——此儿必定是魔王的后继者。

   ——我等〈蛇〉党中人，盼望多年的命运之子啊。

   在昏暗的囚房中，许多佩戴着空白面具的长者们包围着年幼的神人。

   神人无法挪动手脚，也无法任意转移视线焦点或开口说话。

   ……于是他明白了，这是一场梦。

   做梦者能够自觉在做梦——这代表是典型的明晰梦。

   但是，神人却无法凭自己的意志苏醒。

   彷佛是有人伸长了手，意图要把他拖进意识深渊里似的。

   ——待此计划大功告成，便可一偿我等的夙愿。

   ——现阶段时机未到，尚不可让此儿与她接触。

   ——首先得先抹煞命运之子原本的心灵才行。

   长者们交谈的话语声不断回荡在囚房里。

   （住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）

   这时从黑暗中蓦然伸出无数的手，遮蔽了神人的视线。

   神人只觉一片漆黑——当他再度睁开眼睛时，赫然发现自己的身体悬浮在一片无垠的幽冥之中。

   像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地缠绕、束缚住他的四肢。

   （……这是……怎么搞的？）

   神人对身处的状况感到混乱。

   以往也曾经做过几次〈教导院〉时代的恶梦，但却未曾有过这种感觉。

   ——暗黑之子啊，汝乃吾等之后继者。

   令人感到毛骨悚然的声音清晰可辨地直接回响在脑海中。

   （……是谁……在对我说话……？）

   这并非那群长者们的声音，而是更加异常的——非人之物所发出的声音。

   ——吾等皆为过去的〈魔王〉转生者，曾经与汝相同之存在。

   随着说话声，无数的骷髅头逐渐从污泥般的幽冥中浮现出来。

   （你是……！〈涅般德·罗亚〉！？）

   最终呈现在神人面前的，是曾与蕾斯提亚一起行动的存在——诡谲邪异的黑骑士的面孔。

   （……你说我和你是相同的存在？那是怎么一回事？）

   神人心知这只是梦境，而眼前的怪物也只不过是由自己的心相蕴化出的幻影而已。

   即便如此，他还是忍不住提出心中的疑问。

   ——沉眠于汝体内的〈魔王〉，不久即将被解放。

   ——届时汝将堕落成与吾等无异之存在，觉醒为有史以来最凶残的〈魔王〉。

   （……听你放屁！我不会成为魔王，也不打算沦落成和你们一样的东西！）

   神人拼命挤出模糊不清的话语，用力嘶吼道。

   无数的涅般德·罗亚在黑暗中蠢动，接着群起发出讥笑声，渐渐消失得无影无踪。与此同时，神人的意识也坠入了污泥般的的幽冥当中。

   ——神人，可以答应我吗？

   在迷蒙的意识边陲，她的声音幽幽传入耳里。

   ——要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能……

   ——希望你能杀了我。

   （蕾斯……提亚……！）

   ◇

   「啊……呼……呼啊……」

   伴随着坠落到无底洞般的厌恶感，被梦魔所缚的神人醒了过来。

   他的心脏异常地高速悸动着，浑身上下布满了睡着时流的冷汗。

   堕入幽冥时肌肤上那股教人寒毛倒竖的触觉，还鲜明地残留着。

   「……原来是场恶梦。自从转进学院后，已经很久没做过恶梦了……」

   他叹了口气，伸手拭去额头上的汗水。

   会做恶梦或许是因为经历连番激战，让情绪太过高亢紧绷了也说不定。

   这时——

   「神人，您还好吗？」

   头上冷不防地传来娇柔的说话声。

   「……唔！？」

   他吓得赶紧弹坐起来。

   回头一看，神人发现一名楚楚可怜的兔女郎正端坐在自己身后。

   银白发丝反射出璀璨光芒，一袭漆皮的冶艳衣裳紧紧包裹在宛如牛乳般白嫩的肌肤上。

   仔细一瞧，纤纤玉腿上穿着网袜和高跟鞋；翘臀上还装饰着一团圆圆的尾巴。

   最引人注意的，莫过于她头上高高翘起的一双兔子耳朵。

   昔日曾经歼灭魔王的传说级剑精灵，现在正睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，直定定地凝视神人的眼睛。

