自从少年打定主意，要杀了在他心里掀起莫名波涛的暗精灵少女开始——

   他就以难以置信的速度突飞猛进地成长。

   情况的发展，连当初引领两人邂逅的〈教导院〉长者们也没料想到。如今，和少年同样在〈教导院〉接受训练、并拥有位阶的精灵使，只剩下屈指可数的几人有能耐担任他的对手。

   「你不是说要杀了我吗？」

   「我会杀了你啊——就在不久的将来……」

   在每次都历时数小时，以死斗为形式的漫长教导中—

   曾几何时，这样的对话已经成了两人的口头禅。

   在激烈的厮杀过后，少年常常会找她聊天。

   暗精灵少女总会把世界上的奇闻趣事——少年一无所知的那些事说给他听。

   包括充斥在世界上的悲伤、喜悦、还有数不尽的美丽事物。

   每天晚上少年就寝时，少女都会陪在他身旁，温柔地说枕边故事哄他入睡。

   ——在旁人眼中，这段关系实在非常不可思议。

   「后来，国王又再度封印了油灯的精灵——」

   「……接下来呢？」

   少年把头枕在少女的膝上，任性地央求她继续把故事说完。

   少女每次都在故事进行到最精采的地方忽然打住。

   「接下来呀，要等明天才说。」

   她温柔地抚弄着少年的黑发，嫣然微笑道。

   很难想像没多久前，她才刚用同一只手对少年毫不留情地施展过魔术攻击。

   「现在说完嘛，明天我搞不好就会丧命了耶。」

   「对了……你明天得完成破坏大祭殿的任务呢——」

   年仅十二岁的少年，已经得开始执行〈教导院〉派给他的工作了。

   「破坏工作主要是穆亚负责的，我和莉莉负责援护她；听说〈大祭殿〉上有多达八个精英精灵骑士担任守卫。」

   「你能活着回来吗？」

   「我哪知道，反正我是道具——只能按照命令完成任务而已。」

   「可是……如果你死掉的话，就听不到下半段的故事罗。」

   闻言，少年蓦地睁开原本快阖上的眼皮说：

   「……我不想要这样。」

   「如果你想听完故事的话，就乖乖活着回来喔。」

   「……嗯，这样啊……我答应你。」

   少年率直地点头同意。

   「而且，我们不是还有个约定吗——」

   「约定？」

   「要由我来把你杀掉啊。」

   「呵呵……你说得没错。」

   自己对死亡并没有丝毫畏惧，但是现在……少年涌现出「想活下去」的想法。

   这是为了遵守和她之间的约定——

   ◇

   「唔……嗯……」

   神人转醒时，感觉后脑勺上有种软绵绵、很舒服的触感。

   他睁开双眼，发现眼前是一张可爱少女的脸庞。

   「……米拉！？」

   「你现在还不准起来。」

   说完，米拉·帕榭强行按下神人的头，让他枕在自己的大腿上。

   肌肤柔嫩的触感让神人不禁怦然心跳。

   他无计可施，只好顺其自然躺着休息。

   天色还有些昏暗，似乎刚过破晓时分不久。

   ……靠在女孩子大腿上睡觉，莫名地让人感到很怀念。

   〈那时候，我也常常靠在她大腿上睡觉呢……〉

   神人睁着眼睛，稍微发了一下呆。这时—

   「你不睡吗？」

   「哦，我的身体就算没睡多少也不会累。」

   「是吗……跟我一样呢。」

   「米拉也是吗？」

   「因为我也是被那样调教出来的人。」

   神人忽然醒悟地沉吟起来。

   ……对了。她和自己一样，都是被当成道具养育长大的。

   〈她们国家的人，和〈教导院〉根本是一丘之貉……！〉

   他突然心头火起，对培育出米拉的罗素贝尔公国骑士团感到一阵激昂的愤怒。

   而且米拉身边没有人——像蕾斯提亚之于神人那样的存在陪伴她。

   神人缓缓离开米拉的膝盖，坐起身子。

   「这些，是你的——」

   米拉从怀中掏出两颗〈魔石〉递给神人。

   「咦？喔喔……」

   应该是她随后从〈圣灵骑士团〉的两名对手身上回收的吧。

   神人收下其中一颗〈魔石〉，留下另一颗放在米拉的手掌让她握着。

   「……咦？」

   「那是属于〈烈破师团〉的战利品。我们不是立过誓约，说要平均分配获取的〈魔石〉

   吗？」

   米拉摇摇头拒绝。

   「打倒她们的是你。」

   「我们现在是同盟关系喔。」

   神人强势地让米拉握住〈魔石〉，接着迳自站起身体。

