

   挡下〈连瓦汀〉的剑斩后，〈护界神·爱思特〉急遽地忽明忽灭起来。

   不知是因为神人的神威即将用罄，亦或是——

   （唔……爱思特！你还好吗！？）

   神人一边把浑身上下的神威灌注到剑身上，一边在心中对她喊话。

   露比亚·艾尔斯坦因继承了〈圣女〉之力，同时也是爱思特昔日的契约对象艾雷西亚·伊蒂丝的正统后继者——此情此景，也难怪爱思特会心生动摇。

   但是——

   ——神人，我没事。

   传入脑中声音否定了这个臆测。

   ——我和过去的〈护界神·爱思特〉已经是不同的存在了。就算她是前任主人的后继者，也和我毫无关系。

   ——因为……我是您的剑。

   瞬间，〈歼魔圣剑〉迸射出炫目的强烈闪光。

   「爱思特……！」

   （……是啊，我在迟疑什么呢。我拥有全世界最棒的拍档。）

   就算对手是传说中的〈圣女〉也好——

   「我绝对不会输给你的！」

   神人倾尽全身的力气，打偏〈连瓦汀〉的剑身，顺势把露比亚震飞出去。

   「我懂了。〈魔王〉觉醒的速度之所以会变慢，与那把圣剑脱不了关系。」  露比亚的眼神中燃起一抹冰冷慑人的火光。

   「好。那我便将那把圣剑打碎——让你尝尝真正的绝望！」

   灭神之焱——〈连瓦汀〉熊熊喷窜出红莲烈火。

   （——就是现在！）

   神人一直在静候这个时机降临——露比亚施展最强力一击的时机。

   机会只有一次，绝不容许失败。

   「〈最强的剑舞姬〉啊，尝尝炼狱之火灼身之苦吧！」

   〈连瓦汀〉的红刃剑光一闪。

   瞬间——神人猛力蹬地，抢上前去。

   锁定神威流动的根源，并朝那一点施展奥义。

   「绝剑技终之型——〈天绝闪冲〉！」

   超越神速的迅猛剑斩贯穿〈连瓦汀〉的剑身——

   与此同时，〈歼魔圣剑〉化为碎片粉碎了。

   「爱思特——！」

   「觉醒吧——〈魔王〉。」

   接着，炽热灼烫的魔剑毫不留情地贯穿了神人的胸膛。

   ◇

   「呼……哈啊……呼啊……」

   这里是〈殁日圣堂〉最高楼层。菲雅娜站定在紧闭的门扉前调匀呼吸。

   ……不会错，这座塔的〈真祭殿〉就是这里。

   「喵呜……」

   脚边的史卡雷特敲打门扉催促菲雅娜。

   「……别急，就快完成了。」

   她正把手架在门前，试图破解魔术的构造。

   加诸在门上的只是普通水平的封印魔术。

   破解过程相当顺利；想必露比亚未曾料想到会有人侵入到〈真祭殿〉，否则前任〈精灵姬〉施展的封印术式架构不可能如此松散。

   雕刻在门上的图腾绽放出蓝白色的光芒，缓缓向两旁开启。

   随着门扉敞开，空气流进室内，让烛台上的火光一齐摇晃起来。

   菲雅娜马上就在广大殿堂的中央发现了她的身影。

   身穿仪式装束的克蕾儿就在那儿。

   「……克蕾儿！」

   菲雅娜匆匆向前奔去。

   另一方面，伫立在祭坛深处的克蕾儿蓦然对她扬起手——

   瞬间，炽烈的火焰便挡住了菲雅娜的去路。

   「……克蕾儿？你怎么了？」

   菲雅娜站在原地动弹不得，而克蕾儿则瞠着一双灰暗无光的眼眸对她问道：

   「你……是谁？」