   「呃……现在是什么状况？」

   即便是对这世间不太理解的神人，脑袋里还是有正确的认知。

   ……爱思特身上穿的是兔女郎的装扮。

   令他不解的是，为什么自己的契约精灵会打扮成这副德性呢——？

   「爱思特……你这是在干嘛？」

   「是的，神人。我刚才在当您的靠枕。」

   爱思特面无表情地点头回应道。

   「靠枕？」

   穿着全套兔女郎打扮的爱思特，仪态端正地并膝正坐在地上。

   ……神人这才察觉，自己原本直接睡在地上，可是头却不觉得痛。

   「难道，是爱思特把大腿借给我当枕头吗？」

   「是的，神人。因为我看您好像做了场恶梦。」

   想必爱思特是发现神人正受梦魇所苦，基于担心过来察看；但又不忍心硬生生唤醒疲惫的神人，所以才让他睡在自己的大腿上吧。

   「爱思特，谢谢你啦。」

   神人抚弄她的头褒奖，爱思特很舒服似地眯起眼睛。

   「喂……不对啊。那兔女郎装又是怎么一回事？」

   「因为若被直接碰触到脚，我还是会害羞的，即使对象是神人您也不例外。」

   爱思特摆着一张涨红的扑克脸，面无表情地嘟嚷道。

   ……神人这才领悟过来。眼前的剑精灵，基于某种不明因素，非常羞于让人看见自己赤裸的双脚；所以即便是大腿部分，直接让神人把头枕在上面还是会让她感到害臊，所以才会演变成从平常的过膝长袜改穿网袜的局面。'