   米拉默默地凝视了手中的〈魔石〉好一会儿——

   最后终于微微点头，把它收进制服的口袋。

   「神人……」

   「嗯？」

   米拉抬头注视着他。

   湛蓝色的右眼、和琥珀色的左眼，一双左右颜色各异的明眸倒映出神人的身影。

   「你不想问关于我〈眼睛〉的事情吗？」

   「……眼睛？」

   ——经她一说，神人才想起〈圣灵骑士团〉的家伙们也曾提起她的〈眼睛〉。

   「你希望我问吗？」

   「……」

   「等到米拉想告诉我的时候，我会很乐意听的。」

   神人耸耸肩回应。就在此时——

   头上忽然传来鸟禽振翅翱翔的声音。

   「怎么回事？」

   两人一齐抬头仰望天空，只见一只张开宽阔羽翼的魔鸟在上空盘旋飞翔。

   「那是……艾莉丝的精灵〈斯摩夫〉！」

   虽然距离很远，但神人绝对没有看错；那正是和艾莉丝缔结契约的魔风精灵。

   「你认识那只精灵？」

   「是啊……看样子，我的伙伴也正在找我呢。」

   不久，魔风精灵缓缓降落在神人他们面前。

   对着收拢羽翼的魔鸟，神人首先提出的问题是—

   「克蕾儿呢？她平安吗？」

   斯摩夫一边点头一边发出短促的鸣啼。

   ……看样子她人应该没事。

   「是吗……那太好了。」

   神人放心地喘了口气。

   「请你帮我转达大家……就说我很平安，马上就回去和大家会合。」

   斯摩夫用呜叫声代替回答，接着便振翅往晨曦照耀的空中飞去。

   「米拉，我们动身吧……出发！」

   两人立刻开始着手收拾过夜用的营帐。

   〈克蕾儿那家伙，肯定正在生我的气吧……〉

   ◇

   克蕾儿包裹在毛毯里面缩成一团。

   身体很沉重，也还有些发烧的迹象。

   「神人……」

   自从出事之后，不知道已经呼唤过多少次他的名字了。

   克蕾儿紧紧揪住毛毯一角。

   她茫然地望着挂在床铺旁边的一面小镜子。

   「好憔悴的模样……」

   原本引以为傲的美丽秀发蓬乱地披散，眼睛也因为整晚不断哭泣而红肿。

   「——我明明已经下过决心，从姊姊离开那天之后绝不要再掉眼泪的……」

   这时，克蕾儿发现一旁的小桌子上摆放着用布盖住的早餐。应该是琳丝蕾特地帮自已拿过来的吧。

   ……我想，现在应该什么都吃不下去吧。

   〈神人……没有你在身边，我就……〉

   胸口这分难以名状的酸楚到底是什么？

   …是寂寞吗？不对……其中当然也包含寂寞的成分，但绝不仅只如此——

   〈回想起来，我对那家伙做了很多任性的事呢……〉

   克蕾儿一边回忆两人间的种种往事，一边反省起来。

   每次看神人和其他女孩卿卿我我的时候：心中就会莫名地感到恼火，觉得不能原谅他，忍不住抽出鞭子打他，想把他烧成焦炭——

   〈……我真是个傻瓜。要是现在的话，一定能用更坦率的态度面对他的。〉

   想到这里，克蕾儿不禁沉沉叹了口气。这时——

   她发现毛毯里有某种东西正在窸窸窣窣地钻动。

   疑惑地揭开毛毯，她发现一只身上挟带着温暖火炎的火猫精灵窝在自己身边。

   「史卡雷特，你……」

   看到它的举动，克蕾儿心中蓦然涌出一阵感动。

   史卡雷特不顾自己的尚未恢复元气的身体，一直守在克蕾儿的身旁为她取暖。

   「喵……」

   「……嗯……对呀。身为那家伙的主人，我怎么可以对他没有信心呢？」

   克蕾儿受到史卡雷特的激励，揉揉眼睛对自己说。

   她拍拍自己的脸颊振奋精神，接着拿出喜欢的缎带把头发编成双马尾。

   「是啊……我不可以气馁，神人他绝对还好端端地活着。」

   克蕾儿很有干劲地站起身子，大口大口地狼吞虎咽早餐。

   粗鲁的用餐方式实在不像个出身落没贵族世家的千金小姐，但是现在她顾不得形象，只想快点恢复体力出发去找寻神人。

   就在此时，帐篷外传来一阵急促的脚步声；不多久，入口处的帆布被掀开——

   慌慌张张现身的是脸上难掩惊喜之情的琳丝蕾。

   「克蕾儿，好像已经找到神人的下落了唷！」

   ◇

   ——又过了几个小时，神人终于返抵〈史卡雷特队〉的据点。

   据点的入口巧妙地设置在森林中的隐密处，队上的伙伴们纷纷来到入口迎接神人。

