〈精灵剑舞祭〉决赛开战后的第一个夜晚，降临在这片大地上——

   神人一行人在打倒穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵〈瓦罗卡尔〉后，决定暂时先撤离〈废都〉的都心地带；目前正在一处貌似祠堂的遗迹中稍事休息。

   放在地面上的火属性精灵矿石发出红光，照亮昏暗的祠堂内部：众人在矿石周围用石块砌起一座简易炉灶，灶上正滚着一锅熬煮好的煲汤。

   「不愧是〈元素精灵界〉……连夜晚都格外寒冷。」

   坐在神人右手边的艾莉丝缩瑟着身子打了个寒颤。

   「是啊。说也奇怪，之前预赛的时候好像不觉得有这么冷呢。」

   「那时是多亏了公主殿下为我们布下〈结界〉的关系。」

   这会儿开口搭腔的是坐在神人左手边的琳丝蕾。

   只见她双手分别拿着汤碗和汤杓，制服上还套着一件可爱的围裙。

   虽然她贵为帝国中赫赫有名的大贵族家之女，但围裙打扮却意外地很适合这位千金大小姐。

   「虽然可以请艾莉丝用风之结界围住这一块区域，但是随便散发神威可能会引来〈废精灵〉袭击之祸；再说，现在还是尽可能保存力量比较好。」

   艾莉丝认真地点头附议。这也难怪，在经历和〈炼狱使徒〉的莉莉·弗雷姆以及〈瓦罗卡尔〉的连番激战后，她也已经耗尽力气了。

   另一头，爱思特和她一样，为了神人不惜发挥超越界限的力量；现在正幻化成剑的姿态直靠在墙壁上休眠着，应该得要过好一阵子才会醒来吧。

   「咳咳……我说，骑士团长呀……」

   琳丝蕾清清喉咙当开场白，接着说：

   「你……你不觉得自己靠神人同学靠得太近了吗？」

   闻言，艾莉丝涨红了脸驳斥道：

   「我、我也是千百个不愿意啊。我和你不一样，又不是在北国长大的，所以比较怕冷嘛。」

   「那你何不抱紧你的魔风精灵试试看？或许会比较暖和唷。克蕾儿还不是常常把史卡雷特当作抱枕抱着？」

   「这……因、因为〈斯摩夫〉的脸长得有点吓人嘛。」

   「呃……好吧。它的长相的确是剽悍了些。」

   当神人等人一来一往地互开玩笑时——

   「……」

   坐在他们正对面的少女，露出傻眼的神情旁观整个过程。

   少女睁着一双像湖面般澄澈透蓝的眼眸，一头暗灰色的秀发在头顶两端扎成发束。

   她抱膝坐着，娇小的身躯上穿戴着军装。

   少女名为穆亚·亚兰诗多——是〈教导院〉排名第二的战斗专家。

   她最擅长的是大规模破坏任务——是逸离常轨的〈怪物〉。

   如今她正像只对人类采取戒备姿态的小动物，小心翼翼地与神人他们保持距离。

   「穆亚，你也靠近火炉一点吧。否则小心会感冒喔。」

   神人才刚说完，分坐在他左右两侧的两名大小姐立刻摆出警戒的架势。

   像这样紧绷的氛围不知道已经上演几回了。

   （唉……也难怪她们两个会这么警戒。）

   再怎么说，她可是不久前才袭击过我方的敌人啊。

   而且在这之前，穆亚就曾经有一度想要取她们的性命。

   双方之间结下的梁子，并不是一时半刻就能化解的；事实上，现在两位大小姐还对神人对穆亚采取的处置感到相当不满。

   穆亚冷冷地摇摇头，接着说：

   「那边有两只会魅惑哥哥的狐狸精，穆亚才不要过去呢。」

   「你、你说什么！？」「胡说八道！」

   闻言，艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙反击：

   「神人！我认为还是早早把她的〈魔石〉抢过来比较好！」

