转自 轻之国度

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   ——城镇陷入一片火海当中。

   事情发生在位处奥地西亚帝国边境的一个小型农村。

   那天，忽然从天空降下一场炽热的火雨。

   这并非战争引发的火灾，而这场浩劫来得极为突然。

   由于农村的民众在进行献祭仪式时不够用心，所以才会引发〈火之精灵王〉对他们痛下责罚。

   民家纷纷被发狂似的熊熊烈火吞噬，周遭的农田也在瞬间化为焦土。

   人们一边狼狈地在漫天窜燃的火焰和黑烟中逃生，一边拼命恳求精灵王饶恕。

   其实农民没有蔑视精灵王的大能，也不是故意怠慢轻减献祭的仪式；只是那一年不巧遇上往昔不曾见过的久旱，因此几乎无法收获到能够拿来当成供品的农作物。

   为了弥补过失，众人找来面貌姣好的姬巫女进行演舞，还把积存在谷仓里、准备用来过冬的谷物全部收集起来献祭，但仍然无法平息精灵王的愤怒。

   精灵王如此崇高，渺小的人类在祂的盛怒之下就像蝼蚁般无力。无计可施的农民只能垂头丧气，咬紧牙关，认命地等待灾难逐渐平息。

   「——伟大的精灵王啊，恳求您平息怒火吧。」

   这时，在圣域的大祭殿中，司职于〈神仪院〉的多名高位姬巫女正齐聚一堂。为了平息精灵王的怒气，她们已经连续祈祷了三天三夜。

   率领众人的是一位刚被遴选为火之精灵姬不久的十五岁少女。

   其余的姬巫女们尚以轮替的方式稍事睡眠，只有她完全没阖过眼，心无杂念地不断献上祈愿。

   同时，人们遭到红莲烈火吞噬的惨状，也深深烙印在她那鲜红色的眼眸里。

   一直到了第四天早晨，带来毁灭的火雨才终于止息。

   不到几天前，街道上还随处可见熙熙攘攘的人群，而今却已化为一片荒废的焦土。

   民家和农田被烈火燃烧殆尽，覆盖上一层象征绝望的灰色。

   人们好不容易打造出来的和平生活，就这么在转眼间灰飞烟灭。

   灾厄过去之后——

   「请您宽心吧，宽大的精灵王已经听取了我们的祈祷呀。」

   年长的祭殿长出言安慰垂首伏地的精灵姬。

   ——我怎么会这么无能，居然守护不了那些人。

   年轻的精灵姬只是捂住耳朵，摇摇头道：

   「我不懂……为什么，为什么精灵王要对无辜的百姓做出这么残酷的事呢……」

   「露比亚大人，凡人无法臆度精灵王的圣意，我们最多只能做到恳求精灵王的宽恕而已。露比亚大人您已经尽力了。」

   事实上，城镇被毁走后，从未听过灾民当中有谁对她心怀怨恨。即使这场不合理的灾厄毁了一切，人民依旧衷心地感谢这位帮大家平息了精灵王怒气的精灵姬。

   ——岂知，对少女而言，这样的反应比受到愤慨的咒骂还要令她心碎。

   ◇

   （——简直和当时的情景一模一样。）

   她从往日的追忆中回过神来，继续专注于当下……

   只见红莲烈火漫天窜燃，熊熊火势席卷了森林中的草木。原来是穆亚·亚兰诗多使唤的军用精灵——〈伽楼罗〉——正放出炼狱之火，对代表队伍的〈据点〉进行着火攻。

   隔着面具，少女沉默地注视着森林逐渐被炽烈火海吞没的景象。

   算上这支队伍的话，一共有四支队伍被〈炼狱使徒〉歼灭；如果再加上擅自离队行动的涅般德·罗亚以及蕾斯提亚消灭的部分，总数更多达七队。换句话说，本届〈精灵剑舞祭〉已经有大约三分之一的参赛队伍被她们击溃了。