   「……真是的，你这男人怎么这么会让人操心呢！」

   「其……其实我也没有那么担心神人同学你啦……！」

   「神人你这个笨蛋，爱逞强的老毛病又犯了吗！」

   「对……对不起嘛。」

   在三名大小姐疾言厉色的训斥之下，神人只得唯唯诺诺地陪罪。

   ……虽然自己失踪不过才一天的时间，似乎已经让伙伴们相当操心。

   一旁的克蕾儿镶着红宝石般明眸的眼眶里含着豆大的泪珠——

   「……呜……呜呜……」

   ……出乎意料地，她竟哭成了泪人儿。

   「喂喂……克蕾儿，你还好吧！？」

   神人连忙上前伸出双手搭在她的肩膀上。

   「笨蛋……我、我真的好担心你呀……呜呜呜呜！」

   克蕾儿握紧拳头，连连槌打神人的胸膛。

   「克蕾儿……对不起，让你担心了。」

   神人温柔地抚摸克蕾儿的头安慰她。

   「呜呜……你……你这傻瓜……」

   「克蕾儿她呀，因为担心神人同学，昨天晚上整晚都在哭唷。」

   琳丝蕾悄悄在神人耳边告诉他这个小秘密。

   「真的吗？」

   闻书，克蕾儿的脸霎时涨得通红。

   「别……别听她乱讲！我才没有哭呢！」

   「呵呵，你不用再掩饰了啦。」

   「……唔！」

   「总而言之，看到克蕾儿你没事真是太好了。」

   神人一边苦笑一边再度轻抚她的头。

   「嗯……对呀，多亏神人挺身救了我。」

   克蕾儿的脸愈来愈红，她害臊地垂下脸庞。

   接着像是下定决心似的，轻噙唇瓣说：

   「种、神人，我有话要告诉你……」

   她忸忸怩怩地玩着指头，然后用力点头开口说——

   「我跟你说喔……从、从今以后，我会更坦率地表达自己的心情——」

   「……啊，对了。你可以先等一下吗？」

   神人冷不防地打岔说道。

   「……啊？」

   被他打断，克蕾儿不禁愣住了。

   「不是啦，我想说……先跟人家报告一下重要的事情嘛。」

   「……咦？」

   在众人疑惑的眼光中，神人转身向背后的树丛说：

   「米拉，可以出来罗——」

   「了解。」

   只见树丛宪宪宰率地摇晃起来，接着——

   留着一头深咖啡色秀发的少女——米拉·帕榭现身在众人面前。

   「……咦？」

   克蕾儿等人惊讶地叫道。

   「……初次见面，请多多指教。」

   米拉向前踏出一步，礼貌周到地向克蕾儿等人鞠躬示意。

   「……」  「……」  「……」  「……」

   大小姐团陷入一阵无言的沉默。

   接着——

   「神、神人……你给我说清楚……」

   率先发难的克蕾儿气得肩膀不住颤抖。

   「……这、这个可爱的小女孩……是、是从哪里找来的呀？」

   红色双马尾像烈火窜燃般朝天倒竖。

   「……喂喂……克蕾儿？你在生什么气啊？」

   「我、我哪有生气呀……我一点愤怒的感觉都没有……！」

   「神人！你这个男人实在是……！」

   「……快说清楚，到底是怎么一回事！」

   「难道……她是你诱拐来的！？」

   艾莉丝、琳丝蕾、菲雅娜也纷纷用冷飕飕的眼神睥睨神人。

   ……看样子，大小姐们似乎产生对对方很失礼的误会了。

   「……不是的，我没有被诱拐。」

   还好米拉即时开口帮神人澄清误会。

   「——我是米拉·帕榭……罗素贝尔公国代表队〈烈破师团〉的团长。」

   「你是米拉·帕榭——那么，是你向我们提出缔结同盟的邀请罗……？」

   米拉点头附议克蕾儿的询问：

   「是的。风早神人已经与我进行过缔结同盟的〈誓约〉手续了。」

   「……你说〈誓约〉？」

   米拉的话，让大小姐们全都敏感地竖旗耳朵。

   「和她缔结同盟是我擅自做出的决定……有什么不妥吗？」

   「怎、怎么会呢……缔结同盟哪有什么不好。只是……」

   克蕾儿闷闷的嘟起唇瓣继续说：

   「我记得精灵使之间进行〈誓约〉仪式时，双方必须……」

   「必须互相亲吻做为见证——对吧？」

   艾莉丝和琳丝蕾瞪大眼睛直直盯着神人不放。

   「唔……这……」

   「……你亲了吧……神人？」

   「这……这个嘛，该怎么说呢……」