   「我也赞成，留着这女孩实在是太危险了！」

   没错，正如两人所言，在与〈瓦罗卡尔〉的激战后——

   神人刻意不把穆亚身上的〈魔石〉抢过来。

   在剑舞比试后，胜者拥有夺取输家〈魔石〉的绝对权利；以这个角度而言，神人的举止甚至可说是违反〈精灵剑舞祭〉主旨的行径。

   想当然尔，此举也遭到艾莉丝等人的抗议。但即便如此，神人还是没把穆亚的〈魔石〉夺走，因为他想要与睽违四年重逢的穆亚好好聊聊。

   （而且……）

   神人想起〈教导院〉的设施遭受神秘魔神袭击时的回忆。

   他对把尚且年幼的穆亚独自留在现场一事，感到自责不已。

   「穆亚和普通的精灵使不一样；如今她已经失去军用精灵，应该不会对我们造成任何威胁才对。」

   的确，穆亚无法使唤专属于她的契约精灵。因为她与生倶来的异能——〈愚者之巨钳〉会让精灵发狂，使精灵被自身的力量侵蚀而毁灭。

   「呵呵……就算不使唤契约精灵，穆亚照样可以轻轻松松地杀掉大姊姊们唷。」

   「……你说什么！？」

   听到穆亚不当一回事的挑衅，艾莉丝也对她还以冷峻的眼神。

   「穆亚是输了没错。但我是输给哥哥，并不是输给大姊姊们呀。」

   「可恶……！」

   「穆亚，别说了——」

   神人加重语气，压过了她的话语。

   「……刚刚的话，连我听了都觉得生气喔。」

   「哥哥……？」

   「不要随便把杀人这种字眼挂在嘴边。」

   神人直直注视着穆亚的眼眸叮嘱道。

   「……」

   穆亚这才露出闹别扭的表情垂下脸庞，心不甘情不愿地点头答应道：

   「……哥哥，我知道了。」

   神人放下心中的悬石，暗自缓了口气。

   （……其实穆亚并不是个坏女孩。）

   她只是不懂得是非善恶的观念而已。

   而这也正是所有〈教导院〉培育出来的孤儿们内心共同的特征。

   （遇见蕾斯提亚之前，我也和她们如出一辙呢。）

   「各位，汤已经煮好啰。」

   琳丝蕾干咳了一声，化解尴尬的气氛。

   她一掀开锅盖，水蒸气便和让人食指大动的海鲜香气一起飘散出来。

   鲜红色的汤头里添加了许多辣椒和香辛料，煲汤里头的菜肴包括切成大块的白肉鱼、已经剥好壳的肥美鲜虾和干贝、淡菜等贝类，毫不吝啬地摆满了奢华的食材。

   「哇塞！看起来好好吃喔！」

   「这是地中海风味的海鲜煲汤唷，吃了一定能让身体暖和起来。」

   「……你真的什么料理都做得出来耶。」

   「必须事先处理的食材，我早在决赛前就准备妥当啦。而且我们家〈芬里尔〉肚子里的异空间，具有能不破坏鱼类新鲜度又能保冷的功效唷。」

   听闻主人的话，乖乖端坐在一旁的芬里尔也骄傲地发出一声狼嚎。

   神人接过汤碗后，马上尝了一口汤。

   「咕噜……咕噜……呼……」

   「还……还合你口味吗？」

   琳丝蕾担心地追问。

   「……太好吃啦！」

   神人一边吐着热气，一边发出满足的赞叹声。

   鲜红色的汤头里虽然放了很多辣椒，但辣度其实不如预期，而且煲汤里还浓缩了海鲜料理的鲜美滋味，喝完之后，身子就源源不绝地生出了许多热能。

   「呵呵……太、太好了，不枉费我下一番苦功做这道料理♪」

   琳丝蕾羞涩地用双手捧起泛红的脸颊。

   「唔唔，原来如此……神人喜欢偏辛辣的调味。嗯嗯……」

   一旁的艾莉丝则神情认真地写着神秘的小抄。

   「穆亚要不要来一点？我猜你应该也饿了吧。」

   神人把盛了煲汤的汤碗递到穆亚面前。