   「……那也用不着戴兔子耳朵吧？」

   「是的。因为我想难得有机会，不如凑成全套。」

   「喔……是喔，因为难得是吧？」

   「是的。」

   ……算了算了。要是她全身赤裸、只穿着网袜的话，反而更教人伤脑筋。

   「神人，我这身打扮……您不喜欢吗？」

   爱思特头上的一对兔耳朵，似乎在表达不安情绪似地颤抖着。

   「哪来的话！我、我觉得……很可爱喔！」

   神人急忙出言抚慰她。

   「……♪」

   闻言，兔耳朵愉悦地弹了起来。

   虽然爱思特本人还是一如往常地一脸冷漠，但从她头上戴的兔耳朵就能轻易判断出她的情绪。

   （噢……这玩意儿挺方便的，应该考虑让爱思特一直戴着它。）

   就在神人思量着这种带点玩笑的主意时——

   「唔……奇怪了？」

   他忽然察觉到一件事……穆亚不见了。

   「爱思特，你知道穆亚跑哪去了吗？」

   「我醒来的时候，并没有看到她。」

   「咦……？」

   神人连忙迅速往四周看了一遍。

   只见祠堂里用来照明的精灵矿石之火，还绽放着明亮的光芒。

   照这样判断，现在时间距离神人入睡并没有太久。

   「那家伙，到底上哪儿去了？」

   该不会独自离开祠堂外出了吧？就算穆亚身手再矫健，在失去能够使唤的军用精灵的前提下，擅闯〈废都〉实在太危险了。

   ——就在神人左顾右盼时，他的视线蓦地被某样东西吸引住了。

   在他原本睡着的地方——头枕的地板附近霎时闪过一道光亮。

   「这是……」

   上前一看，发现一块小巧的红色矿石滚落在地面上。

   那是一颗〈魔石〉，上头镶刻有代表〈炼狱使徒〉队的徽记——由火焰与蛇构成的图纹。

   〈魔石〉被附加了一种特殊机制，所以参赛者必须随身携带着才行；要是〈魔石〉离开身体超过一段固定时间，就会强制性地对该选手发动〈传送〉魔术。

   既然〈魔石〉被摆放在这里，表示穆亚是遵照自己的意思，主动退出〈精灵剑舞祭〉的赛事。

   「穆亚……」

   神人黯然沉吟，并伸手拾起她的〈魔石〉。

   明明还有好多话想要和她促膝长谈——

   「神人？」

   「嗯……啊，我没事。」

   神人点头回应，一边把〈魔石〉收到制服的口袋里。

   （……穆亚，你不是什么〈怪物〉，而是个有高尚情操的精灵使。）

   就在此时，祠堂外传来一阵慌忙奔跑过来的脚步声。

   「……怎么搞的？」

   神人转身面对入口，警戒地摆出迎敌架势。

   不过当他看清从夜幕中现身的人物，就立刻解除警备。

   「神……神人同学！大事不好了！」

   琳丝蕾慌慌张张地冲进祠堂里头。

   或许是净身仪式进行到一半的关系，她那头淡金色的秀发还湿答答的。

   「琳丝蕾？发生什么事啦？」

   「公主殿下她在附近……呃，可以解释一下你们现在是什么状况吗？」

   飕飕飕飕飕飕飕……！

   琳丝蕾把冷峻的视线往神人背后的方向投射。

   可想而知，她视线聚焦的焦点就是全套兔女郎打扮的爱思特。

   「不、不是你想的那样啦！先……先别提这个，刚才你说什么大事不好啦？」神人连忙用问题搪塞，琳丝蕾才赫然想起原本的来意。

   「公主殿下她在附近，正和〈龙皇骑士团〉的精灵使在交战！」

   「什么！菲雅娜她……！？我知道了，马上就赶过去。」

   神人起身握住爱思特的手说：

   「爱思特，抱歉，才刚恢复力量就又马上要麻烦你了。」

   「没关系，神人。我是您的剑，一切如您所愿。」

   只见一双兔耳朵很有活力地翘了起来。

   下一秒钟，爱思特便幻化成一柄璀璨的银白色长剑。

   ◇

   「呼啊……呼……气死我了，那家伙真是纠缠不休。」

   菲雅娜气喘吁吁地跑在遗迹的小径上，骤雨般的火球一波波朝她射来。

   她一边在半毁的废墟间寻找藏身处，一边闪避盘旋在头顶上的飞龙的索敌行动。

   「……唔！」

   忽然间，从极近距离传来轰然地鸣，菲雅娜随即停下脚步。

   接着她藏身其中的遗迹墙壁便冷不防地塌陷，扬起漫天尘土。