   神人眼中闪过一抹稍纵即逝的犹豫神情。想当然尔，这个反应逃不过大小姐们的法眼。

   「神人，你给我老实回答！」

   「亲是亲了啦，不过只有亲手背而已……」

   「简直不敢相信……你、你竟然对这种懵懂无知的十三岁女孩下手——！」

   后来，尽管神人解释得舌头都打结了，还是遭到大小姐们愈来愈冷淡的蔑视。

   ◇

   ——最后花了好一阵子，才终于解开这个愈描愈黑的误解。

   〈……为什么我会平白无故被抹黑成这副德行啊？〉

   神人躺在帐篷里的床上满腹委屈地思索着。

   身体的疲劳尚未恢复，所以他打算在晚餐前小睡片刻。

   至于米拉——应该可以安心地把她交给克蕾儿等人照顾；大小姐们看到忽然冒出一位比她们小的女孩都很开心，正把她当成妹妹一样疼爱呢。

   ……不过米拉本人对这样的情形有点伤脑筋就是了。

   「……神人，你醒着吗？」

   这时，帐篷外忽然传来克蕾儿的说话声。

   「是啊……」

   听到神人回话的声音，手上拿着一捆绷带的她才轻轻走进来。

   「怎么了吗？」

   「嗯……你不是受伤了吗？所以我带了新的绷带，想帮你换上。」

   「喔……原来是这样啊，谢谢……」

   神人伸出手臂，让克蕾儿温柔地帮他重新包扎伤口。

   「……」

   两人之间充斥着令人尴尬的沉默。

   想要找些话题聊聊，不知为何却总是开不了口。

   或许是因为到目前为止每天都腻在一起的关系吧，光是短暂分别一天，竟让心情变得如此

   烦躁。

   而且一想到克蕾儿因为担心自己而哭成那样，神人就不由得感到害臊。

   「神人，你听我说喔……」

   「嗯？」

   首先打破沉默开口的是克蕾儿。

   「刚刚，真的很抱歉……就是……怀、怀疑你清白的事。」

   「你这家伙怎么搞的，该不会吃错药了吧？」

   看到克蕾儿和以往大不相同的态度，神人不禁狐疑地皱起眉头。

   「少、少罗唆，你没看到我正在坦率地向你道歉吗！」

   「好啦……我知道了……！」

   ……还好，这才是正常的克蕾儿。

   她一边替神人的手臂换上新的绷带，一边娓娓道来：

   「自从露比亚姊姊突然失踪以后，我就一直过着孤零零的生活。」

   她回想起一心急着追求强大的力量、遇到看不顺眼的事，就冲动地和高年级生或风王骑士团争执的日子。

   那个时候，自己其实什么都不懂。

   总是把所有身边的人都当成敌人看待。

   觉得自己不需要伙伴、不想相信任何人、只想靠自己的力量变强。

   ……当时一直都是这么想的。

   「可是，自从遇见神人你以后……我觉得自己变了。」

   「……嗯，搞不好喔。」

   「当、当然……我也觉得菲雅娜和艾莉丝、琳丝蕾她们是很重要的伙伴唷。」

   说着，克蕾儿的脸颊微微染上一抹红晕，似乎有点不好意思。

   「嗯，你说得对。」

   神人点头赞同。

   「所以说呢……那个，我有一句话……一直没能对你说出口……」

   克蕾儿停下手上包扎的动作，支支吾吾地嘟嚷起来。

   接着，她像是下定决心似地抬起头——

   「神人，谢谢你……」

   腼腆地说出心中的话。

   「克蕾儿……」

   闻书，神人静静地沉吟了半晌。然后——

   「我也是喔。」

   「咦？」

   「要是我没有遇见克蕾儿你们的话，现在也不会站在〈精灵剑舞祭〉的舞台上。我指的不是人数门槛的意思喔……你懂我要表达什么吗？」

   「……嗯嗯。我们所有人都一样，如果光凭自己的力量，一定没办法走到这一步。」

   包扎完所有的伤口后，克蕾儿站起身说：

   「那么，今天就好好休息吧。」

   她说完便转身准备离开帐篷。

   这时……神人忽然叫住背对自己的克蕾儿：

   「要是我猜得没错，不久蕾斯提亚一定会为了攻击我而找到这里来……所以，或许我还是暂时离开这里比较好。」

   她一定会带着那个怪物——涅般德，罗亚——找上门来。

   万一真的发生那种状况，以自己目前的力量而言，神人没有自信绝对能保护得了克蕾儿等人。

   但是克蕾儿却摇摇头，坚定地拒绝了他的提议。

   「要是真有那时候，我们史卡雷特队的所有人会一起对抗到底的。」

   ◇

   这天，为了庆祝与〈烈破师团〉成功缔结同盟，在晚餐时特别设了一桌小型的宴会。

