……四年前。

   由于炎之魔神突如其来的袭击，使得〈教导院〉一夜之间毁于一旦。

   在熊熊燃烧的火焰之中，少年盗取封有暗精灵的戒指，逃到设施外面。自小被训练成破坏与杀戮道具的他，毫无目的地漫步在贫瘠的荒野上。

   就在过了数周之后。

   少年流浪到了一座边境城市，与掌管黑社会的〈骸连盟〉的低层取得接触，他没有正当的身分，除了战斗技能之外无以为生，所以他也只能想到这个办法。

   看到披头散发、一身破烂的少年造访巢穴，那些人纷纷发出嘘声。

   一个乳臭未干的小孩是能做什么？

   但是当他转眼间击败他们雇用的保镳，瞬间他们的评价就改观了。

   「我不管什么工作都肯接，报酬是——」

   少年向〈骸连盟〉要求的报酬是一本书。

   那是〈神仪院〉所指定封印的一本禁书——〈所罗门之钥〉。

   相对的，他所接下的工作是——

   暗杀大陆最强的精灵使<黄昏魔女〉。

   ◊

   然后现在，少年——神人趁着昏暗的夜色，潜伏在魔女的中庭。

   这里是帝都的郊外，占地面积虽广，但以一个受封崇高爵位的〈十二骑将〉前首席所居住的地方来说，实在是一间朴素的宅邸。

   别说是守护大门的精灵，甚至连一名佣人都没有……不过这些情报在事前都已被告知，所以神人是早就知道的。

   葛雷沃丝返回王宫的时间一分一秒地逼近。

   在黑暗之中，神人触摸着藏在外套内的戒指。

   他轻轻抚摸刻在戒指表面的精灵语文字。

   (……只要这件工作成功，我就可以解放她了。)

   封在戒指内的是暗精灵的少女。

   他被设施教育成一个无心的道具，少女却赋予了他人类的心。

   但是，她也因为将人类的心赋予身为道具的神人，而引起教导师们勃然大怒，再次将她封印进这枚戒指里。

   虽然趁着〈教导院〉覆灭的机会，成功偷出这枚戒指，但是神人并不知道解除封印的方法，而且知道方法的教导师们，全部都被那强大的〈炎之魔神〉所杀害。

   (不过，只要取得那本〈所罗门之钥〉，就一定有办法——)

   为了亲手夺回她的微笑，他要暗杀大陆最强的精灵使。

   尽管神人尚未在执行任务时杀人，但是他有自信能够达成这个任务。

   马车奔驰在被雨淋湿的道路上。藉由过人的听觉，神人能够分辨出马车的声音。

   (——任务的成败取决于第一击，一击不中就会没命。)

   那是非精灵使与精灵使战斗时的铁则。

   据说在此之前，暗杀〈黄昏魔女〉的行动尽皆失败。

   关于失败者的下场，与神人交易的〈骸连盟〉成员并没有说——不过神人也不想知道就是了。

   只见马车到达门前。

   神人以黑色的布遮住口部，双手分别握住吊挂在腰间的双剑。

   那是以精灵矿石锻造的特殊短剑——是在〈教导院〉获得的武器。

   剑上并没有刻上铸造者的名字，那本来不是做为战斗之用，似乎是姬巫女在剑舞仪式时所用的双剑，不过只要在刃上贯注神威，将会连精灵也能够斩杀，因此神人在任务时非常倚重这对双剑。

   不过它的性能与精灵使所使役的〈精灵魔装〉相比，自是无法比拟。只见马车的车门打开，一头银灰色头发的女人走出车外。

   神人将全身的肌肉化作弹力，迅速地从暗处跃出。

   甚至不给对方反应的时间，一瞬间欺近，挥剑往女人的脖子砍去。

   手上传来坚硬的手感。

   双剑的剑刃停在空中。

   「……！？」

   「——哦，与先前的那些人不同呢。」

   只见身上一袭灰色礼服的美丽女子轻笑一声，露出妖艳的微笑。

   她的手上握着一本厚重的书。

   就是那本书挡住了双剑的剑锋。

   「吱……」

   神人感到背上窜过一阵凉意，那是过去应该早已失去、属于本能的恐惧情感那对深不可测的灰色眼眸，目光直射神人。

   (这家伙是——)

   怪物——他的脑中闪过这样的词语。

   神人抽回双剑，迅速隐入黑暗之中，再战斗下去毫无意义。

   既然无法一咿成功，那也只能等待下次的机会。

   「哎呀哎呀，既然想取魔女的首级，你还以为逃得了吗？」

   〈黄昏魔女〉愉快地笑了出来，然后轻轻举起手掌。

   瞬间，阴森恐怖的黑暗之块，从虚空中诞生。

   (……那是魔精灵!?)