   「怎……怎么回事？」

   她隐匿在石柱后面，往小径上窥探。发现昏暗的夜色中，赫然出现一头巨大的陆行龙。使唤它的人和盘旋于半空中的飞龙精灵使一样，都是隶属于多拉古尼亚的龙骑士。

   （这下糟糕了……）

   菲雅娜再度隐身于石柱后方，懊恼地轻啮姆指。

   这种陆行龙类型的暴龙精灵虽然不具备飞行能力，但却很擅长侦测猎物。

   就算继续躲在这里，也会马上被它找出来；但是若莽撞地逃出遗迹外，又会被半空中的飞龙精灵使逮个正着。

   菲雅娜如今无法使唤契约精灵，对她们而言，正是最佳的俎上肉。

   （……用来遮蔽敌人视线的矿石还剩下三个。）

   对方是赫赫有名的〈龙皇骑士团〉，她实在无法乐观地认为能利用这种耍小把戏的道具逃过敌人的追踪。

   （我绝对不能在这里遭到淘汰……）

   菲雅娜伸手碰触悬挂在腰间的那柄剑。

   那是克蕾儿托付给她的暗之魔剑——〈贯穿真实之剑〉。

   （……我对克蕾儿保证过，一定要把这把剑交到神人手上。）

   她蹑手蹑脚地尽量不要制造出声响，小心翼翼地盘算冲出重围的时机。

   不料，那个机会来得比预期中快得许多。

   耳边飕飕响起斩裂大气的破空声。

   瞬间，盘旋在半空中的飞龙精灵的翅膀突然被一刀两断！

   飞龙精灵登时失速往下坠落。

   驾驭暴龙精灵的骑士察觉情况有异，把目光焦点移向另一边。

   （趁现在……！）

   虽然菲雅娜无法掌握现在的局势发展，但她知道这种好机会不会再度降临了。

   她从石柱后方纵身跃出，一鼓作气地往小径的另一边发足狂奔。

   「你这家伙——！」

   暴龙精灵使随即发现了菲雅娜。

   同一时间，菲雅娜一口气扔出两块充当闪光弹的〈精灵矿石〉。

   眩目的闪光迸射开来，在阗黑的夜幕上涂染出一片亮白。

   「可恶……！」

   趁此机会，菲雅娜再度隐身于梁柱后方。

   她抬头仰望，发现半空中有两名骑士正短兵相接，谱着一曲激烈的剑舞。

   双方的兵戎擦撞，发出频率高亢的金属声响；原来和只剩一边翅膀的飞龙精灵在空中缠斗的，正是菲雅娜非常熟识的一名少女。

   「……艾莉丝！」

   扎成马尾的秀发随风摇曳，还有那英凛挺拔的架势——不会错，那一定是她。

   只见艾莉丝挥洒着手中的〈风翼之枪〉；打从方才发动奇袭开始，她就施展一连串的攻势，丝毫不给敌方喘息的机会。

   这并非偶然撞见；艾莉丝是事先察觉菲雅娜的所在地，特地赶过来援救的。

   吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

   「……什么！？」

   刹那间，在盛怒下发狂的龙嘶吼咆哮，让地表也为之撼动。

   地面上的暴龙精灵，开始破坏起菲雅娜藏身其中的遗迹石墙。

   （糟糕……再这样下去，我会和遗迹一起被活埋！）

   菲雅娜打定主意，在手掌中蕴化出光属性魔术，从梁柱后方纵身跃出。

   具备夜视能力的龙精灵在眨眼间就掌握菲雅娜的所在地，并朝她突进，引起阵阵地鸣。

   不过，菲雅娜却冷静地迳自咏唱起精灵魔术的咒语——

   「渺小飘忽的精灵啊，在月夜舞蹈吧——〈妖精闪光〉！」

   接着向朝自己莽进的暴龙精灵释放出无数的光球。

   在昏暗的夜色中点亮照明的敌人，通常被视为最好得手的猎物——但若光源多到数不清的话，反而会看不清目标的存在。

   菲雅娜趁着小巧的光球们乱无章法地随意舞动时，抓紧机会逃窜到小径旁的林地里。

   「呼哈……呼……呼……」

   她闯出蜿蜒曲折的小径，进入被诡异植物遮蔽的一块地方。

   隐身在这里的话，即便是能滞空的飞龙精灵也难以发现自己。

   （……咦？！）

   霎时，菲雅娜察觉到一股不祥的气息，连忙停下脚步。

   下一秒钟，耳畔传来破空声，视线前方蓦地掠过某种不知名的巨大物体。

   砰咚——

   伴随着沉甸甸的碎裂声，石砌的地面炸裂开来，菲雅娜的眼前赫然被凿挖出一个大洞。

   「……呀啊！」