   把大树断面拿来凑合使用的餐桌上，琳琅满目满是美味的佳肴，盘子摆得几乎不剩半点空位。

   豪华的菜色有——涂满蜂蜜的面包、炖豆子、野草蕈菇沙拉、劳伦弗洛斯特风味的浓汤、河鱼酥派，最后还附上罐头水果的综合拼盘当甜点。

   「太厉害了……」

   米拉不禁发出赞叹的声音。

   「来来来，不要客气……多吃一点唷。」

   「这怎么好意思？」

   「没关系，因为米拉是我奴隶的救命恩人呀。」

   克蕾儿帮米拉切了一块河鱼酥派，放到她的盘子里。

   两人好像已经在神人呼呼大睡的这段时间里打成一片，这时并排坐在一起，看起来彷佛是一对感情很好的姊妹花。

   附带一提，克蕾儿对神人的态度已经变回原本的感觉了。

   「克蕾儿，也帮我切一块派吧。」

   「哎呀……你好大的胆子，竟敢命令艾尔斯坦因家的大小姐？」

   ……就像这样。

   「各位，主菜要上桌罗。」

   琳丝蕾端着一个大盘子走来，上面盛有刚刚烤好、还在滋滋作响的烤肉。

   这道料理是用上整头野猪的烤全猪。

   「不会吧，你真的去猎了野猪回来啊！」

   「呵呵……这头肥美的东西，是本小姐和芬里尔一块儿猎来的唷。」

   琳丝蕾骄傲地晃着一对酥胸说道。

   柔嫩的野猪肉布满肉汁，看起来可口极了；淋上由辛香料和磨碎的生姜、大蒜调成的特制酱汁后，扑鼻的香味顿时洋溢整张餐桌。

   「嗯，肉好软喔……烧烤的火候恰到好处。」

   「呵呵……不嫌弃的话，我可以再去多猎几头回来唷。」

   「不，滥捕圣域里的野兽，怎么想都有点不妥吧。」

   神人一边半眯着眼睛吐槽，一边尝了一口沙拉。

   在餐桌底下，史卡雷特和斯摩夫正为了抢肉吃展开一场混战。

   原以为芬里尔很有规矩地乖乖端坐在远处，仔细一看才发现它嘴角流着口水。

   劳伦弗洛斯特家对于精灵的管教似乎相当严格。

   「琳丝蕾，可以喂芬里尔吃肉吗？」

   「原本我们是不许它这么没规矩的……看在神人同学的份上，今天特别准它吃吧。」

   神人得到大小姐的允许，扔出一块肉给芬里尔，它立刻开心地扑上去大快朵颐。

   「神人，我也想吃肉。」

   「好啊，我会挑一块最好吃的给爱思特喔。」

   「神人，我很高兴。」

   「喂……神人！你太宠爱思特了！」

   「嘻嘻……哎唷，酱汁沾到人家的胸部了啦。神人，快帮我擦干净嘛。」

   伴随着一阵波涛汹涌的触感，菲雅娜突然把沾到酱汁的酥胸压到神人的手臂上。

   「你、你可以自己擦吧？」

   「人家自己擦不干净嘛……要是你不想擦的话，也可以用舔的唷！」

   「唔……我、我知道了啦，帮你擦行了吧。」

   神人一边按捺着小鹿乱撞的心情，一边拿起手帕伸向双峰深谷间的沟沟里。

   「嗯嗯……神人手指的动作，感觉好色喔！」

   「喂，菲雅娜！？」

   「公主殿下，请让小女子来帮您擦吧。」

   「呀啊啊！」

   克蕾儿悄悄绕到菲雅娜身后，冷不防地伸手揉捏起她的酥胸。

   「你干什么啦！」

   「神人是我的奴隶耶，不许你随便唆使他！」

   「咿呀！你好大的胆子，竟然对王族不敬！」

   神人无视于餐桌上两个女人间的战争，迳自伸手盛了一些炖豆子吃。

   「喔……这道豆子也很好吃耶。」

   这道菜虽然外表朴素，但是和高汤的调味相得益彰，是一道细腻的料理。

   听到神人的感想，艾莉丝头上的马尾兴奋地弹了起来。

   「神、神人，那道菜是我做的……」

   「原来是艾莉丝做的啊？嗯嗯……经你一说，真的有出自你手艺的感觉耶。」

   「……唔，和琳丝蕾做的料理比起来，果然很不起眼对吧。」

   艾莉丝一副招待不周似的忸忸怩怩地玩着手指。

   「哪有这回事。外表虽然比较平凡，但这应该是道费功夫的菜吧？我也会做一点菜，所以看得出艾莉丝的用心喔。」

   「真、真的吗！我很希望这道菜能受到你的青睐呢……太好了。」

   艾莉丝显得有些害臊地，用小拇指卷着自己的马尾玩。

   「神人，如……如果不嫌弃的话，我可以喂你吃饭喔。你的手受伤了，应该不方便自己吃吧？」

   「不用啦，那样我会害臊。而且……」

   「不要客气嘛。来，乖乖张开嘴巴——」