   「我才不希罕呢。穆亚不饿，而且我不接受敌人的施舍。」

   「……唔！你、你这丫头是怎么搞的，这是什么态度嘛！？」

   看到琳丝蕾忿忿难休的模样，神人连忙好声好气地调解道：

   「穆亚，你刚使唤过等级那么高的军用精灵，肚子怎么可能会不饿呢？」

   「出身〈教导院〉的战斗人员，为了执行作战，自然能一个礼拜完全不进食呀。」

   「……话是这么说。不过，那也不必拿现在的状况相提并论啊。」

   神人无奈地耸耸肩，接着把香气蒸腾的煲汤连同汤碗一起凑到穆亚的鼻子前。

   「……」

   穆亚默默无言地吞了口口水。

   「乖乖听话，喝一口看看吧。身体会感觉很暖和喔。」

   「哼，穆亚的肚子一点都不……」

   咕——

   霎时，祠堂里响起一阵饥肠辘辘的可爱声响。

   「……好啦，乖乖喝吧？」

   「……唔！」

   穆亚露出懊悔的神情，把视线焦点从汤碗上移开。接着说：

   「我，我才不喝呢。谁知道汤里面有没有下毒呀。」

   「你很没礼貌欸！本小姐才不会在汤里面下毒呢！」

   琳丝蕾拉高音量抗议。

   「哼，天晓得？」

   「……抱歉，穆亚她不是存心要惹你生气的。」

   神人代替穆亚小声地道歉：

   「由于我们自幼生长在那种环境，所以理所当然会对毒物心怀防备……」

   「唔……原、原来是这样呀。」

   姿态虽高、但其实心地善良的琳丝蕾，这才带着复杂的表情点头释怀。

   「穆亚，不用担心啦。不然……我也吃一口给你看。」

   神人在穆亚的眼前喝了一勺煲汤作担保。

   「……」

   「怎么样？」

   穆亚咽了口口水，然后说：

   「如、如果……」

   「嗯？」

   「如果哥哥肯喂穆亚吃的话，那我就相信这食物没问题。」

   她冷不防地撂下了这句话。

   「……哈？」

   「你、你说什么！？」「说那什么话！？」

   艾莉丝和琳丝蕾同时扯开喉咙叫道。

   「你……你说要我喂、喂你吃？」

   「是啊，哥哥。」

   穆亚一边恶作剧地微笑，一边直定定地窥探着神人的眼睛。

   「穆亚，你少在那边开我玩笑了。」

   「我才没有开哥哥玩笑呢……快点喂我嘛。啊——」

   她缓缓把脸庞凑近，并且微微张开如花蕾般楚楚可怜的唇瓣。

   此情此景，令神人不由得小鹿乱撞了一下。

   「……唉，真拿你没辙。」

   他微微垂下肩膀，然后用汤匙舀起一匙煲汤，轻轻送进穆亚的唇瓣里。

   「咦……！？哥……哥哥！？」

   穆亚惊讶地瞠大眼睛，霎时羞得满脸通红。

   煲汤咕咚一声滑过她的喉咙，进了她的肚子里。

   「……哼，味道还算可以啦！」

   穆亚撇开视线，发表完感想后——

   「再、再喂我一口吧……啊——」

   「喂！暂停！」「先给我等一下！」

   艾莉丝和琳丝蕾也连忙加入这场混战。

   「神人！她这样太狡猾啰！我、我也想……」

   「我……我也想要被、被那样子对待……」

   两人涨红着脸，羞涩地开口请求道。

   「为……为什么连你们两个也要我喂啊！？」

   「没有理由，就……就是最好的理由啦！」

   「没错！不需要理由。嗯嗯！」

   两人也纷纷闭上眼睛把脸庞凑向神人。

   ……虽然不明白其中原委，不过这时候好像乖乖听话才是明智的选择。

   「……好吧。啊——」

   「嗯嗯♪」「……啊嗯♪」

   于是神人便照顺序，逐次用汤匙舀汤送进大小姐们娇柔温软的唇瓣里。