   菲雅娜吓得愣在当场，一动也不敢动。

   凝神一看，在地上凿出一个大坑的物体是——拖着一条长长锁链的巨大刺锤球。

   「哦……？你这家伙直觉很灵敏嘛，竟然能躲过〈曙光碎锤〉的一击。」

   拖着锁链的铁球被收回原处，发出一长串很有份量的金属拉扯声。

   回头观望，发现一名少女正伫立在一堵半塌的石墙上。

   来者是名身材娇小的少女，蓄着一头俐落整齐的茶色短发。

   她用单手拉起铁球，傲然俯视菲雅娜。

   少女身上穿的制式服装以红色为基调，饰有白色图纹。

   「圣灵骑士团……」

   菲雅娜绝望地从唇瓣间吐出低吟。

   ……好不容易逃到这里，没想到却又被另一组人马盯上。

   「我是圣灵骑士团——〈钢铁雄狮〉麾下的亚妲·黎多。」

   少女骄傲地自报名号后，灵活地甩动锁链叫道：

   「——把你手上那把〈暗之魔剑〉交出来吧！」

   巨大的刺锤铁球对准菲雅娜抛射而至——

   （……呜！）

   菲雅娜认命地闭上眼睛。刹那间——

   高亢响亮的金属撞击声回荡在夜幕中。

   「……咦？」

   菲雅娜不由得发出状况外的错愕声音。

   「看样子，我总算在千钧一发之际赶上了。」

   她缓缓睁开眼睛。

   那个人——手持璀璨耀眼的〈歼魔圣剑〉的少年，就站定在自己面前。

   「神人！」

   菲雅娜兴奋地瞠大了漆黑的眼眸。

   ◇

   「……抱歉，让你久等了。」

   神人回头说道。他正昂然而立，挺身保护倒卧在地的菲雅娜。

   或许是在紧要关头勉强插手出招的关系，轻微的麻痹感反馈在挥剑弹开铁球的手上。

   「神人……你怎么会知道我在这里？」

   菲雅娜问着，她脸上的表情里惊讶的成分大于安心。

   「是琳丝蕾她们告诉我的。而且，我也有看到你掷出的精灵矿石释放的闪光。」

   神人和琳丝蕾赶赴前线后，决定兵分二路搜寻菲雅娜的下落。

   他在看见闪光后便急忙赶过来，看来当时下的判断是对的。

   「风早神人……你就是击溃我师第二军团——〈淬银飞狼〉的精灵使吗？」

   手持铁球的少女恶狠狠地睥睨神人。

   「我还以为是谁，原来是〈圣灵骑士团〉的人啊。」

   「我是亚妲·黎多，露米娜丝大人的左右手。」

   少女甩弄拖着铁球的锁链，发出阵阵清亮的声响。

   「立刻鸣金收兵的话我可以饶你一次。丑话说在前头，凭你的实力……打不赢我。」

   神人耸耸肩叫阵。

   虽然在与〈瓦罗卡尔〉一战中消耗的神威还没完全恢复，但对手只有一个人的话，他有稳操胜算的把握。节制地使用爱思特的力量，想必可以用剑舞战上好几分钟。

   「恕我婉拒你的好意。〈圣灵骑士团〉是不会放任猎物从面前逃跑的！」

   「……唔！」

   亚妲·黎多高声叫嚣，接着对准神人掷出她的刺锤。

   神人蹬地跃起，用宛若优雅舞蹈的步法穿梭在茂密林木间。

   〈护界神·爱思特〉也在黑暗中拖曳出一条耀眼的残像。

   铁链在黑夜里像条狡蛇般迂回窜行；置身于视野不佳的树林中，很难看穿那诡谲多变的轨道——不过，那是对一般水准的精灵使来说。

   （这什么乱七八糟的轨迹啊，根本比不上克蕾儿精妙的鞭技。）

   神人在树林间自在穿梭，并在眨眼间看穿了锁链的行进方向。

   他用尽数避开从四面八方胡乱袭来的锁链，挺身抢进伫立在石墙上的少女身边——

   岂知亚妲·黎多竟微微地扬起嘴角。

   （——糟糕，我想错了！）

   神人恍然警醒，发现自己打错了如意算盘。

   对方预设的目标并不是自己——

   「男性精灵使，这就是你的致命弱点呀。」

   摆荡在空中的锁链蓦地改变行进方向，绕过神人背后，笔直朝在地上观望剑舞的菲雅娜袭去。

   「——菲雅娜！」

   菲雅娜完全没有注意到敌袭，根本来不及闪躲——

   神人把剑掷向空中，踢蹬树干掉转方向，将力量汇聚在腿部的肌肉上——纵身飞弹出去。这是在〈教导院〉习得的战斗技巧之一——〈迅雷〉。他电光火石地抢进菲雅娜身前，并且交叉双手手臂，硬生生接下铁球的正面攻击。