   那是由于精神构造差异过大，被视为人类绝不可能支配的精灵。

   而能够支配那种精灵的人——只有被称为〈魔女〉的异端者。

   只见黑暗之块缠住魔女的手，形态立刻变化成一柄剑。

   即使不是精灵使也能深刻感觉到。

   眼前的那把剑是最高位的魔精灵。

   恐怕与蕾斯提亚同格，或是在那之上——

   (——引退的精灵骑士竟会与这么强的精灵缔结契约！)

   虽然曾经有所耳闻——但即使目睹现实，他仍是有点难以置信。

   一般认为姬巫女的力量，大约在十岁到二十五岁之间会成长至高峰，之后就只会不停衰退而已。失去力量的精灵使便会引退，然后与血统纯正的贵族结婚，将力量交给下一个世代的女儿继承。

   据说她在蓝巴尔战争时代，就曾以骑士的身分大展身手，如果这件事为真，那么她身为精灵使的力量应该早已衰退了才是。

   锐利的剑光横空掠过。

   (……好快！)

   尽管靠着直觉勉强反应过来，却在一瞬间被她拉近距离。

   遮住口部的布巾被斩裂，飘然掉落地面。

   「——哦，相当可爱的小姑娘呢。」

   锐利的灰色眼眸微微睁大。

   「……我不是女人。」

   神人第一次说话。

   既然无法逃出对方剑的攻击范围，若还要勉强逃跑，就一定会在撤退的瞬间遭到斩杀。

   (——那么只能觉悟了。)

   神人双剑摆开，冷冷注视魔女有如鹰一般的双眼。

   「我是——来杀〈黄昏魔女〉的。」

   他立刻往地面一蹬，一口气接近对方。

   神速的斩击砍向魔女的咽喉。

   但是在那之前，魔女的身形倏然一晃。

   刹那间——

   「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」

   「……！？」

   葛雷沃丝的剑，直直贯穿神人的侧腹。

   ◊

   「唔唔、嗯……」

   当他醒来时——

   神人睡在一张柔软的床上。

   床单芳香洁净，阳光从大片的窗户照射进来。

   (……这里究竟是？)