   「唔唔……我、我怎么会如此失态，做出这种不知耻的事情……」

   「讨……讨厌，羞死人家了啦！」

   两人面带心旷神怡的恍惚神情，用手托着羞得通红的腮帮子嘟嚷道。

   ……清纯害臊的模样透露出一种难以言喻的可爱感。

   「别说你们了，连我自己都觉得怪害臊的……」

   神人搔搔脸颊，不好意思地嘀咕着。

   「……哼，哥哥你这笨蛋！」

   看到神人的反应，穆亚闹别扭地鼓起了腮帮子。

   ◇

   只有面包和煲汤的晚餐虽略嫌朴素，却又令人回味无穷。在用餐结束之后——

   「……穆亚生气了啦！没想到哥哥你真的变成夜晚的魔王了呢！」

   穆亚有些闹脾气地说道。

   现在留在祠堂里的，就只有她和神人两个人而已。

   至于艾莉丝和琳丝蕾，则外出去进行姬巫女每天的例行公事——入水净身。

   在距离这个遗迹不远处，似乎有个古代净身浴场的遗址。

   两位大小姐之所以一起外出，一方面是为了防范在外面遭受袭击；但是更重要的因素，实则是出于好心，想帮神人和穆亚制造独处的机会。

   「什……什么夜晚的魔王啊！？这种鬼话是谁告诉你的？」

   「莉莉一直都在暗中调查着哥哥的事呀。」

   「原来如此……」

   神人半眯着眼低声嘟嚷道。

   「话说在前头……那百分之百是误会喔。不过这就奇怪了……为什么像莉莉那么优秀的谍报专家，会掌握到这么荒谬的错误情报啊？」

   「搞不好情报无误，是哥哥真的走上了那条路呢。」

   「我在此郑重否认。」

   神人毅然决然地摇头否认。那绝对不是事实……唔，应该吧？

   （……啊！我差点忘了原来想说的话。）

   他干咳一声作为开场白，接着说：

   「我说，穆亚啊——」

   「……哥哥，怎么了吗？」

   「就是……那个……你为什么要叫我哥哥呢？」

   他开门见山地问道。

   从两人在〈教导院〉初次邂逅时，穆亚便一直称呼神人为哥哥。

   虽然从前也试着问过好几次相同的问题，但得到的答案千篇一律都是——

   「——在哥哥自己回想起来之前，穆亚是不会告诉你的。」

   ……这次也不外乎是这个回答。

   语毕，穆亚便闹别扭似地把脸转向一旁。

   「想不起来的事，就算过了再多年也一样想不起来啊。更何况那时候我只是个小孩，连自己怎么被带到设施的记忆也几乎都忘光了。」

   没错，神人一直在感觉不到日子和时间流动的昏黑囚房中接受着战斗训练。

   也或许是那段在囚房中的战斗训练，一点一滴地削减剥夺了神人的记忆和情感，并使之毁损了吧？好比神人几乎完全没有任何关于故乡的记忆，可能就是这个缘故。

   关于那段日子，唯一还深深烙印在我脑海里的——

   （就是和蕾斯提亚朝夕相处的时光，仅此而已吧……）

   ……总之，要是强硬地逼问穆亚，反而让她锁上心扉的话，可就达不到原本的目的了。

   于是神人话锋一转，换了个话题：

   「对了，穆亚。那天之后你都过着怎么样的生活啊？」

   「那天？」

   「就是四年前，〈教导院〉在炎魔神的蹂躏下毁于一旦的那天。你之后过得怎样？对了……这么说起来，穆亚不是直接和那只魔神交战了吗？」

   「是呀，我和它交手——然后打输了。」

   穆亚似乎对胜负没有任何执着，很干脆地点头承认。

   这也难怪。当时的对手可是仅仅用了半天时间就把〈教导院〉——由最强的战斗专家集结成的集团——给摧毁的魔神，而当时穆亚又受到限制，不能使唤过于强大的精灵，因此她会败阵也是可想而知的事。