   「唔唔……啊——」

   ……眼见实在推辞不掉，神人只好张开嘴巴接受汤匙的喂食。

   「怎么样……好吃吗？」

   「……嗯，很好吃哦。」

   「艾莉丝！你居然偷跑，太狡猾了！」

   「神人同学也尝尝我的料理嘛！」

   菲雅娜和琳丝蕾也一起往艾莉丝这边挤过来。

   「你……你们不要误会！我只是因为神人手受伤不方便，出于无奈才……」

   「既、既然如此，那我也要喂神人吃东西！」

   克蕾儿忽然伸出叉有肉块的叉子。

   「克蕾儿，很烫耶！碰到我的脸了啦！而且你刺痛我了啦！」

   「……」

   米拉在一边愣愣地看着一行人在餐桌上演出荒腔走板的闹剧。

   「米拉，你怎么啦？」

   「这是我吃过最热闹的一顿饭。」

   她用没有抑扬顿挫的语调回答神人。

   「在米拉的队伍里，大家不一起吃饭吗？」

   「因为和我同队的骑士们都很慎重其事地看照我，所以……」

   米拉静静地摇摇头说。

   〈慎重其事地看照——吗？〉

   这句话里蕴含的意义，和重视、珍惜的感觉不太一样。

   它指的是——为了不让她被弄坏、不让她受伤，所以刻意与她保持距离。

   这名年仅十三岁的少女，就这么一直被孤立在谁也碰触不到的地方。

   就像是囚禁在祭坛上，等待用来献祭的祭品一样——

   「米拉也要乖乖多吃一点才行呀，不吃饭的话会长不大唷。」

   克蕾儿伸手放在米拉的头上。

   「对呀。不过，克蕾儿的胸部已经错过成长期罗。」

   「谁在跟你说胸部的事呀！」

   看着克蕾儿和琳丝蕾斗嘴的模样——

   米拉冷淡的表情中，似乎一闪即逝地绽放出浅浅的微笑——而神人并没有漏看。

   ◇

   ——与她的分别，是那么地让人措手不及。

   「今天是我最后一次担任你教练的日子罗。」

   「……咦？」

   面对突如其来的道别，少年愕然愣在原地。

   「为什么……为什么要走嘛！我还没——还没杀了你啊！」

   「你已经变强了呀，我已经没有什么能够教导你了。」

   黑发少女和蔼地嫣然微笑，黄昏色的眼眸中却闪烁着忧伤的神情。

   「……我不要。」

   「神人？」

   「我不要！我要你留在我身边！永远永远留下来陪我——」

   说到一半，神人忽然醒悟到什么似的噤声打住。

   「所以……我……我对你……」

   少年腼腆地羞红了脸。

   「你现在也会露出这种表情了呢。记得我们刚刚相遇的时候，你整天摆着一张扑克脸喔。」

   暗精灵少女温柔地抚弄少年的头。

   「现在都长得跟我一样高了。」

   「……你、你少在那里戏弄我！」

   神人有点生气地摇头说道。

   少年在和她邂逅之前，根本不会有这么强烈的情绪起伏。

   「说好的故事呢——」

   「……咦？」

   「你还没把上次那则故事的结局说完呢。」

   少年指的是就寝前她说给自己听的枕边故事。

   曾几何时，故事接下来的发展已经成了少年最期待的乐趣。

   「……对不起。」

   「你干嘛？为什么要跟我道歉啊——」

   忽然，少女用一个吻打断了少年的话。

   「……！」

   少年惊讶得瞠大眼睛。

   少女缓缓移开唇瓣，羞涩地对他笑道：

   「这是你的初吻吗？」

   「……」

   少年露出恍惚朦胧的神情点点头……他感到脑袋一片空白，无法思考。

   「——希望你能记住这个吻，因为这是我们之间缔结契约的誓约之吻咐。」

   少女温柔抚摸少年脸庞的手指，逐渐幻化成光之粒子消失在半空中。

   「要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能——」

   ——希望你能杀了我。

   ◇

   「喔……好像重获新生一样，好舒服啊……」

   在缀满星辰的夜幕下，神人独自享受着泡露天浴的乐趣。

   这里不是温泉，是用岩石围成蓄水池，再请火精灵帮忙烧热洗澡水的浴池。因为圣域的水拥有舒缓疲劳的效用，所以伤口浸泡在澄澈的水里感觉格外舒服。

   神人在月光下凝视自己左手上的〈精灵刻印〉。

   新月图案的烙印，微微地渗出鲜血。

   ……最近，神人频繁地做着关于她的萝境。

