被晨雾包覆的钢铁之都——

   流经国境的圣爱札莉雅大河的水流被夜风卷起，化为无数水粒，于大清早降落市镇之中。

   涅比利斯皇厅，第十三州厄卡托兹。

   从大楼缝隙间缓缓上升的朝阳照射下，轿车内的银发狙击手用力咬牙，把险些打出来的呵欠吞了回去。

   「好久没在车子里过夜了。喂，音音，起床了。」

   「……阵哥，现在几点？」

   「六点整。」

   「啊唔，已经这么晚啦……」

   躺靠在副驾驶座上睡着的音音起身。她将睡翘的头发绑在脑后，恢复成平时的马尾发型。

   「队长？队长，你也该起床了！」

   「…………」

   「欸，阵哥，队长睡得好沉耶。」

   音音看向后座，露出苦笑。

   在说不上宽敞的后座上，蜷起身子发出可爱鼾息的蓝发女队长就躺在那儿。

   这是澈底活用身躯娇小的优势所呈现出来的熟睡睡姿。

   「该怎么办？」

   「我们可不是来观光的，快把她叫醒。」

   「好的～～欸，队长、队长——」

   音音将身子探出后座。

   这时——

   在音音有所动作前，女队长原本用来当成枕头的通讯机忽然发出巨大的声响。来电铃声剧烈作响，仿佛要将米司蜜丝的鼓膜震穿似的。

   「呀啊！是、是谁恶作剧！是阿阵，还是音音小妹做的？用、用更温柔一点的方式把人家叫起来啦……！」

   「不是喔。音音和阵哥都还没采取行动喔。」

   「奇、奇怪？那到底是……」

   起身的米司蜜丝拿起了通讯机。

   『嗨～～第九○七部队的各位早安，睡得还好吗？』

   开朗快活的女性嗓声传来。

   是使徒圣第五席，璃洒·英·恩派亚——理应在帝都待命的指挥官的声音。

   「在这么小一台车里哪能睡得好啊。要睡的话，睡在野营帐棚里还舒适一点。」

   『呵呵，听到阵阵这么有活力，咱也放心了喔？』

   对于狙击手尖酸刻薄的抱怨，女使徒圣听起来却是喜闻乐见。

   『好啦，米司蜜丝，可以告诉咱你人现在在哪里吗？』

   「呃……是在进入第十三州都心后的第一座停车场里喔。这里有好多高耸的大楼，我们就停在大楼的阴影处。」

   从车窗向外看的光景——

   现在才早上六点。被晨雾包覆的市街上只有零星的人影，这座停车场里也完全没有人烟。

   在灰鼠色的大厦群旁，是建设得井井有条的车道及位于两旁的人行道。

   这钢铁色大楼四处林立的景观，不禁让人联想到帝国的都市街景。

   「……感觉不怎么像皇厅呢。」

   『因为这里是皇厅的边疆呀。成为皇厅附属州也只是五十年前的事，那些五十年前所搭建的大楼，基本上都是独立国家时期维护至今的。』

   和涅比利斯皇厅的中央州大不相同。

   涅比利斯皇厅这座大国的特色——将美丽大自然和近代建筑协调并存的庄严景观，在第十三州似乎不怎么风行。

   『这不是刚刚好吗？这里混合了帝国和皇厅的文化，就算米司蜜丝你们外出走动，也不会惹人注目呢。』

   「嗯、嗯……但人家还是很怕，不敢下车呢。」

   『放心、放心。其余的特殊任务部队也进了不同的州，正在里头昂首阔步呢。他们不仅上了馆子，还去血拼了呢。』

   「咦咦！」

   『因为这些行动对帝国来说都是宝贵的资讯呀。啊，不过可不能闹得太严重而被抓喔。你们要是被抓了，咱是不会出手救援的，还请见谅。』

   「——喂，使徒圣大人，我要问个更要紧的事。」