   「没过多久，帝国那群叫〈十二骑将〉的人就来调查啦。一些不中用的家伙们似乎被逮住了，不过穆亚逃得快，早就抢先溜走了——」

   后来，她辗转流离到了一个城镇，并在那儿和〈骸联盟〉搭上线。

   他们雇用穆亚当职业暗杀者，之后她便一直靠着见不得光的生意生活着。

   （……境遇简直和我没有两样。）

   那个设施培育出的孤儿们，只有经手这类台面下的工作才能生存下去。她们既没有能够投奔的亲属，甚至没有正式的户籍。回想起来，穆亚和神人命运的分歧点，大概就是神人最初被指派的暗杀目标是那个〈黄昏魔女〉而已吧。

   「……后来又过了两年，我再度遇见了莉莉。」

   莉莉·弗雷姆是浸透到〈骸联盟〉的情报网，主动找上穆亚的。她把穆亚引荐给一个叫作〈红莲大人〉的女人，而那个〈红莲大人〉便是——

   「便是现在打着〈最强的剑舞姬〉名号、自称是莲·阿休贝尔的那个女人。」

   「利用〈骸联盟〉的通联网路，召集〈教导院〉遗孤的人……原来是她啊。」  〈教导院〉瓦解之后，流离失所的孤儿们有很大的机率会和〈骸联盟〉搭上线；她多半是看穿这点才会居中布局。