   就在他还来不及思考之际——

   「真令人惊讶，没想到你真的是男孩子。」

   「……！？」

   听到头上传来的声音，神人从床上跳了起来。

   不，正确来说，应该是想要跳起，但是却失败了。下半身好像麻痹一般不能动弹。

   葛雷沃丝露出愉快的笑容。

   「不好意思，我对你施了〈束缚〉的魔术，因为你要是乱动,我就伤脑筋了。」

   「唔……」

   「而且乱动会影响到伤口，虽说我有手下留情，但是我的剑可是贯穿了你的腹部。」

   「……」

   下腹确实隐隐作痛，妥善包扎的绷带还有血渗出。

   「我有对你施过治愈的术式，只要三天就会痊愈了。」

   「……为什么要救我？」

   「因为我对你有兴趣，那么年轻就拥有明显不同于其他暗杀者的高强实力和冷静的判断,而且——」

   她说到这里打住，将手上的.拿到神人眼前。

   「你身上带着很有趣的东西呢，竟然是传说级的魔装具〈所罗门之戒〉。」

   「……还……还我、还我……！」

   神人睁大了双眼，拚了命地伸长了手。

   但是他的指尖却空虚地抓了个空。

   「……真惊人，中了〈束缚〉之后竟然还能动，看来你相当重视这东西呢。」

   葛雷沃丝露出妖艳的笑容，将双唇凑到神人的耳边。

   「不好意思，我趁你睡着的时候检查过你的身体，你具有能与精灵感应的姬巫女的资质吧？」

   「……！」

   神人无言地移开视线。

   想要蒙混过去是不可能的，凭〈黄昏魔女〉这种等级的精灵使，要看穿精灵使的资质应该是轻而易举吧。

   「这个世上不可能存在的男性精灵使——不，翻遍大陆的历史，还有一人，男精灵使就是这么虚无飘渺的存在。」

   魔女在耳边轻声细语，有如凌虐着擒获的猎物。

   「……」

   「过去为大陆带来破坏与灾厄的魔王会再临吗？你实在是非常危险的存在啊。」

   「……你打算拿我怎么办？」

   神人终于开口了。

   一旦被引渡给帝国，那么他将永远再无机会见到蕾斯提亚。

   唯有这件事是他绝对要避免的。

   但是面对神色急迫的神人——

   「少年，你几岁了呢？」

   ——魔女问的问题确实毫无相关的事情。

   「……」

   「你还想反抗啊。」

   只见魔女开始把弄手上的戒指。

   「……十三岁，养育我的那些人是这么告诉我的。」

   「十三啊，就年龄来说算是刚好，而且以你的容貌——」

   她自言自语了几句后，忽然面露微笑。

   「少年，你要不要成为我的人呢？」

   「我拒绝。」

   神人一口回绝。

   「别那么急着下结论，这是一桩交易，对你来说条件并不坏。」

   「……此话怎讲？」

   「如果我说，我能够解放被封印在这只戒指内的精灵呢？」

   「什么——？」

   神人的脸色登时一变。

   ◊

   解放被封印的蕾斯提亚，葛雷沃丝要求的代价——

   ……竟然只是帮忙打杂而已。

   「——还以为是雇用我当暗杀者啊。」

   神人提出这个疑问。

   「如果少年比我强的话，那也是可以考虑啦。」

   她笑着夸口说道。

   「……就算是那样，为什么要穿成这副打扮？」

   神人忿忿不平地拎起长裙的裙摆。

   不知为何，神人被迫穿上轻飘飘的女仆装。

   而蓬乱的黑发经过葛雷沃丝亲手梳理后，如今散发出艳丽的光泽。

   ——那模样映在一面大型穿衣镜里，看起来完全就是一个女孩子。

   「真是合适得可怕啊，若以这副打扮走在帝都的大街上，男人们大概都不会放过你吧。」

   葛雷沃丝再次发出感叹之声。

   「我不是女孩子，至少借我普通的衣服穿吧。」

   「不行，我让你穿那件衣服，并不只是为了恶作剧哦。」

   「……什么意思？」

   「万一少年时精灵使的事，被我的客人发现该怎么办？如果来访的是感应力高强的姬巫女，可是三两下就能看穿你是不是精灵使。」

   「这……」

   确实，如果和魔王同样身为男精灵使的事曝光，想必会引起一阵大骚动吧，到时候风声也可能会传到帝国高层的耳中。

   「再说少年本来就不是有被登录的精灵使……不用说你也知道，未登录精灵使的存在，对国家来说是巨大威胁，少年的事要是被发现，到时就会与奥地西亚帝国的精灵骑士团——甚至是〈十二骑将〉为敌。」

   ……神人没办法反驳。

   毕竟在蕾斯提亚不在的状态，他没有自信能逃过帝国精锐的追缉。

   「别担心，并不是要你永远穿着这副打扮，我也会想办法帮你摆脱现况，只不过暂时要请你乖乖待在这个宅邸了。」

   「……我知道了啦。」

   神人无奈地点头答应。

   「其实还有另一个理由……」

   「嗯？」

   「——嗯，你目前还不用知道。」

   葛雷沃丝摇摇头，避而不谈。

   「那么你真的能够解放蕾斯提亚吗？」

   「是的，虽然需要花费时间，不过只要前往艾尔斯坦因公爵家的〈封印书库〉，应该就能找到少年想要的禁书抄本，魔装具虽然并非我的专长，不过应该是没问题的，别看我这样，我可是拥有学士的身分哦。」