   「……咕呜……咳……哈啊！」

   神人承受全身几乎要四分五裂的冲击力，体内还传出骨头碎裂的异响。

   「咕哇……！」

   「——神人！」

   看到神人单膝跪倒，菲雅娜连忙从背后抱住他的身体。

   虽然已事先凝聚神威抵御，但是想用空手挡格精灵魔装的攻击果然还是很勉强。

   （混帐……那颗铁球，根本就是高度具现的凶器。）

   〈精灵剑舞祭〉并非可以无视于规则的厮杀比试，所以通常选手会将精灵魔装调整为低度具现的状态，尽量不直接伤害对方的肉体——

   方才掷出的剑，在空中回旋了几圏后直插在神人面前。

   神人一边呕出血块，一边用发抖的手握住〈歼魔圣剑〉的剑柄。

   「……算我看走眼了。没想到堂堂神圣国家的骑士阁下，居然会使用这么卑鄙的伎俩。」

   「抱歉，我还没有骄傲自恃到以为能用硬碰硬的方式击败你呢。」

   骑士少女轻蔑地耍弄着收回手边的〈曙光碎锤〉，冷冷地做出宣言。

   「而且……露米娜丝大人嘱咐给我们的任务，是破坏暗之魔剑——」

   「魔剑……？你在说什——咳呜……！」

   话还没说完，神人再度咳血。

   （……状况不妙。）

   额头上冒出冷汗，刚才那一击的威力似乎已伤及内脏。

   「神人，你等着！我马上为你施展治愈魔术！」

   「不用了……只怕，对方并不打算给我们喘口气的时间啊——」

   「知道就好！」

   亚妲·黎多高声喊道，随即掷出〈曙光碎锤〉。

   神人无法闪避。因为对方的目标很明显的不是自己，而是菲雅娜。

   「混……混帐！」

   他用还能动作的单手抡起〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地挥剑迎击。

   神人横持剑身弹开沉甸甸的铁球。若倾尽全力的话，想以爱思特直接斩断铁球应该也不是难事，但以现在神人的伤势来说，光是弹开攻击就很勉强了。

   「呵……用单手拼命？我倒想看看你能撑得了多久！」

   「啧……丄

   神人一边挥剑弹开再度袭来的铁球，一边咂舌叫苦。

   ……诚如对手所言，再这样下去，这场战斗形同往死胡同里走；只要对手紧咬着菲雅娜不放，自己就无法离开这里半步。

   「菲雅娜，〈格奥基乌斯〉呢？怎么不——」

   「我现在没办法召唤他出来呀！」

   菲雅娜摇摇头回应神人的疑问。

   （……罢了，想也知道。）

   身陷窘境却没有召唤契约精灵出来，想必一定有无法召唤的苦衷。

   若不是神威已经耗尽，就是精灵受到超越极限的伤害，现在还在恢复当中。

   想要摆脱目前的危机，只有耐心等候和龙骑士交战中的艾莉丝她们过来支援。但是——

   （……她们似乎也正陷入苦战当中呢。）

   仔细聆听，便可听见远处传来细微的兵刃互击声。

   两人的对手是长年角逐〈精灵剑舞祭〉的〈龙皇骑士团〉成员，而且打的是飞龙精灵使擅长的空中战。想必两人是卯足全力才好不容易和对方打成平手的吧。

   此时实在无法期待她们能立即赶来支援。

   ——说时迟那时快，背后忽然传来树木被摧残折断的声响。

   「……哇！这又是怎样！？」

   回头一看，只见倾倒摧折的林木之间，出现了一头身形庞大的陆行龙！

   「暴龙精灵……！」

   「你这孽障是〈龙皇骑士团〉的猎物丨」

   骑乘在巨龙背上的军装少女居高临下地睥睨神人，恶狠狠地叫阵：

   「风早神人！你竟敢戏蔑蕾奥拉大人，简直罪该万死！」

   「你在说什么啊！？」

   「废话少说，给我乖乖伏诛吧！」

   陆行龙发出骇人的咆哮，扬起巨大的前脚奋力踩下。

   神人在千钧一发之际提剑防御，好不容易挡下这一击。岂知——

   （唔呜……！这股蛮力也太夸张了吧！？）

   舍弃飞行能力的暴龙精灵，取而代之得到的是压倒性的力量。

   即使高强如神人，也无法光凭单手抵御它的攻击。

   「……可恶——喝啊啊啊啊啊啊！」

   最后神人把凝聚的神威从双脚释出，才好不容易站住脚步。

   只是，再继续拉锯下去的话，连躲在他背后的菲雅娜都会一起被踩碎——

   「蠢材。你该不会异想天开到想用蛮力扳倒擅于格斗的暴龙精灵吧！」

   「咕呜……噫……」

   暴龙精灵发出令人毛骨悚然的吼声，并且把全身的重量都加诸在前爪上。神人的脚陷入地面，失去平衡屈膝跪倒。

   （……呜，如果对方想靠蛮力压制的话——）

   「喔喔喔喔喔喔！」

   神人倾尽浑身的神威，灌注到〈歼魔圣剑〉之上。

   只见剑身迸射出耀眼的闪光，剑光一闪，便把暴龙精灵坚硬的爪子斩断了。  「什么！？」