   之前交手过的吉欧·因札奇等人，应该都是透过相同管道被她网罗的吧。

   「那个女人告诉穆亚说，只要我参加〈精灵剑舞祭〉，就可以再度和哥哥重逢。」

   「她——那个莲·阿休贝尔的目的到底是什么？」

   穆亚摇摇头道：

   「不知道，谁知道那家伙在打什么如意算盘。」

   「……这样啊。」

   神人原本就料想到会问不出个所以然。说穿了，〈炼狱使徒〉并不是一支存有共同理念的队伍，而是各怀鬼胎、藉由利害关系拼凑成的散沙同盟而已。

   「可是，穆亚记得那个女人说过一件事。」

   穆亚伸出食指抵着唇瓣继续道：

   「她好像说——是为了让哥哥觉醒，才召集我们这些人的唷。」

   「——觉醒？」

   这个辞汇让神人本能地警觉起来。

   不知为何……听到这个字眼，他便觉得胸口窜起一股莫名的悸动。

   「穆亚，她说的觉醒……是指让我恢复以前的实力吗？」

   「我哪知道那么多。不过，和以前比起来……现在的哥哥的确变得很不中用呢。」

   姑且把穆亚的毒舌评论当作耳边风——

   （……那个莲·阿休贝尔和蕾斯提亚的预谋，果真是那件事啰？）

   神人暗自沉吟起来。

   先前菲雅娜曾经被雪拉·卡恩所擒。而根据她讲述的情报，神人其实是降生到这个时代的〈魔王〉转生，而且似乎继承了从历史记载上被抹灭的那位〈暗之精灵王〉的力量。

   （……我的身体里面，真的存在着那种东西吗？）

   自从这届〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，神人就感觉到体内有某种东西正在日渐苏醒。

   那份感觉，难道真的只是渐渐找回三年前强大的实力而已吗——？

   「欸……哥哥？」

   「啊……抱歉抱歉，我不小心想起了一些琐事……」

   穆亚露出不解的神情，神人只好急忙搔搔头陪不是。

   「哼，穆亚生气了啦。哥哥只要想着穆亚就够了呀。」

   穆亚鼓胀起腮帮子，一股脑儿地枕在神人的胸膛上。

   「……穆亚？」

   「穆亚什么都不要，只要有哥哥就够了。因为这整个世界都讨厌穆亚，所以它们全都消失掉最好。」

   「才没这回事……」

   正当神人开口想要否定她的话时——

   「不信的话，你看吧。」

   穆亚忽然冷不防地伸手，放在烧得通红的火之精灵矿石上。

   霎时，封印在矿石里的火精灵便失控发狂、喷溅出熊熊火焰。

   「——穆亚！」

   神人急忙抓住穆亚的手，把它抽回来。

   「你这笨蛋！到底在做什么傻事啊！」

   只见穆亚的手掌上，多出了一道轻微烧烫伤的疤痕。

   「……看吧。这下子哥哥还能说，这个世界不讨厌穆亚吗？」

   「这……」

   穆亚自从出生便具有一种异能之力——〈愚者之巨钳〉。

   所有被她触碰过的精灵，无一幸免，全都会失控发狂。

   而狂暴化的精灵，最终只有步上耗尽自身力量，从这个世界上消失殆尽一途。

   这种力量可怕得甚至让人犹豫该不该称它为异能。能确定的只有——它是个残酷的诅咒。

   「既然这个世界想要否定穆亚的存在，那么穆亚也要否定这个世界。」

   穆亚垂下眼帘望着还在狂乱迸射火焰的火精灵，低声呢喃道。

   「可是，那时候……只有哥哥你愿意接纳穆亚呀。」

   「那时候……？」

   「嗯嗯，就是哥哥被带到〈教导院〉那天的事嘛。」

   「唔……抱歉。关于那时候的事——我真的什么都想不起来了。」

   「就算不记得也没关系。或许那句话对哥哥来说，只是随口说出的话罢了。但是对穆亚来说，却是我最珍贵的约定唷。」

   穆亚露出有点寂寥的微笑，接着张开嘴巴打了个可爱的呵欠。

   「……唔唔，穆亚好像有点困了呢。」

   「那我们就准备休息吧。我也得恢复一下体力。」

   肉体受到的创伤虽然可以利用魔术治疗，但还是睡眠能最有效率地让精灵使恢复消耗掉的神威。

   「欸，哥哥。你真的不打算先拿走穆亚的〈魔石〉吗？」

   「嗯？」

   「搞不好我会趁哥哥睡着时，反过来抢走哥哥的〈魔石〉也说不定唷。」

   「我相信穆亚不会做那种事的。」

   语毕，神人便躺卧在地上准备入睡。目前艾莉丝的〈斯摩夫〉正在外面巡逻，想必不太需要担心会遭到敌队的奇袭。

   神人抬头望着巨木树根盘根错节的遗迹天花板，开口问道：

   「我说，穆亚啊——」

   「嗯？什么事，哥哥？」

   「等这场〈精灵剑舞祭〉结束之后，你要不要和我一起回帝国生活呢？」

   「……什么意思？」

   「凭葛雷沃丝的能耐，应该能帮我伪造一个妹妹的户籍；再者，去拜托琳丝蕾的话，搞不好她会愿意雇用你当劳伦弗洛斯特家的女仆喔。她们家雇用女仆的条件，好像只要长相可爱就可以了呢。」