   「……」

   神人并不知道〈黄昏魔女〉的目的为何，但是现状既然没有其他解放蕾斯提亚的手段，神人也只能听从她的话了。

   「好了，跟我来吧，我带你认识宅邸内的环境。」

   葛雷沃丝转身往走廊走去。

   神人叹了一口气，然后随后跟上。

   不过话说回来——神人感到疑问。

   ……这个宅邸未免人太少了吧？

   「连个佣人都没有是怎么回事？」

   「是啊，因为找不到人能胜任这间宅邸的佣人嘛。」

   「……？」

   「你很快就会知道——说着就来了呢。」

   葛雷沃丝露出苦笑。

   神人还没弄清楚她这句话的意思——

   下一个瞬间，走廊的窗户突然破碎四散。

   「……！？」

   神人马上有所反应，他掀起长裙，从装设在双腿的皮带上，拔出爱用的双剑。

   只见从破窗跳进两名全身黑衣的男人，手上握着刀身弯曲的短刀。

   袭击者的动作瞬间停住。

   那也怪不得他们，因为他们想不到一个平凡的女仆，竟然会以流畅的身手拔出武器。

   神人没放过这个空隙，他瞬间近身，用剑柄击碎第一个人的下颚，一击就让对方失去战斗能力，再以行云流水的动作，将剑插进第二名袭击者的肩口。

   对方闷哼一声，神人立即一拳打向他的胸口，将对方打昏。

   不到几秒钟的时间就打倒了两名袭击者。

   从他们的反应来看，看起来像是受过一些训练，但是对出身〈教导院〉的神人而言，一般暗杀者根本不是他的对手。

   葛雷沃丝冷静地观察神人打倒袭击者时的身手。

   「……这些人是什么人？」

   确认两人已经完全失去意识后，神人向她询问道。

   「谁知道呢，怨恨我的人多的是，外国固然不用提，我在帝国内也有许多敌人，遭遇刺客已经是司空见惯了。」

   「该不会每天都有人来行刺吧？」

   「帮我清扫这种人也是女仆的工作哦。」

   葛雷沃丝用指尖将眼镜往上推，露出了奸诈的笑容。

   「不过少年刚才的剑技——那是纯粹的暗杀技术吧。」

   「  我只会这种剑技。」

   「是在那个杀手养成机关学到的技巧吗？」

   「……」

   (毕竟瞒不过她啊……)

   否定也是没用的吧，自从〈教导院〉覆灭不久，包含〈十二骑将〉在内的帝国精灵骑士团就被派遣前来调查，这个魔女与军部有交情，应该不会不知道那个设施原本从事怎样的勾当。

   「我对少年的身分来历并没有兴趣。」

   或许是把他的沉默当成默认了吧，葛雷沃。

   「只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。」

   「剑舞？」

   在精灵使献给精灵的仪式中，那是最高层级的表演项目，对于只学得一身暗杀本领的〈教导院〉遗孤而言，那是与他最无缘的名词。

   葛雷沃丝的灰色眼眸静静注视着神人，像是在打探着什么。

   「——少年，你曾经想过要变强吗？」

   「……变强？」

   这突来的提问，让神人感到困惑。

   想要变强——他至今应该从来没有过这样的念头。

   但是过去却一直被命令要变得强焊，而且若是不够强，他也根本无法在那地狱般的设施内存活下来。

   他像这样想了一会儿——

   「  我不知道。」

   神人摇摇头。

   「至少我没有想过要变强——大概吧。」

   「——原来如此啊。」

   葛雷沃丝好像明白了什么事，自顾自地点头说道。

   然后她用仿佛有些怜悯的眼神看着神人——

   「你很强，只怕在整个大陆的暗杀技能者中，你也可以称得上是最强的一人，但是那只不过是表面的强焊。」

   葛雷沃丝的话语，在神人的心中激起涟漪，他像是在抗辩似地开口说道：

   「——我又没有想要变强。」

   「嗯——」

   只见葛雷沃丝貌似愉快地摸着下颚。

   「看来有必要让少年先清醒过来才行呢。」

   她像是想到了什么好主意似地，露出颇有含意的微笑。

   ◊

   ——在那之后数天的时间里。

   神人在葛雷沃丝的宅邸里，以一个新进女仆的身分努力工作。

   「神人，帮我烧水洗澡，我怕烫，水要温一点。」

   「好。」

   「接下来请你打扫庭院，还要修剪庭树哦。」

   「知道了。」

   「神人，我要用餐了，最好是有多层次滋味的劳伦弗洛斯特风格炖肉。」

   「那种料理我可不会做！」

   「打货讲吧？有食谱吧？凡事总有第一次嘛。」

   「后果怎样我可不负责喔……」

   当然，神人以前从未做过料理，即使如此，他仍是设法做出一道像是炖肉的菜肴，而葛雷沃丝尽管口中抱怨，却仍是全部吃完了。

   最令他伤脑筋的就是，目前在帝国领地内并无法随意使用火。

   原因就是发生在〈教导院〉溃灭的数周之前，发生了〈灾祸的精灵姬〉的反叛事件。

   火之精灵王怒发冲冠之下，将帝国的版图一一焚烧，消去了领地内各种火之力量。

   因此每当神人想要用火，他就必须到位于帝都郊外的〈精灵之森〉，捕捉做为火种的火属性精灵。

   不过伤脑筋的事还不止这一件。

   「神人，帮我洗身体。」

   「什么!?」

   神人顿时面红耳赤。

   「开玩笑的，嗯，你在那方面还是个小孩呢。」

   「唔……！」

   神人向坏心的主人瞪了一眼，但是他那可爱的女仆打扮使他一点压迫感也没有。

   「今晚你就来陪我睡好了。」

   「……啊、唔……」

   「呵呵，少年真是可爱呢。」

   这种反应似乎反而更刺激葛雷沃丝的嗜虐心理。

   (……这也是为了解放蕾斯提亚。)