   见状，龙骑士少女不禁乱了方寸。

   （认输吧——！）

   截断前爪后，神人打算顺势斩落暴龙精灵的首级。不料——

   「神人，小心哪！」

   刹那间，一记猛烈的扑击砸在神人的侧腹上，把他狠狠地甩了出去。

   「咕哇……！」

   上下颠倒的晕眩感——下一秒钟，他的身体便狠狠撞在石墙上。

   「哼……感谢你拦下他的攻势啊。」

   「可恶……的家伙……」

   巨大的铁球深深凿打在神人的腹部。

   「哦……真惊人。没想到你居然能承受得住〈曙光碎锤〉的直接攻击。」

   「风早神人是我的猎物！你少妨碍我！」

   「咦，我没听错吧？先插手攻击别人猎物的家伙，不是你吗？」

   龙骑士怒气冲冲地叫嚣，亚妲·黎多则耸耸肩回呛。

   「神人，你快振作点啊！神人……！」

   ……耳边传来菲雅娜的声音——模糊又难以辨识的说话声。

   全身的力气好像瞬间被抽干似的，肋骨也断了好几根——

   （……糟糕，我快……维持不住……意识……）

   这时，他感觉有股温暖的光芒包覆在自己身上。

   这应该是菲雅娜发动治愈系的精灵魔术产生的现象吧？但是由于神人的体质会排斥圣属性精灵魔术，所以效果犹如杯水车薪。

   「菲……菲雅娜……你……快逃……」

   「休想得逞——」

   亚妲再度掷出铁球，再次杷神人往旁殴飞。

   火星在眼前闪烁。被抛在半空中的神人意识渐趋迷蒙。

   （……可、可恶……我岂能在这里——）

   他在逐渐涂染成一片漆黑的意识边陲奋力伸长手臂。就在此时——

   ——醒过来吧，神人。

   耳边竟传来了——朝思暮想的她的声音。

   ◇

   （……咦？）

   在脑中萦绕的声音感觉好舒服。到底是谁在对自己说话——

   （……难道，是蕾斯提亚？）

   神人微微睁开眼睛，登时感到强烈的剧痛在全身上下窜流。

   「……人……神人……！」

   被抛摔在地面上呈现仰躺姿势的神人，发现菲雅娜正俯看着自己拼命叫唤着。

   那么，刚刚呼唤神人的那个声音，并不是蕾斯提亚……而是菲雅娜——？

   （……不对。再怎么样我都不会听错，那是她的声音。）

   神人环顾四方，迷惘地用视线渴求蕾斯提亚的身影。

   ——这时，他终于注意到了。

   菲雅娜的腰际，悬挂着一柄刀剑。

   （不会吧！？难道……那是〈贯穿真实之剑〉！？）

   神人之所以没有立即察觉也是很正常的。

   因为那柄魔剑的剑身比昏暗的夜色更加漆黑，所以其存在与黑暗融为一体了。

   虽然外观有些微妙的出入，但是那无庸置疑地正是神人往昔曾经使用过的暗之魔剑。

   （……奇怪，为什么蕾斯提亚在菲雅娜手上？）

   在他脑中闪过这个疑惑的瞬间。

   ——一阵凄厉的痛楚骤然窜生。

   那并非外伤引起的疼痛，而是近似头颅内部被切剖开的剧痛。

   紧接着……

   ——神人……如果你需要足以守护重要事物的力量的话，就快醒来吧。

   相同的声音再度回响起来。

   蕾斯提亚的声音——不，应该说是和她很相像的声音，正在脑海深处对自己呢喃。

   噗通、噗通——心跳急遽地鼓噪起来，全身的血液像是要沸腾一样。

   ——有一股巨大的力量沉睡在你体内，我可以帮助你解放那股力量。

   （……怎么……回事……你到底……是谁……？）

   脉搏的频率不断急速攀升。

   神人感到血液滚烫，全身的肌肉不断抽搐，骨头也劈啪作响。

   「咕呜……唔……吼哇哇！哇啊啊啊啊啊啊啊！」

   「神人！？你怎么了——呀啊！」

   神人仰天咆哮，接着冷不防地用力把身边的菲雅娜推开。

   「菲雅……娜……快……离我……远一点……」

   「神……人……？」

   噗通、噗通——脉搏跳动的声音占满了思绪。

   心跳声扯断理智，把神人的意识拉进黑暗当中。

   ——来吧，现在正是觉醒的时刻……〈魔王〉莲·阿休贝尔。

   接着，那东西便苏醒了。

   ◇

   「喔啊啊啊啊啊——」

   从神人咽喉深处嘶喊出野兽般的咆哮声。

   「什么！？」「怎么搞的！？」

   看到他重心不稳地撑起身躯的模样，两名精灵使惊愕得瞠目结舌。

   神人抡起〈歼魔圣剑〉，用失焦的眼神望向面前的暴龙精灵。

   霎时，体积比神人大上好几倍的精灵，竟害怕地倒退了好几步。

   「岂有此理！？身体伤成那样居然还能行动——」

   龙骑士少女不敢置信地嘶声呐喊道。

   在她连那惨叫般的话声未落之际——