   「可、可爱！？」

   穆亚被神人随口说出的一句话调侃得满脸通红。

   「哼！穆亚才不想当什么女仆呢！」

   她佯装生气地说完，便转身背对神人睡了。

   ……结果，还是没能从穆亚口中问出那个答案。

   ◇

   水花泼溅的声响，在幽暗的夜里听起来格外分明。

   「骑士团长，你的胸部怎么又变大啦……」

   「你、你在胡诌些什么啊！？」

   艾莉丝急忙用双手掩住酥胸，水滴随着动作从发稍涔涔滑落。

   在朦胧的月光下，艾莉丝和琳丝蕾正在净身池里沐浴净身。

   仪式用的清净水脉冰冷地刮过肌肤，同时替两人冷却了热烘烘的身体。

   身体之所以会变得热烘烘，想当然尔——都是神人害的。

   「哎唷……怎么办啦。人家……人家和神人同学间间间、间接接吻了啦……」

   「我身为骑士，居然做出那……那种不检点的事情……」

   好不容易藉由清净身体净化的头脑，却又马上被烦恼占据了。

   对自小受到温室中花朵般教养的两位大小姐而言，刚才的「啊——喂我吃」似乎太过刺激了点。

   一旦意志力无法集中，仪式便不能顺利进行下去。

   ……所以这天两人花了比平常多上好几倍的时间在沐浴净身上。

   「看看天色，也差不多快破晓了呢。」

   距离昨天晚上的激战还没过多久。远眺废都中心地带便可发现狼烟未熄，〈瓦罗卡尔〉放出的烈火还在持续延烧当中。

   「对了——」

   琳丝蕾一边扭转湿透的秀发、挤干水分，一边打开话匣子：

   「你不觉得那个使唤军用精灵的女孩，和从前的克蕾儿有几分相似吗？」

   「……你是说发型吗？」

   艾莉丝不解地皱眉问道。

   「唉唷，才不是。就是……当露比亚大人那件事闹得沸沸汤汤时，克蕾儿身上也散发出和她同样的感觉呀。像是受惊的小动物，张牙舞爪地把周遭的一切都当成敌人那样——」

   「……经你这么一说，克蕾儿去年的确是捅出了不少篓子。」

   在薇尔赛莉亚担任团长时，她便再三挑衅要与〈风王骑士团〉决斗；后来艾莉丝继承团长之位后，也常常和她针锋相对、处得水火不容。

   附带一提，这位琳丝蕾小姐也常常插手，一起淌进决斗的浑水里。

   「希望克蕾儿她们也能平安地会合——」

   正当艾莉丝抬头仰望夜空时，忽然间——

   远处蓦地传来震天价响的爆炸声。

   「这……这是怎么搞的！？」

   「骑士团长！你快看那里——」

   琳丝蕾伸手指向反方向的天空叫道。

   只见一头展翅翱翔的飞龙正盘旋在她所指处的上空。

   「那是……隶属于〈龙皇骑士团〉的飞龙精灵……！」

   飞龙精灵在半空中盘旋飞舞，似乎在搜索什么目标，并且接连对地面吐出火球。

   不出片刻，地面上迸射出一道眩目的闪光，让已经习惯黑夜的艾莉丝等人感到相当刺眼。

   「没看错的话，那应该是公主殿下所持的精灵矿石放出的闪光？」

   「嗯嗯，应该不会错。我马上赶去援护她，你回去叫神人一起随后跟上！」

   「我知道了！」

   ◇

   祠堂里，神人在梦乡中静静吐着鼻息。

   或许是和〈瓦罗卡尔〉连续交锋两次让他感到相当疲累的关系，他现在睡得很沉。话虽如此，但只要穆亚放出丝毫杀气，他就会立刻弹坐起来吧。

   穆亚窥看着神人的睡脸。

   「……哥哥。」

   她用几不可闻的细微声音呢喃道：

   「哥哥果然没变，还是从前穆亚最喜欢的那个哥哥。」

   方才他对穆亚说——要不要和我一起回帝国生活呢？

   口吻和两人邂逅那天一模一样。

   ——不然，我来当你的朋友吧？

   ——哈，你是笨蛋吗？这里哪有什么朋友可言？

   ——那当你哥哥好了，穆亚是我的妹妹喔。

   （虽然哥哥他已经忘得一干二净……）

   但是那次对话，对穆亚而言却是无比珍贵的宝物。

   那是唯一能让〈怪物〉受伤毁损的心灵，感到安详的话语。

   （……抱歉，哥哥。穆亚要让你失望了。）

   一直生活在黑暗世界中的〈怪物〉，无法跨出投奔光明的步伐。穆亚悄悄地把自己的〈魔石〉放置在神人的枕边。

   最后，她带着哀戚的微笑说：

   「——再见了，哥哥。希望有一天我们还能再一起玩。」

   就这样，穆亚·亚兰诗多从〈精灵剑舞祭〉的舞台上黯然退场了。