   神人这么说服自己，并且磨练家事技术。

   然而他最重要的工作并不是家事，他必须在处理家务的空档间，击退为了想取葛雷沃丝性命而每天出现的暗杀者。

   「……你真的被许多人怨恨呢。」

   神人讽剌般地说道。

   「因为骑士时代的我，处事并不像现在这么圆融嘛。」

   「……现在有比较圆融吗？」

   神人不禁重新对她感到战栗。

   ◊

   就这样来到某一日，葛雷沃丝有事必须要外出。

   「我要前往王宫一趟，傍晚前要洗好衣服和打扫房子哦。」

   「你不是讨厌政治吗？」

   「这次是皇帝陛下召见，我总不能置之不理，而且这次的案子与少年也并非无关。」

   「……怎么一回事？」

   听到神人这么问，葛雷沃丝耸耸肩向他说明。

   据说在日前，精灵骑士团发表了他们对〈教导院〉的调查报告，在那个设施进行的非人道实验的内容也陆续曝光。

   「由于创立那个设施的成员中，有好几个是帝国的大贵族，所以宫廷就像捅了蜂窝一样，如今是一团混乱。」

   「……一定是那样吧。」

   组织内部的事，一向是对〈教导院〉的学徒坚决保密，但是从交付下来的任务内容，大致可以推测委托人的地位和立场。

   不过有去调查那些委托人的学徒，大概也只有过去曾经一同行动，专门负责网罗情报的精灵使莉莉．弗雷姆而已。

   「创立成员虽然是帝国的贵族，但是他们的实权，在后期似乎渐渐转移到组织背后的耶鲁法斯国〈魔王教团派〉之手。」

   葛雷沃丝忽地吐了一口气。

   「疯狂的魔王信仰者——看出少年精灵使的素质，进而招揽的人，应该也是〈教导院内部〉的魔王教团派那些人吧？」

   「……我不知道。」

   神人摇摇头。确实，〈教导院〉的老人们似乎相信，身为男精灵使的神人就是魔王再世。

   「因为我是体现他们意志的道具。」

   「……」

   葛雷沃丝注视着那样的神人一会儿。

   「真是的，看来得下帖猛药呢。」

   「……？」

   「啊啊，对了……」

   葛雷沃丝在玄关大厅前，好似忽然想起一件事。

   「今天把我的书斋也打扫一下吧。」

   「打扫书斋？」

   平常她都不让神人打扫书斋的。

   ……今天到底是吹了什么风？

   「只要打扫地板就好，千万不要触碰不必要的东西哦。」

   「……我知道了。」

   神人尽管感到疑问，仍是老实地点头答应。

   ◊

   葛雷沃丝一出宅邸，神人马上就开始打扫。

   女仆的工作一开始虽然不好上手，但如今他也逐渐掌握到诀窍了。

   神人走在铺有昂贵绒毯的走廊上。

   (……我真的除了战斗之外，什么也不知道呢。)

   事到如今，他才不由得有了这样的体悟。

   〈教导院〉的使徒是用来杀戮的道具，〈教导院〉不会给予他们不必要的知识。

   蕾斯提亚虽然给予他外界的知识，然而神人与她相识的时间太短，特别是一开始的时候，神人也只将她视为必须打倒的敌人而已。

   (——〈教导院〉会被帝国彻底解体吗？)

   对此神人并没有什么感慨，不过——

   忽地在脑海中闪过的是，消失在火焰中的暗灰色头发的少女。

   那个称呼神人为哥哥，对他尊敬爱慕的少女。

   〈教导院〉第二位的〈怪物〉——穆亚．亚兰诗多。

   她是被那个炎之魔神精灵杀害了呢？还是被精灵骑士团擒获了呢？

   (两种都不太可能啊……)