   那是神人尚未成为世人口中的最强的剑舞姬之前的回忆。

   那天，蕾斯提亚之所以会再度被封印，是因为她教导了少年他不该知道的事——亦即身为人类的情感。

   后来，少年的心灵在〈教导院〉长者们的二度教育下再次遭到抹灭。但是有件事他绝对不会忘记——那就是自己心中对暗精灵少女萌生的恋慕。

   很快的，时间来到四年前——〈教导院〉在炎魔神的袭击下毁于一旦的日子。那天，少年带走封印着暗精灵的戒指，从此踏上只有两人朝夕相处的旅程。

   —那是段短暂的美丽时光。

   〈蕾斯提亚……〉

   神人望着让他联想到蕾斯提亚美丽黑发的夜空，忘情地伸手往空中捞去。

   左手上的精灵刻印隐隐作痛。

   〈是你在呼唤我吗……？〉

   在不久之后，自己和她之间的纠葛将会画下句号——

   神人心中隐约感受到类似预兆的东西。

   哗啦——这时，背后忽然传来溅起水花的声音。

   「……咦！？」

   神人心头一震，回头察看——

   在岩石另一侧，水蒸气弥漫蒸腾的地方，隐约可以看到一僩娇小的人影。

   「……是神人吗？」

   「米拉？」

   「是。」

   米拉出声回应。

   「这里是我专用的男浴池喔，女浴池设在山崖那边。」

   「我没听说这件事。」

   「抱歉，可能是没跟你解释好的关系吧……我已经洗好准备离开了，这里可以让你用喔。」

   神人连忙想起身离开浴池。这时——

   「……先等一下。」

   却被米拉喊住了。

   「我有些话想告诉你。」

   「……在这里讲吗？」

   「是的，因为其他人不会来这里。」

   ……原来如此，克蕾儿她们的确不会没事跑到男浴池来。

   〈也就是说，是不想被其他人听见的秘密罗——〉

   神人再度把身体泡入热水里。

   身上包着白色浴巾的米拉，从浴池蒸散出的薄薄蒸气里缓缓走来。

   娇小纤细的身躯，搭配湿润伏贴在脸颊上的深咖啡色发丝，酝酿出一种难以想像是从年仅十三岁的小少女身上散发出的煽情氛围。

   眼看她愈走愈近：心跳加速的神人连忙转开视线。

   「……那个，你想告诉我的话是什么？」

   「我想说的是关于我的〈眼睛〉的事，我希望只对你一个人先坦白这件事。」

   米拉琥珀色的左眼在夜色中反射着光辉。

   「这只眼睛是我存在的价值，也是我被当成道具培育长大的理由。」

   「嗯，那是——〈封魔眼〉对吧？」

   「……原来你……早就知情了？」

   米拉不禁惊讶地叫道。

   「没有……只是多少预想得到就是了。」

   封魔眼——传承精灵使血统的家族中，极为少数的孩子在诞生时就拥有这种特殊的眼睛。

   它同时也是一种非常稀罕的精灵矿石。

   由于封魔眼当中封印着拥有强大力量精灵的例子层出不穷，所以持有这种眼睛的人往往被视为危险分子遭受迫害；不然就是沦落为被权力者利用的兵器——没有其他的选择。

   无论身处哪一方，眼前这名十三岁的少女背负的命运都残酷得让人无法想像。

   神人之所以会知晓〈封魔眼〉这种鲜为人知的东西，乃是因为在〈教导院〉时代，他曾经过过一位拥有相同〈眼睛〉的少女。

   少女最后被当成兵器利用，枉送掉她宝贵的年轻生命。

   「小时候，我的父母因为害怕这只〈眼睛〉会带来灾祸，所以把我卖给罗素贝尔公国的骑士团；在那里，我被当成用来夺得〈精灵剑舞祭〉胜利的兵器，受到种种调教。」

   米拉面无表情地凝视着神人说：

   「为了让我顺利控制封印在〈眼睛〉里的精灵，并让它保持安定状态，他们把愤怒、悲伤、喜悦——那些不必要的情感从我身上夺走了。」

   「……怎么走到哪里都有那种丧心病狂的家伙啊。」

   神人回忆起和自己一样出身〈教导院〉的孤儿。一想到那些心灵被抹灭、像道具一样用坏就丢的儿童们，他不禁咬牙切齿地低吟起来。

   〈要是我没有遇见蕾斯提亚的话，应该也会步上像他们一样的命运吧……〉

   「……你为什么要告诉我这些呢？」

   「因为——我骗了你。」

   米拉难过地挤出这句话。

   「……什么意思？」

   「封印在我〈眼睛〉里的精灵——霸军精灵〈圣王师团〉是一种战术级的军用精灵。」

   「什么，战术级精灵！？」