   神人在一瞬间拉近敌我距离，猛力挥出〈歼魔圣剑〉。

   拥有庞大身躯的暴龙精灵只中了这一击，便不支颓倒在地。

   它的身体被一刀两断地剖开，消逝在虚空中。

   「……咦？」

   骑乘在它背上的龙骑士被抛摔在地，错愕地呆坐着。

   从她惊魂未定的表情看来，似乎还未能理解眼前所发生的事。

   「……骗、骗人……不会吧？竟然用一击就把〈白垩暴龙〉给……」

   神人提起璀璨的长剑，无视于她的存在迳自向前走去。

   他垂着骨折的手臂迈步前行，脚步像幽鬼般飘忽不定。

   （……这股力量……到底是什么？）

   神人用脑中还能保持冷静的部分想厘出个头绪。

   方才砍倒暴龙精灵的举动，毫无疑问是出自于自己的意志。

   自己在破坏的欲望驱使之下，挥动着〈歼魔圣剑〉。

   （我究竟……是怎么了……咕呜……！）

   翻腾的血液与残存的理智背道而驰，一心渴望杀戮的快感。

   「……你、你这家伙是怎么搞的……到底发生了什么事！？」

   站在石墙上的亚妲·黎多乱了方寸，声音不住颤抖着。

   她脸上的表情明显地透露出恐惧的心境。

   神人摇摇晃晃地掉转方向面对她，蹬地跳跃。

   「噫——」

   亚妲的五官因为害怕而扭曲。

   「可恶、可恶……！给我下去啊啊啊啊啊啊！」

   她掷出精灵魔装〈曙光碎锤〉攻击。

   铁链在昏暗的夜空中交错乱舞。

   只是，此刻链球错综复杂的攻击轨迹，在神人的眼中彷佛静物般清晰可辨。

   他把神威灌注在脚尖加速前进——立足在交错乱舞的铁链上一口气冲向敌人。

   见状，亚妲的脸庞不由得抽搐起来。眼前的光景令她无法置信——

   「不、不要过来！呀啊啊啊啊啊！」

   她陷入恐慌，开始胡乱挥舞锁链。

   可惜一切的抵抗都无济于事，神人像是吸附在锁链上一样迅速贴近。

   这是在〈教导院〉习得的特殊战斗步法——〈土蜘蛛〉。是把神威凝聚在脚底，让身体吸附在立足点上的战技。

   但那原本是在通过狭隘的地形时使用的技巧，照理说并无法像这样在交错乱舞的锁链上飞驰；此般神技实在是令人叹为观止。

   神人纵身跳起，轻盈地站定在亚妲立足的石墙上。

   「唔……唔呜……啊啊……」

   亚妲·黎多脱手放开自己的精灵魔装，脱力地颓坐在原处。

   神人抡起圣剑，把剑尖指向嘴巴一开一阖、惊愕得说不出话的少女。

   ——没错……用你的剑贯穿眼前的敌人吧。

   她的声音变得更加强烈，清楚地回响在脑海里。

   神人在难以抗拒的冲动驱使下，用发抖的手高高抡起长剑。

   「呜喔……啊……喔喔喔……！」

   （……不行！快……快住手……！）

   神人维持高举长剑的姿势静止不动。

   对手已经丢下武器、毫无反抗之力，本来不该挥剑砍伤这种对手的。但……

   ——毋须犹豫。因为……你是〈魔王〉呀。

   ——随心所欲地肆虐、随心所欲地侵略、随心所欲地破坏吧。

   （……我……是魔王……）

   头颅中的刺痛一波接着一波地折磨着他。

   剧烈的头痛再度大举来犯。

   她的声音萦绕盘旋在脑海中，把神人的理智涂染成一片漆黑。

   「我……我是……唔呜……唔哇啊啊啊啊啊啊！」

   神人猛然斩落〈歼魔圣剑〉。千钧一发之际……

   ——神人！

   双手中握住的圣剑，蓦地没了重量。

   「……啊！？」

   神人失去重心，整个人往前扑倒。

   在即将倒地之际支住他的，是位蓄有银白秀发的少女。

   她用娇小的身躯温柔地抱住遍体鳞伤的神人。

   柔顺的纤纤发丝轻轻掠过神人的脸颊。

   「爱……思特……？」

   神人用干渴的咽喉低声喃语她的名字。

   同时，差点被黑暗吞噬的理智，也再度恢复清醒了。

   「没事了，神人。没事了……」

   爱思特紧紧从背后搂住神人，轻声耳语道。

   而〈圣灵骑士团〉的亚妲·黎多，已经完全丧失了战斗的意志。

   ◇

   无垠的黑暗中，没有半点声音——

   受困其中的暗精灵少女，忽然感受到微弱的悸动。

   （神人！？是你吗？你就在附近吗？）

   ——没错，她所期盼的人的确就近在咫尺。

   无奈她的声音，已经无法传达给他了。

   由双方缔结的精灵契约所构成的羁绊早已日渐消逝。即便此刻神人把变成魔剑的蕾斯提亚握在手中，也已经无济于事。

   （神人，绝对不可以听信我的声音。我已经不再是——）

   遗憾的是，不管用任何方法，她的话语都无法传递过去。

   蕾斯提亚的悲叹逐渐被漆黑的幽冥吞噬，黯然地消逝了。