   神人耸耸肩，用交付给他的钥匙打开葛雷沃丝的书斋。

   只见墙壁一整面的书架上，整整齐齐摆满了书本，办公桌上则堆放着捆好的文件。

   「……她说自己曾当过学士，看来是真的呢。」

   神人喃喃说着，手里拿着扫帚，踏入房间内。

   ……房间比想像中更为宽敞，或许是为了防止研究资料老化，房间内一扇窗户也没有，取而代之的是以照明用的小块精灵矿石，点亮略感昏暗的房间。

   玻璃橱柜装饰着精灵矿石，以及魔装具的收藏品，每一样肯定都价值非凡。

   ——他发现其中还有闪闪发亮的勋章，随意摆放在上面。

   「这是……」

   木制盾牌的中央，崁入美丽的精灵矿石块，金属牌的部份刻有日期和葛雷沃丝的名字。

   「……颁给〈精灵剑舞祭〉优胜者的勋章啊。」

   〈精灵剑舞祭〉是每隔数年，或者数十年在〈元素精灵界〉召开，属于精灵使的祭典。

   这似乎是〈黄昏魔女〉在二十几年前优胜时获得的勋章。

   「剑舞吗……」

   忽然他想起葛雷沃丝数日前说的话。

   ——只不过那种剑技会有许多不便之处，因为不适合剑舞。

   她是这么说的。

   那和〈教导院〉教他的剑技，究竟有何差异呢？

   (——我的剑技对黄昏魔女并不管用。)

   记得那是叫〈绝剑技〉吧——

   那宛如逮到他意识空白的时机进攻一般，是一种不可思议的剑技，神人至今见过各式各样流派的武艺，唯有那种剑技无法一眼看破。

   (……为什么呢？)

   ——你很强。

   ——但充其量只是表面的强而已。

   (……我不明白，我只知道那种强焊而已。)

   离开橱柜，这次他的目光移到办公桌上。

   在那里——

   「……」

   神人发现了惊人的物事，他不禁抽了一口气。

   那是年代久远的皮革封面的书，书上以精灵语刻着的书名是——〈所罗门之钥〉。

   (……不会吧，她已经拿到手了吗!?)

   当然，那不是原版，而是抄本吧，即使如此，里面应该也有关于封印蕾斯提亚的传说级魔装具——〈所罗门之戒〉的记述。

   「……」

   神人毫不犹豫地伸手拿书，尽管神人并没有受过正规的语言教育，不过多亏蕾斯提亚，他也能解读一般的精灵语。

   ……只要知道方法，程序本身似乎并不是那么困难，只要使用这书斋内的祭具，现在马上就可以开始解放精灵的仪式吧。

   「只要有这本书——」

   神人正准备取出胸前的戒指，就在那个瞬间——

   突然响起了尖锐的钟声。

   「……！？」

   宅邸的〈结界〉感应到入侵者了。

   「去，偏偏挑这种时候——」

   神人咋舌一声，转向房间的入口——

   瞬间他惊讶得睁大了双眼。

   (——究竟是什么时候!?)

   只见门的另一头，站着一个身穿黑衣的小个子人影。

   ◊

   神人的思考立刻切换成战斗模式。

   对方的个子很矮，体格像是个少女。

   如果是少女的话，那就很有可能是精灵使。

   神人迅速伸手握住裙子下的双剑，双手贯注神威。

   这还是第一次有精灵使的暗杀者来到这间宅邸，虽然应该不会是〈教导院〉的残存者——

   「很不巧，〈黄昏魔女〉不在家喔。」

   「……」

   神人对她喊话，暗杀者却是无动于衷，只是无言散发出杀气。

   (她的目标不是葛雷沃丝？那到底是——)

   瞬间，暗杀者的指尖生出黑色球体。

   她迅速地对准神人，击出球体。

   (是精灵魔术……果然是精灵使啊！)

   神人反射性地想要闪躲——却猛然想到。

   解放蕾斯提亚所需要的〈所罗门之钥〉就在背后的桌上。

   心念电转之间，他用贯注神威的双剑接招，但——

   「……呃啊！」

   虽然灌注神威，可是剑根本无法弹开精灵魔术，触碰到剑身的黑色球体在眼前炸裂，神人的身体被猛烈炸飞，整个人撞在墙壁上。

   「……唔啊……」

   球体炸裂之处，仿佛将空间刨开般开了一个大洞，接下魔术的双剑之一消失得无影无踪。

   (……是〈消失〉的魔术吗！)

   这和先前闯入宅邸的暗杀者完全是不同层次——

   只见暗杀者不发一语，又击出数个黑色球体。

   神人迅速抓起〈所罗门之钥〉的抄本，飞身趴在地上。

   顿时黑色球体在头上炸裂，冲击之下破碎的木柜碎片，削过他的脸颊。

   (……对方的目标该不会是这本抄本吧!?)