   战术级——在军用精灵当中又属于非常难以驾驭的一种精灵。

   如果有穆亚·亚兰诗多一类例外的专家也就算了——但普通的精灵使根本无法独自运用那种东西。

   想要顺利使唤它，必然需要动用到一支经过专门训练的集团。

   神人这才恍然大悟。

   「原来如此……〈烈破师团〉的成员同时也是负责运用那只军用精灵的团队啊。」

   「是的，她们是被找来使用我这个道具的团队；没有〈烈破师团〉的话，便无法使唤封魔眼里的精灵。」

   也就是说——

   光靠米拉一个人没办法导出精灵的力量。

   「我说我持有圣属性的精灵是事实……但是，我没办法使用它的力量。」

   「你说有事骗我，原来指的就是这个啊。」

   和使唤圣属性精灵的米拉缔结同盟的话，能在对付涅般德·罗亚时占上风——

   这是协商同盟事宜时她对我方提出的交换利益；如今，既然那只精灵无法派上用场，就等于彻底颠覆了神人等人原先拟定好的战略。

   「抱歉，因为我无论如何都必须赢得这场〈精灵剑舞祭〉，所以才会出此下策；这是国家赋予我——身为道具被培育长大的我的使命。」

   在〈烈破师团〉溃不成军之后，失去一切的她依然挣扎着想要获胜。

   因为只有获胜才能证明米拉·帕榭活着的价值。

   「没关系，因为那是你的作战方式。」

   神人轻轻把手放在米拉的头上。

   「……神人？」

   「这桩同盟是你靠自己的力量迎取的胜利，你应该感到骄傲才对。」

   他温柔地抚弄着米拉的深咖啡色秀发说道。

   「——米拉，你知道有关〈教导院〉的事吗？」

   神人忽然提出这个话题。

   「……嗯？你是指传闻中曾经存在于奥地西亚帝国某处，专门培育暗杀者的秘密机构吗？」

   「没错，我就是在那边长大的。」

   「……什么！？」

   米拉不禁惊愕地瞠大眼睛。

   「我和米拉差不多喔，都是从小就被当成杀人工具养育长大的人。」

   「可是……从你身上看不出那种感觉。」

   「多亏有一个女孩，她帮我找回属于人类的那分情感。」

   神人轻轻把手从米拉的头上挪开。

   「……」

   米拉默默地低头不语……似乎在沉思些什么似的。

   过了一会儿，她才腼腆地抬起头说——

   「昨天的故事……」

   「嗯？」

   「可以告诉我昨天那则故事后来的剧情吗？」

   「喔喔……」

   神人这才回神过来，点头回应。

   在耳边不时传来潺潺流水声的露天浴池中，神人把昨天没说完的故事——小时候蕾斯提亚说给自己听的童话说给米拉听。

   「……呵呵。」

   米拉似乎觉得故事很有趣，不时吃吃地偷笑着。

   ……算了，她听得开心我也很高兴。

   「你啊，还是笑的时候比较可爱喔。」

   「你、你在胡说什么……」

   听闻神人调侃的话，米拉的脸颊微微染上一抹红晕。

   「既然你有办法露出这么好看的笑容，我想你一定还保有人类应有的情感。」

   她一定还有办法找回失去的东西。

   如果她也能找到像蕾斯提亚之于神人一样的存在就好了。

   神人仰望着笼罩在漆黑夜幕之下的天空，在心中嘀咕着。

   〈蕾斯提亚……你知道吗？我到现在还在等你那没说完的枕边故事。〉

   忽然间——左手上的〈精灵刻印〉传来一阵剧痛。

   像烧灼般的激烈痛楚，让神人的表情不禁为之扭曲。

   「……神人？」

   「那家伙——他来了！」

   ◇

   一位生有黑翼的天使悄悄现身在夜幕低垂的静谧森林里——

   「不傀是前任精灵姬候补人选，公主殿下构筑的〈据点〉还真坚固呢。」

   蕾斯提亚耸耸肩，噘起楚楚可怜的唇瓣。

   或许是菲雅娜考量过对付暗属性敌人的对策吧，〈据点〉外围布下了好几层圣属性的结界。

   这对蕾斯提亚而书简直是致命的关卡。

   但是——

   「不好意思破坏你的心血结晶，不过我们要强行闯关罗。」

   只见她嘻嘻讪笑，接着森林深处便出现一具硕大的身影。

   那是涅般德·罗亚，全身散发出邪异不祥气息的黑骑士。

   吸收了无数精灵使的神威能量之后，如今这个魔王意念的具现者……已经成了名符其实的怪物。

   「好了，为我献上一曲剑舞吧……神人——」

   嘶声咆哮，伸出钩爪般的护手甲胄把结界硬生生地扯坏了。