   她们目前获得的魔石，早已远远超过晋级决赛所需要的数量。

   但是对少女而言，那只是无关紧要的琐事。

   （……我的目的并非〈精灵剑舞祭〉的优胜头衔。）

   她仰望着破晓时分的天空，低声呢喃道：

   「魔王的继承者——莲·阿休贝尔。我得快点准备好第六位精灵姬来侍奉他才行。」

   不久前，蕾斯提亚为了让风早神人觉醒过来，擅自动用了涅般德·罗亚，不过她的计划似乎已经以失败告终。

   暗精灵背叛我方是意料之中的事。在此时失去涅般德·罗亚这颗棋子虽然是误算，但对〈计划〉不会造成多大的影响。

   （反正等到魔王觉醒后，我也无意把驾驭他的任务交给那个暗精灵。）

   她一共找到两名拥有适合资质的人选，此时已经差不多到了最终取舍的阶段。

   「不知是否造化弄人，两边的人选都和过往的我关系很密切。」

   特别是那个拥有出类拔萃〈精灵姬〉资质的少女。

   她从军服里面掏出一只银质坠链。

   坠子中央镶嵌了一颗红色宝石——透过这颗封存记忆片段用的精灵矿石，可以看见一位身穿礼服，盛装打扮的小女孩。

   女孩的头顶两侧扎着火焰般的红色发束，脸上镶着一双澄澈如红宝石的眼眸。

   当时她老是躲在姊姊和父母的背后，是个害羞胆怯的少女。

   自从四年前的那一天起，她以为今生再也不会见到这个女孩了——

   「哎呀呀。我们的莲·阿休贝尔大人，似乎很执着于那个女孩呢。」

   听到背后冷不防地传来说话声，她遂把坠链握在手里藏好。

   回头一看，站在她身后的竟是——

   刚刚投影在坠子里的那名少女本人。

   差别只在于少女身上穿的不是礼服，而是艾雷西亚精灵学院的制服。

   还有她的五官不是儿时的稚幼长相，是如今成长后亭亭玉立的模样。

   「魔女，是你的兴趣没品味，还是你存心想愚弄我？」

   透过面具，她冷冷地瞪视着与克蕾儿·露裘外表如出一辙的东西。

   她的语气虽然镇定，不过脚边的落叶却像余烬般烧了起来。

   「嘻嘻……难得看到你这么露骨地表现出心情。让我猜猜……这个女孩，该不会是你〈计划〉里不可或缺的第六位精灵姬候补人选吧？」

   「——与你无关，马上给我消失。」

   刹那间，一道炽热的火焰从少女的指尖激射而出。

   克蕾儿·露裘的身影瞬间被红莲之火吞噬，随即像海市蜃楼般模糊地消失了。

   「好吓人喔，害我连影子都快踩不住了。」

   空气随着热度翻腾扭曲，接着在克蕾儿消失的地方——

   出现了一位脸上带着调侃笑容的美丽少女。

   少女蓄着一头长度剪齐在颈边的湛蓝色秀发，鲜艳的发色相当引人注目。那种蓝给人的印象异常美丽，但总会隐约联想到拥有致命剧毒的蛇。

   她身上穿着冶艳的舞娘式服装，并且用一块薄薄的面纱遮掩住下半部的脸庞。

   魔精灵使——雪拉·卡恩。

   她是宗教国家耶鲁法斯国的公主，同时也是〈炼狱使徒〉的副将。

   「但还请你别忘记了，为你提供身分，让你得以参加〈精灵剑舞祭〉；还有供应军用精灵给你的，可都是我的祖国唷。」

   「我已承诺过会用胜利当作对你们的报答。」

   「是呀，那样的话当然一切都不成问题——就算你背着我们这些援助者，暗中盘算着什么也无妨。」

   「你到底想说什么？」

   「欸……你真的是那个〈最强的剑舞姬〉吗？」

   雪拉，卡恩嗤嗤讪笑道。

   「魔女，你要是对我的实力存疑的话，不妨马上亲身测试看看。」

   瞬间，她脚边的草木纷纷烧成灰烬；她并没有咏唱精灵魔术，也没有使唤契约精灵，只是单纯地释放出意念就能凭空点燃火焰。

   「呵呵，开个玩笑罢了。我还懂得爱惜自己的性命……哎呀？」

   忽然间，魔女的柳眉微微往上挑了一下。

   「何事？」

   「好像有不乖的小老鼠，趁我不在的时候偷溜进〈据点〉了。」

   雪拉边说，边兴高采烈地舔舐嘴唇。负责构筑〈炼狱使徒〉据点的人就是她，不过她打造的不是用来御敌的防卫性据点，而是为了狩猎愚蠢猎物的蛇窟。

   「嘻嘻……该用什么游戏来招待客人好呢。」

   魔女最喜欢的娱乐莫过于凌虐落入陷阱的猎物。只见雪拉的红色瞳孔闪烁着光芒，她扬起嘴角，露出喜不自胜的微笑，接着便迈步消失在森林深处。

   （……耶鲁法斯的〈蛇〉那党人，对〈计划〉了解多少？）

   雪拉·卡恩的行动有点蹊跷，为了顾全〈计划〉无虞，或许该当机立断地把她处理掉比较好。

   （……不。耶鲁法斯还有利用价值，此时急着除掉那个魔女于我无益。）

   少女默默地摇摇头，然后抬头仰望火花盘旋飞舞的天际沉吟道：

   「两个姬巫女，究竟哪边才是配得上〈暗之精灵姬〉名号的理想人选？」