   而且对方毫无顾忌地施放魔术。

   如果说对方的目的不是回收，而是破坏的话——

   神人紧紧抱住手上的抄本。

   (……绝对不能失去这本书。)

   ——因为这本书是救回她的唯一钥匙。

   (蕾斯提亚……)

   穿着夜色礼服的黑翼少女。

   临别之际，她最后的那一抹微笑，至今仍深深刻印在神人的脑海里。

   神人左手握着仅存的双剑，右手抱着抄本，与暗杀者展开对峙。

   本来为了最优先确保抄本的安全，他想先暂且撤退，可是这个房间却没有窗户，暗杀者又挡在唯一的出入口。

   (看来只能打倒她了——)

   暗杀者倏然将指尖一比。

   瞬间黑色球体连续击发——室内几乎无处可逃。

   但所谓的无处可逃，也只不过是一般战士的看法而已，神人双脚一蹬，往上跃起，瞬间就从墙壁移动到天花板，以最低限度的动作，闪避过所有的球体。

   那是〈教导院〉的暗杀者所擅长的高次元立体移动——而且神人的那种动作更被称为〈影缝〉，是不同层次的动作。

   「……！」

   这时黑衣的暗杀者，首次出现了动摇的迹象。

   神人往天花板一蹬，以一个跳跃一口气缩短距离，斩向眼前的敌人。

   ——但是剑锋却空虚地划过空气。

   暗杀者的身影有如海市蜃楼般消失不见。

   不过这种程度的事，他并不会感到惊讶，因为对手既然是精灵使，这就是理所当然的事。他冷静地找寻对方的气息——忽然上方的空气有了一丝摇动。

   「……！」

   不等目视对方的身形，神人就已经采取回避行动。

   顷刻间，〈消灭〉魔术如枪林弹雨，洒落在神人前一刻所在的场所。

   被虚无吞噬的地板，连同空间被挖了一个大洞。

   若是直接命中，人体大概会消失得不留痕迹吧。

   (绝不能让这本书碰到那样的魔术。)

   神人将抄写本抱得更紧了。

   (——我绝对要守住这本书！)

   就在这个时候，神人发现到。

   (——对了，这种战斗还是第一次呢。)

   不是任何人的命令，而是以自己的意志，强烈地想要为了保护某个事物而战。只见暗杀者降落在眼前，她的手上是藉由魔术产生的黑色刀刃。

   接着刀光一闪，神人即时挥出单手的剑，将抄本护在胸前。

   却见单手剑触碰到黑刃，有如遭到吞噬般消失不见。

   暗杀者紧接着脚步一蹬，踏进攻击的范围内。

   (糟糕——)

   就在暗杀者挥出的〈消灭〉之刃，即将触碰到抄本的前一刻——

   蕾斯提亚的微笑在转瞬之间掠过他的脑海。

   (——休想！)

   「喔喔喔喔喔喔！」

   神人猛地将神威贯注在左手。

   一般来说，没有契约精灵的精灵使无法使用精灵魔装，但是神人将团聚在指尖的神威密度集中至极限，藉此形成简陋的神威之刃。

   这在理论上是可能的现——但这还是头一次成功。

   气势逼人的神威之刃，弹开了暗杀者挥出的〈消灭〉之剑。

   而那剑尖更顺势割开了黑衣人的蒙面。

   只见口部的布块飘然剥落。

   「——真惊人，想不到你竟能以精灵魔术以外的方法产生出神威之刃。」

   「……！？」

   那个面露睥睨微笑的人——

   是一名拥有清澈灰眸的美丽少女。

   「你是——」

   「——这是给少年的奖励，这次可要确实看清楚哦。」

   然后剑光闪动。

   「绝剑技，初之型——〈紫电〉。」

   ◊

   「唔唔嗯……」

   一醒过来，神人发觉自己躺在一张柔软的床上。

   (之前好像也发生过这样的事。)