   阵在驾驶座上大大摊开的纸张，是都市的地图。

   这是昨晚在书店购入的物品，如今已经被阵在上头做了无数记号。

   「是『这里』吧？我虽然听过谣言，但这个州里还真的到处都是监狱。」

   『哦？阵阵可真是机灵呢。』

   愉悦的嗓声从通讯机的另一端传了过来。

   『这个第十三州搭建了好几座监狱塔，收容了皇厅国内外的囚犯。这里会收取莫大的佣金收容穷凶极恶的罪犯，也因此发展得很是蓬勃。』

   「昨晚看到警察在街上巡逻好几次，也是因为这个原因吗？」

   警备队的巡逻活动。

   这些部队并不是在提防来自帝国的入侵者，而是用来监视遭受收容的凶恶罪犯是否有逃亡的情事。

   「那些家伙也都是星灵使吗？」

   『当然啰。毕竟收监的罪犯之中当然也有星灵使的存在，其中也有犯过滔天大罪的「超越」————啊，没事，咱刚才什么也没说。』

   「嗯？你刚才是不是有话没说完？」

   『好啦，阵阵，你可以先开车吗？麻烦你离开那座停车场后往右转。』

   「……啧，居然来装蒜这一套。」

   阵咂了一声，随即发动车子。

   他遵循璃洒的导航驶出停车场，在狭窄的车道上奔驰。

   『在下一个十字路口左转，然后往前一直开——』

   「那个，璃洒，差不多连人家都开始起疑了耶。」

   『嗯？』

   「璃洒，你该不会在监视我们吧？」

   顿时陷入沉默。过不了多时，米司蜜丝膝上的通讯机传来了女指挥官貌似开心的笑声。

   『今天的米司蜜丝挺敏锐的嘛。是因为咱的导航太过精确的关系吗？』

   「因为……你不可能用肉眼看到我们的车子呀。这里可是敌方的都市，你到底是怎么帮我们导航的？」

   『那就在那栋大楼后方停个车吧，这样你就会明白了喔？』

   他们来到暗巷中。

   车子停在密集大楼的后方——散落着厨余垃圾的地点，众人随即下了车。

   大概是某人随地吐掉的口香糖吧，众人感受鞋底踩在地面上所带来的些许黏稠感，同时朝巷子的底端走去。

   「真讨厌……这里又暗又窄，总觉得随时有星灵部队埋伏在这里耶。」

   「音音我也这么认为。阵哥，要小心喔。」

   「还能小心什么，这可是指挥官大人的指示啊。」

   阵扛着伪装成高尔夫球袋的防震枪箱，重重地吐了口气。

   然而，什么事都没发生。

   被迸出裂痕的墙壁三方包围的空地，就是这条巷弄的尽头。

   「嗨～第九○七部队的大家早啊。」

   「璃洒？」

   站在巷弄尽头处的不是别人，正是指挥官璃洒本人。

   看到这幅光景，阵露出惊讶的眼神并皱起眉头；音音则是倒抽了一口气；至于米司蜜丝则不禁惊呼出声。

   为什么？

   所谓的使徒圣是天帝的直属护卫。虽说偶尔会因为争夺星脉喷泉一类的特殊状况而被派遣至战场上，但原则上活动范围都仅限于帝国领土内。

   如今使徒圣居然出现在皇厅的国境内？

   「咦？为、为什么璃洒会在这里？」

   「那还用说，当然是因为咱很重视米司蜜丝，所以才跟过来的呀？」

   女使徒圣展露活泼的笑容说道。

   「好啦，既然大家都到齐了，咱们就快点出发吧。」

   「……咦？要、要去哪里？」

   「这不是明摆着吗？」

   她摸着米司蜜丝的头顶。

   使徒圣第五席，璃洒·英·恩派亚眯细了眼镜底下的双眸。

   「当然是前往小伊伊被关押的地方，『朝监狱塔发起突击』啦？」