   当他头脑昏沉地想着这种事的时候——

   「你终于醒来了啊。」

   耳边响起妖艳的声音。

   回过头来一看，只见葛雷沃丝在床边微笑着。

   「……到底是怎么回事？」

   神人忿忿地问道。

   ……不，其实不用问，神人也大概猜到她的目的为何了。

   「为了我所欠缺的东西吗？」

   「没错，为了拓展你的价值观，还是用这种方式亲身体验比较快。」

   「……」

   神人所欠缺的东西。

   那就是必须守护的存在吧。

   确实，决心守护所罗门之轮的抄本——也就是守护雷斯提亚时的感觉，就好像全身化成精心淬炼过的刀刃一般。

   「——亲身体验啊。」

   神人语带讽剌地说着，按住阵阵剌痛的肩口。

   葛雷沃丝最后使出的那招剑技。

   只要神人的反应有稍有迟疑，那把剑应该就已经贯穿他的心脏了吧。

   「第二次就能看穿我的绝剑技，你还是第一人呢，实在值得赞赏。」

   「……要是没看穿，我就已经死了吧。」

   「这个嘛，或许是吧。」

   看到魔女一点也没有过意不去的样子，神人叹了一口气。

   「不过话说回来，你刚才的模样究竟是——？」

   那时候，他窥见黑衣之下的魔女，容貌大约只是个十五岁的少女。

   个子也娇小得多，如果她是和现在相同的体格的话，那么神人或许一开始就能看穿她的身分了。

   「我的肉体有点特别，能藉由某种周期返老还童。」

   ——这是以前靠着〈精灵剑舞祭〉的〈愿望〉所得到的肉体。

   葛雷沃丝不知何故，语气中似乎有些自嘲。

   「永远的年轻……该不会就是不老不死吧？」

   「没有那么方便啦，精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。」

   她耸了耸肩——

   然后打开手上〈所罗门之钥〉的抄本。

   「——好了，这是我们约定好的，你把戒指拿在手上吧。」

   「……好、好的。」

   神人神色紧张地取出戒指，放在手掌上。

   只见葛雷沃丝以熟练的动作，将仪式用的道具摆放在地上，再把手罩在戒指上，开始咏唱手写本上所记载的解放咒语。

   「……！？」

   放在手上的戒指，顿时发出朦胧的青白色光芒。

   接着刻在表面的精灵语文字，释放出燃烧一般的闪光——

   下一个瞬间，房间里吹起猛烈的狂风。

   「唔哇——」

   视界登时被黑色的浓雾所覆盖。

   不，那并不是雾，而是飘散的黑色羽毛。

   那是散发黑色光泽，这世上最美丽的洞剪。

   「——真令人惊讶，没想到竟是拥有人类形态的最高位精灵。」

   葛雷沃丝感动赞叹地说道。

   「蕾斯提亚……」

   神人的嘴唇发颤，伸出指尖触摸羽翼。

   「——我一直等着你，神人。」

   被解放的暗精灵少女——

   将手贴在神人的脸颊上，露出温柔的微笑。

   ◊

   「就这样——」

   神人嗯哼的咳嗽一下。

   「——我与葛雷沃丝的相遇大概就是这样的感觉。」

   他的视线稍微避开克蕾儿，结束了这段往事回忆。

   ……果然说起以前的事，实在有点难为情。

   「……」

   神人诉说往事的那段期间，克蕾儿一次也没有插嘴，只是以平静的眼神倾听着。

   「那个、你还真是辛苦呢。」

   「是啊，因为葛雷沃丝的关系，有好几次我都差点没命……」

   神人一脸厌烦地抱怨道。

   〈黄昏魔女〉的绝剑技，全部都是亲身体验学会的。

   ……老实说，他不太愿意想起那段蛮横无理的修行岁月。

   「呃、不是那样的……算了，没事。」

   克蕾儿摇了摇头，改口问道：

   「那么后来呢？」

   「后来？」

   「就是解放后的暗精灵啊，她的事我几乎一无所知。」

   「……那、那个啊」

   神人慌张地移开视线，若是再继续说下去，就必须提到〈莲.阿休贝尔〉的诞生了。就在这个时候，剧场的照明顿时一暗，四周陷入一片黑暗。

   看来话剧终于要开始了。

   「好像要开始了呢，后续就等到下次再说吧。」

   「……真是没办法。」

   黑暗中听得到克蕾儿的叹气。

   「不过我有点羡慕。」

   「嗯？」

   「因为学院长和那个暗精灵都知道神人以前的事啊。」

   「……」

   「神人——」

   「嗯？」

   「……我会冷，帮我暖手。」

   克蕾儿的小手放在神人的手掌上。

   「真是个爱享受的大小姐  」

   神人苦笑着轻轻握住她的手。

   「……我才没有吃醋喔。」

   克蕾儿的这句话，被开演的铃声盖了过去。